***
На побережье темнело быстро. Арья повозилась, пытаясь устроиться поудобнее, ещё раз внимательно всмотрелась в валяющуюся под ногами гальку. Нет, ничего интересного. Яра Грейджой очень внимательно изучила эти же камушки несколькими часами ранее и старательно отбросила те, что казались хоть немного заострёнными. Судя по ощущениям прямо на то место, где она сидела. Да ещё и этот ветер. Иные бы побрали этих пиратов. Хотя они и были лишь последним звеном в цепи её несчастий. Всё началось с бури. Хотя нет, конечно, всё началось намного раньше, но Арья запрещала себе думать об этом. Всё началось с бури, что налетела на корабль, стоило ей обогнуть Вестерос. Пришлось пришвартоваться в гавани Светлого Острова и почти луну чинить корабль, угрожая Иглой вороватым корабелам, считающим, что обмануть девчонку будет легко. Жаль, что это было лишь пол беды. Пока шла починка, часть команды разбежалась и пришлось подыскивать новую, заглушая мысль, что всё не случайно, что её не хотят отпускать из Вестероса. Это было глупо. Не хотел бы отпускать, она бы даже из Гавани не уплыла, корабль бы не увидела. А он не только его подарил, но ещё и ручкой на прощание милостиво помахал. Нет, это были лишь её страхи. Глупые страхи. Водяной плясун не должен бояться. Они утихли, когда совсем недавно ей удалось всё же выйти из гавани и взять курс на запад. Но тут нагрянули пираты. Арья убила четырёх нападавших, но их капитанша оглушила её ударом весла со спины. Голова до сих пор порой напоминала об этом резкими болями. Она думала, их отвезут на Железные острова или на восток. На Светлом Острове ей доводилось слышать об армиях, собирающихся у Миэрина, о появившемся там драконе. Яра могла решить присоединиться к людям своей бывшей королевы и привезти Арью в качестве подарка. Но этим утром пираты вытащили её на этот пустынный берег. «Один человек очень просил привезти тебя сюда. Очень важный человек». Последовало в ответ на её недоумение, а потом её накрепко привязали к одному из больших валунов, в изобилии разбросанных по берегу, раскидали гальку, а всё отобранное ранее оружие словно издеваясь бросили так, чтобы она могла его видеть, но никак не могла дотянуться. Оставалось только ждать очень важного человека, холодея от мысли о том, кем он может оказаться. Вдалеке, на опушке леса, возникли две фигуры. Всадники. Один в белом, другой в алом. Большего и не разглядишь, но они ехали быстро, постепенно Арья различила накинутые на головы капюшоны плащей, разглядела, что всадник в алом ниже и изящнее своего спутника. Может женщина? А ещё, почему-то, ей смутно казалось, что она уже видела их раньше. Вот только где? Ни один из её знакомых не носил таких цветов. Оставалось только гадать. И внимательно наблюдать. Вот лошади приблизились к побережью. Где-то там начинались камни, по котором им будет непросто пройти. Всадники это тоже понимали. Белый спешился первым. Странно взмахнул рукой, потом наклонился, к чему-то привязал свою лошадь и лошадь спешившегося алого. Распрямился, повернулся к спутнику, наверное, сказал что-то и двинулся к Арье. Алый отстал лишь на несколько шагов, но нагнал, пошёл вровень. Арья прищурилась вглядываясь, закусила губу. Что-то знакомое было в их движениях. Словно у человека, который успел сильно измениться за время долгой разлуки. Но кто же? Не могли ли Безликие вспомнить про строптивую девочку? Хотя нет, их бы по походке она точно не опознала. С чужим лицом они перенимают и манеру движения, и повадки, и воспоминания. Нет, это кто-то другой. — Так это вы, те важные люди, о которых болтала пиратка? — Она заговорила, стоило им приблизиться. Можно было подождать пока они сами заговорят, но ждать уже надоело. — И что же вы так задержались? Я уже успела заскучать, замёрзнуть и проголодаться. — Они переглянулись, но ничего не ответили. — Кому же столь важному теперь подчиняются пираты Железных Островов? — Тому же, кому и раньше. — Ей ответил алый, и она невольно вздрогнула. И правда знакомица. Вот только как? Хотя про красных жрецов разное шептались. Кто её спутник интересно? И что с Джоном, если она здесь? — Сильно замёрзли, леди Арья, помочь согреться? — Вы развяжите, и я сама согреюсь. — Дейенерис Таргариен даже возвращённая к жизни красными жрецами её почти не пугала. Она-то точно не могла быть посланницей того, кого Арья боялась. Смерть — худшее чего от неё можно ждать, но со смертью Арья бороться умела и побеждать тоже. — Развязать? — Она откинула капюшон, чуть наклонила голову, серебряная коса скользнула по плечу. — Почему бы и нет. — Арья не поняла откуда в затянутой в алую перчатку ладони возник кинжал, но спустя мгновение верёвки ослабли, а потом и вовсе упали на гальку, освобождая руки. — Неожиданно. — Арья попыталась подняться, но руки и ноги не слушались, пришлось остаться на земле, ожидая пока онемение пройдёт. — Не собираетесь меня убивать? — Может позже. — Дейенерис выпрямилась, кинжал исчез так же неожиданно, как появился. И куда она его спрятала? — Сейчас я здесь не ради мести. Арья в ответ только хмыкнула. Хотелось спросить, что же если не месть привело её в Вестерос и почему она не там, где её армии и дракон. Вот только что-то подсказывало, что она будет не рада ответу, если он прозвучит. — Что с Джоном? — Спросила она вместо этого. Может она и не знает, если появилась не ради мести, но хотелось убедиться. Знать, что она не тронула брата. — Пропал в снегах, кажется. — Дейнерис неожиданно улыбнулась, повернулась к своему молчаливому спутнику. Кто же он такой? Походка Дейенерис показалась ей знакомой, значит и этого человека она могла знать. Вот только кто? Кто-то из её верных воинов? Но почему белое? — И вы здесь совершенно не при чём? — Нет. В то время я сидела в храме и училась… разным вещам. — Она вновь обернулась к Арье, долго задумчиво разглядывала. — Вы проявляете очень трогательную заботу о брате, которого бросили ради путешествия. — Я не хотела. — Это было совсем не её дело, но Арья не видела причин не высказаться. Она не доверяла Дейенерис Таргариен, никогда, но она могла помочь. Может тогда и не придётся бежать всю жизнь, зная, что однажды всё равно могут достать. — Я не хотела его бросать, и я с радостью взяла бы его с собой, но тогда мой корабль бы не отошёл от пристани. Дейенерис подобралась мгновенно, черты лица словно заострились, ещё один короткий взгляд на спутника. — И кто бы ему помешал? — Тот, кто зовётся королём. — Тот, кто был братом когда-то. Вот только вернувшись, она его не узнала. А потом поняла, что изменился не только его характер. — Ворон. — Тихо произнёс спутник Дейенерис, и Арья вновь вздрогнула. Да что же… А к чему вообще были слова про снега? Они над ней насмехаются? — В снегах пропал значит? — Онемение почти прошло, и она поднялась, чувствуя непреодолимое желание ударить его чем-нибудь потяжелее. — Так получилось. — Он наконец откинул капюшон, посмотрел на неё с лёгкой усмешкой в знакомых серых глазах. — Там, знаешь ли, неплохо. Но пришлось найтись ради одного незавершённого дела. — С другой стороны, так хочется обнять. Она ведь думала, что никогда больше его не увидит. Как же он решился нарушить прямой приказ и вернуться со Стены? — Забавно. Я думал, больше тебя не увижу, ты ведь так тонко намекнула, что никогда не навестишь любимого брата. И всё же что-то здесь не так. Она никак не могла представить своего брата говорящим такие слова. Он бы хмурился и злился молча, а не высказывал всё вот так в лицо, да ещё и в такой манере. — Я бы навестила, но мне нужно было убраться из Вестероса как можно дальше. Желательно в те земли, которые никого не интересуют. — Ворона интересует весь мир. — Это уже Дейенерис. Задумчиво, словно ничего не слышала, вот только глаза смеются. — Ты ведь от него бежала? — Зависит от того, кого вы зовёте Вороном? — Она это и так понимала, но было интересно узнать побольше. Что за Ворон? Сокращение или за этим именем что-то большее? — Один неприятный бог, усевшийся на королевское место и получивший в своё распоряжение целый мир. — Джон перестал улыбаться, что-то чуждое промелькнуло в его лице. Такого выражения у своего брата она не то что не видела, даже представить не могла. Что-то было не так с этими снегами. — И попутно успел настроить против себя двух других богов. — Каких? — Вот оно, шепнул внутренний голос. Вот та ниточка, что ответит на твой вопрос, объяснит, что стало с братом и его возлюбленной. Почему они опять вместе, хотя она должна его ненавидеть. Почему она так далеко от своих людей и дракона. Они переглянулись, кивнули друг другу, а затем вновь посмотрели на неё. Рука сама дёрнулась к поясу, где раньше висела Игла. Алые глаза на личике Дейенерис смотрелись жутковато, но это можно было перетерпеть. Куда больше её напугал брат. Или тот, кто им был. Привычные серые глаза вдруг стали льдисто-голубыми, словно те, что смотрели на неё в богороще Винтерфелла. Только в этот раз у неё не было волшебного кинжала. — Не бойся. — Он моргнул, и глаза вновь стали серыми. — Я не Иной. По крайней мере не совсем Иной. Просто так получилось, что я умер в снегах за Стеной. А назад меня вернула та, что создавала Иных. — Но я убила Короля Ночи. — Что за «та»? Неужели за иными стоял кто-то ещё? Проклятье, почему их всеведущий братец, Ворон, как они его называли, не рассказал об этом, вместо того, чтобы плести интриги и усаживаться на трон? — Король Ночи был тринадцатым Лордом-Командующим Стены и его убила она. — С лёгкой улыбкой отозвался он, а Арье показалось, что он повторяет чьи-то слова. — А ты уничтожила лишь её марионетку. Второе тело. Будь там она, ты бы даже приблизиться бы не смогла. Замёрзла бы. — Ладно. — Было очень сложно унять дрожь в руках и голосе, подавить желание броситься к оружию. — И что ей надо? — Сейчас, уничтожить Ворона. В дальнейшие планы она меня не посвящала. Но не думаю, что она планирует ещё одну войну в ближайшее время. Это было бы бессмысленно. — У них временное перемирие. На ближайшие пару столетий точно. Он мне сказал. — Дейенерис покосилась на Арью и явно уже для неё добавила. — Бог, что вечно враждует с ней. Тот, что вернул меня. — Ну ладно. Я пару столетий точно не проживу. — Арья решительно потрясла головой. Пожалуй, стоило переходить к более важным проблемам. Зачем-то же пираты притащили её сюда. — Это же вы приказали привезти меня сюда? — Не совсем. Я попросила одного, м-м-м, друга, а он передал Яре. — Не важно. И зачем я вам? — Нужно сделать одно дело. — Джон задумчиво посмотрел на Арью. — Король Шести Королевств не так давно посетил Штормовой Предел. С лордом почти не беседовал, зато много времени провёл в богороще. Это не слишком хорошо. Теперь древо замка необходимо уничтожить. Штормовой Предел. Внутри что-то дрогнуло. Джендри. Его было бросать едва ли не больнее чем Джона. Но он не интересовал Брана… Ворона, она другое дело. Однажды он бы вновь вспомнил о ней. Ей нужно было бежать, чтобы не почувствовать, как чужая воля замещает её. Как её рукой ведёт кто-то другой. После Королевской Гавани она лишь убедилась. Он не действовал там столь открыто, но она уже знала почему на абсурдном совете все столь легко признали его королём. Почему словно забыли о Дейенерис её люди. — Вы поедете туда, любыми средствами убедите лорда вас принять и рассыплете вот это под древом. — Дейенерис протянула ей крохотную алую шкатулку. Арья покрутила в руках, но открыть не рискнула. И так же понятно, что ничего хорошего там быть не может. — Это поможет свергнуть его и сделать так, чтобы он не мог вмешаться в мою жизнь. — Да. — Хорошо. Тогда я с вами. Только один вопрос. Почему не обратиться напрямую к Джендри? Зачем всё так усложнять? Он ведь может и не принять меня. — Понимаете. — Дейенерис наклонила голову с какой-то странной усмешкой, пнула какой-то камушек. — Ворон древний и мудрый бог, у нас может не получиться его переиграть и тогда пострадаем не только мы, но и все, кто нам помогают. Джендри хороший человек, нам не хотелось бы обрекать его на это. — Вот как. — Пожалуй тут их мнения сходились, она тоже не хотела, чтобы Джендри пострадал. — Ваша идея? — Моя. — Что? Арья озадаченно покосилась на Джона. Это он на неё так за отказ навещать обиделся или… «Она не из нашей семьи». Да уж. Очень умная мысль была. Стоило побиться головой о чардрево, как только появилась. Может больше таких невероятно умных высказываний бы не придумалось. Да и потом ещё в столице. Хотя там были причины. Но и у него причины тоже были. Вот так-то. — Что же, похоже мне не стоило говорить те слова. — Она вздохнула, вновь покрутила коробочку в руках. Может уже можно к оружию и сумкам пойти? Интересно, оставили там хотя бы вяленое мясо? — Нет, не стоило. — Он улыбнулся грустно, но по-настоящему. Может и сможет простить однажды. Хорошо бы. — Какие слова? — А вот Дейенерис насторожилась. Посмотрела на Джона с непонятной требовательностью во взгляде. — Позволь, этого я тебе говорить не буду. Это в прошлом и, к тому же, совершенно не относится к тому зачем мы здесь. Несколько мгновений взгляд глаза в глаза, Арье показалось даже, что воздух заискрился, но Дейенерис уступила первой. — Хорошо. Клятвы ты теперь не нарушаешь, но обходишь искусно? — Что поделаешь. — Он слабо хмыкнул. Посмотрел на море. — Давай уже, скоро пойдёт снег. Хотелось бы оказаться в лесу в этот момент. — Будто снег способен доставить тебе неудобства. — Со смешком отозвалась она. — Способен тебе и Арье. — Как трогательно. — Она вновь улыбнулась, протянула Арье руку. — Позвольте вашу руку, Арья. — Зачем? — Какая-то магическая штучка, не иначе. Только зачем. — Что это будет? — Небольшое украшение для моей уверенности в вашей верности. — Хорошо. — Всё равно ведь не отпустят иначе. Но бояться нечего, она их не предаст. Они не угрожали ей подобно Ворону, не превращали в марионетку. Если выбор таков, то пусть будут они. — Только не ожерелье, не люблю их. — Как скажете. — Огненная полосочка скользнула вокруг руки и свилась в золотой браслет с рубинами. — Только учтите, до горла она доберётся быстро. Собирайте ваши вещи, Арья, эту ночь придётся провести с нами.На кончике лезвия
15 апреля 2020 г. в 00:24
Вода срывалась с невысокой скалы почти тихо. Никакого сравнения с рёвом дракона, грохотом обвала, воем бушующего пламени. Но, чтобы заглушить шаги двух лошадей по неглубокому снегу, её было вполне достаточно.
— Последнее место, где я хотела бы побывать. — Девушка не спешила спешиваться, щурила глаза и хмурилась. — Зачем ты притащил меня сюда?
— Поверь, мне здесь тоже не слишком нравится. — Мужчина, напротив, спрыгнул в снег, покрутил головой, отыскивая к чему привязать лошадь, ничего не нашёл и резким, каким-то раздражённым взмахом руки сотворил колышек изо льда. — Есть воспоминания, от которых не избавиться.
— А хотелось бы. — Девушка скривилась, но всё же спрыгнула с лошади следом за спутником. — Так что мы здесь делаем, если не предаёмся воспоминаниям?
— Ты просто ждёшь, когда я найду то, что ищу. — Он полуобернулся, чуть приподнял бровь, будто интересуясь есть ли у неё ещё вопросы. — А я предаюсь воспоминаниям, только немного другим.
Огненная плеть со свистом рассекла снег у ног мужчины, заставив того отшатнуться и вновь повернуться к спутнице. — Ещё раз что-то скроешь от меня, не расскажешь о планах или решишь сделать что-то без моего ведома, и я забуду обо всём и убью тебя. — Голос девушки дрожал, по кончикам пальцев плясал огонь, и он же пылал в глазах. — Мне хватило обманов и недоговорок тогда. Больше я их терпеть не намерена.
— Прости меня. — Мужчина замер на мгновение, но затем поднял руки вверх в примеряющем жесте. — Прости. Я не подумал о том, сколько тебе врали тогда. Только что сам говорил слишком много и не тем людям. Но тебе я буду рассказывать всё, что связанно с Вороном, клянусь. — Он подошёл совсем близко, сделал движение, словно собирался взять её руки в свои, но так и не коснулся. — Успокойся, прошу. Твоя злость на пользу только Ворону.
— Ты уже предал клятву однажды. Откуда мне знать, что не сделаешь этого вновь? — Огонь исчез, глаза девушки вновь стали фиалковыми, очень печальными.
— А она могла бы предать клятву? — Он в ответ нахмурился, чуть наклонил голову.
— Нет. — Тихо. — Так что мы тут делаем?
— Мы здесь, так как именно здесь я впервые почувствовал взгляд Ворона. — Мужчина вновь повернулся к водопаду, медленно двинулся к нему. — Когда мы… Неважно. Тогда я подумал, что это драконы. Тем более они тоже так внимательно смотрели. Но сейчас понимаю, что это был Ворон. Этот взгляд, он был слишком чуждый для драконов. Жаль, тогда я не умел этого понимать.
— Значит никакого остаться здесь на тысячу лет и нас никто бы не нашёл? — Девушка прерывисто втянула воздух, последовала за спутником.
— Выходит, что так. Уже тогда нашли. Хотя, возможно, оставили бы в покое, останься мы здесь, как ты предлагала.
— Что-то мы для Ворона в конце концов? — Девушка присела, собрала в перчатку снег, а через мгновение из её руки закапали капли. — Вот только смогли бы мы здесь сидеть всю жизнь?
— Тот, кем я был, смог бы. Если бы ему дали гарантию, что Иные не перейдут через Стену. — Мужчина усмехнулся, но улыбка не дошла до глаз. — Знаешь, именно это я и хочу понять. Кто мы для Ворона? Почему так важно было нас убрать? Да, мы были его фигурами, но почему так? Словно желая уничтожить всё, что будет хоть как-то напоминать о нас? Почему не в битве с Иными, не при штурме Королевской Гавани чуть позже? Что для Ворона изменилось бы, погибни мы героями, а не всеми забытым клятвопреступником и безумной королевой?
— Считаешь, в этом был какой-то смысл? — Девушка качнулась в сторону мужчины, замерла на мгновение, а затем опустила руку на плечо, поддерживая и утешая. — Он сказал мне, что Ворону нравится играть с судьбами людей. Это могла быть лишь одна из игр. — Мужчина не ответил, лишь покачал головой, и она продолжила чуть изменившимся тоном. — Кроме того, я могу сказать, что изменилось бы. Ворон бы спокойно распоряжался всем миром, а мы бы лежали где-нибудь в могилке. Зато всеми оплаканные.
— В двух могилках. — Он слабо улыбнулся, повернул голову к ней и осторожно накрыл её ладонь своей. — Думаешь Санса позволила бы в одной? Она слишком ревновала к твоей красоте.
— Или просто ко мне. — Девушка чуть прищурила глаза в полуулыбке. — Может всё куда проще, чем ты считаешь?
— Нет. Она завидовала твоей красоте, короне, силе. Твоим драконам и верным людям. И тому… — Он вновь осёкся, раздражённо поморщился. — Но не ревновала к тебе. С тех пор, как она вернулась из столицы, она не любила никого кроме себя. Потому и предала. У тебя было всё, чего так хотела она, и ей было невыносимо на это смотреть. — Он устало покачал головой, подавил вздох. — Ты уверена, что благодаря твоему ожерелью, ей перестанут докучать лорды?
— С женитьбой? — По губам девушки скользнула хитрая усмешка. — О да. Ни один мужчина, пока она его носит, не захочет лечь с ней в постель. Даже ради долга, денег или титула. Да даже ради спасения жизни. Сторониться её не станут, но вот любовь. Не видать ей любви. А если вздумает предать меня хоть в мысли, то обнаружит, что дышать стало несколько затруднительно.
— А ты жестока. — Он перехватил её ладонь, губы тронула совсем такая же как у его спутницы усмешка.
— Мне пришлось стать жестокой. — Она коснулась свободной ладонью его щеки, скользнула по ней. — Я была доброй, милой и нежной. И чем всё закончилось? Моя судьба быть огнём, и я им буду.
— Так ты ещё прекраснее, чем доброй, милой и нежной. Мой огонь. Скажи, здешние места всё ещё слишком холодны для южанки?
— О, не думаю. — Ладонь в алой перчатке скользнула на грудь, но не отталкивая, напротив. — Но ты можешь сделать их немного холоднее. Я не против прикоснуться ко льду.
Улыбка, взгляд глаза в глаза. Алые расширились, словно в ужасе, девушка метнулась назад, припала на одно колено. — Да что же… Не понимаю. — Голос дрожал, подняться не удавалось.
— Прости. — Мужчина дернулся было помочь, но не сделал ни шага к ней. — Я тоже не понимаю. Наверное, чем быстрее мы всё закончим, тем лучше. — Он вновь оглядел заснеженную долину, во взгляде скользила растерянность. — Но что всё же привлекло внимание Ворона к нам именно здесь?
Девушка, только поднявшаяся на ноги, вдруг замерла, едва заметно вздрогнула. — А что если… Если драконы?