Им по пути

Ифрит наблюдает, как с каждым днем мальчишка становиться все сильнее. Не без его помощи. Он научился кастовать высокоуровневые и использовать коварные "нехорошие" магии – "яд", "замедление", "сон", "смерть". Он больше не уворачивается от атак врага, принимает их спокойно, за несколько мгновений от тела рассекая потоки огня или разветвления молний ружьемечом. А если промахнется – лучший друг, как и любая из трех женщин, которые пойдут за ним хоть в ад, отдаст последние лекарства и магии, чтобы спасти его. Ифрит хмурится – он не одобряет такую игру со смертью. Это слишком опасно для человека и эгоистично, нечестно по отношению к тем, кому ты дорог, кто доверяет тебе. Так думает Страж, который осознает свою обязанность – защищать. Он видит Скволла уже не юным пугливым мальчишкой, но жестоким бойцом, который не прочь причинить другим боль. А Шива на это одобряюще улыбается – мальчику – манит к себе, хвалит за хорошее поведение. Слышит ли он ее? Слушает ли? Ифрит не знает, он не может ответить укором на ее провокации или отвадить Скволла от совершения рискованных поступков – забытый в далеком уголке сознания своего владельца, он отгорожен от его мыслей слоем нетающего льда. Он выполнил свое предназначение, победив Темного Стража из волшебной лампы, и его постигла обычная участь героя – темнота и забвение, никакой благодарности. Да и чего еще можно было ожидать от людей? Разве он рассчитывал на что-то иное? С безразличием со стороны того, чью жизнь должен охранять даже ценой своей собственной, он смирился – в свое время Та, что танцует среди алмазной пыли, сломала его гордость и волю своими острыми осколками льда, весело смеясь вонзила их в самое сердце. Но она сама?.. Перестала даже смотреть в его сторону, даже посылать едкие, задевающие за живое насмешливые полуулыбки. Ифрит был бы согласен терпеть и их, сохраняя при этом хоть каплю своего тепла. Но с приходом третьего – Темного Стража – для Повелителя Огня не осталось места: пламени нечего делать там, где царят лед и тьма, которые просто невероятно хорошо подходят друг другу. Он и не думал, что в воспоминаниях человека может быть настолько холодно. Его последние искры потухли – лед не оставляет никаких эмоций, но у прозрачной преграды есть один недостаток – она все же пропускает к заточенному звуки извне, смех двоих, насмешки над ним. Кто, кто бы смог это выдержать? Невозможно стерпеть такую боль. Ифрит хочет исчезнуть, но Стражи не имеют права жаловаться. И он застывает на месте, закрывает глаза, желая стать безжизненной, бесчувственной льдиной. Шиве это не нравится – Та, которая мерцает сиянием звезд, жаждет развлечений. Звеня блестящими льдинками, она нашептывает Скволлу сочувственные слова, убеждая отпустить на волю плененного Стража, ведь ему здесь так тяжело, так плохо, да и управлять им очень сложно… Скволл верит в искренность ее слов, не зная, что отпустить побежденного хранителя – это все равно, что мучительно уничтожить его, вскоре тот сам погибнет от тоски, не зная покоя и осознавая, что не в силах выполнить свое обещание. Ифрит стонет – Страж, которого единожды подчинили, уже никогда не будет свободным. Когда-нибудь мальчишка тоже поймет это. Когда-нибудь, проснувшись, и увидев вместо той, которую любил, сияющий, чистый и совершенный, но такой холодный кристалл льда. Ифрит не злорадствует. Он надеется, что даже тогда будет еще не слишком поздно, ведь он дал слово заботиться об этом глупом ребенке. Стена тает, и уже почти предчувствуя скорую гибель – а это, может, и к лучшему, зачем теперь жить? – Страж замечает ту самую коварную женщину, которая, возможно, и стала причиной его нынешних бедствий. Она просит у мальчишки позволения приютить освобожденного, тому безразлично, он разрешает. Сейчас в глубине ее глаз не сверкают молнии; в них печаль и что-то иное, очень близкое, но пока Ифрит не может дать названия этому чувству. Страж обреченно следует за ней – каким бы ни было ее сознание, хуже, холоднее там уже не будет. …В ее душе оказывается на удивление тепло и уютно. А еще очень спокойно – нет резких мыслей, слишком сильных эмоций или внезапных идей, но много чего-то скрытого, затаенного. Она вежливо обещает не призывать его без необходимости, а он молчит, не считая правильным спрашивать, куда исчез подвластный ей Повелитель Молний, отсутствию которого Страж очень удивился. Спокойствие лечит, со временем Ифриту даже удается зажигать свои искры и в душе его новой хозяйки сразу становится теплее. Она и в правду не призывает его – у нее собственный стиль сражения, но с благодарностью принимает советы по использованию магий и изучению новых способностей. Стражу нравится заботиться и о ней. Квистис – примерная ученица, она схватывает все на лету и не задает лишних вопросов, но, несмотря на взаимопомощь и сотрудничество, скрытое остается скрытым. Ифрит не понимает этого, но и не вмешивается. Все же она не спрашивает у него, почему он согласился сменить владельца. Он просто наблюдает, иногда замечая удивительные вещи. Женщина никогда не жалуется, но когда она рядом с мальчишкой, Ифриту становится холоднее, кажется, что Шива добирается до ее сознания, но холод исходит изнутри, а не извне. Она приветлива со светловолосым юношей, и с шумной девочкой, и с веселой девушкой в синем наряде. Глядя на последнюю, она иногда как-то странно вздрагивает. Но Стража удивляет даже не это. Она сражается так, как может сражаться только настоящий СииД, позволяя врагу атаковать и наносить повреждения, выматывая его и выматываясь самой. А уже находясь на пределе активирует лимиты – скрытые человеческие способности, уничтожая противника несколькими сверхмощными атаками, превращая полученную боль в невероятную силу. «Боль в силу...» И когда Страж наконец понимает это, он впервые проникается уважением к человеку, осознавая – эта женщина сильнее его.