Эрегнор: Игры патриотов

Стражники перехватили меня почти у самого выхода из дворца. Они преградили мне путь, а я был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил откуда они взялись — вероятно из какого-то бокового коридора или тайного перехода, которых здесь, как и в любом дворце, наверняка было немало. — Принц Джулиан из Амбера? — вопросительно обратился ко мне один из стражников, по всей видимости старший по званию. За спиной раздались шаги, и, обернувшись, я понял, что они взяли меня в кольцо. Четверо позади, четверо впереди, все в легких доспехах и вооружены до зубов. Не самый удачный расклад. — Да? — Госпожа канцлер приказала нам вас проводить. — Вот как? — удивился я. — Куда? Зачем? Неужели Оливия посмеет меня арестовать? Решимости ей, конечно, не занимать, но готова ли она зайти так далеко? Вряд ли. Она не может не понимать, чем это может быть чревато. Ни один здравомыслящий политик в Золотом Круге не станет нарываться на прямой конфликт с Амбером. — В посольство, разумеется. Ваш спутник, посол Грэхем, уже отбыл вместе с охраной, а по улицам города небезопасно ходить в одиночку в такой час, особенно иностранцам. Это для вашей же безопасности, принц. Вот только почетного эскорта из местной стражи мне и не хватало. — В этом нет необходимости, офицер. Я вполне в состоянии самостоятельно позаботиться о собственной безопасности. Мне не нужна охрана. С дороги! Ни один из них даже с места не сдвинулся. Ну не наглость ли? — Извините, принц, но я вынужден настаивать. У меня приказ. Я смерил взглядом стоящих передо мной стражников, прикидывая, как далеко они готовы зайти. Если я сейчас продолжу возражать, попытаются ли они применить силу? Возможно, зависит от того, что именно Оливия пообещала им сделать, если они ослушаются ее приказа. Госпожа канцлер для них — зло хорошо знакомое и привычное, а я — пока неизвестное... К черту! Нет смысла нарываться на неприятности, и ни к чему обострять ситуацию больше, чем я это уже сделал. — Хорошо, — отступил я. — Пожалуй, так даже будет лучше. Я прибыл только сегодня утром и еще плохо ориентируюсь в городе. Показалось, или в глазах стражника промелькнуло облегчение? Наверное, показалось. — Следуйте за мной, — только и сказал он. Стражники и впрямь проводили меня до самых ворот посольства и дождались, пока я войду внутрь здания. Несмотря на поздний час, Грэхем все еще меня ждал. Стоило только перешагнуть порог, как он отложил в сторону книгу, и поднялся на ноги. — Принц, все в порядке? Я вскинул руку, жестом призывая его к молчанию, подошел к окну, чуть отодвинул в сторону плотную портьеру. В тусклом свете фонарей я разглядел усыпанную гравием тропинку, по которой только что прошел, и стилизованное изображение единорога, выкованное на ажурных вратах. И сопровождавших меня стражников, все еще переминающихся с ноги на ногу снаружи. Они постояли еще немного возле ворот, потом отступили и бесшумно исчезли в темноте, окутавшей город. Грэхем подошел ко мне, тоже глянул в окно. Не знаю, успел ли он их заметить, но он ничего не сказал. Я заверил его, что все в порядке, пожелал ему доброй ночи и отправился наверх, в выделенные мне покои. Что-то подсказывало мне, что завтра будет нелегкий день. Меня разбудил грохот входной двери и чей-то возмущенный голос. Несколько секунд я прислушивался, пытаясь разобрать о чем идет речь, но без особого успеха. Но голос я узнал. Это был Грэхем. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы привычная сдержанность ему изменила, и он так вышел из себя. А значит, что бы ни было тому причиной, он сейчас будет здесь. Так и оказалось. Я едва успел одеться, когда в дверь постучали, а в следующий миг Грэхем, не дожидаясь ответа, буквально влетел в комнату. — Это просто возмутительно! — заявил он. — У меня встреча с министром меньше чем через час, а эти... эти остолопы не дают мне и шагу ступить! Дескать, в городе беспорядки, и покидать территорию посольства небезопасно! А их, якобы, отправили нас охранять! Они что, всерьез ожидают, что я поверю в эту чушь?! Я подошел к окну, выглянул наружу. Они даже не таились. Несколько стражников в цветах Дейги стояли возле самых ворот, еще нескольких я разглядел чуть дальше по улице, и мне показалось, что я заметил, как сверкнула на солнце чья-то кольчуга за углом здания. Похоже, мы в кольце. Скорее всего нас окружили еще ночью, сразу после того, как я шагнул на территорию посольства. Просто в темноте этого никто не заметил. — Они только вам не позволили выйти? — спросил я. — Кто-нибудь еще пытался выйти из посольства или, наоборот, войти? Кто-нибудь из ваших людей, охрана или, скажем, слуги? Грэхем моргнул. Пара секунд, и он наконец-то взял себя в руки. — Не знаю, принц, но это несложно выяснить, — совершенно другим тоном сказал он. — Вас, я вижу, происходящее совсем не удивляет. Что происходит? Мы в осаде? — Точно не знаю, но, полагаю, в ближайшее время все прояснится. В любом случае, беспокоиться не о чем. Если эти солдаты говорят, что они нас охраняют, значит так оно и есть. Поверьте мне, лорд Грэхем, они не посмеют сделать в нашу сторону ни малейшего угрожающего жеста. Он пренебрежительно фыркнул. — Конечно не посмеют! Напасть на посольство — это все равно что объявить войну Амберу. Это не просто глупость, это самоубийство! Канцлер не может не понимать, какие могут быть последствия... — Вот именно. Так что сохраняйте спокойствие. Соберите людей и выясните, пожалуйста, все ли на месте. Я сейчас тоже спущусь. Нужно проинструктировать охрану, не хватало еще чтобы кто-нибудь сделал неправильные выводы из происходящего и спровоцировал конфликт. Грэхем кивнул и направился к дверям. Я проводил его взглядом, потом покачал головой. Похоже, Оливия восприняла мои слова серьезней, чем пыталась вчера показать. Когда я спустился вниз, все уже меня ждали. Я скользнул взглядом по лицам, среди которых было немало и незнакомых. Людей Грэхема я почти не знал, но он заверил меня, что все на месте. Мои солдаты тоже были все здесь, не хватало только... — А где мистер Рот? — спросил я. — Я не знаю, — ответил Грэхем. — Его комната пуста, а кровать нерасправлена. Похоже, он и не ночевал здесь. Я думал, вы отправили его с каким-то поручением еще вчера... Я покачал головой. Билл был не в лучшей форме после адской скачки, и, когда мы прибыли, я попросил Грэхема отправить к нему врача. А сам не стал его и дергать, рассудив, что пообщаться с канцлером и выяснить, в чем обвиняют Далта, я могу и без него, а день отдыха — это именно то, что ему сейчас нужно чтобы восстановить силы. У меня и мысли не было что-то поручать Биллу пока он не придет в себя. Я даже материалы дела ему еще не отдал, папка с выписками так и осталась лежать на столе в моей комнате. — Есть предположения, куда он мог пойти? Грэхем пожал плечами и отвел глаза. — Если кто-то что-то знает, то говорите, — добавил я. На несколько секунд в комнате повисла тишина, потом один из помощников посла негромко кашлянул, привлекая мое внимание. — Я разговаривал с ним вчера вечером, уже после того как вы отбыли на прием, — сказал он после того как я жестом предложил ему говорить. — Мистер Рот собирался пойти поужинать и прогуляться по городу. — И вы отпустили его одного? — Никто не говорил, что мистер Рот не должен покидать территорию посольства, принц. К тому же он упомянул, что бывал в этих краях несколько лет назад и немного знает город. Я порекомендовал ему пару хороших ресторанов недалеко отсюда. Я вздохнул. По всему выходило, что Билл достаточно оправился чтобы ему надоело сидеть в четырех стенах. Ему стало скучно, и он пошел прогуляться. И так и не вернулся. А я даже не могу сейчас никого послать на поиски... Остается только надеяться, что в лицо его здесь не знают, и в связи с Амбером не заподозрят. Не хватало только, чтобы он влип в какую-нибудь неприятную историю. Билл Рот объявился ближе к полудню. К тому времени я успел провести разъяснительную беседу и как мог успокоил людей, потом провел дополнительный инструктаж для охраны и вместе с Грэхемом обошел весь периметер посольства, лично проверив все посты. Результат был неутешителен. На неприступную крепость посольство явно не тянуло. Если положение ухудшится и дело дойдет до прямого столкновения, то нам придется туго. Нашей настоящей защитой были отнюдь не стены и не солдаты, а зеленый штандарт Амбера, развевающийся над воротами. А пока я ломал голову, как связаться с наемниками Далта, которые, я точно знал, были сейчас в городе. Крэйг так и не сказал мне, сколько человек он привел из Эрегнора. И хоть я и убедил его отправиться к границе чтобы осмотреть место убийства и поискать зацепки, которые могли пропустить или на которые предпочли закрыть глаза люди Оливии, я не сомневался, что часть его отряда все еще в городе. Его люди наверняка внимательно следят за происходящим. И раз уж они все равно здесь, в сложившихся обстоятельствах я бы предпочел, чтобы они были у меня под рукой на случай если они мне понадобятся. Ничего толкового я так и не придумал. А потом какой-то шум у ворот привлек мое внимание. Я выглянул в окно и увидел, как невесть откуда взявшийся Билл Рот о чем-то спорит со стражниками у ворот. Судя по тому, что разговор уже шел на повышенных тонах, стражники отказывались его пропустить. Нужно вмешаться, пока никому из моих солдат не взбрело в голову проявить неуместную инициативу, и никто не пострадал. Я торопливо спустился, вышел из здания. — Пропустите его, немедленно! — приказал я, подходя к воротам. — Это мой советник. Стражники замешкались, потом один из них все же ответил, старательно избегая моего взгляда. — Принц, извините, у нас приказ... — Насколько мне известно, у вас приказ охранять посольство, вот и охраняйте. А этот человек — подданный Амбера, он имеет полное право находиться здесь, и вы не можете ему препятствовать. Дайте ему пройти! Стражники переглянулись, потом тот, что пытался мне возражать, тяжело вздохнул и отступил в сторону. Я открыл ворота, и Билл Рот шагнул на территорию посольства.