Эрегнор: Игры патриотов

Далт наконец-то убрался с глаз моих, и я, обнаружив что до сих пор машинально сжимаю в руке кинжал, которым был убит Харви, с силой вонзил клинок в дерево. — Милорд? — прозвучал за спиной обеспокоенный голос. Я обернулся. Ник, командир сопровождавшего меня отряда, вопросительно смотрел на меня, и взгляд его был весьма красноречив. Я на мгновение прикрыл глаза. Нельзя так злиться, и уж точно не при подчиненных. — Все в порядке, офицер, — как мог спокойно сказал я. — Надо снять его отсюда, — я кивнул на убитого, — и вернуть тело его семье. Он был хорошим человеком и ничем не заслужил такой участи. Никто не заслуживал подобного. Все эти люди там, в порту, были убиты только за то, что, подобно многим другим в Эрегноре, работали на меня. Создание новых рабочих мест было одной из важнейших частей плана по развитию местной экономики, это должно было сплотить людей и дать им уверенность в завтрашнем дне, а вместо этого сделало их мишенями для невесть откуда взявшихся отморозков с автоматами. Ник кивнул, жестом подозвал одного из солдат и, придерживая тело погибшего, они начали распутывать веревки. Смотреть на это было тягостно. Я отвернулся. Злость медленно уходила, жгучее желание открутить Далту его пустую голову тоже постепенно сходило на нет. Хорошо, что я его отослал. Если бы он продолжал и дальше мельтешить у меня перед глазами и говорить глупости, — а то я не знаю, кого он пытался прикрыть столь идиотским способом! — я мог и не сдержаться. К черту! Так даже лучше. Пусть Ринальдо узнает обо всем этом не от меня. С Далтом он будет более откровенен, в конце-концов они друзья детства и все такое... Пусть проверяют свои арсеналы. А я проверю свои, заставлю солдат провести полную инвентаризацию и пересчитать каждый ствол и каждый патрон. И если нам повезет, то хоть один из нас троих найдет недостачу. Единорог, пусть это будет всего лишь результат нашей небрежности! С повстанцами, стащившими наше же оружие из какого-то плохо охранявшегося склада, я уж как-нибудь разберусь. Сам факт, что сложившийся в регионе статус-кво был кому-то поперек горла, меня особо не удивлял. Недовольные будут всегда, и настроения, бродящие по Золотому Кругу последние месяцы, были тому весьма наглядным подтверждением. Но об этом пусть у Рэндома голова болит, теперь это уже его проблемы. А моя проблема — Эрегнор. Я рассчитывал, что по крайней мере здесь волнений больше не будет, что влияния Далта окажется достаточно, чтобы гарантировать мир на этой земле, и до сих пор так оно и было. Что же пошло не так? Что я упускаю из виду? Ответов на эти вопросы у меня не было, и я усилием воли заставил себя выбросить их из головы. И, оглянувшись по сторонам, обнаружил, что дело уже сделано, и солдаты ждут только меня. — Возвращаемся, милорд? — спросил Ник. — Да, — мгновение поколебавшись, сказал я. — Вы возвращаетесь назад. Проводите уцелевших до ближайшей деревни и помогите им достойно похоронить погибших. Если я не вернусь в ближайшие несколько часов, то не ждите меня, возвращайтесь в Тиан. — Вы собираетесь идти дальше по следу? В одиночку это может быть небезопасно. — Я знаю, что делаю, офицер. Идите. Это приказ. Пару секунд он просто смотрел на меня, не говоря ни слова, потом коротко мне отсалютовал. Оспаривать мои приказы он не собирался. Несколько минут, и солдаты, забрав лошадей и тело убитого, ушли и оставили меня одного. Я выждал еще немного, пока топот копыт их коней не затих вдали, потом подошел к Моргенштерну. Потрепал его по холке, поставил ногу в стремя и привычно взлетел в седло. Сжал коленями его бока. Моргенштерн тронулся с места, и мы отправились в путь. По рассказам уцелевших и следам лошадиных копыт, отчетливо отпечатавшимся на мягкой земле, нападавших было всего четверо. И, судя по тому, с какой скоростью они убрались с места преступления, попадаться на глаза мне и моим людям они не стремились. Они сделали именно то, что собирались: привлекли к себе внимание и оставили мне это свое дурацкое послание-предупреждение. Маловероятно, что впереди меня ждет засада. Скорее всего они постарались запутать следы так, чтобы сбить с толку любых возможных преследователей, и я хотел посмотреть, как именно это было проделано. Как и следовало ожидать, я потерял след четверть часа и несколько миль спустя, когда мягкая поросшая травой земля сменилась мелкими камешками, которыми было усеяно русло неширокого ручья. Сам ручей почти обмелел, воды в нем было не больше ладони глубины, но этого оказалось вполне достаточно. Всадники продолжили путь по воде, и даже собаки потеряли бы здесь их след. Из чистого упрямства я проехал еще несколько миль вдоль ручья, внимательно поглядывая по сторонам, но ни малейшего намека на след так и не обнаружил. Лес вокруг выглядел мирным и непотревоженным. Возможно, нападавшие отправились в противоположную сторону. Не имея ни малейшего представления об их цели, я выбрал направление наугад. Я уже собирался повернуть назад и проверить и второе направление, когда вдруг почувствовал слабое едва заметное притяжение. Моргенштерн встрепенулся, пряднул ушами, и я понял, что он тоже чувствует это и ослабил поводья. Он помедлил, переступил с ноги на ногу, потом перешел на рысь. Следов по-прежнему не было видно, но вскоре ручей обмелел окончательно. Камней стало меньше, теперь под ногами был лишь грязно-белый песок... Запахло солью... Деревья по обе стороны тропы исчезли, мы ехали по дну узкого каньона, стены которого поднимались все выше и выше, пока не сомкнулись над головой... Моргенштерн прибавил ходу, и стены тоннеля по обе стороны от нас смазались, деталей стало не различить... Мелкая белая пыль с привкусом мела заполнила воздух, и я машинально наклонил голову, прикрыл нос и рот полой плаща... И внезапно все исчезло. Мы вылетели на пустынную равнину, простирающуюся на многие мили вокруг. Я оглянулся. Позади не было и следа того тоннеля, через который мы только что промчались. Небо над головой было тускло-серым, затянутым белыми плотными облаками, и совсем не похожим на небо Эрегнора. Я натянул поводья, и Моргенштерн фыркнул, мотнул головой, едва не вырвав повод у меня из рук. Потом неохотно перешел на шаг, остановился. Белая пыль вокруг нас постепенно оседала. Я напряженно прислушивался к окружающему миру, но притяжение, что привело нас сюда, исчезло. Тропинка сквозь Тень, по которой мы прошли, рассеялась словно ее никогда и не было, и я не имел ни малейшего представления, куда отправились те, кто ее проложил. Я еще раз оглянулся по сторонам, запоминая это место, и повернул назад. Пора возвращаться. Я узнал то, что хотел. Очень жаль, но версия, что за произошедшим стояли всего лишь местные повстанцы с украденным оружием, только что разлетелась вдребезги.