Эрегнор: Игры патриотов

На свете существуют три вида лжи: лесть, вранье и бухгалтерская отчетность. И если первые два были вполне привычны и обыденны, и вопросов не вызывали, то что делать с третьим я не очень-то понимал. От бесконечных верениц цифр голова шла кругом, а от стиля, в котором были выдержаны сопроводительные документы, сводило скулы. По-правде говоря, больше всего мне хотелось затолкать эти бумажки в горло их составителю, но, к сожалению, это было невозможно. Вместо этого я уже битый час пытался разобраться в тонкостях бегманской системы налогообложения. Согласно разложенным на столе документам, — это был уже третий или четвертый вариант расчетов, который я получил за последний месяц, — Эрегнор был в долгах по уши. Налоги здесь не платили в принципе последнюю сотню лет. И если Ринальдо предпочел закрыть на это глаза, то Оркузу хватило наглости выставить счет, скрупулезно пересчитав сколько времени эти земли формально были под юрисдикцией бегманской короны и, соответсвенно, сколько платежей должно было быть уплочено за этот период. И срок, и сумма вышли весьма внушительными. Проще всего, конечно, было бы переслать эти бумажки Рэндому, погасить задолженность за счет амберской казны и забыть обо всем этом как о страшном сне, но делать это мне не хотелось. Я и так вложил в эти земли чертову уйму средств за последние месяцы. Строительство порта в устье Лиры и речного парома, аренда кораблей, оборудование для каменоломен, ремонт дорог, строительство города на месте бывшей столицы... Перечислять можно было до тех пор пока не надоест, но все это были необходимые расходы, которые, несомненно, заложат прочный фундамент для государства и окупятся в ближайшие годы, если не финансово, то по крайней мере политически. Мир и стабильность в регионе стоили всех этих затрат. Но эти невесть откуда всплывшие счета Бегмы... Это уже ни в какие ворота не лезло! Я раздраженно скомкал очередное письмо с бегманской королевской печатью. Пока я лишь тянул время, заставляя привлеченных к делу казначеев считать и пересчитывать каждую цифру, но это, конечно, не могло длиться вечно. Рано или поздно Оркуз поймет, что я просто морочу ему голову. Нужно что-то решать. Или и впрямь погасить долг за счет Амбера, или просить отсрочку и начинать разрабатывать план будущих выплат. Бегма прекрасно обходилась без налогов с Эрегнора десятилетиями и до недавнего времени вряд ли они там всерьез рассчитывали, что когда-нибудь этот долг будет погашен. Еще несколько лет погоды не сделают. Далт, несомненно, будет в восторге. Искушение спихнуть все это на него и посмотреть, как он будет выкручиваться, было велико, но едва ли это можно было назвать хорошей идеей. Он еще не готов. Такие вопросы ему пока не по плечу. К тому же хватало и других проблем, и к их решению привлечь его все-таки придется, нравится мне это или нет. В конце-концов, его это уже касается напрямую... И, к сожалению, там уже нельзя будет вот так просто взять и откупиться. Я бросил быстрый взгляд в сторону окна, убеждаясь, что солнце поднялось высоко. Полдень. Тот, кого я ждал, опаздывал. Что-то задержало его в пути? Вряд ли, если бы произошло что-то серьезное, я бы знал. Ладно, подожду еще немного. В конце-концов путь из Амбера в эти края не близок... Для простого человека, не обладающего властью над Царством Теней. Надо все-таки при случае попросить Джерарда проложить сюда короткий Путь. Не сейчас, конечно, пока острой необходимости в этом нет, но через год-полтора, когда речное сообщение будет налажено по всему руслу Лиры... Кстати, не мешало бы глянуть как там продвигается строительство порта. Еженедельные отчеты — это, конечно, хорошо, но проконтролировать лично лишним не будет. Да и Далту полезно будет немного отвлечься, а то его последнее время вообще не видно и не слышно. Я, конечно, знаю, чем он занят, но все хорошо в меру. Карьера каменщика — это не совсем то, что ему сейчас нужно. От этих мыслей меня отвлекли голоса за дверью. Знакомые голоса. Миг, другой, и дверь распахнулась, и на пороге появился тот, кого я все это время ждал. Судя по дорожной одежде и слою пыли на сапогах, он явился сразу, как только прибыл. Я встал из-за стола, шагнул ему навстречу, протянул руку. Он на мгновение замешкался, потом все же пожал мою ладонь. — Здравствуйте, мистер Рот, — сказал я. — Рад вас видеть. Спасибо, что приехали. — Как я мог отказаться от такого приглашения? Мне было жутко любопытно снова увидеть эти земли собственными глазами. Новости из этих краев доходят в Амбер не часто и с запозданием, но, я слышал, что здесь все сильно изменилось. Насколько мне было известно, в последний раз Билл Рот был здесь вместе с Рэндомом в день, когда было заключено соглашение о протекторате. С тех пор прошло несколько месяцев, и, разумеется, за это время здесь многое изменилось. Я приложил для этого немало усилий, и постепенно мои труды начинали приносить плоды. До экономической стабильности, конечно, еще далеко, но сегодняшний Эрегнор — это уже не тот обнищавший, истощенный бесконечными пограничными конфликтами край, каким он был когда-то. — Но вы ведь позвали меня не поэтому, ведь так? — полувопросительно добавил он после недолгой паузы. Я кивнул, жестом предложил ему присесть. Разговор обещал быть нелегким и непростым. Билл Рот устроился в одном из кресел для посетителей, я же сдвинул в сторону бегманские финансовые документы, над которыми работал до его прихода, освобождая себе место, и присел на краешек стола. — Верно. Я просил вас приехать потому что мне нужен хороший адвокат. — Вам? — удивился он. — Разумеется, не мне лично, а нашему общему другу. Вот, — я достал из под кипы бумаг тонкую папку и протянул ему. — Взгляните и скажите, что вы об этом думаете. Билл взял папку, открыл, бегло просмотрел верхний документ. Нахмурился, достал из внутреннего кармана камзола небольшой плоский футляр, надел очки и начал перечитывать с самого начала и уже более внимательно. По выражению его лица трудно было сказать наверняка, что у него на уме, но я видел — прочитанное его заинтересовало. — Будет суд? — спросил он пару минут спустя, оторвавшись от чтения. Я вздохнул. — Мне бы очень не хотелось до этого доводить. Я и так знаю, что по-крайней мере половина этих обвинений справедлива, и Единорог весть, что еще может всплыть во время судебного разбирательства. — Далт знает? Я кивнул. Над первой повесткой он просто посмеялся. Вторая заставила его задуматься. Третья — грязно выругаться. Последующие я ему уже не показывал. Смысла не видел. Самое главное он к тому времени мне и так рассказал, так что общую картину произошедшего я представлял. Ну а детали его боевого прошлого меня не интересовали. Что было — то было. Я не собирался копаться в делах давно минувших дней, тем более что все это уже стало историей. Вот только, как оказалось, мое мнение на этот счет разделяли далеко не все. Нашлись и те, для кого поиски абстрактной справедливости оказались важнее всего на свете. — Знать-то знает, но не понимает, чем все это может обернуться, а я пока не стал его просвещать. Не хочу чтобы он наделал глупостей. Билл потер подбородок, потом посмотрел мне прямо в глаза. — Чего именно вы хотите, принц? Чтобы я защищал его в суде? Я покачал головой. — Я не верю, что кто-либо, будь то даже сам Цицерон, сможет его защитить. Далт виновен и даже не пытается это отрицать. Если дело дойдет до суда, мы его проиграем, и это поставит крест на всех наших планах. Переубедите меня, мистер Рот, если вы считаете иначе. Билл отвел глаза и не сказал ни слова. Я выждал пару секунд, затем продолжил: — Я хочу чтобы вы нашли законный способ вывести его из под удара. Нужно развалить все эти обвинения не доводя дело до суда так, чтобы больше никому в Золотом Круге и в голову не пришло снова пытаться поднять эту тему. Как думаете, вы сможете это сделать? Билл пожал плечами, потом улыбнулся. Улыбка у него вышла совсем невеселой. — Не знаю, принц, — сказал он. — Я юрист, а не волшебник. Мне нужно подумать, освежить в памяти тонкости местных законов, поискать лазейки, прецеденты... Это займет время. Но я попытаюсь. Сделаю что смогу. Это был совсем не тот ответ, что я надеялся услышать, но, судя по всему, это было большее, что он мог мне обещать. Что ж, значит так тому и быть. Немного времени у нас еще есть. Я очень надеялся, что Билл Рот сумеет найти приемлемое решение этой проблемы до того, как станет слишком поздно.