***
Зиркниф Рун Фэрод эль Никс ехал в экипаже на встречу с хозяином подземелья, дабы принести «извинения» и разрешить это недоразумение, чтобы подобное не повторилось. Ведь после этого случая у императора появилась боязнь массивных каменных конструкций, теперь каменные стены давили на него слишком сильно. Крест же стал самым ненавистным для него символом, как и красный цвет. А все потому, что жуткий крест под его ногами всегда и везде следовал за ним! Даже когда он уединялся для того, чтобы справить нужду, этот проклятый крест был тут как тут и совершенно не давал расслабиться, так как самим фактом своего существования просто кричал, что в любую секунду его жизнь может закончиться. Это было даже хуже, чем жить с приставленным к горлу кинжалом! С держащим этот кинжал можно было поговорить, убедить, объясниться, а вот с бездушным заклинанием нет. А если этот неведомый хозяин решит, что Зиркниф решил не выполнять свое обещание, из-за того что не прибыл в тот же день или на следующий, и как и было написано, отправит еще один каменный куб? А ведь он даже не сможет ничего сказать в свое оправдание! Пусть он тоже не слишком слушал оправдания аристократов, но то они, а это ОН, к тому же он был невиновен! Но из-за того, что его жизнь все время была в смертельной опасности, с которой ничего не мог поделать даже Парадин, после осмотра креста и куба державшийся на расстоянии не менее, чем в диагональ куба от креста под ногами императора. Зиркниф не мог толком спать, есть, а о работе даже речи быть не могло. Ведь как можно работать, когда у тебя над головой висит ТАКОЕ?!!! Именно поэтому сборы заняли рекордно короткое время. Он поскорее хотел оказаться в этом проклятом подземелье и решить вопрос. Конечно, его беспокоил и расстраивал тот факт, что главная виновница его проблем смогла ускользнуть. По докладам четырех рыцарей, которых он отправил с большим отрядом на задержание Арче Ээб Раиль Фурт, та накануне покинула город с группой работников для выполнения какого-то заказа на уничтожение опасного монстра. Но в качестве компенсации удалось задержать её родителей и младших сестер, все они сейчас также ехали к подземелью в качестве обещанных жертв. Для своей охраны Зиркниф взял с собой всех четырех рыцарей империи, а также Флудера Парадина. Он осознавал, что в случае еще одного «послания» они мало что смогут сделать, но идти в пещеру дракона с палкой в руках немного спокойнее, чем с пустыми руками, хотя для дракона особой разницы не будет. Но это была не единственная причина, по которой он взял с собой всех четырех рыцарей и сильнейшего мага империи. Пусть доказательств против рыцарей не было, а доводы старого мага были вполне убедительны, червячок сомнения все же грыз его душу. Ему нужно было быть полностью уверенным, что никто из них его не предал. Помимо элиты империи его сопровождали рыцари из ордена, а также маги, и конечно же его верный писарь и секретарь Рон Вармилинен. Если последний был очень полезен, то вот рыцари и маги были не только охраной, но еще и «возможными жертвами». Зиркниф не знал, по каким именно критериям будет оцениваться «жертва», а потому решил подстраховаться на случай, если никто из семейки Фурт не подойдет. Мысли кровавого императора прервал стук в дверь экипажа. — Император, это Леинас. — Голос одной из четырех рыцарей нарушил напряженную тишину, что висела в экипаже все это время. Глава четырех рыцарей, несмотря на свой характер и прямоту, не рисковал тревожить императора, который в последнее дни стал похож на свежего зомби. Секретарь также не рисковал без очень важного повода тревожить кровавого императора, ведь сейчас Зиркниф больше всего соответствовал своему прозвищу. Для Флудера Парадина внешний мир вообще не имел значения, он и на изучение креста под ногами императора оторвался от своей книги с большой неохотой, а уж о том, чтобы тратить драгоценные секунды на разговоры, вместо того, чтобы получить новые знания, не могло быть и речи! — Отворите. — Мрачным, чуть ли не замогильным голосом молвил император. — П-прошу прощения, Император. — Леинас в последнее время было очень не спокойно, инстинкты подсказывали, что пора бы делать ноги, причём не только с поста четвертого рыцаря, но и вообще из империи. Но здравый смысл подсказывал, что если она побежит сейчас, то за ней в погоню отправятся остальные рыцари и сильнейший маг империи. Император ОЧЕНЬ сильно жаждал найти того, кто подставил его перед существом такой силы, и сделать его жизнь пусть и короткой, но ОЧЕНЬ насыщенной страданиями. И Леинас понимала, что попытка бегства без видимой причины, желательно размером с дракона, будет чистосердечным признанием в подставе, а потому, несмотря на то, что ей говорил инстинкт, она продолжала выполнять свой долг. — Входи! Не медли. — Взгляд императора на Леинас вызвал у нее очередной приступ желания развернуть коня и скакать в противоположном направлении. — Х-хорошо. — Император… — Тут девушка немного замялась, так как то, что она хотела сообщить, звучало бредово, но она всего-навсего передает то, что ей доложили разведчики. — …по донесениям разведчиков… в десяти минутах пути нашего следования стоят каменные ворота, рядом с которыми две девушки, представившиеся как слуги Хозяина подземелья. Они просили передать, чтобы мы следовали к этим воротам. — Воротам? К воротам куда? — Эм… Император, это… просто ворота посреди поля, нет ни стен, ни здания, в которое они ведут. Просто каменная арка, закрытая каменными створками врат. — Это какой-то бред! Император, над нами что… издеваются?! — Глава четырех рыцарей недоумевал. — Сомнительно. — Ха-ха-ха! Вы совершенно правы, Император! Мы попадём на совершенно неизведанную территорию. Если что-то пойдёт не так, тут же направляйтесь ко мне! — А в этом есть смысл?! — Зиркниф с грустной усмешкой кивнул на крест под своими ногами. — Куда бы ты меня ни телепортировал… этот проклятый крест все равно оказывается подо мной!!!!!! — Последнюю часть Зиркниф просто прошипел, чем заставил всех присутствующих подавиться своими словами и придержать язык за зубами, ну, по крайней мере, не быть первым, кто своими словами привлечет внимание императора, который находился не совсем в адекватном состоянии. Вскоре процессия из пяти экипажей и полусотни рыцарей достигла каменной арки трех метров в высоту. Казалось, что она просто выросла из земли посреди чистого поля, Зиркниф мысленно отметил, что возможно «не казалось». Это «строение» было слишком чужеродным для такого места, этим вратам из черного мрамора, украшенным невероятно искусной резьбой, место в императорском дворце, а не посреди поля. То же самое касалось встречающих. Две миниатюрные девушки, с не миниатюрной грудью, были просто очаровательны и смотрелись посреди поля так же нелепо, как золотая корона на свинье. — Нам было поручено встретить вас, император Зиркниф Рун Фарлорд эль Никс. — Обе девушки отвесили синхронный поклон. — Меня зовут Широ Цепеш, а это моя сестра Сакура Цепеш. Владыка приказал нам встретить вас здесь. В подземелье сейчас немалое оживление, и от желающих пройти испытания просто отбоя нет. — Отправить таких красавиц нас встретить! Я крайне благодарен за это… — Тут Зиркниф прервался и выжидающе посмотрел на встретивших его девушек. Проблема была в том, что ни из того «послания», ни сейчас он так и не узнал имени этого существа! Работники называли его Хозяином подземелья, но это не имя, а титул или скорее должность. Эти же две особы назвали его владыкой, но это тоже не имя! Зиркниф продолжил выразительно и ожидающе молчать, бросая на непонимающе хлопающих глазами девушек красноречивые взгляды. Пауза слишком затягивалась, а до императора начало доходить, что ЭТИ… пусть и отличаются красотой, но вот с сообразительностью у них большие проблемы! Но продолжая молчать, он выставлял себя дураком, а потому продолжил с натянутой улыбкой и подергивающимся глазом. — … владыке. — Наконец выдавил из себя Зиркниф. А видя, как на это довольно кивнули девушки, заскрипел зубами. Ему уже сейчас указали на его место, заставив еще до начала встречи признать этого «владыкой»!!!!! — Вы наверное устали с дороги. Пока ожидаете приёма, можете отдохнуть здесь. — Зиркниф еще раз скрипнул зубами на подобное отношение, но через секунду просто уронил челюсть. После хлопка в ладоши от беловолосой земля чуть в стороне от них вздыбилась и начали прорастать деревянные столбы и балки, которые изгибались и переплетались между собой, и в считанные секунды сформировали крытую веранду с резной мебелью внутри. Еще один хлопок в ладоши, и в стороне появилась еще одна похожая веранда, но уже с более простыми столами и стульями, рассчитанная на всех сопровождающих его рядовых рыцарей. Еще один хлопок, и в воздухе появились сияние, из которого вышли четыре жутких существа. — АХА-ХА-ХА-ХА!!! — Среагировал на их появление старый маг. — Р-рыцари смерти!!! Нет, быть не может! — А вот другие маги были в ужасе. Зиркниф тоже, ведь когда он получил отчет о той работнице, то разузнал все, что можно, о прирученной ей нежити и был крайне обеспокоен тем, что узнал. Даже один такой был огромной проблемой, с которой все четыре его рыцаря и сильнейший маг могли справиться с трудом, но вот с четырьмя… — Император, плохо дело. Мы едва ли сможем одолеть одного! — Мне ведь дозволено сбежать? — Конечно! Беги вон к тому экипажу. — Зиркниф кивнул в сторону экипажа, где находились «жертвы». Леинас тут же поняла, что стоит ей сделать шаг в сторону, как её назначат одной из жертв, так как император продолжал подозревать её в том, что это она является той, кто подставил его перед этим владыкой, а потому, помотав головой, осталась на месте. — Не стоит волноваться. Они здесь только для того, чтобы взять на себя охрану жертв и дать вашим людям отдохнуть с дороги. Вы же привели обещанных жертв? — Д-да. — От этого вопроса и взгляда, которым его одарила девушка, у Зиркнифа по спине пробежало стадо мурашек. — Они там. — Стоило Зиркнифу указать на нужный экипаж, как нежить быстро переместилась к нему и встала с четырех сторон. — Прошу к столу! — Очередной хлопок в ладоши, и на столах появляются разнообразные блюда, многие из которых Зиркниф видел впервые, а также напитки. Зиркниф оказался первым, кто приступил к дегустации предложенных блюд, оказавшихся очень вкусными! Напитки также были выше всяких похвал. Напряжение последних дней отпустило императора, ведь он успел, и второго послания не будет, осталась сущая малость — выбраться оттуда живым и без фатальных потерь для Империи. Но Зиркниф не только наслаждался предложенной едой и напитками, это время он использовал для того, чтобы понять, каким существом является этот загадочный владыка и как ему лучше вести себя, чтобы избежать проблем. Вот только Зиркнифу катастрофически не хватало информации. То, что он знал о самом подземелье, и то, что он узнал сейчас, ставило его в тупик. То, что существо обладает колоссальными возможностями, превосходящими те, что у старика… тут Зиркниф перевел взгляд на сильнейшего мага империи… и осознал, что его он скорей всего уже потерял. Старик радовался, как маленький ребенок, перед которым вывалили гору долгожданных подарков. А если вспомнить ту книгу… Зиркниф понимал, что стоит этому владыке приоткрыть двери своей библиотеки и поманить, Флудер Парадин побежит к нему на службу, не задумываясь ни на секунду. Зиркниф осознал, что уже проиграл по всем статьям, и все, что он мог сделать, это постараться выторговать самые мягкие условия сдачи. — Владыка готов вас принять. Следуйте за нами, пожалуйста. Встав из-за стола, император в сопровождении Парадина, четырех рыцарей империи, а также своего секретаря направился к воротам. Он краем глаза отметил, как нежить достала из экипажа «жертв» и просто несла их, следуя с небольшим отставанием. Тому, что за открывшимися вратами оказался огромный зал, а не чистое поле, Зиркниф совершенно не удивился, чего-то такого он и ожидал. А также понимал, что эти девушки могут установить такие врата и за городской стеной, хотя им этого и не надо, стоит хлопнуть в ладоши — и четверка жуткой нежити к их услугам. Целому строю таких же рыцарей смерти император также не удивился, просто окончательно осознал, что в случае прямого противостояния империя будет уничтожена. Но когда он увидел того, кто восседал на огромном золотом троне, украшенном просто огромными драгоценными камнями, то не смог удержать лицо. Ребенок! На троне сидел ребенок!!! Мальчик лет семи с такими же, как у самого Зиркнифа, волосами, но голубыми глазами, он даже отметил, что у них схожие черты лица. И от него не чувствовалось ничего особого! Мальчик сидел на троне, ерзая от нетерпения, как делал бы это обычный ребенок, ожидающий чего-то интересного. Зиркниф ОЧЕНЬ надеялся, что этот ребенок не тот самый владыка, а просто его сын или внук, да кто угодно! Ведь если все было именно так… то дело было ОЧЕНЬ плохо. Нет, вести переговоры с ребенком было бы просто подарком, ведь обмануть или просто правильно расставить акценты и убедить ребенка намного проще, чем опытного правителя. Вот только всю радость портил стоящий по правую руку лич! Зиркниф когда-то читал историю, в которой маг подчинил лича и поставил на службу своему роду, и тот служил, пока род окончательно не прервался. История была о коварстве этой нежити, которая пользовалась наивностью и доверием потомков и давала советы, приведшие род к краху. Возможно, сейчас он видит реальное воплощение этой истории в жизнь. — Вы долго! — Стоило им подойти, без всяких церемоний и приветствий начал мальчик. — Если бы столько людей не проходили бы испытания, я бы устал ждать! — От этого заявления Зиркнифа бросило в холодный пот, ведь смерть была намного ближе, чем он думал раньше. — Я уже собирался попросить Сёму отправить вам еще одно послание! Мальчик кивнул в сторону лича, который ему уважительно поклонился. Эта проклятая нежить!!! Это его костлявых рук дело!!! — Мысленно завопил Зиркниф. Но внешне не показал своего гнева, а улыбнулся самой располагающей и извиняющей улыбкой. — Простите, но у нас к сожалению нет таких великолепных магических технологий, потому пришлось очень долго добираться сюда. Да и ваше послание стало для меня огромной неожиданностью! — Неожиданностью?! — Зиркниф мысленно возликовал, разговор пошел в нужном ему русле. — А, понимаю, не думали, что ваш подчинённый не сможет пройти испытание! Понимаю-понимаю, многие так думают, но немногие оказываются правы. — Нет, просто я не давал такого задания никому из своих подчиненных! — То есть вы не нарушали своего обещания?! — Да! Именно так!!! — Зиркниф мысленно возликовал, все получилось даже проще, чем он думал. — Тогда почему пришли, да еще и с жертвами, если не виноваты? — Зиркниф как будто словил удар пыльным мешком по голове. Если не виноват — зачем пришел извиняться? И если уж пришел — значит, виноват. Простая, даже детская логика, не учитывающая ничего, кроме самого предмета вопроса. Противостоять такой было трудно, особенно если оппонент не хотел понимать доводов и имел возможность их не понимать. Да как я мог не придти после ТАКОГО послания!!! — Мысленно вопил Зиркниф, но произнес совсем не то, что было у него на душе. — Это не те жертвы, это дар! А прибыл я, чтобы лично развеять недоразумение, возникшее между нами, и узнать, кто разбрасывается обещаниями от моего имени! — Значит, он врал?! — Зиркниф тут же сделал пометку о том, что это был он, а не она. — Да! Здесь все, кому я мог дать право говорить от моего имени. Есть ли среди них тот человек? — Нет. Это был этот человек. — Взмах руки и перед троном появилась иллюзия человека. — Он представился как Эруя Узрут, сильнейший мечник империи. — Это ложь! Сильнейшие воины империи здесь! — То есть меня обманули? — Да! — Хм… а может… ты лжешь? — Зиркнифа покоробило оттого, что он вынужден к ребенку обращаться на «вы», а ему «тыкают», да еще и обвиняют во лжи из-за слов какого-то оборванца! — Нет! Слово императора! — Хм… тот человек прошел тест и доказал, что он умелый мечник. — Но в вашем послании говорилось о том, что провалил испытание. — Да, испытание он провалил, так как выбрал не то, что ему подходит. Испытание носило название «Для сильных». Он считал себя сильным из-за своего мастерства владения мечом, маг бы посчитал, что речь о магической силе, на самом же деле для этого испытания важна сила, позволяющая таскать на себе много груза. А о проверке и о замене себя на других жертв он попросил позже. Если сможете доказать, что он не лучший мечник империи, я поверю твоим словам. Думаю, для этого подойдет тот же тест, и если результаты будут лучше, значит ты говоришь правду, а он лжет! — Базивуд. — Да, Ваше величество! — Базивуд Пэшмэл вышел вперед и обнажил меч. — Я лучший мечник империи! — Широ. — Да, Владыка! — Девушка степенно под непонимающий взгляд Базивуда подошла и встала напротив него. — Нападайте! — Эм… — Базивуд замялся. — …но вы же безоружны. — Та на это подняла указательный палец, на котором чуть удлинился ноготь. — Будешь стоять столбом и придумывать глупые отговорки — засчитаю провал теста! Базивуд решил не рисковать и атаковал, готовый остановить свой клинок в миллиметре от шеи девушки. Вот только на полпути к шее меч был остановлен её ногтем, и в ту же секунду Базивуд получил сокрушающий удар в корпус и отлетел к колонне. — Хм… равны! Эруя Узрут продержался столько же. Хотя нет, он атаковал без промедления. Стоит ли считать, что он был лучше? Да какой лучше или хуже?!!! Дракон не увидит особой разницы между гоблином и троллем, которых испепелит! Что на того, что на другого хватит одного выдоха!!! — Не думаю, что это точный способ измерения мастерства. Может, стоит использовать другой? — Можно было бы, да вот только второго тут нет! Как без него провести сравнение? — Если дадите время, мои люди отыщут его и приведут сюда, и после все можно будет решить в поединке между ними! — Нет, не надо. Широ, сходи за Узрутом. — Как прикажете, Владыка! — Хлопнув в ладоши, вампирша открыла перед собой портал, в который тут же шагнула. — Ну, а пока ждем Широ, давайте поиграем!!! — П-поиграем?! — Зиркниф от игр с этим ребенком ничего хорошего не ждал. — Да-да! — Вопрос Зиркнифа был воспринят как положительный ответ, отчего тот захотел взвыть. Начать отказываться не лучшая идея, ведь малец уже собирался спрыгнуть со слишком высокого для него трона, вот только ему тут же на помощь кинулись оставшаяся девушка и лич и просто спустили его на пол, не дав свершить задуманный прыжок. Спустившись, он подошел ближе к Зиркнифу и его свите и остановился напротив Леинас Рокбруз, внимательно ту рассматривая. — Давай с тобой поиграем в салки! Ты ведь любишь бегать! — Я?! — Да, я слышал, ты хотела побегать, вместо того чтобы перекусить и отдохнуть, значит, любишь бегать! Я тоже люблю играть в салки! Вот только с этими скучно, поддаются постоянно. — Я… — Леинас была немного растеряна, она вообще слабо представляла себе, как обращаться с детьми, а с детьми, у которых находится под командованием жуткая нежить, способная её убить в мгновение ока, вообще не имела ни малейшего понятия. Она перевела взгляд на императора, который знаками и выражением лица показывал «Соглашайся!!!!! Это ПРИКАЗ!!!». Вот только чуйка, которая не раз спасала ей жизнь, орала благим матом, что надо бежать, вот только не играя в салочки, а просто бежать, но ведь одно можно совместить с другим? — …конечно не против, но вы же обладаете магией… — Конечно же, я не буду использовать магию! Так же будет не интересно! Только то, на что способно тело! Согласна?! — Леинас еще раз покосилась на императора, который ясно дал понять, что отказ обойдется ей слишком дорого. — Да. — Отлично! Тогда правила такие: ты убегаешь, я догоняю, пока не закончится песок в часах! — Взмах руки, и у Зиркнифа в руках появились песочные часы. — Ну, а чтобы было еще интересней сделаем ставки! — С-ставки?! — Вот тут интуиция Леинас уже не выла, она осенила её святыми знаками и начала молиться за упокой её души. — Да! Если останешься не пойманной до того, как закончится песок… выполню любое твое желание! — Любое желание?! — Ага, богатство, сила, долгая жизнь, вечная молодость… хм… что там еще обычно люди всегда желают? В общем, все, что хочешь! А, только мира во всем мире не проси, уничтожать все живое в этом мире будет напряжно, да и идет вразрез с моими планами. Хорошо?! — Вот тут Зиркниф понял, что с ним уже давно играют. Когда ребёнок упомянул о том, что Леинас хотела бежать, у него что-то кольнуло в голове, но он не придал этому значения, желая посмотреть на возможности этого «ребенка». Сейчас же он понял — ЭТО только выглядит как ребенок! Это существо подстроило ВСЁ с самого начала! Даже старик!!! Да, теперь Зиркниф понял — он виделся с ЭТИМ, ведь в противном случае он бы уже просился в ученики, ну или хотя бы проявлял больше интереса, но нет, Парадин просто уткнулся в книгу и вообще ни на что не обращал внимание. Все это было лишь предлогом, чтобы они пришли и начали «играть», развлекая это чудовище в образе ребенка. Судя по лицу Леинас, она это тоже поняла, но видимо все еще не потеряла надежду на спасение. — А если проиграю?! — Если проиграешь… — Тут чудовище сделало вид, что задумалось. — …будешь служить мне год! — Леинас, да и остальные, не могли скрыть своего удивления. Зиркниф же думал, что тот скажет что-то вроде — заберу твою жизнь! Но год службы? Да и всего год? Почему именно год? Не всю жизнь, не десять лет, в течение которых Леинас будет в лучшей форме, а только год? — Согласна! — А вот Леинас расслабилась и даже немного повеселела. Зиркниф понял, что особо стараться она не будет, ведь проигрыш ей даже выгоднее: неизвестно, что станет с императором и его свитой, а так она уже будет работать на самого сильного и могущественного. — Если будешь поддаваться… голову оторву! — С той же невинной улыбкой выдало чудовище, чем придало девушке такое ускорение, что остальные рыцари даже присвистнули. — Часы запусти. — А?! Да. — Зиркниф перевернул часы, а после наблюдал за вполне ожидаемым результатом. Несмотря на фору, полученную из-за его нерасторопности, Леинас была обречена на поражение. Чудовище просто чуть согнуло ноги в коленях, а после выстрелило своим телом с места со скоростью выпущенного из арбалета болта. Уже через мгновение все услышали вскрик Леинас и звук падения. Пусть всем, ну кроме старого мага, и было интересно посмотреть, осталась ли при Леинас её голова или нет, никто не сдвинулся с места. Но если видеть они не могли, то вот из-за акустики зала слышали прекрасно. — Ой! Ты поранилась! Сейчас поправим! — Следом последовал звук щелчка пальцев. Через несколько минут процессия из чудовища и теперь уже бывшего рыцаря империи вернулась к остальным. Зиркниф же понял, что полностью потерял Леинас. Та шла за своим новым господином и с неверием ощупывала свое лицо, точнее ту его половину, которая была изуродована монстром. Сейчас её лицо было в полном порядке. Зиркниф только усмехнулся, ЭТОТ походя дал ей то, что он мог только обещать поискать. Также это было еще одним подтверждением предательства Парадина. Маг даже не обратил внимание на то, что кто-то смог сделать невозможное для него. Он уже понял, чего от него хотят и к чему ведут. Ему наглядно показали, что могут убить его, где бы он ни находился, а после то, что могут слышать и видеть все, о чем он будет говорить. После была демонстрация превосходства, а теперь у него играючи отбирали последнее, за что он мог зацепиться. Именно поэтому Зиркниф сказал это, он хотел хоть таким вот образом подпортить спектакль этому чудовищу, не дав ему получить удовольствие от процесса. — Я тоже хотел бы сыграть в эту игру на тех же условиях! — Его слова произвели настоящий фурор, даже старик оторвался от книги и посмотрел на него с удивлением, а уж выражение лица этого монстра будет греть его сердце до конца дней, и было бы очень хорошо, чтобы они не закончились прямо сейчас. — Да?! Уверен? — Конечно! — Хорошо. Тогда начнем!***
Этот Зиф… Зир?.. Короче, император — гад! Вот что за нафиг? Я, понимаешь, кучу коварных планов разработал на несколько месяцев вперед, ночами не спал, комбинации просчитывал, организовывал всякое для того, чтобы подвести его к идее вассалитета, и все это без человеческих жертв со стороны непричастных! А он… он в первые же часы похерил все мои коварные планы!!! Ну ничего, МСТЯ моя будет страшна!!! После его проигрыша в игре он выглядел не как человек, который проиграл и угодил в рабство сроком на год, а как человек, выигравший в лотерею сотню миллиардов баксов! В его взгляде так и читалось «Империя теперь ваша, как и прилагающийся к ней геморрой!». Окончательно же испортили настроение родственники Арче. Вообще на кой Зир их сюда притащил? И да, я его имя сократил, а то оно у него такое, что язык сломаешь, но не вечно же к нему обращаться «эй, ты» или «блондинчик». Нет, я бы и обращался, вот только после того, как император перешел ко мне на службу, остальные также перешли. Так что блондинчиков стало аж три штуки, и одна блондинка. На «эй, ты» вообще все откликались. Только ученик и радовал, он свободное время уделял чтению фолиантов из моей библиотеки, к которой у него теперь свободный доступ, ну после того как выполнит программу тренировок, барьер его свободно пропускает. Я ему для мотивации и улучшения прокачки подарил комбинезон! Правда, не стильного фиолетового цвета, а зеленого, ну чтобы с цветом глаз гармонировал! «Омоложение» старого мага обставили как следствие принятия его на службу, ну, а чтобы, так сказать, не выбиваться из образа, прокачал немножко и рыцарей, ну, а чтоб жизнь медом не казалась, будут вместе с учеником проходить «Курс Молодого Мага». Так что будут рыть окопы отсюда и до пока не скастуют заклинания хотя бы четвертого круга! Конечно, я не зверь, и у них будут перерывы на обед, я даже им рецепт Каши дал. Лея, имя первой подручной тоже сократил для удобства, неожиданно оказалась ярой сторонницей консерватизма и всецело поддерживает мнение, что женщине место на кухне! Она тогда час плакалась о своей тяжелой судьбе и о том, как мечтала готовить, а вот родители были за равноправие полов, и ей пришлось наравне с братьями сражаться с монстрами. Ну как не пожалеть её и не назначить на кухню ответственной за приготовление Каши. Только надо будет ей копье помощнее выдать, все же варить Кашу это не есть Кашу, там совершенно разные уровни! С Зиром же мы в первую очередь начали обсуждать планы по объединению всего, чего только можно. — …Владыка, если вы примете участие в ежегодной войне между империей и королевством… нет, если даже вы выделите малую часть ваших подручных… — Зир, ты вообще-то и так мой подручный, может тебя тоже в бой отправить? Да еще и в первых рядах, это точно поднимет боевой дух имперской армии на заоблачную высоту! Хотя нет! Лучше вообще одного! — …это будет несколько… — Не переживай! Я буду неподалеку и буду воскрешать тебя, сколько потребуется для полного разгрома ВСЕЙ армии королевства! — …Все же лучше оставить военное решение вопроса на самый крайний случай, а сначала попробовать решить вопрос с помощью переговоров и дипломатии! — Мне нравится твое рвение, Зир! Вот смотри, в королевстве принцесса не замужем, а король вот-вот ласты склеит! Прекрасная возможность! А есть еще королева Драконьего Королевства… как там её? — Драудиллон Орикулус. — Точно-точно! Она тоже не замужем! Тоже очень кстати! А ведь в Святом королевстве тоже королева правит, и опять же не замужем! Везет тебе, Зир! — Если уж выбирать, то… — Зачем выбирать?! — А?! — Женишься на всех!!! Это сразу какое объединение получится!!! Хм… у эльфов король… хотя это поправимо! Э, Зир? Я понимаю, ты рад, но падать в обморок, да еще и с балкона это лишнее! Да, такого нежелания жениться я еще не видел. Зир, после того как был реанимирован, явился ко мне в доспехах и с мечом наперевес, просто горя желанием осуществить план с его единоличным нападением на всю армию королевства! Этот балбес даже объявление войны отправил в королевство. И вот сейчас стоим на равнинах Катц, смотрим на армию королевства. Зир готовится загнуться бесчисленное количество раз в попытках победить всю армию. Хотя, думаю, после нескольких сотен воскрешений, ну может тысячи, народ просто обосрется и побежит. Ведь даже если враг слаб и относительно легко убивается, но при этом раз за разом возвращается к жизни и прет в бой — это страшно. Вот только на сколько хватит боевого настроя Зира? Что-то мне подсказывает, что уже после десятка смертей он будет готов и на короле жениться. Так что не вариант, и он это походу понял. Скорее всего этот хитрожопый гад тупо рассчитывает попасть в плен! А там, Владыка, крутись, как хочешь. Ну ничего! Мстя моя будет страшна!!! Тем временем армия королевства, одухотворенная тем, что сил империи собралось тут крайне мало, в лагере было всего пять тысяч, можно сказать, что почетный караул при императоре, пошла в наступление. Кстати говоря, вербовщики в деревню Карн заглядывали и ополчение оттуда набрали, аж два десятка человек! Они и Энри загрести хотели, но были посланы лесом убойным аргументом — «Я всего лишь простая служанка, ну и староста на полставки! Куда мне воевать?». У вербовщика как-то не нашлось аргументов, тем более что по законам королевства женщин не призывали на службу, как и старост деревень, а настаивать под прицелом магических турелей у него духу не хватило. Так что в армии есть и жители деревни Карн, которых я вроде как обещал защищать. Хотя бойню, как Аинз в каноне, я устраивать не собираюсь, хотя и можно, они солдаты и нападают, так что моим моральным принципам это не противоречит. Но смысл? — Ладно, Зир, отбой. — Владыка, вы покажете свою мощь, сокрушив армию королевства? — Неее, я покажу всем ЛЮБОВЬ и МИР!!! — Достав из инвентаря свиток и мазнув кровью по печати, запустил его в сторону наступающей армии. — Крысиэль, я выбираю тебя!!! — УУУУУУУУУУУММММММ!!!!!!!!!!!!!!!!!! — Разнесся над равнинами стон, от которого даже местная нежить передернула плечами и предпочла очень быстро уковылять в противоположную от источника сторону. — СКОЛЬКО НЕСЧАСТНЫХ! УУУУМММММММММММ!!! Я ПОДАРЮ ВАМ ЛЮБОВЬ и МИР!!!!!! Особая техника «ЛЮБОВЬ и МИР ВСЕМ!!!». — Часть равнины Каз затопило облако белого дыма, которое начало постепенно растворяться, открывая вид, заставивший солдат королевства не сговариваясь синхронно сделать шаг назад. — Хм… и когда он технику теневого клонирования освоил? Хотя это скорее астрально-теневые клоны. — В-в-л-а-ды-ка… ЭТО ЧТО?!!!!!!!!!!!! — А это Крысиэль, адепт ЛЮБВИ и МИРА!!! Ты же не думал, что я буду устраивать массовую резню? Нет, это не наш метод! Наш метод намного гуманнее! — Император перевел взгляд на поле боя и содрогнулся, а после перевел полный скепсиса взгляд обратно. На скептические взгляды Зира я внимания не обращал! Ведь этот мир и так переполнен болью и страданиями, ему точно не хватает немножко любви и мира! Будем надеяться, что мои слишком гуманные методы не дадут излишнюю надежду королю и тот не упрется рогом и признает поражение в войне. — МЫ СДАЁМСЯ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! — Этим криком и падением ниц меня встретили в командном пункте армии королевства. Правда не все, воин-капитан валялся в сторонке и был без сознания от переизбытка чувств, после того как познал ЛЮБОВЬ и МИР! Вообще от Крысиэля никто обделенным ЛЮБОВЬЮ и МИРОМ не ушел. Вот! А Аинз резня-резня, добрее надо быть, и люди к тебе потянутся! Хотя эти чего-то стараются отползти подальше, но не слишком далеко, так что будем считать, что результат все же есть и он положительный! А главное — намного гуманнее, чем в каноне! Аинз же королевство после бойни на равнинах так и не захватил, только один город отжал, да и на захват империи больше времени потратил, а вот я даже никого не убил, а добился даже более крутых результатов! Вот что значит профессиональный подход, а не постоянно выезжать на удаче! — Хорошо! Теперь обсудим некоторые кадровые перестановки и взаимодействие между королевством и империей! — Пощадите хотя бы… — Начал было король, но я его прервал, ведь я вообще никого убивать не собираюсь! — Да не волнуйся, старче, никого убивать не будем, это не наш метод! — Так, нет, я конечно понимаю, что я прям сама доброта и чуть ли не мать Тереза, но лить слезы радости не надо. — Во-первых, королевство вольется в состав новой империи, впрочем, как и империя, а посему надо будет провести кадровые перестановки! Королевство теперь станет провинцией Ре-Эстиз, а империя станет провинцией Бахарут. Новым королем… то есть губернатором провинции Ре-Эстиз назначим… тебя! — Я ткнул пальцем во второго принца. — Меня?! Но… но почему? Есть же брат… — На это есть очень веская и значимая причина! Вот смотри внимательно! — Я указал пальцем на макушку Зира, после на свою и на его блондинистую шевелюру. — Ээээ…. — Парень выпал в осадок, как и остальные находящееся в палатке, ну кроме Зира, он уже привык. — Хм… но надо кого-то назначить императором новой империи. Зир лучше будет смотреться на посту губернатора провинции Бахарут… да и если его назначить, получится, что это просто империя Бахарут поглотила королевство, обратное также верно, и если назначить… Тебя как звать-то? — Занак Варлеон Игана Райль Вайсельф! — Ага, понятно. Так вот, если назначить тебя, Зан, получится, что королевство поглотило империю! А это будет во всех отношениях странно по причине проигранной войны. Или норм? Короче, надо кого-то назначить на должность Императора Империи… а пусть будет просто ИМПЕРИЯ! Так… — Я окинул внимательным взглядом палатку, высматривая подходящую кандидатуру, и такая нашлась! — Ты будешь Императором! Поздравляю… как тебя звать-то? — Ээээ, Клаим. Но я… — Поздравляю тебя, Император Клаим! — Так, а чего это у Зира и Зана морды такие кислые? Неужто хотели быть императорами? Обойдутся! Зир жениться не хочет, а Зана женить на его собственной сестре… во-первых, я не сторонник инцеста, а во-вторых, он же долго не проживет! Любимая сестра его отравит или еще как на преждевременную встречу с предками отправит. — Нет, я… — Не благодари! Лучше хорошо выполняй свои обязанности! Перво-наперво подготовься к свадьбе! — Свадьбе?! Чьей? — Твоей, конечно! Ты женишься на принцессе… Зан, как там твою сестру звать? — Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф. — Ага, женишься на принцессе Рен! Тогда народ королевства сильно возбухать не будет, а вот если дворяне будут возбухать… Зан, спросишь совета у Зира, у него много опыта в этом вопросе, вообще скооперируйтесь и тащите новую империю на своем горбу в светлое будущее! — Но я… — Клаим, ты что, считаешь, что кто-то другой лучше подойдет на должность императора и мужа для принцессы? Если ты так думаешь, то я могу назначить кого другого… — Тут в шатер заглянула блондинистая башка какого-то мелкого аристократишки, которому было слегка за пятьдесят, а весу не слегка за сто. Клаим проследил направление моего взгляда, который был сосредоточен на пусть и ОЧЕНЬ редких, но все же блондинистых трех волосинках на башке заглянувшего. — Я СОГЛАСЕН!!!!!! — Прям со всеми обязанностями своей новой должности согласен?! — ДА!!! — Молодец, Клаим!!! Вот тебе ящик особого зелья для поднятия… уверенности, оно тебе в будущем пригодится! Зир, как все тут с Заном утрясете, готовь дипломатическую миссию в Святое королевство, ну или в Драконье Королевство. Ну, сами решите, куда сначала. — Видя непонимание, продолжил инструктировать. — Монетку подбросите, если сложно решить, куда сначала двигать! Так, дальше сами разбирайтесь, а у меня появилось одно дело в королевстве эльфов! Я как-то слышал, что есть личности с нетрадиционной ориентацией, которые это тщательно скрывают, но чтобы король эльфов оказался одним из них! Это, честно говоря, был шок. А то, что он пошел на такое, чтобы скрыть свои истинные пристрастия, вообще уронило его авторитет. Я, когда отправлял копии Ауры и Маре в королевство эльфов с дипломатической миссией, рассчитывал, что он до копии Ауры домогаться начнет, а он начал домогаться копии Маре! Копия Маре, которого я очень оригинально назвал Ерам, очень переживал о своей чести, и несмотря на то, что внешне смахивал на девочку, был правильной ориентации, а потому малость психанул и разрядил в короля эльфов три заряда из метателя. В одном из них было заклинание «Армагеддон», его дополнил «Тайфун», а вот третье «Цунами» уже использовалось для устранения последствий от применения первых двух. Правда, там полстолицы смыло, но главное, обошлось без жертв. Я ведь изначально предполагал, что мирно договориться не получится, и выдал копии Ауры, которую оригинально переименовал в Руа, арт производства Хомяка. Сей девайс был одноразовый, но позволял телепортировать в расширенное пространство артефакта всех живых существ в определенном радиусе. Хомяк, понятное дело, на мелочи не разменивался, так что радиус там был приличный, всю столицу эльфов покрыл и даже за границу вышел. Конечно, можно было наложить метки на тех, кого телепортировать не надо, да и переступившие через определенную планку силы также им не захватывались. Сделан этот арт для того, чтобы избежать жертв среди гражданского населения, и дело тут не в гуманизме Хомяка, а в его бережливости! Ведь в случае крупной бойни они за просто так погибнут! Даже если удастся души собрать, так если бой будет крутой, они могут пострадать! А так живыми они будут полезней, да и благодарность за спасение, которую Хомяк, понятное дело, с радостью примет и еще добавки попросит. Вот и эльфы после того, как их на руины столицы вернули, прониклись чувством благодарности и огромным уважением к Ераму и просто-таки умоляли стать их королем. После коронации быстренько нарыли пару ушастых принцесс посимпатичнее и тут же заключили союз с Империей, конечно же, через брак! Клаим, конечно, пытался отказаться, когда ему на выбор предоставили двух «принцесс», но тут вмешалась Реннер, сказав — «Берем обеих!!!». Ну, а как иначе? Клаим сильно нервничал перед первой брачной ночью и чтобы не оплошать выпил подаренное ему зелье… пять флаконов! Вот после первой брачной ночи, которая затянулась на двое суток, Реннер стала ярой сторонницей гарема. Со святым и драконьим королевствами все также прошло мирно. Зиру я задарил свиток с запечатанными клонами Крысиэля, так что заключение союза прошло Мирно и с Любовью! Союз Агранд начал немного артачиться, им послали запись технического процесса получения ингредиентов для самогона на драконьей слезе и… дверь. Сейчас идут активные переговоры по объединению, главным требованием советников является введение сухого закона. А вот Теократия неожиданно быстро и мирно присоединилась. Я туда в качестве посла отправил Клементину, да-да, совсем случайно про неё вспомнил, точнее наткнулся на нее, когда ревизию в тени проводил. Она так прониклась верой в меня, что даже как-то стремно было, но проверки не выявили у нее притворства и лжи, так что я её немного прокачал, ну чтобы копыта не откинула от любого прямого попадания серо, выдал экипировку посолиднее и отправил на переговоры. По её докладу все прошло мирно, был только один мелкий инцидент, ей пришлось надрать уши одной психованной полуэльфийке, а после толкнула пламенную речь. В общем, Теократы прониклись, да и для них особо ничего не менялось, главнюк в совете становился губернатором, по законам новой империи гонения на веру нет, можно верить и молиться кому душа пожелает. Да и тот факт, что императором является человек, тоже помог им принять правильное решение. Зиру я тоже отомстил за все срывы моих гениальных постановок. Арче прибежала в подземелье спасать своих сестер и закономерно провалила испытание, но я помимо того, что скромный, еще и добрый… временами, так что предложил ей сделку, а Зира поставил перед фактом — надо жениться на одной моей подручной, которая недавно начала на меня работать. А то непорядок, все женаты или замужем, а только Зир холостой. Зир подумал, и видимо из всех особ женского пола, которые начали работать на меня в последнее время, припомнил только своего бывшего рыцаря. А также припомнил, что лицо ей поправили, ну и согласился. Стоит ли говорить, что Арче на Зира затаила обиду за то, что тот её сестер в жертву собирался принести? Ну, а рыцарь смерти все также далеко, то есть на два шага, от неё не отходит, я чтобы вообще нормально было, выдал ему артефактную свечку. Остальные мелкие образования, такие как союз городов-государств или племена полулюдей, особой проблемой не будут. Последним так вообще стало печально жить после вступления священного и драконьего королевства в состав империи. Теперь-то этим государствам не нужно было думать о защите друг от друга, и они начали думать о защите от полулюдей, которые расценивали людей как пищу. Этим племенам империя выдвинула ультиматум — либо они садятся на диету, которая исключает употребление человеческого мяса, либо их сажают на кол. Сил на приведение угрозы в действие у империи теперь было более чем достаточно, помимо четырех рыцарей бывшей империи, к которым примкнул воин-капитан, он сильно впечатлился их прогрессу, был еще архимаг, да и в бывшей Теократии обнаружилось много личностей, способных в одну харю целые племена под корень вырезать. И все это не считая авантюристов и работников, которые сумели пройти мое подземелье. Так что, оставив инструкции и врата, решил, что пора и сваливать, точнее смотаться в родной мир Сатору и поставить метки на душонки его кентов, а вот после можно и возвращаться и заваливать Хомяка новыми артефактами и копиями «талантов»! И да, талант этого неблагодарного я все же заполучил. Он после всего сам ко мне приполз и просто умолял купить у него его талант. Я согласился, но именно на покупку таланта, а не его копирование. Да, морда Энфри, когда он услышал, что сферы для копирования у меня закончились, а остались только сферы для извлечения, будет долго греть мне сердце. А сферы на тот момент реально закончились, конечно, можно было еще сделать, но это уже детали, в наличии-то нет. А по талантам я собрал довольно богатый урожай. По новым законам империи все обладатели талантов должны были пройти регистрацию. Так что ко мне попали списки с описанием всех талантов, которые обнаружились у людей империи. И среди них было много чего интересного. Вот после этого можно было и заняться своей частью договора с Момонгой-Сатору, а именно пометкой душ его кентов с последующей отправкой в мир, где будет базироваться Назарик. Самое смешное, что после смерти с каждой душонкой проведется профилактическая беседа, типа — куда хотим отправиться? В ад или АД? Ну или может желаете заключить взаимовыгодный договор? Обычно от такого предложения никто не отказывается, особенно если на заднем фоне установить портал на огненный план и подрубить фонограмму из голосов стенающих грешников. Хомяк там такую аудио подборку замутил, что даже у меня волосы на месте печати-определителя порталов в другие миры дыбом вставали! Это я о хвостах, если что. А уж потенциальные кандидаты подписывали все, что им на подпись подсовывали, только бы не оказаться ТАМ. Залезть обратно в междумирье и найти нужную связь было делом не таким чтобы простым, все же местечко это весьма своеобразное и указателей здесь никто расставить не додумался, да и дело это бесполезное, тут каждую секунду субъективного времени происходят изменения всего и вся. Единственными островками и линиями стабильности можно назвать миры и пути призыва. Хотя первые тоже перемещаются и изменяются, а линии вообще, наверное, не подпадают под определение стабильных образований, так как постоянно появляются и исчезают. Так что обнаружить нужную связь, несмотря на то, что мир, к которому она ведет, вот он… а нет, уже куда-то съебался… Кхм… в общем, дело непростое, но я все-таки справился! Похожий тоннель был найден, мир, из которого приперся Сатору, посещен, нужные души были помечены! И можно теперь… Бля! Я же клонов Маре, Ауры и Шалтир в количестве двух штук забыл! — Хотя нет!!! МУ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Вспомнил!!! И забрать их еще не поздно!!! Тоннель еще стабилен, и можно вернуться и забрать!!! На сей раз я ничего не забуду!!! МУ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Вернуться по тоннелю было делом вообще легким, а вот дальше пошла какая-то хрень! Стоило прибыть в мир, как понял, что не получаю сигналов от подземелья и базы с вратами! Дальше больше, телепортация к деревне Карн, под которой я и припрятал тайную базу с вратами, привела к тому, что я охренел. Деревня была совершенно другой!!! Хотя это был уже скорее небольшой город или даже военный лагерь… гоблинской армии!!! Нет, люди тут тоже были, и в некоторых из них угадывались жители деревни Карн. Вот только тут же обнаружился Энфри и его бабушка, и судя по всему, они тут жили. Телепортация к месту расположения подземелья подтвердила мои догадки — там был Назарик. Значит, моя теория о столкновении воплощающегося мира игры «Иггдрасиль» и Нового мира летит к бесам! Подобные «случайности» не случаются для того, чтобы сформировать несколько параллельных миров, столь близко друг к другу расположенных! Не то что такая ситуация не могла повториться еще этак дохреналион раз, но это было не так «близко» друг к другу, как параллельные миры с одинаковой историей, в которой есть небольшие расхождения! Это значит, что между миром, игры «Иггдрасиль» и Новым миром есть связь, то есть эти миры как бы в связке. Если рождается новый «Новый мир», то недалеко появляется и мир, где будет игра «Иггдрасиль». А значит, что их соприкосновение скорее всего результат не случайных, а намеренных действий! Либо как было изначально. Тут хороший пример мир «Подручного бездарной Луизы», там тоже мир магии и немагический мир были в связке, и так было во всех параллелях. Вот только мне с этого никакого проку! Даже если опять полезу в междумирье и буду искать, то вероятность наткнуться именно на МОЙ Новый мир близка к нулю. А врата там пока не активны, все же у нас еще «антиХуйнёвый карантин», так что соединение будет установлено только по защищенной линии с миром, который не жалко, да и то только тогда, когда будут результаты. Хотя, если так задуматься, то я ничего не забыл! Да-да, все так и было задумано! Я их оставил для охраны на случай, если игроки окажутся слишком круты! Да, вот какой я предусмотрительный! На подсознательном уровне предусмотрел! Ну, а здесь, посмотрим, чего тут есть интересного. Посмотрел. Послушал. Охренел. Да, вот такая простая последовательность. Опрос духов и душ откинувших копыта недавно и уже прилично времени назад показало следующее: этот мир лет на пять, а то и больше ушел вперед по времени относительного того, где я был до этого. И тут Аинз развернулся на полную. Посмотрев память душ из Святого королевства, хотел побиться головой о ближайшее дерево! А ту дуру лучницу вообще хотелось придушить! Перед ней каждый демон восхищался подаренным луком и говорил, как с копирки! Нет, один раз это еще ладно, вот после нескольких раз стоило задуматься. Да и сама она им пользовалась и должна была понять, что лук пусть и хорош по местным меркам, но на оружие, способное повредить высшему демону, ни разу не тянет. Но это ладно, сам план по захвату можно было провести без такого числа жертв. Простая подмена той же королевы и нескольких влиятельных дворян, плюс промывка мозгов еще части, и вот уже королева горит желанием выйти замуж за Зира, объединить империю и святое королевство и соответственно стать вассалами Колдовского королевства. Ну, а чтобы народ не бухтел, тут уже и устроить вторжение демона Ялд… Ялда… блин, что у Аинза с придумыванием имен, что у его подчинённого очень плохо, короче, можно было устраивать его вторжение во главе армии полулюдей. И тут бы Аинз аки герой вылез на сцену и одним заклинанием всех победил. И главное, все законно, ведь вассал попросил о помощи! Теперь же он опять устроил полный пиздец. Честно говоря, это уже слишком. Как я понял, напавший на их караван с зерном идиот, это их идиот! Альбедо с ним переписывается, и подконтрольные им люди его баблом снабжают и связями обеспечивают. Так что тут та же ситуация, что и с работниками — сам пригласил и сам начал орать, что они пришли без приглашения и за это должны умереть. Но больше всего мне не нравится полное вырезание под ноль городов и деревень. Ладно бы в этом была хоть какая-то польза, но нет, в лучшем случае получались слабые зомби, которые сливались в атаке на следующий город, да еще по большей части из-за «дружественного огня». Если он так хотел устроить показательное устранение, так наоборот бы отправил сильную нежить, даже тех же рыцарей смерти за головами всех аристократов и королевской семьи! Как по мне, это бы напугало всех до усрачки не меньше. Нежить прет к цели, не обращая внимания на потуги охраны и авантюристов, отрубает голову аристократу-правителю этих земель и всю его семью крошит в салат и, также ни на кого не обращая внимания, уходит. Но думаю, тут опять было по методу — подчиненные изложили план, в котором Аинз, кроме названия, ничего не понял, а после ляпнул какую-то глупость, которую те приняли за откровение и додумали, но ничего толком не объяснили, ограничившись «Как же дальновидно! Чего ещё ожидать от Высшего Существа!», а он выдал «Да, все именно так, как ты предположил! Действуйте!!!». Сейчас я наблюдаю армию нежити и армию королевства, которая пришла самоубиться об нежить. Хм… а это у нас второй принц. Едет бухаться в ноги и просить пощады? Ну, верное решение, ничего другого ему, собственно, и не остается. В первой бойне на равнинах Аинз показал свою силу, а после еще и воина-капитана в полном обвесе одним заклинанием положил, так что его уровень сил даже самый последний идиот осознает. — Я принц Королевства Ре-Эстиз, Занак Валлеон Игана Райль Вайсельф! Прошу аудиенции у Его Величества Короля-Заклинателя! — Мне стало любопытно посмотреть, как поступит Аинз. Сейчас был очень хороший момент для принятия полной капитуляции, с учётом предложения бывшего короля, который еще в момент объявления войны Колдовским королевством предложил в качестве возмещения урона чести свою голову. Я, когда услышал, не поверил, обычно монархи предлагают голову того, кто накосячил, вон, Зир именно так и поступил, ну и даров разных в довесок, а тут готов свою голову положить! Конечно, король стар и уже одной ногой в могиле, но я не понаслышке знаю, что такие за жизнь и власть держатся еще крепче молодых правителей. Так что я даже зауважал мужика за такую решимость, не зря ему Газеф так преданно служил. В лагере… и нахрена армии нежити лагерь? Сатору что, паутину из своей черепушки не выметал давно? Вся фишка подобной армии в том, что ей не нужны ни обозы, ни отдых, ни тем более лагерь! Я конечно понимаю, что квадратное лучше катить, а круглое носить, но все же меру-то знать надо! Пока занимался приложением руки к лицу, Аинз таки соизволил снизойти до переговоров, может, реально пыль и паутину вымел и решил, что геноцид не лучшая стратегия и можно уже принимать капитуляцию. Уже уничтоженного хватит, чтобы все соседи портки пачкали только при одном упоминании его имени. Другой причины идти на переговоры я просто не вижу, не поглумиться же он над человечишкой едет? Хотя если он начнет ползать в ногах, размазывая по лицу слезы и сопли, то реально его лучше пристукнуть, а капитуляцию принимать от принцессы, она умная, сообразит, что да как надо делать. — Рад нашей встрече, Ваше Величество Король-Заклинатель. Меня зовут Занак Валлеон Игана Райль Вайсельф. — Принц на удивление вел себя весьма достойно, хотя аура от Аинза такая, что обычного человека должно неслабо так потряхивать от страха, а принц именно что обычный человек, ни магических, ни воинских способностей у него нет. — Рад познакомиться, я Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун. Рассчитываю на ваше доброе расположение. Полагаю, разговор стоя — это ни то, ни сё. — Аинз призвал два чёрных трона напротив друг друга. Ну, оба трона одинаковые, так что он показал, что считает собеседника равным… да кого я обманываю? Он просто не задумываясь кастанул одно и тоже заклинание два раза, не удосужившись напрячься, чтобы сделать себе трон покруче и показать свое положение!!! — Хотя они и жесткие и металлические, нам всё же стоит присесть. Что вы думаете об этом? — Я весьма признателен, Ваше Величество. — Стоило им устроиться на стульях, Аинз создал стол и достал из инвентаря чашки и лед. — Что насчёт напитков? Вино кажется неуместным для текущей ситуации, но как насчёт апельсинового сока? — Большое спасибо, Ваше Величество. Просто воды вполне достаточно. — Итак, мы подготовили всё для разговора. Что же нам следует обсудить? Возможно, обоснование нашего вторжения? — В этом нет необходимости, Ваше Величество. Меня больше волнует причина, по которой вы были настойчивы в исполнении столь ужасных действий. Почему вы отвергли наше предложение капитуляции? — Потому что мы бы ничего не выиграли от этого. Я решил пожертвовать вашими людьми как пример для остального мира, что случится с теми, кто пойдёт против Колдовского Королевства. В конце концов вас всех истребят, и королевство обратится в гору пепла. Эта гора продолжит служить напоминанием на века, на тысячелетия, о том, как глупо было выступить против Колдовского Королевства. — …Не похоже, что вы шутите. — Разумеется, нет, я просто констатирую то, что произойдёт. — Зачем? — Что вы имеете ввиду? — Ваше Величество Король-Заклинатель обладает огромным количеством силы. Даже если бы вы не сделали того, что собираетесь, весь мир всё равно осознал бы вашу несравненную силу. Почему вы так мелочны? — Мелочен, я? — Какова ваша цель? — Мне это тоже было интересно, хотя нет, я догадывался — Аинз просто не хотел облажаться и выглядеть не величественно в глазах своих подчиненных. Скорее всего именно в этом и вся причина геноцида жителей королевства — свои понты дороже чужих жизней. — Вы спросили, какова моя цель? Я ищу то, что так трудно, но одновременно и столь легко получить. Всё, чего я желаю… это единственную вещь — просто счастья. — Счастья? — Не имеет значения, человек ты или нет, достижение счастья всегда конечная цель, разве нет? — И вы готовы переступить чужое счастье ради достижения вашего? — Разве это не очевидно? Если счастье моих близких гарантировано, то какое значение для меня имеют остальные? Если бы вы могли обеспечить счастье своих подданных, причиняя страдания гражданам другой страны, как бы вы поступили? Смогли бы вы лишить их всего счастья разом? — Но это крайности!.. Я погорячился. Мои извинения, Ваше Величество. — Всё в порядке, у вас нет причин для беспокойства. — Даже с интеллектом и силой Вашего Величества, разве нет иных путей гарантировать счастье? — Вот тут я чуть не выдал себя презрительным фырком. Надо было сказать «С СИЛОЙ и отсутствием интеллекта!». Хотя нет, будет вернее с его заурядностью и неспособностью придумать ничего сложнее, как тупо взять дубину побольше и ударить посильнее. И это житель мира будущего? Он что, свой букварь по истории вообще не открывал? Там ведь полно полезной информации, которой можно было воспользоваться! Теперь я понимаю, что «Оверлорд» очень показателен в плане реалистичности попаданцев. Большинство историй рассказывают о обычных школьниках, студентах, программистах или просто обывателях, которые, попав в другой мир, тут же изобретают «велосипед», точнее начинают прогрессорствовать. Вот только я еще помню себя и честно без гугла вспомнить формулу пороха, или то, как ковать булат в условиях средневековья, не могу. Вот и Аинз — яркий пример такого вот реального попаданца, будь он один без гильдии, то максимум прослыл бы крутым авантюристом с кучей странностей. Ни о каком прогрессе и внедрении чего-то нового не могло быть и речи. — …Возможно, но я могу сказать лишь «возможно». Если у вас есть несомненный способ его обрести, какой вариант вы найдёте предпочтительным? Искать возможно несуществующий способ или же придерживаться испытанного средства? «Богиня Удачи лыса на затылке» в конце концов, так, кажется, говорится? — Сатору, это не затылок — это жопа! — Какая странная богиня. Простите, я не хочу оскорбить богиню, в которую вы верите. Прошу меня извинить. — Ха-ха, я вовсе не против. Это не то, во что я верю, просто поговорка, которую вспомнил. Итак, давайте подведем итог происходящего. Ради счастья моих подчиненных я должен пожертвовать вашими людьми. Это основа для текущей войны, понимаете? — Да, я ошибся с суждением о том, что Сатору теперь больше нежить, нежели человек. Нет, Сатору — Человек, и как человек он — дерьмо! Если нет, то Гитлер тоже классный чувак, который делал все правильно, и на него надо равняться. — Полагаю, что да. Я правда разделяю желание Вашего Величества. Стремление к улучшению собственной страны и обеспечению счастья своих сограждан можно считать единственной обязанностью правителя. Если уничтожение наших людей гарантирует счастье для жителей Колдовского Королевства, я понимаю, почему вы не приняли нашей сдачи. Полагаю, с этим ничего не поделать. — А у принца-то стальные яйца! — Верно? Вы поняли. Тогда настал мой черед для вопроса, но у меня не припасено ни одного… Ах, да. Надетая на вас броня напомнила мне про это, так что я спрошу про меч. Меч, который носил Газеф Строноф, кто его текущий обладатель? — Он доверен на хранение человеку, зовущемуся Брейн Англаус. — Брейн Англаус? А тот человек, он тоже пришёл сюда? — Нет, не пришёл, Ваше Величество. Он всё ещё должен оставаться в столице. — Правда? Тогда у вас не будет никаких проблем с тем, какую магию я использую для уничтожения всех вас, верно? — Хотя я не собираюсь проигрывать в этой битве, я буду премного благодарен, если Ваше Величество использует такую магию, которая принесёт меньше всего страданий моим людям. — Хмм… Звучит разумно. Я понимаю. В конце концов, такие приятные беседы случаются нечасто. В отношении вас я постараюсь проявить особую мягкость при убийстве. — Большое вам спасибо. — Нет, ошибка, адамантовые! И не местный суррогат! Честно говоря принц… нет, король Занак Валлеон Игана Райль Вайсельф меня впечатлил. Газеф тоже был крут, выходя на битву против Аинза, но он тренированный воин и привык смотреть смерти в лицо, да и обладал силой, так что пусть и в глубине души думал, что у него есть хоть маленький шанс не то чтобы на победу, но на то, чтобы забрать его с собой или хотя бы сильно ранить. У Занака же вообще шансов нет, и его отец еще жив, ему бы никто ни слова не сказал, свали он из страны… кстати говоря, странно то, что принцесса не валит, она-то как раз должна понимать что… а, ну да, было же что-то такое о том, что она сговорилась с Альбедо. Потому Шалти и отпустила Брейна при атаке на столицу. Ведь там был ручной песик принцессы. Занак продолжал беседу с Аинзом, а я, уже приняв решение, начал подготовку. Моя демоническая часть просто-таки выла агитируя за то, чтобы обломать Аинзу всю малину, ведь нет более сладкого отчаяния, чем отчаяние того, кто считал, что у него абсолютно все под полным контролем и сильнее его ничего нет. Да и Занак меня впечатлил, так почему не помочь хорошему человеку, да и он блондин! Чем не причина для того, чтобы обеспечить его счастье, как брату по цвету шевелюры? Аинз закончил говорить с Занаком, и тот все также сохраняя достоинство и выказывая уважение, видимо надеялся на то, что Аинз сдержит свое слово и подарит солдатам быструю и безболезненную смерть, отправился к своей армии. И вот тут произошло весьма ожидаемое событие — дворяне решили вымолить спасение, предоставив Аинзу голову принца. Вот реально идиоты! Видели же, что он не оставляет выживших в городах, а значит ему и аристократы, которые будут править на захваченных землях, не нужны. А вот принц повел себя еще более достойно. У меня закрадывалась мысль, что он таки придет и хлебнет отравы, или еще как счеты с жизнью сведет, но он реально собирался дать бой и, судя по всему, идти в бой в первых рядах. В обычных обстоятельствах несусветная глупость, даже в мирах, где личная сила некоторых индивидов не слабее современного оружия массового уничтожения, главнюки сидят на попе ровно и отдают приказы солдатам, а не разносят вражескую армию движением брови. Но вот в нынешних обстоятельствах довольно круто, и точно поднимет боевой дух солдат. Но мы сделаем все эпично! Сперва разделимся на две тушки, одна из которых отправится в Назарик менять все содержимое сокровищницы на маго-ядренбатон, обмен честный, по себестоимости примерно то на то и выйдет, ну почти, но должна же быть небольшая наценка хотя бы за ту же доставку? А то, что она составляет каких-то восемьдесят процентов, мелочь! Ну или инфляция, да и вообще мертвым деньги не нужны, а Аинз нежить! Этот маго-ядренбатон разрабатывался против Хуйни, так что от Назарика и всех, кто в нем, даже душ не оставит! Ну, от всякой мелочевки точно, от соток еще может чего-то остаться, но второе тело об остатках позаботится. А вот Я займусь делами здесь! В момент, когда эти дегенераты, а как еще назвать мудаков, которые пришли с требованием к королю — помереть, но даже не смогли сами ему нож в спину воткнуть, а позвали наёмников, я использовал «Одержимость» и заселился в тушку Занака. — Вот теперь повоюем за счастье! — От моей доброй улыбки наемники и аристократы отшатнулись назад. После уже было делом техники! Угу, техники Яки, для запугивания аристократов и прочих личностей, что лезли со своими мудрыми советами. Так что очень скоро я оказался перед всей армией и даже вышел немного вперед, судя по тому, что армия нежити двигалась вперед равномерно и неотвратимо, ничего подозрительного в моем выходе противник не увидел. Эх, конечно, разумней было бы дождаться удачного момента и нанести удар в спину из тени, но стоит наверное начать приучать себя биться и лицом к лицу. А то ведь в бою с Хуйней я больше думал о том, как свалить, нежели о том, как эффективней пристукнуть противника. Этот бой будет неплохой тренировкой, ну точнее маленьким шажочком на пути к этому умению, все же я не смог не подготовить «пакость», коль такая возможность у меня была. Ну, а теперь… да будет ПАФОС!!!!!!!!!! И с помощью иллюзий и создания материализовал огромный двуручный меч, сияющий золотой аурой. Функциональность у меча даже не нулевая, а отрицательная, да и вообще он кроме как светиться ничего не может, но зато выглядит мегакруто. — Во славу ХОМЯКА!!!!!!!!! — И делаю мегапафосный взмах мечом, и тут же по оставленной им линии света в воздухе с помощью тентаклей под невидимостью запускаю тридцать шесть серо по армии нежити. Правда, пришлось по краям еще заклинаниями отработать, чтобы одним взмахом всю армию положить, а то останется несколько сотен по краям, и будет уже не так эпично. Меч после этого, конечно же, распался на золотые искры, которые полетели в сторону армии людей и типа создали над ней золотой купол. Вообще барьер над армией людей я подготовил, еще когда шел на передовую, но пафос наше все! Судя по охренению, а после и воплям народа, атака удалась на пять с плюсом! А вот в лагере противника её не оценили по достоинству. Альбедо прикрыла Аинза, а Коцит Ауру и Маре. Вот с них мы и начнем. Пафосно встал в позу, а после под огромным ускорением выстрелил собой в сторону троицы противников. Коцит тут же изготовился отражать атаку, а вот эльфы немного растерялись. Ну да, Аура потеряла весь свой зверинец, а Маре по натуре такой. Вот только я скрещивать клинки с этим насекомым не собираюсь! Развернул свою ауру на полную и активировал «Дихлофос», влив в него десятую часть своего резерва. Пусть он хоть десять раз ледяной, но все же жук, а эти мои навыки на таких товарищей действуют особо убойно! — Коцит!!! — НЕТ!!! — Пока Аура и Маре не понимали, почему их товарищ рухнул на землю и конвульсивно подергивает всеми своим конечностями, а Аинз вопил, я нанес особо подлый удар по ушастикам. — Я вами разочарована! — Проговорила голосом Буку-буку Тягамы созданная мной иллюзия, которая ввела в ступор не только эльфов, которые повернулись ко мне спиной, но и Аинза. — Буку-буку Тягама-сама. — Дрожащими голосами прохныкали эльфы свои последние слова. — НЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! — Под очередной вопль Аинза я сорвал со спины Ауры её мировой предмет, а после использовал тентакли, которые активировали свои подлые способности, вот только со всех трех я разрядил в тело Ауры усиленное серо, заправленное реацу и тьмой. Маре же лишился головы, моя рукавичка послушно трансформировалась в кривой меч. Я хотел еще подхватить голову и запустить ею в Аинза, но пришлось уходить сначала от заклинания, а после уклоняться от удара оружия Альбедо. Хотя мой уворот был частью плана. Стоило Альбедо встать на нужное место, как была активирована одна из полутора тысяч печатей, которые под грунтом нарисовали духи земли. Так как основа была создана, мне оставалось только залить туда энергию. — ААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!! — Взвыла Альбедо, попав под действие подавляющей демонической печати. Между прочим, новая разработка Хомяка, объединившая в себе знания из нескольких десятков миров, да еще и настроенная чуть ли не индивидуально под Альбедо, двойника которой я отлично успел изучить, и даже некоторые способности скопировать, а после даже парочку перьев из спальни спер. Плюс эта дура всем называет свое ИСТИННОЕ ИМЯ!!! Я его тоже использовал в печати. Так что она сейчас не только лишена всех сил и не может двигаться, но и медленно умирает от откачивания магической и жизненной силы печатью. Еще пара минут, и от нее останется только горка из доспеха и оружия, а также кристалл с запечатанной душой, ибо нефиг добровольно вступать в печать демонолога, который знает твое истинное имя. — Хватка Сердца!!! — А вот и Аинз прочухался, и будь Занак обычным героем, на этом все могло и закончиться, но он одержим существом, которое способно тело из ничего создать в одно мгновение, а уж собрать раздавленное сердце вообще фигня. Но Аинз, судя по всему, тоже не сильно рассчитывал на свой коронный трюк, ну или просто перестраховался, и тут же активировал остановку времени. Не, молодца, вот только я к этому подготовился, но все равно сделал вид, что застыл. Аинз повелся и тут же ломанулся ко мне, чтобы использовать контактный навык. Но его костяная рука замерла в сантиметре от моего плеча, придурок пафосно решил зайти со спины, мне даже не надо было тень двигать, он сам на нее наступил! Когда я развернулся и просто выхватил красную сферу из его тела, Аинз даже смог перебороть сдерживание через тень, уронив челюсть. Далее в дело пошли чакро-цепи, печати подавления, заклинания подчинения и ослабления нежити, все это для того, чтобы тентаклями успеть завершить особую печать «Убийца магов». Сия фигня тупо выдавливает всю ману за свои пределы. Любой маг в такой ситуации становится обычным человеком, проблема в том, что против реально сильных личностей такое не сильно поможет. Вспомнить ту же Лину Инверс, эта девочка, даже оставшись без магии, может устроить полноценному магу и воину в одном флаконе такой геморрой, что он не рад будет, что связался. Про одну гильдию вообще говорить смысла нет, эти даже не заметят, что магия ушла, будут продолжать лещей отвешивать. А вот Аинз, оставшись без магии и чувствуя, как его жизненная энергия также постепенно выдавливается, запаниковал, и не будь скелетом, точно бы мантию испачкал. — НЕТ!!! СТОЙ!!! Я СДАЮСЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!! — Нет, ради СЧАСТЬЯ жителей этого королевства ты и все обитатели Назарика до последнего таракана будут уничтожены! — НЕТ!!! ПОЩАДИ!!! Я… Я… — Зачем? Зачем мне искать возможно несуществующий способ, если можно придерживаться испытанного средства? — НЕТ!!! НЕЕТ!!! Я… НЕТ!!! УМОЛЯЮ!!! И для кого я, спрашивается, распинаюсь? Он даже не понял всей иронии слов, что я сказал, прибить его сейчас будет бессмысленно. Тут как по заказу сработал таймер и маго-ядренбатон рванул, на горизонте поднялся «грибок», а из тени высунулось мое второе тело. — Проблемы были? — Нет, демон и вампирша сразу не сдохли, но прожили не долго. Первый был слишком самонадеян и, походу, никогда не имел дел с демонологами. Вампирша была заперта в барьере с парой свитков, в которых было запечатано двести кубометров святой воды и исцеляющих зелий. Ванна у нее вышла на славу! С этим чего делать будем? Просто убить будет бессмысленно. — Ты прям мысли мои читаешь! — Ты это сейчас серьезно?! — Да, а чё? — Сольемся, поймешь! — Это потом, сейчас создай тело, а я выдерну душу! — Ок! Тело для Сатору создали подходящее — человеческое, точно соответствующее его оригинальному. Так что никакого идеального здоровья только что созданного тела! Все болячки, травмы, ослабленный иммунитет, физические кондиции — все соответствует оригиналу! Даже одежду, и ту воссоздали. Для Занака оставил записку и артефакт, в который записал копию переговоров одной слишком умной принцессы с одной слишком умной суккубой, из чьей душонки эту инфу и вытянули. Тушка Аинза мне пригодится, все же он довольно сильный лич, да и пока она цела, проще перехватить нити контроля над нежитью. А то если просто убить, вся эта орава выйдет из-под контроля и начнет вести себя как и полагается нежити. А так перехватим контроль и отправим самоубиться. Вот теперь точно можно валить в свой внутренний мир.