***
Теократия Слейн. Совет кардиналов.
За круглым столом в зале, куда мог попасть не каждый человек, собрались все кардиналы и Великий Понтифик Теократии Слейн, дабы обсудить очень важное событие. — Итак, начнём собрание. — Председательствовал кардинал Земли, Рэймонд Заг Лаурансан. Пусть он и самый молодой среди собравшихся, но до того, как стать кардиналом, был членом Черного Писания в течение пятнадцати лет. — Наш главный вопрос — провал операции по устранению Газефа Стронофа, проводимой Нигуном. — Этот сопляк потерял доверенную ему божественную реликвию! — Возмутился кардинал Воды, Гинедайн Дилэн Гверф. — Будет вам, Гверф, вы ведь тоже слышали слова Астролога бесконечности. — Постаралась успокоить самого пожилого члена Беренайса Нагуа Сэндени, единственная женщина среди верховного духовенства Теократии. — Слышал! Я не настолько стар, чтобы потерять слух! Но… — Да, последнее, что сказал Нигун — Богиня! — Еретик! — Кардинал Ветра, Доминик Айр Партоуч, с силой сжал кулаки. — Как у него язык повернулся такое сказать?! — Оставим обсуждение силы веры Нигуна, он все равно уже мертв, что нам делать в связи с открывшейся информацией? — Поправив очки, кардинал Тьмы, Максимилиан Орейо Лагьер, постарался вернуть обсуждение к теме, из-за которой они собственно сегодня и собрались. — Появление в королевстве Ре-Эстиз… личности такой силы может стать угрозой нашим планам. — Предлагаю отправить Чёрное Писание, дабы решить и эту проблему. — Может, для начала следует собрать больше информации? Мне кажется, что её появление является знаком. — Лагьер, вы считаете, что она может быть подобной Королям Жадности или Демонам-Богам? — Невозможно! — Возможно, она потомок кого-то из них? — Прошло уже двести лет! — Если она такая же, как Зесши… — Нам нужно больше информации. — Я поддерживаю решение о направлении Чёрного Писания в королевство Ре-Эстиз. — Поддерживаю! — Согласна. — Поддерживаю. — Тогда решено.***
Газеф, его люди, да и деревенские с полета Энри порядочно охренели. Но их состояние не шло ни в какое сравнение с охренением, которое испытывала сама виновница всеобщего охренения. Хорошо хоть гендзюцу сбросила, когда приземлилась, а не в воздухе, а то был бы эпик фейл. А так все эпичненько вышло, ну почти, удирала она в дом ни разу не эпично. Первым от шока и разрыва шаблона отошел Газеф, как и полагается опытному человеку, повидавшему многое за свою жизнь. И пока деревенские судачили на тему приобретения Энри крыльев и огромной силы, основная версия была проста — это все от того, что она переспала со мной, воин-капитан направил стопы ко мне. — Эти доспехи… они… — Неее, это точно не ваш фасон, капитан. — Нет, я не претендую на это сокровище… но откуда он у вас? — Сделал. — Сделали?! — Ага. — Лир-доно, кто вы на самом деле? — Это… секрет! — Понимаю. Но я хотел бы представить вас королю… — Не-не-не! Вот этого точно не надо! Да и толку с вашего короля? — Было видно, что мои слова сильно не понравились воину-капитану. — Ланпоса III очень хороший… — Ну, может как человек он и правда хорош, в противном случае вряд ли бы вы были ему так преданы, но вот как король он меня не впечатляет. — Вы просто его не знаете, именно поэтому я и хочу представить вас его величеству. Когда встретитесь с ним, вы все поймете. — Газеф, король, что не способен защищать свое королевство, явно не лучший король, каким бы хорошим человеком он при этом ни был. — Это все происки аристократов… — Вот! Король в первую очередь должен держать всех этих аристократов если не за горло, то за яйца, чтобы без его дозволения и пикнуть не могли! — Это… сложно… — Да что там сложного? Вот скажите, Газеф, среди дворян есть кто-то равный вам по силе? — Эм… нет. Я сильнейший воин королевства. — В глазах воина-капитана явно читалось непонимание того, к чему я веду. — Ну, так чего тогда стоит вашему обожаемому королю собрать в одном месте всех аристократов по какому-нибудь поводу, а после отдать вам приказ их всех прирезать? — Это… это… — Газеф явно подвис. — Ну, если они мешают, не лучше ли будет от них избавиться? — Нет, это слишком… — А вот для меня не слишком. На месте вашего короля я бы так и сделал. Да и сделаю. — Сделаете?! — Ага. Ну, если вы не откажетесь от идеи представить меня своему королю, что равноценно представлению всей этой аристократической кодле. Они же тут же начнут кривить морды и плести интриги. А я разбираться не буду, после первой же пакости укорочу на голову всех. — Судя по лицу Газефа, он представил, как все это будет происходить, а видя возможности, которые предоставил выданный мной доспех, он вполне осознал, что мои слова не являются пустой угрозой. — Да, пожалуй, лучше не стоит. — Было видно, что он одновременно и жалеет об упущенной возможности, но и понимает, что если станет настаивать, ничем хорошим это не закончится. — Но я все равно буду вынужден доложить королю о вас. Все же вы теперь живете на его землях. — Вот в этом я сомневаюсь. Тут слишком много людей шастает и творит все, что заблагорассудится, а король с этим ничего поделать не может. — Газеф уже было опять вскинулся, чтобы защищать честь своего монарха, но я продолжил. — Можете не говорить, что он послал вас для решения проблемы. Вашего отряда явно для этого маловато. Вот сколько деревень вы уже объехали? — Три. — Сквозь сжатые зубы выдавил воин-капитан, и злился он не на меня, и даже не на тех, кто разорял деревни его родного королевства, и тем более не на своего уважаемого короля, он злился на себя! — Таких отрядов, как ваш, должно было быть по крайней мере пять, чтобы охватить большее количество возможных мест атаки неприятеля. Да и отряды стоило укомплектовать получше. — … — Газефу на это было нечего сказать, так как он понимал, что я во всем прав. — Может, лучше пойдете ко мне на службу? — Что?! — А вот теперь на лице воина-капитана было неописуемое удивление. — У меня очень хорошие условия! Например, экипировка! Взгляните. — Пусть для Газефа и греющих уши солдат из его отряда доспех появился просто из воздуха, но я достал его из инвентаря. Сам же доспех был полным и чем-то напоминал то, в чем щеголял Момон, только был красного цвета, скорее даже огненного. В комплект к нему был двуручный меч, также красного цвета, и по лезвию иногда пробегали языки алого пламени. Народ от вида доспеха и меча ахнул. Даже воин-капитан не сдержал восторженного вздоха при виде моей работы. Вообще приятно, что мои поделки среднего качества так оценивают. Нет, ширпотреб я не подсовывал, но и шедевром эта броня не была. Да, она давала увеличение силы и выносливости носителя единиц где-то в пятьдесят, да и обеспечивала неплохую защиту от физических и даже магических атак и давала почти полный иммунитет к огненным атакам. Поджарить носителя этой брони было задачей весьма сложной, пусть и возможной. Ну и меч ничем особым, кроме зачарования на облегчение веса, прочность, остроту и дополнительный урон огнем, иногда мог выдать атаку в виде волны пламени, не выделялся. Но для местных это, судя по всему, было национальное сокровище. И Газеф, и его люди вполне смогли это оценить. — И это только экипировка, об оплате поговорим отдельно, но могу точно сказать, что она будет минимум в десять раз больше того, что вы сейчас получаете. — Продолжил я косплеить змея-искусителя. — Я… благодарен вам за столь щедрое предложение, но вынужден отказаться. — Строноф даже более глубокий поклон мне отвесил, дабы не оскорбить своим отказом. — Уверены? Ведь это только вещи, помимо них будет много чего еще. Я могу воскрешать… — Народ ахнул, а крестьяне, что тоже грели уши, все же такое представление, начали просвещать солдат о том, что тут было. У Газефа локаторы на шепотки тоже отреагировали и новую информацию приняли к сведению. — … и даже могу продлить жизнь и остановить старение. — Народ опять ахнул. Ну да, за такое люди готовы душу продать, не то, что пойти на службу. — Простите, но своего решения я не изменю! — Да, силен, и тут ни разу не о его физических кондициях, тут он с горем пополам на слабенького чунина тянет, а вот воля — да, она у него крепка. Предложи я такое кому-нибудь из его людей, и уже после демонстрации доспеха получил бы нового работника. Вот только нахрена такой нужен! Ну, а самого Газефа я еще больше зауважал. Так-то я его и по аниме уважал, и большая часть негатива на Аинза была как раз за то, что тот его убил, а вот теперь уважаю еще больше. Ведь он Человек! Да, именно с большой буквы, он то, к чему надо стремиться, на кого равняться! Благо, что меня это все не касается, так как я не человек! Но, тем не менее, уважать такую верность, не подкрепленную магией, пропагандой, воспитанием или еще чем, мне моя нечеловеческая природа ни разу не мешает. — Хороший ответ! Я бы даже сказал — правильный! Пусть и обидный. — И сделав жест рукой, понты и пафос, куда без них, тем более, столько зрителей собралось, телепортировал доспех на Газефа. Конечно же, его хлам с него при этом снял тем же способом, но так быстро, что этого никто не заметил, для всех Газеф моментально облачился в нереально крутой доспех. — Это награда за верность. Лично вам, так что, если что, шлите всех, кто захочет сие в сокровищницу запихать, ко мне, а уж я объясню, насколько они не правы! — Благодарю, Лир-доно! Прежде чем свалить на доклад к королю, Газеф еще долго благодарил, ну хоть не отказывался от подарка, видимо прекрасно понимал, что от ТАКИХ подарков не отказываются, этим можно оскорбить даже больше, чем отказом пойти на службу. Да и себя, и своего короля принизить, ведь я по его мнению высоко оценил его верность своему королю, и отказ бы был признанием того, что его верность этого не стоит. Хотя зря он и его люди радуются. Нет, никакой подлянки я в доспехи не заложил, просто после их триумфального возвращения, а другим оно просто быть не может, ведь злыдней перебили, да еще такой крутой доспех и меч надыбали, в местном серпентарии начнутся ТАКИЕ шевеления, что он десять раз пожалеет, что не свалил из дворца ко мне на службу. Хотя нет, зная Стронофа, можно сделать вывод, что он будет превозмогать, а вот жалеть о своем решении не будет! А вот Энри о своем решении выйти из дома и послушать, о чем я тут с воином-капитаном болтаю, явно пожалела. Её тут же взяли в оборот сельчане и устроили допрос с пристрастием, а сестра так вообще просила её покатать, а еще лучше дать доспех, чтобы самой полетать! До основных событий, похоже, времени было еще предостаточно, Аинз в каноне не слишком-то и спешил. Сейчас же Сатору как заперся в своей обожаемой гробнице, так и носу оттуда не кажет. А я сам туда соваться, не имея на руках предмета мирового класса, не рискну. Уж больно меня напрягают способности той мелкой хуйни с нимбом и ветками-крыльями. Точнее незнание, что это за способность такая и как она действует. Но сам факт того, что она рассчитана на самопожертвование, по факту добровольное жертвоприношение, то точно сильна, а проверять насколько, я не собираюсь. Так что разошлю духов искать одного любителя бегать от вампиров с накладной грудью и следить за местностью вокруг. Да и вообще надо разослать разведку из духов, чтобы сориентироваться как на местности и во времени, так и с положением некоторых персонажей. Слишком уж много Аинз в каноне хороших людей положил, а вот всякую шваль, вроде глав преступной организации, наоборот оставил в живых. Хм… а ведь это идея! Заодно немного удовлетворю потребности моей новой части, а то она изволит шалить в последнее время.***
Группа авантюристов серебряного ранга медленно пробиралась через лес. Настроения в группе были упаднические, авантюра, а по-другому назвать то, за что они взялись, ни у одного из них не получалось, окончилась провалом, хорошо, что еще живы остались. А ведь все было так многообещающе! Вуд Дайвон, лучник по специализации и редкий прохвост по жизни, как-то умудрился притормозить старосту одной деревни, находящейся в глухомани, до того, как тот дошел до администраторов гильдии, и расспросить. Староста рассказал, что молодёжь пошла в лес по грибы да ягоды и наткнулась на провал в земле. Один смельчак туда спустился и обнаружил, что там нечто вроде входа в древний склеп, он бы и дальше сунулся, но оттуда вышел скелет, и смельчак, растеряв всю свою смелость, ломанулся наверх. Спасло его то, что товарищи оказались не трусами и не убежали, как только услышали его вопль, а помогли ему выбраться из ямы и только потом припустили к деревне. Староста хотел подать заявку в гильдию, чтобы вывести нежить в опасной близости от деревни. Хотя насчет близости старый хрен загнул, до того места от деревни было полдня пути скорым шагом. Вуд уверил старика в том, что сам все передаст и оформит так, чтобы гильдия выслала самую лучшую группу в самое ближайшее время. А после этого прибежал расписывать открывшиеся перспективы лидеру группы Гордану Диксдаргу. Гордан Диксдарг, нынешний лидер группы «Серебряный ветер», над словами Вуда раздумывал долго. Вот в былые времена, когда с ними был основатель их группы, Сид Линс, он бы даже не раздумывал и первым побежал навстречу приключениям. Но за годы работы, да, теперь для него это стало работой, вся романтика жизни авантюриста из него выветрилась, особенно после того, как их еще старого состава группа, в которую входили Сид, Вуд, Эмила и он, тогда еще неопытный и горящий жаждой приключений пацан, нарвалась на слишком сильного монстра. Эмила, их маг из той заварушки, не ушла живой, а Сид остался без ног, из-за чего и завязал с работой авантюриста, передав лидерство в группе Гордану. Но недолго их группа пробыла в таком малом составе. Полгода назад с ними связался Сид, который теперь держал небольшой кабак на окраине города, и попросил присмотреть за своей дочкой, и желательно так, чтобы она не поняла, что за ней присматривают. С последним проблемы не было, так как Сид оказался тем еще пройдохой, и никто в группе вообще не знал о том, что у него есть дочь, иначе бы Эмила сделала так, что он бы лишился еще кое-чего очень важного для мужчины. Ну, а там, соответственно, и его дочь ничего не знала о команде, свято веря, что ВСЕ приключения, о которых папка рассказывал, он свершал в гордом одиночестве. Нет, иногда в его рассказах мелькали помощники, которых все время приходилось спасать, но описывались они как «шкет», «прохвост» и «истеричка». Так что, когда к девочке, которая только переступила порог гильдии, подошли двое опытных авантюристов серебряного ранга и предложили вступить в их группу, та не только ни о чем не догадалась, но и не раздумывая согласилась. Сейчас большая часть сомнений Гордана была из-за Фей. Какими добрыми словами он поминал её папашу за то, что тот подложил им такую коро… сви… проблему! Фей Линс была волшебницей очень скромных, ну просто ОЧЕНЬ скромных знаний и возможностей. Она знала всего одно заклинание — огненная стрела, да и хватало её всего на две-три этих стрелы в сутки. Но на фоне всего остального это были мелкие недостатки, с которыми можно было смириться. Проблема была в её наивности! Гордану стоило об этом догадаться сразу, когда эта особа согласилась с ними идти куда угодно, не задавая вопросов, но он счел, что тут сыграли роль наставления её папаши. С того бы сталось напутствовать дочку фразой — «Если тебя пригласили в группу, соглашайся не раздумывая!». Фей была тем камнем, хотя скорее валуном, на весах его решения, который склонял чашу в пользу отказа от этой авантюры. Но был еще Лукас Рут. Молодой парень тоже маг, но знающий заклинания исцеления и очищения аж третьего круга! Он, как и многие до него, повелся на большие… глаза Фей и, капая слюной, попросился к ним в команду на четвертое место, которое со вступлением Фей часто было вакантно. Несмотря на всю свою наивность, а может и благодаря ей, Фей просто непревзойденно могла не замечать всех намеков и даже прямых предложений, принимая все это за шутку! Ведь в её понимании команда — это товарищи! А любовь-морковь это только с принцем-героем на белом коне, который непременно к ней уже мчит из какого-то далекого сказочного королевства. Так что после недели-двух очередной воздыхатель осознавал, что ему тут ничего не светит, а если не осознавал и начинал распускать руки, так Гордан и Вуд объясняли ему его неправоту, часто даже ногами, и сваливал из команды. А четвертое место в команде на некоторое время снова становилось вакантным, чтобы на него пришел очередной дурачок. Сейчас Гордан очень жалел о том, что поддался уговорам Вуда. Тогда ему казалось хорошей идеей использовать Лукаса по полной, пока до того не дошло, что с Фей ему ничего не светит. Самого же Рута и уговаривать особо не пришлось, тот только взглянул на радостно прыгающую… Фей в ожидании настоящих приключений, как был согласен идти хоть в Ад. В Ад собственно они чуть и не угодили. Вот как можно было спутать ЭТО с обычным скелетом?! Тупые крестьяне!!! Группе удалось унести ноги, да и остальные части тела, только благодаря Руту, который выложился на все двести процентов и сейчас буквально висел на плечах Гордана и Вуда, ну и из-за того, что нежить была привязана к гробнице и не могла покинуть её пределы. Видимо некромант так сделал специально, чтобы защитники гробницы не разбрелись по окрестностям. Но если был некромант, была немалая вероятность того, что в глубине гробницы засел лич! С одной стороны, надо бы сообщить об этом в гильдию, ведь неровен час это чудовище решит прогуляться. Но вот с другой… если в гильдии узнают о их авантюре, то ничем хорошим для них это не закончится. Так что придется реально пересказывать слова старосты деревни и помалкивать о реальной угрозе, ну или вызваться разведать, а после, пересидев в лесу, доложить о том, что видели сейчас. Последний вариант Гордану очень даже нравился… вот только Фей! Эта наивная дурочка вряд ли сможет держать рот на замке не только во втором варианте, но и в первом. Хотя нет, можно будет наврать о ВЕЛИКОЙ тайне, и она ничего не скажет, вот только КАЖДЫЙ в гильдии будет знать о том, что она хранит ВЕЛИКУЮ тайну, о которой никому нельзя рассказывать. Но это не такая и проблема, отбрехаться будет можно. А вот Рут. Сейчас-то парень будет помалкивать, но стоит ему, как и прочим, понять полное отсутствие перспектив, как он может обидеться и наломать дров. А ведь он парень неглупый, ну пока в поле зрения не попадает Фей, и легко может сказать, что думал, что они выполняют задание гильдии. Лидер сказал — идем исследовать склеп, значит, идем, он только присоединился, а потому право голоса еще не заслужил. И весь спрос с лидера группы. Из мрачных мыслей Гордана вырвал хриплый голос Вуда. — Уже темнеет, надо бы готовить место для ночлега. — Даааааа! — Радостно, но и устало, не то прокричала, не то простонала Фей, и тут же рухнула на землю там, где стояла, давая понять остальным, что помощи от нее в обустройстве лагеря ждать не стоит. — Я займусь ловушками и сигналками. — Тяжело вздохнул Вуд и пошел к краю поляны, на которой они находились. Гордан уложил так и не пришедшего в себя Рута на расстеленный на земле плащ. И снова погрузился в свои невеселые думы. — Холодноооо! — Простонала Фей, подскочившая с земли, где только что валялась в позе морской звезды. — Гор, а Гор, а почему мы ночуем в лесу? Может, лучше было в деревне остановиться? — Ты авантюристка или неженка? — Применил безотказный прием на все случаи капризов со стороны Фей Гордан. — Авантюристка!!! — Тут же взвилась Фей и плюхнулась пятой точкой обратно на холодную землю с таким видом, будто это была перина. Гордан лишь тяжело вздохнул. Хоть в этом плане с Фей было просто. Стоило той начать на что-то жаловаться, как поднимался вопрос о её пригодности в качестве авантюриста, и та с завидным упрямством, которое было даже больше её наивности, принималась доказывать, что она авантюристка, а не какая-то неженка, которой место в теплом доме, где она будет заниматься ведением хозяйства. Хотя Гордан сам был не прочь заночевать под крышей и поесть нормальной горячей еды. На Фей в этом плане опять же рассчитывать не приходилось. Нет, она не отлынивала от готовки, но после первой же дегустации приготовленной ей каши Гордан и Вуд решили, что они прогрессивные мужчины и за равенство полов, а потому готовить будут по очереди. Ну, а очередь Фей наступала только тогда, когда они оказывались уже в городе или в какой-то деревне, где можно было купить еды. Вот только ближайшая деревня была той самой, из которой пришел заказ, а потому им там появляться было чревато, а потому они пошли в противоположном ей направлении. Вуд, который знал эти места, клялся, что еще в полудне пути будет еще одна деревушка, там можно будет придти в себя, а после и в город вернуться. — Где мы? — Пока Гордан думал, а Вуд занимался охранением лагеря, в себя пришел Рут. — Мы… — Но не успел Гордан начать, как на Лукаса налетел вихрь имени Фей. — ЭТО БЫЛО ТАК КРУТО!!!!!!!!!!! — Рут был зажат в объятиях и, кажется, был на полпути в рай. Тут Гордан был полностью согласен с Фей. Лукас явно превзошел сам себя и выдавил заклинание четвертого круга! Глядя на реакцию Фей, он даже начал благодарить Богов, ведь может… — Ты просто замечательный товарищ!!! — …нет, не может. Все надежды Гордана тут же были уничтожены. — Эх, хорошо быть молодым! — Выдал Вуд, сваливая охапку дров для костра, но тут же стал серьёзным. — Тихо! — Прошептал Вуд, а остальные изготовились к бою, все же в лесу было полно гоблинов, да и других монстров хватало с избытком. Авантюристы не расслабились даже тогда, когда на поляну, сильно шумя, через кусты пробралась небольшая фигура, закутанная в плащ. Но вот услышав голос и разглядев лицо, выхваченное из темноты светлячком, который зажег Рут на крохах восстановившейся маны, они немного опешили. — Здравствуйте. Не проводите меня до города? — Ребенок? — Лукас даже помотал головой, начав сомневаться в том, что оправился от недавнего боя. К ним на поляну вышла девочка лет восьми. И все бы ничего, вот только они находились посреди леса, кишащего монстрами, в полудне пути от ближайшей деревни, да и непохожа она была на деревенскую. Её плащ выглядел очень даже прилично, такой деревенские себе позволить точно не смогут, вот весьма успешный купец, да, сможет. Да и говорила девочка уверенно и четко, и в этом бы не было ничего удивительного, встреть они её в городе или в той же деревне, но они были посреди леса, на который уже опустилась ночь. — Ты как тут очутилась, малышка? — Гордан не успел и слова сказать, как Фей уже была рядом с девочкой и присела перед той на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. Вуд выдал что-то неразборчивое, но явно матерное. — Я ехала в город с остальными, но мне срочно понадобилось… — Девочка смутилась и отвернулась чуть в сторону. — …отлучиться, чтобы изучить кустики. — У Гордана и Вуда, несмотря на всё, на лица выползла улыбка умиления. — А потом напали монстры… а я… я… — Тут самообладание изменило девочке, и всем стало понятно, что та из последних сил давила страх и слезы. Им даже как-то совестно стало, что они встретили без того перепуганного ребенка обнаженным оружием. — …я убежала! Но мне надо в город. Проводите меня? — Гордан уже было собирался сказать, что они конечно проводят, тут и вопросов не могло возникнуть, как девочка продолжила, и ввела всех в ступор. — Я заплачу! Две… — Она быстро обвела взглядом поляну. – … нет, четыре золотых! — И тут же достала из висящей на боку сумки набитый кошель размером с два кулака Гордана и не глядя достала оттуда четыре золотых монеты. И протянула их в сторону опешивших авантюристов, которые еще больше опешили, когда кошель отправился обратно в сумку, вызвал звук столкновения одного кошеля, набитого золотыми монетами, с другим, а то и с другими не менее набитыми кошелями. — К-конечно, проводим. — Смог выдавить из себя Гордан. — Спасибо! — Девочка явно почувствовала облегчение, получив согласие, и тут же переместилась к будущему костру и скинула с себя плащ, чтобы использовать его как подстилку. И вот тут все поперхнулись воздухом. В свете так и не погашенного светлячка заблестели золотые серьги с большими сапфирами, а когда девочка чуть повернулась, стала видна и диадема, в которой было до безобразия много крупных драгоценных камней, на руках же у нее были массивные золотые браслеты, кои тоже не миновала участь быть просто облепленными драгоценными камнями. Но больше всего выделялся кулон. Хотя какой это кулон? Это был просто огромный сапфир, которым при желании убить можно было, на золотой цепочке! Девочка была просто обвешана драгоценностями! И тут еще сумка, которую она скинула на землю, звякнула, показывая, что и в ней лежит целое состояние. В этот момент в голове Гордана билась куча мыслей. Эти мысли даже задвинули куда-то на задний план такие логичные вопросы как «Почему эта девочка пошла «исследовать кустики» с сумкой полной золота?» или «Как она смогла убежать от монстров с такой ношей?». Ведь золото довольно тяжелый металл, а его в сумке было с избытком, впрочем, как и на ней самой. На передний план вышли совсем другие мысли. Гордан прекрасно видел, что Вуд уже задумчиво осматривает деревья на предмет того, под каким из них будет сподручнее прикопать «заказчицу». У него и самого промелькнула мысль о том же, но он все же отбросил её. И не только потому, что Фей этого не оценит и кинется защищать девочку, а Рут скорее всего последует её примеру, поскольку ему нравится Фей, но больше из-за того, что он сам по себе хороший парень, который еще не успел очерстветь. Гордан отбросил эту мысль в первую очередь, потому что просто не смог бы после этого уважать себя. А потому он решительно пошел к «заказчице», по пути толкнув плечом Вуда и одарив его ОЧЕНЬ красноречивым взглядом, в котором так и читалось «Только попробуй, и я сам тебя под вон тем деревом прикопаю!». Конечно, это не избавило его от того, что Вуд все время ныл и нудел на тему упущенного шанса, который выпадает даже реже, чем раз в жизни. До деревни, о которой говорил Вуд, добрались к вечеру и без происшествий. Монстры не нападали, даже простых хищников было не видно. А еще радовала «заказчица». Девочка оказалась выносливой и спокойно держала темп авантюристов, пусть тот и был не слишком высоким из-за общей потрепанности группы, пусть Рут немного и подлечил всех с утра. Да и насчет еды и условий при ночевке и привалах не привередничала. Хотя Гордан ожидал обратного. Все же она явно была непростой девочкой, простые девочки с ТАКИМИ сокровищами по лесу не шастают, да и манеры выдавали в ней благородное происхождение. Вот только кроме имени… она сказала называть её Тест оф Грид… толком ничего узнать не удалось. На вопросы, откуда она и зачем ей в город, девочка старательно напускала на себя донельзя серьёзный вид, из-за чего становились похожа на нахохлившегося воробушка, и говорила — «Это секретная информация!». Каждый раз для Тест-чан это заканчивалась затискиванием от Фей. Да даже Вуд при виде этих чистых, невинных и наивных голубых глаз, смотрящих на него с надеждой, переставал бурчать по упущенному шансу… минут на десять. Выплаченные «заказчицей» золотые оказались очень кстати. Староста в этой деревне оказался жутко вредным старым пнем, который поначалу даже отказался пускать их на постой. Но увидев золото, сразу подобрел. И благо, что это было золото в руках Гордана. В тот момент он вознес очередную хвалу Богам за то, что девочка оказалась послушной и без всяких вопросов закуталась в свой плащ так, чтобы не соблазнять никого видом своих сокровищ. Еще бы Фей была такой же понятливой и также закутала в плащ свои «сокровища», и было бы вообще замечательно! Выделенный им дом был чистым и сухим, а еда горячей и вкусной, а потому настроение группы немного поднялось. Пусть их авантюра и увенчалась полным провалом, но вот обратный путь немного это компенсировал. Четыре золотых монеты за такую пустяковую «работу» были даже слишком большой платой, конечно, если бы они задвинули совесть, то могли обеспечить себе безбедную жизнь не на один год и приобрести экипировку, о которой до этого и мечтать не могли, но Гордан предпочитал об этом не думать. Ну и не забывал пинать Вуда, чтобы и он об этом хотя бы не нудел, на то, что он перестанет об этом думать, Гордан не надеялся, так как слишком хорошо знал Дайвона. Когда вся группа уже готовилась ложиться спать, с улицы послышался подозрительный шум, который могла создать только большая группа людей. Вуд выглянул в окошко и тут же выругался, Гордан был с ним полностью согласен. На улице стояла толпа примерно из тридцати человек бандитской наружности. В ней особенно выделялся здоровяк, который на две головы был выше Гордана, и раза в два шире в плечах. Его лысая голова и лицо были покрыты шрамами, впрочем, как и торс. Броней здоровяк пренебрег, а вот оружие у него было внушительным — здоровый двуручный топор был не только увесистым на вид, но и выглядел далеко не простым оружием. Напрягало то, что рядом с главарём, а никем иным этот лысый быть не мог, обнаружился старый хрен, который еще старостой тут является. И этот старый пень не выглядел напуганным, наоборот, он активно о чем-то рассказывал главарю. После этого стало понятно, что они сюда не грабить заявились, а просто вернулись на свою базу. Теперь все непонятки насчет того, какого хрена в такой глуши делает деревня, стали понятны, но от этого никому легче не стало. — Оставайтесь здесь. — Коротко бросил Гордан Фей и их «заказчице». — Дайвон, Рут, за мной. — Думаешь, выйдет договориться? — В голосе Вуда слышалась обреченность. — Попробуем. — Так же мрачно ответил Гордан и, подхватив меч и щит, направился на улицу. Толпа явно собралась здесь ради них, да и выделенный теперь дом не казался таким хорошим, так как находился, можно сказать, перед площадью, где так удобно навалиться всей толпой. — Так-так, и кто это у нас тут? — Начал громила с топором и тут же сам ответил на свой вопрос. — Авантюристы! И что же вы забыли в НАШИХ краях? — Нам не нужны проблемы. — Даааа?! — Протянул громила и уже собирался что-то еще добавить, но его перебил стоящий рядом подчиненный. — Босс! Босс! Ты посмотри, какая краля!!! — Долговязый парень с кривым носом, по которому явно неоднократно получал из-за своего длинного языка, сейчас тыкал пальцем в Фей, стоящую на пороге домика. Гордан про себя выругался. Если до этого был пусть призрачный шанс разойтись миром, то судя по сальному взгляду главаря, которым он раздевал Фей, уйти они смогут, только оставив её на поругание этим уродам, а значит, выхода нет. Но не успел Гордан додумать эту мысль, как ему пришлось спешно закрываться щитом от двуручного топора, грозившего его располовинить от плеча до паха. Главарь слишком резво для своих габаритов сократил расстояние между ними и атаковал. И пусть Гордану удалось заблокировать первую атаку, щит приказал долго жить, а руку отсушило. Все последующие атаки Гордан кое-как отводил мечом, и с каждым разом это становилось все сложнее и сложнее, о контратаке он даже помыслить не мог. Раздавшийся в стороне крик Фей заставил его на секунду отвлечься, чем тут же воспользовался главарь, обрушив свой топор на него и распахав бок так, что Гордан без сил рухнул на землю. Уже лежа на земле, он смог увидеть лежащее ничком тело Вуда, и Рута, зажимающего распоротый живот. В стороне слышались крики Фей, хохот этих ублюдков и звук рвущейся одежды. Также он увидел, как старый хрен направил двух молодчиков в дом, где осталась их «заказчица», которую ждала незавидная участь. Но в следующую секунду произошло то, что заставило Гордана забыть о боли. Из дверного проема вылетел фонтан или поток, состоящий из перемолотых в мелкий фарш двух человеческих тел. Все ЭТО ровным слоем накрыло всю площадь и заставило всех замереть, а после в наступившей гробовой тишине раздался такой знакомый и одновременно чуждый этому миру голос. — Ну вы и мудаки! Испытание запороли! — На пороге дома стояла все та же девочка, которую они встретили в лесу и провожали в ближайший город. Вот только в голубых глазах Гордан не видел той невинности и наивности, сейчас они излучали смертельный холод, который пробирал до самых потрохов. И в этот момент Гордан поблагодарил всех Богов, что эти глаза смотрели не на него. — Т-ты к-т-о?! — Кое-как смог выдавить из себя главарь. И это были его последнее слова. Уже в следующее мгновение его голова просто взорвалась, орошая стоящих рядом брызгами крови и мозгов. Этого хватило остальным бандитам, чтобы с воплями ужаса побросав все броситься бежать как можно быстрее и дальше от чудовища в образе маленькой девочки. Вот только у самого чудовища на этот счет было свое мнение. — Испортили мне все, а теперь думаете просто сбежать? — Сразу после этих слов из-под ног каждого бандита вылетел каменный кол, прошивший беглеца в районе паха и вышедший у кого из шеи, а у кого изо рта. Немного повернув голову, Гордан понял, что сия участь не миновала никого из бандитов, даже этого старого хрена насадили на кол. После этого чудовище спустилось с порога дома и умостилось на выросший из земли каменный трон. Оперев голову на руку, перевело внимание на авантюристов. — Ну и долго еще собираетесь валяться? — Гордан от этих слов забыл, как дышать. — Вот не надо мертвыми прикидываться, ваши раны исцелены. — Тут Гордан понял, что боли не чувствует не из-за страха, хотя последний никуда не делся, а потому что рана действительно полностью зажила. — Так что живо ползите сюда! — И Гордан, как и остальные члены «Серебряного ветра», пополз к трону, на котором восседало чудовище в образе маленькой девочки. — Да я же образно!!! — Приложив руку к лицу, как-то обреченно выдало чудовище. — Вставайте и подходите, будем думать, что с вами делать. Вот эта перспектива никого из авантюристов не радовала, но и бежать было бесполезно, это наглядно доказали бандиты, так что лучше было подчиниться и надеяться на легкую смерть. — Так… — Чудовище окинуло застывших соляными столбами в небольшом отдалении от трона, авантюристов внимательным взглядом. Под этим взглядом даже наивная Фей съежилась, стараясь казаться меньше и незаметней, но вот как раз ей досталось больше всего внимания. А Гордан был готов поклясться, что чудовище заинтересованно осматривало её грудь! — …пусть испытание до конца вы не прошли, но показали все предпосылки на то, что сможете его завершить. — И-и-с-пы-та-ние?! — Кое-как смог выдавить из себя Гордан и, тут же спохватившись, приготовился расстаться с головой, как один слишком разговорчивый главарь бандитов. — Агась! — Чудовище же вместо того, чтобы снести ему голову, весело подтвердило. Теперь голос этого существа не давил, а стал, как раньше, веселым и звонким, но теперь еще и немного насмешливым. Гордан прям кожей чувствовал, как сидящее пред ними чудовище веселится. — Испытание на жадность! Вроде как простое, надо всего-навсего не поддаться искушению! Но почему-то его мало кто проходит. — Вот тут Гордану, а Вуду в особенности, поплохело, они оба поняли насколько близко прошли от края бездны, в которую чуть не сиганули, радостно улюлюкая, ослепленные блеском золота и драгоценных камней. — Но вам, так и быть, засчитаю успешное прохождение! А значит… — Под взглядом чудовища все опять постарались стать меньше и незаметнее. — …время выдавать заслуженные награды! — Выдав слова, удивившие и сильно озадачившее всех, чудовище поманило пальчиком Гордана к себе. Гордан на негнущихся ногах медленно пошел к трону. Его опыт и интуиция подсказывали ему, что под наградой, тем более заслуженной, чудовище может понимать совершенно не то же самое, что и люди, а потому готовился к худшему. Но, несмотря на все его опасения, после взмаха руки чудовища его голова, да и остальные части тела остались с ним, а вот перед ним появился доспех, в комплекте к которому шли великолепный меч и щит. Гордан, глядя на это совершенство, мог точно сказать, что ЭТО стоит столько же, если не больше того, чем их до этого соблазняло чудовище. Такой доспех не каждый авантюрист орихалкового ранга позволить себе сможет. Пока Гордан приходил в себя, рассматривая доспех и меч со щитом, чудовище в образе девочки поманило к себе Фей, которая уже более расслабленно подскочила к трону. Еще один взмах рукой, и перед Фей появился посох из красного металла, чьё древко было испещрено рунами, а навершие венчала сфера из красного кристалла. Следующей жертвой невиданной щедрости чудовища стал Рут. Его в отличие от остальных, удостоили щелчка пальцев, из-за которого его одежда изменилась на галантный костюм белого цвета с золотым орнаментом, а на голове появилась диадема из синего кристалла. А еще через секунду из-за дома, в котором они остановились, чеканя шаг вышел белый конь, достойный императора! — Полезай-ка в седло. — Была дана команда Лукасу чудовищем. Рут не стал артачится и быстро запрыгнул на коня, после чего выпрямился. Гордан перевел взгляд с довольного, как слон, чудовища на Фей… и понял, что его молитвы все же были услышаны, пусть и не тем, кому он их адресовал. — Ну, а теперь ты. — Тут очередь дошла и до мнущегося в нетерпении Вуда, который прям подскочил к трону. Очередной взмах рукой, и перед Дайвоном появилась резная деревянная шкатулка, которую тот тут же открыл и уставился туда остекленевшим взглядом. Гордан не сдержал любопытства и заглянул через плечо товарища, чтобы узнать, что же вызвало такое удивление Вуда. Шкатулка оказалась не совсем шкатулкой, под крышкой имелось ровная поверхность, обитая бархатом, с маленькой, практически незаметной выемкой в центре. Эта выемка была настолько мала, что туда можно было поместить разве что пшеничное зернышко! А вот на внутренней стороне крышки была закреплена табличка с надписью «Футляр для хранения Совести». Гордан еле сдержался, чтобы не заржать в голос. Существо прекрасно слышало нытье Вуда и по достоинству его оценило. — С выдачей заслуженных наград мы закончили. Думаю, вам не стоит говорить, что о деталях испытания распространяться не стоит? — Все пятеро дружно закивали, конь себя уже причислил к компании авантюристов и решил не отрываться от коллектива. — Ну, тогда прощайте… а может, и до встречи! Му-ха-ха-ха! — И чудовище просто растворилось в воздухе. Трон и колья, на которых висели тела бандитов, втянулись в землю, и если бы не гора трупов и награды, ничего бы не говорило о том, что тут было существо огромной силы. Вся группа авантюристов «Серебряный ветер» еще несколько минут стояла в полной тишине и смотрела на место, где возвышался каменный трон с восседавшей на нем… Богиней? Этим вопросом задавался каждый из них. И с каждым мгновением склонялся к мысли, что ни кем иным, кроме как Богиней, эта «девочка» быть просто не может. Мысли большинства из команды были прерваны задумчивым голосом их отрядного стрелка. — Хм… не, ну за пару золотых это продать точно выйдет. — Выдал Вуд, вертя в руках свою награду.