Огонь. Пепел. И ты.

Девушки шли по широкой лестнице, давно потрескавшейся от времени. От утомительного подъема ноги ныли, прося прекратить это безумие, а от бесконечных ступенек рябило в глазах. После сильного дождя, полившего остров крупными каплями, в воздухе разлилась изумительная свежесть, хоть немного скрасившая долгий путь. - Ну? - требовательно спросила Анна, у которой от бесконечного подъема разболелась голова. – И где твое «жутко ужасное событие»? - Дальше, Анна-сан, дальше! – Тамао запыхалась не меньше спутницы, узкий лоб покрылся капельками пота, а в глазах затравленно мелькали редкие хаотичные огоньки. Но она, стиснув зубы, упорно продолжала идти, хоть и ощущала, что с каждым шагом ноги становятся еще чуточку тяжелее. – Наша цель в самом храме. Медиум поборола в себе желание безнадежно возвести глаза к небу. Когда нервная и поминутно вздрагивающая коккури разбудила Анну среди ночи, итако и думать не смела, что им придется идти практически на другой конец острова да еще подниматься по угловатому, постоянно виляющему склону. Храм, построенный исключительно для туристов, расписной громадиной возвышался на горе, и путь к нему пролегал через зигзагообразную лестницу, которую за последний час Анна уже успела обругать всеми известными словами. «Надо привести сюда Йо на тренировку» - мстительно подумала девушка, казалось, уже по инерции сгибая и разгибая колени. – «Пусть не одним нам будет плохо» - А ты уверена, что не ошиблась? – на всякий случай уточнила Анна, с облегчением заметив краешек храма, виднеющийся вдали. - Уверена, Анна-сан! – в мелодичном голосе Тамао проскользнули обиженные нотки, но итако лишь скептически хмыкнула, припоминая не один такой случай, когда непоколебимой в своей правоте коккури затем приходилось виновато извиняться и отводить глаза. - Быстрее, девочки, быстрее! – гаркнул кто-то под ухом, заставив ярко-волосую шаманку подпрыгнуть на месте. Этим злостным нарушителем спокойствия оказался Пончи, мерзкий енот тануки. Он угрожающе навис над Тамамурой, красуясь своими огромными гениталиями прямо перед ее носом. - Чего такие хмурые?! Веселее! Физкультура еще никому не вредила! - Тебе что жить надоело? – прищурилась Анна, бросив на енота испепеляющий взгляд. Она даже притормозила на ступеньках, чтобы упитанная тушка оказались в недосягаемости от глаз. – Сколько раз говорила, оденься перед тем, как появляться перед людьми! - Анна-сама, - вкрадчиво начал дух, выгибаясь так, что немаленькое достоинство выставилось на всеобщее обозрение, – признайтесь, вам приятно смотреть на мое роскошное тело! - Не мели чепухи, Пончи! – воскликнула Кончи, в легком облачке возникая рядом с енотом. – Наша Анна-сама не такая! - Да все они такие! – хмыкнул тануки, впрочем, держась от постепенно закипающей итако на безопасном расстоянии. – Девушки притворяются приличными, а в уме так и вертятся пошлые мысли! - Хочешь сказать, у нашей Тами есть пошлые мысли? – с искренним интересом спросила лиса. Пончи мерзко загоготал так, что гениталии затряслись вместе с толстым телом. - Конечно есть! Только по поводу Йо! - Прекратите! – взвизгнула Тамао, краснея, как маков цвет. – Вы просто невыносимы! - Да ладно тебе, Тами, - примирительно отозвалась Кончи, - о твоей привязанности к нашему господину знают все, даже Анна-сама. - Так! - не выдержала итако, терпение которой с треском лопнуло. – Достали! В следующее мгновение духи оказались заключены в плотное кольцо шаманских четок, светящихся едва заметным голубоватым сиянием. Животные завопили, как резаные, прижимаясь друг к другу с таким неистовством, словно близость могла спасти их от неминуемой расплаты. Анна чуть усилила напор, вливая в четки крохотную частичку силы, но этого оказалось достаточно, чтобы звери завопили еще громче, своими криками заставив стайку птичек взлететь высоко в небо. - Если я услышу еще хоть слово, - медленно и злобно прошипела девушка, смотря на призраков с отвращением и раздражительностью, словно перед ней копошился клубок червей, - вы пожалеете, что еще не отправились на тот свет! Ясно, вам?! Животные согласно закивали, в уме отставив свои пошлые шутки на более благоприятный период, когда медиума не будет поблизости, и испарились в легком облачке. - Ну, слава богу, - облегченно вздохнула Анна, медленно опуская четки и с видимым сожалением возобновляя прежний путь, - наконец-то тишина! Коккури согласно закивала, к своему стыду безумно счастлива, что итако не стала заострять внимание на разговорах о Йо. Девушка притихла и вся сжалась в комок, ожидая бури, но ее не последовало, Анна задумчиво считала ступеньки, казалось, вообще забыв о существовании Тамао. Когда шаманки наконец-то достигли намеченной цели, храм встретил их безмолвной тишиной, нарушаемой редким копошением насекомых и грызунов, непонятно как пробравшихся на такую высоту. Анна устало привалилась к широким красным перекладинам, пытаясь восстановить дыхание, и вытерла пот со лба. От долгого подъема шарф съехал на бок, грозя развязаться, поэтому итако безжалостно стянула его с головы и, смотав в тугой комок, положила в вежливо протянутую сумку в форме сердечка. - Ну? – вновь требовательно подняла брови шаманка, осматривая храм без видимого удовольствия. На ее вкус, все здесь было слишком помпезно: и яркие цветастые картинки божков, жестким узором выбитые на потолке, и страшные бронзовые демоны с выпученными глазами. А небольшой украшенный ящичек с многообещающей табличкой «Для пожертвований» вообще заставил Анну презрительно скривиться. «Никогда бы не пошла сюда молиться», - подумала девушка, решительно отворачиваясь от плохо сделанной приманки для туристов. – И зачем мы сюда так долго добирались? - Разве вы не чувствуете? – искренне удивилась Тамао, ощущая, как тело прознает легкая дрожь. – Скоро здесь должно что-то случиться! Анна недоверчиво хмыкнула, любуясь открывшимся видом. С высоты остров был как на ладони: темные заросли леса, испещренные многочисленными тропинками, окружали храм, словно верные защитники, во мраке ночи приобретшие сходство с ужасными пауками; параллельно храму вдалеке застыл высокий мощный стадион, светящийся прожекторами. Даже отсюда медиум могла слышать приглушенный гул болельщиков, возвещающих о начале очередного поединка. - Какие интересные демоны, - восхищенно воскликнула Тамао, нарушая тишину. – Такие…угрожающие! - Они не похожи на настоящих, - спокойно отозвалась Анна, поворачиваясь к девушке. Та застыла около одного из бронзовых гигантов с длинным толстым языком, доходящим до пола. – Демоны в Аду гораздо страшнее. И часто носят человеческое обличие. При этих словах итако непроизвольно поежилась, вспоминая оскаленную морду Хаку, когда тот решил продемонстрировать свое истинное лицо. Да и Асфодеи, мерзкий черный монстр, мало походил на это милое создание, всем своим безобидным видом кричащего о пожертвовании. - Анна-сама, - тихо и робко произнесла Тамао, боясь, что ей ответят грубостью, - а какого было там…в Аду? Шаманка удивленно посмотрела на девушку и нехотя улыбнулась. Как можно описать бесконечные пространства, в которых так легко заблудиться, и трудно выбраться? Где страшные монстры поджидают тебя на каждом шагу, и нельзя никому доверять? Но Анне преисподняя запомнилась не ужасными мирами, наполненными опасностью, а ласковыми руками, доводящими до исступления, нежными губами, шепчущими о том, что все будет хорошо… «Ты был не прав, Хао» - с неожиданной болью и ожесточением подумала Анна. – «Не будет все хорошо». - Там свой собственный мир, - коротко сказала итако, отводя глаза. – И я бы никогда не хотела туда вернуться. - Вы изменились, Анна-сан, - неожиданно сказала Тамао, застенчиво потупив взгляд. – Стали другой… И Йо-кун тоже…В Аду произошло что-то ужасное, да? - Ты задаешь слишком много вопросов, - излишне резко ответила медиум, уязвленная ее замечанием. А она-то наивно надеялась, что продолжает вести себя, как обычно, оставаясь несгибаемой и несокрушимой. - Простите, Анна-сан, - быстро отозвалась коккури, - это не мое дело! Я просто… Итако предупреждающе вскинула руку, призывая к молчанию. Что-то неприятно шевельнулось в душе, задевая самые больные места, словно тонкие струны ее скрипки вдруг с треском порвались, превратившись в труху. Девушка затаила дыхание, ощутив огромный всплеск силы, переходящий в судорожные всхлипы. У подножия храма. - Вниз, - одними губами шепнула Анна, чувствуя, как от переизбытка эмоций подкашиваются ноги. - Что? – не поняла Тамао, растерянно хлопая глазами. - Вниз!! Итако кинулась первой, краем сознания понимая, что безнадежно опаздывает. С неожиданной тоской подумав, что вызова духов не избежать, Анна вскинула бусы, нашептывая формулу, и грозные шикигами мощной стеной возникли за ее спиной. - Прыгай на демонов! - Чего?! – ужаснулась коккури, но огромные лапы уже подхватили ее тонкое, вздрогнувшее тело, и усадили на широкие плечи, увенчанные стальными заклепками. - Неситесь во всю прыть, - приказала Анна, легко вскакивая на услужливо протянутую ладонь. – Чем быстрее, тем лучше. Шаманка не хотела смотреть, как вытянулось лицо Тамао, как испуганно округлись ее глаза, смотрящие на итако с неприкрытым страхом и ужасом. Коккури неумело балансировала на плечах, вцепившись в неприятную корку кожи, ставшую вдруг осязаемой, будто призраки вновь вернулись к жизни. - Анна-сан, что случилось?! – крикнула она, когда духи послушно неслись по воздуху, превращая ступеньки в размытую полосу. - Ты была права по поводу страшных событий, - коротко бросила итако, умело контролируя шикигами. – Только вот с местом напутала. *** Когда демоны, со свистом рассекая воздух, достигли нужной цели, незнакомая женщина не переставала кричать, инстинктивно отползая в безопасное место, хотя и понимала, что такого места нет. Окруженная светом китайских фонариков, отбрасывающих неровные тени, она с ужасом взирала на своих обидчиков. - А это еще кто? – прищурился Пончи, материализуясь возле испуганно сжавшейся Тамао. Енот не стал опускаться на плечо к шикигами, понимая: пусть и загробная, но вполне счастливая жизнь дороже каких-то там удобств. Кончи завис неподалеку, наблюдая за развернувшейся картиной с болезненным интересом. - Шестерки Хао, - с мрачной решительностью отозвалась Анна, ловя на себе хмурые взгляды знакомой троицы: Пейоте, Занг-Чинга и Турбина. Они обставили испуганную женщину неровным полукругом, забавляясь ее нерешительностью и страхом, и ближе всех был Занг-Чинг. Мощная глыба, он криво ухмылялся, смотря на девушку поверх маленьких круглых очков, делающих и без того неприятное лицо еще толще. Остальные двое застыли неподалеку, лениво переминаясь с ноги на ногу и делая ставки, за сколько минут их товарищ разберется со своей жертвой. Заметив нежданных гостей, вся троица мигом насторожилась, растеряв свою холеную спесь и с опаской взирая на огромных демонов, находящихся в полной боевой готовности. - Ну? – грозно сверкнула глазами Анна. – И чего мы тут делаем? Незнакомка, затравленно оглядываясь на мужчин, кое-как поднялась на ноги, прерывисто и часто дыша, как после долгого бега. Итако заметила, что живот женщины заметно округлен, оттопыривая края просторной льняной рубахи. - А тебе какое дело? – довольно непочтительно рыкнул Занг-Чинг, уперев руки в бока так, что огромное брюхо, напоминающее пивную бочку, угрожающе выставилось вперед. – Иди куда шла! - Занг-Чинг! - предупреждающе окликнул Пейоте. Его лицо было скрыто за широкими полями сомбреро, и если бы шаману вдруг вздумалось показать глаза, то от присутствующих не ускользнули бы их испуганные огни. Впрочем, это не мешало мексиканцу уверенно сжимать гитару, собирая силы для неожиданного удара. – Не вспыли! Ты что не видишь, чьих духов контролирует эта девчонка? Это же бывшие хранители нашего господина! - А мне все равно, - безразлично пожал плечами здоровяк и злобно ухмыльнулся, - я ей ничего не сделал. Пока. - Это что, угроза? – скептически фыркнула Анна, судорожно вцепившись в четки. Всем своим существом она боролась с собой, чтобы не потерять контроль, но гнев мощной волной подкатывал к горлу, преобразуясь в фуреку. - Вы, придурки, посмели напасть на беременную женщину, и еще швыряетесь в меня угрозами? - Анна-сан, - умоляюще простонала Тамао, прячась за Пончи и Кончи, но те и сами были не прочь за кого-нибудь спрятаться, - прошу вас, не надо грубить! Их больше чем нас, и они сильнее… - Они слабаки, - презрительно скривилась шаманка, чувствуя, что начинает закипать от бешенства, - а ты, чтобы меньше болтать всякую чушь, лучше помогла бы бедняге. Не видишь, в каком она состоянии? Незнакомка и правда выглядела ужасно: на смертельно бледном лице с широкими скулами застыл ужас, и угольно-черные волосы только подчеркивали этот безжизненный оттенок кожи, резко контрастирующий с большими карими глазами. Тамао, взяв себя в руки, быстро кивнула и, пробормотав робкое: «Простите», легко соскочила с духа, со всех ног кинувшись к девушке. Кончи и Пончи тенью последовали за ней, то и дело кидая на троицу испуганные взгляды. Но не успела коккури сделать и пары шагов, как путь ей пригородила высокая ухмыляющаяся фигура Турбина. - Ты называешь нас слабаками, маленькая девочка? – надменно поинтересовался он, угрожающе поблескивая глазами, полными сил. - Да, называю! – резко отозвалась Анна, проигнорировав его насмешливый тон.- Потому что только слабаки способны наброситься на беззащитную женщину. - Она не так беззащитна, как тебе кажется, - медленно протянул Пейоте, подходя ближе. – Присмотрись повнимательнее и поймешь, о чем я. Медиум уже уловила ту странную энергетику, исходящую от незнакомки, будто прозрачная пелена накрыла все ее тело, способное впитывать и свое, и чужое фуреку, как губку. Опасная сила, пускающая мороз по коже, жила в ее затравленных глазах, казалось, не понимающих, что вообще происходит. - Зачем она вам? – строго спросила Анна, уже догадываясь об ответе. – Что эта девушка сделала? - Ничего, - осклабился Пейоте, ласково поглаживая изгиб гитары, словно любимую женщину, - но она сильна. А сильные души для Духа Огня – роскошный ужин. Медиум на секунду опешила, смотря на мексиканца с глубоким недоверием, и спросила: - Хао приказал вам убить ее? Троица понимающе переглянулась, и у всех на губах заиграла презрительная усмешка, вызванная искренним удивлением и в прежде суровых глазах, не допускающих и капли растерянности. - Не совсем, - зловеще улыбнулся Турбин, поплотнее запахнувшись в свое белоснежное одеяние, - но мы искренне рассчитываем, что мощная душа придется ему по вкусу. - Понятно, - хмуро произнесла Анна, скрипнув зубами от досады, - надеетесь выслужиться перед своим повелителем? - Это тебя не касается! – рыкнул Занг-Чинг. - Еще как касается, - в тон ему ответила девушка, покрепче перехватив четки. Грозные шикигами каменной стеной застыли рядом, предавая решительности и служа надежной защитой. – Вы ее не тронете! - Ну, хватит! – не выдержал здоровяк, наполняя свое оружие прозрачными волнами вибрирующей энергии. – Ты доигралась, мерзкая девица! Удар получился низким и подлым, нанесенным исподтишка. Острые клыки панды полетели в Анну в хаотичном порядке, надеясь задеть слабые места, но девушка была на чеку и вовремя отскочила, из-за чего огромный поток фуреку бесполезной вспышкой пролетел мимо, с силой врезавшись в каменные ступеньки. Послышался грохот, поднявший в воздух столб мутно-желтой пыли, и за спиной итако образовалась внушительная дыра. - Фумон тон коу, - понимающе кивнул Пейоте, раньше Занг-Чинга распознав в Анне опасного противника. – Ты изучила Чжо Сенджи Раккецу? Медиум не ответила. Она среагировала мгновенно, стоило только ногам Занг-Чинга коснуться земли. Удар огромным острым копьем одного из шикигами настиг его в тот момент, когда здоровяк меньше всего ожидал атаки. Он громко вскрикнул, хватаясь за живот, на котором начала проступать кровь, и, опасно качнувшись, рухнул на землю. - Вот это да! – в один голос воскликнули Пончи и Кончи. – Наша Анна-сама крутая! - Один готов, - сухо произнесла итако, сосредоточенно сощурив глаза. – Кто следующий? Ответом ей был низкий раскатистый вой, заставивший всех удивленно повернуться, на мгновение забыв о бое. Из храма в сторону ребят быстро приближалась огромная тень, превращая ступеньки в одно сплошное месиво из каменной крошки, и в размытом пятне стали проступать подозрительно знакомые черты. Анна ошарашено уставилась на приближающегося демона и не могла поверить своим глазам. Что это существо потеряло в мире живых, когда должно было находиться в самых глубинных мирах Ада?! Что оно здесь делает?! Демон врезался в шикигами с такой силой, что оба духа издали гневный вопль, отвечая ударом на удар. Итако швырялась заклинаниями, как сумасшедшая, раз за разом откидывая существо подальше от себя и не позволяя расслабиться ни на минуту. Приспешники Хао не шевелились, казалось, вообще позабыв и об истекающем кровью товарище, и о беременной женщине. Они смотрели на бой во все глаза, держась на безопасном расстоянии от поля битвы. - Ты заметил, Пейоте? – тихо сказал Турбин, не отрывая от Анны настороженного взгляда. - Да, - кивнул мужчина, - девчонка чертовски сильна. - Неудивительно, что Занг-Чинг не справился. - Что…что это за существо? – в страхе произнесла женщина, судорожно хватаясь за живот, словно за единственное средство защиты. - В первый раз вижу, - отозвался мексиканец, неотрывно смотря, как быстро двигается странное создание, оснащенное острыми клыками, криво торчащими из широкой пасти. Из плоской головы торчал длинный тонкий щуп, светящийся всеми оттенками красного. Пейоте потерял к женщине всякий интерес, не обращая на нее внимания, словно и не было того мерзкого нападения, лишившего беременную всяческих сил, все его мысли были заняты просчетом всех возможных ходов противников, а также выгоду, которую можно из них извлечь. Пространство осветила яркая вспышка. Адский монстр пронзительно взвыл, медленно, по крупице осыпаясь на мокрую землю, еще хранившую следы недавнего дождя. Анна выпрямилась, тяжело дыша и настороженно сжимая четки. Шикигами послушными куклами замерли неподалеку, ожидая очередного приказа, но девушка не спешила его отдавать. Все тело было напряжено, она неотрывно следила за тем, как ее противник превращается в ничто, в то время, как душа переполняется мрачным предчувствием. Она показала свою силу посторонним. Раньше только Йо видел ее способности, но теперь они стали достоянием общественности. - Тамао, - тихо сказала шаманка, поворачиваясь в испуганно замершей коккури, - отведи эту женщину в безопасное место. А вы, - она кинула быстрый взгляд на приспешников Хао, - покажите мне дорогу к вашему господину. - Кто это был? – спросила Тамамура, зачарованно наблюдая за тем, как пепел серым снегом медленно и плавно осыпается на землю. - Охранник, - отозвалась Анна. – Существо, обитающее рядом с Красным мостом. Мы встречались с ним в Аду.