Рассвет Нибеля

      Еще до восхода солнца Ори первым делом отправился к домику Ши. Снег весело хрустел под его копытцами, отражая холодный свет, исходящий от шерстки духа. Дыхание облачком пара вырывалось из его рта, и защитник получше натянул вязаную шапочку на свои уши. Нару отказалась отпускать его в такую холодрыгу без шапки, и сколько бы он не рассуждал о своей теплой шерсти, она была непреклонна и только говорила, что если он продолжит пререкаться, то она вообще запретит ему идти на каток. Бурча себе под нос что-то возмущенное, Ори все-таки взял шапочку, которую украшал очень даже милый пушистый помпон.       Сейчас он был уже почти около своей цели. Дух представлял, как зайдет в теплую прихожую, где его встретят с чем-то теплым и сладким. Хотя, на сладкое рассчитывать не пришлось: когда Ори уже увидел свет в окошке, то заметил мордочку Нуры. И если до ее появления в доме было хоть что-то сладкое, то теперь все запасы были полностью уничтожены. Шустрая хранительница была огромной сладкоежкой и уплетала сладости быстрее, чем это можно было заметить.       Зайдя к Ши, защитник первым делом отряхнул лапки. К его счастью, снег перестал идти незадолго до того, как он вышел, иначе бы дух сейчас напоминал снеговика; разве что нос был не морковкой. — Готов? — спросила у него Нура.       Она выглядела очень взволнованной. Ей явно не терпелось надеть коньки и пойти рассекать ледяную гладь. Если Ори не ошибался, это был первый раз, когда она выйдет на лед, собственно, как и у них всех. Он уже предчувствовал, что в скором времени они будут соревноваться в том, кто чаще падает. — Конечно, — ответил ей дух, сверкнув глазами. — Нужно только дождаться Торику, — сказала им Ши откуда-то с кухни, — Ори, чай будешь? С печеньками! — Неужели Нура съела не все? — притворно удивился он, и из-за этого Нура шутливо фыркнула на него, — Буду, конечно.       Вскоре они втроем сидели за столом и пили чай. Печенье с медом было очень вкусным, и Ори даже немного пожалел, что Торику его не попробует. «С другой, стороны, приходить нужно было раньше», — подумал защитник, и был, в общем-то, прав. Они договорились встретится у Ши перед рассветом, и с первыми лучами солнца уже пойти к Древу Гинзо. «Надеюсь, Кава и Таки нашли хороший участок для катания, — размышлял Ори, поедая очередную печенюшку, — Я вообще не уверен, что эта бурная река способна застыть на целую зиму! И как кто-то может так любить воду, чтобы жить около нее? Бр…»       Постепенно солнечные лучи пробивались и к ним в окно. Наступал рассвет. Зимние рассветы вообще отличались от всех остальных своей особенной яркостью. Когда небо полно разноцветных всполохов света, и все они отражаются на снегу, преломляются тонкими ледяными гранями, сверкая еще ярче.       Жаль, что этот рассвет они встречали почти что в одиночестве. Спящий лес не желал проснуться хотя бы на мгновение, чтобы увидеть красоту этих рассветов. Тишина поглотила некогда шумный подлесок и лишь изредка ее нарушали духи-хранители, следящие за мирным сном Нибеля.       Только Ори задумался о том, как же ему нравится это спокойствие, как вдруг дверь с грохотом отворилась и в прихожую ввалился Торику с огромным мешком за спиной, фырча и отплевываясь. Дух весь был в снегу, будто бы перед этим его кто-то специально им засыпал. — Брррр! — он отряхнул снег из-за ушей и еще раз громко фыркнул, — И кто вообще придумал снег? — Зима, я полагаю? — ответил Ори, пока Ши выдавала незадачливому изобретателю теплый плед и кружку горячего чая. — Зи-ма… — с непередаваемым выражением мордочки сказал Торику и чихнул. — Ты притащил коньки? — Нура бесцеремонно схватила его за лапку и потащила к остальным. — Притащил, притащил… Раза два из-за них чуть не навернулся! — ответил он и вытащил из своего багажа пару коньков, — А на третий мне не повезло.       Ори прыснул, чуть было не подавившись чаем. Однако теперь, когда все были в сборе, можно было выдвигаться к реке. Дух подошел к Торику, который гордо вручил ему коньки с блестящим острым лезвием. Не совсем было понятно, из чего сделано основание, но защитник решил не узнавать. Торику не зря слыл безумным изобретателем; пускай некоторые вопросы к нему так и останутся не озвученными. Впрочем, как и ответы на них.       После Ши выдала всем милейшие перчатки, сделанные ее собственными лапками. Ори сразу почувствовал, какие они были нежные и теплые, стоило ему только надеть их. Хранительница дала ему перчаточки с маленькими синими снежинками. «В тон шапке», — сказала она и протянула их.       Солнце уже поднялось выше, а наша компания продвигалась вперед по заснеженному Нибелю. Хруст снега, прозрачный чистый воздух и тихие разговоры сделали свое дело — настроение у всех было праздничное. Лезвия коньков позвякивали при каждом шаге, будто связка бубенцов, и дух подумал, что было бы здорово обзавестись настоящими бубенцами и колокольчиками. Ведь их звучание так соответствует зиме! Он мог спокойно представить, как сидит около костра с Ку, а на улице бушует пурга и звенят колокола…       Но вот впереди уже показалась замерзшая гладь реки. Свет отражался от ее неестественно спокойной поверхности, гладкой, как зеркало, и прозрачной, как стекло. Ори еще не доводилось видеть такого кристально чистого льда. Снег у края берега искрился, украшая стволы наклонившихся к реке деревьев солнечными зайчиками. — Хэй! — откуда-то сверху послышался крик и на духов свалилась гора снегу. — Опять?! — возмущенно вскрикнул Торику и поскорее выскочил, чтобы отряхнуться.       Ори успел вовремя отскочить, благо рефлексы еще не подводили. Нура резко рванула вперед, но ее все равно немного зацепило, и она засмеялась, отряхивая кончики ушей. Ее все это только больше раззадоривало и она была готова кинуться искать того прохвоста, что позволил себе подобную наглость, но тут перед ними приземлилась Кава, которая держала Таки за ухо. — Этот идиот никого не задел? — спросила она строго вместо приветствия. — Не особо, — ответил Ори, в душе немного сочувствуя несчастному шутнику. «Хотя так ему и надо», — решил он, — Только Ши немного… — Нет, меня тоже не задело, — внезапно сказала хранительница, невесть откуда взявшаяся справа от духа, хотя совсем недавно ее там не было. «Это она как? — удивился он, — Я, конечно, слышал от Нуры, что Ши умеет скрываться от многого, но я думал, что это несколько по-другому работает…» — Так вы нашли?.. — Нура недоговаривала, но это объяснялось ее крайней взволнованностью. Хвост ее вилял из стороны в сторону, ушки подрагивали, а вся она собралась, как пружина, готовая в любой момент рвануть куда-то.       Кава кивнула и отпустила наконец-то ушко Таки, которое тот тут же потер в больном месте. Хранительница отошла от него и приблизилась к высоким кустам. На их ветках еще было несколько листочков, и за ними было сложно разглядеть что-либо. Кава эффектно отодвинула ветви, и взору духов предстал прекрасный, ровный, будто по линейке, участок льда.       Первой к нему ринулась Нура. Она подскочила и вскоре уже натягивала коньки, чтобы первой проехаться по этому ледяному зеркалу. К сожалению, стоило ей только встать, как лапы у нее разъехались и она упала, громко ойкнув. Однако это нисколько не охладило ее энтузиазма.       Следом начали пробовать и остальные. Сначала Торику, потом Ори, и в самом конце Ши. У Кавы и Таки коньки были свои, и они из всей компании катались более-менее приемлем. Поэтому вскоре им пришлось учить остальных держать равновесие на льду, как-то скользить, и, в общем-то, кататься.       Уже через час у них начало что-то получатся. Некогда красивая поверхность реки теперь была изрезана следами лезвий. Но главным достижением все же оставалось умение не падать каждые пару минут. В первое время Ори еще вел подсчет своим падениям, но вскоре понял, что это абсолютно бесполезно.       Времени прошло уже довольно много, и все основательно устали и замерзли. Но тут появилось второе дыхание, в виде Нару, которая привела с собой Ку и Гумо, а так же принесла всем теплых пирогов с голубикой, которые тут же согрели каждого.       Ку была укутана в теплый шарф, а на ее голове красовалась такая же шапка, как и у Ори. Дух представил, с каким трудом Нару натягивала все эти теплые вещи на сопротивляющуюся совушку, и улыбнулся. Однако сейчас она была непомерно счастлива. Ку первым делом прыгнула на лед к остальным, но не удержала равновесие и покатилась к ним уже на пузике. Кажется, ей понравился подобный подход, потому что уже спустя пару минут она разбегалась на берегу и скользила по реке, стараясь догнать кого-то. Когда это обычно происходило, и дух, и Ку падали на спину и дальше катились вместе. Но никто ни на кого не обижался, потому что всем все равно было весело.       Когда Ори в очередной раз катился по кругу, пытаясь не упасть на повороте и при этом не врезаться в Нуру, которая, казалось, была везде и он налетел бы на нее в любом случае, что-то резко сбило его с ног и он угодил мордочкой прямо в ближайший сугроб. — Нас обстреливают! — резко выкрикнул Таки и стратегически отступил, укатившись прямиком за ближайшую корягу.       Дух снял коньки и попробовал высунуться из-за сугроба, который служил ему защитой и тут же получил за это снежком в лоб. Он резко спрятался и отряхнулся, пытаясь понять, что происходит и что он тут делает.       Пока остальные, включая беспорядочно катающуюся туда-сюда Ку, прятались по всевозможным укрытиям, Ори заметил, что Нару сидит неподалеку совершенно одна. И ее взгляд… Как будто бы она что-то знает. Хранитель сощурил глаза и осторожно высунул нос из-за укрытия, чтобы получше все рассмотреть.       В этот раз его не заметили, — белый зверек на белом снегу — и он смог разглядеть цепочку следов, едущую прямо от поваленного дерева, на котором и сидела Нару, куда-то к кустам около реки.       Тогда к Ори закрались первые подозрения, но стоило ему высунуться еще совсем чуть-чуть, как над его головой просвистел снежок и защитник резко подался вниз, чтобы неизвестный стрелок не задел его вторым залпом.       В это время все уже поняли, что происходит, и полетели первые ответные снежки. Однако, ни один так и не угодил в цель, ведь никто не знал, куда нужно целиться. Внезапно около защитника ухнула Ку, которая тут же зарылась в снег, заговорщически глядя на него. Маленькой совушке все больше и больше нравилось происходящее: перья топорщились во все стороны, из-за чего она казалась больше и более угрожающей, по крайней мере она так думала, глаза горели неистовым огнем и вся Ку была готова к действиям.       Тогда Ори уже понял, что всю эту игру затеял Гумо. Нет, конечно это еще могли бы быть Таки или Нура, но они оба были в поле зрения духа, когда начался обстрел. Чувствуя себя великим сыщиком, раскрывающим дело на миллион, защитник начал медленно продвигаться в сторону кустов, регулярно отфыркиваясь от попадающего в нос снега. Со стороны это выглядело довольно забавно, но Ори был абсолютно серьезен.       Ку, следуя его примеру, попыталась незаметно просочиться под сугробом, но ее темное оперение было слишком заметно, и совсем скоро ее полностью засыпало снегом. Громко чихнув и вызвав этим чуть ли не сердечный приступ у Нару, совушка юркнула обратно под прикрытие сугроба.       А дух тем временем пробирался все ближе и ближе. Поняв намек, остальные тоже начали продвижение вперед. Нура, всегда спешившая чуть больше, чем то нужно, регулярно получала в нос снежком, когда слишком спешно высовывалась из-за коряги или камня. Уверенней всего, что стало неожиданностью, шел Торику. Он постепенно и планомерно шел к своей цели, с таким выражением мордочки, будто бы это не игра в снежки, а битва по спасению Нибеля.       Когда Ори и безумный изобретатель оказались совсем близко, они, переглянувшись, синхронно выпрыгнули из-за поваленного ствола дерева и начали закидывать Гумо снежками. Поняв, что больше им ничего не грозит, остальные духи и Ку резво бросились на помощь товарищам и вскоре гумон больше походил на снеговика, только с удивительно длинными лапами. Последним штрихом стала совушка, которая с разбегу повалила того в снег, однако не удержалась и сама полетела вниз, заставив всех рассмеяться.

***

      Вечером все сидели в пещере Нару и пили теплый чай. Бедняжка Ку была закутана во все пледы и одеяла, что можно было найти у них дома, потому что после подобных игр Нару очень боялась, что она заболеет. Однако совушка была недовольна такими нежностями и все-таки отказалась ложиться спать.       Ори же сидел у костра и понимал, что впервые за долгое время он чувствует себя абсолютно счастливым. Этот день напомнил ему о времени еще до Упадка, когда он и Нару жили безмятежно и беззаботно. Тогда даже небо было светлее, однако сейчас дух задумался: «Почему?» Нару была ему не только приемной матерью, но и близким другом, с которым он всегда мог поделиться любыми переживаниями и знал, что на нее можно положиться.       После ее потери его сопровождал Сейн. Несмотря на то, что они были вместе только из-за трагичного стечения обстоятельств, Ори иногда не хватало его. Да и когда он странствовал по Нибелю, возвращая элементы, то встретил Гумо, с которым подружился. Дух всегда был в окружении друзей, даже когда сама природа восставала против него. Но теперь, с возвращением в лес света, все изменилось, и он не сразу смог привыкнуть к этим изменениям. «Но как я все же рад, что у меня есть Ку, — подумал Ори, гладя сонную совушку по перьям, — и Нура, и Таки с Кавой, и даже Торику с его сумасшедшими идеями! Я не помню, когда в последний раз так смеялся, как сегодня… Надеюсь, весной мы сможем придумать что-то настолько же веселое и для всех нас».       Когда в Нибель придет весна, вместе с ней вернутся и птицы. Они будут летать повсюду, искать себе друзей и пару, а потом растить птенцов, таких же крошечных и милых, как Ку. Однажды, она попробует взлететь, так же, как ее мать когда-то давно, но это совсем другая история. А пока что Ори и Ку засыпали в объятиях, укутанные множеством одеял, а на улице шел снег, укрывая весь лес белоснежным покрывалом под четким руководством Луны.