В гости

      Когда Эдна понемногу открыла глаза и по привычке приподнялась на локтях, она больно ударилась головой о низкий потолок багажника. Ах да, зимняя спячка. Что ж, раз такое дело, то наверняка её уже месяца как три перестали искать, и теперь путь на свободу открыт. Конрад воодушевлённо вдохнула побольше воздуха (чуть не закашлявшись из-за обилия пыли) и, резко подняв крышку багажника, выпрынула наружу. Прямо в лужу растаявшего снега. Девушка взвизгнула от неожиданного холода и отпрыгнула обратно к автомобилю. Неужели все медведи себя так чувствуют, когда просыпаются в марте? Бедняги, наверное, они ещё и до ужаса голодные бывают, прямо как Эдна сейчас. Когда она преодолеет ворота, нужно будет сразу бежать домой, там рядом наверняка всё ещё стоит закусочная, где папа и доктор Марсель раньше отмечали праздники вместе. Единственная проблема — стена, но… — Эй, Харв, — Конрад приподнесла кролика к своему лицу, — Мне кажется, или я выросла, пока спала? Эта стена выглядит какой-то… Маленькой. И вообще больше похожа на забор. — Это и есть забор, Эдна, — плюшевый друг сложил лапки на груди, — Да и смотри, больничка-то тоже поуменьшилась. Всего два этажа осталось, какая жалость. — Надеюсь, доктор Марсель обонкротился, и теперь никакой больницы нет и в помине, а на её месте построили деревню. Всё-таки с мыса намного удобнее вылавливать НЛО сачком для бабочек.       Девушка фыркнула и уже собиралась выходить за ограждение, как вдруг её внимание привлёк странный шипящий звук, доносившийся из багажника. Темноволосая протянула руку к источнику шума и вынула из глубины машины нечто похожее на телефон. Рация! Когда у Эдны была такая в детстве, Альфред ужас как завидовал ей. Ему потом, правда, купили фотоаппарат, и тогда завидовать стала уже Конрад, но подарок мальчика долго не прожил, поэтому радоваться в этой истории всё же было чему. Нажав на кнопку приёма, девушка вслушалась в слова, пускай связь и оставляла желать лучшего. Что-то про… Тревогу? Кажется, вахтёр требует заблокировать все двери и обыскать кусты? Вероятно, какому-то счастливчику удалось выйти за территорию здания лечебницы, и теперь его ищут. Можно только пожелать удачи этому малому (или малой), ведь умудриться не перепрыгнуть через деревянный забор надо ещё уметь. Однако что-то не похоже, чтобы где-то рядом бушевал переполох, — может, все кабинеты ушли под землю? — Тебе не кажется это странным, Харви? — Конрад сместила брови к носу и надула щёки, — Меня не оставляет чувство, будто… Будто что-то не так. Ну, я, конечно, была бы рада краху доктора, но всё же… — Да, меня тоже беспокоит то, что мужчинам в его возрасте не стоит так много курить. Куда лучше подойдёт охота на диких крабов. Кролик отряхнулся от пыли и огляделся: небольшой двухэтажный домик, забор, калитка, рядом ещё несколько похожих домов, за углом виднеется неоновая вывеска бара, на холме стоит монастырская школа… А это что? Всмотревшись в даль, плюшевый друг беглянки открыл рот и дёрнул ту за рукав, не переставая пялиться в одну точку: — Эдна! Эдна-Эдна-Эдна, ты должна это увидеть! — Харви указал на громоздкое здание вдали, — Это!..       О боже! Это же полынь — лучший друг саблезубых кабанов! Какая полезная вещь, обязательно нужно взять с собой! А чуть левее от неё — клиника доктора Марселя, такая же четырёхэтажная и такая же ненавистная, как и прежде. Но раз больница стоит на своём привычном месте, то где тогда сейчас находится Эдна? Чувствуя, как её ноги начинают застывать от холода, Конрад ринулась на крыльцо дома и прислонилась к тёплой трубе, — да, так гораздо лучше. Она словно сбежавшая из секретной лаборатории подопытная, которой в один момент открылся целый мир, полный боли и несправедливости. И куда же теперь идти? Отчий дом совсем рядом, но примут ли её с распростёртыми объятиями, которых девушке так не хватало все эти годы? А скоро придётся брать кредиты, ипотеку, получать права… Конечно, не поспоришь: Эдне нравилось представлять, что она героиня мелодрамы, на голову которой свалилась огромная ответственность и куча проблем, но значений всех этих заумных слов Конрад, увы, не знала. Единственные права, которые она имела — это смятый листик с подписью врача. Ну и пусть, всё это ещё можно наверстать на свободе, а пока… — Вот ты где! — донеслось неподалёку. Эдна вздрогнула (от холода или от страха?): неужели её так быстро нашли? Девушка кинулась на задний двор, руками придерживая эдакий «подол» халата, а в зубах держала Харви — только из-за этого она не выкрикнула что-нибудь в духе «я сдамся только мёртвой!» Однако, остановившись перевести дух, Конрад поняла, что за ней никто не гонится. Тогда к кому был обращён тот крик? Может, это её совесть наконец очнулась и решила припугнуть беглянку? Как невовремя. — Попалась, милашка, — вновь послышался тёплый ласковый тон со стороны калитки. Голос больно знакомый. Эдна напрягла извилины и изложины своего мозга, и ответ пришёл к ней мгновенно: таким тоном обладает охранник, страстно любящий мини-гольф. Это что, получается, она сейчас скрывается у него во дворе? Не в клинике, так здесь; похоже, эти двое навечно обречены играть в прятки-догонялки, где бы они ни были. Девушка осторожно выглянула из-за угла дома и увидела, как Готтхольд, прижимая к себе что-то пушистое, вошёл в дом и закрыл за собой дверь. Чёрт, внутри ведь наверняка тепло и сухо, да и еда есть… Но если попасться охраннику на глаза, он тут же сдаст её в лапы Марселя, и тогда уже будет не до шуток. Пожалуй, лучшим выходом сейчас будет срочно убежать отсюда, пока никто ничего не заметил; Конрад гусиным шагом начала подползать к калитке. — Ты идёшь прямо в объятия смерти, дитя моё, — протянул Харви. — Спрячься за бочками и посмотри, какие люди пожаловали в деревню. Эдна хихикнула и, последовав совету друга, затаилась в тени. Спустя где-то, может, минуту, она начала слышать… знакомые голоса? Ох, нет, сейчас девушка больше бы обрадовалась даже Альфреду, — видимо, на поиски беглянки выехали Пузырь и тот новичок. Они останавливались у каждого дома и расспрашивали что-то про Эдну, называя её девочкой со странным кроликом в руке. Это лица их странные, а Харви просто единственный в своём плюшевом роде! — И как мы пройдём мимо бдительных жителей деревни? — Конрад начинала чувствовать, что хочет поскорее во что-нибудь укутаться и лежать, как рыбёшка в банке. — Предлагаю взять клюшку Шизеля и отлупить всех, кто нас заметит. Никаких свидетелей! — кролик встал в боевую позицию, словно готовясь нанести удар по невидимому Пуззи. — Нет, Харви, это называется «воровство»! — Да ну что ты, мы просто… позаимствуем, вот и всё, — тот невинно прижал уши к макушке. — Или подождём до ночи в сарае и потом проберёмся к моему дому. — Или можно сделать так, — честно сказать, плюшевый друг Эдны даже расстроился, что его идею так запросто отклонили. Сарай так сарай. Повезёт, если там есть семейство пауков или тараканов — с ними можно будет научиться танцевать польку.

***

      Время близилось к полуночи. Фонари освещали неровные деревенские дороги, тихий вой сирены со стороны клиники давно стих, а по крыше Эдниного убежища гулко стучали дождевые капли. Слякоть и сырость. Не погода, а подарок! Конрад бы обязательно слепила грязевика из мокрой земли в сарае, но что-то сейчас она не чувствовала себя так, будто сможет даже первый шар скатать. Девушка сидела в груде коробок и, обняв себя руками, пыталась согреться. И почему в марте так холодно? Или, может, сейчас вовсе и не весна даже, а проспала Эдна в багажнике минут двадцать или сколько там нужно времени, чтобы доехать от деревни до больницы? Беглянка в очередной раз съёжилась, но так как дальше уже было некуда, ей пришлось по-птичьи спрятать голову в колени. Лучше не стало. Через щель в стене Харви съедал глазами домик, свет в котором горел пылко и одним своим видом заставлял кролика почувствовать тепло, пускай внутри он сам и был набит обычным наполнителем. Наконец, спустя несколько часов молчаливого любования чужим жильём, Харви не выдержал и, спрыгнув к хозяйке, легонько похлопал её по спине: — Эй, Эдна, может, ну его? Вдруг этот дождь будет лить всю ночь, — маленький друг потянул девушку за рукав. — Обещаю, я помогу тебе сбежать снова, только давай сейчас зайдём в какое-нибудь более тёплое место! Я буквально продрог до нитки.       Конрад подняла голову и сочувствующе улыбнулась. Возражать сил не было, ровно как и желания окончательно замёрзнуть на чужом заднем дворе. Темноволосая посадила игрушку в карман халата и, с трудом выбравшись из груды коробок, вновь встала на ноги. Тяжело как-то. Она успела потолстеть? Или это всё побочный эффект таблеток доктора? Так или иначе, путешествие отсюда до калитки будет долгим и нудным.       История умалчивает, сколько подскальзываний и тихой ругани потребовалось, чтобы девушка и её игрушка добрались-таки до противоположной стороны двора. Дождь и впрямь лил, как из ведра, — на этой неделе голову можно будет не мыть. Поверить невозможно: вот она, Эдна Конрад, пациентка, лихо одурачившая всю больницу и сбежавшая аж за ворота, стоит перед дверью дома своего же охранника и намеревается постучать. Позор да и только. Собравшись с мыслями и духом, девушка выпрямила спину и что есть силы забарабанила в дверь. Если хотя бы ближайшие соседи не проснулись от этого грохота, один бог знает, что способно разбудить таких засонь. Когда Эдна вернётся сюда на своём лазерном роботе-разрушителе, она первым делом убедится, что никто не проспит триумфальные моменты её победы.       Как и предполагалось, ждать пришлось недолго. Уже через несколько секунд по ту сторону послышались шаги по скрипучему полу, и вскоре из-за двери донеслось: — Кто? — Приве-е-ет! — Эдна неловко улыбнулась, перекатываясь с пятки на носок, — Я тут мимо проходила и в гости решила заскочить. У тебя найдётся чего-нибудь поесть? Хлясь. Сейчас Конрад точно могла определить: такой звук издают только падающие на пол кружки кофе.

***

— Я мог ожидать от этого вечера чего угодно, но не этого, — гольфист, сам будучи одет в джинсы и чёрный свитер, закинул настрадавшийся халат своей подопечной в стирку. — И как тебя угораздило оказаться за пределами стены, а? Спустя пару минут панических метаний от телефона к Эдне, от входной двери к рации, и так по кругу, Шизель, наконец, съехал по стенке и, спрятав лицо в ладони, выдохнул. Он запер дверь, отобрал у Конрад садовые ножницы и решил, что лучше всего сейчас будет привести ту в порядок, прежде чем сдавать Марселю или, на крайний случай, Пузырю. — Фокуфники никогда не вафквывают фвоих секветов, — с набитым хлопьями ртом ответила Эдна, сидя на диване в небольшой гостиной, — А я втовой Эвик Вайф*.       Надо отдать должное: в доме Готтхольда было действительно чисто, а расстановку мебели одобрил бы даже наставник по фен-шую. Скромно, но уютно: бежевые стены и потолок, коричневый диван посередине комнаты, телевизор перед ним, и у стены комод в тон дивану. По окнам всё ещё били капли дождя, но зато теперь Конрад была как никогда рада тому, что в такую погоду сидит в тепле, пусть даже и в чужой футболке с надписью «Big boy». Девушка укрылась одеялом с головой и, уминая отвратительно сладкие хлопья за обе щеки, смотрела телевизор. Здесь нет каналов про ледниковый период или морских чудовищ? — Милая, тебя ведь даже в деревне искали, ты знаешь об этом? — шатен включил в гостиной свет, чем заставил свою гостью сщуриться, — Говорили, что Марсель поощрит того, кто тебя вернёт, да-да. — Какая честь — быть в розыске с вознаграждением для нашедшего, — фыркнула Эдна и, поставив пустую тарелку на пол, улеглась на диване. Она так зарылась в одеяло, что казалось, будто вместо сумасшедшей пациентки оттуда рано или поздно вылезет бабочка. — Используешь меня, чтобы док погладил тебя по головке? — Ты не раз подставляла меня перед начальством. Будет честно, если и я возьму реванш, — Шизель довольно улыбнулся, но выражение его лица тут же приобрело обеспокоенный вид. — Ты чувствуешь-то себя как? Всё-таки, дорогая, босиком щеголять по лужам и снегу — идея не самая лучшая, а? — Я чувствую себя обмороженной шпротиной, и мне жарко, — Конрад перевалилась с боку на бок и скинула одеяло. — Ну вот. Теперь мне холодно.       Готтхольд усмехнулся и вышел из гостиной. Замечательно. Теперь он сдаст Эдну обратно в клинику, ей снова промоют мозги, и всё будет, как прежде. Отстой. Девушка очень хотела узнать, что на этот счёт думает Харви, но тот висел в ванной на батарее и сушился после проливного дождя. Он бы предложил сбежать? Они с Шизелем стали бы партнёрами-мафиози? Кому проспорил Человек-пчела? Что такое «турбулентность»? А-а-а, голова раскалывается от всех этих вопросов! Конрад сильнее прижалась к подушке и уставилась на экран телевизора, показывающего шоу про жизнь диких животных. Так-то лучше, теперь хоть не одной ей грозит опасность.       Пролежала в спокойствии Эдна недолго. По правде говоря, она чуть не стала пинаться ногами, когда почувствовала, как нечто мягкое спрыгнуло ей на живот. Прямо на фразе диктора: «… хищник совершает своё нападение» на девушку элегантно свалась пушистая белая кошка. Она внимательно вгляделась в лицо незванной гостьи и, не увидев в ней ничего конкурентоспособного, благополучно устроилась поудобнее рядом с темноволосой. Так вот о ком, видимо, говорил Готтхольд, когда упоминал в своей повседневной речи имя «Бонни». А Эдна уже подумала, что на личном фронте гольфиста не всё так плохо. — Вот, золотце, померь температуру, — не менее внезапно нарисовавшийся рядом Шизель протянул беглянке градусник, — Я вызову врача, если… — Ну нет, спасибо, докторов в моей жизни уже достаточно, — перебила того Конрад и сунула градусник под мышку, — Как-то дожила до этого дня, значит, и дальше справлюсь. Эдна могла поклясться своим воображаемым дворцом, что из ванной донёсся заигрывающий свист. Похоже, Харви веселился, наблюдая за всей этой картиной. Тогда и его подруге не будет лишним немного поднять себе настроение, разве нет? — Эй, Шизель, — она осторожно вынула руку из-под одеяла и погладила ей мягкую шёрстку кошки, — У тебя же есть лазер? — желательно было, конечно, иметь луч, способный разрушать города, но и простая указка сойдёт. — Дать тебе, королеве разрушения, играть с моей пушистой богиней разрушения — чистое безумие, милочка, — гольфист сел рядом и скрестил руки на груди, — У меня не хватит денег на перестройку дома. — Да ладно тебе! — девушка в очередной раз откинула одеяло в сторону, но тут же пожалела об этом и укуталась в него обратно. — Блин! Опять х-холодрыга!       Конрад обиженно высунула язык. Только на кого дуться-то? На погоду? Или, может, на новичка? Точно! Во всём виноват доктор Марсель, который не снабдил своих пациентов тёплой одеждой на случай, если тем вдруг захочется сбежать. Он ведь должен следить за здоровьем каждого посетителя клиники! Эдна улыбнулась, представляя, как её психотерапевт стоит на морозе в одной пижаме с флагом в руке, на ткани которого написано «Я идиот». Такой рисунок нужно будет обязательно изобразить на стене кабинета Марселя, чтобы он всегда напоминал ему о том, кто доктор на самом деле. — Ну-ка, дорогая, дай проверю, как там у тебя дела с температурой, — охранник взглянул на таблицу за стеклом градусника. — Ладно, не так уж и смертельно. Я тебе диагноз не поставлю, врача ты вызывать отказываешься, поэтому могу посоветовать только постельный режим. — А завтра ты сдашь меня обратно на растерзание психу-доктору? Такой себе рыцарь бы из тебя вышел, — Конрад закатила глаза. — Во-первых, этот доктор мне платит, а ты, милая, заслужила облома всех своих планов. Чего стоят одни мои шрамы. «Может, кому-то просто роста не хватает, чтобы нормально подраться?» — проворчала себе под нос Эдна, — «Мог бы укусить меня в ответ, это правила джунглей!» — Во-вторых, не препирайся и лучше поспи, — Готтхольд вышел из комнаты и тут же вернулся с высушенным плюшевым кроликом. — Воссоединение делает людей счастливее, а? — он положил игрушку рядом с девушкой. — Вот, а теперь давай-ка баиньки, хорошие дети спят по ночам.       Не желая слышать возражений, Шизель выключил свет, поплотнее закрыл окна и нажал на кнопку пульта: на канале для малышей как раз играла колыбельная про сияющую звёздочку. Очень смешно, мистер гномик. Охранник закрыл дверь комнаты, и вскоре, когда Харви говорил об идее создания мороженого со вкусом Юпитера, а кошка Готтхольда мелодично мурчала, уткнувшись Эдне в плечо, Конрад решила, что, возможно, на сегодня приключений всё-таки хватит. Но только на сегодня.       Часы монотонно отбивали секунды. Допивая кофе из новой, неразбитой кружки, Шизель упрямо пялился на свой телефон. Нужно всего лишь позвонить Пузырю, и уже утром Эдну заберут под руки обратно в башню. Но кто знает, сколько раз она ещё сбежит от новичка, пока Готтхольд будет наслаждаться своими выходными? Да и тормошить девушку, когда у неё температура опасно граничит с той, при которой обычно скорую вызывают, — идея не самая лучшая. Шатен встал из-за стола и, подойдя к двери гостиной, тихо приоткрыл её. Ну просто сонное царство: дремлят все, даже нарисованные персонажи из колыбельной и плюшевый кролик (если он, конечно, вообще может выглядеть спящим). Шизель на цыпочках подкрался к дивану и, нащупав пульт, выключил зомбоящик. — Считай за счастливую случайность то, что у тебя День рождения, — гольфист подоткнул Эдне одеяло и приложил к её лбу ладонь, проверяя температуру. — На этих выходных, так уж и быть, можешь наслаждаться комнатой с твёрдыми стенами. Но это первый и последний раз, милая. Когда я вернусь на работу, для побега тебе ещё придётся постараться, да.       Шизель зевнул. Чёртов дешёвый кофе, совсем не выполняет свою функцию. Ну да неважно, будильник же стоит, значит, режим не собьётся. Готтхольд сел на диван и закрыл глаза. Как хорошо, что он не знает, что плюшевый кролик Эдны довольно улыбается, смотря то на него, то на свою подругу. На момент Харви даже задумался: а есть сказки, где принцесса в башне и дракон, её охраняющий, живут дружно и без всякого рыцаря?