Улика

НАМ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ ПРИЕЗЖАЙТЕ В КАСЛ-РОК МОЖЕТ, ВАМ ТОЖЕ ПОНРАВИТСЯ И ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА 　　Признайтесь, дорогие читатели, вы ждали этого поворота с самого начала. Вы здесь именно ради него: чтобы коллективно и притворно охнуть, прочитав о герое, который оказался злодеем. 　　Но в мире под багровой луной всё не так просто. Видите ли, иногда дракон бывает на стороне принцессы. 　　Я согласилась на встречу, потому что знала: эта женщина приведёт меня туда, куда нужно. К тому, кто боялся быть драконом. К тому, кого Королевская Полиция здесь и Королевская Гвардия за океаном искали с завидным упорством и до сих пор не могли отыскать. К единственному джентльмену в моей жизни — да простит меня дорогой напарник, который сейчас наверняка идёт по моему следу, как я его и просила. 　　Где же принцесса, спросите вы, бедные обеспокоенные граждане. Выдохните и успокойтесь, Нирадостинигрусти в безопасности, там, где до неё не доберётся ни висящая на шее семья, ни надоевшие обязанности, ни даже капитан Грегсон. Она сама попросила меня о похищении. И я с удовольствием исполнила её просьбу: цены на недвижимость в Нью-Йорке сейчас поднялись до небес. 　　Моя соседка дёрнулась, когда напарник мой тенью завис у входа в кафе. Я не думала, что она в самом деле его заметит. 　　— Вижу, вы привели с собой подмогу, — заявила она, поправляя шарф. Она задела свой светлый парик, и тьма её волос на смуглой коже показалась мне почти кощунственной. Я не исключала, что завидовала ей. Со мной случалось и не такое. 　　А потом рядом с ней присел тот, кого я и не думала увидеть так скоро. И тем более — в таком людном месте. 　　Он выглядел усталым, мой давний знакомый. Но всё ещё — очень по-джентльменски. Под глазами его залегли тёмные круги, и я понадеялась, что по ночам его мучили не кошмары, а работа. Какое удовольствие сражаться с тем, кто ведёт борьбу с чем-то куда более опасным, чем ты сам? 　　— Ты ведь понимаешь, насколько это глупо? — спросил он в своей обычной манере, словно не мог поверить, что ему вообще приходится такое объяснять. 　　Я улыбнулась. И его напарница чуть подалась вперёд — я заметила это, потому что это была моя работа, замечать всё. А они были такими предсказуемыми. 　　— Глупо? 　　Я знала, что его это бесит: и то, что я переспрашиваю, и моя улыбка. Особенно моя улыбка. Однажды, давным-давно, я инсценировала ради него свою смерть, и та я умерла с улыбкой на губах. 　　— Попытаться подставить меня. 　　Я сузила глаза. Меня всегда интересовало, откуда он узнаёт о моих разговорах с капитаном Грегсоном. Похоже, в полицейском участке завелась крыса. 　　Значит, он знал, что мы убедили Грегсона: в похищении виноваты не террористы, но люди куда опаснее. Фанатики. Борцы за то, что считают правым и в чём бесконечно ошибаются. Бывший наркоман, скрывающийся под дурацкими именами вроде Шерри Верне и под юбкой своей безжалостной напарницы, от руки которой погиб когда-то восемьдесят девятый претендент на американский трон. 　　Это была наша маленькая игра: я кружила ему голову, он туманил мне разум, я умирала (не по-настоящему), он умирал (однажды слишком даже реально), мы оба возвращались к жизни. Он ловил меня за руку и пытался убедить, что Древним не место на этой Земле. Я хотела посадить его в тюрьму. Он перестал отвечать на мои письма. Я начала оставлять на местах преступлений его инициалы. 　　— Однажды детектив Белл выдвинул гипотезу о том, что Ш. Х. — вовсе не инициалы. 　　Я выдержала паузу — как делал он всегда, когда хотел сообщить что-то унизительное. Или очевидное. В общем, то, на что совершенно не нужно было обращать внимание. 　　— Я сказала ему, что Ш. Х. — сокращение от Шай-Хулуда, огромного несуществующего червя из запрещённой во многих странах книжки одного фантаста. То есть я, конечно, назвала его имя так, словно это имя Власти, имя Древнего, которому стоит поклоняться и которого стоит почитать. 　　Я подождала, но он так и не рассмеялся. И его спутница тоже не улыбнулась. Что ж, очень зря. 　　— И он поверил мне. Пока не погуглил, конечно. 　　И тогда я рассмеялась сама. Может, дело было в том, что я прекрасно помнила лицо детектива Белла, когда он осознал, что я поиздевалась над ним. Может быть, он тогда окончательно понял, что для меня нет ничего святого. Но посмотрите вокруг — в Штатах давным-давно не осталось ничего святого. Его выжгли отсюда вместе со всеми Койотами, Лисами и Воронами. Конечно, вряд ли у дикарей в самом деле были такие же реальные боги, как те, что сидели сейчас в Белом Доме. Но с кем тогда вели свою войну Древние восемьсот лет назад, когда ступили на Новую Землю? 　　Что же было дальше, спросите вы. Разразилось ли в кафе в Центральном парке грандиозное побоище между добром и злом? Стащила ли я светлый парик с тёмной головы? Восторжествовала ли справедливость? Попал ли мой напарник в тюрьму? 　　Об этом вы узнаете в следующий раз. 　　Я не писатель. Но мне всегда нравились рассказы с продолжением в старых журналах. И, конечно, комиксы, где на самом интересном месте история обрывалась, и ты изнывал от предвкушения до следующей среды, когда в магазинчик у твоего дома привезут новую порцию историй, пахнущих типографскими красками и кружащих голову. 　　Что станет с драконом? Что станет с принцессой? Накажет ли её старший брат, напишет ли капсом укоризненный твит с призывом о травле? Или она будет жить счастливо до конца своих дней, пока милая женщина-детектив, которая помогла ей вырваться из порочного круга, не попросит вернуть должок? 　　Что станет с революционерами? Смогут ли отправить в тюрьму лучшего снайпера из всех, что я знаю, — того самого, что храпит и постоянно придерживает для меня дверь? Поднимутся ли волны озера у кафешки, явятся ли из него твари на зов дальнего родственника с альбионских берегов? 　　Присмотритесь. Может, ответ ближе, чем вам кажется.