Паладин и его одержимость

      Утром пришлось уходить через окно. В доспехах, ага.       Вот было зрелище: бла-агородная леди, как последняя воровка, встаёт на подоконник и прыгает прямо в руки здоровенного полуорка. Расскажи кому, и репертуар менестрелей в тавернах с пафосно-возвышенного сменится на шутейный.       Тьфу, какие менестрели, чума на дворе...       Это потому, что кто-то надоумил Фенвика запереть меня дома и утащить с собой ключи. Я даже догадываюсь, кто!       Проснувшись и пометавшись тигром в клетке, я обнаружила под кроватью вино. Батюшки-светы, неужели мой возлюбленный балуется выпивкой?       С горя я присосалась к горлышку.       <<Ай, молодца! — возникла тут же Лана. — Позорим звание паладина, пьём на работе!>>       <<Изыди, окаянное, — откликнулась я. — Я в печали. Не думала, что мой жених решится на такое...>>       <<Всё бывает в первый раз, — философски ответила моя одержимость. — Все они вначале тихие да ласковые. Но чем страдашки разводить и слёзки на колёсках гонять, глянь лучше в окно. Кто там шевелится?>>       Я послушалась и глянула...       На узорчатой решётке висел полурослик. Маленький, рыжий, смешной. Висел он почти перпендикулярно окну, при этом каким-то чудом ухитрялся вращать отмычкой в замке. А внизу стояли Рысь, Даэлан и Касавир.       Увидев меня, Рысь замахал руками: — Прыгай! — скорее, прочитала я по губам мальчишки.       Тут окно скрипнуло и открылось...       Так быстро я ещё не влезала в доспехи. Ей-Тюр, даже и не думала, что на такое способна. Потом тяжёленьким ядрышком сиганула прямо в объятия полуорка. — Так, — негромко скомандовал полуангел. — Быстро бежим, куда вы там планировали? — В Чёрное Озеро, — сказала я. — Отлично. У меня там сейчас племянник дежурит. Он вас пропустит. — А он не паладин? — Нет, слава Тюру. Поэтому не выдаст. А я придумаю, как не солгать и не сказать всей правды. Томми, спасибо тебе. Держи золото и избегай священников, что-то с ними не то. И к чумным не лезь. — Спасибо, кэп, — дурашливо пискнул полурослик и убежал. — Хороший парень, хоть и вор, — кивнул ему вслед паладин. — Теперь живо за мной, а то меня у Нашера потеряют...       Ворота нам открыл совсем молодой парень с голубыми аасимарскими глазами, как у Касавира, но русоволосый и с виду совсем человек. — Кас, молчи о том, что видел! — приказал ему полуангел. — Молчу. Хвоста нет? — отозвался тот. — Оторвался по дороге, — не удержался от хохмы Рысь. — А может, и не было. Мы же не тифлинги! — Оно и видно, топаете, как подкованные медведи, — откликнулся Касавир номер два, оказавшийся не меньшей язвой. —Леди Арибет, и вы, парни. Будьте осторожнее. Там какая-то банда объявилась. В самом Озере тихо, а в предместьях уже началось...       Мы с Даэланом схватились за оружие, Рысь начал формировать шарик, и вся наша развесёлая троица проскочила в ворота, словно намазанный маслом арбалетный болт. Помахать рукой Касавирам мы не успели — ворота тут же закрылись.       От бандитов мы отбились влёгкую. Правда, эти паразиты заразили чем-то Рыся, но это оказалось обычное бешенство, и я его вылечила простым наложением рук...       Но эта шайка там гуляла не одна. Выяснив у перепуганного обывателя, что бандиты расплодились, как тараканы, я схватилась за голову.       <<Правильно, теперь поищи, где там кнопка, чтобы мозги включить>>, — тут же вылезла Лана. — <<В этом вы все, бла-агородные господа. Дальше носа своего не видите. А тут, между прочим, Чëрное Озеро под боком. Ещë немного, и это шакальë полезло бы туда. Кстати, а чем занимаются товарищи нобили? Ты, допустим, от Тюрова храма до обеда не ногой, да и после только в центре тусовалась, тебе хватало. Но у богатеньких-то буратин разве нету собственной охраны? Скооперировались бы, да послали>>...       Дело в том, что даже имя вожака всех этих стаек шакалов не было тайной. Его звали Локсар, он был полуорком и обитал в <<вон той круглой башне, похожей на гнилой пенëк>>. И поймать его, при желании не было проблемой, но... <<Почему Джо Неуловимый? Так его и не ловят, он никому не нужен>>, — опять прокомментировала моя шизофрения. — Ребята, сами поймаем, или разрешим здешним законникам сальцо порастрясти? — спросила я.       Рысь уставился на меня с каким-то опасливым уважением. И то: от пафосной леди-паладинши он таких выражений он не ожидал. Хотя я с ними уже не первый день шастаю, давно пора привыкнуть, что паладин в поле не обязан торговать лицом — он обязан действовать и может при этом хоть матом ругаться. — По-моему, у них там одно сальцо. Будут растрясать — вообще ничего не останется, — с самым серьёзным видом заявил Красный Тигр.       Я прыснула, попыталась принять полагающийся случаю вид — не вышло. Улыбка ползла по лицу — кривая, но счастливая. Боги, да я же сама сальцом начала зарастать в этой Девятке! Закончим дело — уволюсь нахрен! И пойду добро причинять направо и налево. А Фенвик пусть сидит и ждëт у окна, как кисейная барышня. Потому что я обиделась! — Значит, ловим сами. Быстренько разрабатываем стратегию — и вперëд, дети мои! — с положенным пафосом закончила я. Парни заржали, я следом...       Смерть из Локсара получилась так себе. Не хватило ему представительности, что ли. Хотя махал он своей страшной косой активно. И напал почему-то первым делом на меня. Видимо, потому что я в своих доспехах выглядела богаче ребят, вот и сработал бандитский рефлекс: одета прилично, значит и золото есть.       Я от его косы дважды увернулась, потом Даэлан еë попросту вышиб, а Рысь спалил файерболом. Затем я перестала бегать от обезоруженного вожака и сделала ему подножку. Он упал, расквасил морду. Парни навалились на него вдвоëм и скрутили найденными верëвками. — Эм... Леди Арибет! А может, нам его того? А то посадят его в тюрьму, кормить будут... — робко сказал Рысь. — Кровожадный ты мой, — умилилась я. — Когда ты успел так озвереть-то? Нет, мы его предъявим стражникам в Чëрном Озере. И пусть им будет стыдно: сама леди Арибет за них работает, да два неопытных юнца. Позорники...       Видимо, последнее слово я произнесла так, что парни посмурнели. Представили, чем может аукнуться законникам в Чëрном Озере моя доброта...       Явившись в местный штаб со связанным бандитом и напугав капитана до колик, мы вышли на солнышко... Хмм...       Солнышком в Невервинтере не пахло с начала чумы. Какая-то туча висела над городом и давила на мозги. Даже здесь, где, кстати, не было ни трупов, ни костров. Только фонтаны журчали успокаивающе да ходили люди, ни черта не боясь. Правда, таких храбрецов было не очень много. Кто-то зазывал посетить зоопарк, клуб гладиаторов (чего?), проповедовал какую-то ересь... Хотя нет, не ересь... — Мелданен! Это он, окаянный, во всëм виноват! Из его лабораторий лезет всякая мерзость! И он держит в плену прекрасную деву с зелëными волосами! И пока он это делает, чума ползëт сюда и вот-вот проникнет в сию мирную обитель! — восклицала какая-то тëтка, по виду моя сородичка. — Дева с зелëными волосами? Дриада? — уточнил Рысь. — Похоже, что да. Наш последний ингредиент, хотя неудобно как-то еë так называть. Кстати, какая скотина привезла еë к нам в клетке, даже не договорившись? — пробормотала я. Загадки росли, как грибы. — Вы ведь Формоза, да? — обратилась я к полуэльфийке. — Я вас помню, это вы тогда меня позвали... Да, я тогда была простой стражницей. Ну что там по Мелданену?       Сразу разобраться с Мелданеном нам не дали.       От зоопарка несло так, что я поверила словам друидки, стоявшей у ворот. Но возникла дилемма: люди, охранявшие зоопарк, всё же, были моими людьми, хоть и опосредованно, и освобождать зверей было просто страшно: по пути к свободе они бы натворили такого...       Выручил меня капитан, сам того не ведая: — Леди Арибет! Главаря-то мы... вы поймали, а шайки его остались! Того и гляди, сюда полезут, освобождать. — Да ну? — скептически хмыкнула я. — Скорее, между собой перегрызутся, кто главарём... Хотя... — Я переглянулась с парнями. — Берите всех людей. Всех. Из зоопарка тоже, всё равно они там бездельничают. Сбегут животные? Значит, впредь надо замки лучше ставить. И зверей кормить нормально, а то я не чувствую, как оттуда тухлятиной несёт. Кхм... это точно, не сдох кто-то? В общем, если не сбегут, приду с проверкой. И не надо кивать на чуму, она досюда ещё не добралась!       <<Кстати, странно, что во всём городе пи... ужас что творится, а тут тишь да гладь, — произнесла Лана. — Насколько я знаю из истории своего мира, любая чума проникала во все дыры, после чего набрасывалась на богатеньких с той же яростью, что и на бедных. А тут прям островок спокойствия. А ходят ли здешние обыватели в церковь, кстати? Или у них у каждого свой алтарь? Взять хоть Нашера вашего. Зуб даю, он до храма за всё время заразы не доходил, сидел дома перед алтарём...>>       <<На что ты намекаешь?>>       <<На то, что кто-то портит благословения, и они не работают, как надо. Твой архидоверчивый жених может читать молитвы автоматом, даже не замечая вставленного кем-то слова-вредителя. А про Дестера я вообще молчу, от этого типчика всего можно ждать!>>       Я задумалась. Действительно... Невервинтер посвящён Тюру, но у богатых свои причуды и свои боги. Плюс ещё есть Хельм. И получается, что беднота и средний класс молится Тюру и Хельму, бедолага Фенвик сбивается с ног и уже не отдаёт себе отчёт в том, что читает, а Дестер... мать его ети...       Мой план сработал. Пока стража гонялась за бандитами, мы открыли клетки. И друидка вывела зверей гуськом — тихих, послушных... грязных, тощих и облезлых. На медвежонка было вообще без слёз не глянуть: тощий, шерсть клочьями, весь в экскрементах. Оставшиеся смотрители даже не сопротивлялись. Им, как я поняла, попросту не давали денег на кормёжку зверей, всё производилось на пожертвования...       Вот и ещё урок для правительства: хотите обеспечить развлечение — делайте это качественно, а не как попало. А не хотите — тогда не жалуйтесь. — Давай-ка, Рысь, включи чутьë, — тихо приказала я, стоя в предбаннике. Не нравилась мне обитель Мелданена, настолько, что хотелось еë поджечь. Почему бы? Вроде, маг как маг. Не чернокнижник какой. Или это пресловутая неприязнь к любому злу? — Там ещё человек пять или шесть сидит, — сообщил мне колдун. — Тоже маги, иначе бы я их не почуял*. Боюсь, что кинутся на защиту хозяина... Брр... учителя, и тогда нам капут. В лобовую нельзя идти. — А через крышу или окно? — вдруг ухмыльнулся Даэлан и потряс перед нами верëвкой. С крючком-кошкой. — Томми забыл, надо бы вернуть при случае**. — Удачно забыл, — улыбнулась я. — Но меня, к примеру, она может не выдержать, я в доспехах. Даэлана тоже, ибо могуч, как тигр. А вот тебя, Рысь...       Мальчишка нахмурился. Он без дальнейших рассуждений понял, кто будет брать хозяина в заложники. Оставлять нас без магической поддержки ему не хотелось. Но ситуация диктовала свои правила.       Даэлан хакнул и раскрутил верëвку...        Юные маги не сплоховали, и не будь мы предупреждены, нам бы прошёл скорый конец. А так — побегали. В основном бегала я. Мажата, похоже, были набраны с бору по сосенке, только один из них меня и узнал, после чего отступил по стеночке, выскользнул в дверь и дал дëру. Жизнь моя после этого стала легче, хотя и не намного. А тут и Даэлан подключился. Поскольку все взгляды и заряды были направлены на меня, он сумел зайти двоим ученичкам со спины и чпокнул их головами друг об друга. Совладать с оставшимися было делом техники. Всë-таки это были ученики, а не настоящие маги.       Мы их скрутили собственными поясами, после чего я уже привычно возложила руки на себя и Даэлана по очереди. Выхлебали зелье из пузырька. И пошли наверх, посмотреть, как идут дела у Рыся.       А у Рыся дела шли... в общем, как сказала Лана, не фонтан.       Вот бывает такая несправедливость. Достался колдовской талант пареньку с душой паладина. И никакой Тюр его не заметил. И выросло такое вот чудо в перьях...       Первым делом этот вьюнош со взором горящим заметил в углу камеру с решëткой, а в ней дриаду. Была она мила и хороша, зеленовласа и несчастна, из прекрасных глаз еë капали слезинки. Естественно, ретивое у парня взыграло, и он кинулся к замку, наивно надеясь его взломать. Ага, три раза...       Пока он пыхтел над замком, явился хозяин и устроил парню нехилую взбучку. К счастью, Рысь у нас талантливый мальчик, и при этом неглупый, и успел наколдовать себе щит.       После этого господа маги кружили по залу и выколдовывали всякие штуки, кое-какие из них попадали в цель. Но, что интересно, ни один из них не попал в дриаду. Берегли... Зато сами украсились ожогами, обморожениями разной степени тяжести, и к моменту нашего появления выглядели просто ужасно...       Мы с Даэланом решили прекратить этот цирк. Я уже привычно подставила ногу Мелданену, и он упал прямëхонько на кулак полуорка.       Рысь едва успел втянуть в ладонь почти сформировавшееся заклинание...       Мелданен оказался не воплощением зла, а трусом и обычной бытовой сволочью. Мой приступ ненависти прошëл, как только я заглянула в его бегающие глазки.       Дриаду он поймал на улице. Бедная доверчивая сущность совсем потерялась в чумном городе, перепугалась до истерики, чудом не попала в лапы бандитам. И <<добренький>> волшебник заманил еë к себе домой, наплëл ей с три короба и запер в клетку, очевидно, с целью продать или испытать на ней какое-нибудь новое заклинание.       Кроме того, выяснилось, что он завладел целым складом зерна, предназначенного для бедных, и не хочет его отдавать, мотивируя это тем, что: <<Всë равно перемрут, а я продам, кому нужнее>>.       Мы сплюнули и не стали его убивать. Почему-то даже импульсивный Рысь не захотел пачкать руки. Под жалобные стоны Мелданена мы распаковали склад и проследили, чтобы зерно добралось до адресатов. Ну а что, ингридиенты мы все собрали, с чумой справимся...       Дриаду мы даже до ворот проводили: пусть бежит в свой лес. Нам она оставила локон волос и очередной кусочек паззла: в клетке еë привезли по приказу Дестера, и она могла запросто открыть хлипкий замок, если бы не боялась... — Везде этот Дестер, — бормотал Рысь. — Вот не зря он мне так не нравился с самого начала!       <<Пацан прав>>, — поддержала его Руслана. — <<Не Дестер, а саботажник какой-то. Всë через зад... нее место. Существ привëз в каких-то хлипких клеточках, из которых они могли в любой момент удрать, возможно, периодически накладывал на них заклинания сна или страха. Потом откуда-то появились гоблины — откуда, если Академия была заперта на семь замков? Наверняка их туда протащили через заранее подготовленный портал. Естественно, в этот момент существа и освободились, но если их вытащили гоблины, то я королева эльфов! Кто-то так же открыл Академию, позволяя им удрать. Опять же, Дестер из всех возможных кандидатов в охотники выбрал Рыся, который хороший мальчик, но с нулевым опытом, как жизненным, так и воинским. Хотя мог назначить Касавира, мог купить Даэлана, в конце концов. А когда ты, вместо того, чтобы затыкать дыры своей хлипкой тушкой, отправилась помогать Рысю, он внушил Фенвику запереть тебя дома! Он, а кто ещë? Все нити к нему ведут. И на твоëм месте, радость моя, я бы назначила общий сбор по поводу ингредиентов сразу, как только мы прибудем в Храм Тюра! Без промедления! >>       В собственную квартиру я вошла в таком мрачном состоянии духа, что хотелось убить себя об стенку. Чëрт с ним, с Дестером, но Фенвик! Как он мог? Ведь знаю, не просто чувствую, а знаю, что он был участником всех авантюр мерзавца, помогал ему из лучших побуждений... И что мне делать с ним теперь? Сдать Нашеру? Да его за такие делишки повесят на площади!       А без него обойтись просто не могло. Ибо я помню, как он ещë в начале выгораживал эту циничную мразь и в спорах защищал его от меня, а не наоборот! Значит, был в курсе дел. Что же наплëл ему этот урод, чтобы втянуть в свои дела?       Мой ненаглядный с потухшими глазами сидел на кровати и дул вино из початой мной бутылки. — Арибет... Любимая, — поднял он на меня свой потерянный взор, и сердце у меня сжалось. А ведь ещë минуту назад убить хотела! Ну вот за что, за что мне это? — Зачем, Фенвик?!       Только не хватало тут разреветься... — Хотел, как лучше, — прошептал он. — А вышло, как всегда. Эх... — Я села рядом и отняла у него бутылку. На дне сиротливо бултыхались два глотка, и я их осушила. Судя по плывущему взгляду любимого, он умудрился выдуть две трети немаленькой посудины, а ведь раньше был трезвенником... — Одевайся, горе моë, — вздохнув, я отшвырнула бутылку в угол. — Несмотря на старания твоего дружка, мы всë нашли. Теперь пора в храм. И если ты хотя бы приблизишься к этому паразиту, убью собственными руками.       В том, что паразит примет участие в ритуале и попытается что-нибудь выкинуть, я не сомневалась. На то и был рассчëт.       Я выглянула в окно. Мои боевые товарищи и Касавир стояли внизу. В глазах Рыся мне почудилось... Не до этого. Сначало дело. Потом мои личные проблемы. И только потом всë остальное.