Король Лев. История продолжается

      Пылающий диск солнца медленно падал за горизонт. Африканская саванна прощалась с дневной жарой и как будто вздыхала с облегчением, встречая ночную прохладу. Могучий лев стол на Скале Предков, гордо возвышаясь над саванной. Его красная грива цветом словно спорила с закатом. Льва звали Симба, и он был Королём Прайдленда. Всюду, куда достигал его взгляд, простиралась земля прайда. С недавних пор владения ещё расширились, когда Отступники вернулись в Прайдленд. Всё спокойно было с тех пор в его королевстве, и Король должен был быть довольным. Но бока его вздымались от тяжёлых вздохов, а длинные усы резко дёргались, когда он кривил пасть. Вечерний ветерок колыхал его пышную гриву, но ещё сильнее она колыхалась, когда Симба встряхивал головой, словно пытаясь отогнать одолевающие его мысли. Что же тревожило Короля?       С того самого дня, как Отступники присоединились к Прайдлендерам, Симба не переставал сомневаться, правильно ли он поступил, позволив им это. И пусть образ его отца явился ему в небесах, повторяя слова его дочери Киары: «Мы одно целое». Всё ещё саднили царапины, которые нанесли ему львицы Зиры в битве. Ещё сильнее пострадали несколько львиц его прайда и до сих пор не могли охотиться. С другой стороны, присоединившиеся отступницы были отменно умелыми охотницами на любую добычу, и даже если не удавалось добыть крупного зверя, у прайда теперь всегда хватало еды. Даже Зира не доставляла никаких проблем. Она, казалось, просто не могла выжить среди бушующей воды и обломков плотины, но тем не менее, через пару дней она присоединилась к своим детям, Витани и Нуке, и с тех пор вела себя тише мыши. Она поселилась в самой дальней пещере и ни с кем, кроме своих детёнышей, не общалась. При виде Симбы Зира с подчёркнутым почтением опускала голову, а на прайдлендеров старалась даже не смотреть прямо. Её детёныши, Нука и Витани, наоборот, сразу влились в компанию подростков и молодых львов и львиц Прайдленда и вели себя так, как будто никогда не были Отступниками. Но вот её приёмный сын Кову…       Конечно, молодой лев самым первым из Отступников попросил Симбу принять его в прайд. Он был согласен отказаться от своих, ради того, чтобы быть рядом с возлюбленной, дочерью Симбы, Киарой. Он смиренно принял все условия Симбы и даже не входил под своды пещер, пока ему не было позволено. И сейчас, когда он стал супругом Киары, Симбе тоже не за что было его упрекнуть. Но всё же, всё же…       Король опять вздохнул и помотал головой. Солнце скрылось за его спиной, и на саванну опускались сумерки. Лев внезапно услышал позади мягкую поступь и насторожил уши. Чуть повернув голову, он уловил знакомый запах и улыбнулся. Его жена Нала подошла, ласково потёрлась головой о его шею и сплела свой хвост с его хвостом.       — Что тревожит тебя, Симба? Солнце всходило и заходило уже несколько раз, как я вижу, что тебя словно терзает что-то. Расскажи мне. Не заболел ли ты?       — Нет, дорогая, я здоров, — он сел и обвёл лапой саванну перед собой: — Скажи, Нала, что ты видишь?       — Твоё королевство, Симба, — она тоже села, прижалась к его боку и пожала плечами, — наше королевство. Это Прайдленд, что ж ещё. Твоя и моя родина.       — Верно. У нас большое королевство. Много зверей и птиц нашли здесь свой дом. И каково им всем здесь живётся?       — Хорошо живётся, — опять пожала она плечами. — Круг Жизни вращается как дóлжно. Уходят старики, рождаются детёныши. Великие Предки благословляют твои земли, вовремя посылая дожди и вовремя их заканчивая. Все звери довольны жизнью и твоим правлением.       — И даже вновь обретённые наши родичи?       — Отступники? Конечно, и они тоже. А чем им быть недовольными? У них есть пещеры и еда. Прайдлендеры относятся к ним как к братьям и сёстрам. Я всё ещё не могу понять, что тревожит тебя, о Король. Симба ещё раз вздохнул и улёгся, положив голову на лапы. Нала растянулась рядом с ним и нежно лизнула его морду.       — Ты верно сказала, дорогая, Круг Жизни вращается своим чередом. И королевство моё процветает. Но кому я оставлю правление, когда придёт мой черёд отправиться в небесные охотничьи угодья? Наш старший сын Копа безвременно погиб. Наш младший сын Кион носится по саваннам, пустыням, горам и лесам, пребывая где угодно, кроме Прайдленда. Более того, он общается с какими-то сомнительными зверями.       — Ой, кто бы говорил! — фыркнула львица. — Уж не тот, который полжизни провёл в компании бородавочника и суриката. Лев смущённо махнул хвостом, но продолжил:       — До меня доходят слухи, что он влюблён в гепардиху! Мало того, что она страшная, как смертный грех, но она ещё и другого вида!       — Симба, Симба, с каких это пор ты веришь всяким сплетням?       — Знаешь, дорогая, запаха дыма не бывает без самого дыма.       — Наш Кион избрал себе судьбу Стража. Это ответственно и почётно, — упрямо сказала Нала.       — Да я не об этом, — дёрнул ухом Симба. — Я, если задуматься, уважаю его за это и горжусь, что мой сын нашёл своё призвание. Я о том, что королём Прайдленда ему не быть. Значит, остаётся только наша дочь Киара. Но править должен лев, а не львица. Значит, правление после меня перейдёт к её мужу.       — Ах, вот ты о чём! Кову! Ну, конечно! Именно этот лев занимает все твои мысли. Мне кажется, что о нём ты думаешь даже больше, чем обо мне. Нала лукаво взглянула из-под ресниц на мужа. Симба покосился на неё и улыбнулся.       — Ну, нет, я не настолько сошёл с ума, и о тебе думаю всё-таки больше.       — Но чем тебя не устраивает Кову как твой преемник? Он силён и смел, он храбрый боец и удачливый охотник. Что с ним не так, по-твоему? Между прочим, наша дочь его обожает. Это для тебя не причина любить его?       — Я могу сколько угодно любить его, пока он мил нашей принцессе. Но он не моей крови, Нала. Вот что с ним не так. Я до сих пор не знаю, имею ли я право оставить его править Прайдлендом после себя. Ни Короли-предки, ни Рафики не дают мне ответ на этот вопрос.       — Ну, ладно, дорогой, хватит думать. Нала встала и потянулась, грациозно выгибая сильное и стройное тело. Симба перевернулся на спину и с интересом наблюдал за супругой.       — Хватит думать, — повторила львица, — а то от мыслей у тебя грива облезет. Пойдём-ка в нашу пещеру, кажется, я знаю, чем тебя можно отвлечь. Она пошла со скалы, игриво покачивая кисточкой хвоста. Симба вскочил, пару мгновений озадаченно смотрел ей вслед, а потом ухмыльнулся и в два прыжка нагнал супругу.       Как только они ушли, зашевелилась тень от большого камня, и на скалу ступил молодой лев с чёрной гривой и зелёными глазами, левый его глаз пересекал большой розовый шрам. Это был Кову, тот, о ком говорил Симба. Он подошёл к краю Скалы и встал на то место, которое, казалось, всё ещё хранило тепло Короля. При свете огромной луны он медленно поворачивал голову, обозревая ночную саванну. Его внимание привлекло движение возле реки. Лев присмотрелся и прислушался. Оттуда донёсся плеск, это бегемоты играли и устраивались спать. По берегу медленно брело стадо антилоп. Заметив, что от Скалы предков в ту сторону движутся цепочкой несколько львиц, Кову ухмыльнулся.       Но потом на его морду вернулась печаль. Он не то чтобы подслушивал Симбу, он пришёл, чтобы поговорить. Но увидел, что идёт Нала, и спрятался в ожидании, пока Король останется один. Вот так невольно он и услышал то, что его ушам не предназначалось. Кову понурился и побрёл со скалы в их с Киарой пещеру. Оттуда как раз появилась его жена, зевая и потягиваясь. Увидев мужа, она улыбнулась:       — Привет, а я-то думаю, куда это ты сбежал от меня?       — Да куда я сбегу, — проворчал он, — от тебя да от себя…       — Эй, парень, что за мысли? Пойдём-ка лучше поохотимся.       — Вдвоём? — обрадовано вскинул голову лев. Кову любил охотиться с Киарой, давно прошли те дни, когда он сам учил её этому искусству. Теперь она стала отличной охотницей, почти никогда не возвращалась без добычи. Но её умение нравилось не только ему, и Кову теперь очень редко выпадала возможность охотиться с женой.       — Ну, можно ещё кого-нибудь пригласить, — поддела его она.       — Ну уж нет, — сверкнул он глазами, — идём вдвоём!       Он намеренно повёл её не туда, куда ушли охотницы, хотя там было довольно большое стадо газелей. Тем не менее, ему удалось выследить несколько куду с телятами. Киара спряталась в траве, прильнув животом к земле и распластавшись так, что её едва было видно, даже если стоять в двух шагах. Сам Кову подкрался с другой стороны и с рычанием и шумом помчался к антилопам, пугая их и заставляя бежать прямо в засаду. Львица выждала правильный момент и бросилась наперерез молодой куду. Она легко догнала добычу и переломила ей хребет прыгнув на спину. Остальные антилопы в ужасе ускакали, а Кову, улыбаясь, подошёл к Киаре, которая лежала рядом с добычей и облизывала лапу.       — Это было легко, — довольно мурлыкнула она, — бедолага, кажется, умерла со страху, пока удирала от тебя, ещё до моего прыжка.       — Ты отлично прячешься, даже я тебя не увидел, если бы не знал, где именно ты лежишь.       — А что, ты всё-таки меня видел? — огорчённо дёрнула она усами.       — Да ладно я, главное, что антилопы тебя не видели.       — Кову, милый, а ты ведь никогда не забываешь мне напоминать, что именно ты учил меня охотиться.       — Нет предела совершенствованию, принцесса, — ухмыльнулся он.       — Когда-нибудь я превзойду тебя, клянусь! — нахмурилась Киара. — И не успеешь ты и глазом моргнуть, как я выпрыгну из засады и откушу тебе ухо.       — Ой, боюсь, боюсь! — расхохотался Кову. — Спасибо, что предупредила.       — Да, да, ходи и оглядывайся! Лев посмотрел на жену, и его зелёные глаза засветились любовью и нежностью. Киара метнула в него притворно-сердитый взгляд. Кову подошёл к ней и ласково лизнул в лоб:       — А я догадался, для чего ты просто жаждешь откусить мне ухо.       — Ну, и для чего же, о превзошедший мудростью самого Рафики? — рассмеялась она и перекатилась на спину.       — А для того, моя любимая жена, чтобы окончательно лишить меня красоты, и чтобы никакая другая львица больше не смотрела на меня и не захотела бы увести меня у тебя.       — Эй, что это за другая львица? — она перевернулась опять и припала животом к земле, гневно засверкав карими глазами. — Кто посмел с желанием смотреть на моего мужа, а? Как её зовут?       — Да нет никакой другой львицы, что ты, — растерялся он, — я же пошутил!       — Нельзя так со мной шутить, Кову. Ты мой, и я никому не позволю отнять тебя у меня. Ладно, пойдём домой. Она помогла ему взвалить убитую антилопу на спину, и они пошли назад, к Скале Предков. Но чем ближе они подходили, тем медленнее становились шаги льва. Наконец он остановился и скинул добычу на землю. Львица оглянулась в удивлении:       — Ты чего? Устал? Да недолго же совсем осталось…       — Я хочу поговорить с тобой, Киара, — вымолвил он, мрачно глядя на возвышающуюся над ними скалу.       — Прямо сейчас? До пещеры два шага.       — Прямо сейчас.       — Ну, ладно, говори тогда, — она села и вскинула уши.       — Я… — он в смущении потёр лапой нос. — Я решил уйти из Прайдленда.       — Как уйти? Почему? Что случилось? А, это тебе отец опять что-то сказал!       — Ну, не совсем… Но, да, Симба сказал.       — Кову, чтó бы он тебе ни говорил, он не посмеет тебя выгнать. Ни за что не посмеет. Потому что он знает, что вместе с тобой он выгонит и меня.       — Киара, никто меня не выгоняет. Я сам решил уйти.       — Но почему?       — Симба стыдится меня.       — О Великие Короли-Предки! — возвела глаза кверху Киара. — Да что за выдумки, Кову! Но даже если и так. Пусть Король Симба думает о тебе всё, что ему угодно. Я твоя жена, я тебя не стыжусь, и всё на этом.       — Ему стыдно, что я, лев не его крови, стану после него королём Прайдленда. И он правильно стыдится. Разве я смогу править достойно? Разве смогу править так, как правили твои предки, Ахади, Муфаса, сам Симба? Разве Великие Короли будут говорить со мной, поддерживать, советовать? Нет, Киара, я им чужой. Кроме тебя, я никому не нужен в Прайдленде. Какой из меня король? И… И я сам не хочу быть королём. Разве только…       — Разве только — что?       — Если это будет мой собственный прайд. То есть, наш. Твой и мой. Мир велик. В саванне обязательно найдётся уголок для ещё одного львиного прайда.       — Значит, ты уже всё решил?       — Да, я всё решил.       — А я? Как же я? Ведь Прайдленд — мой дом…       — Это дом твоего отца. А у нас будет свой. Если, конечно, ты захочешь уйти со мной.       — И ты сможешь уйти без меня? Один?       — Ну, почему один? Я предложу всем молодым львам и львицам. Назначу сбор под Скалой П… Ваших Предков. Если кто-то захочет пойти со мной… А никто не захочет — тогда уйду один. Кову под изумлённым взглядом Киары снова вскинул добычу на спину. Антилопа норовила соскользнуть, и ему пришлось взять её ногу в пасть.       — Жначит, так, — проговорил он. — Я ухожу жавтра на жакате. Хочешь — пойдём вмеште. Не хочешь — оштавайшя. Я не хочу тебя жаштавлять.