***
Ребята вернулись в замок лишь поздним вечером. Настроение у обоих было весьма подавленное. Альбус всё думал о том, что же все-таки будет, если Браун завладеет Воскрешающим камнем. Остановится ли он на воскрешении дочери или это будет только приятным бонусом? Возможно ли, что мистер Уизли ошибается на его счет и у него совсем другие мотивы. Поттер спрашивал себя, стал бы он сам использовать этот артефакт? Нет, конечно нет. Но ведь с другой стороны, все его родные живы. А Регулус? В нем оставались некоторые сомнения на этот счет. Скорпиус и Альбус решили не ждать подходящего момента и вывалить все, что они узнали о камне, на Регулуса сразу же, как его найдут. В спальне его не оказалось, и им пришлось вновь воспользоваться картой. Очередной вечер Регулус проводил в гордом одиночестве за занятиями в аудитории подземелья. Друзья обнаружили его сидящим, откинувшись на спинку стула, с ногами, закинутыми на парту. Он смотрел в потолок и что-то довольно напевал. Заметив их, он улыбнулся. — Я знал, что вы скоро появитесь. — Чего это ты такой довольный? — поинтересовался Скорпиус, оглядывая Нотта. — Сам послушай, — сказал Нотт и, заметив, что Скорпиус хочет еще что-то сказать, приложил палец к губам. В тишине подземелья раздавалось только лязганье доспехов Кровавого Барона, вновь вышедшего на прогулку парами ярусов ниже, и тихое кваканье лягушки. — И? — протянул озадаченный Альбус. — Что мы должны услышать? — Кваканье! — воскликнул Регулус, подскакивая. — Вы должны слышать кваканье! Альбус нахмурился. Он прислушался еще раз и заметил, что кваканье крайне не периодичное. Как будто одно накладывается на второе. Сразу несколько лягушек квакало наперебой. — Ну, и где они? — Альбус осмотрелся. — А черт их знает! — радостно заявил Регулус. — Они наконец исчезли! — Тебе это удалось, — изумлённо проговорил Скорпиус. — Тебе удалось применить Дезиллюминационные чары к живым организмам. — Да! — воскликнул Нотт, довольный собой. — Контур почти идеальный. А ведь последняя лягушка была довольно крупной. — Невероятно, — пробормотал Альбус. — И как долго продлится эффект? — поинтересовался Скорпиус, оглядывая кабинет. — Это еще предстоит выяснить, — ответил Регулус и, глядя на карманные часы, добавил. — Я не видел последнюю из них уже пятнадцать минут. А как, кстати, ваши каникулы? — Регулус перевел взгляд с Альбуса на Скорпиуса. — Когда вы вошли, у вас был такой вид, что я, ненароком, вспомнил о всех своих прегрешениях. — А есть о чем вспомнить? — хмыкнул Малфой. — Тебе на зависть, — усмехнулся Регулус и, опять откинувшись на стуле, добавил: — Рассказывайте, что стряслось. Альбус и Скорпиус переглянулись. — В общем-то, кажется, я узнал, что именно ищет Браун, — ответил Альбус, а после поведал Нотту все, что сам знал. Регулус, в отличие от Скорпиуса, принял эту информацию с куда меньшим скептицизмом. — Значит, Воскрешающий камень? — уточнил он. — Занятно. — Это все, что ты скажешь? — выпалил Альбус. Он полчаса повествовал о том, что узнал, а Регулус даже в лице не изменился. Он все так же легко улыбался. — А что мне сказать? — непонимающе произнес Нотт. — Ты не сомневаешься в существовании камня из сказки? — ехидно поинтересовался Малфой. — Нисколько, — ответил Нотт. — Я уверен, что хоть кто-то из волшебников мог создать нечто подобное. — Камень, возвращающий людей к жизни? — скептически хмыкнул Скорпиус. — Ну как минимум имитирующий их возвращение, — подтвердил Регулус. — Но кто знает. Магия не имеет границ. — Это неправда, — фыркнул Скорпиус. — Магия вполне себе имеет границы. Взять хотя бы закон Гэмпа. Некоторые вещи просто не могут быть созданы из ничего. — Я не слышал ничего о твоем Гэмпе, — признался Регулус, — но уверен, что воскрешение имеет гораздо больше общего с трансфигурацией и алхимией, чем с созданием вещи из ничего. Уверен, что его возможно осуществить, если знать как. Скорпиус закатил глаза. Регулус уставился на друга: — Я не говорю, что это легко, — добавил он. — Но уверен, что возможно. — Да, ты, наверное, и в непобедимую палочку веришь, — издеваясь, произнес Малфой. — Она перед тобой! — Нотт, усмехнувшись, вытащил свою. — Она, конечно, не бузинная, а из вяза, но я готов продемонстрировать ее непобедимость любому, кто в этом усомнится. Скорпиус закрыл лицо рукой и засмеялся. — В финале Кубка школы посмеешься, — фыркнул Регулус, убирая палочку. Альбус подскочил. У него под ногами только что появилась лягушка. Нотт взглянул на часы. — Пятьдесят минут, — разочарованно проговорил он, а затем взмахнул палочкой и загнал появившуюся лягушку в клетку. — Что мы планируем делать? — поинтересовался Альбус, переводя взгляд со Скорпиуса на Регулуса. Возле Скорпиуса тоже появилась лягушка. — Тебе бы стоило расспросить Роуз, — заметил Скорпиус. — Нужно выяснить, откуда она узнала о хранилище Брауна. — Так она мне и скажет, — закатил глаза Альбус. — Я уже кучу раз спрашивал. Молчит. Заметив открывшийся рот Регулуса, Альбус резко добавил: — Нет, ты с ней тоже разговаривать не будешь. — Не очень-то и хотелось, — буркнул Нотт. — Кажется, привидение хотело тебе что-то показать, — спустя какое-то время напомнил Малфой. — Может, тебе стоит сходить за ним? — Глупая мысль, — возразил Нотт. — То, что мы знаем, кто она, еще не говорит о том, что она не хочет убить Поттера. — Не хочет, — сказал Альбус. — Я уверен. Зачем ей это? — Её загрыз оборотень, — проговорил Регулус, на лице которого появилось отвращение. — Мерзкое создание. Недочеловек. Хуже грязнокровок. Если бы меня из-за тебя загрыз оборотень, я бы однозначно вернулся привидением, чтобы убить тебя и всю твою семью. — Шутишь? — нахмурился Альбус. — Не советую проверять, — все с той же гримасой добавил Нотт. — Но мой отец не виноват в ее смерти, — сказал Альбус. — Она просто сражалась за Хогвартс. Думаю, это был ее выбор. — Сдается мне, если бы твой отец был осторожнее, многих жертв можно было бы избежать, — осторожно протянул Скорпиус. Альбус осуждающе на него посмотрел. — Кто бы говорил, — фыркнул он. — Значит, пойдешь за привидением? — поинтересовался Регулус. — И пошел бы, — сказал Альбус. — Да только где ее искать. Она с тех пор не появлялась. Уже больше двух месяцев прошло. Возможно, с ней что-то случилось. — Она умерла. Что еще с ней может случиться? — ехидно бросил Нотт. — Не знаю, — ответил Альбус. — Но идти в лес вслепую очень глупая затея.***
Начался новый учебный семестр, и мысли о камне отошли на второй план. По крайней мере, у Альбуса. Регулус то и дело придумывал новые и новые возможности его использования Брауном. Если бы не его рассказы, Альбус мог бы выкинуть это на время из головы, но друг умел нагнать жути. Возобновились тренировки по квиддичу. Теперь Монтегю не отставал от них ни на миг. Через два месяца должна была состояться самая важная игра сезона: Слизерин-Гриффиндор. Победа в этой игре для Слизерина была принципиально важна, и об этом торопился напомнить каждый. Впрочем, не только слизеринцы были увлечены подготовкой. Гриффиндорцы, как мог заметить Альбус, тоже не покидали поле. Участились споры из-за того, кто и в какое время должен тренироваться, и иногда доходило до настоящих стычек. Во время последней из них Паркинсон запустил бладжером в загонщика Гриффиндора Эванса Торхарда. Тот оказался не робкого десятка, и в ответ наложил на Паркинсона Парализующее заклятье. Пьюси не смог не постоять за друга. В итоге капитаны команд едва разняли дерущихся, опасаясь, как бы кто из игроков не получил травмы. Альбус во время тренировок то и дело поглядывал в сторону Запретного леса: не мелькнет ли там белая тень. Но его привидение так и не появлялось. Роуз и Джеймс в последние дни тоже выглядели неважно. И если Джеймса Альбус еще мог понять, то поведение Роуз ему казалось странным. Может быть, это было как-то связано с тем, что отец что-то узнал о ней. Он не представлял, как подступиться к этому разговору, а она всячески его избегала. Дуэльный клуб жил своей жизнью. Теперь у Альбуса совсем не было времени смотреть на соревнования друзей, и он знал о том, что там происходит, только со слов Лиама. Регулус по-прежнему любезно соглашался давать Альбусу уроки, на которых они практиковались в атакующих чарах, и чтобы как-то отблагодарить друга, Альбус начал помогать ему с зельеварением. Нежелание Нотта обучаться этому навыку казалось Альбусу абсурдным. Он делал всё, чтобы саботировать занятия. Зубрежка давалась ему с трудом, да и щепетильностью в приготовлении и подборе ингредиентов для зелий он не отличался. Единственное, чем он, пожалуй, проникся, это распознаванием ядов, так как видел в этом хоть какую-то практическую пользу. Скорпиус с головой погрузился в историю магии. Кроме того, он выписал несколько французских и немецких изданий, чтобы быть в курсе того, что происходит в мире. Впрочем, про заклинания он тоже не забывал и не пропускал тренировки дуэльного клуба. Размеренная и более-менее тихая жизнь их продолжалась ровно до того момента, как Лиам в один из вечеров не принес Регулусу пугающие известия. — Знакомый моего знакомого с Гриффиндора подслушал, — начал он, когда Регулус притащил его вечером в спальню, — что Поттер сегодня ночью собирается в Запретный лес. Он обсуждал это с Грейнджер-Уизли в гостиной. Оба были весьма чем-то встревожены. — Они говорили об этом вот так, во всеуслышание? — недоверчиво поинтересовался Альбус. — Ну… — неуверенно протянул МакГроу, глядя на Регулуса, а тот добавил: — Я попросил Лиама организовать слежку. Альбус открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лиам добавил: — Мои знакомые были весьма осторожны. Кстати, — буркнул он, обращаясь к Нотту, — неплохо бы обсудить их гонорар. — Позже, — бросил Нотт. — Надо проверить информацию. — Но ты же им обещал… — Тш, — шикнул на него Регулус. — Займись делами лучше. Ты сделал на завтра Защиту? Я тебе в этот раз с твоим сглазом помогать не буду. Лиам, недовольный, собрал пергаменты и направился в гостиную, добавив, что еще вернется к этом разговору. — Слежка? — усмехнулся Скорпиус. — О скольких еще твоих талантах мы не догадываемся? — Это была идея МакГроу, — невинно заметил Нотт. — Я лишь обронил, что неплохо бы приглядывать за теми, кто что-то знает, пока они не нашли камень раньше нас. Вы же не ждали, что я буду сидеть сложа руки? Альбус и Скорпиус переглянулись. — Отлично, — протянул Малфой. — Поттер пойдет ночью в лес. Что мы будем делать с этой информацией? — Регулус же вроде освоил Дезиллюминационные чары, — ответил Альбус. — Пусть сделает нас невидимыми, и мы проследим за Джеймсом. — Святая наивность, — хмыкнул Нотт. — Прости, Поттер, но ты чутка крупнее лягушки. Боюсь, что пока мне это не под силу. Малфой покачал головой. — Но, — вдруг добавил Регулус, — это из-за того, что ты живое существо. На неживые объекты накладывать чары проще. — Не убивай меня, пожалуйста, — засмеялся Альбус, и Скорпиус прыснул. Регулус наградил их осуждающим взглядом. — Я подумал о том, что мы могли бы создать свою мантию-невидимку, — продолжил Регулус, а потом, скинув все с кровати Альбуса взмахом волшебной палочки, призвал огромную белоснежную простыню. — Например, из этого. — Простыня? — Скорпиус приподнял бровь. — Ты серьезно? — На, накинь ее на себя, — Регулус протянул Альбусу простыню, и тот ушел в нее с головой. — Да уж… — протянул Нотт, оглядывая его, — ты длинный. Одной на всех будет явно мало. Он взмахнул палочкой еще пару раз, и у него в руках оказались еще две простыни. — Ты шутишь? — все еще недоумевая, произнес Малфой, разглядывая протянутую ему простыню. А потом, взглянув на как никогда серьезное выражение лица Нотта, добавил: — Нет. Нет. Нет и нет. Как ты себе это представляешь? Мы пойдем ночью в лес, завернувшись в простыни, следить за тем, кто от нас скрывается под настоящей мантией-невидимкой? — Ну… у нас есть карта, — неуверенно сказал Альбус, которому эта затея казалась не такой абсурдной. Регулус коснулся палочкой простыни Малфоя и прочитал заклинание. Она исчезла, оставив только заметный контур. — Смотри, — указал Скорпиус, шевеля простыней. — Она зеркалит на свету. Да и контур бросается в глаза. Нас увидят. — Может, у тебя выйдет лучше? — ехидно поинтересовался Нотт. — Этого хватит, чтоб нас не заметили по пути в лес. По замку мы пройдемся осторожно с картой. — Может быть, — согласился Скорпиус, все еще вертя в руках простыню-невидимку. — Есть другие предложения? — полюбопытствовал Нотт. — И надолго ее хватит? — спросил Альбус, после того как Регулус сделал невидимой и его простыню. — Я бы поторапливался, — заметил Нотт. — Может, на час или меньше. До леса мы дойти успеем. — А дальше что? — поинтересовался Скорпиус. Одна мысль о том, что он собрался идти ночью в лес, завернувшись в простыню, вызывала у него смешок. — Будем действовать по обстоятельствам, — ответил Альбус, пожав плечами, а затем достал карту и, коснувшись ее палочкой, произнес: — Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость.