Созерцатель

Луна проснулась рано, вокруг еще было темно, то там, то тут раздавалось сонное сопение соседей. Не сразу, но она поняла, что проснулась не по своей воле. Браслет нагрелся. Первым делом, стоило прийти осознанию, Луна испугалась, что что-то могло случиться, она резко подняла запястье к глазам и чуть напряглась, пытаясь разглядеть послание. В темноте сложно было разобрать слова, но слова точно были, в этом можно было не сомневаться. Тихонько поднявшись с кровати, Луна одернула пижаму и пробралась к двери. Выйдя в коридор, где горел одинокий факел, она вновь подняла запястье к глазам и разглядела браслет. На нем значилось всего одно слово: «Гостиная». Нахмурившись, Луна тут же поспешила в указанное место, переживая, что могла проспать что-то страшное. И вот, не прошло и минуты, как она уже выбежала в гостиную, совершенно пустую и такую одинокую сейчас, в этот ранний час. Пустую? Луна пригляделась и с трудом различила кутающуюся в плед маленькую фигуру, затерявшуюся посреди глубокого кресла, так любимого всеми когтевранцами. — Доброе утро, — негромко поздоровалась Луна, подходя ближе, и удивленно моргнула, когда мальчик не отреагировал. Наклонившись пониже, она тронула худенькое плечико, но профессор спал, в этом не было никаких сомнений. Задумавшись на мгновение, Луна коснулась своего еще немного теплого браслета, это значило, что сообщение тот отправил совсем недавно. Неужели успел уснуть за столь короткий промежуток времени? — Луна? — раздался вдруг хриплый, не до конца проснувшийся голос откуда-то со стороны мальчишеского крыла. Луна подняла взгляд и приветливо махнула рукой потирающему щеку Дэвиду. — Ты чего тут в такую рань? До завтрака еще два с половиной часа. — А ты? — улыбнулась Луна в ответ, проигнорировав сам вопрос. — Я? Просто не спится, вот услышал, что здесь кто-то есть, решил проверить, — с этими словами он спустился к Луне и остановился за спинкой кресла. — Знаешь, я даже рад, что тут оказалась ты. Мы почти не виделись с… того дня. А я хотел… — Дэвид вдруг замялся. — Я хотел сказать тебе, что я… — он обошел кресло, но смотрел только на девушку, не замечая никого больше, — восхищен тобой. — Восхищен? — удивилась Луна. Взгляд ее невольно скользнул к креслу и встретился с совершенно не сонными черными глазами, поблескивающими в свете одинокого лунного лучика, пробившегося сквозь не до конца закрытые портьеры. — Да, — подтвердил Дэвид, — до всех этих событий я и предположить не мог, насколько ты на самом деле замечательная. — В странном порыве, он чуть наклонился и взял Луну за руки, приподнимая их и крепко удерживая ее узкие кисти. — Я всегда был на стороне тех, кто старался обходить тебя стороной, насколько это возможно, я искренне считал, что ты совершенно несобранная, недалекая и просто чудаковатая особа, только чудом попавшая на наш факультет. Но этот год окончательно изменил мое мнение. Я благодарен всем духам этого замка, что ты была рядом со мной. Мерлин, я восхищен твоими смелостью и умом! Правда, сколько мы всего пережили вместе. И теперь Кэрроу и Снейп го… — Не надо, — поспешно, но настойчиво перебила его Луна. Дэвид нахмурился. — Я знаю, Гарри Поттер считает тебя своей подругой, и все его героическое окружение тоже. Я знаю, он сделал все возможное, чтобы обелить имя Снейпа, он даже защитил его на суде, но неужели ты тоже это поддерживаешь? — мрачно спросил он. — Это же полный бред! Мы были там, в школе, мы видели все своими глазами! Луна, он поддерживал все, что делали Кэрроу, любые наказания, но теперь его лицо находится среди героев на аллее славы. Это ненормально! — Мы много не знаем, — возразила Луна. — Я верю Гарри Поттеру. Если бы Северус Снейп не был директором школы, все могло бы быть в сотни раз хуже. — Да как ты можешь! — Дэвид возмущенно всплеснул руками. — Ты… — Кх, — негромкий кашель отвлек Дэвида, тот вздрогнул и заозирался в поисках источника шума, пока наконец не наткнулся в темноте на незнакомого мальчика. — Луна? — Северус сонно потер глаза, словно бы только проснулся, и зевнул. Щурясь на пробивающийся в комнату лунный свет, он глянул на парня. — У тебя все хорошо? — Вполне, — Луна чуть улыбнулась. — Ты плохо себя чувствуешь, Марк? — взволнованно спросила она, подходя ближе к креслу. Северус нахмурился, покачал головой и выбрался из кокона пледа, чтобы ткнуть в Дэвида пальцем. — Он тебя обижает? — звонко спросил Северус, уверенно выступая вперед девушки и прямо глядя на парня. Дэвид растерялся, не ожидая ничего подобного. Мальчишка был ниже его на три головы, не меньше, но при этом имел такой воинственный вид и убийственный, холодный взгляд, что тело невольно пробирала нервная дрожь. Это отрезвило и несколько разозлило. — А ты еще кто? — хмуро поинтересовался Дэвид. — Это мой кузен, Марк, — опередила Луна, приобнимая мальчика за плечи. Она не сомневалась, профессор не допустит глупостей, но все равно опасалась, что слова Дэвида могли его задеть. Ей ли не знать, на что способен острый язык Снейпа, если он хочет кого-то задеть в ответ, и Дэвид это точно не воспримет хорошо. — Профессор Флитвик любезно согласился приютить его, пока папа его не заберет. — Не знал, что у тебя есть кузен… эм, ты не учишься в Хогвартсе, Марк? Тебе явно больше одиннадцати… — Делать мне больше нечего, — хмыкнул Северус с некоторым презрением, словно бы одна мысль об учебе в этом месте вызывала в нем омерзение. Дэвида это удивило и оскорбило. — Я учусь дома, — добавил Северус и поднял взгляд на Луну, желая прервать этот разговор. — В спальне призрак, — пожаловался он, — побудешь со мной? — Конечно, — тут же согласилась Луна. И тогда Северус взял ее за руку и потянул в сторону выделенной ему комнаты. — Увидимся за завтраком, — со вздохом сказал Дэвид, провожая их хмурым взглядом. Луна и Северус прошли до мальчишеского крыла, поднялись по лестнице и зашли в коридор. Первая же дверь оказалась нужной им комнатой. Они прошли внутрь, и Луна с интересом огляделась. Раньше ей не приходилось бывать в мальчишечьих спальнях, но, сказать честно, здесь ничего не отличалось от комнат в крыле девочек. Правда, в этой комнате была всего одна кровать. Должно быть, эльфы поставят еще кровати, когда придёт время заселять первокурсников. — Если он собирался извиниться перед вами, то это выглядело жалко, — оповестил Северус негромко, направляясь прямиком к ближайшему окну, откуда открывался интересный вид на просторы Хогвартса и видневшиеся крыши Хогсмида. — Вас задели его слова? — поинтересовалась Луна в ответ. — Задели? Меня? — удивился Северус. — В отличие от вас, я прекрасно понимаю, кто я и кем меня видят жители магической Англии. Никому нормальному и в голову не придет считать меня героем. Несмотря ни на какие заверения Гарри Поттера. — Но ведь я ненормальная, — улыбнулась Луна и тоже подошла к окну, разглядывая представшую взгляду картинку. — Красиво, — восхитилась она, — с моей стороны открывается совершенно иной вид. Интересно было бы посмотреть в окна всех гостиных. — Из подземелий видно только темноту черного озера, — ответил Северус, — едва ли это можно назвать интересным видом. Впрочем, неважно. Почему вы поднялись в такую рань? Едва ли это хорошо скажется перед экзаменом. Тем более перед зельями. — Но ведь это вы меня позвали, — Луна оглянулась и чуть наклонила голову к плечу, разглядывая лицо мальчика, изменившееся в, казалось, искреннем недоумении. — Вот, — Луна протянула ему свое запястье с браслетом, на котором еще виднелось выведенное магией слово. — Я это не отправлял, — довольно резко ответил Северус. — Но вы были в гостиной… Кстати, а почему вы были в гостиной? — задумчиво спросила Луна и неожиданно заметила странную эмоцию на лице мальчика. Это было смущение? Очень легкое, едва заметное, но все же смущение. Должно быть, артефакт, способный сделать внешнюю видимость, ко всему прочему, и чуть изменял эмоциональный возраст. — Что-то случилось? — Не говорите глупостей, — Северус закатил глаза, — что тут могло произойти? Будем считать, что это просто сбой, возможно, я отправил это сообщение во сне. Такое возможно, — с нажимом повторил он, хотя и не желал признавать, что мог сделать такую глупость. — Хорошо, — просто согласилась Луна, затем улыбнулась и вновь отвернулась к окну, прищуриваясь занимающемуся рассвету. — Во сколько у вас экзамен? — В десять уже начало, — ответила Луна. — Профессор Слизнорт грозился придумать нам интересное задание, — поведала она. Северус на такое заявление недовольно скривился, а Луна негромко посмеялась и вдруг дошла до кровати, забрала с нее одеяло и, постелив его на подоконник, забралась поверх. — Присоединяйтесь. Посмотрим рассвет. — Похоже, что я хочу смотреть с вами рассвет? Вы украли мое одеяло. — Не похоже, что вы собираетесь спать дальше, так и почему бы не посмотреть со мной рассвет? К тому же, до завтрака еще куча времени. Сегодня в Большом зале все будут завтракать раньше обычного. Никто не захочет опоздать на экзамен. — Всегда есть те, кто опаздывает на экзамен, это неоспоримая истина. Но мы с вами не пойдем в Большой зал, — Северус скривил уголок губ и со вздохом забрался на подоконник. Им двоим места вполне хватило, и даже осталось еще, чтобы комфортно разместить ноги. — Не пойдем? — удивилась Луна. — Нечего мне там делать, — Северус неуютно передернул плечами. Ему словно бы не хотелось видеть ничего более необходимого. — Позавтракаем здесь. Моя должность мне это позволяет. — Есть, где захочется? — улыбнулась Луна. — Именно. А теперь смотрите уже свой рассвет и не отвлекайте меня от важных мыслей, — отрезал он, оглянулся и спустился с подоконника, чтобы в следующую секунду вернуться на свое место с пледом, в который тут же укутался и закрыл глаза. Луна несколько долгих секунд наблюдала за ним, за его хмурым лицом, которое постепенно разглаживалось и становилось более подходящим ребенку, не обремененному никакими важными мыслями. Мальчик кутался в плед, не открывая глаз, и, кажется, в скором времени уснул, потому что его голова безвольно упала на прохладное стекло. Луна невольно улыбнулась, осторожно поправила чуть спавший плед, предполагая, что профессор немного мерзнет, раз так тщательно кутается в него и таскает с собой, после чего устремила взгляд на рассвет. Рассвет был прекрасным, Луна не отрывала взгляда от постепенно светлеющих облаков, от сверкающих шпилей виднеющихся под определенным углом башен, наблюдала за тем, как блестит черепица крыши. Это было такое тихое и умиротворяющее утро. И казалось даже, что время остановилось, ей больше не нужно следить за часами, не нужно идти на экзамен, можно просто остаться здесь, на этом подоконнике, на целую вечность. Неожиданно захотелось бежать за альбомом и красками, замешать самые разные цвета и рисовать, рисовать, рисовать… пока на листе не получится что-то совсем уж необычное, но действительно красивое. Луна даже почти соблазнилась, чтобы добежать до своей комнаты, но как раз в этот момент, стоило ей только отвернуться от окна, как за дверью послышались шаги и шум сонных приветствий. Когтевранцы начали выходить из спален и спускаться в гостиную, а значит, подходило время завтрака. Луна глянула на мальчика, спящего все в том же положении. Она подалась вперед, невольно задумавшись о том, насколько мужчина устал, раз может так быстро и глубоко проваливаться в сон, и тронула его за плечо, аккуратно растормошила и улыбнулась, встретив серьезный взгляд черных глаз. Просыпался он тоже быстро и сразу же оценивал ситуацию, явно готовый исключить любую опасность. Луна, как показывала практика, к опасностям не относилась, поэтому можно было расслабиться. — Завтрак, — сказала Луна, и Северус прислушался к шуму за стеной. Затем он кивнул, выпутался из пледа и потер затекшую шею. — Эй, как там тебя… — Северус нахмурился и не успел ничего добавить, как перед ним появился домовой эльф. Большие уши качнулись, когда он низко поклонился, а глаза заблестели от радости, что его вызвал сам директор школы. — Лонки, сэр директор! К вашим услугам. Лонки никому ничего не говорил, как вы и велели! — поспешил отчитаться он. — Чем лонки может служить? — Накрой нам завтрак здесь, на двоих, — приказал Северус. — Завтрак для директора и мисс Лавгуд! — понятливо закивал Лонки и тут же исчез, а спустя всего пару минут в комнате появился сервированный на двоих стол и два стула. Луна с интересом оглядела поданные блюда. — В Большом зале такого не дают, — заметила она. — Обычно бывает просто каша и несколько фруктовых или ореховых добавок. — Это преподавательский завтрак. Меню не сильно отличается от студенческого, но свои бонусы все же имеются, — протянул Северус и любезно налил Луне в стакан апельсинового сока. — К тому же, кашу я не особо люблю, — признался он, ловко разрезая пышный омлет и подтаскивая ближе блюдо с ароматными бриошами. — Не тыквенный, — улыбнулась Луна. — Приятного аппетита! Завтрак прошел в приятной тишине. Луна с удовольствием дегустировала поданные разнообразные закуски и джемы, намазывая их на ароматные бриоши. Омлет она есть не стала, а вот рисовую кашу на молоке с удовольствием съела до последней крошки. Странно, но казалось, что каша эта намного вкуснее той, что дают в Большом зале, хотя на вид они ничем не отличались. Может, все дело было в окружающей обстановке? А может, эльфы просто очень хотели порадовать директора школы, чтобы тот не исчез никуда и остался на своем законном месте. Своего рода взятка вкусным завтраком. Подумав об этом, Луна не сдержал короткого смешка. — Чего смешного? — тут же вскинулся Северус, словно бы принял смешок на свой счет. — Просто подумала, что эльфы, должно быть очень старались, чтобы порадовать вас и убедить остаться в замке, — Луна улыбнулась, а Северус только больше нахмурился. — Вы им явно очень дороги. — Как и любой другой директор. Это всего лишь связь магического контракта, не более того, — сухо возразил Северус, отложил столовые приборы и поднялся из-за стола. — Вы готовы к экзамену? Думаю, Слизнорт разрешит мне присутствовать в классе, если вы его об этом попросите. — А вы хотите там присутствовать? — Луна задумчиво потерла щеку. — Я думала, вы хотели посмотреть свои покои. — Думайте меньше, у вас плохо получается, — Северус недовольно скривился в ответ. — Я не могу гулять по Хогвартсу один, это вызовет подозрения, если меня встретит кто-то из профессоров. Я предпочту побыть в классе. Посмотрю, чтобы вы ненароком не взорвали учебную лабораторию. Идемте уже… нечего сидеть без дела, — добавил он в конце и первым направился к двери. Луна кивнула и последовала за ним следом. Так, вдвоем, они вышли в гостиную, но та была пустынна, все уже давно разошлись, завтрак не ждал, да и экзамены уже вот-вот начнутся, опаздывать было нельзя, пускай даже эти экзамены совсем ничего не решали. Простое уважение к профессорско-преподавательскому составу школы. Луна нагнала мальчика и улыбнулась, если бы сейчас экзамен у них принимал сам профессор Снейп, он бы уж точно не потерпел никаких опозданий. Наверное, он бы выгнал опоздавшего из класса без возможности сдавать экзамен когда-либо вообще, и потом все прочие деканы упрашивали бы его изменить свое решение. Кажется, когда-то такое уже было, историю эту Луна совершенно точно слышала пару лет назад от компании пуффендуйцев, наставляющих своих младших товарищей. — Ага! Попалась! — Пивз неожиданно вылетел в коридор прямо из стены и затормозил, барахтая ногами в воздухе, заметив очень недовольно смотрящего на него мальчика. Настолько недовольно, что невольно захотелось вернуться обратно в ту стену, из которой появился. Впрочем, Пивз был полтергейстом не из робких, он с прищуром встретил взгляд черных глаз и, ойкнув, поспешил ретироваться. — Привет, Пивз! — Луна только и успел радостно поздороваться, как полтергейст уже исчез прочь из коридора. — Куда… — удивилась она, а затем посмотрела на своего маленького спутника. — Узнал? — негромко поинтересовалась она. — Уверен, что так, — мрачно отозвался Северус, — надеюсь, ему хватит ума держать язык за зубами. Идем, мы задержались. — Пс-с-с, — раздалось едва слышное рядом с Луниным ухом. Она оглянулась и улыбнулась лицу полтергейста, показавшемуся рядом с ней. — Маякни, когда одна останешься! Он хочет меня уничтожить! — с содроганием прошептал Пивз. — Зуб даю! По взгляду все увидел. — Ты зря переживаешь, — попыталась успокоить его Луна, но в этот момент мальчик обернулся к ним, и Пивз тут же ретировался. — Что он сказал? Уничтожить? — Северус усмехнулся, но очень недобро. — Я знаю, ты слышишь меня, Пивз. Только пискни что-то про меня, и я тебя развею. Обещаю. — А я сказал! Я же тебе сказал! — воскликнул Пивз откуда-то из стены. — Бедным полтергейстам угрожают в святых стенах! Да где это видано вообще! Грех вам, грех! — его голос начал удаляться, становиться все тише и тише, пока вовсе не пропал. Луна негромко рассмеялась. — Пивз такой славный, — сказала она. — Отвратительный образчик одушевленного неживого, — презрительно не согласился с ней Северус и вдруг шагнул к одной из ниш. — Сюда, опаздываем. Луна с интересом последовала за ним, шагнула в узкую нишу за бюстом какого-то древнего волшебника, и обнаружила скрытый ход. Удивительно, но ход был совершенно целым, хотя эту часть замка восстанавливали с нуля. Значит, тот, кто делал новый план замка, наверняка знал об этом скрытом проходе. А сколько еще таких ходов ей неизвестно! Луна задумалась и пришла к выводу, что столь древний замок, наверное, должен быть полон подобных лазеек, чтобы хозяину можно было избежать любой опасности. — Какой интересный ход, — восхитилась Луна негромко, когда они вышли в одном из множества коридоров подземелья. Прислушавшись, Луна поняла, что они оказались неподалеку от класса зелий, она явно различила голоса своих одногруппников. — Много таких тайных ходов вы знаете? — поинтересовалась она негромко. — Тише, Лавгуд, и на ты, чтобы случайно не перепутать в ответственный момент. — Тогда я Луна, — решила поправить его Луна. Северус недовольно скривил уголок губ. — Так, много? — Достаточно, чтобы быстро перемещаться в стенах замка, — все так же недовольно ответил Северус. — Первым делом иди к Слизнорту, попроси за меня. — Хорошо, — Луна понятливо кивнула. Она вышла вперед и первая оказалась под взглядами ребят, не ожидавших, что кто-то придет с той стороны. — Доброе утро! — с отстраненной улыбкой поздоровалась Луна и оглядела собравшихся. Их было не так много, шестикурсников, решивших продолжить занятия на курсе зельеварения было всего девять человек. Здесь было четыре слизеринца, два когтевранца, и по одному человеку с Гриффиндора и Пуффендуя. Луна была девятой. Однако людей в коридоре было чуть больше, чем обучающихся на курсе. Луна с улыбкой помахала Невиллу, который переговаривался о чем-то с Дэвидом. — О, Луна, привет, я уже начал опасаться, что ты потерялась, — Невилл улыбнулся и неловко замолчал, наткнувшись взглядом на сопровождавшего Луну мальчика. — А ты, должно быть, кузен Луны? Дэвид сказал, что тебя зовут Марк, — Невилл взял себя в руки и первым поприветствовал Снейпа, — я Невилл, приятно познакомиться. — Да, я Марк, — скромно кивнул Северус, смущенно потупив взгляд, но протянутую ладонь пожал в ответ очень даже крепко, удивительно крепко для такого тощего тельца. Невилл невольно бросил вопросительный взгляд на Луну, но та лишь шире улыбнулась в ответ. — Ты тоже сдаешь экзамен? — поинтересовался Северус, глядя на Невилла. Дэвида он игнорировал, хотя тот поглядывал на него очень подозрительно. — А? Не-е-ет, только не зелья! — нервно рассмеялся Невилл и прикусил язык, в полной мере оценив выражение темных глаз мальчика. Наверное, если бы Снейп сейчас не выглядел ребенком, Невиллу бы стало страшно, но сейчас говорящий взгляд от мальчишки вдруг его рассмешил. Можно было предположить, что профессор думает о его умениях в зельеварнии. — Я бы взорвал все котлы еще до начала экзамена. — Тогда хорошо, что ты не сдаешь, — протянул Северус и, заметив шагающего в их сторону Слизнорта, сжал ладонь Луны. — Смотри, это профессор? Думаешь, он разрешит мне посмотреть? — Думаю, мы сейчас это узнаем, — кивнула Луна и пошла навстречу профессору. — А что, так можно, что ли? — удивился Невилл, глянув на Дэвида, тот в ответ пожал плечами. — Я тоже хочу посмотреть, как вы сдаете, — Невилл задумался на мгновение, но затем все же нагнал Луну с мальчиком. Он подошел как раз вовремя, потому что Луна уже спросила разрешения, и Слизнорт, кажется, был настроен очень благодушно. — Интересуетесь зельями, молодой человек? — с улыбкой спросил он у Северуса. — Очень, сэр, — вдохновленно воскликнул Северус в ответ. — Я… я мечтаю стать настоящим зельеваром! Как Адриано Медичи! — Похвальное рвение, — похвалил его Слизнорт, явно довольный такой отдачей столь сложной науке. — Что же, я не могу препятствовать вашему искреннему желанию. Я даже разрешу вам подсказывать мисс Лавгуд, — Слизнорт подмигнул мальчику, а Северус с трудом удержался, чтобы не вздернуть бровь. — О, Невилл, и вы здесь. Может, тоже желаете присоединиться к экзамену в качестве зрителя? — А можно? — спросил Невилл. — Конечно-конечно, это ведь просто школьный экзамен. Но только обещайте вести себя тихо, — Слизнорт наигранно пригрозил ему пальцем. — О, я знаю! Может, вы поможете нашем любознательному другу, и вы сварите зелье вместе вне зачета. — Сварим зелье? — с ужасом переспросил Невилл, невольно сглотнув, стоило встретил убийственный взгляд черных глаз. — Не думаю, что это хорошая идея, сэр… — Невилл понял, что Слизнорт наверняка не знает о его уровне зельевара, иначе бы и не подумал предлагать такое. — Глупости, — отмахнулся Слизнорт. — Вперед-вперед, ребята, нам пора начинать экзамен, — скомандовал он. Все в класс! — добавил в конце, открывая дверь и пропуская учеников внутрь. — Невилл, Мрак, займите последнюю парту, я дам вам отдельное задание. Очень интересно посмотреть, как у вас выйдет, — с этими словами он направился к профессорской кафедре. — Внимание на доску. Ваше задание сегодня очень не простое. Это зелье требует особого внимания и концентрации… — Слизнорт говорил что-то еще, но Невилл отвлекся, когда рядом послышалась презрительное хмыканье, а затем его дернули за руку. Невилл с опаской наклонился к мальчику. — Надеюсь, у вас даже мысли нет готовить зелье, — негромко пригрозил Северус. Невилл нервно улыбнулся. — Конечно, нет! — согласился он. — Вы же знаете, чем это чревато. — Итак, молодые люди, — Слизнорт появился рядом с ним удивительно бесшумно. — Я готов дать вам задание. Давайте придумаем что-то, подходящее вашему возрасту, — он задумался, но предложить ничего не успел. — Дайте самое сложное, — потребовал Северус. Внутри него росло странное чувство. Впервые за долгое время ему вновь захотелось творить. Этот образ ребенка давал ему возможность здесь и сейчас закрыть потребность в этом. Северус желал сварить зелье, и, на самом деле, он бы был доволен даже, сварив самое простое перечное. Это было странное, казалось, уже забытое чувство. И Северус невольно бросил взгляд на Лавгуд, по обычаю бросающую в котел все подряд в одной лишь ей известной последовательности. — Самое сложное? — удивился Слизнорт не на шутку. — Вы очень уверены в себе. — Я знаю, что смогу, к тому же, со мной будет Невилл. Луна говорила, что он хорошо варит зелья, — сказал Северус, и вдруг после его слов в классе кто-то закашлялся. Слизеринцы прыснули от едва сдерживаемого смеха. Всему Хогвартсу были известны успехи Невилла, они давно стали достоянием общественности, особенно Слизеринцы любили пересказывать друг другу о том, как на подобные потуги в зельеварении реагирует декан Снейп. — Сосредоточьтесь на задании, — по-доброму пожурил их Слизнорт. — Конечно, мне нравится, что вы так жаждете постигать чудесную науку зельеварения, но я не могу дать слишком сложное зелье. Вы слишком юны, мальчик мой, — качнул головой он. Северус стиснул зубы. — Поверьте в него, профессор, — Невилл решительно расправил плечу, — я уверен, у нас все получится. — Спорим, к концу занятия мы взлетим на воздух? — раздалось негромкое со стороны слизеринцев. — Ставлю, что это случится раньше середины экзамены! — Я в деле, — неожиданно согласился кто-то с другого конца класса. Вот она, дружба факультетов, которую заслуживал Хогвартс. — Двадцать минут. — Кажется, к спору решили присоединиться абсолютно все. Кто-то называл конкретную цифру, а кто-то лишь промежуток времени. Слизнорт недоуменно качал головой, не способный приструнить расшумевшихся студентов. — А я думаю, что они сварят отличное зелье, — раздался загадочный голос Лавгуд. — Ой, ты как маленькая, Лавгуд, взгляни хоть раз на мир трезвым взглядом, — рассмеялся слизеринец. Невилл зло сжал кулаки, но вдруг почувствовал прикосновение к запястью и сдулся, точно воздушный шарик. — Может, тоже хочешь поспорить? — Северус толкнул Невилла в бок. — Докажем, что мы лучше, чем они думают. Профессор, дайте нам сложное зелье, — потребовал Северус, настойчиво глядя на Слизнорта, и тот неожиданно сдался. Все прочие ребята переглянулись. Северус оглядел всех с вызовом. — Если мы с Невиллом сварим отличное зелье, вы все отдадите нам свои десерты с ужина, — заключил он. — Правильно, Невилл? — Зачем нам десерты? — Невилл не на шутку удивился, поведение Снейпа было не просто необычным, оно было… каким-то детским? Стоило лишь восхититься этой актерской игрой и убедиться, что, да, этот человек всегда прекрасно играл свои роли. — Чтобы их съесть, — пояснил Северус, постучав себя по виску. — А, да! Вы отдадите нам десерты. — А что с вас, если не сварите? — возмутился гриффиндорец, удивленно поглядывая на Невилла, который только вчера вечером краснел и бледнел от одного лишь упоминания зельеварения. — А пусть помоют за нами все котлы, — предложил Дэвид. Мальчишка, кузен Луны, сразу показался ему мелким выскочкой, так пусть немного поумерит пыл. — И правда, сэр, дайте им сложное зелье. Действительно сложное. Вы же здесь, так что ничего страшного не случится. — Ох, — Слизнорт продолжал растерянно стоять на месте, не зная, что ему делать. Контроль над экзаменом был им явно утерян. — Ну, что же… попробуйте… эм-м-м… Напиток живой смерти, — наконец заключил он. Остальные ребята заулыбались, это зелье входило в программу шестого курса, и из них всех с ним так никто и не справился за один урок. Было совершенно очевидно, что Лонгботтом и самоуверенный мальчишка с ним не совладают. — Хорошо, — Северус даже улыбнулся, а Невилл отчего-то нервно вытер вспотевшие ладони о брюки. — Где взять ингредиенты? — поинтересовался Северус. Невилл встрепенулся. — Идем, нам туда, — кивнул он. Что ж, с кое-чем он мог вполне справиться без ошибок, он мог быть на подхвате. Принести, подать, выкинуть ненужное. — Не забывайте, что вы на экзамене, — Слизнорт вспомнил о своем преподавательском долге и обратился к студентам, — время идет. Напоминаю, что по окончании второго часа, ваши зелья должны оказаться на моем столе, подписанные вашими инициалами. В классе закипела работа. Однако все то и дело бросали взгляд на самую последнюю парту, где, как они считали, ничего не двигалось с места. Но правда заключалась в том, что Северус не нужно было столько времени для приготовления этого зелья, сколько предлагал стандартный рецепт в учебнике для шестого курса. Он сам, лично модифицировал данный состав более шести раз, и каждый такой раз он уменьшал время приготовления. Не это ли значит, быть мастером своего дела? Когда ты можешь сделать что-то лучше, чем на то способно подавляющее большинство. Невилл неуверенно топтался у стола. Честно говоря, он еще ни разу не видел, как Снейп сам что-то варит. На своих уроках, он лишь давал рецепт, да в своей жесткой манере комментировал ошибки, изредка давая советы, в основном слизеринцам. И сейчас ему было даже интересно увидеть его за своим делом. Но мешать не хотелось. Невилл тихонько взял отданный им Слизнортом учебник, открыл нужную страницу и начал наблюдать. Первым дело он прочел рецепт и обомлел. Время! В рецепте было четко указано, что им понадобится два часа и тринадцать минут. Но до конца экзамена оставалось всего-лишь один час и пятьдесят минут. Невилл глянул на мальчика, но тот был совершенно спокоен, кроме того, он нисколько не торопился и как-то уж очень лениво разделывался с первыми ингредиентами. — Здесь сказано, — Невилл дождался подходящего момента, наклонился ближе и зашептал, — что для зелья нужно больше двух часов. — Сказав то, что хотел, он замер, ожидая какого-то ядовитого ответа или очередного унижения, но, на удивление, ничего подобного не произошло. — Вы держите в руках стандартный рецепт, — спокойно пояснил Северус, с трепетом сжимая в руках рукоять школьного ножа. Да, это были совсем не его инструменты, но так ли это важно? Ему казалось, что он не готовил целую вечность, и от этого становилось нестерпимо грустно. Зельеварение всегда было его страстью, которая не угасала, но с каждым годом в этом замке все больше покрывалась пылью. Он выполнял заказы и закрывал потребности школы автоматически, на свои эксперименты у него оставалось все меньше и меньше времени. И до этого дня ему уже вовсе не хотелось заниматься зельями, но… он, очевидно, ошибался. — Но неужели вы думаете, что я не знаю, как сократить это время? — Я… — Невилл замялся, удивляясь миролюбивому отношению Снейпа к его нахождению рядом с дорогими ингредиентами. — Я об этом не подумал. И насколько сильно вы можете сократить это время? — осторожно поинтересовался он. — Я сварю зелье за сорок минут, — самодовольно отозвался Северус, затем задумчиво поглядел на парня и вдруг предложил: — Можешь помочь мне, если хочешь. — Я? Помочь? — изумился Невилл. — Подготовка ингредиентов — процесс совершенно безопасный, думаю, с этим справишься даже ты. К нашему столу слишком много внимания, так что берись за нож. — Кхм, ладно… — неуверенно согласился Невилл и потянулся за ножом. Тут же перед ним на столе оказались дремоносные бобы. — Нам нужен их сок, нож плашмя, — скомандовал Северус, — просто раздави их. — Невилл кивнул и исполнил так, как сказано. Сначала его движения были неловкими и немного нервными, но мальчик оставался спокоен, он не сказал ни одного плохого слова и терпеливо ждал, когда ему предоставят готовый сок. Следующее поручение было выполнять уже не так волнительно, а на третьем ингредиенте Невилл неожиданно увлекся работой, сам того не заметив. — А если добавить ромашку? — раздалось неожиданно предложение, и Невилл невольно вздрогнул, едва не выронив нож, и хорошо, что все свои поручения он давно выполнил. Обернувшись, он увидел Луну, с интересом заглядывающую в их котел. — Только попробуй, — прошипел Северус возмущенно. — Где твое зелье? — Там, — Луна с улыбкой кивнула на свой стол. — Получилось даже интересно, там такие красивые фиолетовые разводы, так и хочется ух куда-нибудь перенести. — Фиолетовые? — с сомнением переспросил Северус, ничему, впрочем, не удивляясь. — Твое зелье должно быть изумрудного оттенка. — Он задумался на мгновение, затем оглядел стол, взял в руки корень асфоделя и сунул Луне в руку. — Брось в свой котел и не мешай. — Твои мозгошмыги значительно посветлели, — улыбнулась она и вернулась к своему столу, больше ничего не сказав. Северус недовольно поморщился. Невилл удивленно молчал. Он совсем не знал, как взаимодействуют Снейп и Луна, но казалось, что никому другому Снейп ни за что бы не помог с зельем, даже будь этот кто-то слизеринцем. Этот урок был изумительным, но интересным, это Невилл мог признать. Такой Снейп ему даже нравился, но, наверное, это было лишь единичное восхищение, одномоментное. Этот Снейп лишь играет очередную роль, и никому никогда не удастся узнать его настоящее лицо. Невилл невольно глянул на Луну, восхищенно наблюдающую, как в ее котле бурлит зелье, постепенно приобретающее свой правильный оттенок. Затем оглядел всех остальных ребят, потеющих над своими котлами, отметил, насколько все они были сосредоточены, бледны, напряжены. Затем он посмотрел на Снейпа, его взгляд был другим, он был чем-то схож со взглядом Луны, искреннее восхищение, какого никогда не видел свет в этих черных глазах, и интерес, а что, если все же добавить эту чертову ромашку? Невилл понял это неожиданно! Словно бы вдруг научился читать мысли. И в этот же момент он понял еще кое-что, Луна, наверное, единственная, кто мог узнать настоящее лицо Снейпа. Хотя бы потому, что она совсем его не боялась, она всегда вытворяла что-то настолько удивительное, что рациональный Снейп не мог просчитать наперед ее действия, и поэтому привлекательное. — Будет взрыв, — вдруг задумчиво произнес Северус. Невилл вздрогнул, готовый прятаться от котла. — Что? — решил уточнить он, потому что их зелье было совершенно спокойным и точно соответствовало описанию из учебника. — Если добавить ромашку, будет взрыв, — пояснил Северус и поднял задумчивый взгляд, затем кивнул и добавил: — Да, совершенно точно. Я проверил все варианты возможных реакций на катализатор в виде ромашки. Будет взрыв. — Невилл медленно моргнул, он не ошибся, Снейп действительно думал о ромашке. — А, понятно, — неловко кивнул Невилл в ответ. — Значит, эксперимент отменяется? — попытался улыбнуться он. — Определенно, — отрезал Северус и негромко добавил: — Вечно бросает в котел, что ни попадя. Лавгуд надо держать подальше от зельеварения. — Невилл, услышав его, вдруг не сдержал улыбки, и он мог лишь порадоваться, что Снейп этого не заметил. Наконец Слизнорт дал отмашку, чтобы все отложили работу и разлили готовые составы по пробиркам. Ребята стали спешно подписывать свои экземпляры и нести их на стол преподавателя, а затем почему-то самодовольно поворачивались к крайней парте. Кажется, все они были абсолютно уверены, что победили. Конечно, ведь успеть сварить напиток живой смерти было просто невозможно. Но Северус и Невилл отвечали на их взгляды абсолютно спокойно, что несколько сбивало с толку. И вот, все десять человек, в том числе и Слизнорт, окружили их стол. — Удивительно, — восхитился Слизнорт, бросая в котел сухие нейтральные листья ради проверки. — Это идеальное зелье, молодые люди! Невероятно! Но как вы успели? — Это секрет фирмы, — ответил Невилл, когда мальчик незаметно наступил ему на ногу. — Но вообще-то я просто внимательно слушал Гарри, он рассказывал, как смог сварить зелья на вашем уроке и выиграл Феликс Фелицис, — он смущенно почесал затылок, — можно сказать, нам с Марком просто повезло. — Ох, я и не сомневался, конечно, Гарри, этот чудесный мальчик, талант зельевара у него от матери. Как славно, что вы способны учиться у лучших. Отлично, просто отлично, Невилл! Но почему же я не видел вас на своих уроках? Вы такой способный молодой человек. — Моя страсть — растения, — улыбнулся Невилл. — Извините. — Слизнорт рассмеялся. — Растениям очень повезло. Но и ты молодец, Марк, скажу честно, я восхищен. Я был бы рад, если бы вы все же поступили в Хогвартс, молодой человек. — Я подумаю об этом, — кивнул Северус и самодовольно оглядел прочих ребят, — мы будем ждать ваши десерты за ужином. — Идем, Луна? — Ага, — Луна кивнул в ответ, и они первыми направились к выходу. — Эй, стойте! — ребята вывалили в коридор за ними. — Как ты это сделал? Мы видели, Лонгботтом едва ли брался за варку. — Северус молча глянул на них, но ничего не ответил и отвернулся, начиная путь к своим личным покоям. — Стой! — возмутились Слизеринцы. — Вы что, глухие? Лавгуд, остановись сейчас же! — С какой стати ей останавливаться? — Невилл вышел вперед, пускай он был в меньшинстве, но он не боялся. — Достойно примите свой проигрыш. — Заткнись, Лонгботтом, — скривились те. — Ты не сделал ничего для этой победы. Как вы смогли нас провести, а? — Какие же вы жалкие, — Невил недовольно качнул головой. Он поглядел на остальных ребят, в том числе и своего софакультетника, но они, кажется, тоже имели свои претензии. — Не о чем с вами говорить, — сказал он и отвернулся, желая нагнать Луну и Северуса. — Эй, ты! Куда вы поперлись? Это часть подземелий принадлежит Слизерину! — возмутились слизеринцы. Затем один из них добавил: — Джон, позови остальных, они не имеют права… — окончания фразы Невилл уже не услышал. — Кх, — он довольно быстро догнал Луну и Северуса и удивленно оглянулся, в эту сторону он никогда не заходил, это т правда была территория Слизерина. За нахождение в этих коридорах можно было заполучить неприятный сглаз в спину. Змеи — они оправдывают свой символ. — Можно с вами? — неуверенно спросил он, поглядев сначала на Луну, а затем на Снейпа. Луна понятливо молчала. — Можно, — ответил Северус, не останавливаясь. — Полагаю, слизеринцы захотят нас встретить всем составом, — сказал Невилл. — Я слышал, что они собирались звать всех. — Все настолько плохо? — задумчиво спросил Северус, все же замедляясь. — Да только оравой и могут… — Не скажите то, о чем пожалеете, Лонгботтом, — предостерег его Северус, и Невилл прикусил язык, поняв свою ошибку. Обвиняя слизеринцев, он обвинял и Снейпа. — Я не потерплю оскорблений. Пускай мой вид вас не обманывает, — вкрадчиво добавил он. — Я спрашивал о другом. Насколько плоха ситуация со Слизерином? — Насколько плоха? — задумался Невилл и переглянулся с Луной. — Их не любят, — негромко сказал Луна. — Считают, что они виноваты. Хотя они ведь просто дети, — грустно добавила она. — Да, — подтвердил Невилл, — ситуация для них неутешительная. Мало того, что на экзамены приехала лишь малая часть, так еще и в коридорах и на стройке им не рады, все ждут, что они вытворят что-то плохое. Опасаясь, они ходят группами минимум из трех человек, старшие всегда сопровождают младших. Питаться стараются раньше всех прочих, за их стол никто не садится, даже Слизнорт. Хотя уж он мог бы и поддержать! — праведно возмутился Невилл. — Вы поймите, я не считаю, что они в чем-то виноваты. Не считают так Гарри, Луна, Джинни, но это капля в море. И они не пытаются себе помочь! Вы же только что сами на себе почувствовали их отношение ко всем прочим… — Не увидел ничего выходящего за рамки, — отрезал Северус. Невилл возмущенно вскинулся. — Да они были готовы кинуться на вас с палочками. Прямо сейчас они, возможно уже идут по наши души, чтобы, как они считают, поставить на место. Это ли не выход за рамки! — Представьте, Лонгботтом, вы один. За вашей спиной нет героического Гарри Поттера, нет декана, который бы вышел вас защитить перед всеми недругами. Закройте глаза и представьте, что вас обвиняют в войне, к который вы не имеете никакого отношения. Больше половины моего факультета никак не связаны с Пожирателями Смерти. Это обычные дети из обычных семей, таких же, как и на других факультетах. Они приехали в школу, которая обещает защиту, но получили лишь неприязненные взгляды и тычки в спину. Лучшая защита — нападение, не так ли? — То есть, лучше заранее отвечать на эти тычки еще более неприятными тычками, а не попытаться наладить отношения с остальными? — Невилл нахмурился, не понимая. — Это природа, — спокойно ответил Северус. — Подберите котенка на улице, едва ли он сразу дастся вам в руки, будет шипеть, кусаться и рычать, не способный поверить в то, что ваши руки не хотят причинить ему боль. Еще большую, чем он уже успел вытерпеть. Где гарантия, что остальные захотят налаживать отношения? Вы не считаете, что они виноваты, но подобно всем прочим обходите их стороной. Что говорить об остальных? — Но я… — Невилл растерялся. — Я все же считаю, что они должны сделать первый шаг. — Они приехали сюда, это ли не шаг? — поинтересовался Северус, останавливаясь перед знакомой до каждой царапины дверью. Он осторожно положил ладонь на холодное дерево и едва заметно улыбнулся, когда то отозвалось теплом. — Возможно, если бы кто-то из профессоров поддержал их, — предположила Луна, — все стало бы намного лучше. — Вы ведь можете что-нибудь нам подсказать, — вдруг сказал Невилл. Северус удивленно вскинул правую бровь, оборачиваясь на него. — Я уже все сказал, — отрезал Северус и собирался толкнуть дверь, но тут послышались шаги. В коридоре появились слизеринцы, семь человек. Северус с интересом оглядел всех собравшихся. К ним пришли самые старшие, седьмой, шестой курсы. Северус очень хорошо знал каждого, он был деканом нелюбимого всеми факультета, он всегда был им защитой, возможно, иногда слишком сильной, чтобы сейчас они могли сделать то, чего так ждет от них Лонгботтом. — Какого Мордреда вам нужно в покоях нашего декана! — зло начал Маркус Шторм, семикурсник. — Вам не хватило того цирка, что вы уже устроили с его именем? — Но это покои директора, — задумчиво заметила Луна, ничуть не испугавшись грозного тона. — Покои декана Слизерина на четвертом этаже. — Слизеринцы, все как один, презрительно скривились. — Тюфяк слизнорт? Он никто! — гневно выплюнул Маркус. — Не смейте приписывать его к нам. Наш декан — Северус Снейп! И мы не позволим вам шастать тут и шариться безнаказанно в его вещах. — И как вы нам помешаете? — спокойно поинтересовался Невилл, но нащупал в кармане волшебную палочку и вышел вперед, закрывая мальчика с девушкой. — О, я знаю, Северус Снейп — Пожиратель Смерти, дядька говорит, что он просто отвратительный тип, и даже хорошо, что сдох, — протянул Северус, наблюдая, как у всех слизеринцев возмущенно перекашиваются лица. — Что сказал, малявка?! Закрой свой вшивый рот! — Кто ты вообще такой? — Маркус покраснел от злости. — Это тот пацан, кузен Лавгуд, мы тебе о нем говорили! — пояснили трое шестикурсников. — Он сварил напиток живой смерти меньше, чем за два часа! Он нас обманул. — Обманул в приготовлении зелья? Вы совсем тупые? — Маркус скривился. — Плевать на вас. Лучше бы ты следил за языком, пацан, пока мы его тебе не укротили. — А что, дядька не прав? — спокойно поинтересовался Северус. — Он не Пожиратель? — Пожиратель или нет — это ничего не значит! Он был лучшим деканом из всех в Хогвартсе! Он стоял за нас горой, всегда вытаскивал из передряг! Он помогал во всем. И будь он хоть трижды самым опасным преступником, я не позволю никому из вас отзываться о нем таким образом! — А что, без него-то туго? Толпой на нас троих пошли. Кишка тонка один на один выйти? — Он издевается над нами? — Роджер Фолк, второй семикурсник, вышел вперед. — Я отвечаю за каждое слово Маркуса. Могу бросить вызов любому из вас. Но, полагаю, это будешь ты, Лонгботтом? — Еще бы, — Невилл тоже шагнул вперед, но дорогу ему неожиданно перегородили. — Это буду я, — отозвался Северус. Слизеринцы рассмеялись. Роджер криво заулыбался. — Не стоит смеяться, пока не сразился со мной. — Слушай, малыш, я, конечно, понимаю, слава у моего факультета темная, но я не собираюсь драться с ребенком, — Роджер даже опустил палочку. — Лавгуд, забери кузена, пусть не путается под ногами. Иначе может сильно пострадать. — Подними палочку, — приказал Северус, — или струсил? — Чего? — растерялся Роджер. — Вы ненормальные? Почему вы не хотите это остановить? — возмутился он, глядя на Невилла и Луну, спокойно отошедших в сторону. Луна пожала плечами в ответ, а Невилл помрачнел. Этот слизеринец не желал драться с ребенком, и так бы поступил любой адекватный человек. Если бы это увидели остальные, это бы принесло Слизерину пару балов в копилку новой репутации. Но зрителей больше не было. Это увидели только они с Луной. — Ты же это не серьезно, пацан. — Я более чем серьезен, — кивнул Северус. — Если я одержу победу, вы уйдете и оставите нас в покое. Согласен? — спросил он. Роджер оглянулся на своих товарищей. — Ладно, как хочешь, но если одержу победу я, то вы уйдете отсюда и больше не спуститесь в шаи подземелья. — По рукам, — согласился Северус, — не поддавайся. Кто будет вести отсчет? — Я могу, — улыбнулась Луна. — Дуэлянты, вы можете расходиться. Десять шагов, — скомандовала она своим привычным отстраненным тоном. Северус и Роджер разошлись, последний занял боевую стойку и вытянул вперед палочку, но мальчик стоял без оружия. — Где твоя палочка? — нахмурился Роджер. — У меня ее нет, — пожал плечами Северус. — Но она мне и не понадобится. — Это же полный бред! Я не стану… — Три! — объявила Луна. — Два! — Роджер растерянно смотрел на мальчика, ничего не понимая. Он явно не знал, что ему делать. Мальчик даже на вид казался таким хрупким, что стоит только дунуть, и он упадет, о какой магической дуэли может идти речь? Так он еще и без оружия! Ладонь вдруг вспотели, он заволновался. Он не хотел вредить. Он лишь отреагировал на провокацию. Как глупо. — Начали! Ну, что стоите? Уже можно, — улыбнулась Луна и махнула рукой. Время замерло. Роджер так не волновался еще никогда в жизни. Как быть? Как поступить? Дуэль может считаться законченной в двух случаях, если противник мертв, или если он не способен продолжать бой. Вот оно! Надо было просто сделать так, чтобы мальчик не мог продолжать дуэль. Только и всего. Роджер облегченно выдохнул, порадовавшись пришедшей на ум мысли и взмахнул палочкой, желая просто связать мальчишку. С его палочки сорвался красный луч, и он уже почти достих цели, но вдруг испарился прямо перед худой грудью. — Что? — удивился Роджер. — Но как… — Слабо, — отозвался Северус. — Такими чарами ты меня не победишь. — Как ты отбил? У тебя же нет палочки… — растерянно отозвался Роджер. — Ты даже не двигал руками! — Я поставил щит до того, как ты решился напасть, — пояснил Северус. — Я надеялся увидеть что-то стоящее, но я разочаровался. — Их взгляды встретились, и Роджер вдруг упал на колени, хватаясь за голову. — Мне не нужна палочка, чтобы победить кого-то, достаточно лишь, чтобы он посмотрел мне в глаза. Ты можешь сдаться, и боль прекратится. — Я сдаюсь! Сдаюсь! — тут же отозвался Роджер, и боль, и правда, тут же прекратилась. — Что ж, теперь понятно, защита этого Северуса Снейпа вам действительно была нужна, слабаки. Я победил, оставьте нас в покое. Или вы не люди чести? — протянул Северус. Слизеринцы пребывали в некотором шоке. Они поспешили к Роджеру, помогли ему подняться на ноги и, бросив напоследок гневные и одновременно чуть испуганные взгляды, ушли, как и обещали. — Что вы с ним сделали? — спросил Невилл осторожно. — Поймал зрительный контакт, — ответил Северус и устало привалился к стене, он не был готов к столь мощному колдовству, несмотря на то, что уже давно мог вполне нормально колдовать. Луна осторожно встала рядом, чтобы быть готовы если что поймать. — Проник в сознание и вытащил пару интересных воспоминаний. — Ужасно… — Невилл нахмурился. — Это не то колдовство, которое может сотворить маленький мальчик. Это почти прямое признание… — Да, это оно, — согласился Северус. — Не вы ли хотели, чтобы я дал подсказку? Они догадаются, кто был под личиной мальчика, и придут в негодование, потому что их декан, которого они так чтут, предпочел раскрыться не им, а двум представителям других факультетов. Это очень обидит, но, возможно, приведет в чувства. Идемте, я хочу забрать свои вещи. Они провели в покоях декана Слизерина долгих несколько часов, пропустили обед и разбирали коробки до самого ужина, когда наконец спохватились, что по договору их победа означала целых девять дополнительных десертов. Северус забрал все необходимое, уменьшил и сунул в карман мантии, после чего кивнул своим спутникам, и они втроем отправились в Большой зал. Они пришли одними из последних, и обычно в это время заняты лишь три из четырех столов, но сегодня стол Слизерина насчитывал за собой всех своих представителей. Остальные косились на них с подозрением. — Нев, Луна! — Джинни замахала им из-за стола Гриффиндора и удивленно нахмурилась, заметив того самого мальчика. Еще больше она нахмурилась, когда друзья прошли мимо и вдруг сели за сто Слизерина. Затем Невилл поднялся на ноги. — Мы готовы принимать десерты, — объявил он громко, все замерли, удивленно и недоуменно. И лишь девять восемь человек по всему залу поняли, о чем идет речь. Они начали подниматься со своих мест с очень недовольными лицами, но все же понесли свои десерты. — Здорово! — улыбнулся Северус, изображая искреннюю радость от своей победы. — Вот это мы команда, да, Невилл? — с насмешкой протянул он. Невилл поперхнулся, но вдруг рассмеялся и кивнул. — Да уж, всегда бы так. Оказывается, зельеварение даже может быть интересным, — заявил он, и тут уже поперхнулись все остальные, кто его услышал. — Профессор Снейп бы очень порадовался твоим словам, — засмеялась Луна. — Вот, моя доля, — сказала она, подвигая свой десерт мальчишкам. — Смотрите, как бы чего не слиплось, — надуто выдавил пуффендуец, явно питавший особую любовь к подобного рода сладостям. — Никогда, — качнул головой Северус, с удовольствием втыкая ложку в заварной крем. А Невилл в очередной раз поразился его мастерству. Мальчику хотелось верить. — Ладно, Луна, тебе, так и быть, десерт вернем. Все же, родственников обеднять нельзя. — Спасибо, — улыбнулась Луна и тоже с удовольствием принялась за десерт, позабыв обо всем остальном. Все время ужина Слизеринцы не сводили с них пристальных взглядов. Все, от мала до велика наблюдали. Старшие пытались что-то уточнить, найти доказательства своим выводам. Они сидели молча и не поднялись из-за стола вплоть до того момента, как из-за стола поднялись трое нарушителей уже привычного распорядка вещей. Северус намеренно тянул время, чтобы в зале осталось как можно меньше народу, затем поднялся из-за стола и направился к выходу. Невилл и Луна пошли за ним, а затем следом потянулись и слизеринцы. Они шли следом, молчаливо и мрачно, как привязанные, вплоть до самого Черного озера. — Хотите что-то сказать? — наконец холодно поинтересовался Северус, глядя на спокойную воду. — Это правда вы? — осторожно поинтересовался Маркус, как самый старший. — Я — это я. Что-то поумнее? — Почему? — выдохнул Роджер, уже пришедший в себя. — Почему вы прячетесь? Вас ведь оправдали! Вы директор школы… Почему вы с ними?! — Мне так захотелось, — просто ответил Северус. — Странно, что вы не с ними. — Нас не принимают. — Возможно, вы делаете что-то не так? Меня здесь больше нет, я уйду сейчас и больше никогда не вернусь. Разве вы не устали прятаться за моей спиной? Это ваш шанс заявить о себе с новой стороны. — Но… — Сегодня за вашим столом сидело всего два представителя других факультетов, завтра может сидеть четыре. Но это зависит только от вас самих. Я пришел сюда, чтобы увидеть, как вы справляетесь, и понял, что вы способны выйти из моей тени. Я разрешаю вам задать всего один, последний вопрос. Затем я вас покину, — сказал Северус, и его голос оставался все таким же холодным, но слизеринцы словно бы не замечали этого. Они все замерли, кто-то, вот удивительно, сдерживал слезы, кто-то хмурился, а кто-то смотрел на декана с вызовом. У них был один вопрос, и они доверили его Маркусу. — У нас есть вопрос, — сказал тот, собираясь с духом. — Настанет ли тот день, когда вы вернетесь к нам? — Северус нахмурился. Он хотел было выплюнуть резкое «нет», именно так, ведь он действительно не собирается возвращаться, он бы предпочел забыть о магической Британии вовсе. Сбежать, уйти, исчезнуть. Но с его губ сорвался неожиданно совсем противоположный ответ. — Да, — сказал он и удивился самому себе. Слизеринцы кивнули. — А теперь прощайте. Мисс Лавгуд, проводите меня до вокзала. — Конечно, профессор, — кивнула Луна и отчего-то грустно оглядела таких непривычно подавленных слизеринцев. Она обошла всю их немногочисленную компанию, оставив Невилла с ними, и поспешила нагнать мальчика. — Они действительно расстроились. — Да, — кивнул Северус, и в его голосе скользнуло сожаление. Он свернул с дорожки, стоило им скрыться с глаз студентов, и направился вглубь леса, прямо к полянке фестралов. — Я забрал все, что меня интересовало. Больше мне здесь делать нечего. Думаю, бесполезно пытаться вбить вам в голову правильные мысли, поэтому просто прошу, хотя бы перестаньте таскать ко мне эти ваши дурацкие сдобные булки. — Они замечательные, — возразила Луна с улыбкой. — Уверена, они вам нравятся. — Она замолчала ненадолго, а затем посерьезнела. — Чем вы будете заниматься? — Буду пить, очевидно, — отмахнулся от нее Северус, протягивая руку к маленькому фестралу. — Вам самому это не нравится, — заметила Луна. — Если бы вы только согласились… — Нет! — Но папочка бы был не против, я уверена. И я очень за него переживаю… — Нет. — Но в нашем доме вам будет нечего пить, и это перестанет вас гложить. — Это смешно, Лавгуд. — Подумайте об этом. А я… я навещу вас, как сдам последний экзамен. — До встречи, Лавгуд, не обещаю встретить вас радушно, — с этими словами он сдернул амулет и сразу же переместился.