Созерцатель

Переступив порог дома, Луна быстро скинула в коридоре заснеженные ботиночки и с улыбкой исследовала первый этаж. Кажется, папочка совсем заработался, раз не украсил даже один маленький уголок к празднику. Но Луна была полна сил и желания, так что проблем с этим возникнуть никаких не могло. Она бы начала украшать комнаты прямо сейчас, но долгая дорога и общая усталость дня давали о себе знать. Пообещав себе, что займется украшениями с самого утра, Луна поднялась в свою комнатку и упала на кровать. Сон пришел очень быстро. Впрочем, ушел сон тоже быстро, или это только так показалось? В любом случае, когда Луна открыла глаза и кинула быстрый взгляд на часы, короткая стрелка указала на цифру девять. Охнув, Луна поднялась на ноги, накинула на плечи теплый халат и, закатав рукава, поспешила спуститься на манящий аромат чего-то сладкого, доносящийся с кухни. Прикрыв глаза, она втянула носом воздух, пытаясь на расстоянии разобрать, что же такое вкусное готовится за стенкой, но скоро не вытерпела и вбежала в кухню, с улыбкой заглядывая в булькающее на плите нечто. — Что это такое? — с неподдельным интересом спросила Луна, так и не заметив за столом гостя. Ксено негромко рассмеялся и добродушно глянул на парня, с удобством разместившегося на круглом стуле. — Это новый рецепт, подаренный нам в горах одним шаманом, — поведал голос, который Луна совсем не ожидала сейчас услышать. Обернувшись, она с удивлением поглядела на взъерошенного парня с алыми от ветра щеками, после чего широко улыбнулась. — Рольф! — обрадовалась она, хлопнув в ладоши. — Ты вернулся в Лондон на праздники? — Да, приехал к родителям, — улыбнулся парень, — ну а пока они ходят по магазинам, решил заглянуть к вам. Я совсем ненадолго, только оставить подарок и угостить новым блюдом. Шаман был несколько странным и подозрительным, но никто не отравился, — негромко рассмеялся Рольф, — так что за здоровье ваше ручаюсь. А вкус… ум-м-м… это лучшее, что я когда-либо ел! — Неужели? — улыбнулся Ксено и втянул воздух носом. — Хотя, стоит признать, пахнет это очень и очень хорошо! — он нетерпеливо потер ладони. — Когда же мы уже попробуем это произведение поварского искусства? — Луна согласно кивнула, поддерживая папочку в желании испробовать нечто аппетитно булькающее в кастрюле. — Терпение, только терпение, друзья, — важно протянул Рольф и поднялся на ноги, неспешно подбираясь к кастрюле. Подхватив с тарелки чистую ложку, он зачерпнул немного навара, чуть подул на него и попробовал на вкус. — Что ж, думаю, все готово. Будем пробовать? — с улыбкой вопросил Рольф. Луна и Ксено с готовностью кивнули. — Вот, — Луна быстро сориентировалась и достала чистые тарелки и ложки, — можно на-а-а… -ливать? — Наливать или насыпать, какая, в общем-то, разница? — весело заметил Рольф. — Ну-ка, пробуйте. — С этими словами он разлил по тарелкам свое творение и поставил их перед хозяевами дома. — Только осторожно, очень уж горячо… — Ф-фу-у-у, — Луна подула на ложку, но только поднесла ее ко рту, как раздался стук в дверь. — Ой. Кто же это? — так и не попробовав творение Рольфа, Луна поспешила в коридор, чтобы встретить еще одного гостя. — Привет, Ричард! — улыбнулась она раскрасневшемуся от ветра парню. — Привет, Луна, — Ричард радостно улыбнулся в ответ, — ничего, что я так рано? Я только приехал и подумал… — щеки его стали еще более красными. Луна с удивлением наблюдала за его смущением. Мозгошмыги выдавали его с головой. — Все нормально, ты вовсе не рано, мы все уже встали и как раз собирались пробовать новое блюдо. Так что и ты проходи, дашь свою оценку наравне с нами! — с этими словами Луна схватила опешившего парня за руку и потянула его в сторону кухни. — А… ну, ладно… — Ричард без возражений последовал за девушкой, однако уже на пороге кухоньки все же застыл, выдернув руку. Он совсем не ожидал увидеть тут Рольфа Скамандера. Что он тут делает?! Он здесь ночевал? Или, подобно ему, оказался ранним гостем? В груди заскреб когтями тревожный зверь. — Рольф… и ты тут. — О, привет, Ричард, — Рольф приветливо улыбнулся и махнул ему рукой, явно не страдая никакими чувствами и подозрениями на его счет. — Заглянул поздравить дорогих Лавгудов с наступающим праздником и заодно накормить вкуснейшим блюдом на этой планете. — Достав еще одну тарелку, он ловко налил новую порцию и поставил ее на стол. — Садись. Мне интересно, что вы скажете. — Пахнет… довольно вкусно, — выдохнул Ричард, наконец справившись с собой, и сел за стол, — а что это? — Особое рагу из Тайных гор, — несколько хитро ответил Рольф. Луна не сдержала негромкого смешка и с удовольствием закинула в рот ложку чуть сладковатого Тайного рагу из не менее Тайных гор. — Повстречав того шамана, мы сначала подумали, что он хочет от нас избавиться, уж очень недовольное у него было лицо. Но потом… потом все оказалось совсем иначе. — Вкусня-я-ятина! — протянула Луна, довольно жмурясь. Теперь пришла череда Рольфа смеяться. — Это так невероятно! Нам необходим, просто необходим этот рецепт! Рольф, ты ведь поделишься им с нами? Поделишься ведь? — просительно сложив ладони вместе, Луна взглянула на парня чистым, открытым ко всему новому взглядом. — Можем считать это подарком на Рождество. — Ах-ха! Нет уж, подарок от меня совсем другой, — покачал головой Рольф. Ричард наблюдал за разговором мрачным взглядом исподлобья. — Впрочем, раз тебе так понравилось, то… я могу сделать это дополнением к подарку. Так и быть… — милостиво согласился он. Луна тут же засияла. — Обязательно приготовим его к празднику, да, папочка? — спросила она. Ксено согласно кивнул, доедая свою порцию. — Ох! Совсем забыла… Ведь мы так и не украсили дом. Надо поторопиться, иначе до самого Рождества не успеем! — Ну, я бы с радостью вам помог, да только к родителям надо поспешить, — Рольф поднялся из-за стола, — я, вот, — скрывшись на секунду в коридоре, он вернулся оттуда с коробкой, — привез это в подарок. Однако хочу взять с вас обещание не открывать коробку раньше времени. Договорились? — Луна кивнула. — Тогда я спокоен. Рецепт отправлю вечером. Хороших вам праздничных деньков! — с этими словами он покинул гостеприимный дом. На кухоньке воцарилась тишина. Луна быстро доела свою порцию и поспешила на второй этаж, к комнатке, где хранились игрушки и украшения. Забрав одну коробку, она вернулась к Ксенофилиусу и Ричарду, поставила свою ношу на стол и улыбнулась. Никому нельзя было скрыться от работы. Впрочем, кажется, никто скрываться и желал. Ричард с готовностью поднялся на ноги и принялся помогать с разбором принесенной коробки. Ксено же поспешил достать еще одну коробку. Украшать начали с гостиной. Развесили бумажные гирлянды, установили в центр елочку, больше похожую на смесь елки и яблони, развесили в хаотичном порядке игрушки и в обязательном порядке посадили у горшка игрушку Санты. Рядом со старцем в красном костюме очутился так же гордый фестрал, а вместе с ним пушистый заяц, которого Луне подарила еще ее мама. Управившись с гостиной, всей дружной компанией они направились украшать кухню, затем второй этаж и лестницу в Лунину комнату. Работа шла весело, время за этим занимательным занятием пролетело почти незаметно. — Фух! Мы смогли! — довольно выдохнула Луна, оглядывая творение их рук. — Теперь и в нашем доме чувствуется дух Рождества. — Взгляд серых глаз перешел на Ричарда. — Нора наверное давно уже все украсила, да? Ой! У меня же есть… — нырнув в коробку с головой, Луна достала из нее небольшого ангела, которого слепила сама из подручных материалов. Да, ангел этот был не очень аккуратным, немного потрепанным жизнью, но зато обладал очень красивыми детально проработанными крыльями. — Я хотела подарить ей этого ангела. — Ты хочешь, чтобы я его передал? — спросил Ричард, рассматривая ангела. — А может, дойдем до Норы вместе? Думаю, она будет рада. — Да, конечно, я тоже пойду, только мне нужно переодеться, — Луна улыбнулась ему и повернулась к Ксенофилиусу. — А ты, папочка, пойдешь с нами? — Что ж, почему бы и нет, — согласился Ксено, — но тогда мне тоже нужно собраться. Так и решив, Луна и Ксенофилиус поспешили в свои комнаты, чтобы собраться, а Ричард остался в гостиной дожидаться их. Вскоре все трое вновь встретились на первом этаже. Луна с улыбкой поправила упавшую на лоб шапку, притянула к груди ангелочка и первая выскочила на улицу. Ветер сразу же напал на открытые участки кожи. Щеки и нос защипало, но это нисколько не могло испортить хорошего настроения девочки. Правда вот, она очень неосмотрительно выскочила за дверь без варежек. — Тебе не холодно? — Ричард заметил красные от холода пальчики, удерживающие ангела, и запереживал. — Пальцы совсем красные… — Я забыла взять варежки, — Луна улыбнулась. — Я сейчас тебе их принесу! Только скажи, где их найти, — Ричард снял свои перчатки и передал их девушке, — а пока вот, надень мои. — Хорошо, — согласилась Луна, — они в коридоре на стульчике. — Кивнув, Ричард поспешил обратно в дом за варежками. Он успел как раз вовремя, ведь Ксенофилиус только вышел на крыльцо и еще не успел закрыть дверь. — Спасибо, — улыбнулась Луна, когда парень вернулся. Вдохнув морозный воздух, компания направилась в сторону белой башенки. Настроение было просто чудесным. Луна шла чуть впереди, весело ловя языком одинокие снежинки, мысли ее были легкими, ведь она дома, у папочки все хорошо, и переживать ей было просто не о чем. Ричард шел позади нее, каждую секунду открывая и закрывая рот, словно бы хотел что-то сказать, но не мог. Ксено же замыкал процессию, думаю о чем-то своем. — Луна, а шарф ты тоже забыла? — Ричард нагнал девушку. — Холодно ведь, можно простыть… — Луна удивленно моргнула, отвлекаясь от своего занимательного занятия, и поглядела на парня. — А я сразу и не заметил, надо было взять его вместе с варежками. — Не так уж и холодно, — улыбнулась Луна. — Тем более, мы уже почти пришли. Я побегу первая! — с этими словами она негромко рассмеялась и побежала по склону прямиком к аккуратной оградке. — Нора! — руки были заняты ангелочком, поэтому хозяйку пришлось звать голосом. — Ох, Луна! Моя милая, — Нора открыла дверь и запустила девушку внутрь, — а все думала, когда вы ко мне зайдете. Ну же, проходи, проходи. Я сейчас поставлю чай! Пока Нора спешно копошилась на кухне, собирая все самое вкусное на тарелки и разливая по чашкам чай, гости с удобством разместились в гостиной. Здесь, кажется, не было ни одного кусочка стены, не украшенного к празднику. По комнате стелился приятный аромат трав из Рождественских венков, сдобных булочек и каких-то благоуханий. В камине приятно потрескивали поленья, веселый огонек танцевал на сухой коре, отбрасывая причудливые тени на пол. Луна улыбнулась и с гордостью поставила своего ангелочка на каминную полку. Теперь он стал частью этой Рождественской атмосферы. Наконец в комнату вошла Нора, левитируя перед собой многочисленную посуду. Ах! Не было ничего прекраснее в этом мире, чем то, что готовила женщина. Луна была готова прокричать это на весь мир, ведь это было истинной правдой. Хотя рагу Рольфа, стоило признать, могло немного потеснить сливовые пироги. Разговор потек своим чередом. Каждый желал поделиться какой-то своей историей, тем, что накопилось за последние полгода. Ксено с радостью рассказывал о новых статьях, Ричард поведал о своей работе, Луна о том, что будоражило Хогвартс, а Нора быстро пересказала события их мирной деревушки. К тому времени, как истории потихоньку стали заканчиваться, за окном уже сгустились сумерки. — Так, и еще, — Нора уперла руки в бока, когда гости уже собрались уходить, — не хочу ничего слышать против, вы придете отмечать с нами. — Мы придем с новым блюдом, — пообещали Ксено и Луна. — Рагу прямиком из Тайных гор, ну… почти прямиком. На следующий день погода выдалась не очень доброй. Ветер грозно завывал, дребезжа стеклами в окнах, сыпал снег. Однако праздничного настроения это испортить не могло. Сегодня! Уже сегодня Луна сможет посмотреть, что же такое интересное презентовал им Рольф. А еще они снова пойдут к Норе. В белой башенке Луне всегда было уютно и спокойно, а разве нужно что-то большее для хорошего праздника? Разве что приятную компанию, но и с этим никаких проблем не возникало. Луна улыбнулась своим мыслям и осторожно соединила два уголка белоснежного листа бумаги. — Чем занята? — с улыбкой спросил Ричард, только что переступивший порог кухоньки. За ним в комнату вошел Ксено. — Хочу сделать сто снежинок, — поведала Луна, не отвлекаясь от своего занятия. Ричард удивленно вскинул брови. — Зачем тебе столько? — поинтересовался он, подходя ближе. — Ой, осторожно, — Ричард чудом поймал слетевшую со стола кастрюлю и сохранил все содержимое внутри, — фух… — Фух! — поддержал его Ксенофилиус синхронным выдохом. — Еще чуть-чуть, и пришлось бы начинать все сначала! Спасибо, Ричард, ты появился тут как нельзя кстати! Ох, рецепт оказался совсем не прост, это уже вторая попытка получить нужное сочетание специй. — Ну, время даже за обед не перевалило, так что у нас полно времени до праздничного ужина, — хохотнул Ричард, присаживаясь на стул рядом с увлеченной своим занятием девушкой. — Так, зачем тебе столько снежинок? И могу я тебе помочь? — Можешь, — кивнула Луна, задумчиво поглядев на парня, после чего несколько отстраненно улыбнулась. — Я хочу протянуть снежинистую гирлянду по огороду. Здорово, правда? Настоящий дождь из бумажных снежинок. А еще можно вырезать разных драконов и других зверюшек! Конечно, совсем не факт, что мы успеем сделать это сегодня, но даже и завтра, или послезавтра… Совсем не важно, когда гирлянда увидит свет. — Такая красота может висеть и летом, — улыбнулся Ксено, закусывая нижнюю губу и сосредоточенно помешивая специи в чашке. — Ох, ну и задачку же подкинул нам Рольф! А ведь он сварил это довольно быстро… правда, у него с собой уже была основа. — Подкинул, — Луна передала листочки и ножницы Ричарду, а сама выпорхнула из-за стола и поспешила поглядеть на творение рук папочки, — и так интересно, что же он положил в ту коробку! Возьмем ее к Норе и откроем в назначенный час. — Именно так! Возьмем все подарки с собой, — кивнул Ксено, — слава Мерлину, у нас их не так много. Иначе бы не хватило рук все донести. Луна рассмеялась, напевая Рождественскую мелодию, и закружилась по кухоньке, заражая своим весельем всех собравшихся. Сегодняшний день был необычным. И совсем не потому, что он предшествовал Рождественской ночи, когда должны сбываться желания. Вовсе нет. Просто… Луна чувствовала, что этот день совсем необычный! Может, ей так просто казалось, но все же… Все ей хотелось верить, что сегодня произойдет что-то такое, чего она ну никак не ожидает. — А вот и первый дракон! — воскликнула Луна, показывая всем грозного огненного шара, ну или сильно похожего на него дракона. Да, дракон был немного кривоват, подобно ангелу, что теперь сторожил камин Норы, но зато он вполне грозно разевал полную острых зубов пасть. — Итого уже десять снежинок. Смотри папочка! — Луна вновь закружилась по кухоньке, но когда уже собралась сесть за новую бумажку, вдруг заметила в окне что-то… точнее, кого-то. — Ой… — Что такое? — Ричард отвлекся от своей снежинки и глянул на девушку, но та только с улыбкой покачала головой. — Ничего, — улыбнулась она, — но мне показалось, что я увидела одного своего друга. Я пойду посмотрю! — С этими словами она выскочила за дверь кухни раньше, чем Ричард или Ксено успели бы ее остановить. Но Луна не могла ждать, если только ей не показалось… Если только глаза ее не обманули, то… там, у холма, стоял профессор Снейп. Луна и сама себе бы не ответила, почему она так быстро сорвалась с места. Однако не прошло и минуты, как она, едва ли нормально застегнув куртку и не озаботившись завязыванием ботинок, выскочила на улицу и со всех ног поспешила к холму, у которого уже никого не было. Ушел? А может, его и вовсе там не было? Ну да, зачем бы ему приходить сюда? Ведь он точно не мог принять Лунино предложение. Это недопустимо. Это неуместно! Почему-то в голове Луны говорил голос мужчины. И вообще! Вы хоть понимаете, что и кому вы говорите?! Тяжело дыша, Луна бежала вперед. Казалось, что надежды нет. Даже если бы он и стоял тут, то ему ничего не стоило переместиться прочь. Разве же можно догнать мага, который может в любую секунду исчезнуть? А она так долго бежала сюда… Конечно, он ушел. Но стоило только в голо проскользнуть грустным мыслям, как взгляд зацепился за черное пятно, так сильно выделяющееся среди заснеженной ложбинки меж двух холмов. Обрадовавшись, Луна хотела было позвать мужчину, но именно в этот момент наступила на свои же шнурки и кубарем покатилась прямиком к подножию холма. Спустя несколько долгих секунд она раскинулась в снегу, громко смеясь. — Вы решили стать снеговиком? Не лучший выбор для самоубийства… Однако если это так, то предупредите меня заранее, я избавлюсь от своих следов. — Здравствуйте, сэр! — Луна, продолжая посмеиваться над своим грандиозным полетом, поднялась на ноги. Снег попал за шиворот, забрался в ботинки и пустил по телу стаи мурашек. Было холодно, довольно холодно, но не успела луна сказать и слова, как ее тут же окутало необычное тепло. Профессор колдовал без волшебной палочки и без слов. Магическое тепло окутало ее с ног до головы, мгновенно согревая и не подпуская к ней снег и ветер. — Как здорово! И тепло… — Луна с интересом выставила вперед руки и принялась рассматривать их, словно бы ожидала увидеть как магия окружает кожу. — Надеюсь, вы доберетесь до дома без подобных происшествий, — голос мужчины был привычно холоден. Резко развернувшись, Северус сделал шаг в сторону, противоположную «Черной Ладье». Луна удивленно моргнула, но быстро пришла в себя, догнала его и придержала за предплечье. — Подождите, сэр, — остановила она его, — а почему вы здесь? — Северус помрачнел. Он и сам не знал, почему он тут оказался. Нет, не так, конечно, причину он знал. Но вот понять свой порыв не мог. Однако он поддался внезапному и столь необычному чувству… и теперь был готов сбежать подальше, лишь бы не признаваться… — Вот… — щелкнув пальцами, он материализовал прямоугольную коробку, — это вам. — Раз уж он пришел и был обнаружен, то не сделать то, ради чего здесь оказался, было бы неправильно. Он не трус. Нет, ни в коем случае не трус. — Мне? — не на шутку удивилась Луна, принимая коробку из рук мужчины. — Такая красивая… — выдохнула она, трепетно обводя кончиками пальцев бархатную крышку, в центре которой была сделана золотая вышивка. — Я могу ее открыть? — Это всего лишь коробка, мисс. И она теперь ваша, так что вы можете делать с ней все, что захотите, — тепла в голосе не прибавилось ни на гран. — Ой… — Луна прочитала вышитое название и вдруг вспомнила, что уже видела его раньше. — Сэр, это… это ведь очень дорогой магазин, — негромко сказала она. Этот магазин, да-да, Луна знала его, ведь этот магазинчик располагался в магическом квартале, а его хозяева занимались разработкой артефактов по личным запросам. У Лавгудов никогда бы не хватило денег даже для самого простого заказа из этой лавки. — Это… — Хватит, — Северус недовольно скривил губы, — если вам что-то не нравится, можете выкинуть, но обратно я это не заберу. Мне в любом случае не на кого тратить деньги. Всего доброго. — Он вновь отвернулся и сделал шаг и вновь был остановлен ловкими пальчиками девушки, схватившей его за рукав пальто. — У вас нет совсем никого, кого хотелось бы порадовать? — спросила Луна, заглядывая в черные глаза. Внутри них на секунду вспыхнула какая-то эмоция, но разгадать ее Луна не успела. — Я именно это и сказал вам несколько секунд назад, — Северус зло выдернул свою руку из захвата, — хватит растягивать мой рукав. — Тогда мне все ясно… — кивнула Луна. И не успел Северус выплюнуть ничего ядовитого в ответ, как она добавила: — А не хотите покататься на коньках? — Что, простите? — изумленно выдохнул Северус, внезапно растеряв всю свою злость. Предугадать эту девчонку было тем еще испытанием. — Какие еще, к черту, коньки? — Коньки — это такие ботинки с лезвиями… — по доброте душевной решила пояснить Луна. — Я знаю, что такое коньки! — раздраженно перебил ее Северус. — Но с чего вы взяли, что можете предлагать мне такое? Разве я не говорил вам думать, что и кому вы говорите?! — Но я подумала, — улыбнулась Луна и тут же обратила внимание на коробку, — знаете, я открою ее сегодня вечером. Вместе с другими подарками. Это замечательное таинство… — Северус глянул на нее скептически. — Ах, как бы дождаться этого момента… — Луна мечтательно прикрыла глаза. — А вы… не хотите зайти на чай? Нет, вряд ли, — она сама же ответила на свой вопрос. — Вы торопитесь? — Я должен вернуться в Хогвартс. — Так скоро? — Луна задумчиво прикусила нижнюю губу, но не прошло и секунды, как вдруг засияла, чем очень насторожила мужчину, подозрительно прищурившего черные глаза. — А… а как вы будете добираться до Хогвартса? Если вы собираетесь ехать поездом, то я бы хотела попросить вас… — Я перемещусь порт-ключом, — перебил ее Северус и хотел было уже откланяться, как вдруг внутри зашептало что-то необъяснимое. На самом деле, этот день с самой первой секунды был необъяснимым, странным и… не поддающимся никаким адекватным описаниям. — Что вы хотели в Лондоне, мисс? — тяжело вздохнув, спросил он. Луна просияла. — Я никогда не бывала на Рождественской ярмарке, — поведала она, — но мне бы хотелось купить для папочки какой-нибудь подарок. Но раз вам не нужно в город, то ничего страшного. — Ладно, — не веря самому себе, выдохнул Северус, — если вы пообещаете, что это не займет больше часа, то я перемещу вас туда и обратно. — Правда? — изумленно выдохнула Луна и широко улыбнулась. — Я вам обещаю! — Северус недоверчиво хмыкнул на столь громкое заявление. — Только подождите немного, я оставлю ваш подарок дома и предупрежу папочку, чтобы он не волновался за меня. Я вернусь очень быстро! — с этими словами Луна развернулась и побежала в сторону дома. — Шнурки завяжите… — еще успела услышать она ворчливое замечание, но шнурки ее заботили мало, как и возможные падения. Северус тяжело вздохнул и потер лицо ладонями, словно бы желал разогнать странный сон. А ведь иначе чем сном все происходящее сейчас назвать было сложно! Мало того, что он вообще приперся сюда с никому ненужным подарком, вручил его… своей ученице!.. так еще и согласился отправиться с ней на ярмарку… Что это, если не бредовый сон! Кошмар… Ужас… Он должен быть в Хогвартсе, или у Лорда, но никак не… в Лондоне на Рождественской ярмарке. Да он там с роду не бывал. — Я уже тут, сэр, — Луна тяжело дышала, вся раскрасневшаяся, но была так счастлива, что это было явно написано у нее на лице. — Вы не дошли до дома? — нахмурился Северус, не ожидавший, что девушка вернется настолько быстро. Однако коробки в ее руках не было, а значит… — Дошла, — улыбнулась Луна и протянула вперед руку, словно бы делала так каждый день. — И даже взяла для вас кусочек пирога. Ричард, конечно, был недоволен, но папочка обязательно обрадуется, если вам понравится… — Приготовьтесь, — Северус не стал дослушивать, схватил ее за руку и мгновенно переместился. Конечно, ни о какой подготовке тут речи идти и не могло, и все же Луна успел задержать дыхание, так что, материализовавшись в неприметном тупичке, чувствовала себя вполне хорошо. — Ну, и где эта ваша ярмарка? — мрачно поинтересовался Северус. — Думаю, мы не пройдем мимо, — Луна негромко рассмеялась и первая вышла в шумную толпу, шествующую по ярко светящейся огоньками гирлянд улице. Северус скрипнул зубами, но поспешил нагнать девушку и теперь внимательно следил за каждым ее движением. Не дай Мерлин, она потеряется! — Мисс, не отходите от меня, иначе я вас к себе привяжу, — прошипел Северус на ухо девушке. Луна вновь рассмеялась. — Что вы смеетесь? — Это будет выглядеть довольно странно, — улыбнулась Луна, — но забавно. Ох, сэр! Посмотрите, кажется, мы уже близко. Там так много людей… — Очевидно, праздник же… — проворчал негромко Северус и с непомерно недовольным выражением лица нырнул за девушкой в толпу. — Мисс Лавгуд, я кому сказал, не отходить от меня… — Смотрите, профессор, там каток, — Луна резко остановилась, и Северус чудом не налетел на нее. — Лавгуд! — Каток, — Луна беззаботно улыбнулась и указала на интересующий ее объект, — уверены, что не хотите покататься? — Абсолютно, — резко кивнул Северус и подтолкнул девушку в сторону ярморочных лавок. — Вы, кажется, собирались что-то купить и вернуться домой. — Вы не умеете кататься на коньках? — задумчиво предположила Луна. Черные глаза тут же опасно сузились, однако впечатления не произвели. — Я могу вас научить. Это совсем не сложно, правда. — Вы думаете, мне совсем заняться нечем? Напоминаю вам, что я согласился помочь, если мы не проведем тут больше часа. А мы тут… — взгляд мрачных черных глаз обратился к незаметно выступившим на руках цифрам, — уже потеряли двадцать пять минут из выделенного мной времени. — Мое предложение бессрочно, сэр, — улыбнулась Луна, — ой! Только посмотрите, какая прелесть… — с этими словами она в мгновение ока оказалась у одной из лавочек и принялась рассматривать самые разные рождественские игрушки. — А вот еще… — Мгновение, и она уже стоит у другой лавочки. — Так много замечательных историй! — Историй? — Северус с сомнением поглядел на девушку, показывающую ему какую-то безделушку. — Именно так, сэр, — кивнула Луна, — взгляните на любую игрушку, им ведь можно придумать столько различных историй. Моя мама любила придумывать истории для самых разных предметов. У нее это получалось намного лучше, чем у меня. — Задумчиво постучав указательным пальцем по губам, Луна вдруг заметила то, что так искала. — Какая бессмыслица, — проворчал Северус, вешая обратно на крючок стеклянного единорога. — Вовсе нет, — улыбнулась Луна, нисколько не обидевшись, и передала продавцу пару монет, — моя мама была замечательной заклинательницей. Ее опыты помогали в разных сферах. — Северус нахмурился. — Я тоже хочу приносить пользу этому миру. Спасибо, — Луна кивнула продавцу и показала профессору две коробочки, — я нашла то, что искала. — Это радует. Тогда давайте найдем безлюдное место. Тупичок нашелся далеко не сразу, уж очень оживленное было место. Однако стоило отойти чуть подальше от ярмарки, как отыскалось идеальное местечко для перемещения. Северус вернул Луну ровно в то место, откуда и забрал в Лондон. Теперь он уж точно должен был вернуться в Хогвартс, этот странный день стоило поскорее закончить. Да, именно так. — Подождите, сэр, — Луна в очередной раз остановила его. — Что на этот раз? — Вот, — она достала из сумки контейнер с пирогом одну из тех коробочек, что купила на ярмарке, — это вам. Только пообещайте, что откроете коробочку сегодня в полночь. — Какая глупость… — выдохнул Северус, однако забрал и пирог, и коробочку. Помедлив еще секунду, он все же переместился. А Луна поспешила вернуться домой. Когда она переступила порог, до нее сразу же долетел аромат сладковатого рагу. Похоже, у Ксенофилиуса все же получилось сварить то самое блюдо. Луна с улыбкой вбежала в кухню и махнула папочке новой коробочкой. Пристроив коробочку к небольшой кучке подарков, что они собирались взять с собой к Норе, она вдруг растерянно оглянулась. На столе стопкой лежало несколько десятков снежинок. — А Ричард, что же, ушел? — Да, — кивнул Ксено, — сказал, что поможет Норе с подготовкой к ужину. — Чуть помедлив, он добавил: — Кажется, он был немного расстроен твоим столь внезапным уходом. Так и не скажешь, кто этот загадочный друг? — с легкой улыбкой спросил. — Просто друг, — улыбнулась Луна в ответ. — Уже все готово? Чур, я понесу подарки! Ужин у Норы вышел как всегда выше всяких похвал. Непринужденно болтая о том и о сем, гости и хозяева дождались таинственного часа, когда можно было начать открытие подарков. Первым делом Луна открыла подарок от папочки. Этот подарок не был чем-то дорогим, но зато точно был сделан от всей души. Обняв отца, Луна сразу же набросила на плечи яркий шарф и принялась за подарок от Ричарда. Затем от Норы. Потом она открыла коробку Рольфа, в которой нашлось самое свежее издание сборника Ньюта Скамандера, десяток забавных фотографий из экспедиции и яркая открытка с конфетами. И в самую последнюю очередь Луна добралась до подарка от профессора. Затаив дыхание, Луна открыла крышку и восхищенно ахнула. Ксено и Нора с интересом вытянули шеи, а Ричард помрачнел. Он так и не смог узнать, кто этот странный друг. Луна же улыбнулась и показала всем набор зачарованных перьевых ручек и не подписанный никем рисунок. Лисенок на открытке имел сразу два хвоста и четыре уха, украшенных кольцами и цепочками. Лисенок забавно морщился, прищурив один глаз. Такого существа Луна никогда раньше не встречала, но… кажется, теперь готова была отыскать, в какой бы части мира он не скрывался. — Так твой друг художник? — улыбнулся Ксено. — Нам бы пригодился такой для новых изданий. — Не думаю, что он согласится, — улыбнулась Луна, — ой, а можно мне еще пирога? Нора, это так вкусно! — Женщина тут же засияла от счастья и с радостью положила гостье на тарелку кусочек побольше. Северус мрачно размешал в чашке с чаем ложку сахара, отломал кусочек пирога и мрачно глянул на часы. Полночь. Вообще-то, он ничего не обещал этой… девчонке, но… Как она там сказала? Замечательное таинство? Как же… просто глупая традиция. И все же… Часы пробили полночь, и он подтянул ближе небольшую коробочку. Странное волнение вдруг охватило его существо. Необычное чувство. Даже несколько пугающее чувство… Медленно выдохнув, Северус дал себе мысленно подзатыльник, свел брови к переносице и поднял крышку, чтобы в следующее мгновение поставить на стол миниатюрную стеклянную елочку с совсем крохотными разноцветными шариками.