Чужак

      Пока они с Мервом несли раненого капитана Пратана до госпиталя, тот не проронил ни звука, хотя Джейс прекрасно видел по его лицу, что ему больно. Мужественный парень… Двое других имперцев молча следовали за ними как привязанные, и пришлось смириться с тем, что в ближайшее время отделаться от них точно не получится. А значит, пока не перекинуться с Мервом хотя бы парой слов даже в госпитале. Очень хотелось понять, что же с Дереком и Кейрой. Подмастерье был вполне спокоен и не делал никаких предостерегающих знаков, что обнадёживало, но волнение всё равно никуда не исчезало. Неизвестность угнетала. Лучше бы Дереку совсем исчезнуть из госпиталя — с имперцев вполне станется провести повторный обыск, и никто не возразит им. Особенно теперь.       Джейс попробовал выкинуть из головы посторонние мысли. Сейчас ему предстояло сосредоточиться и окончательно успокоиться, чтобы провести операцию. Если он только позволит себе начать вспоминать весь ужас сегодняшнего дня или будет задаваться вопросами о Дереке, ничего хорошего не выйдет. Раненый нуждался в помощи, и он заслужил получить её быстро и качественно. А потом наверняка предстоит много работы с односельчанами. Нервный срыв — это меньшее, что получили заложники. У кого-то может подскочить давление, не выдержать сердце… Палаты в ближайшее время точно перестанут пустовать.       Невольно оглянувшись, Джейс заметил, что люди уже идут к госпиталю, и пожалел, что не может раздвоиться. Помощники-санитары — двое парней, не справившиеся с ученичеством, но вполне способные к простой работе, были отпущены им ещё утром. До Дерека их Джейс не допускал, а делать сейчас в госпитале было особо нечего… До этого момента. Конечно, они вернутся сразу как смогут, но пока придётся отдуваться Джейсу с Мервом самостоятельно. Зато Джейс смекнул, как могут пригодиться два имперца из сопровождения. Пусть помогают, а не просто маячат перед глазами. Когда они все вместе зашли в фойе госпиталя, он попросил:       — Привезите, пожалуйста, каталку. Нам нужно подготовить вашего командира к операции.       Военные переглянулись, но Пратан открыл глаза и кивнул им:       — Исполняйте. Ничего со мной не случится.       Они не только выполнили поручение, но и помогли переложить капитана. Джейс закатил каталку в небольшое помещение перед операционной, где пациенты проходили первичную санобработку, если это было необходимо.       — А теперь подождите в коридоре. Дальше мы уже сами.       Кажется, они хотели возразить, но Пратан вновь призвал их к порядку:       — Идите и займитесь чем-нибудь полезным. Уверен, сообразите, чем. Не отвлекайте врачей.       Не то чтобы Джейс был в восторге от того, что имперцы окажутся предоставлены сами себе и явно сунут свои носы во все щели, но хорошо уже то, что не будут стоять над душой. Он закрыл дверь прямо перед их носами и обернулся к Пратану.       — Спасибо, капитан. А теперь извините… Нужно снять с вас одежду.       Пратан поморщился.       — Не маленький, переживу. Делайте уже хоть что-то.       Джейс подозвал Мерва, чтобы помог, и они принялись за работу. Штаны пришлось осторожно разрезать ножницами, чтобы не задеть стрелу. Когда с одеждой было закончено, Джейс обтёр раненого дезинфицирующими салфетками, а Мерв сразу укрыл его чистой простынью.       Дело осталось за малым — привести в порядок себя самих и переодеться. А инструменты, необходимые для операции, всегда находились в специальном боксе и уже были готовы к использованию.       Оказавшись в самой операционной и, наконец, рассмотрев по-хорошему, как глубоко и под каким углом была расположена стрела, Джейс попросил Мерва приготовить маску для подачи наркоза, но тут же услышал рычание Пратана:       — Не смейте меня отключать, док! Придумайте что-нибудь другое.       Джейс нахмурился:       — Но так было бы проще и вам, и мне. Из других средств могу предложить только местную анестезию, но она не даёт стопроцентной гарантии. Вы можете что-то чувствовать или даже испытывать боль.       — Сгодится. Болью вы меня не напугаете.       Джейс переглянулся с Мервом, но всё же кивнул.       — Хорошо, как скажете. Но в случае чего обязательно сообщайте о болевых ощущениях.       Быстро обколов ногу вокруг места ранения, Джейс и без уточняющего вопроса смог прекрасно понять, когда анестезия подействовала. Пратан невольно выдохнул от облегчения, лицо его сразу стало менее напряжённым: боль наконец-то перестала мучить его.       Выждав положенное время, Джейс поманил к себе Мерва.       — Сейчас спилим древко и вытащим стрелу, после чего я закончу сам. А ты пойдёшь в приёмный покой осматривать тех, кто обратится за помощью. Сам понимаешь, сегодня понадобится всё твоё терпение. Когда я закончу, сразу же присоединюсь к тебе. Да, если Кинт и Тарэн ещё не пришли, придётся тебе послать за ними кого-нибудь. Они будут нам очень нужны. Так, дай мне вот тот скальпель с лазерным лезвием. Что-то мне подсказывает, проще всего подпилить именно им.       Мерв подал нужный инструмент, после чего плотно обхватил древко. Джейс сделал надрез, проверяя, как поддаётся материал, и не дёрнет ли при этом ногой Пратан. Убедившись, что всё в порядке, он продолжил работу, справившись с торчащим древком достаточно быстро. Теперь оставалось достать сам наконечник.       Вопрос Пратана застал Джейса врасплох:       — Значит, ваш подмастерье как раз вовремя успел вернуться из поездки? Одному вам несладко пришлось бы.       Мерв недоумённо уставился на имперца.       — Простите, о чём вы?       Джейс застыл, едва не выронив скальпель. Какой же он дурак… Ведь Мерв до сих пор не знал, что якобы куда-то ездил в день обыска. У Джейса это совсем выпало из головы. Вот на таких мелочах и прокалываются… Интересно, Пратан задал вопрос с вполне конкретным умыслом или просто из любопытства? Вот и что было просто не усыпить дотошного имперца на время операции?..       Джейс кинул на подмастерье предостерегающий взгляд.       — Капитан имеет в виду твою поездку в Огведон, из которой ты вернулся несколько дней назад. Просто тебя не было на месте, когда он осматривал госпиталь.       Мерв на секунду завис, а потом протянул:       — Ааа… Вы об этом. Честно, у меня уже из головы вылетело. Да, получается, что весьма удачно вернулся.       По лицу Пратана было совершенно непонятно, поверил ли он в подобный ответ, а свои мысли он озвучивать не стал. Джейс попробовал переключить его на другое:       — Сейчас нужно сделать надрез, чтобы достать наконечник стрелы. Будет больно — скажите. Мерв, дай третий скальпель.       Ещё раз обработав кожу антисептиком, Джейс принялся за дело. От этого разреза зависело очень многое. Рану пришлось расширить и углубить, усилив кровотечение, но только так было возможно достать инородное тело с наименьшими издержками. К счастью, Пратан не пикнул и не дрогнул.       Подцепив металл щипцами, Джейс сильно потянул, и наконечник нехотя поддался. Здоровый… Джейс скинул его в ванночку и улыбнулся.       — Вы везунчик, капитан. Стрела не задела бедренную артерию, так что сильного кровотечения удалось избежать. Кость тоже цела, пострадали только ткани. Сейчас я почищу и зашью рану, и вы быстро встанете на ноги.       — Спасибо, док… Ценю вашу заботу. Раз всё так, как вы говорите, через пару дней бегать буду.       — Ну, пара дней — срок слишком маленький всё же.       Пратан фыркнул.       — Без обид, но на Розерии забыли, что такое бакта. А у наших врачей она есть. Подобное ранение — ерунда, почти не стоящая внимания.       Джейс вздохнул.       — Да, порой я забываюсь… Извините. — Он обернулся к Мерву: — Спасибо за помощь, теперь иди.       Оставшись наедине с Пратаном, Джейс почувствовал себя неуютно. Да, у него была работа, требующая внимания, но хотелось всё же прояснить некоторые моменты. И, возможно, всё же получить ответы на некоторые вопросы. Но прежде всего…       Он глянул на Пратана из-под маски. Тот безразлично пялился в потолок.       — Капитан… Я хотел сказать вам спасибо за наше спасение. Вы появились как нельзя кстати. И очень жаль, что вы пострадали.       Имперец перевёл взгляд на него.       — Защищать людей от разного отребья — мой долг и моя работа. Но я рад, что для вас это не пустой звук.       — Конечно, не пустой. Но… как вы узнали?       Пратан улыбнулся краешком губ.       — У Империи много способов узнать, что она хочет.       Джейс вздохнул про себя. Ну да, не стоило и пытаться. Конечно, он не скажет…       — Да, разумеется…       На языке вертелась ещё куча вопросов, но пришлось умерить своё любопытство и вернуться к чистке раны. А вот Пратан, кажется, решил для себя, что ему скучно лежать и ничего не делать.       — Давайте смелее, док. Я же вижу, вы о чём-то ещё хотите спросить. Не стесняйтесь. Если будет возможно, я отвечу. В конце концов, чего бы не поболтать по душам, пока вы меня штопаете.       Джейс глянул на него с некоторой опаской. Он серьёзно? Болтать «по душам» с имперцем выйдет вряд ли. Однако Джейса действительно терзало любопытство. А ещё… Вдруг он сможет раздобыть какую-то полезную информацию для Дерека? Но выбирать слова придётся очень осторожно.       — Извините. Мои вопросы могут показаться вам глупыми и наивными. Но я… Не поймите меня неправильно. Вы первый представитель Империи, с кем я могу поговорить без официоза. И попробовать понять вас лучше.       Пратан хмыкнул.       — А откуда вообще желание понять меня лучше? Или речь об Империи в общем и целом?       Джейс в упор посмотрел на него, на пару секунд оторвавшись от работы.       — И вас, и Империю. На моей памяти вы точно первый имперец, кто не только посетил общину, но и помог ей. Свою юность я провёл в Акратори, обучаясь на врача. Мне приходилось общаться с представителями Империи. И это был скорее негативный опыт, уж извините. Потому у меня, как и у многих коренных розерийцев, есть определённые представления… И если в ваш первый приезд вы вполне соответствовали привычному образу, то сегодня…       — Я порвал шаблон? Как приятно-то… И что же вы хотите знать, док?       Джейс сосредоточился. Так, чистка завершена, теперь только шить. И не сглупить с вопросами.       — Сколько вам лет, капитан? Откуда вы родом? Как вас занесло на Розерию?       Пратан усмехнулся.       — О, настолько по душам? Хорошо, расскажу. Но раз уж мы будем о личном, зовите меня по имени. А когда я отвечу на ваши вопросы, вы ответите на мои, потому что мне тоже интересно кое-что узнать о вас. Идёт?       Джейс старательно покопался в памяти, выуживая оттуда имя капитана и пытаясь прикинуть, каких вопросов ждать от него. Выходило, что сделка весьма щекотливая, но… Да, стоило рискнуть.       — Идёт… э-э-э, Чейс.       Имперец улыбнулся каким-то своим мыслям и ненадолго замолчал, видимо, прикидывая, что же ответить.       — Хорошо, тогда слушайте. Мне двадцать восемь лет, родом я с Контруума, а на Розерии очутился два года назад, когда восстанавливался после тяжёлого ранения. Моё начальство решило, что достаточно с меня передовой, надо бы посидеть в глуши и не высовываться. Вот уже два года и не высовываюсь.       — Ранение?.. — Джейсу даже не пришлось изображать любопытство.       — А, ну да. Откуда вам знать, что в Галактике происходит. У нас гражданская война, док. Есть некоторые преступные элементы, которые решили побороться с Империей. Разумеется, их борьба обречена на провал, но это не значит, что иногда они не жалят больно. Есть такая организация… Альянс за восстановление Республики называется. Или попросту повстанцы. Считают себя борцами за свободу и справедливость. На деле — террористы. Вот от них мне и досталось. Кстати, пилот, которого я ищу, может быть одним из тех, кто причастен к моему ранению. Сами понимаете, мне очень интересно его найти.       Джейс заставил себя сосредоточиться на иголке и швах.       — Да, сложно у вас… А что для вас Империя, Чейс? Ну… Почему вы решили служить ей?       Кажется, тот был удивлён.       — А что для вас община, док? А Розерия? Ответ очевиден — всё. Знаете, я был ребёнком, когда Империя пришла на смену Республике. Но я хорошо запомнил, как было до. Моя семья жила бедно. Да и не только моя. Жировала только верхушка. Планету раздирали конфликты. В общем, ничего хорошего. А с появлением Империи жизнь вдруг наладилась. Никаких сепаратистов. Возросшее благосостояние. Цель в жизни появилась… Передо мной открылись возможности, о которых я даже не мог мечтать. Так что Империя дала нам всё. Поэтому я вырос с мыслью, что хочу сохранить существующий порядок и бороться с теми, кто пытается его расшатать. Этим я и занимаюсь.       — Понятно… Но разве на Розерии есть те, о ком вы говорите? Ну, кроме того человека, которого вы ищете. И то, как я понял, к Розерии он не имеет никакого отношения.       Пратан поморщился.       — Конечно, есть. Речь ведь не только о повстанцах, док. Вредить можно по-разному. Моя работа затрагивает многие сферы. Например, знаете ли вы о контрабандистах Акратори, которые пытаются нажиться на ваших соотечественниках? Как думаете, где они пытаются брать товар? У нечистых на руку имперцев. Пресекать подобные делишки — тоже часть моей работы. А еще есть люди, которые какими-то неблаговидными поступками позорят честь мундира. Для таких я — ночной кошмар. Даже если взять самый свежий пример… Нападение на вашу деревню. Это не только ваше внутреннее дело. Хотите вы того или нет, но Розерия стала частью Империи. А такие, как эти бандиты, — раковая опухоль, которую надлежит вырезать на корню.       Джейс вздохнул.       — Вам совсем не было жаль этих людей? Вы убили их хладнокровно…       Видимо, с точки зрения Пратана он сказал какую-то ересь, потому что имперец аж приподнялся, чтобы заглянуть в лицо Джейсу. Пришлось шикнуть на него:       — А ну лежать! Иначе ткну иглой не туда и сделаю вам кривой шов.       К его удивлению, Пратан не огрызнулся и даже извинился:       — Простите, не сдержался. Вы очень добрый человек, мастер Туруни. Но нельзя же быть настолько всепрощающим. За что мне их жалеть? Подумайте сами, что могло случиться, если бы мы с ребятами не появились. Они бы вас ограбили. Могли убить ещё кого-то. Или двоих вам мало? Могли прийти в ваши дома, изнасиловать ваших женщин, перепугать до смерти детей. Они не заслуживают моей жалости.       — Но двоих вы всё же оставили в живых.       — Не я. Это было решение моего помощника. Но ничего, теперь эти люди послужат Империи, работая на неё всю оставшуюся жизнь. Тоже неплохой вариант.       — А если вы найдёте того повстанца? Что сделаете с ним?       Пратан прикрыл глаза.       — Будет зависеть от того, насколько обширен список его преступлений против Империи. Есть просто наивные идиоты, поверившие россказням бывших сенаторов, лишённых власти. Таких ещё можно заставить искупить вину и даже вернуть в общество. А есть злостные, кто никогда не раскается… Кому шанс давать бесполезно, и чья вина настолько велика, что жить они не заслуживают. Но решения выношу не я, док. Я просто ловлю подобную шваль и добиваюсь признаний в преступлениях.       Джейс заставил себя сосредоточиться на иголке. Ему было холодно, даже слегка знобило. Или это от нервов? Он смотрел на Пратана и видел перед собой симпатичного, неплохого, в общем, молодого мужчину, который искренне верил в то, что говорил. Со своими принципами, достоинствами… Пришедшего им на помощь, не задумываясь о рисках. И в то же время… Безжалостного человека, который не моргнёт глазом, убивая того, кого посчитает врагом Империи. И всё это сочеталось в одной личности. Нет, им с Дереком никогда не найти общего языка. Чейс Пратан станет разбираться разве что в степени его вины. Потому никогда и ни при каких обстоятельствах они не должны встретиться.       Джейс почти закончил зашивать, когда Пратан вновь нарушил тишину:       — А всё же странные вопросы у вас, док. Я-то думал, вам будет интересно про Империю на Розерии или что-то в таком духе. А вы совсем не в ту сторону копаете.       — У меня много вопросов, но мало времени, Чейс… Решил начать с тех, что точно не смог бы задать кому-то другому.       — И что, удовлетворил я ваше любопытство? Стало что-то понятнее?       — Да, спасибо.       — В таком случае позвольте дать вам один совет, мастер Туруни. Чисто по-человечески.       Джейс насторожился.       — Слушаю.       — Взвесьте все за и против, прежде чем мешать Империи. У вас жена, дочь, любимое дело… Хотите ли вы всё это потерять из-за… заблуждения, назовём это так? Не думайте, что я ничего не понимаю. Может, я и младше вас, зато вы врать не умеете, а меня учили распознавать ложь. Поверьте моему опыту: добрым и доверчивым людям очень легко попасть в беду — именно потому, что они добрые и доверчивые. Не дайте обвести вас вокруг пальца. Пока что… Я ещё могу что-то для вас сделать. Вы действительно хороший человек. Мне будет жаль, если с вами что-то случится. Пока этого ещё можно избежать. Но если и дальше пойдёте по неверному пути, помочь я уже не смогу. Так что подумайте.       Джейс заставил руки не дрожать, завязывая последний узелок. И даже голос его был ровным, когда он ответил:       — Ваше предупреждение излишне. Мне нечего вам сказать. Но спасибо за заботу, я это ценю.       Пратан посмотрел на него с грустью и слегка мотнул головой.       — Ладно, как хотите… Это ваш выбор. Помните об этом, если мы встретимся с вами уже совсем в другой обстановке и на моей территории.       — Я учту… Ну, вот и всё, я закончил. Сейчас ещё введу обезболивающее, поскольку действие анестезии скоро закончится, и можно отправлять вас отдыхать в палату.       — Меня скоро заберут, так что не обязательно.       — А ждать вы где будете? В коридоре, что ли? Среди жителей деревни? Ну нет. Могу я снова воспользоваться помощью ваших людей?       — Да, конечно.       — Прекрасно, спасибо.       Когда Джейс вышел из операционной, двое имперцев были на месте — спокойно ждали на скамейке, когда снова понадобятся. Вокруг них было пустое пространство, хотя, судя по звукам, в госпитале было полно народа. При виде Джейса оба вскочили, и он поманил их за собой:       — Всё хорошо с вашим командиром. Идёмте, поможете.       В этот раз они возражать не стали, и буквально через несколько минут Пратана с комфортом разместили в одной из палат. Джейс уже хотел оставить его на попечение подчинённых и пойти к другим пациентам, когда Пратан остановил его:       — За вами должок, док. Свои вопросы я вам так и не задал. — Он сделал жест рукой, и солдаты вышли за дверь, оставив их наедине.       Джейс вздохнул.       — Если можно, пусть это займёт немного времени. Сами понимаете, у меня много работы.       — Без проблем. На самом деле, вопрос у меня всего один. Как так получилось, что вы с братом оказались порознь?       Джейс застыл, по-глупому вытаращив глаза.       — Что?.. Но откуда вам известно?..       — Вашего брата зовут Зейден Туруни, так? Он имперский техник. Мне довелось с ним познакомиться несколько дней назад. Знаете, у него золотые руки. Империя многое выиграла, заполучив его себе. Общины всё же бездарно разбрасываются кадрами.       Джейс сглотнул.       — Значит, у него всё в порядке?..       — Насколько я могу судить. Наше знакомство ограничилось единственной встречей. Но мне стало любопытно. Хотя бы потому, что за пределами Розерии такое сейчас происходит сплошь и рядом… Иногда брат в прямом смысле идёт на брата.       — Мы с Зейденом не враги!       Пратан слегка пожал плечами.       — Это я уже понял. Потому и странно, что вы, родные люди, делаете вид, будто вас друг для друга не существует. Но от себя не убежишь, правильно? Все эти ваши ограничения… Глупости полные. Ваш брат вас любит. И вы его тоже, ни за что не поверю, что нет.       Голова пошла кругом. Сначала Дерек, теперь имперский капитан… Один просто всколыхнул воспоминания, второй прошёлся по ране скальпелем. Надо было как-то взять себя в руки, чтобы окончательно не раскиснуть. Только не сейчас.       Джейс покачал головой.       — Для нашего общества эти ограничения — не глупости. Зейден осознанно порвал с общиной. Со всем, что дорого его родным. Сбежал в поисках знаний и лучшей, как ему казалось, жизни. Сказал, что община не сможет дать ему то, что он хочет. Что с приходом Империи глупо оставаться таким ограниченным… Он всегда был талантливым парнем. Но очень непоседливым. И на компромисс пойти не захотел.       — Компромисс?       — Никто не собирался ему мешать получать знания в рамках дозволенного. В Ханарине его ждало хорошее место и обеспеченное спокойное будущее. Но даже если бы он решил остаться в Акратори, его бы тоже поняли и не держали силой. Но ему было мало. Он хотел получить то, что могла дать только Империя…       — И он получил, док. Правильно сделал, я считаю. Вы уж простите, но стремление к прогрессу для гибкого ума — естественное состояние. Ваше общество накладывает искусственные ограничения, чего удивляться, что не всех это устраивает? Одно дело, если знания взять негде. Сколько сотен лет вы жили в изоляции? Но теперь шанс есть. Империя готова его вам предоставить. Разве вы сами не задумывались о том, насколько ваша медицина уступает нашей? Разве вы не хотели бы получить новое оборудование, новые материалы, методики? Вернуть утраченное? Вы же врач… Для вас это спасённые жизни.       Джейс сердито зыркнул на Пратана.       — Я словно вернулся на десять лет назад и вновь услышал одну из наших с братом дискуссий. Я могу понять Зейдена… Но позвольте, всё же останусь при своём. Вы слишком поверхностно знаете Розерию и судите свысока. Не хочу сейчас об этом       — Ваше право. Но позвольте дать ещё один совет, мастер Туруни. Забейте уже на дебильные нормы, которые запрещают вам общаться с близким человеком. Вам же станет легче.       Джейс вспыхнул, да так, что это удивило даже его самого.       — Как вам просто рассуждать! Но дело не только в нормах, капитан! Официально нет запрета на общение с теми, кто ушёл из общины, хотя в саму общину путь им закрыт. Но у меня есть и другие причины… Которые я не готов обсуждать с вами, извините. Если это всё… Я покину вас, чтобы заняться другими пациентами. Попробуйте поспать, пока есть время. А если что-то понадобится, пусть ваши люди найдут меня или моего подмастерье.       Пратан снова смотрел на него с сожалением.       — Хорошо, док, спасибо. Не смею вас больше задерживать. — Он прикрыл глаза и сказал чуть тише: — Ваш брат живёт не только в гарнизоне, но и где-то в Акратори, приезжает туда на выходные. Возможно, вам это пригодится.       Джейс судорожно вздохнул и поспешил выйти из палаты.