Чужак

      Чейс положил подбородок на сцепленные в замок руки, до рези в глазах всматриваясь в изображения, присланные дронами. Как и в предыдущие дни, не нашлось ничего интересного. Бесполезные жестянки… Если бы только можно было подпустить их поближе к Ханарину. Но действовать приходилось осторожно, издалека, в то время как Чейс с удовольствием отправил бы шпионов прямо на улицы деревушки, заставив заглянуть в каждый переулок, в каждый дом, рассмотреть обстановку, лица и потаённые уголки. Но тогда на секретности можно было ставить жирный крест. Если местные узнают, что за ними следят, они станут гораздо осторожнее, чем сейчас. А пока что был хоть какой-то шанс поймать их с поличным, не прибегая к крайним средствам. Да, с виду в Ханарине всё было спокойно: фермеры, как обычно, ходили работать в поля и пасли скот, дети учились в школе и в свободное время играли на улицах, возле госпиталя не наблюдалось никакого оживления. Казалось, всё говорило о том, что Чейс всё же ошибся.       Но чутью он привык доверять. Обыск в пяти деревнях не дал ничего — не удалось обнаружить никаких следов повстанца, даже намёков. Всё указывало на то, что нужно переносить поиски в новые места, углубляться дальше в лес, расширять географию, исследовать другие деревни. В общем, не стоять на месте. Но Чейс не мог выкинуть из головы мысль, что только в Ханарине поведение жителей разительно отличалось от привычной враждебности. И если копнуть глубже, то…       Конечно, деланная доброжелательность — это даже не косвенная улика. Как и наличие ребёнка, грависаней и бунто у местного врача. Но внутри уже который день ворочалось знакомое чувство, какое всегда посещало Чейса в те моменты, когда он знал, что вот-вот выведет преступника на чистую воду. Возбуждение вперемешку с холодным удовлетворением профессионала. Он знал, что напал на след, и потому так не хотел переносить поиски в более отдалённые районы. Жаль, начальство его уверенность не разделяло. Подчиняясь требованиям, Чейсу приходилось задействовать всё больше людей и ресурсов, хотя про себя он считал подобное лишней тратой времени и денег.       Когда Чейс заикнулся полковнику Дайсу о том, что неплохо бы провести повторный обыск в Ханарине и, особенно, в доме старейшины, ожидаемо получил в ответ кислую мину и требование предоставить более весомые доказательства, чем предчувствия и «подозрительное» сотрудничество общинников («Иначе губернатор спустит шкуру с меня, а я — с тебя»). Более того, Чейсу недвусмысленно было сказано, что у него, видимо, слишком много свободного времени, раз он забивает голову подобными глупостями. Ему велели вернуться в гарнизон и продолжить заниматься привычными делами — как будто эта бюрократическая нудятина была важнее поисков повстанца! Пришлось подчиниться, но недалеко от Ханарина Чейс разбил полевой лагерь, оставив там лейтенанта Керра с ребятами. Именно они запускали дронов и отправляли отчёты, а также обязаны были незамедлительно доложить в случае, если найдут что-то подозрительное.       Чейс тяжело вздохнул. Да, данные он получал оперативно, но его угнетало ощущение, что сейчас он просто просиживал штаны вместо того, чтобы заниматься реальной работой. Ладно, вот закончит то вчерашнее дело о дебоше солдат в баре, и можно будет смотаться к Керру, чтобы оценить ситуацию на месте. В конце концов, это его обязанность, что бы там ни бурчал Дайс. Кто, кроме офицера ИСБ, лучше знает, как вывести на чистую воду врагов Империи? Да никто. Может, полковник и не хотел лишний раз спорить с губернатором и прочим секторальным начальством, но его, Чейса, это не касалось до тех пор, пока он не переходил определённые границы.       Он дал компьютеру команду увеличить очередное изображение, но сначала оно зависло, а потом пошло помехами и исчезло вовсе. Выругавшись, Чейс от души стукнул ладонью по проектору. Да чтоб тебя… Всего месяц назад ломался, и вот опять. Ну почему Розерия снабжалась по остаточному принципу? В лучшем случае им приходилось ждать выполнения заявок месяцами. В худшем — приходило оборудование, списанное с других баз. Конечно, чего бы не выдать гарнизону отсталой планетки то, что перестало устраивать зажравшийся Центральный сектор? Хотя работы во Внешнем кольце зачастую было гораздо больше, и от исправной техники зависело очень многое.       Чейс насупился, понимая, что его рабочий график снова летит хатту под хвост. Придётся ждать, пока компьютер починят, а потом, как сумасшедшему, навёрстывать. Нет, лучше бы он был сейчас с Керром…       Связавшись с технической службой, Чейс решил скоротать время за просмотром новостей с родины. К счастью, личный датапад всегда был у него под рукой. Найдя Контруум в инфополе голосети, он углубился в чтение, с каждой секундой мрачнея всё больше. Два года службы на Розерии… Два года! Где самыми громкими происшествиями стали поножовщина между военнослужащими со смертельным исходом да несколько дел о взятках и контрабанде. Разве это то, чего он хотел? Почему восстановление из-за ранения вдруг переросло в ссылку, будто в наказание? За что? Чейс верой и правдой служил Империи, участвовал в боевых действиях, потерял руку и почти — жизнь. Но вместо того, чтобы вернуть его в строй, как подобает, начальство отправило его на Розерию «восстанавливаться». Угу, два года уже восстанавливается и гоняет местную шантрапу. В то время как на Контрууме происходят действительно серьёзные события. И он должен быть там…       Повстанцы оборзели в конец. Диверсия за диверсией. Теракты и саботажи. Местный губернатор бросал на поимку преступников все силы, но тщетно. Интересно, чем вообще занималась местная ИСБ?.. Вот и сейчас — диверсия в сборочном цехе на верфях. Разорванный в клочья недостроенный корвет, двадцать пять погибших… Все — простые работяги. И это вот таким способом повстанцы борются за свободу?.. Да кого они хотят обмануть?! К гневу примешивалось беспокойство. Риа… Сегодня он точно позвонит ей.       Из невесёлых мыслей Чейса вырвал осторожный стук в дверь. Нехотя он поднялся, оправил белоснежную форму, придав себе деловой и официальный вид, и только после этого впустил вызванного работника.       Мужчина чуть старше него, в простой форме обслуживающего персонала, отрапортовал по всем правилам:       — Техник Зейден Туруни прибыл по вашему указанию, сэр. Что у вас случилось?       Слова так и застряли в глотке. Чейс вперил взгляд в мужчину, тут же пытаясь сопоставить факты. Он обошёл вокруг техника, беззастенчиво пялясь на него, и только после этого смог совладать с голосом:       — Вы из местных, техник Туруни?       Если тот и удивился, то не подал виду.       — Так точно, сэр. Я родился на Розерии. Это имеет какое-то значение?       Ну да, это было заметно. Тягучий местный акцент, пусть местами и исправленный знакомым имперским говором… Загорелая, с бронзовым отливом кожа, тёмные волосы, карие глаза… Типичный розериец. И всё бы ничего, таких за годы присутствия Империи на планете пришло на службу множество… Если бы не фамилия.       Чейс сощурился.       — Абсолютно никакого, если вы хорошо выполняете свою работу. Но, случаем, мастер-врач Джейс Туруни из деревни Ханарин не родня вам?       Вот теперь удар достиг цели. Техник вздрогнул и во все глаза уставился на Чейса. На лице его сменилось сразу несколько выражений, но главное он скрыть не смог — да, ответ был очевиден.       С трудом подавив дрожь, техник опустил глаза.       — Это мой старший брат, сэр. Почему вас это интересует?       Ка-а-ак интересно! Чейс расправил пальцы, хрустнув костяшками.       — Занятно. Видите ли, техник Туруни, недавно я побывал в Ханарине. Как понимаю, это ваша родина. Ну, и между прочим, пришлось пообщаться с вашим братом. Кстати, у него очаровательная дочь.       — Кейра… — Голос техника был глух и едва различим. — Он с опаской поднял глаза на Чейса. — Могу я вас спросить, что вы делали в Ханарине?       — Исключительно дела службы. Пытался поймать пилота повстанцев, выжившего в недавнем сражении. Если вы что-то об этом слышали.       Техник неуверенно пожал плечами.       — Так, краем уха...       Чейс усмехнулся.       — Я не удивлён, вас это и не касается. Знаете, ваш брат даже провёл мне экскурсию по своему госпиталю, лишь бы доказать, что ничего не скрывает.       Младший Туруни нахмурился.       — При всём моём уважении, сэр… Джейс всегда был законопослушным и правильным. Иногда… излишне правильным. Вы ведь знаете, как в общинах относятся к… ну, к чужакам. Вряд ли ему есть что скрывать.       Чейс сжал губы.       — Даже если он посчитает, что сокрытие беглеца — правое дело? Я могу поверить, что в Ханарине Империю считают злом. Но если другой чужак — враг Империи? Что тогда? Как поступит ваш брат? Вы ведь хорошо его знаете.       На Зейдена было жалко смотреть. Он снова отвёл глаза и замолчал. Чейс повысил голос:       — Ну?       Зейден выдавил:       — Я не знаю, сэр… Действительно не знаю. Поймите меня правильно… Я не видел Джейса десять лет и понятия не имею, что с ним могло случиться за это время. Знаю лишь то, что он всегда чтил законы общины и не мыслил себя вне её.       — А вы?       — Я… Мне всегда хотелось большего.       — Потому вы здесь, как понимаю. И почему же вы порвали с общиной? Что стало последней каплей?       Техник вздрогнул.       — Простите… Это личное.       Чейс поморщился.       — Как хотите. Мне в любом случае нет дела до вашего грязного белья. Просто интересная жизненная коллизия получается. Один брат весь такой правильный розериец и в гробу видел Империю, второй Империи служит. Но вы ведь любите брата, не так ли?       — Конечно, сэр…       — Тогда молитесь, чтобы вы оказались правы в своей оценке. — Чейс с раздражением закрыл вкладки на личном датападе, продолжая наблюдать за техником. Кажется, тот не на шутку заволновался. Пришлось сбавить обороты, в конце концов, младший Туруни ни в чём не был виноват, да и на брата повлиять всё равно не мог.       Чейс сменил и тон, и тему:       — И что же, вы живёте в гарнизоне?       Техник кивнул, всё ещё с опаской поглядывая на него.       — Можно и так сказать, сэр. На выходные я возвращаюсь в Акратори, у меня там квартира. Остальное время я действительно живу в гарнизоне. Слишком много работы.       — Семья?..       На этот раз Туруни отрицательно помотал головой, чему Чейс ничуть не удивился. Он не знал, что произошло между братьями, да и что вообще заставило Зейдена уйти, но розерийцы даже в городах не очень-то жаловали тех, кто сотрудничал с Империей. Глупые люди…       Впрочем, с личным было пора завязывать. Чейс снова оправил форму.       — Понятно. Ладно, техник Туруни. Вы спрашивали, что у меня случилось. Компьютер отказался воспроизводить голозаписи. Я надеюсь, вы сможете хоть что-то с этим сделать.       — Конечно, сэр. Сейчас разберусь.       Чейс скептически посмотрел на него, но ничего не сказал.

***

      Вечером, после окончания рабочего дня, Чейс наконец-то с наслаждением скинул с себя белый мундир, аккуратно повесил его в шкаф и пошёл в душ, смывать с себя усталость и накопившееся напряжение.       После, оставшись в одной футболке и спортивных штанах, он плеснул себе в стакан кореллианского бренди и сунул на разогрев армейский ужин, даже не взглянув на этикетку: какая разница, что там в составе, лишь бы питательно.       Наскоро перекусив и допив бренди, он активировал устройство голосвязи. Неважно, что они договорились о ближайшем сеансе только на следующей неделе… Сегодня он не мог не позвонить.       Ответа пришлось ждать долго. На той стороне была почти полночь, и Чейс уже начинал подумывать, что зря всё это затеял, когда изображение всё же замерцало и материализовалось в девушку с длинными каштановыми волосами, одетую только в домашнюю пижамку.       Его губ коснулась нежная улыбка.       — Риа…       Девушка просияла:       — Чейс! Я не ждала тебя, почти легла спать. Но как же хорошо, что ты позвонил. — Она вгляделась в его лицо. — Всё в порядке?..       Он улыбнулся в ответ.       — У меня да. Но я за тебя волновался. Прочитал новости…       Риа сразу погрустнела.       — Ты о теракте?.. Да, ничего приятного. Но ты же знаешь, я инженер. От моего рабочего места до доков минимум несколько километров.       — Это не значит, что я буду меньше волноваться. Полдня себе места не находил.       — Чейс… — Она посмотрела на него так, что на сердце сразу стало теплее. — Я в порядке, правда. Повстанцы пока не наглеют настолько, чтобы соваться в главный комплекс.       Он вздохнул, пытаясь не выдать того, что думает о местной службе безопасности. Но Риа, кажется, и так уловила ход его мыслей.       — Что насчёт твоего перевода на Контруум?       Чейс поморщился.       — Пока ничего… Я посылал прошение ещё три месяца назад, но такое ощущение, что они его просто потеряли. Или сделали вид, что не видели. Я не понимаю… Правда не понимаю. Дома я пригодился бы гораздо больше.       Риа вздохнула.       — Мы не вправе обсуждать решения начальства. Но… Ох, как же я соскучилась… — Она протянула руку, словно пытаясь дотронуться до его лица.       Чейс протянул руку в ответ.       — Я тоже безумно скучаю. И я обещаю тебе: наша разлука скоро закончится. Должны они наконец понять, что преступно держать меня в этой дыре. Тут даже никакие повстанцы меня не удержат.       — Повстанцы?.. — Риа вскинула бровь. — О чём ты говоришь? Откуда на Розерии повстанцы?       Чейс грустно усмехнулся.       — Представляешь, эти выродки добрались даже сюда. И сейчас я ловлю одного пилота, который выжил после сражения и катапультирования. Знаешь… Возможно, он из Разбойной эскадрильи.       Риа всплеснула руками.       — Значит, ты должен его поймать! Сколько уже можно им пить нашу кровь…       Чейс опять невольно сжал правую руку в кулак.       — Поверь, я хочу этого больше, чем кто-либо другой.       Риа заботливо заглянула ему в глаза.       — Я знаю… Ты хорошо себя чувствуешь? Как рука?       Он заставил себя разжать пальцы.       — Хорошо, как всегда. Это давно не проблема… Я готов выполнять любые задачи.       Но Риа, кажется, не успокоилась.       –Чейс, знаешь… Я тут подумала. Может, и не стоит тебе спешить домой.       Он с удивлением посмотрел на неё.       — Ты о чём?..       Она опустила глаза.       — Нет, ты не подумай. Я очень хочу, чтобы ты вернулся. Я скучаю без тебя. Но… У нас опасно. И стало гораздо хуже, чем два года назад. Я просто боюсь. Знаю тебя… Ты ведь на месте сидеть не будешь.       Чейс нахмурился. Ох, женщины…       — Это моя работа. Именно из-за того, что творится на Контрууме, я и хочу вернуться.       Риа насупилась.       — Только поэтому?       — Нет! — Он с удивлением и негодованием смотрел на неё, пока не получил в ответ хитрую улыбку.       — Глупый. Я просто дразню тебя. Но насчёт остального я всё же серьёзно.       Чейс вздохнул.       — И я серьёзно. Не надо бояться, родная. Повстанцы больше не застанут меня врасплох. Обещаю.       Риа склонила голову набок.       — Тогда я жду тебя… А эти мерзавцы пусть боятся сами. Ты им спуску не дашь.       Он улыбнулся.       — Вот так-то лучше. Ладно, мне пора… У вас уже поздно. Передашь моим привет? Я свяжусь с ними на днях.       — Конечно. Береги себя, Чейс.       — И ты береги себя. Люблю тебя.       Риа поднесла руку к губам и послала воздушный поцелуй.       — И я тебя.       Изображение замерцало и исчезло. Чейс со вздохом налил себе ещё бренди. Почти год он не был дома… Ровно с момента последнего отпуска. Риа всё понимала и терпеливо ждала, но как же порой хотелось всё бросить, уйти в отставку и наплевать на всех. Вот прямо как сейчас…       Чейс потёр виски, отгоняя от себя крамольные мысли. Нет, пока Империя нуждается в нём, никуда он не уйдёт. Может, если он поймает этого неуловимого повстанца, на его прошение наконец-то обратят внимание?..