Злодеями не рождаются.

Настя оказалась девушкой чрезвычайно замкнутой и неразговорчивой, настолько, что даже Алёнка не смогла разговорить их провожатую, из-за чего путь казался ещё больше, а враждебное к ним отношение ещё серьёзней. Дом кузнеца находился у самого леса, на окраине деревни, когда они подошли совсем близко к избе, из неё вышла крепко сложенная, но явно уже давно не молодая женщина. Увидев Снежку, глаза незнакомки вспыхнули недобрым пламенем, остальных она вовсе проигнорировала. - Чего явилась сюда, ведьма! - женщина погрозила ей полотенцем, которое до этого висело у неё на плече. - Пошли вон! Проклятые. - она повернулась к Насте. - И ты, Настя, скажи отцу, что бы гнал их со двора, пока беду ни накликал. Настя опустила глаза в пол, но ни чего не сказала, Стас сжал зубы и молча взял растерявшуюся Снежку за руку, Саша сделал тоже самое, только с другой стороны, и только Алёнка воинственно вышла вперёд и вскинула подбородок. - Да как вы смеете?! - Неожиданно холодно отчеканила девушка. - Ни какие мы не ведьмы, Снежка даже мухи не обидит. Мы помочь пришли, вы же сами его не вылечите. Сколько у вас уже умерло? Хотите ещё одного? Либо помогайте, либо отойдите и не мешайте. Волшебница огня стояла впереди, гордо выпрямив спину и смотрела не терпящим возражения взглядом, женщина, явно опешив от такой наглости, уже двинулась вперёд на Алёнку, но тут на её плечо легла тяжёлая мужская рука. - Не стоит Агафья. Пусть заходят. - Все посмотрели на говорившего, его сгорбившая крепкая фигура, усталый взгляд, не оставляли сомнений в том, что этот мужчина - отец, того парня, что сейчас находился в полушаге от смерти. - Что ты говоришь Григорий? - не выдержала Агафья. - Они твоего сына погубили, а ты их в дом пускаешь? Мужчина устало вздохнул, было ясно что он на грани отчаяния и готов цепляться за любую возможность спасти своего ребёнка. - А если это не они? Если они могут его спасти. Ты же сама всё перепробовала, простыми травами его не вытащить, тут нужна магия. - вскипел кузнец. - Они ею владеют. Ведьмы они или кто ещё, мне плевать! Главное, что бы спасли. Девочки, как то разом сникли, опустили головы.Впервые на них легла такая ответственность, не за судьбу народа, и каких то абстрактных незнакомцев. А за жизнь конкретного человека, да чужого для них, но родного и самого дорогого для кого то. За которого готовы бороться. и наступать на горло своей гордости, доверяться незнакомцам, против которых говорят все вокруг. А ведь они даже не целители, они даже не знают с чего начать, что бы помочь тому парню, что сейчас мучается в горячке и возможно не доживёт до следующего рассвета. - Обещаю, мы сделаем всё, что только возможно. - вышла вперёд Снежка и не дожидаясь ответа, вошла в дом. За ней последовали все остальные. Стоило войти, как в нос сразу ударил горький, тяжёлый запах травяных настоев, дымящийся стожар, и остального, что целители используют для излечения больных. На кровати, в самом углу лежал ещё совсем молодой парень. Тёмные волосы, намокли от пота и липли к бледному лицу, он тяжело дышал, как загнанная лошадь, но казалось не имел сил, даже разлепить глаза. Снежка, осторожно присела на самый краешек кровати, провела рукой по горящему лбу. Алёнка, встала у стола, пробежалась глазами по лежащим травам и ещё сильнее нахмурилась. - Неужели... ни чего из этого, не помогло. - прозвучало глухо, без привычной звонкости. Агафья села на скамейку и махнула положила, уставшую голову на руки, у неё уже не осталось сил воевать, может Григорий прав и эти незнакомцы их последняя надежда. -Нет. Я уж всё перепробовала, даже на болота ходила, у бабки из запасов самое ценное повытаскивала, ан нет, бесполезно. - на глаза женщины навернулись слёзы. Сколько за это время на её глазах умерло добрых молодцев и достойных мужчин. Вон и у Насти, самым первым жених умер, так она с тех пор сама не своя, молчит, глаза прячет, будто другим человеком стала. Парни в углу молчали, не зная куда себя деть, Алёнка неверящим взглядом шарила по столу, пытаясь найти на нём то, чего нет. Но это были одни из самых сильных трав, что она знала, а учила её Маша, если даже это не помогло, то оставалось только перо жар-птицы искать! -Мне... мне кажется я смогу помочь. - несмело сказала Снежка. - Не исцелить, только замедлить. Если я его заморожу полностью, то он проживёт дольше. - Но тебе тогда, всегда нужно будет рядом с ним быть и на это много сил уйдёт. Ты после такого ещё неделю колдовать не сможешь. - предупредила Алёнка, Снежка только улыбнулась. - Ну и что, зато у вас будет больше времени на поиски. Если вы не против конечно же. - Снегурочка глянула на отца парня, тот обречённо кивнул. Снежка тут же прикоснулась руками ко лбу парня, медленно понижая температуру, пока она не опустилась до абсолютного нуля. Парень затих, даже перестал дышать, весь стал похож на статую, а не на живого человека. - Идёмте на встречу Владу и девочкам, мы здесь больше ни чем не поможем, а время терять нельзя. - Алёнка коснулась плеча Снежки, подбадривая ту и направилась к выходу. -Я останусь. - сказал Стас, садясь позади девушки, так что бы она могла на него опереться. - Если, что то изменится приду. *** Они уже полчаса шли словно по пустыне. Ни одного звука, ни одного живого растения на полях не было, если бы не деревья, стоявшие вдалеке, можно было бы решить, что они на другой планете. Влад шёл позади девушек, в полуха слушая их предположения и догадки, но больше следил за Варей - как она хмурится, как отмахивается от очередной бредовой идеи подруги, как отводит назад тяжёлую косу и как отчаянно старается не смотреть на него. Он не знал, что произошло между ней и рыцарем, но подозревал, что ничего, что могло бы закрыть ему дорогу, скорее наоборот. Не зря же Рагдай пришёл злой, хоть и пытался всеми силами это скрыть. Если честно, его мало заботило то о чём сейчас спорили девушки, в магии он ничего не смыслил, он ещё в детстве полностью потерял к ней интерес, когда узнал, что ей невозможно научиться, как например стрелять или петь, где всё приходит с опытом. А вот магом нужно родиться, и никак иначе. И вот сейчас подобная прихоть природы его злила, ведь он даже при всём желании не смог бы колдовать, а колдовство это сила. И очень грозная и опасная как оказалось. Сейчас оглядываясь на прошлое, он с болезненной точностью понял, что обычный человек, даже подготовленный, мало что может противопоставить волшебнику. Взять хоть его: прекрасно владеет мечом, учился всему, что только можно на протяжении всей жизни, но как только дело коснулась волшебства стал абсолютно бесполезен. Даже если он встретит в бою волшебника, то скорее всего не выживет и дело будет вовсе не в его способностях. Просто у соперника будет неоспоримое преимущество, данное при рождении. Сейчас это показалось огромной несправедливостью. Даже посмотреть на династию огненных магов - они никогда не блистали умом, у них нет внушительной армии или достижений науки, но зато есть грозное оружие в виде смертоносной стихии огня. Влад мысленно пробежался по всем известным ему королевским семьям волшебников, все они были древними, намного страше любой правящей династии людей. Что же помогло им выживать на протяжении тысячелетий? Неужели магия? Неужели, для того, что бы твоя страна процветала, а род не заканчивался, достаточно уметь создавать летом снег? В чём секрет волшебников? Из мыслей его вывел сердитый голос Вари: - Ну что там? - девушка стояла скрестив руки на груди и смотрела куда то за горизонт, Маша стояла на коленях, вцепившись руками в сухую землю и что то невнятно бормотала, потом видимо сдалась и поднялась на ноги. - Ни чего. Ни здесь, ни там, ни где то ещё. Я ни чего не слышу. - Маша устало смахнула пот со лба и глянула на деревья вдалеке. - Не понимаю, почему они не отвечают. - И у меня ни чего, ветер не слушается, его словно нет. - Варя удручённо вздохнула и проследив взгляд подруги цокнула языком. - Хочешь пообщаться поближе. - Да. - кивнула Маша. - Заодно трав соберём, вдруг помогут. Варя кивнула и они молча отправились в сторону леса. Тот оказался ещё дальше и страшнее чем она думала, пусть с виду он и казался обычным, но она явно чувствовала в нём угрозу, его равнодушное, молчание, словно презрение ещё больше выбивали из колеи девушку. Все кто связан с колдовством знают - природа живая, с ней можно общаться, она одарила волшебников силой и позволяет с ней говорить, просить или учиться у неё. Но сейчас Варя, сколько бы не старалась, не ощущала ни чего, лишь тишина, и она пугала её гораздо сильнее. Если бы лес гневался она бы ещё поняла, может люди, что то натворили сами того не зная, но тогда бы она слышала и боль и страдания, но она ни чего не слышала. - Что то не так? - Варя вздрогнула и обернулась, прямо перед ней стоял Влад, внимательно за ней наблюдая. Девушка, прошлась глазами по сторонам в поисках Маши, но ни где её не увидела, что было не удивительно, волшебница земли должна побыть с лесом наедине. - Всё не так. - нахмурилась Варя, неопределённо махнув рукой. - Я не чувствую его понимаешь. Ни магии, ни чьего то вмешательства, ничего. Он словно мёртвый. Варя устало прислонилась к стволу дерева и посмотрела наверх. Ни шелеста листвы, ни единого движения, будто время застыло. Девушка прикрыла глаза, впиваясь руками в грубую кору дерева, умоляя его ответить, пусть она и не умела никогда говорить с деревьями, но могла бы почувствовать. Единственное, что она почувствовала это страх, за девочек, за себя, за тех людей, что здесь живут. Если они не справятся, то что будет? Ничего хорошего это уж точно. Внезапно она почувствовала, как ей на плечи легли прохладные ладони и притянули к себе, Варя носом ткнулась в твёрдую грудь Морока, но у неё даже не возникло мысли, что бы протестовать. - Эй, не бойся. Вы же ни в чём не виноваты, я не позволю чтобы вас наказывали за то что не совершали, или за то, что вам не хватило сил, на то, что бы остановить эту чертовщину. - Влад аккуратно притянул девушку ближе, обнял крепче, стараясь успокоить, а сам быстро пытался проанализировать всю ситуацию. "Они здесь не при чём. Тот парень умрёт сегодня ночью, а у девочек не хватит времени, его спасти. После этого работать местные точно не дадут, потребуют убираться, или ещё чего похуже. За один день со всем этим не разобраться, а значит не разобраться уже никогда. Видимо придётся идти на крайние меры." Влад стиснул зубы, вспоминая: -Эй, иди сюда. - Он подозвал мужика к себе, тот опасливо оглянувшись и не найдя ни кого другого, подошел ближе. - Заработать хочешь? Влад видел, как глаза пьяницы блеснули жадным огнём, а когда Влад достал целый кошелёк золотых монет, так вообще едва слюну не пустил, руки мужчины будто по своей воле потянулись к золоту, но парень быстро отнял руку. - Что нужно делать барин? Говори, всё сделаю.- Влад неприязненно фыркнул, но ответил. - Ни чего сложного. Если до завтра не найдут виновного, придёшь к старосте и расскажешь, что, мол видел, как неделю назад, в лесу колдовал старик, чёрта вызывал, да хоть с русалками говорил, неважно. Ты сначала решил, что тебе привиделось, но после того как началась твориться эта ересь, захотел рассказать только побоялся. А вот сейчас решился, не захотел девушек губить и грех на душу брать, понял? Тот отчаянно закивал головой, не сводя глаз с кошелька. - Только смотри мне, хоть слово кому скажешь обо мне, убью. - словно в доказательство, на поясе сверкнуло лезвие кинжала, мужик сглотнул, но утвердительно кивнул. - Держи, завтра получишь ещё, если сделаешь как я сказал. Пьяница, схватил кошелёк, раскланялся и побежал прочь. Влад недолго смотрел ему вслед, огляделся, нет ли ненужных свидетелей и зашёл в дом, на удивление, Вари и Рагдая он не увидел. Влад, глубоко вздохнул и сильнее прижал к себе девушку. То, что он собирался сделать, должно остаться в тайне, той, что он готов пронести за собой через всю жизнь, и расплатиться за эту ложь после смерти. Но он не видел другого выхода - если они никого не найдут, а скорее всего так и будет, девочек сожгут на костре, а он не собирался этого допускать, не при каких обстоятельствах, а Ибн Дюк уже стар, к тому же безумен, кто знает, может эта жертва будет его спасением. - Смотри, это же Прострел-трава! - Варя широко улыбнулась, выпуталась из объятий и бросилась на колени перед волшебным цветком. - Он, он может снять заговор, излечить. Варя, уже потянулась, к тонкому стебельку, на котором, не ясно как держался крупный бутон, но её остановил потухший голос подруги. - Не поможет. - Варя и Влад синхронно повернули головы в сторону Маши, её лицо, будто разом лишилось всех эмоций. - В нём, как и во всём этом лесу, нет жизни, а значит нет и магии.