***
Уже несколько часов отряд пробирался сквозь густую чащу. Лес жил своей жизнью, совершенно не обращая внимания на путников. Иногда деревьев становилось настолько много, что за их высокими кронами почти не было видно неба, и тогда Гермиона доставала обычный маггловский фонарик, и приходилось идти, полагаясь лишь на его тусклый свет. Здраво рассудив, что место им незнакомое и неясное, решили не разбрасываться заклинаниями направо и налево. Драко Малфою поручили ответственное дело по сбору лесных ягод. Целитель ведь должен разбираться, какие ягоды можно есть, а какие — не стоит. Недовольным остался сам Малфой: он плелся в самом конце с небольшой корзиной, в которую набирал безопасные, на его взгляд, ягоды. Уверенность в том, что до конца дня они не выйдут из леса, крепчала с каждой минутой. — Солнце садится, — негромко сказал Гарри, когда они вышли на небольшую поляну, с которой снова открылся хороший вид на небо. Драко уныло вздохнул. Со стороны специалиста из Отдела Тайн тоже послышался недовольный вздох. — Думаю, можно остаться здесь. Блондин оглянулся по сторонам: зеленый цвет уже начал раздражать. В этом лесу, казалось, абсолютно все было этого ужасного зелёного цвета. Вокруг их поляны раскинулись высокие и могучие дубы и кедры, в окружении больших и поменьше, разных кустарников. Внезапно его слух уловил еле заметный шелест. Двинувшись по направлению звука, парень чуть отодвинул заросли еще незрелого крыжовника и прислушался. Да это же вода! — Что там, Малфой? — настороженно спросил Поттер, подходя к нему. — Кажется, ручей. В полутьме он заметил, как лицо неприятеля озарилось широкой улыбкой и хмыкнул, подумав, что сегодня он одарил этих неудачников и водой, и едой. С другого конца поляны послышалась возня, и парни поспешили вернуться, пока совсем не стемнело. Гермиона, придерживая капюшон своей мантии, легко водила палочкой и на поляне сама собой устанавливалась небольшая бежевая палатка. «Это будет ужасно» — подумал блондин и, в который раз за день, поджал губы. Палатка внутри оказалась довольно просторной, на три спальни, гостиную, небольшую кухню и такую же ванну. Гермиона первая скрылась внутри палатки и сбросила свою, уже порядком надоевшую ей, сумку на пол гостиной. А ведь еще нужно установить вокруг палатки щиты. По-хорошему, их бы вокруг всей поляны, но она слишком устала для этого, а завтра они, вероятно, продолжат путь. Хоть это было не слишком заметно, но этот день здорово вымотал её. Ноги гудели от лазанья по камням и хождения по неровным склонам, в ушах до сих пор стояло противное жужжание насекомых, которым её капюшон был нипочем. Ужасно хотелось поговорить с Гарри, но еще больше — чтобы Малфой не узнал кто она такая. Он и так не подарок, а если узнает имя загадочного невыразимца из Отдела Тайн, станет совсем невыносимым. Даже находясь в полной темноте, Гермиона бы ни на что не наткнулась: обстановку палатки она знала, как свои пять пальцев. Ноги сами понесли её к небольшому диванчику бордового цвета, на котором она часто сидела, дописывая отчеты на работу или разбираясь с очередной непонятной штуковиной, разработанной коллегами. Вот сейчас она минутку отдохнёт и пойдёт возводить щиты вокруг палатки. С её спутниками же ничего не случится за это время? Всего минутку… Не додумав до конца мысль девушка уснула, и уже ничего не могло потревожить её сон. Ни переругивания двух школьных врагов, ни далекий голос Драко Малфоя, что ходил вокруг палатки, шепча щитовые заклинания, ни Гарри, что бережно поднял её на руки и перенёс в ближайшую спальню, опустив на узкую одноместную кровать. Впереди их ждали неизвестность и приключения, но этой ночью все трое путешественников спокойно спали, восполняя свои силы, после изнурительного, полного на события, дня.***
Дни проносились один за другим, вот уже неделю Грейнджер, Поттер и Малфой бродили по лесу. Их окружала природа и ни одной человеческой души. Драко уже смирился с пребыванием в лесу и, что не менее важно, с Поттером в одной палатке, и их общение перешло в разряд нейтралитета. Гермиону, казалось, не заботили распри парней, она была полностью увлечена изучением местности. Гарри в их отряде взял на себя роль добытчика. В лесу водились зайцы и белки, от звуков шумовых заклинаний из кустов возле реки вылетали птицы, похожие на перепёлок и диких уток, и пару раз он заприметил вдалеке косулю. Еды у них в сумках хоть и было достаточно, но впереди ждала неизвестность, а заячье мясо, иной раз пожаренное на костре, было не таким уж и плохим. Драко каждое утро обрабатывал свою руку и накладывал новые повязки, с удовольствием отмечая, что скоро от раны и шрама не останется. Каждый вечер ребята собирались в крохотной кухне с чашками ароматного чая, составляя план действий на будущее. Разумеется, первоочередной задачей было выбраться из этого леса. Закатывая глаза, Драко Малфой каждый вечер восклицал в никуда: "Этот лес видимо безграничен!" С ним было довольно интересно общаться. Гермионе пришлось признать это, конда он увязался посмотреть, как же она работает и у них завязался увлекательный спор о магии Древнего Египта. С затаенным раздражением она отметила, что школьный неприятель вырос, и из того избалованного мальчишки превратился в профессионала своего дела. Да, Драко Малфой действительно отменно разбирался в медицине. В том числе и в маггловской. Жаркие дискуссии о том или ином факте, прочитанном в каком-нибудь древнем фолианте, вносили разнообразие в их лесную жизнь. Незаметно для себя, за десяток дней скитания по лесу они стали не друзьями, но напарниками, умеющими дрверять друг другу, ведь в этом лесу не было больше никого, кто мог бы прийти им троим на помощь. — Слышишь? — глянул Поттер на блондина, махнув рукой куда-то вперед. Молодые люди переглянулись и осторожно двинулись вперёд, сжимая в руках перед собой волшебные палочки. Это утро началось не так, как все предыдущие. Отправившийся за едой Гарри Поттер вернулся с пустыми руками, настороженно оглядываясь. На эту поляну предыдущим вечером они забрели в темноте. Уставшие, после целого дня подъёма по крутому склону, молодые люди даже не стали накладывать защитные чары. И только хорошенько отоспавшись, они смогли заметить, что в округе неестественно тихо. Даже ветер, казалось, не зацепляет листья деревьев, не смея нарушать эту тишину. — Что-то случилось? — спросила, выбравшись из палатки, Гермиона и замерла на месте. С самой минуты пробуждения девушке казалось, что, про что-то важное она забыла. И, отправляя в рот одну ягоду дикой вишни за другой, Гермиона напряженно раздумывала, что же не даёт ей покоя. Заглянув в пустую комнату Поттера, она решила выбраться на улицу, прикидывая, какая работа ждет её сегодня. И именно сейчас, встретившись взглядом с обалдевшим Драко Малфоем, Гермиона поняла. Мантия! Форменная мантия, что на протяжении всего времени скрывала её лицо от чужих глаз, осталась висеть на стуле, возле кровати. — Грейнджер? — беспомощно спросил блондин прежде, чем внушительная фигура молодого аврора, навалилась на него сверху, придавливая к еще влажной земле. — Гермиона, беги! — крикнул Поттер, и его большой кулак впечатался блондину в лицо. — Что? — недоуменно сросила девушка, расширившимися от ужаса глазами наблюдая за начинающейся потасовкой. — Гарри, что ты делаешь?! Прекрати! — Слезь с меня, придурок! — вторил ей приглушенный голос Малфоя с земли, и не менее огромный кулак врезался Поттеру в ухо. Ударная волна сбросила брюнета с противника и немного привела в чувства. Не зная, что на него нашло, Поттер чуть виновато глянул на товарища, а затем — на подругу, и потёр покрасневшее ухо. Под правым глазом Драко Малфоя уже наливался огромный синяк. — Я не очень удивлен, если честно, — пробормотал блондин, осторожно касаясь палочкой лица. Он поймал неувереннный взгляд Гермионы, что колдовала над ухом своего друга, и ухмыльнулся, еще раз заглянув в небольшое зеркало, висевшее на кухне. Разумеется, Драко было интересно, чья личность скрывается под бесформенной мантией Отдела Тайн. Это была девушка довольно эрудированная (что не удивительно — идиотов в Отдел Тайн не принимают), любящая поучать других и в хорошей физической форме. Словесные баталии и пикировки с незнакомкой доставляли Драко искреннее наслаждение, и вводили в некое подобие временного ступора аврора Поттера. "Должно быть, она училась на Рейвенкло" — думал Малфой. Было приятно представлять, что он сумеет догадаться кто она такая, и возможно, они даже продолжат общение после завершения этой миссии. Поттеру, с его узколобостью, это бы никогда не удалось, а он, Драко Малфой, приблизится к одной из самых значимых фигур в загадочном Отдле Тайн. Лёжа одной ночью в кровати, Драко в уме перебирал имена всех знакомых девушек с Рейвенкло, когда услышал приглушенные шаги за дверью. Тихо выглянув наружу, он успел заметить Поттера, прикрывающего за собой дверь в комнату таинственного невыразимца. Брови Драко в удивлении поползли вверх. Подкравшись к двери — а это у него получилось бесшумно, в отличии от неуклюжего Поттера — он услышал лишь конец фразы аврора: —...просто невозможным. — Нужно идти вперед, Гарри. Думаю, осталось немного, — девичий голос хоть и был тихим, но прозвучал довольно звонко; она явно была без своей мантии. — Ты сам говорил, что мы со всем справимся, помнишь? Вместе. "Изменяет своей рыжей с невыразимцем? — подумал Драко и еще сильнее прижался ухом к двери. — Да нет, бред какой-то". К большому огорчению парня, продолжения диалога не последовало: тактично отметив, что уже довольно поздно, девушка поспешила отправить своего ночного гостя спать. Драко пришлось быстро убраться оттуда, чтобы не быть замеченным на месте преступления. Последней, пред сном, у Драко была мысль, что Поттер и девушка из Отдела были достаточно близко знакомы, раз он позволяет себе прийти в её комнату ночью. — Я думал об этом половину следующего дня, перебирая в голове имена всех, известных мне, хороших знакомых Поттера. Но не исключал и возможности, что за последние годы у тебя могли появиться неизвестные мне друзья, — рассказывал Драко. Гермиона, уже закончившая возиться с ухом Гарри, и сам аврор потрясенно смотрели на бывшего однокурсника. — И давно ты понял, что это я? — Я не был полностью уверен, — признался блондин. Рыжая Уизли — теперь Поттер — сразу отпадала. Если верить последнему выпуску Пророка, она сидела дома с маленьким сыном и готовилась возвращаться в сборную по квиддичу. Это вполне могла быть девчонка Лавгуд с Рейвенкло, но... Драко вспомнил невысокую блондинку с большими, почти бесцветными глазами, постоянно расказывавшую о всяких вымышленных существах, и отмёл эту мысль. Это точно не она. С Рейвенкло еще была бывшая девушка Поттера — Чанг... С полной уверенностью говорить нельзя. Мысленно Малфой пребрал всех возможных рейвенкловок и преключился на Гриффиндор, всё-таки и там были довольно талантливые девушки. Дэвис, Браун, Паттил, Грейнджер, Бэлл... Грейнджер? Достаточно умная и упорная, чтобы пробраться в самое сердце Министерства Магии, это могла быть она. Но сразу после школы Грейнджер устроилась...куда? Как ни пытался, Драко так и не смог вспомнить, куда ушла работать лохматая заучка, но был уверен, что где-то слышал... Неважно, значит это не она. — Тогда я не задумался, что смог вспомнить, чем занимается любая из девушек, кроме тебя, Грейнджер. Странно, что это меня не насторожило. — Отдел Тайн поработал над этим, — кивнула девушка и придвинула товарищу чашку чая. — Обычно они набирают талантливых, но не столь известных волшебников. Моё имя прогремело на всю магическую Англию, и им пришлось здорово постараться, чтобы заставить всю страну не интересоваться местом моей работы. Драко с Гарри преглянулись: возможности невыразимцев поражали. Имя Гермионы Грейнджер до сих пор было на слуху и появлялось в газетах, вместе с именами Поттера и Уизли, но никто и не задумывался чем все это время занималась героиня войны. — Ладно, — вздохнула девушка. — Это было сумасшедшее утро. Но...что вы делали до того, как все завертелось, там, на улице? Гарри вскочил чуть не опрокинув свой чай: — Мне одному эта часть леса показалась...странной? Драко утвердитльно качнул головой. Гермиона нахмурилась и направилась к выходу. На улице было все также тихо. Сейчас Грейнджер смогла наконец рассмотреть поляну, на которой они оказались. Здесь было слишком мало деревьев, и выглядели они слигком слабыми и большими, по сравнению с теми, мимо которых шли ребята в предыдущие дни. Трава была чуть желтоватого оттенка и сильно примята к земле, после стычки молодых мужчин. Гермиона двинулась вперед, крепко сжимая палочку и зная, что сзади её прикрывают двое молодых людей, прошедших войну, а значит — хороших бойцов. Они пробирались сквозь колючие ветви каких-то растений, пока лес неожиданно не кончился. Пред ними раскинулась длинная дорога. Вдали виднелись небольшие деревенские домики. — Мы выбрались, — тихо сказал Гарри, не веря своим глазам. — Нужно собрать вещи, — Гермиона повернула назад. — И найти людей. Узнаем, что это за место, мальчики. Из леса они выходили, настороженно оглядываясь по сторонам. Двое высоких парней, со светлыми и темными волосами, и между ними невысокая фигура в серой бесформенной мантии с капюшоном, полностью скрывающим её лицо. У каждого было по неболььшой сумке. Под ярко светившим солнцем они бодрым шагом шли вдоль дороги, пока не поровнялись с первым домиком, стоящем на откосе, чуть в стороне от остальных. Тихо ступая по земле, Гермиона приблизилась к дому и постучала в окно. Ни через минуту, ни через пять никто так и не вышел. — Хм... — глубокомысленно изрёк Драко и направился к следующему дому. Деревушка, если это можно было так назвать, была совсем крохотной и имела всего одну улицу, вдоль которой распологались около дюжины небольших домиков. Проходя от одного дома к следующему, путники удивлялись общему запустению этого места. Всё выглядело таким, словно уже очень долго тут никто не жил. С домов послезала краска, аккуратные огороды заросли травой. Посреди дороги валялась поломанная телега, одно её колесо откатилось в строну, вокруг были разбросаны пучки сена. Двери некоторых домов оказались открыты настеж, а стёкла из окон выбиты. — Будто смерть мимо этого места пронеслась... — пробормотал Поттер и сжал плечо подруги. — Гоменум ревелио, — негромко сказала Гермиона, указывая вперед палочкой. Ответом ей послужила давящая на уши тишина. — Мы здесь одни. Она откинула капюшон и оглянулась по сторонам. — Ты говорила о массовом заражении смертельной болезнью, да? Грейнджер мрачно глянула на блондина и сердито поджала губы. — Нужно что-то делать, — Гарри махнул рукой, с зажатой в ней палочкой, и, неожиданно, громкий треск прорезал тишину. Перед ними появился высокий автобус насыщенно синего цвета с нарисованным звездным небом. Дверь бесшумно отворилась и высокий, тощий, нескладный парень выглянул наружу. — Доброго вам утра. Вас приветствует "Путеводная звезда" — эт автобус для колдунов и ведьм, попавших в беду. Меня зовут Стэн Шанпайк, в этой поездке я буду вашим проводником.