Золотая цепь

День тянулся для Паоры невыносимо медленно. Купание в бассейне, обед и ужин, игра в мяч на лужайке ‒ все это доставляло удовольствие всем кроме нее. Даже всегда спокойная и сдержанная Фалина не сидела на месте, а просто искрилась от переполнявшей ее энергии. На какой-то миг Паора даже пожалела, что узнала другое веселье, теперь радости «золотой молодежи» не трогали ее, а еще не так давно, она сама носилась бы вместе со всеми, а не лежала, потягивая грейпфрутовый сок, рядом с Антилой. Однако вечер наступил. Ослепительно-яркое солнце скатилось за горизонт. Паора надела легкое платьице и сбежала вниз. Гийлом сидел на веранде над бокалом с коктейлем и любовался быстро темнеющим небом. ‒ Антила еще собирается, не знаю, почему так долго, ‒ ответил он, повернувшись на звук шагов Паоры. ‒ Ничего страшного, я подожду, ‒ девушка села напротив него и увлеклась настройкой фотоаппарата. ‒ Знаешь, ‒ задумчиво протянул Гийлом. ‒ Я хотел кое-что сказать тебе. Мне кажется это важно, особенно для тебя. Будь осторожна, не забывай о том, кто ты на самом деле. Все эти ребята с полей, конечно, замечательные, но они лишь временная компания. Они экзотика, не более, с ними можно провести пару ночей, поплясать, искупаться в море, подурачиться, забыв обо всех нормах приличия... Но мы не сможем долго рядом с ними... Они не образованные, с совершенно другим мировоззрением, я пробовал провести с ними пару дней подряд, и мне становилось скучно... Они не понимают многого из того, что кажется нам совершенно естественным и обычным... На самом деле, всем нам куда комфортнее с людьми нашего круга. Гийлом сделал несколько мелких глотков из своего бокала через соломинку, смакуя вкус. Паора смотрела на сине-голубое небо, на последние розово-оранжевые пятна заката и думала о том, что парень слишком требователен к аборигенам. Понятно, что они не знают особенностей жизни в Ранде, но зато из знания о природе, выращивании какао и злаков, о местных животных намного обширнее того, что знают отпрыски богачей. Паора считала, что им есть чему поучиться у местных жителей и не верила словам Гийлома. ‒ Я видел, что сегодня ты весь день просидела рядом с Антилой, поэтому решил предупредить. Антиле это не страшно, вся ее жизнь рядом со мной, мы принадлежим к одному миру, для нас это приключение, не больше... Но ты... У тебя нет тут крепкого якоря, поэтому ты уязвима. Не путай экзотику с тем, что действительно дорого тебе. Вспомни, ты никогда не сможешь остаться с ними навсегда, поэтому и привязываться к ним незачем. В этот момент на веранду вышла Антила. Она расправила густые вьющиеся волосы и улыбнулась Паоре. Гийлом встал ей на встречу и раскрыл объятия. Девушка приникла к нему и нежно, но легко поцеловала в губы. У Паоры защемило сердце, она по-доброму завидовала этим двоим, счастливым в любви... Ей такого ждать не было смысла. ‒ Идем, а то нас будут ждать! ‒ махнула рукой Антила, и маленькая компания углубилась в сад. Их ждали под деревьями в нескольких метрах от калитки. Марке полулежал на земле, а рядом с ним худой и видимо очень гибкий парень с обветренным смеющимся лицом. Еще один точно такой же парень и невысокая коренастая девушка сидели на низкой изогнутой ветке дерева. Гийлом поздоровался первым. Он был вежлив и сдержан, впрочем, как всегда. Антила радостно обняла спрыгнувшую на землю девушку. И начала представлять свою подругу с Ранда и местных друзей. ‒ Это Паора, она с нами, прошу любить и жаловать, ‒ смеялась Антила. ‒ А это Жи, Перк и Дуду ‒ наши братья-акробаты. Оказалось, что Перк лежал, а Дуду сидел на дереве, но когда они оба встали рядом, Паора опять не могла их различить. Марке тоже поднялся и подошел к ней. Сердце Паоры радостно забилось. Ей хотелось нравиться этому парню, потому что он нравился ей. Слова Гийлома не достигли цели, девушка придерживалась мнения Антилы, высказанного ею утром у бассейна. ‒ Показать вам слонов? ‒ спросил Дуду или все-таки это был Перк. ‒ Два дня назад родился слоненок. Мы назвали его Топотун. ‒ А можно посмотреть? ‒ глаза Паоры засияли. Она представила, какие чудесные фотографии сможет сделать и загорелась настоящим азартом. ‒ Идем, может, даже покатаем тебя на слоне, если хорошо попросишь! ‒ улыбнулся Марке. Он по-хозяйски положил руку на талию девушку. Ее это немного удивило, ведь кроме вчерашнего танца их ничего не связывало, но она не сопротивлялась. Теплая тяжелая ладонь грела ее. Заставляла кровь бежать быстрее. Они направились прочь от дома Лебора, углубляясь все дальше в саванну. К этому моменту уже совсем стемнело, цвета и очертания терялись во мраке, но разобрать дорогу было несложно. Они шли значительно дальше того места, где вчера был костер. Совершенно неожиданно после очередного поворота, им открылась деревня. Маленькие плетенные из тростника и вымазанные глиной домики. Паора никогда раньше не видела таких жилищ, если она и покидала Ранд, то жила в домах отца или знати, каменных и современных, окруженных садами... Здесь все было совсем иначе. ‒ Вы живете по одному? ‒ глупо спросила она. ‒ Конечно, нет, ‒ Марке и стоящие рядом близнецы рассмеялись. ‒ В одном доме может жить и десять человек! Обычно живут муж с женой и их дети, а детей у нас обычно очень много! Не понимаю почему, вы у себя на Ранде рожаете по одному, редко по два ребенка! В наших семьях детей может быть человек двадцать! Паора охнула. Марке снова расхохотался. Для него она была чудачкой, непонимающей самых обычных вещей, для нее же все казалось диковинкой, непривычной и странной. Они прошли мимо домиков деревни. Кое-где на улице сидели люди, они приветливо улыбались своим, с интересом посматривали на непривычно одетых чужаков. На фотоаппарат Паоры даже пальцами показывали! Девушке было неуютно, она жалась к Марке, надеясь на его защиту, а он покровительственно обнимал ее. Наконец они вышли к загонам на другом конце деревни. Там были лошади для езды, буйволы для вспашки полей и, конечно слоны. Огромные, с морщинистой кожей и ушами-лопухами величественные животные. Они вызывали у Паоры благоговение. И тут она увидела маленького слоненка, хотя маленьким он был только относительно своих мощных сородичей. Детеныш достиг почти метра в высоту и его спина оказалась выше пупа Паоры. Однако его маленький хобот, мягкие чуть обвисшие уши вызывали умиление. ‒ Погладить нельзя, ‒ предупредил ее вопрос Перк, или все-таки Дуду? ‒ Слониха ревностно охраняет его и может убить. ‒ Хочешь покататься на слоне? ‒ неожиданно предложил Марке. Паора посмотрела на него с испугом, но он ободряюще ей улыбнулся. Гийлом и Антила тоже выразили желание. Они отогнали двух слонов от стада. Марке оказался опытным в обращении с этими умными здоровяками. Он приказал одному слону опуститься на колени и легко поднял Паору, усадив ее на спину. Сам он без труда залез следом, сразу было видно, что делает это далеко не в первый раз. Потом по приказу парня, животное осторожно встало на ноги. Паора начала съезжать по покатой спине, но Марке, сидящий сзади, ухватил ее за талию и удержал. ‒ Держись ногами, сжимай его коленями и покрепче! Обычно одевают уздечку, но мне лень было за ней тащиться, так что управимся и так. ‒ Ты уверен? ‒ в голосе Паоры зазвучали истерические нотки, так как она оказалась слишком высоко над землей. ‒ Разумеется! Моя семья уже не одно поколение занимается обучением слонов, уходом за ними. Когда я был маленький, отец все время возился с ними, мать говорила, что он любит слонов больше, чем родных детей. Теперь у отца болят ноги, и здесь хозяйничает мой старший брат. Ты, конечно, не заметила, но у выгона на страже тоже сидел мой брат, чужим никогда бы не позволили взять слонов, я поручился за нас! Паора обернулась. У калитки загона, и правда, сидел паренек, чем-то похожий на Марке, но младше. ‒ А сколько всего детей в твоей семье? ‒ слон уже шел прочь от деревни, но Паора не чувствовала страха, потому что спиной прижималась к парню, наезднику. ‒ Одиннадцать, это среднее количество в деревне. Нас семь братьев и четыре сестры. Две старшие девочки уже замужем, и трое старших братьев женаты, теперь я самый старший ребенок, еще не имеющий собственной семьи. У меня уже четыре племянника! ‒ Н-да, много! Весело, наверное! ‒ Да нет, мы больше работаем, общаемся мало, потому что устаем... Они долго ехали по саванне на спине слона. Паора делала много фотографий, благодаря настройкам ночной съемки темнота ей не мешало. Спиной она все время чувствовала твердую грудь Марке, а его сильные руки обвивали ее талию. Не позволяя ей упасть. Как ни странно, она чувствовала себя в совершенной безопасности рядом с ним. ‒ Кто там, зебры? ‒ спросила Паора, указывая на стадо чуть в стороне. Она повернула голову и оказалась лицом к лицу с Марке. Так близко, что чувствовала его дыхание на своей коже. ‒ Да, они, ‒ горячо выдохнул парень и припал к ней губами. Паора раньше не целовалась. У нее не было парня, потому что одни боялись ее отца, а другие Дигома. С женихом же она, разумеется, не испытывала никакого желания обмениваться поцелуями. Но теперь теплые мягкие губы заставили ее забыть обо всем. Она и сама не заметила, как пальцы ее правой руки оказались у него в волосах, а левой на затылке. Паора целовалаего и понимала, что слова Антилы воплощаются в реальность, она влюбилась в этого парня, за танец и прогулку на слоне. Как глупо! Конечно, Гийлом считает это не правильным, да и большинство ее друзей подумали бы так же. Но Паоре впервые в жизни было плевать на все кроме собственных чувств и желаний. Она даже не сразу поняла, что слон продолжает размеренно шагать по саванне. Паора не сразу поняла, что они стоят на берегу какого-то водоема. ‒ Готова? ‒ спросил Марке. ‒ К чему? ‒ не поняла Паора. Он не ответил и направил слона прямо в воду. Тот сначала ступил на скользкое дно, а потом поплыл. Это было так необычно! Ноги намокли, но Паора смеялась от счастья. Разве можно любить такую жизнь меньше, чем скучное прозябание в Ранде? На обратном пути она заснула. Помнила только, как Марке долго нес ее на руках, а потом Гийлом и Антила вели ее полусонной. Как она оказалась в постели, память не сохранила.