Часодеи. Часовой ключ

      — Глава 5. Переход       Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг — тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных…       — Что за бред тебе снится? — скривился Норт.       — Мне хоть что-то снится, — закатила глаза Василиса.       — А с чего ты взяла, что мне ничего не снится? — усмехнулся старший брат.       — Догадалась.       Что сегодня… Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча?       Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна.       Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу.       Послышался тихий смех.       Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла.       — Куда это собралась, сестричка? — осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису.       — Что вы здесь делаете? — Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза.       Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся:       — Что, не рада нас видеть?       — Да нет, очень рада, — натянуто улыбнулась Огнева-младшая.       — Я догадывался, — отозвался Норт.       — Чего забыли здесь? — Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения.       — Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, — пропищала Дейла,       — Да вы издеваетесь?! — воскликнула Огнева-старшая, зло нахмурившись. рассматривая свои ногти. — А ты грубишь…       — Уходите!       — Мы не можем, — произнес Норт с ухмылочкой. — Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать.       — В чем смысл был приставлять ко мне «охрану», если по плану я должна была сбежать? — задала отцу вопрос Василиса.       — Надо было создать видимость, — спокойно объяснил Огнев. — Думаю, отсутствие препятствий смутило бы тебя сильнее.       — Возможно, — кивнула девочка. — А возможно и нет.       — Давай не будем обсуждать смутило бы или нет.       — История не знает сослагательного наклонения, ну да.       Сердце Василисы упало куда-то вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень… Ник.       Ник довольно улыбнулся.       — Приятно, что ты помнишь обо мне, — довольно посмотрел на подругу Лазарев-младший.       Василиса улыбнулась в ответ.       — Выглядишь ты неважно, — посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. — Бледная такая…       — Как же хорошо, когда брат переживает за младшую сестренку, — захихикала Захарра, смотря на Норта. — Вот это я понимаю, семья. С таким братом не пропадешь.       — Заткнись, — зашипел парень. — Ничего я не переживаю о ней.       — А где отец? — перебила его Василиса.       — Соскучилась? — с легкой наигранной улыбкой поинтересовался Нортон-старший.       — Ни капли, — равнодушно ответила Василиса. — Прикидывала, сколько мне осталось жить.       — Оптимистично, — со смешком прокомментировал Миракл.       — Его нет, — ответила Дейла, — он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. — Дейла мечтательно закатила глаза. — Такой красавчик…       — Дейла, — строго посмотрел на старшую дочь Огнев. — Что за речи? Тебе всего 14!       — Мне УЖЕ 14, — спокойно ответила девушка. — Раньше в этом возрасте уже 3 ребенка рожали…       — Некоторые и сегодня в таком возрасте не боятся этого делать, — аккуратно перебила сестру Василиса.       — Вот-вот, — поддакнула Дейла. — А я просто сказала что симпатичный. Не беременна же от него.       И блондинка закатила глаза. Огнев-старший смотрел на дочь шокированными глазами. Раньше она себе подобного не позволяла… Подобное изменение в поведение немного напрягло мужчину. Не хватало потерять контроль над детьми, чтобы они в разнос пошли. А ведь смотря на дочерей и их настрой по отношению к отцу, все к этому и идет.       Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру.       — Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. — Он показал ей язык. — Марк — часовщик Высшего Круга, как и я.       — Вот они, Высшие Часовщики, — саркастично благоговейным тоном протянул Фэш. — Особенно ты, Норт. Ничего еще не умеешь, а уже часовщик Высшего Круга.       Норт в очередной раз покраснел, но промолчал. Он не горел желанием вступать в спор с Драгоцием, а также не хотелось давать сестрам очередной повод для насмешек. Хотя они уже тихо хихикали, после фразы Драгоция.       Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе.       — И Василиса такая: «Аташол!», — Лешка в шутку выкинул вперед кулак, как будто отталкивая кого-то.       — Хотелось бы, — вздохнула Черноключница.       — Послушай, — вкрадчиво начал он, — может, расскажешь… как прошло твое испытание?       Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее.       Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения.       — Ну, так что же было? — не выдержал Норт. — Может, тебя стошнило, как Дейлу?       — Или ты скулила, как щенок? — отпарировала та.       — Сразу видно, родственники, — хмыкнул Фэш.       — Ага, и Василиса от них не отстает, — улыбнулась Захарра и посмотрела подругу.       — Ну спасибо, — закатила глаза девочка.       Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе.       — Ну… — нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, — я взлетела…       — Что? — разинула рот Дейла.       — Как это? — Норт вытаращил глаза. — Не может быть!       — Не может, — согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом.       — Какая у тебя степень? — продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом.       — Ну… — медлила Василиса, — я потеряла сознание и не помню…       — А я знаю, какая у тебя степень,       — Откуда? — насмешливо поинтересовался Фэш.       — Ну ты слушай, а не перебивай. Может узнаешь! — огрызнулся Марк.       Среброключник смерил его злым взглядом, но промолчал. — неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. — Первая, да?       Василиса оторопела.       — Почему ты так думаешь?       — А вот у меня только вторая…       Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие.       — Вдруг придушил бы, — пожала плечами Василиса.       — Отец бы потом с ним тоже самое сделал бы, — усмехнулась Дейла.       — Мне стоит радоваться? — насмешливо посмотрела на сестру Черноключница.       — Как хочешь.       Дейла отвернулась к окну.       — Отец сказал, — начала она, — что любая степень позволит быть часовщиком… Главное — у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! — вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: — Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая!       — Ну это главный аргумент! — смеясь развел руки в стороны Фэш. — Если рыжая, то высокой степени быть не может! Давайте теперь степени по цвету волос раздавать. Блондинам сразу высшую, вы ж у нас высшая каста. Брюнетам первая подойдет. Русым второй хватит. А рыжим третью или вообще никакую, обойдутся. Классная схема, я считаю!       — Пересчитай, — прошипела покрасневшая Дейла, стараясь не обращать внимание на хихикающих.       — Да ладно тебе, — ткнул ее в бок Норт, скрывая смех.       — А ты вообще меня не трогай, — огрызнулась блондинка.       Ее глаза горели ненавистью.       — Значит, не такая тупая, — усмехнулась Василиса. — Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее…       Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой — ее единственным настоящим другом… Или даже с тем мальчиком, Ником.       Вышеупомянутый гордо выпрямился и улыбнулся, но быстро стушевался под грозным взглядом Огнева-старшего и опустил взгляд в книгу.       Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи.       — А до этого было так, в шутку? — насмешливо посмотрела на Василису Маришка.       — Вы не устали? — мягко спросила Василиса. — Я хочу отдохнуть, может, поспать…       — Никуда мы не уйдем — и не мечтай! — Норт грубо толкнул ее в плечо. — Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать…       Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то.       — Прямо как отец, — фыркнула Черная Королева.       — Вылитый, — усмехнулась Василиса.       Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами.       — Откуда у тебя это? — удивилась она.       — Это знак Школы темночасов, — напыщенно произнес Норт. — Я буду там учиться.       — А-а-а…       — Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников.       — Ничего себе, — протянул Фэш. — Что-то ты больно разговорчивый. Настроение хорошее было?       — Было, — подчеркнуто ответил Норт.       «Да, часики очень красивые… — невольно подумала Василиса. — Интересно, мне такие дадут?»       — Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга… — вел дальше Норт. — Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет?       — А меня еще к феям не отправили, — со смешком закатила глаза Василиса.       Василиса хлопнула глазами.       — А ну, покажи руки, — тут же потребовал Норт.       Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать!       — Ты наврала! — торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. — У тебя нет часодейного знака! А значит — и степени.       — Тогда зачем, по твоему, папа велел ее сторожить? — скучающе спросила Дейла, смотря в куда-то в сторону. — И откуда она все помнит? С логикой ты никогда не дружил.       Норт промолчал, надувшись.       — Нет, она не врет, — неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры.       — Окружили, — пробурчала Василиса.       Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа — нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену.       — Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой…       — Дейла, ты подслушивала? — спокойно, но с нотками строгости спросил Нортон-старший.       — Ну давай, отчитай меня за неподобающее поведение, — закатила глаза Огнева-старшая. — А то Норт у нас такой святой. За всю жизнь ни одного замечания.       — Это сейчас вообще ни при чем, — жестко отрезал отец.       — Это всегда ни при чем, — вдруг присоединилась Василиса. — Считать наши с Дейлой огрехи всегда есть время и всегда подходящее, а вот считать огрехи нашего братца…       — Всегда не время и не место, — закончила Дейла.       — Предлагаете закрывать глаза на ваше поведение? — с издевательскими нотками спросил Огнев-старший.       — Нет, — спокойно ответила старшая сестра Василисы. — Мы предлагаем воспитывать не только нас, но и Норта.       — Да, — поддержала Василиса. — И отчитывать за ошибки не только нас, но и его.       — Хорошо, — неожиданно спокойно согласился отец. — Но подслушивать все равно не хорошо. Чтобы больше такого не было, Дейла.       — Я обязательно приму это к сведению сразу после того, как Норт будет наказан за все свои проступки, — также спокойно ответила девушка. — Дейла поджала губы. — Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что.       — Я и есть наследник! — уверенно сказал Норт. — Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть…       Лицо Норта посерело.       — Она тоже претендует на… — Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась.       — Знаешь, Норт, — обратился к блондину Фэш с наигранной улыбкой. — Может ты и не владеешь часовым флером, но зато у тебя прорезается дар вызывать болезнь!       — Очень смешно, Драгоций, — растягивая гласные ответил Норт.       — Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. — Дейла кивнула в сторону Василисы. — Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева.       — От Лазарева? — вырвалось у Василисы.       Дейла недоуменно прищурилась.       — Да… Ты знаешь, кто это?       — Нет, я ничего не знаю, — спохватившись, Василиса замотала головой. — Просто фамилия странная…       — Чего же в ней странного? — пожала плечами Дейла. — Это твое имя ненормальное.       — Вообще-то, — скосил на дочь насмешливый взгляд Нортон. — Имя Василисе выбирал я.       Дейла нервно улыбнулась. Василиса незаметно кинула на Белую Королеву вопросительный взгляд. Та улыбнулась уголком губ и едва заметно кивнула. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, — здесь многие с чудными именами.       — Для вас наши имена чудные, как и для нас ваши, — заговорил Лешка. — Уверен, в вашем классе все ребята были с «остальскими» именами и для них ваши имена звучали крайне непривычно.       — Это так, — кивнул Норт. — Помню с нами в классе учился один мальчишка. Он просто обожал копаться в истории наших имен и выяснять, почему нас назвали именно так. Прилипал с теориями о предках из Англии, о том что мы родились в Англии, ну или что наши родители просто хотели выделиться.       — Да, я за неделю до отчисления не выдержала, ну и послала его куда подальше, сказав, что это не его собачье дело и вообще, если ему так интересна наша жизнь, то мы переезжаем на родину, — дополнила Дейла.       — О, это было забавно, — улыбнулся Норт, вспоминая. — У него такое лицо было. Всю неделю смотрел на нас подозрительным взглядом, а потом мы отчислились.       — Прикольно, — присвистнул Лешка.       — Было еще несколько ребят, которые спрашивали, мол почему Нортон и Дейла, почему не Саша, Маша, Даша, Андрей, Алексей и далее по списку, — немного скучающе рассказала Дейла.       — Кхм, — подал голос Ник и вернулся к чтению.       — Так вы тоже здесь живете! — Василиса сделала особое ударение на слове «здесь».       — Нет. — Глаза у Дейлы блеснули. — Мы живем на Эфларе.       — Как это?       — Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, — сказал Норт. — В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! — Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой.       — Серьезно? — шокировано воскликнула Диана. — Оставить родных детей на другой планете? Разве так можно?!       — Диана, — обратилась к ней Белая Королева. — Поверь, для них это только к лучшему. Из-за того, что они прошли посвящение, но не получили степень, высока вероятность, что на Эфларе они погибнут. Возможно, с точки зрение детско-родительских отношений это жестоко, но это для их же блага.       Фрезер посмотрела на Королеву недоверчивым взглядом и откинулась на спинку кресла, погружаясь в размышления.       — Как так? — Василиса недоуменно воззрилась на брата. — Ведь они же ваши братья! Наши, — поправилась она. — Разве семья не должна жить вместе?       — Нет, они — остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы — другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики.       — Но это ведь так ужасно!       У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!), казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться.       — А Эфлара… она далеко? — решилась спросить Василиса.       Норт презрительно хмыкнул.       — Ты что, совсем ничего не знаешь? — удивилась Дейла. — Что тебе отец рассказывал?       — Ничего.       — Глупый был вопрос, — посмотрела на сестру Василиса.       — Чей, твой или мой? — без злобы уточнила та.       — Оба, — пожала плечами рыжая.       — Ну, вообще да, — согласилась Дейла.       — Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. — Глаза у Норта опасно сощурились. — Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге!       — Как будто она понимает смысл твоих слов, — закатил глаза Марк.       И Василиса не удержалась.       — А если степень высшая, это какой круг? — спросила она.       — Это большая редкость, — снисходительно усмехнулся Норт. — Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко…       Василиса вдруг задумалась:       «Если отец дух, а мама фея, то я, выходит полудух-полуфея?»       Она скосила изучающий взгляд на отца. Тот, почувствовав, что на него смотрят, скосил глаза в ответ и вопросительно приподнял бровь. Девочка отрицательно покачала головой, мол ничего, просто смотрю. Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? — обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. — Будто они сразу же после посвящения могут летать…       — Вот теперь скажи, — начал Фэш. — Василиса, которая ничего не знает ни о посвящении, ни о часовом мире в целом, сказала вам, что она на своем посвящении взлетела. Ты, уже после ее рассказа, говоришь, что обладатели высшей степени летают сразу после посвящения. У тебя в голове не возникло никаких сомнений, что это какое-то странное совпадение?       — На тот момент я был слишком уставшим, чтобы думать о таком, — зло прошипел Норт.       — Ну-ну.       — Я знаю, что у Елены — высшая степень, — благоговейно сообщила Дейла. — Говорят, она самая сильная часовщица в мире.       — Я готова поспорить, что это говорит сама Мортинова, — едко произнесла Диара.       — Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них — настоящие, всамделишные крылья.       — А бывают не всамделишные? — издевательски улыбнулся Фэш.       Ник что-то зашипел в сторону друга и тот примирительно поднял руки.       — Какие еще крылья?!       Норт с Дейлой обернулись к Василисе.       — Послушай… — медленно произнес Норт, — а часолист тебе выдали?       — Да откуда у нее часолист, если у нее даже стрелы нет?! — воскликнул Фэш и тут же получил по голове книгой от Ника.       Василисе показалось, что она уже слышала это слово.       — А что это?       Норт присвистнул.       — Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, — подозрительно произнес он. — У тебя первая степень и…       — Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, — перебила его Василиса. — Мне это не интересно.       — Сначала посмотри, а потом уже говори тут, — возразил Норт.       — Ой, ваше общение в этой главе такое спокойное и местами даже немного милое, — улыбнулась Захарра. — Прямо настоящие брат и сестры! Может, в будущем так и будет?       — Вот еще! — гордо вскинул голову Норт.       Дейла и Василиса же наоборот, улыбнулись и обменялись взглядами. У них, вроде, неплохо получается общаться. Да, все это общение сводится к издевательствам и насмешкам над братом, но возможно у них получится общаться и на другие темы, если они узнают друг друга по лучше.       Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце.       — Это часовая стрела, — гордо произнес Норт. — Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится.       Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно — быть часовщиком.       — Вооот, — одобрительно протянула Захарра. — Правильные мысли!       — Не радуйся так, — усмехнулся Фэш. — Они в ее голове ненадолго.       — И почему у меня только вторая степень! — с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. — Ничего, мне подарят серебряный браслет… — пробормотала она и грустно вздохнула.       — Сейчас я вызову свой часолист, — продолжал Норт, гордо выпрямившись. — Смотрите!       Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя.       На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой — по всей видимости, часовой.       Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась.       — Позёр, — усмехнулась Дейла.       Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман.       — Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, — нехотя признался Норт. — Но скоро наверстаю…       Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал:       — Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять?       — Желаю! — Норт важно кивнул.       Нортон-старший глубоко вздохнул.       — Норт, откуда у тебя такая тяга к хваставству? — обратился он к сыну.       — Да я просто показать решил, — пробормотал парень.       Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним.       — Что там такое? — Дейла заглянула через плечо брата.       — Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… — Норт порозовел.       Дейла тут же захихикала:       — Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель!       Норт снова порозовел, так как в комнате послышались смешки.       — Заткнись, — процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист.       Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет.       — Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? — накинулся Норт на Дейлу. — Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились.       — Ага, сам Эфларус завидует его знаниям, — хохотнул Фэш и посмотрел на Норта странным взглядом. — Норт, а ты часом не того? — Драгоций поиграл бровями.       — Чего? — покраснел блондин от злости.       — Ну… ты понимаешь, — Фэш изобразил влюбленный взгляд. — Ты не подумай, мы не осуждаем.       — Ты… ты… ты что такое несешь?! — взвился Норт, густо покраснев.       — Просто ты так восхваляешь Ляхтича, вот я и подумал, а не влюби… — начал было Фэш, но Норт за секунду преодолел расстояние между ними и вцепился в его футболку       — Да вы издеваетесь?! — гневно воскликнул Нортон-старший вскакивая с дивана.       Миракл незамедлительно сорвался вслед за другом.       — Ты так легко заводишься, Нортик, — ухмыльнулся Фэш, повалив блондина на пол и нависая над ним. — Как же ты намерен управлять целым родом?       — Заткнись! — выкрикнул Норт.       Сын Огнева занес кулак, чтобы придать красок лицу Драгоция, но вовремя подоспевший отец схватил его за запястье и оттащил. Миракл помог подняться Фэшу на ноги.       Нортон-старший оттащил сына к своему месту и швырнул в кресло Василисы, с которого та предварительно вскочила.       — Что ты устроил? — прошипел ему в лицо Огнев, вжимая в спинку кресла. — Как ты себя ведешь? Позоришь всю семью!       Василиса и Дейла стояли за спиной отца и смотрели на эту сцену шокированными взглядами с нотками испуга. Вот уж это было неожиданно.       — Папа никогда не повышал голос на Норта, — шепнула Дейла сестре.       — Ветерок подул в другую сторону? — попыталась улыбнуться Василиса.       — Похоже, — поддерживающе натянула улыбку Дейла.       — Чтобы я подобного больше не видел! — завершил свою гневную тираду Огнев-старший, отпустив плечо сына, добавил уже спокойно. — Вернись на свое место.       Норт, не проронивший за все это время ни слова, молча последовал его указу. Нортон постоял еще пару секунд, о чем-то размышляя, и сел обратно на диван. Дейла и Василиса переглянулись, чему-то покивали и разошлись по своим местам.       — Раз все закончилось, — оглядел всех Астариус. — мы продолжим.       Часодей кивнул Нику и тот продолжил: Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч.       — Обманом завоевал, — вставил Фэш, но Лешка его одернул.       — Тихо ты! — шикнул он Среброключнику. — Мало этой сцены тебе было?       Драгоций надулся, но промолчал.       — Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! — Дейла показала брату язык.       — Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?!       И вдруг Норт замер.       — Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? — резко произнес он, тыча в Василису пальцем.       — Норт, да ты меня удивляешь, — делано изумился Огнев-старший. — Уже второй раз вспоминаешь о моем наказе! Я действительно поражен.       Парень промолчал, да и ответить было и нечего.       — Угу, — со страхом согласилась Дейла. — Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень?       — Высшая, — поправила прошлую себя Дейла. Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве.       — А еще что? — жадно спросил Норт. — Они говорили что-то про меня?       — Да… — Дейла неуверенно глянула на брата. — Но тебе это не понравится.       — И что это? — медленно произнес Норт.       Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил!       — Пока что, ты самая одаренная по мозгам из всех детей своего отца, — уверенно заключил Маар со странной самодовольной ухмылкой.       — Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью».       — И что? — Лицо Норта перекосилось от бешенства.       — Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все.       Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное — она совсем не хотела играть в нее.       — Придется, сестренка, — ухмыльнулся Норт, за что получил локтем под ребра от Дейлы.       — А может, ты нам не сестра, — произнесла вдруг Дейла. — Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе?       — Вот у меня тот же вопрос! — воскликнула Василиса.       — Может из книги мы это и узнаем? — улыбнулась Дейла.       — Может, — пожала плечами Черноключница.       Но «играть», как видно, придется.       — Я очень хочу в туалет, — произнесла Василиса как можно жалобнее.       — Врешь! — Дейла прищурилась.       — Если вы должны караулить меня, — смиренно ответила Василиса, — сходишь со мной и посторожишь возле дверей.       Диана прыснула, подавляя смех.       — Отец сказал, что если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. — Норт был непреклонен.       — Ну, это уже слишком, — возмутилась Василиса. — Я просто хочу в туалет!       — Реально, может еще на цепь ее посадить? — снова ухмыльнулся Фэш.       — Неплохая идея, — протянул старший брат Василисы.       — Норт! — осадил сына Огнев-старший.       — Нет, я должен его позвать, ясно? — Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, — раздался тихий гудок.       — Все, он уже в курсе, — довольно сообщил Норт. — Классная штука этот браслет!       Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово…       Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее.       — Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? — Василиса старалась говорить как можно невиннее. — Две минутки, а?       Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят — план рухнет.       — Хорошо, что они тупые, — весело сказал Фэш, уворачиваясь от подзатыльника Алексея.       — Одна минута, — равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор. Дейла вяло кивнула и поплелась следом.       Василиса прислушалась.       Тихо.       Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку.       За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки…       Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было.       Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках.       — Сильно, — уважительно протянул Константин. — Особенно учитывая что ты только-только проснулась после посвящения. Да, Нортон, — покачал головой мастер. — у тебя такая дочь, а ты не ценишь.       Огнев закатил глаза, а Василиса коварно улыбнулась. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, — и девочка полезла наверх.       — Она убежала! — ахнула Дейла.       — Тише, — цыкнул на нее Норт. — Никуда она не денется… Она же на дереве.       — Ты недооцениваешь Васю, — улыбнулся Лешка. — Она с этого дерева могла бы на крышу перепрыгнуть или до забора долететь. Хотя смотря какое расстояние.       В проеме окна нарисовались сразу три головы.       — Горыныч, блин, — закатил глаза Рознев.       — Кто? — спросил Марк.       — Ты не знаешь кто такой Горыныч? — удивился Лешка. — Ну ты даешь!       — Горыныч — это персонаж такой в сказке. Чаще всего с тремя головами, — ответила на вопрос Марка Дейла.       — Откуда ты…       — Остальская школа, — перебила Маришку Дейла.       — И куда ты собралась бежать? — ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. — Вокруг — ограда, тебе не пробраться за нее.       — Ц-ц-ц, — покачал головой Рознев.       — Я уже понял, что моя младшая сестрица та еще циркачка! — огрызнулся Норт.       — Не циркачка, а гимнастка! — обиженно поправила Василиса.       — Ой, да велика ли разница! — махнул рукой брат.       — Ты!.. — побагровела от злости девочка и ринулась было к брату, уж очень раздражал ее брат сегодня, но рука отца, вцепившаяся в плечо, остановила ее.       — Хватит драк! — грозно осадил детей мужчина.       Норт и Василиса обменялись злыми взглядами и отвернулись друг от друга.       «Посмотрим», — злорадно подумала Василиса и достала часики.       — Слазь немедленно! — Норт чуть повысил голос. — Если узнают, что ты пыталась сбежать — тебе несдобровать.       — Вам тоже, — отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль?       — Ты что там делаешь? — спросил Норт рассерженным шепотом. — А ну слезай!       — Мне кажется, она правильно делает, что убегает, — неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. — Я бы на ее месте сделал то же самое.       — Почему это? — не удержавшись, спросила Василиса сверху.       — Потому что ты всем мешаешь, — охотно пояснил Марк. — Рассказать?       — Ну, расскажи.       — Да-да, потрать время, которого у тебя итак считай нет, — скучающе протянул Фэш.       У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию. Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки.       — Нет, ну ты прямо гений! — воскликнул Среброключник.       — Ты чего так оживился? — прищурилась Василиса.       — А что, не нравится? — невинно улыбнулся парень, от чего щеки Василисы покраснели.       — Ты мешаешь Норту стать наследником — это раз, — неторопливо начал Марк. — Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу — это два.       На этом моменте рот Елены чуть приоткрылся. Только бы Марк не сморозил чего лишнего.       — Как это? — не поняла Василиса.       — Так это! — Марк насмешливо хмыкнул. — Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца…       — Маркус! — взвизгнула Мортинова. — Ты что такое несешь?!       — Чего Вы так реагируете, госпожа Мортинова? — ехидно улыбнулась Диара, незаметно поглаживая напрягшуюся Лиссу по пояснице.       — Ничего! — воскликнула Елена. — Просто!       — Тогда не обрывайте нас из-за пустяков. Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты.       — Упаси Эфларус, — прошептал Нортон-старший едва слышно.       — А я на такую мачеху не соглашусь, и че теперь? — язвительно скорчила лицо Василиса. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу.       — Ну с этим спорить не буду, — откинулась на спинку кресла Черноключница.       — Мы об этом еще поговорим, — раздраженно прошептал Нортон.       — Обязательно, папочка, — милым голоском отозвалась Василиса.       — Почему мешаю?       — А чего это я должен тебе рассказывать? — вкрадчиво проговорил Марк. — Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься.       — Что? — Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном.       И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна.       — Скорее! — поторопили внизу. — Сними ее, Кардаш!       — Ну я же говорил, — поучительным тоном сказал Фэш.       — Да ну тебя! — отмахнулась Василиса.       Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь.       — А я… — начал Фэш, но Василиса его перебила:       — Все услышали!       Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула:       — Тридцать три       Ступени в небо,       Вверх смотри,       Где раньше не был.       — Глупый все-таки стишок, — скривил губы Марк.       — Сказал великий поэт, — закатил глаза Фэш.       Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило.       — Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, — издевательски произнес Марк.       Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо.       — Послушай, а ты не боишься? — не отставал Марк. — Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову?       — Я ничего не боюсь, — ответила ему Василиса.       — Ну после этих месяцев как будто бы и правда уже бояться нечего, — согласился Лешка.       Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля — необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником.       И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю.       Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу — захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе.       — Не уйдешь! — хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой.       Снизу раздались торжествующие вопли.       — Елена не знала про план с побегом? — спросила Василиса у отца.       — Знала, — просто ответил тот.       — Тогда зачем она так яро пыталась меня остановить?       Нортон-старший пожал плечами.       — Информативно.       Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева.       На это моменте Ник остановился и переглянулся с Фэшем.       — Сколько раз за всю эту книгу мы еще будем извиняться? — спросил Фэш, избегая торжествующего взгляда Василисы.       — Много, — уверенно заявила девочка. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы.       — На тебе! — Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове.       — Вот! Правильно! — одобрила действия девочки Захарра.       — Меня пугает такая тяга к избиениям, — нахмурившись, повернулся к дочери Нортон.       — На сыночка своего посмотри! — огрызнулась Василиса. — И нет у меня никакой тяги к избиениям. Я себя спасала!       — Как скажешь, — не стал спорить Огнев-старший.       От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал,       — Забота, — улыбнулся Фэш. Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу.       — Скорей, она хочет переместиться! — зло вскрикнула Елена. Человек опять полез наверх.       И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь.       «Я же сейчас сгорю!» — мелькнула страшная мысль.       — Вовремя ты об этом подумала, — покачал головой Ник.       — А она всегда так, — скрестил руки Фэш. — Сначала думает, потом делает.       — Вот здесь с Драгоцием я согласен, — кивнул Нортон-старший.       Василиса скорчила гримасу и покачала головой, как бы передразнивая его.       Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер — лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, — вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать.       «Когда же это кончится?!» — подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну.       — Упасть можно только отпустив лестницу, что невозможно, ибо она не позволяет этого сделать, — нравоучительным тоном оповестил Фэш.       Василиса лишь цыкнула и закатила глаза. Ее начинало это раздражать. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось.       Не осталось ни звука, ни движения.       Одна лишь пустота.       — Конец, — Ник передал книгу Захарре.       — Прежде, чем мы начнем, — прервала открывшую рот Захарру Наталья. — Давайте будем поменьше тратить времени на комментарии. Чтобы не было как в конце этой главы. Мы все устали, нам не помешает скорый отдых. Хорошо?       Все кивнули и Захарра, после кивка Щербы, опустила взгляд в книгу, подогнула под себя ногу и начала читать.       Глава 6. Эфлара