Путь предков

      Осень была в самом разгаре. Небо затянулось тучами, но дождь пока идти не собирался. Пение птиц уже переставало быть таким же звонким, как летом и ласки всё реже их слышали близ своих домов. В поселении сейчас полным ходом шли подготовки к холодам: заготавливались фрукты, орехи, пух, сухие ветки, шишки и всё, что могло пригодиться зимой. Работать нужно было много, чтобы вовремя заполнились закрома. На охотников это правило распространялось не в полной мере. Мясо, что они добывают, всё равно долго не хранится. Но от своих прямых обязанностей это их никак не освобождало. В общем, работка сейчас у всех была не лёгкой.       Бак встал раньше обычного, но не из-за работы, а что бы удивить свою возлюбленную. Амина проснулась чуть позже, почуяв вкусный аромат из соседней комнаты. Раздался грохот посыпавшейся посуды, а следом за ним недовольное бормотание. Ласочка насторожилась и хотела уже встать из постели, что бы убедиться, что с Баком ничего страшного не произошло, как тут же из кухни показался сам «повар». Увидев, что целительница уже проснулась, охотник виновато улыбнулся и сказал:       — Доброе утро, любимая!       — Доброе утро. Милый, у тебя там всё в порядке?       — Да… У меня всё под контролем, не переживай! Прости, что разбудил, пришлось немного пошуметь. Но это даже хорошо, что ты уже проснулась, у меня как раз всё готово! Секунду… — Он шмыгнул на кухню и через время вернулся оттуда с подносом, на котором стояли две тарелочки и две чашечки. — Бон аппетит, миледи!       — Завтрак в постель? — удивилась ласочка, — Давненько у нас такого не было.       — И всё потому, что кое-кто всегда встаёт раньше меня. — С усмешкой буркнул охотник, — Дай мне за тобой поухаживать хотя бы сейчас. Всё-таки беременность, ещё и на твоём-то сроке — это не шутки. Тебе нужно больше отдыхать и лучше питаться. А ты просыпаешься ни свет ни заря и потом весь день на ногах и ешь через раз. Но ничего, теперь, когда Шег дал мне месяц отпуска, я буду ещё лучше следить за тобой. — Ласка подал супруге её тарелочку завтрака и довольно улыбнулся.       — Извини, всё никак не могу отвыкнуть от своего режима. Как думаешь, девочки без меня справляются?       — Думаю… это лучше спросить у них. А вообще с твоей мамой работа у них явно должна была пойти легче.       — Да, её знания о травах не будут лишними в медпункте.       — Почему она не хочет стать целительницей?       — Говорит, что с детства ужасно боится крови, поэтому максимум, чем она может заниматься — это готовить снадобья или преподавать детям «Растениеведение». Я не согласна с ней, но рада, что нам с папой удалось её убедить хотя бы на время побыть вместо меня. — Амина положила в рот ещё одну ложку завтрака и довольно промычала. — Ммм! Этот ягодный джем просто волшебный! Как ты узнал, что я его хочу?       — Пусть это будет мой маленький секрет. Должен же я тебя чем-то удивлять!       — Оу, Бакки, ты и так для меня самый удивительный ласка на свете! Уверена, ты будешь замечательным папой! — промурлыкала ласочка, и, когда охотник наклонился к ней ближе, она нежно поцеловала его.       Позавтракав, супруги пошли на прогулку, а заодно и, что бы посмотреть на новое изобретение Рави. Он трудился над ним почти две недели и сегодня на площади должна была состояться его презентация. Зрители и вождь уже были на месте, когда они туда пришли. Родственники Бакминстера присутствовали здесь полным составом. Семейство Зиты с Шегом тоже пришли. Встретившись, подруги как обычно обнялись и далее между ними пошли долгие разговоры обо всём недавно произошедшем. Охотники старались не вмешиваться в женскую беседу. Пока их дамы сердца были заняты, они следили за разбегающимися детишками. Наки с братьями и сёстрами уже слегка подросли и окрепли за прошедшее время, но всё равно ещё оставались теми озорными малышами, которые могли ненароком добавить взрослым хлопот. Мия стояла рядом с Рави. Они что-то обсуждали, пока вождь не подозвал изобретателя к себе. По сияющим глазам ласочки было сразу видно, как она гордится своим мужем, а так же его творениями, но её сегодня что-то беспокоило. Выискивая кого-то в толпе, она заметила Амину с Баком и поспешила к ним. Поздоровавшись со всеми, ласочка опять обеспокоенно огляделась вокруг.       — Мам, что-то случилось? Кого ты ищешь?       — Вы видели Эраста? Они с Ричи на рассвете улетели и больше я их обоих здесь не встречала. Обычно он никогда не пропускал церемонию открытия. Я боюсь, что с ним могло что-то случиться.       — Не переживай, думаю он скоро вернётся.       Изобретатель занял свою позицию, после чего сразу же началась церемония открытия. Кронк произнёс приветственную речь и вот настал тот долгожданный момент запуска механизма. Если всё пройдёт хорошо, то данное устройство должно было помочь сборщикам быстрей заполнить хранилище фруктами, а значит, тогда поселенцам не нужно будет опасаться ранних морозов. Как вдруг, откуда то сверху донёсся звук крыльев и крик с отчётливым:       — Разойди-и-ись!!!       Рави сразу узнал своих «сыновей». У кондора были опалены хвост и край крыла и, судя по их стремительному приближению к земле, они уже вовсе не летели, а падали! Собравшиеся зрители, видя неуправляемую птицу, стали разбегаться! В это же мгновение кондор с грохотом врезался в землю, пытаясь при этом хоть немного замедлить падение, ловя крыльями воздух. Эраст от резкого толчка слетел со спины птицы и кубарем покатился, пока не врезался в один из механизмов, зацепив, основную крепящую лиану нового устройства. Когда поднявшаяся пыль чуть рассеялась всем присутствующим открылась картина полного разрушения… Разочаровавшись в сорванной презентации ласки стали потихоньку расходиться, но многие решили остаться поглазеть что будет дальше. Ричи поднялся, встрепенув крыльями, приводя тем самым их в порядок после не очень удачной посадки. Первые несколько секунд Рави не мог пошевелиться, глядя на руины своего ещё даже неопробованного творения, а потом, очнувшись, сразу же побежал к сыну. Мия помчалась следом, но каким-то образом оказалась подле него раньше мужа.       — Эрастка, ты цел, мальчик мой? Встать можешь?       — Не волнуйтесь, я в порядке… Ууу… Эта посадка запомнится мне на долго… — пробубнил ласка, приходя в себя от удара о землю и потирая ушибленные места.       Скоро он уже встал на ноги. На удивление у парня было всего пару ссадин и синяков, но не более. От серьёзных повреждений его спас шлем и уже выработанное умение правильно группироваться при подобных падениях. Оглядевшись, он вдруг почувствовал на себе множество взглядов. Отовсюду слышались перешёптывания, которые явно не означали ничего хорошего. Эрасту стало не по себе… Рави сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, что бы успокоиться, но помогло это ему не сильно. Приготовившись к самому худшему, молодой ласка подошёл к отцу.       — Прежде чем ты начнёшь меня отчитывать, позволь я тебе кое-что расскажу. Хорошо? — Неуверенно начал Эраст, но в конце концов так и не сдержал улыбку. Его небесно-голубые глаза горели так, будто-бы он только что совершил грандиозное открытие, по сравнению с которым, разрушенное изобретение не имеет большого значения. — Помнишь, я рассказывал про странный дым в лесу за горами? Сегодня мы с Ричи полетели туда и… Приготовься, — (тут ласка изобразил «барабанную дробь», что бы добавить больше драматизма), — Нашли людей! Там их просто множество! А ещё мы кое-кого с собой привели, — парень обернулся и указал на приземлившуюся неподалёку от Ричи самочку-кондора, которая опасливо озиралась по сторонам, разглядывая столпившихся ласок. — Её зовут Зара и её всё это время держали на привязи люди, используя как приманку для других кондоров. Ели успели лапы унести оттуда! Эти дикари нас чуть заживо не поджарили, представляешь! Но сразу скажу, никто не пострадал, честное слово! Хе-хе!.. Мда… — ласка нервно усмехнулся и, осмотревшись вокруг, виновато поджав уши, добавил: — Ну, кроме этого устройства…       — Вы были у людей в селении?! Сколько раз я тебе уже говорил не лазить туда? Это же не шутки!       — Двадцать, считая и те случаи, когда ты задавал мне этот вопрос…       — И что было не ясно? Они же запросто могли поймать вас и… да что угодно могли сделать! Ты мог больше не вернуться домой и Ричи подставил под угрозу, понимаешь?       — Н-но всё ведь обошлось, и мы спасли ещё одного кондора! Думаю, оно стоило того риска.       — Что с тобой происходит? Я не узнаю тебя, с момента, как мы сюда вернулись. Тебе только бегать, прыгать, заниматься всем, чем угодно, кроме того, о чём тебя просят, да мотаться там, где ворон костей не заносит. А как что-то натворишь, мы проводим беседу и все начинается снова! Ведёшь себя как… как ребёнок. А ведь в твоём возрасте уже нужно думать о другом: о своём месте в жизни, о семье… в конце концов нужно отвечать за свои поступки и хорошенько думать головой, прежде чем что-либо сделать, что бы потом не вышло ничего такого. — Ласка указал рукой на «руины» своего изобретения.       — Я отвечаю за свои поступки. И прямо сейчас пойду и починю эту… твою… штуку… Не помню, как ты её назвал?       — Я сейчас не только об этом. Ох… Это уже седьмой раз за этот месяц, когда ты заставляешь меня за тебя волноваться и перед всеми краснеть. Сначала ты чуть не спалил охотничий штаб, потом разрушил ограду от кабанов, хранилище и… и теперь это! Вот скажи мне, почему, каждый раз, когда я что-либо узнаю, в эпицентре событий всегда вы с Ричи? — Молодой ласка не нашёлся, что ответить отцу. Рави глубоко вздохнул и продолжил: — Так больше продолжаться не может. С этого дня я запрещаю тебе совершать любые полёты. Так будет всем лучше, и нам с Мией спокойно, и Ричи будет в безопасности, и ты может, за ум возьмёшься.       — Что??? Т-ты ведь не серьёзно? Я готов выполнить любые исправительные работы, но…       — Больше никаких полётов. И ещё, сегодня, что бы ни шагу из мастерской, до моего возвращения после того, как я закончу чинить «Гризельду». Как раз таки займёшься там уборкой, она и будет твоей исправительной работой. Поверь, это ещё не конец света. К тому же я уже и так достаточно терпел все твои выходки. Пожалуйста, сдай мне шлем.       — О-о-о, так может лучше мне уйти, что бы тебе не было кого «терпеть», мистер слишком правильный? Я ведь всё только порчу! Позорю тебя перед всеми! А ведь на самом деле я стараюсь сделать как лучше, хочу быть похожим на тебя, но ни ты, ни ОНИ кроме моих проступков ничего больше не замечаете.       — Что ты такое говоришь? — вмешалась Мия.       — Я говорю, что здесь мне не место! Я не могу приспособиться ко всем правилам и обычаям снова, как это сделали вы и Бак, не могу найти своё дело и даже девушку! А ты папа этого не видишь, тебе же собственная репутация важней всего на свете! Всегда только и делаешь, что пытаешься всем угодить, а они хоть что-то сделали для тебя, что бы ты так для них старался? Когда тебя приговаривали к изгнанию, хоть кто-то из них заступился, кроме целительницы?       Услышав слова сына Мия ойкнула, с тревогой взглянув на мужа, но тот лишь нахмурился, стараясь подавить нахлынувшие эмоции и воспоминания того кошмарного дня. В этот момент настала полная тишина. Собеседники некоторое время безмолвно стояли, смотря друг на друга. Рави уже давно старался не упоминать об изгнании, да и в их семье, как и в поселении, никто не говорил на эту тему. Слишком много болезненных воспоминаний было с ней связано… Глубоко вздохнув, Эраст снял шлем, отдал его Рави и поспешил прочь с площади. Окружающие непонимающе переглядывались, смотря ему в след, но никто не решился его остановить. Многие, кто слышал, о чём они говорили, после этого стыдливо отвернулись. Только кондоры вели себя так, будто бы совсем ничего не произошло. Они были слишком увлечены друг другом. Ричи впервые за всё это время встретил птицу своего вида и испытывал к ней большой интерес. Обойдя самку вокруг, он остановился напротив неё и вопросительно наклонил голову на бок.       — Эм… Привет? — неуверенно проклекотала та, но в ответ Ричи лишь радостно распахнул свои крылья. Самочка повторила за ним, но потом вдруг обеспокоенно подпрыгнула. — Ой-ой, твоё крыло… Те люди были злые, они охотятся на нас, тебе не стоило к ним так близко приближаться. — Кондор что-то неразборчиво прошипел в ответ, и его собеседница изогнула шею в ещё большем изумлении.       — Он не говорит. — Пояснил Рави. — Ричи ещё птенцом потерял семью, а потом чуть сам не угодил в пасть хищника — он пережил тогда большой стресс и это сказалось в некоторой степени на нём в дальнейшем, а именно на способности говорить…       — Оу… Бедняга… Я его хорошо понимаю… — Ричи опять вопросительно наклонил голову и Зара добавила: — Я тоже потеряла своих родных. Почти всю стаю перебили люди, когда они пытались вызволить меня… Больно это вспоминать…       Ричи сочувственно проклекотал в ответ, коснувшись подруги крылом и та даже немного засмущалась.       — Ричи, отведи Зару к гнезду. Думаю, ей нужен отдых после перелёта. Ты тоже отдохни, я позже осмотрю твоё крыло. — Кондор кивнул и, позвав за собой подругу, неуклюже взмыл в воздух.       — Благодарю вас, мистер-ласка! — крикнула самочка, удаляясь вслед за новым другом. — Передайте от меня тому парню спасибо!       — Я, пожалуй, отнесу это в дом. — Тихо пролепетала Мия, забрав у мужа из рук лётный шлем и ушла вслед за Эрастом.       — Папа? — Окликнула мастера от вновь охвативших его дум, Амина, решившая как можно скорее сменить тему. Она тоже слышала разговор брата с отцом. — Тебе помочь?       — Н-нет, птенчик, я сам. Тут чинить то… раз плюнуть… — Как то совсем разбито промямлил ласка.       — И всё же вместе будет быстрей. — Подметил Кронк, подойдя ближе к товарищу.       — Командуйте, сэр! — Со своей привычной шальной улыбкой, означающей готовность к любому повороту событий, сказал Бак, вызвав тем самым ответную улыбку сразу у всех, кто стоял рядом, в том числе и у изобретателя.       Разобрав обломки и негодные детали, Рави приступил к изготовлению новых. Несколько запасных у него уже было, поэтому работа продвигалась достаточно быстро. Благодаря помощи Бака, Кронка и других поселенцев, изобретение было к закату вновь в рабочем состоянии. Презентация всё же состоялась, но для самого изобретателя она уже была менее торжественным событием, нежели утром…       Тем самым временем Эраст честно отрабатывал своё наказание в мастерской. Вытерев пыль, которой там было предостаточно, он подмёл пол и расставил все инструменты по своим местам. Переодически к нему заглядывал Рави, заходя исключительно за инструментами или материалами для новых деталей, но никак для того, что бы поговорить с сыном или смягчить своё наказание. Но позже он и вовсе перестал заглядывать в мастерскую, даже на минутку, тогда парень остался там совсем один. Закончив уборку, ласка устало потянулся и выглянул в кругленькое окошко. Уже был вечер. «Неужели я здесь уже так долго?» — подумал он и вернулся на своё прежнее место. Окинув взглядом свою работу, он довольно улыбнулся, тут же поймав себя на следующей мысли, — «Чтож, задание я выполнил, отец приходил сюда не раз, думаю, теперь я могу быть свободен. А что? Торчать здесь дотемна, ждать его одобрения, пока они там все без меня веселятся? Нет уж, спасибо…». Эраст подошёл к двери, но только собрался сделать шаг наружу, как тут же остановился. Что если Рави тогда ещё больше на него рассердится? А может он уже не сердится на него и, после того, как они помирятся, снова разрешит ему летать с Ричи? Эраст знал, папа не любил и не умел долго на кого-либо сердиться. Но сегодня… «Возможно я вправду делаю что-то не так?» — мысленно сам себя спросил парень. Послышались приближающиеся шаги. Родители уже возвращались с площади. Эраст отошёл от двери, надеясь, что Рави сейчас к нему зайдёт, но ласка прошёл мимо мастерской прямо в дом. Парень подождал несколько минут, но о нём будто бы забыли… Тогда ласка вышел из мастерской и тихонько прокрался мимо родительской норки, но случайно услышав их разговор невольно остановился. Он знал, что подслушивать не хорошо и не любил это дело, но когда говорили о нём самом, иногда закрывал глаза на меры приличия. Входная дверь была плохо закрыта, поэтому разговор родителей был ему довольно хорошо слышим.       — Ты сегодня был с ним очень строг, милый. Тебе не кажется, что запрет на полёты это немного слишком? Он ведь у нас ранимый. Да, я раньше была тоже против полётов, но потом… Дружба с Ричи ему всегда шла на пользу. А теперь, боюсь, это может на них обоих плохо сказаться.       — Я не запрещал им дружить, они могут общаться и дальше, но только на земле. Это для их же безопасности и… безопасности всего племени. Кто знает, чем может обернуться их следующая вылазка за пределы поселения? Пусть это будет ему уроком. К тому же моя строгость вполне оправдана. Как мне ещё его воспитывать, если он иначе не понимает, летает себе в облаках…       — Но он вырос на воле, где совсем другие законы выживания, нежели здесь. Представь, как ему сейчас трудно адаптироваться к жизни в поселении, где куча новых рамок и правил, которые ранее были ему практически неведомы. Эрастке и десяти не было, когда мы ушли отсюда. Он был совсем ребёнком.       — К сожалению, он им и сейчас, в свои почти полные двадцать, остаётся.       — Ему будет двадцать один. — Аккуратно поправила мужа ласочка.       — Не суть… Уверен, Амина в его годы была более ответственной.       Парень дальше слушать не стал. Какое-то странное чувство вдруг больно кольнуло его и заставило сжаться внутри так, как бывает во время страха или сильной обиды или же, наоборот, из-за угрызений совести. Нечаянно хрустнув веткой, попавшей под лапу, ласка поспешно отошёл от двери и поскорей убежал в лесную чащу подальше от родительской норки. К себе домой он не рискнул идти, так как, когда отец узнает, что его нет в мастерской, то в первую очередь будет искать его там.       — Ты это слышала?       — Да. Может крысобел по веткам проскакал? Я видела тут парочку недавно. Такие шустрые!       — Нет, это был зверь покрупнее.       Мастер выглянул на улицу, но рядом уже никого не было. Плохо закрытая дверь в мастерскую немного скрипнула на ветру. Ласка зашёл внутрь, но сына там не обнаружил. Кругом был полный порядок, парень постарался на славу, но сейчас это было не так важно, как то, куда он изчез.       — Он ушёл? — спросила подошедшая сзади Мия.       — Да. И, кажется, он всё слышал. — Рави тяжело вздохнул, и устало потерев лоб спросил: — Может быть, дело вовсе не в нём, а во мне? Может я просто плохой пример для него, вот он и ведёт себя так же?       — Нет, Рави, не бери в голову. Такого отца, как ты, ещё поискать нужно! Поверь, будь ты «плохим примером» нашим детям, я бы не вышла за тебя замуж и тем более не стала бы заводить с тобой малышей. — По слегка удивлённому взгляду Рави, Мия поняла, что возможно слегка не так выразилась и поспешила перевести всё в смешок. Мастер подхватил её смех и грустно улыбнулся в ответ. Ласочка приобняла мужа одной рукой за талию, а другой осторожно притянула его за подбородок чуть ближе к себе, так, что бы ей удобно было его поцеловать. Со стороны это выглядело немного забавно, так как разница в росте у них была довольно ощутимой. Поцеловавшись, супруги нежно обняли друг друга и тогда Мия сказала: — Ему просто нужно что-то, что смогло бы его подтолкнуть к тому, что бы стать взрослым не только снаружи, но и внутри. Что бы он наконец-то смог распахнуть свои крылья, так сказать. И пока он этого не найдёт, мы бессильны, и ни как не сможем заставить его меняться в лучшую сторону.       — Возможно ты права…       — Может быть, сходим к нему? Я ужин с собой возьму. Он, наверное, и не ел ещё ничего. За весь день только позавтракал, ну куда такое годится?       — Не думаю, что он захочет меня видеть после такого.       — Ладно, тогда я сама к нему схожу. Подождёшь меня?       — Мия, — Ласка остановил её взяв за руки, — Ему сейчас лучше побыть одному, остыть, всё обдумать, как следует… Сходим к нему завтра. Утро вечера мудреней.       Супруги вернулись в дом. А тем временем Эраст был уже далеко за пределами поселения. Точной цели у него не было. Ему просто хотелось сейчас уйти подальше ото всех и побыть некоторое время одному. Он шёл в неизвестном для себя направлении, погрузившись в размышления, как вдруг ему на нос упало несколько дождевых капель. С момента, как он ушёл из мастерской уже хорошенько стемнело. Возвращаться домой в практически непроглядном мраке под дождём не очень-то хотелось, особенно сейчас. Кое-как отыскав себе укрытие до начала ливня, он скрутился калачиком в самой дальней части норки и попытался уснуть.