Death's desire — Прежде чем я умру

Замок главного штаба Города Сопротивления в Тривском ущелье по мрачности даже чуть превосходил замок злого колдуна, который мы только что с Тибаем покинули. Стоило мне сделать шаг из портального зеркала, как в лицо ударил холодный порыв ветра, на несколько мгновений я даже забыла, как дышать от такой мощи и магии. – Не упади, – друг резко схватил меня за руку, оттаскивая от обрыва. Мы оказались на крошечном каменном пятачке, с одной стороны над нами возвышались стены и башни замка, высеченного прямо из скалы, с другой маячила бездна. Далеко внизу лежали зелёные и золотистые поля горной долины, блестела на солнце река, впадающая в озеро. – Неплохо так Дарым спрятался, – присвистнула я, разглядывая узкую лестницу, петляющую между валунами, покрытыми редким мхом. – Теперь понятно, почему ещё ни одна страна не смогла найти лагерь Сопротивления. Дай угадаю, его просто нет? Все по горам прячутся? – Ошибаешься, – улыбнулся Бай, подводя меня к небольшой двери. Мужчина постучал в одному ему известном ритме. Камень в нескольких метрах левее заскрежетал, дверь осталась стоять, но стена вокруг неё отъехала в сторону, пропуская нас в небольшой светлый коридорчик. – Палаточных лагерей у нас полно, просто они спрятаны в самых неожиданных для врагов местах. Перед тем, как мы вышли в главный холл, я накинула на себя сверху длинный тёмный плащ, скрывая цвет одежды, и надела на руки чёрные перчатки для лучника с открытыми кончиками пальцев. Так хотя бы чернота смешивалась с цветом ткани. На удивление, замок снаружи оказался намного светлее и уютнее, чем можно было предположить. Пока мы с Тибаем шли по лабиринтам из коридоров и лестниц, он мне много интересного рассказал о том, как тут всё было устроено. Его сегодня прямо пробрало на разговоры. Кабинет Дарыма оказался почти в самой высокой башне, через огромные стрельчатые окна, расположенные с трёх сторон, лился солнечный свет, освещая огромную карту на столе. Похожая висела в кабинете Усифона в реальности, Сай с Дарымом могли часами зависать у неё, строя свои великие планы по захвату мира. Ли я узнала сразу: такие же льдисто-голубые глаза, высокие скулы, ямочки на щёках. Только светлые волосы раз в пять были длиннее, спускались водопадом до середины спины. В своём синем балахоне мага он чем-то походил на Снежного короля, царствующего во льдах, снегу и вечных ветрах, короны и скипетра только не хватало. Он развернулся от окна, когда мы вошли, кивнул нам с улыбкой. Сай был тут же, развалился на диванчике, обложившись подушками, и смотрел Смешариков на подобии местного магического планшета. Он часто их смотрел, когда желал отвлечься от дел насущных. И как только сумел обойти ограничение разработчиков на доступ к постороннему, не касающемуся Виртула, контенту? Тоже маг, только вместо синей, мантия была тёмно-коричневой. Он помахал нам рукой и вернулся к серии. Пока не досмотрит до конца, для всего остального мира он потерян. – Наша Сири сегодня постаралась, – похвалил меня Тибай, выкладывая на письменный стол, за который успел сесть Дарым, чертежи магпушки. – Инженеры будут плакать от радости, – посветлел лицом Ли. Таким счастливым и безмятежным я видела его, наверное, впервые. Не было печали в этих голубых глазах, глубокой морщинки между бровями. В Виртуле он выглядел таким свежим и не обременённым прошлым, что защемило сердце. – А это на десерт, – Бай достал обрывок карты, которая, возможно, могла привести к золотому замку на Царь-горе. Ли тут же посерьёзнел, даже Сай отключил планшет, подтягиваясь ближе к столу. Дарым осторожно взял в руки часть карты, внимательно рассмотрел её, затем поднялся на ноги, подошёл к сейфу и вынул на свет похожий кусочек пергамента. Покрутив их, приравниваясь, он положил их на стол и приблизил друг к другу. Тут же чернила на картах вспыхнули белой магией, линии задышали жизнью, изменяясь, извиваясь и продолжая друг друга, пока оба кусочка не соединились в одно целое. – Это реально та карта… – будто не веря своим глазам, прошептал Сай. – Откуда вы уверены, что это именно та карта? – не удержалась от вопроса я. – В одной горной деревушке живёт провидец-нпс, он увидел, что скоро появится гора с несметными сокровищами и написал карту ходов внутри горы, по которым можно будет быстро добраться до вершины, – просветил Дарым. – Потом карту украл мастер-воришка и продал одному местному королю. – Король так беспокоился за своё сокровище, что разделил карту на четыре части и отдал своим верным слугам, чтобы они спрятали её до нужного времени, – продолжил Сай, скрестив руки на груди. – Первую часть карты мы как раз и похитили у главы дворцовой стражи. – Вторая была у колдуна, я сегодня об этом услышал на собрании офицеров, – добавил Бай. – Тогда что забрали Грутал и остальные из спальни колдуна? Просто чертежи пушки? Их было несколько вариантов? – я нахмурилась, бросив взгляд на свои пальцы. Да, мы сделали с Тибаем важное дело, достали очень нужную информацию, но вина за предательство Мел всё равно глушила во мне всякую радость по этому поводу. – Возможно… конечно, это только предположение, но ведь могли разработчики засунуть сразу две части карты в одну локацию? Только ты с таким трудом добыл одну часть, возвращаешься к нпс, чтобы узнать, где находится следующий кусок, и узнаёшь, что он был там же, только в другой башне. А колдун уже обнаружил пропажу, поэтому охрану поставил на максималку, ловушки пострашнее, да и, возможно, перепрятал свои драгоценности понадёжнее, – Сай привычным движением потёр лоб – там, где обычно у него висели защитные очки в реале. – Вполне в духе разработчиков, – усмехнулся Тибай. – Тогда нужно узнать это наверняка, – взгляд серебристо-льдистых глаз опалил серьёзностью сначала меня, а потом Бая. Тибай оглянулся на меня, вздохнул, посмотрел на Дарыма. Поморщился, прежде чем сказать: – Я проверю. Пойду один. Сири в лагерь Рит больше нельзя, по крайней мере, пока с рук не сойдёт чернота. – Что, если тебя поймают? Ты же вообще должен сейчас быть на каком-то шабаше, – вмешалась я. Отпускать Тибая одного почему-то не хотелось. – Воспользуюсь экстренным телепортом или перенесусь в свою палатку. – А если не успеешь? Если тебя застукают? – всё не сдавалась я. Под ложечкой неприятно засосало, волнение подступило к сердцу. – Нам нужна эта карта, вдвоём будет легче. – Пусть Сири тоже идёт, – решил Дарым, положив ладонь на стол и закрывая обсуждение. Тибай лишь развёл руками и направился к двери. Я последовала за ним, но на пороге развернулась. – Вот, – кинула Дарыму и Саю по одному Истинному кристаллу Сирацилла. – Ты про него сегодня на завтраке спрашивала? – Сай с интересом разглядывал искрящийся самоцвет. – Да. Когда грозит смертельная опасность, он самостоятельно активирует телепорт, помогая избежать гибели. Эти камни меня уже два раза спасли. – Спасибо, Сири, – слабая улыбка озарила лицо Дарыма. – Возвращайтесь живыми и с хорошими новостями. Махнула ребятам на прощание и поспешила за Баем. Уже в коридоре протянула ему предпоследний кристалл Сирацилла. – Не нужно, оставь себе, – отказался Бай. – Хм? – я вскинула бровь, без понятия, что сделать: обидеться на то, что мой подарок не приняли, либо поблагодарить за то, что он заботился обо мне. – Мне нравится это ощущение хождения по краю, когда любой твой шаг может оказаться последним, – добавил он, ухмыльнувшись. Я молча шагала рядом, раздумывая над его словами. Обратная дорога к каменной площадке заняла чуть меньше времени, мы спешили. – И да, Сири, не ты одна устала от своего аватара. Мне тоже иногда очень хочется… – Играть за своих и в окружении своих? – продолжила я, когда мы вышли навстречу ветру, бездонному небу и пустоте под ногами. – Да. Лгать близким или просто очень хорошим людям, даже если они сражаются на другой стороне, порой очень тяжело, – вздохнул Бай и пнул носком ботинка камешек. Тот прокатился несколько сантиметров и упал в пропасть. Закусила губу, разглядывая поникшего друга. И почему мне казалось, что его слова относились не только к игре? Как-то Дарым сказал, что Тибай – родной племянник премьер-министра Ким Вонхэ. Каково это было – идти против своей семьи? Воевать на другой стороне? Я лишь могла только представлять, и то смутно. Но одно я знала точно – мне бы никогда не хотелось испытать эти чувства самой. В лагере у леса Иф было как всегда – привычно мирно-суетно. Я вышла из своей палатки и целенаправленно зашагала к краю походного городка, туда, где стоял штаб картографов. Да, часть карты была очень ценным предметом, вряд ли её собирались хранить в обычной палатке, но она всё равно должна была пройти экспертизу. Мы с Баем надеялись, что успеем перехватить карту прежде, чем её спрячут так, что уже не найти. Друг шёл рядом, на всякий случай под маскировкой, прячась в тени деревьев, повозок и командирских шатров. Чёрное одеяние наёмника он так и не сменил. Тоже на всякий пожарный. Кивнула Груталу, который прошёл мимо, поздоровалась ещё с несколькими воинами и стрелками. Благо, никто ко мне не приглядывался, не засматривался на мои руки. Но сердце в груди всё равно учащённо билось. Я приклеила на губы улыбку и шла с высоко поднятой головой по палаточной улице, молясь, чтобы мышцы на лице не начали дёргаться от волнения. На входе в палатку картографов я слегка задержалась, приоткрывая полог и давая Тибаю время проскользнуть внутрь. Фух, самое сложное позади. Наверное. В центральной комнате было пусто, стояли полные свитков и свёрнутых пергаментов стеллажи и сундуки. В таком обилии карт, схем зданий и чертежей подземелий трудно было разобраться с первого раза. Да и со второго, если честно, тоже. В примыкающем небольшом закутке мы наткнулись на троих низкоуровневых игроков без оружия. Судя по их одежде и совсем маленьким уровням, они играли за мирные профессии. – Вы что-то хотели? – один из игроков с ником Незнайка оторвался от книги и подошёл к нам. Тибай обернулся и бросил на меня тяжёлый взгляд. Едва заметно покачала головой и прошептала одними губами: – Только не убивай. Бай слегка нахмурил брови, вздохнул, но затем кивнул. Я спрятала руки за спину и вышла вперёд. – Да. Мы с другом собираемся поохотиться в бамбуковом лесу. Слышал, там недавно была большая битва с боссом, ландшафт немножко поменялся. У вас, случайно, нет обновлённых данных? – Вы уже третьи, кто пришёл сегодня с похожим вопросом, – улыбнулся картограф. – Три серебряных только за локацию с лесом, ещё пять за подземелье, которое открылось после убийства босса, – затараторил Незнайка. – Если купите сразу четыре карты на двоих, сделаю скидку, – игрок повёл нас в главную комнату. Я слушала и кивала, пока Тибай готовил свой навык. Он осторожно вынул стрелу из сумки, бутылёк с зельем, смазал наконечник. Одно короткое движение, Бай подался вперёд, будто что-то разглядывая, его рукав мазнул по руке Незнайки. Острие стрелы оцарапало кожу. Заклинание «Сладкого сна» сработало идеально, картограф захлопал ресницами, зевнул и покачнулся назад. Ловко подхватила паренька и усадила рядом со шкафом. Тибай только на днях получил этот уникальный навык-заклинание. С помощью стрелы и особого зелья, которое ему приходилось готовить самому, он мог усыпить любого нпс и игрока ниже его по уровню на время от пяти до десяти минут. Перезарядка у навыка была крошечная, зато маны тратилось немало. Но когда усыплённый просыпался, для него казалось, что он вовсе и не спал, прошло лишь мгновение, когда он закрыл глаза в последний раз и снова открыл, ему казалось, что у него просто слегка закружилась голова от переутомления. Если, конечно, он не смотрел на часы, когда его усыпляли. Жаль, что Мелабель знала про это заклинание, Тибай несколько раз испытывал его на нас. Она бы сразу же заподозрила неладное, проснувшись. И всё же сердце кольнуло сожалением. Если бы Бай сохранил в секрете этот навык и использовал его сегодня на Маркусе и Мел, их смерти можно было бы избежать? Тибай метнулся в закуток, через десять секунд двое других картографов тоже спали сладким сном. Палатка оказалась в нашем полнейшем распоряжении. Осторожно, стараясь не наводить беспорядок, мы бросились искать. Друг лихорадочно шерстил сундуки и ящики с пергаментными картами, пробегал глазами по биркам с названиями, некоторые пихал себе в сумку. Даже в такой момент он по максимуму извлекал из ситуации. Грех было не забрать другую ценную информацию. Я последовала его примеру. Карт за полмесяца игры, пока шёл ивент, набралось немало. Мы ещё даже треть не просмотрели, когда снаружи на весь лагерь раздался крик Танагибатора: – Грааааааааай! Выходи, где бы ты ни прятался… пи-пи-пииииииии… Дальше, похоже, зазвучали не очень цензурные слова, так как Система Виртула просто их запикала. – О, уже вернулся? Как сдал? – послышался голос Грутала. – Да какой там сдал? Увидел в академии Мел и сразу сюда. Где Грай? – раздалось уже ближе яростное шипение Тана. – Да тут он, в палатке карты смотрит. Сказал, что ему нужно схему от какого-то подземелья найти… Я судорожно выдохнула и переглянулась с Баем. – Беги, я попробую задержать его, – произнёс одними губами он. – Нет, – я мотнула головой. – Ты ведь должен быть на офицерском шабаше. Ищи карту дальше, я их отвлеку. Уходи порталом, только их тоже захвати, – я кивнула на спящих игроков. Хватит с нас сегодня золотой крови. Плечом скинула с подставки на землю горящий подсвечник, сухая трава и ковры у входа мгновенно занялись. – Ищи быстрее. Если не найдёшь, пусть сгорит. Хоть так… И выбежала на улицу. Успев заметить краем глаза, как матерящийся на меня Тибай забрасывает картографов и сундуки в созданный им портал. Сняла с перевязи лук, потянулась к колчану, намереваясь продать свою жизнь подороже. Вокруг палатки уже собралась куча народу. Кто-то уже бежал тушить пожар, зазвонил пожарный колокол. Натянула тетиву и выстрелила, никуда не целясь, просто чтобы отпугнуть. Толпа действительно отпрянула, замерла, увидев мои почерневшие пальцы. Жесть. Усмехнулась против воли. У меня осталось лишь две стрелы. – Так ты реально предатель? – с ненавистью спросил Танагибатор, обнажив клинки и идя на меня. Он не добежал каких-то трёх метров, рухнул подкошенный, моя стрела с остатками парализующего яда вонзилась в его ногу. – Всем стоять! Он мой! – раздался ещё один до боли знакомый голос. Повернулась. В светло-голубых глазах Апчиха ярость горела с отвращением вперемешку. Он вскинул меч. Я снова выстрелила. Молниеносное движение, Аапргыхчщ просто отбил летящую в него стрелу и бросился на меня. Отскочила с его пути, швырнула лук в горящую палатку. – «В путь», – просипела я, по телу забежала магия скорости. Мало кто в этом лагере мог угнаться за мной. Но Апчих мог. Я обернулась и выплюнула ему через плечо: – Догонишь – убьёшь, нет – значит слабак. Зелёноволосый тушканчик озверел. Отвращение в его глазах сменилось на фанатичную жажду моей крови. Я намеренно провоцировала его. Чтоб уж наверняка. – Беги, как только можешь. Я из-под земли тебя достану, – последнее, что я услышала от него, прежде чем ветер засвистел в ушах. Выдохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь полётом и скоростью. Высокая шелестящая трава сменилась ветками и сучьями, трещащими под ногами. Мы ступили под сень лиственно-хвойного леса. Тропинка петляла между деревьев, скрывая нас из вида друг друга. За следующим поворотом я на бегу залезла в инвентарь и вынула два искрящихся кристалла Сирацилла, выкинула их в густые тёмные заросли. Я уже знала, что воин не оставит меня в живых. Жалости я не заслуживала. И продлевать свои мучения с помощью камней не хотела. Мы отдалились на приличное расстояние от лагеря. Внизу шумела река, впадающая в озеро. Тропинка как раз приводила к высокому берегу-обрыву. [Игрок Аапргыхчщ понизил уровень близости с игроком Грай Уровень близости: враг] Я даже споткнулась почти на ровном месте. Резко остановилась и повернулась, вытаскивая кинжалы из ножен. Мы застыли напротив друг друга. Я задыхалась от мысли о скором конце. Он тоже быстро дышал, но от ярости. Апчих великодушно позволил мне начать первой. Сделала выпад, он отразил. Клинки заскрежетали, зазвенели сталью. Бросок, удар, отступление. Снова наскок, снова тычок, попытка задеть, неудавшаяся подсечка. Мы танцевали на этой крохотной полянке под музыку металла и шелест ветра в листве. Отпрянула, чтобы перевести дух, сплюнула золотую слюну. Аапргыхчщ смахнул с меча золотистые капли крови, в воздухе тут же превратившиеся в пыльцу. Тишину разрушило его язвительное: – Из тебя бы вышел нормальный мечник, зачем в стрелки пошёл? Только улыбнулась в ответ. Истекая золотистой пылью, в глубине души я почему-то была рада, что паду от руки Апчиха. Да, наш бой был недолгим, но славным. Двумя короткими кинжалами против длинного меча не очень приятно сражаться. Он выбил из моей правой руки охотничий клинок. Я проследила за тем, как он с глухим стуком вонзился в ствол ели на другом конце поляны. Лакированная рукоятка блестела в солнечном ярком свете. Я не отвела от неё взгляда, даже когда мой живот проткнул последний колющий удар. [«Жизнь прекрасна, как летние цветы, а смерть – как осенние листья…» Рядовой Грай, пришло время попрощаться. Падает роса, Исчезает поутру. Не таков ли я? Что ни говори, а жизнь — Это сон, всего лишь сон. Вы погибли. Ваше тело и дух покидают земли Виртула. Прощайте, игрок Грай. Пусть следующая жизнь принесёт вам много новых печалей и радостей. Не отчаивайтесь. Смерть – это не конец, лишь другое начало] Картинка вокруг меня вспыхнула золотистыми искрами, вдалеке заиграла очень красивая, трогательная музыка. Я растворилась в лёгкости, засмеялась счастливо. Мне одновременно стало холодно и тепло, больно и щекотно. Прощальная мелодия затихла, а сознание поглотил чистый белый свет, на смену которому пришла спасительная темнота. А затем снова свет. Пискнула едва слышно капсула, оповещая о пробуждении игрока. Отъехала крышка, возвращая ко мне звуки, запахи и цвет настоящего мира. Я медленно села, проморгалась, чтобы обрести чёткость зрения. А затем встрепенулась, резко вскочила, убежала переодеваться и обедать. И получаса не прошло, как я вновь подошла к капсулам, опустилась на пол рядом с той, в которой лежал Тибай. Так я и сидела несколько часов на одном месте, положив подбородок на согнутые колени, пытаясь разобраться в своих чувствах, проматывая в голове по тысячному разу события сегодняшнего дня в Виртуле. Могла бы я поступить по-другому? Могла бы спасти Маркуса? Остальных? Могла бы оставить в живых Мелабель? Я столько ненависти и разочарования принесла сегодня в мир. Но, возможно, не только их. Что, если и надежду для нас тоже? Поэтому, когда крышка от виртуального кокона отъехала и на свет вылез Тибай, я без промедления выпалила: – Ты нашёл карту? – Нашёл. – Это она? Третья часть? – Да, это она, – улыбнулся Бай и потрепал меня по макушке, спутывая волосы. Я же выдохнула протяжно, обняла себя дрожащими руками, на глаза набежали слёзы облегчения. Город Сопротивления на каплю стал ближе к победе. По сути, оставалось найти четвёртую часть карты – и война почти выиграна. А дальше дело оставалось за малым: всего лишь завладеть замком на горе и суметь удержать его.

× × Death’s desire × ×