Death's desire — Прежде чем я умру

Нехотя соскользнула с кровати, с трудом нашла ногой тапочки, на пол с покрывала попадали томики манхвы, которую я решила почитать на ночь. Если честно, я уже не помнила даже сюжета, взяла вечером с общей полки внизу первую попавшуюся историю, чтобы просто забыться в чужих мирах, мыслях и мечтах. Накинула толстовку поверх пижамной футболки, переобулась в салатовые кроссы и сонно поплелась к лестнице на первый этаж. Пила я вчера в игре, а состояние – словно алкоголь в настоящем на пустой желудок хлестала, и теперь во славу похмелья уцелевшие нервные клетки пришли мстить за погибших нервных товарищей. Всю ночь мне снились кошмары в лице смерти Вэйли. Я пыталась его спасти, но чем сильнее этого желала, тем ужаснее маг рассыпался на моих глазах в ничто. Усмехнулась горько. Вы когда-нибудь уставали так, что даже любое действие, раньше дарящее вам кучу удовольствия и море радости, теперь приносило лишь разочарование и ощущение обязаловки? Когда просмотр ещё одной серии интересного сериала казался нежеланной работой, прослушивание любимой песни каторгой, а мысль об очередном погружении в дорогую сердцу игру заставляла плакать? «До чего же я докатилась…» На завтрак я пришла позже всех. Сай как раз рассказывал Юрико и остальным основные правила: – До десятого уровня вы будете обычными рядовыми, вам выдадут разные квесты в начальном лагере, посмотрите, что вам больше по душе … Подруга вместе с Ханом и Иром успела зарегистрироваться в игре, теперь они как прилежные ученики слушали советы старших, более опытных игроков, перенимали мудрость Виртула. Юки даже пометки в блокнотике делала и морщила лоб, когда не понимала какие-то выражения. Ещё вчера на предложение Дарыма поиграть она ответила, что согласна на любой кипиш, кроме реальной войны и голодовки. Иреми философски-флегматично сидел рядышком и жевал кашу, согласный идти за Юрико даже на край света. Хан уже давно мечтал поиграть, он единственный из моих друзей, кто хоть немного был знаком с миром Виртула. По его словам, редко когда ему предоставлялась возможность поиграть в Стигме, всё же если он чем-то увлекался, то очень сильно, уходил в запои по книгам, сериалам или игрушкам надолго, что при Такеши случалось нечасто. Выходных у Ханнивана выдавалось мало. – …потом сможете выбрать свою специализацию. Самые ходовые: лучник, артиллерист, копейщик, мечник, гвардеец, шпион, лекарь, инженер… – продолжал вдохновлённо вещать Сай. Я слушала его краем уха. Грай уже прошёл эту стадию, затесался в разведотряд, но никогда не знаешь, когда тебя настигнет шальная стрела или попадётся враг сильнее твоего клинка. С основ программист перешёл на тактики боя, которые использовались при массовых сражениях, тут уже к его лекции присоединились Дарым с Тибаем. Бай открыл карту на планшете и рассказывал про недавний бой между двумя конными отрядами Юники и Самун, на который мы с Тушканчиками как раз наткнулись, когда возвращались с миссии. Слушать его рассказ оказалось безумно увлекательно, Иреми с Ханом, Саем и Аргусом как заворожённые следили за движениями стилуса и красными стрелочками, которые появлялись на экране по ходу объяснения. Даже маршал Усифон с любопытством косился на расчерченную карту. Подглядывать за этим боем вживую было ещё интереснее. Я прижала ладони к лицу, кровь прилила к щёкам, сердце забилось чаще при воспоминаниях о вспышках заклинаний, молниеносной магии, звоне клинков и сигнальных звуках рога. Тогда почти тридцать всадников Юники угодили в ловушку, расставленную армией с полей Мироса, в Самун всё хорошо просчитали, выбрали идеальное место и время, снизили боевой дух противников, загнав их до изнеможения к берегу реки Милы. Много в тот день пало высокоуровневых игроков. Дарым заставлял всех в Норе смотреть на врага, изучать тактику противника. Нам несказанно повезло наткнуться на ту стычку, у Ли и Сая появилось ещё одно учебное пособие. Я же после этого боя стала уважительнее смотреть на аналитиков и стратегов из Самун. Не хотелось встретиться с имперским отрядом в прямом столкновении, особенно когда за спиной у тебя лук, два кинжала и куцый колчан. – Видишь, всё-таки хорошо, что я тогда не уехала, – Рафэль ткнула брата локтем в бок. – Такой бы раскардаш пропустила… Аргус лишь покачал головой и воздел очи к потолку. По рассказам некоторых, я знала, что Рафа и в игре всех своей любовью к животным достала. Девушка выбрала путь целителя и лечила бедных несчастных мобов, встречающихся на её пути. Если лисы и зайчики ещё хоть как-то спокойно реагировали на её попытки спасти живую природу Вира, то вот волки, медведи и дикие кабаны вокруг лагеря могли спокойно напасть на неё после того, как она их исцеляла. Так что бедному Эсти приходилось всё время присматривать за сестрёнкой, чтобы её не съели её же пациенты. На вооружённые квесты сердобольную Рафэль перестали брать после того, как она по доброте душевной исцелила вражеского мага, а тот «в благодарность» чуть не спалил весь отряд Сопротивления. Дожевала четвёртый блинчик с вишнёвым вареньем, отодвинула от себя тарелку и влезла в затянувшуюся паузу. – Это всё, конечно, интересно, но меня волнует один вопрос. Кто-нибудь когда-нибудь слышал об Истинных кристаллах Сирацилла? Тишина за нашей частью стола стала ещё ощутимее, а я вздохнула разочарованно. В Виртуле существовало сотни тысяч различных кристаллов, десятки тысяч всевозможных артефактов. Похоже, только мне среди нашей компании так повезло наткнуться на этот непонятный Истинный? Я до сих пор не разгадала, как он работал. Спасал от смерти? Включал рандомный телепорт в момент опасности? Или просто служил красивым талисманом? Хм, и где мне было искать информацию про этот артефакт, когда локация Царя горы была закрыта от всего остального виртульского мира плотным непроходимым кольцом гор? Ли, сидевший напротив меня, пожал плечами, а потом сощурил свои небесно-голубые очи, словно что-то вспомнив. – Ты же сегодня идёшь брать замок старого колдуна? – Тибай тебе уже всё доложил? – Чертежи магпушки на дороге не валяются, – со знанием дела улыбнулся Дарым. Его глаза грустно сверкнули, подёрнувшись льдистой магией. – Делай, что должно. От твоего выбора сегодня будет зависеть многое. Надеюсь, ты хочешь победить? Мороз прошёл по коже. – Дарым-а, когда ты так говоришь, мне уже никуда не хочется идти. – Не кори себя. И знай, что своим поступком приблизишь Город на шаг ближе к победе. Просто помни это. Да, я хотела победить. Хотела увидеть Город Сопротивления свободным и мирным, хотела взглянуть на счастливые улыбки обитателей Норы, которые ежедневно сражались с тиранией и злом, но слова Дарыма меня испугали. Нервно хихикнула, вставая из-за стола. – Тебе тоже пора, – Ли обратил свой взор на Тибая. – Эх, пора так пора, – пожал плечами Бай, допил чай и поднялся со стула. – А ты куда идёшь? – спросила я его уже по пути к капсулам. – На офицерский шабаш. – Что? – Закрытую вечеринку только для избранных, – усмехнулся Тибай. Хмыкнула. Похоже, старания Бая, наконец, принесли плоды, его начали приближать к кругу высокопоставленных чинов. – Смотри только, не дослужись до генерала, – хлопнула его по спине. – А то как будешь воевать на два фронта? – Не разорвусь, не беспокойся, – фыркнул мой друг, наставник и капрал. – Я знаю, на чьей стороне я сражаюсь. Так, переговариваясь и подкалывая друг друга, мы добрались до склада, переоделись в специальных примерочных в костюмы для виртуальности и подошли к капсулам. Сай уже ждал меня. Оглянулась в последний раз на Нору, на друзей, смеющихся за столом. Кинула взгляд на краешек светлеющего неба в окне над далёким потолком, выдохнула, собираясь с силами, и залезла в кокон. Техномагия окутала меня, полумрак сменился темнотой, в которой я привычно утонула. Жаль. Не успела я толком вернуться в реальность и насладиться минутками покоя, как пришла пора вновь погружаться в Виртул. Против воли в сердце загорелся азарт. Что нового принесёт сегодняшний день? [Доброе утро, игрок Грай. Рады снова видеть вас в мире ломающих реальность] Не выходя из палатки, активировала кристалл портала, который нам дал лидер Грутал, капрал Серых рысей. Воздух наполнился нежными ароматами цветов и свежей травы. Зашелестели листья, запели насекомые. Распахнула ресницы и подставила лицо солнечным лучам. Лёгкий ветерок колыхал ромашки, поле этих белоснежных растений простиралось до самого горизонта. На небе не было видно ни облачка, только несколько птиц парили в вышине, расправив крылья. Ступила на едва заметную узкую тропинку, ведущую вглубь ромашкового моря, посреди которого стояла одинокая старая берёза, мощным стволом и раскидистой кроной напоминавшая стража, охраняющего этот волшебный уголок. Под её ветвями, отбрасывающими на землю причудливые тени, уже кто-то сидел. Я подошла ближе. Апчих, полуприкрыв глаза, любовался пёстрыми бабочками, ветерок трепал его кислотно-зелёные волосы. Кивнув ему, опустилась рядом. Так мы и сидели некоторое время, наслаждаясь видом. Солнце слепило ярко, освещая поле и замок на холме, что стоял на опушке чернеющего леса. Издалека здание казалось совсем заброшенным и забытым. Окна пусты, а двери закрыты. Замок притягивал взгляд мрачностью, от него веяло холодом. И манило к нему безумно. Мы давно с Тушканчиками мечтали пробраться внутрь, ещё с тех пор, как впервые наткнулись на него. Но даже нашей безбашенной шайке хватило ума не соваться в такое жуткое место без подготовки. – Аха-хаааааах, – зевая, на нас прямо с неба свалился Танагибатор, мы с Аапргыхчщем едва успели отпрянуть в разные стороны. – Мы что, пришли раньше всех? Я мог бы ещё пару минут поспать в реале?! – Что, тяжела жизнь студента-игромана? – спросили насмешливо у нас за спиной. Из-за дерева вышла Мелабель, на плече которой устроился чёрный мохнатый паучок Вэйли. Со смерти мага она везде носила с собой его питомца. – Да нет, проще не бывает, – пожал плечами Тан. – Всю ночь учил теорию. Ты ведь ещё помнишь, что нам сегодня экзамен сдавать? Вот, я всё выучил, – довольно ощерился парень. – А потом ударился об угол подушки и потерял сознание до утра, да? – усмехнулся Апчих. – Ты же сам меня просил разбудить тебя, сказал, что поспишь всего двадцать минут и тебе хватит… я тебя час будил! – Ну, бывает, – засмеялась Мел с возмущённого выражения Аапргыхчща. – Да, я просто великодушно позволил солнцу встать раньше меня, – очаровательно улыбнулся Танагибатор. – Ага, на два часа. А должен был проснуться до рассвета, помочь мне с математикой, – буркнул Апчих, скрестив руки на груди. Прыснула в кулак. Почему их разборки напоминали мне лепет школьников? Такие милые и невинные в своей простоте. – Ну где там остальные? Мы же должны были в семь по ритскому времени встретиться, – заворчал Тан, переводя тему. – Знал бы, позже всех бы пришёл. Никакой пунктуальности у ритянских разведчиков… Эх, я вздохнула завистливо. Обычно мне, чтобы поспеть к семи по ритскому времени, нужно было будильник вообще на час раньше заводить. Время в Самун и Юнике на час опережало ритское. И то обычно после десяти вхолостую сыгранных мелодий будильника Сай и Дарым силком меня из постели вытаскивали, уговаривая разлепить глазки ради правых дел. Никогда не думала, что во мне будут бороться две великие силы: желание поспать и любовь к Виртулу. Прикрыла глаза, ловя на лице лучики тёплого солнца, пробивающиеся сквозь густую зелёную листву, краем уха слушая привычную перебранку тушканчиков. Наслаждаясь минутами покоя и безделья. – Готовы поиграть в ассасинов? – нашу идиллию прервал голос Грутала. Распахнула ресницы и невольно сощурилась от яркого света. За спиной лидера Серых рысей стояла десятка воинов и парочка стрелков. – Каков план? – Апчих сразу приступил к делу. – Разделимся на три группы, – Грутал уселся на землю, развернул свиток с картой. – В замке есть несколько башен, нам нужно прорваться в северную, там как раз покои чёрного колдуна, и в западную – сокровищницу. Самые ценные чертежи и документы колдун прячет у себя в спальне, под подушкой. Туда пойду я, Крист, Майя, Акаши и вы двое, – лидер кивнул в сторону Апчиха и Тана. – Ещё пятеро идут в сокровищницу, включая тебя и тебя, – теперь парень указал на меня и Мелабель. – Маркус у вас за главного. Остальные устроят диверсию. Они пошумят с востока, мы ударим с запада. Под неразбериху, надеюсь, ограбим колдуна и свалим. Слишком не усердствуйте и не геройствуйте, увидите, что мобы в замке сильнее вас, лучше уходите. Нам разведчики живыми нужны. Помрёте, в лагерь не возвращайтесь, – сказал он под конец популярную шутку и раздал по экстренному телепорту. К сожалению, такие кристаллы работали вне зоны боевых действий, поэтому, чтобы воспользоваться им, нужно было сначала покинуть территорию замка, добежать (или доползти, если ранен) до леса, и уже оттуда активировать одноразовый портал. Мы подобрались поближе к мрачному замку, возвышающемуся на холме. Его серые высокие стены, увитые плющом и мхом, казались неприступными. Позади замка рос густой лес, наполненный шёпотом листьев и карканьем ворон. Слабый ветерок приносил аромат хвои и прелой листвы. Диверсионный отряд отправился устраивать свои диверсионные делишки, мы ждали сигнала. Я решила залезть в инвентарь, проверить на всякий случай, сколько зелий исцеления у меня осталось после боя с королём хиварой. Упс. Я забыла зайти к вендору. В сумке у меня лежал один колчан с двадцатью покуцанными стрелами, их мне Апчих, добрая душа, собрал на поле сражения. В склянке с парализующим ядом осталось совсем немного жидкости. М-да, кажется, придётся играть очень осторожно, делая упор на кинжалы. Ну что за разиня? Не могла раньше догадаться проверить инвентарь? Вот ведь, привыкла, что рядом всегда Тибай, у которого можно позаимствовать пару запасных колчанов и зелий. Где-то внутри замка что-то громыхнуло, потом взорвалось, земля вздрогнула, и в одном из сараев снесло крышу. «Ррры-ыыыа-ааа!» – прорычало на всю округу. – Офигеть, у этого колдуна, что, дома дракон живёт? Капец, к кому мы в гости пошли? – хихикнул Танагибатор, запустив руку в волосы. На рёв и треск огня сбежались стражники-нпс, даже нам, сидящим в камышах перед обмелевшим рвом, были слышны их крики и торопливые приказы. – Вперёд, – кивнул Грутал. Мы активировали цингун и взлетели по каменной кладке на стену, спрятались в тени неприметной башенки за нагромождением бочек с водой. Похоже, кто-то не на шутку раззадорил дракошу. Суета всё возрастала, с пылающей крыши огонь перекинулся на соседний сарай. На крики выбежал сам хозяин замка, чёрный колдун, запричитал и первым же кинулся к колодцу, к которому уже сносили вёдра, кастрюли и кувшины. Соседняя башенка в двадцати метрах от нас дёрнулась, сдвинувшись с места на уровне третьего этажа. Кладка покосилась неестественно, и с этой башни тоже снесло крышу. От взрыва полетела черепица в разные стороны, обломками чуть не задело нас. – Хм, – нахмурился лидер. – Я же сказал им с востока буянить, они стороны света, оболтусы, перепутали? Как заворожённые мы следили за огромными зелёными всполохами пламени, вырывающимися из земли к облакам. Кажется, раньше там была алхимическая лаборатория. Мелабель смахнула несуществующую слезу с ресниц: «Столько ценных и редких ингредиентов, наверное, пало смертью огня. Печалька». – Да-да, я прекрасно знаю, что можно вечно смотреть на то, как говорит огонь, бежит вода и работают люди, но давайте уже пойдём? – поторопил нас Грутал. – Такой красивый пожар можно и в другом месте устроить. Потом полюбуетесь. – Не умрите, – традиционно попрощалась Мел с Апчихом и Таном. Парни похлопали девушку по голове, стукнули меня по плечам и скрылись в дымной завесе вслед за лидером Серых рысей. Кроме Маркуса, мастера ловушек, и нас с Мелабель, остались мечник с двуручным клеймором и ловкий паренёк с морской саблей. – Сокровищница там, – указал направление Маркус. – В путь. Западная башня стояла чуть в отдалении от основного ансамбля замка, чтобы зайти в неё, нужно было пройти по галерее с арочными узкими окнами. Нам пришлось окольными путями, через чёрный ход и кухню добраться сначала до основного здания, пройти под маскировкой через парадные залы и коридоры. Благо, почти все нпс убежали на улицу тушить пожар, нас ничто не задержало. Вот только стоило нам ступить на лестницу, ведущую к галерее, как воин с ником Тион вытащил из ножен двуручный меч. – Тут пролилась кровь. Мы бы не заметили, если бы он не указал острием меча на почти рассеявшуюся в лучах солнца серебристо-алую пыльцу. – Сильный был враг, – цокнул мальчишка с саблей. – Здесь ещё золотая, – напрягся Маркус, и тоже взял в руки тонкий клинок, блеснувший белыми магическими искорками. Переглянулась с Мел и последовала примеру старшего. За секунду вынула из сумки тул со стрелами, повесила на пояс, натянула тетиву на лук. Девушка тоже время зря не теряла, её пальцы стиснули стилет, в другой ладони уже светилась целебная магия. На последней ступеньке Маркус склонился над чем-то, долго рассматривал, а затем протянул нам. – Арбалетный болт с алым оперением и золотой окаёмкой? – сощурилась целительница. – Это же цвет Юники. – Молодец, что знаешь наши цвета, но тебя это не спасёт. Я только успела голову поднять и отскочить в сторону, прямо на меня летела стрела, тоже с алым оперением. – Агщ, – рядом на колени, держась за грудь, упала Мелабель. Болт вонзился в неё чуть ниже правой ключицы. – Отступаем, – подхватив целительницу, приказал Маркус. Сверкнул клинок в его руке, возводя вокруг нас светящийся защитный купол. Но с первого этажа, отрезая нам путь, на лестницу зашли двое громил в чёрно-алых доспехах. У каждого по мечу и щиту в полный рост. Можно было, конечно, попробовать проскочить между ними, но с раненой Мелабель это было не так-то просто, и бросать её тут никто не собирался, поэтому Маркус крикнул: – Тогда вперёд! Я словила две стрелы в живот и болт в ногу, прежде чем дотянулась до лучника. Ткнула ему кинжал в бок, провернула. Тот скривился от слабой боли, откинула его навстречу Тиону, тому сподручнее было убивать – пару взмахов длинным мечом и от врага ничего не осталось, у лучников не так-то много здоровья. Паренёк с саблей уже расправился с арбалетчиком. Маркус усмехнулся, опустил на пол уже пришедшую в себя Мелабель, и повернулся к двум громилам, которые пока что безуспешно пытались пробить его защитный купол. – Ошибка новичка: во время засады оставлять стрелков и магов без танков. Вас этому не учили в вашем игровом детском садике, м? Теперь мы были в большинстве. К тому же за нами стоял целитель. Победить двух танков не составило труда. Тион поднял сумки с упавших противников. – Очень мало полезного лута, похоже, реально новички, – недовольно сказал он, стряхивая с рук золотистую пыльцу. – «Грай, Мел, – донеслось одновременно из наших серёг связи голосом Танагибатора, – оказывается, грабить злого колдуна пришли не только мы. Вы там поосторожнее». – Уже знаем, – кисло отозвалась Мелабель. – Четвёрка из Юники, низкоуровневые. – «А, ну тогда отлично. Будьте осторожны». – Ага, и вы тоже. Солнце ярко светило сквозь витражные узкие окна галереи, оставляя на полу красочную мозаику из цвета и тени. Мы все уселись на холодную каменную плитку, перевести дух. Мелабель вытащила болт из своей груди, обработала рану, затем помогла мне и пареньку с саблей. На его ник я старалась не смотреть, как и на ник Аапргыхчща первое время, в нём тоже было что-то зубодробительное и трудночитаемое, да вдобавок куча цифр вперемежку с символами иностранного алфавита. – Повезло, с ними не было мага, – поморщился парень и потёр вылеченное плечо, разминая мышцы. В галерее стало непривычно тихо после боя, только снаружи периодически раздавался далёкий грохот от разбуянившегося дракона и крики тушивших пожар. Возможно, только благодаря такой тишине мы и смогли услышать слабый звук из сокровищницы. – Прикиньте, у этого колдуна рядом с сундуками золота и алмазами стоят полки с соленьями. Похоже, колдуша тот ещё гурман. Кто будет солёные огурчики с рассолом? – высокая двустворчатая дверь распахнулась, и из неё вышел улыбающийся длинноволосый маг с початой банкой в руках. Ммм, на весь коридор повеяло огурцами. Я тут же вскинула лук и пустила стрелу. Но маг из Юники, надо воздать ему должное, быстро сориентировался. Банка полетела вниз, разбилась с оглушительным звоном. Моя стрела была отбита ледяным заклинанием. Сразу в помещении похолодало на несколько градусов. – Ну вот, накаркал, Сабля, – бросил Тион пареньку и кинулся в бой. Из сокровищницы показалось ещё двое воинов и стрелок. И вот эти игроки, сразу было видно, не первый день по Виртулу бродили, встали в боевой квартет, защищая мага. Это сражение нам далось не в пример труднее. Мелабель лечила нас, как могла, при этом уворачиваясь от стрел врага. Маркус молнией прыгал от стены к стене и даже по потолку, нанося резкие и неприятные удары противникам, отвлекая и рассеивая их концентрацию. Тион и Сабля танцевали смертоносный танец с мечниками. Я же пыталась задеть мага или хотя бы стрелка, колчан пустел на глазах, холод окутывал конечности, замедляя движение. Лучника мне удалось добить «Стрелой в сердце». – Молодец, Грай, – Сабля отвлёкся, чтобы показать мне большой палец. И поплатился за это. Огромная сосулька буквально снесла его к противоположному углу и пригвоздила к стене. Золотистая кровь брызнула из его рта, на лету превращаясь в пыль. И лучник противников, и наш Сабля взорвались искорками почти одновременно, золотая пыльца вспыхнула в лучах солнца и осела на пол. – Не-е-ет! Саске-е-е! – взревел один из мечников, опускаясь на колени и хватая руками оставшийся без хозяина лук, стиснул его, а затем поднял голову и взглянул на меня налившимися алым глазами. – Я убью тебя! Я отпрянула в сторону от этой ненависти, что спасло меня от очередной сосульки, пущенной магом. – Берегись! – Мел оттолкнула меня с пути летящего меча. Тот мечник в порыве ярости просто запустил его в меня. – Меня зовут Хитачи, и ты сегодня умрёшь от моей руки за то, что убил брата! – в мгновении ока он оказался у меня за спиной – что за скорость! Я вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от слабой боли, когда острое лезвие полоснуло меня по лопатке. – Держись, Грай, я лечу, – прошипела от напряжения Мелабель. Шкала моего здоровья сначала резко просела до оранжевой полоски, затем медленно поползла к зелёному цвету. Откинула в сторону лук и вынула кинжал. Второй удар меча Хитачи я смогла отразить. Из-за смерти стрелка и безумия мечника противники оказались в проигрышном раскладе. Мана у мага была не вечная, да и второй воин уже порядком выдохся. Хоть Тион и Маркус были ниже его по уровням, работали они слаженно, удар за ударом, взмах за взмахом, крадя с каждым движением здоровье у противника. – Всё равно ты сдохнешь, тварь, – выплюнул Хитачи и сам подставился под мой кинжал, только чтобы задеть меня своим мечом. Я застыла, оглушённая. Похоже, он использовал какой-то навык. Из раны на животе по лезвию меча стекала золотистая пыльца. Сипло вздохнула, в рёбрах и лёгких защекотало от внутренних ран. Слабый удар. Ещё один. Воин решил не добивать меня сразу одним взмахом клинка, его месть заключалась в продлении моих пыток. «Хорошо, что это всего лишь игра… в настоящем я бы уже корчилась и вопила от боли и агонии…» Исцеление Мел уже не помогало, да и сил у неё уже не осталось. Я прикрыла глаза, следя за алеющей шкалой жизни посреди тёмного экрана. Вот и закончится сейчас Грай, наконец-то я буду свободна от этого тела. «Хм, думаю, что смерть от руки другого игрока всё же лучше, чем смерть от моба… не так обидно…» Я пошатнулась, кинжал выпал из моих ослабевших пальцев. Осталось всего ничего, совсем чуть-чуть. Последний удар. [Вы использовали Истинный кристалл Сирацилла! Оставшихся камней: 4] «Вот ведь, как же… вовремя!» Распахнула ресницы, меня затянуло во вспышку портала, мгновение, и моё тело медленно опустилось на холодную каменную плитку галереи. Сделала невольный шаг вперёд и ногой наступила на свой же лук. – Ты, что, читер? – удивился Хитачи. – Нет, просто артефакты надо уметь находить, – улыбнулась невинно я и всадила ему стрелу в грудь. Но парень не растерялся, бросился снова на меня. Сработает ли ещё один кристалл Сирацилла второй раз за минуту? Я была не уверена. Поэтому с воплем побежала от этого мечника в сторону Мел и остальных сражающихся ребят. Целительница пыталась влить в меня лечебное заклинание, второй рукой держала стилус, готовая встретить врага. Но что у неё, что у меня здоровья оставалось считанные капли. Одно неверное движение, слабое дуновение вражеского ветра, и наши аватары бы вспыхнули искрами золотистой пыли. Нас спас паучок, который всё это время прятался в волосах Мел. Бывший питомец Вэйли выстрелил паутиной прямо в лицо Хитачи, ослепив того. Хватило трёх секунд, чтобы мы с целительницей осыпали воина проколами и стрелами. И когда очередное золотистое облачко вражеского игрока замерцало в воздухе, мы с девушкой рухнули на пол, тяжело дыша. – Спасибо, Кроха, – Мелабель устало улыбнулась и погладила паучка по тёмному брюшку. Напротив нас по стене скатился помрачневший Маркус. Да, мага и второго мечника они победили, но ценой Тиона, Мел и его спасти просто не смогла. Нас осталось лишь трое. И паучок. Мы все выпили по зелью, восстановившему нам по четверти здоровья, более сильных эликсиров ни у кого с собой не оказалось. В сокровищнице было почти пустынно, отряд из Юники успел собрать все драгоценности в безразмерные рюкзаки, теперь сваленные в углу. Только полки с соленьями и засахаренными фруктами были почти все заставлены банками и коробками. Возможно, прошлые грабители решили эти сокровища живота не брать, либо просто не успели их сложить в сумки, наткнулись на нас. Маркус замер посреди комнаты, призывая магию мастера ловушек. В таких древних замках и с такой историей почти в каждом закутке и закоулке прятались тайники и схроны. – О, тут что-то есть, – парень подошёл к восточной стене, понажимал на выступающие кирпичики, поцокал языком и вытащил прямо из ничего деревянную шкатулку. – Хм, даже не закрыта на ключ… – мастер положил находку на стол, раскрыл, и мы втроём с любопытством нависли над свитками, обёрнутыми для сохранности в кожаные обложки. – Смотрите, чертежи пушки тут. Кажется, информатор всё же напутал, – сдвинула брови Мел. – Или, возможно, колдун не считает тайну создания магпушки настолько ценной, чтобы хранить её у себя под подушкой, – фыркнул Маркус. – А это что? – я развернула очередной кожаный свёрток и нахмурилась, рассматривая чертёж. – Карта? – Или, скорее, обрывок карты? – заглянула мне через плечо Мелабель. – Это… это… – глаза мастера ловушек округлились, пока он жадно разглядывал клочок в моих пальцах. – Кажется, я знаю, что это… я слышал… – Отдай её мне, – прозвучал позади нас низкий голос. Показалось, или я уже слышала его раньше? Мы резко обернулись. В двери сокровищницы стоял высокий мужчина в чёрной одежде с маской, скрывающей больше половины лица. – Отдай эту карту мне, и вы уйдёте живыми, – прохрипел незнакомец. – И забудьте, что видели её, и тем более держали в руках. – Нет! – заупрямился Маркус. – Эта карта показывает, где именно появится замок на горе во время ивента. Отдать тебе самую ценную информацию из всех возможных? – парень положил карту обратно в шкатулку, пихнул её Мелабель, выхватил два клинка и встал впереди неё с самым решительным выражением на лице. Переглянулась с девушкой ошарашенно, а затем взяла лук в руки и замерла рядом с Маркусом. – А-а-гра-а! Что ж, тогда вы все здесь сегодня умрёте! – хмыкнул мужчина. – Я хотел побыть добреньким, пожалеть вас, у вас и так здоровья кот наплакал. Маркус решил не защищаться, а идти в нападение первым. Звякнули клинки друг о друга, а потом разошлись. Противники закружили, выбирая момент для атаки. Секунда, вторая, и сокровищница наполнилась звоном от града ударов. У меня мурашки по коже побежали. Мужчина говорил более низким голосом, но эти насмешливые интонации я никогда не смогла бы забыть. И это его любимое «А-а-гра-а!», только Тибай мог так рьяно и с удовольствием рычать на собеседников. – Что стоишь? Стреляй! – пихнула меня в бок Мелабель, не отрывая взгляда от схватки. И я выстрелила. Маркус со стоном разочарования и бессилия припал на одно колено, древко стрелы торчало из его правой лодыжки. Парализующий яд на наконечнике действовал почти мгновенно. – Ой, – вырвалось у меня против воли. – Что ты наделал? – в ужасе вскричала Мел, пытаясь магией спасти нашего лидера. Но мужчина в чёрном не упустил шанса, два удара – и на месте коленопреклонённого Маркуса засверкала золотая пыль. Переступив через упавшие на пол мечи, воин в чёрном двинулся на нас. – Стой! – вскинула руку я. Он остановился. – Не надо, – тихо выдохнула я, сделала несколько медленных, тяжёлых шагов. И развернулась. Взглянула на ничего не понимающую Мелабель, сжимающую в руках шкатулку. Паучок Вэйли свесился с её волос, ловя лапками мерцающие пылинки. Сжала дрожащие пыльцы на кончике стрелы, закусила до боли губу, сдерживая слёзы и стараясь не смотреть в её всегда такие чистые, добрые и лучащиеся весёлостью глаза. Прошептала едва слышно: – «Быстрая рука». Три стрелы одна за другой вонзились в живот девушки, она выронила шкатулку, рухнула на каменную плитку, села, тяжело дыша и опёршись рукой о пол. Мел подняла голову и всё же поймала мой взгляд. – Грай, ты молодец. Сегодня ни разу не промазал, – усмехнулась она. – Прости… – Предатель… – выдохнули почти одновременно мы. Сглотнула и неслушающимися губами произнесла: – «Стрела в сердце». Мгновение перед тем, как в воздухе взорвались и заискрили мириады золотистых пылинок, показалось мне вечностью. Моим личным адом. Я сжала до скрипа лук, прислонила руки к лицу, захлёбываясь в беззвучном плаче. [«Жизнь прекрасна, как летние цветы, а смерть – как осенние листья…» Член вашего отряда «Бешеные тушканчики» покинул земли Виртула. И победитель, И побежденный В игралище этого мира — Не больше чем капля росы, Не дольше проблеска молний. Горе от потери соратника не описать словами. -75% к восстановлению бодрости следующие 3 часа -30% от получаемого опыта и ресурсов следующие 2 часа] А следом пришло другое сообщение. [Внимание! Ваши действия привели к смерти соратника. Следующие три дня ваши руки будут очернены знаком смерти. При повторном смертельном преступлении ваши руки будут черны в течение месяца. Каждый из друзей убитого игрока вправе забрать вашу жизнь, отомстив за его смерть.] – Агщ, кажется, я всю жизнь буду за это себя ненавидеть, – просипела я. Мне на спину легла тёплая ладонь. – Ты могла этого и не делать. Я бы сам… Разжала свои дрожащие руки и показала ему кончики почерневших пальцев. – Видишь? Ты всё ещё Тушканчик. Не предатель. Твой статус важнее, чем мой. Тибай в теле Атли покачал головой, усмехнулся горько и притянул меня к себе, обнял крепко. – Спасибо, Сири. Я медленно отстранилась, разглядывая его прикид чёрного наёмника. – Бай, что ты здесь забыл? Ты же на офицерский шабаш собирался. – Я там и был. А потом в разговоре проскользнул один намёк. Чертежи магпушки – только прикрытие для неосведомлённых. На самом деле в замке была спрятана более ценная вещь – часть карты, которая показывает, в какое время и где именно появится замок на горе. И ещё, если собрать все четыре части, то можно увидеть тайную горную тропу, ведущую в этот самый замок. – Ты уверен? – Да. – Понятно. Тогда берём карту, сумки и уходим. Подхватила Кроху, посадила его к себе на плечо, на второе закинула пару лямок рюкзаков. Атли пробежался взглядом ещё раз по всем тайникам, схватил всё самое ценное-драгоценное и поспешил на выход. Я за ним. Включив «Маскировку», спустились на нижние этажи, прошмыгнули по подвалам до окраины владений колдуна. Лес встретил нас успокаивающей тишиной и мраком. Выпустила паучка на полянку, в невысокой траве копошились насекомые, над листиками порхали лесные бабочки. За последние три дня этот маленький мохноног потерял двух хозяев. Обхватила себя руками и уткнулась лбом в колени. «Это просто игра… это просто игра… просто игра…» – твердила сама себе мысленно. Но увещевания мало помогали. Чувствовала я себя прескверно. – «Грай, ты жив? Что случилось? Я не могу достучаться до Мелабель. И то сообщение о смерти кого-то из отряда…» – донеслось из серьги голосом Танагибатора. – Она погибла. – «Что? Как? Не-е-ет…» – Прости, я не смог её защитить. – «Где ты сейчас?» – Мы попали в западню Юники, почти все погибли, я спрятался в маскировке. – «Понятно», – совсем глухо донеслось от Тана. – «Грутал сказал, что мы добыли, что нужно, так что уходим. Встретимся в лагере. Сможешь сбежать из замка?» – Попробую. И, Тан… удачи на экзамене. – «Спасибо, Грай». Выдохнула тихо, выключая серёжку. Провела рукой по соцветиям белых колокольчиков, чёрные пальцы ярко выделялись на их фоне. Так дико и непривычно было смотреть на свои ладони. – Нам пора, – рядом присел Атли, чтобы погладить на прощание Кроху. Кивнула. Оглянулась в последний раз на замок, маячащий за деревьями. Спрятала руки в карманы, чтобы самой не смотреть на эту черноту, и шагнула в пространственное зеркало. Одноразовый портал мигнул, перенося нас за многие километры от тёмного леса.

× × Death’s desire × ×