Death's desire — Прежде чем я умру

– Ладно, последнее испытание на сегодня… – обрадовал меня Такеши. Услышала его с трудом, громкая музыка заглушала его голос, а частые басы раздражённо били и по без того уже истощённой нервной системе. Эсфи шёл впереди, расчищая нам путь среди танцующих. Тэхён держал меня за руку, чтобы не потерять. Нахмурилась, от такого обилия света и шума кружилась голова. День был долгим, я выдохлась, но спать не хотелось, сознание наоборот казалось чистым и свежим. Всю дорогу, пока мы ехали обратно, я сидела у открытого окна и вдыхала прохладный ночной воздух, бодрящий после прошедшего дождя. Мы как раз остановились посреди танцпола, рядом с барной стойкой. Под ногами мириадами звёзд мерцали лунные камни, а над головой висел стеклянный потолок, который одновременно служил дном для небольшого озера в центре города. Я даже видела рыбу в кристально-прозрачной воде. И единственное, чего я сейчас боялась – как бы потолок со всей этой толщей воды не обрушился на наши головы от пульсации клубной музыки. Наследник благословенного рода поднял руку, привлекая внимание бармена, паренёк в жилетке кивнул, нажал на кнопку. Через пару минут к нам подошёл мужчина в чёрном костюме и такого же цвета маске, скрывающей верхнюю половину лица. – Он ждёт вас, – произнёс незнакомец, прежде чем увести нас в более тихое место. За длинным тёмным коридором оказалась светлая и уютная гостиная, со вкусом обставленная диванчиками, креслами и пуфиками. Здесь уже играла другая музыка, расслабляющая и умиротворяющая. Очевидно, не каждый мог попасть в эту часть клуба, где всё сверкало роскошью и богатством. Кроме нас в комнате находился ещё один человек. С огненно-красными волосами и живыми татуировками на оголённых руках. Черные рисунки двигались, дышали своей жизнью – завораживающе, если бы не так жутко. Стоило нам приблизиться, как несколько схематично изображённых глаз на локте и у запястья тут же распахнулись, зрачки завращались и расширились, страша своим видом. Сглотнула, отводя взгляд в сторону. Такие тату были не редкостью в наши дни, но меня всегда до жути пугали. – Какими судьбами? – улыбнулся незнакомец, с распростёртыми объятиями подходя к Такеши. – Ты уже знаешь, – не удостоив его приветствием, владелец Стигмы уселся на диванчик. Я последовала за ним, устроившись рядом. Эсфи остался стоять. Смуглый парень с огненной шевелюрой ничуть не расстроился, опустился на подушки напротив нас и с нескрываемым любопытством воззрился на меня. – Это она? Теневой император кивнул. Знакомый Такеши расплылся в хищной довольной улыбке, сощурив глаза. – Принеси, – приказал он нашему сопровождающему. Мужчина тут же скрылся в дверном проёме и спустя минуту вернулся со шкатулкой. Хозяин гостиной открыл этот деревянный ларец, поднёс его мне. Уже зная, что нужно делать, нехотя сняла перчатку с правой руки, и с хорошо скрываемым омерзением прикоснулась к клоку тёмных волос, лежащему на бархатной подкладке. Свет магических свечей освещал богато украшенную спальню. Рядом с кроватью на разорванном алом покрывале сидел полноватого вида мужчина. Весь его лоб был в крови, один глаз заплыл, а тело содрогалось в страхе. – Кто ты? – прохрипел человек, задыхаясь от боли. – Что тебе на этот раз нужно? – Барон, – прошептали с ненавистью из тени балдахина, – ты ведь помнишь ту старую пословицу? Ты любил её повторять. «Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на время, место и обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не разорвётся», – процитировали с усмешкой. Убийца, одетый в чёрное одеяние, вышел на свет. Капюшон скрывал его лицо, но от одной его улыбки, блеснувшей во вспышке молнии, мне стало жутко. Судя по голосу, говоривший был молодым парнем, он присел рядом с дрожащим бароном, поставил на его грудь колено, в тонких руках, обтянутых чёрными перчатками, сверкнуло лезвие кинжала. – Согласно этому мифу, боги связывали красной нитью лодыжки или мизинцы тех, кому предназначено встретиться друг с другом, обрести любовь или помочь друг другу в этой жизни определённым образом, – проводя острием по рукаву атласного халата, медленно проговаривал парень, наслаждаясь чужими страданиями. Кончик ножа остановился у пухлого запястья, опутанного в несколько раз алым шёлковым шнурком-оберегом. – Нам же было предначертано стать врагами. Ты умрёшь от моей руки. Сегодня, наконец, эта нить оборвётся. Убийца засмеялся, а глаза барона округлились от ужаса. – Ты? – пуще прежнего забился в истерике мужчина. – Кэсин? Ты выжил? Я же видел ваши трупы… – Ты разучился считать, старик, – хохотнув, бросили ему в ответ. – Кое-кто всё же смог сбежать из твоего ада. Парень содрал с запястья барона шнур, расправил его и молниеносно переместился за спину мужчины. – Жаль, – прошипели в ухо жертвы, – что они не увидят, как ты умрёшь. Оберег врезался в покрасневшую кожу на шее, стянулся до скрипа. От вида трясущегося в конвульсиях мужчины, пытающегося вдохнуть воздух, мне стало не по себе. Зажмурилась, слушая неприятные хрипы. И только спустя несколько минут этот ужас прекратился. Я вновь оказалась в реальности. Такеши, увидев, что я очнулась, оторвался от папки с бумагами, которую ему передал парень с красными волосами. – Что ты увидела? – Этого человека… – Барона Гисмарка, – подсказал хозяин гостиной. – Да, – пальцы мелко подрагивали, стиснула их на невидимом кольце огня. Тепло от украшения тут же волнами принесло успокоение. – Его задушили, а перед этим пытали. Он был весь в крови. – А убийца? – Он надел капюшон. Я не видела его лица. – Слышал? – Тэхён повернулся к Эсфи. – Да. Теперь я знаю, – телохранитель слегка склонился в поклоне, благодаря. – Подгони машину, – бросил Такеши, прежде чем вернуться к бумагам. Эсфи ушёл, наш молчаливый сопровождающий из охраны клуба тоже скрылся. Мы остались в комнате втроём. Наследник благословенного рода увлёкся документами, я, практически не дыша, глядела бесцельно в стену, пытаясь отойти от видения и стараясь не замечать пристальный взор парня с живыми татуировками, который следил за мной с лёгким прищуром, храня на губах подобие усмешки. – Не хочешь продать её? Люди с таким даром в последнее время выросли в цене. Хозяин Стигмы медленно поднял голову. – Зеф, ты уже знаешь мой ответ, зачем тогда спрашиваешь? – без тени улыбки холодно проговорил Тэхён. – Я пошутил, – пожал плечами парень, невинно ухмыляясь. – Ты отдашь её ему? – Слухи уже так быстро разошлись? – приподнял брови Такеши. – Ну… я же не последний человек при дворе, – белоснежно улыбнулись в ответ. – Нет. Только одолжу на время. – Тогда удачного путешествия, – потеряв ко мне всякий интерес, зевнул красноволосый парень и отвернулся. Я же с замершим сердцем слушала этих двоих. И вот мой интерес вырос только в прогрессии. О чём они говорили? Взглянула на серьёзного Такеши. Он и не подозревал, что за эмоциональная буря творилась у меня сейчас в душе. Они ведь обсуждали меня? Кому там меня хотят отдать? Что вообще происходит? Ещё раз пробежавшись взглядом по именам и фотографиям, теневой император достал ручку из внутреннего кармана пальто, размашисто расписался на последней странице. – Ты решил выкупить всех? – в удивлении Зеф даже сел ровно на подушках, неверяще смотря на подпись наследника. – Да. Отправь сразу часть на завод, часть в новый приют, – взяв свою копию договора, Тэхён встал и кивнул мне, чтобы следовала за ним. Мы покинули гостиную. Стиснув челюсти и сжав ладони в кулаки, я шла позади хозяина Стигмы, буравив его спину с негодованием. Хоть и под фальшивым именем, но сейчас я была почти бесправной рабыней. Моё будущее зависело от прихотей этого человека, магия которого была способна уничтожить меня в любой момент. – Ты чем-то недовольна? – ощутив мой взгляд, Такеши остановился посреди полутёмного коридора. – Да. Почему вы покупаете рабов? Идёте против морали. – Я их спасаю. – Что? Такеши повернулся ко мне, серебристо-васильковые глаза ярко сияли в темноте. – Ты из федерации, поэтому не привыкла к порядкам империи. В Самун люди живут иначе, для них рабство – само собой разумеющаяся вещь. Есть те, кто наделён властью и богатством, а есть те, кто из-за нужды продаёт себя или просто рождается уже в рабстве. – Но ведь так неправильно. Тэхён вздохнул. – Для тебя – да, для многих других – это нормально. – А для вас? Нормально? Такеши покачал головой. – Ты злишься на меня за то, что я покупаю рабов? Я покупаю их и оставляю у себя, потому что на освобождённых рабов часто ведётся охота. Они по-другому мыслят, у них зачастую рабское мышление. Они как маленькие дети, которых выпустили во взрослый и опасный мир. Уж пусть они лучше будут принадлежать мне и жить в достатке, чем влачить жалкое существование и страдать от таких, как барон Гисмарк, – помрачнел теневой император. – Тот, кого я видела в видении? – Да, мы с Зефом искали его, но нашли только труп. Кто-то успел убить его до нас, – сказал Тэхён, беря меня за предплечье и ведя к выходу. – Барон был крупным рабовладельцем, к тому же мерзким типом, обожающим издеваться над людьми. Он освежевал мать и сестру Эсфи у него на глазах, тот поклялся отомстить, сбежал, но его поймали. Мне удалось выкупить его на рынке беглых рабов… Сердце защемило от жалости. Эсфи… этот молчаливый парень с оленьим взглядом, пронзительными фиалковыми глазами. Я даже представить не могла, что он пережил. Раньше из-за его постоянного холодного отчуждения мне он дико не нравился, но в последнее время он начал открываться для меня с трогательной стороны. Он умел сочувствовать, а ещё мило заботился обо мне, Виэль и Юрико, подкидывал нам время от времени вкусняшки, когда возвращался из города в башню. И теперь, когда я узнала о его прошлом… смахнула слезу, нет, не время плакать. Краха ещё одной печати мои нервы точно не выдержат. Постаралась взять себя в руки и изгнать из своей головы какие бы то ни было мысли. Три испытания за один день, так много видений. Я была полностью вымотана и эмоционально опустошена. Мы уже почти дошли до конца зала, очередная музыкальная композиция завершилась, началась новая. С первыми аккордами под ритм басов зажглись до самого потолка магические фейерверки, яркая вспышка рядом ослепила, я зажмурилась и отстала на несколько шагов. Ладонь Такеши соскользнула с моего запястья. Несколько танцующих человек оттеснили меня от господина. Пробираясь к выходу с танцпола, я столкнулась с привлекательным парнем, его белая одежда и пепельная чёлка ярко переливались под светом мигающих неоновых ламп. – Простите, что наступил вам на ногу, – прокричал он мне в ухо и очаровательно улыбнулся, пропуская вперёд. Подняла взгляд, чтобы обойти следующего человека на пути. Грудь сдавило, как будто во всём мире вдруг резко закончился воздух. Чёрные волосы, чёрные глаза, такая до боли знакомая улыбка. Чонгук. Сердце пропустило удар, второй, третий, а затем забилось в бешеном темпе, оглушая похлеще громовой музыки вокруг. Вспыхнули золотые огоньки, освещая лица веселящихся людей. И только я, боясь дышать, глядела на знакомые черты, боясь отвести взор, боясь поверить в этот мираж перед собой. А Чон с каким-то странным нечитаемым выражением на лице смотрел на мои ноги. И лишь теперь я вспомнила, что до сих пор ходила в кроссах цвета «яд для глаз». И когда наши взгляды, наконец, пересеклись, сердце дрогнуло, окончательно сбиваясь с ритма. Воистину говорят, если двоим суждено, они будут встречаться на пути бесконечное множество раз, пока смерть не разорвёт этот порочный круг. Чонгук, я снова встретила тебя.

× × Death’s desire × ×