Под крылом дракона

Окончательно сморенный переживаниями и полным желудком, Хууб заснул, свернувшись калачиком в моей ладони. Не зная, куда пристроить это сопящее чудо, я вернулась в свою комнату и долго искала школьную сумку, благоразумно прихваченную с Земли. Наконец обнаружила ее в дальнем пыльном углу под кроватью. Во внутреннем кармане, с помощью салфеток и носового платка, я обустроила уютное гнездышко. Лишенный тепла ладони мышонок недовольно завозился и даже попытался саботировать транспортировку на новое лежбище, цепляясь острыми коготками за пальцы, но вскоре смирился и, зарывшись с головой в хрустящие салфетки, засопел с утроенной силой. Вытерев лоб и чувствуя себя матерью многодетной семьи, я осторожно закинув сумку на плечо, так, чтоб она не слишком билась о бедра при ходьбе, и отправилась блуждать по замку. Ну не сиделось мне на месте! Помнится, в школе я частенько сбегала с уроков и даже пристрастила к этому неблагому занятию прилежного в общем-то Джастина. За что не раз бывала наказана учителями и родителями, слыла разгильдяйкой и злостной хулиганкой. Хотя училась, на удивление, неплохо. В отличниках, конечно, не числилась, зато регулярно выходила в хорошисты — неблагоприятную статистику разбавляли литература, иностранные языки, к которым я питала слабость, и, как ни странно, физика... Уж не знаю, почему я вдруг ударилась в школьные воспоминания — то ли из-за сумки с тетрадками, прижатой к боку, то ли из-за того, что скучала по тем временам... Чувствуя предательскую влагу на ресницах, я с силой потерла глаза. «Те времена» - звучало так, будто все было в далеком прошлом... Но ведь я здесь меньше недели! Так откуда это странное чувство, что моя жизнь в родном мире превратилась в выцветший снимок? С каждым днем становящийся все бледнее… Внезапно я обнаружила, что вот уже некоторое время топчусь возле знакомой двери, окованной стальными полосами. Из приоткрытой щели тянуло мягким теплом и дымом. Я поймала себя на мысли, что в который раз собираюсь явиться перед драконом с виновато насупленным лицом. Неудивительно, что он хочет как можно скорее избавиться от такого источника неприятностей... Дверь с недовольным ворчанием отворилась, пропуская меня в комнату. Сидя на корточках перед камином, Джалу забрасывал в жадную огненную пасть поленца, сложенные рядом аккуратной кучкой. Мое появление он проигнорировал. Потоптавшись у входа, я негромко кашлянула. Может, извиниться? Я закусила губу. Извинения были настолько непривычны для меня, что одна мысль об этом приносила почти физический дискомфорт. - Садись, раз пришел, - не поворачивая головы, произнес дракон. Обрадованная, я умостилась в большом мягком кресле. Погладила, как старого знакомого, мозаичный столик. Его поверхность была шершавой и странно теплой. Аккуратно, стараясь не тревожить Хууба, положила на колени сумку. Нет, все же стоит извиниться. Я набрала в легкие побольше воздуха: - Джалу... - Мне не стоило срываться, Лис, - прервал меня дракон. - В конце концов, ты волен поступать так, как считаешь нужным. В растерянности я подергала мочку уха. Вдруг отчаянно захотелось, чтобы дракон заорал на меня, обругал, как нашкодившего детсадовца. Но тот лишь продолжал демонстрировать равнодушную прямую спину, говоря негромко и размеренно, будто читал скучную лекцию. - Полагаю, терпимость твоего тела к яду, смертельному для любого существа Мабдата, обусловлена иномирным происхождением. Но на твоем месте я бы не стал рисковать. Покончив с истопкой камина, Джалу медленно пересек комнату и занял кресло напротив. Я наблюдала за ним из-под полуприкрытых век. С минуту Джалу вглядывался в мое лицо с таким неподдельным интересом, что мне стало не по себе. Я не понимала этого дракона. Не понимала путанного хода его мыслей, выражения глаз — то равнодушных и ледяных, как сосульки на карнизе, то полных живого, искреннего любопытства... Он пугал, настораживал... и вызывал жгучее желание раздразнить до побелевших губ и желваков на щеках... Черт бы побрал этого дракона вместе со всеми его тайнами! - Ты очень храбрый мальчик, Лис, - неожиданно сказал Джалу. Его губы тронула улыбка — такая теплая, что, будь я кошкой, прыгнула бы ему на руки и замурчала. - Любой другой позволил бы мне убить это существо, - продолжил он, с задумчивым видом накручивая волосы на палец. - Я - не «любой»! - машинально буркнула я и тут же смутилась из-за невольной патетики своих слов. - Да, пожалуй. Мы помолчали. - Ты, кажется, хотел посмотреть мою библиотеку? *** Драконья библиотека расположилась в угловой башне южного крыла. Мы долго поднимались по извилистой винтовой лестнице. Я уже не шарахалась от стен, усеянных мокрицами и бугорками мха, не пугалась неслышно скользящих над головой летучих мышей. Все это было привычным и даже каким-то обыденным. Когда тяжелая дверь со скрипом закрылась за нашими спинами, я изумленно ахнула — мне представилось невообразимое зрелище. Десятки укрепленных железными подпорками стеллажей с книгами шли полукругом, повторяя форму башни. Высились один над другим, уходя куда-то во тьму, в недосягаемый взглядом потолок. К верхним стеллажам шли неустойчивые на вид деревянные лестницы. Факелы в глубоких нишах, рассеянных по стенам, ярко освещали помещение, позволяя в деталях рассмотреть переплеты книг с нижних стеллажей. Некоторые из них были просто огромными, едва не в половину моего роста. Я оглянулась на Джалу, опасаясь, что он оставит меня одну посреди этого потрясающего, но совершенно бесполезного великолепия. Дракон растянул рот в довольной ухмылке, напоминая то ли гётовского Мефистофеля, то ли моего кота, названного в честь этого во всех смыслах занимательного персонажа. Ему явно нравилось созерцать мое ошарашенное лицо. «Ну как тебе?» - молча вопрошали смеющиеся золотые блюдца глаз. - Офигеть! - честно ответила я. Вручи я Джалу мешок халявных пряников, он наверняка выглядел бы менее довольным. Сообразив, что дракон в ближайшее время не собирается бросать меня на произвол судьбы, я приблизилась к первому стеллажу. С трепетом погладила переплет одного из фолиантов. У него была черная, словно чешуйчатая кожа, вниз по корешку змеились тисненые золотые иероглифы. На соседней полке я наугад выбрала книгу поменьше — некоторые экземпляры на вид были просто неподъемными. Мягкая выделанная кожа пахла терпко, но приятно. Мне пришлось побороться с миниатюрными бронзовыми замочками на концах кожаных полос, опоясывающими книгу. Наконец я увлеченно зашуршала желтоватыми страницами, испещренными аккуратным каллиграфическим почерком. Я всегда любила печатные книги: их запах, возможность прикоснуться к обложке и страницам, погладить, как живое существо, книжный корешок. Рукописные книги я видела лишь на фотографиях и в музеях под стеклом. Но, кажется, их я тоже любила. Я с трепетом пробежала пальцами по буквам. Те будто струились под кожей рук, страницы были теплыми и словно дышали... - Ты умеешь говорить с книгами. Это хорошо... - низкий голос, раздавшийся над самым ухом, заставил вздрогнуть всем телом. От неожиданности я захлопнула книгу, взметнув серое облачко пыли. - Просто читать люблю. У нас в школе очень бедная библиотека... - зачем-то стала оправдываться я, но наткнувшись на насмешливый взгляд, смущенно замолчала. - Это хорошо, - повторил дракон и поманил меня за собой. Миновав несколько массивных стеллажей, под завязку набитых книгами, мы остановились у длинного вытянутого полукругом стола. В центре стояла железная пиала на крученых ножках. В ней плескался огонь. - Садись, - Джалу повелительно надавил на мои плечи, заставляя опуститься на высокий жесткий стул. Затем он отошел на несколько минут, а когда вернулся, застал меня за увлеченным ковырянием столешницы. Под строгим взглядом я сложила руки перед грудью, как примерная ученица, и попыталась изобразить на лице неудержимое рвение к знаниям. Джалу мои усилия не оценил, хмыкнул скептически. На стол приземлилась толстенная книга. - Не уверен, что это поможет... - сказал дракон со вздохом. - Но, думаю, тебе стоит начать с азов. - С чего? - переспросила я, протягивая жадные конечности к книге и листая ее безо всякого трепета. - Ух ты! Да тут картинки! - С алфавита, - неприятным голосом сказал Джалу, всем видом демонстрируя отвращение к просвещению юных бездарных отроков. Приглядевшись, я поняла, что держу в руках самый настоящий букварь! Увы, ни большие, красиво выписанные буквы, ни странные картинки напротив каждой из них, мне ни о чем не говорили. - Знаю, это дракон! - я ткнула пальцем в изображение ящерицы с длинной, снабженной острым гребнем шеей и таким же хвостом. - Вообще-то, василиск... - Джалу смотрел на меня, как на ходячую атрофию мозга. - Драконы крылаты, если ты еще не заметил. И гораздо крупнее. Закусив губу, я вернулась к разглядыванию картинок. Толстая красная лягушка, усыпанная крупными бородавками, напротив – непонятный иероглиф; жестяное ведро с кривой дужкой, напротив – непонятный иероглиф; симпатичная розовая хрюшка, напротив – ясное дело, непонятный иероглиф... Не выдержав, я взорвалась: - Но я ничего не понимаю! Застонав, дракон зачем-то схватился за голову, несколько раз прошелся взад-вперед. Я молча следила за его манипуляциями. - Ладно! - Джалу выглядел, как человек, твердо вознамерившийся сигануть с обрыва. - Последний раз... Учти, Лис! Последний раз я иду у тебя на поводу! ***