***
В день матча начался снегопад, небо заволокло тучами. Матч переносили дважды: на 12 часов и на 15. Гости, прибывшие на матч партиями, отправлялись греться в Тибидохс. Однако холодная погода им не подпортила настроение. Усыня, Дубыня и Горыня где-то раздобыли почётный бочонок медовухи и теперь продавали её по грабежным ценам. К трём часам как-никак собравшись, отогрев всех зрителей и вернув на их билетные места, матч готов был начаться. На трибуне почётно восседали Бессмертник Кощеев, Тиштря, Графин Калиостров и Сарданапал с Медузией. Другие преподаватели были разосланы по периметру в целях безопасности. Болельщикам молча сидеть не хотелось и они пихались, визжали, распевали песни, орали кричалки и танцевали. Игроки бодрились с такой поддержкой, и даже замерзшие пытались приветливо махать руками. Гоярин неспокойно дожидался начала матча. Макс стоял в недлинном плаще с капюшоном возле раздевалки. Замерзший пылесос постоянно глох и приходилось размораживать заправку искрами. Багров почувствовал настойчивый взгляд на себе с трибун. Понять откуда он исходил было трудно, пока он не заметил Еву. — Что случилось? — спросил он. Недавно он заметил, что Ева не может больше вторгаться к нему в мысли, если он это не захочет. — С тобой все в порядке, ничего не чувствуешь? — с перерывом спросила она. — А почему должно быть не в порядке, что ты видела? — спросил он и даже сделал пару шагов вперёд. — Ничего. Вообще ничего. Ни исхода матча, ни поведения драконов, ни даже будущее стадиона. Как будто в какой-то момент будущее вообще перестанет существовать, — обеспокоенно сказала она, пытаясь перекричать толпу. — Может, купол виноват? — предположил Макс. — Согласись, в данном случае ничего лучше, чем что-то. Ева отрицательно покачала головой. Но вот разнесся громкий голос Алёны, вновь вооружённой рупором, и стадион стих. — Приветствую вас на матче Тибидохс — Сейлемские ведьмы! Погода у нас сегодня подкачала, но спортивный дух не иссяк ни у одного из вас! Через несколько минут Бессмертник Кощеев перестанет хитро поглядывать на ВИП-ложу с неожиданно открывшими в себе любовь к драконболу моделями и выпустит искру, — бойко сказала она. — Команда Тибидохса в полном вооружение готова к этому повторному матчу и ждет, когда же прибудет их соперник. На поле выносятся мечи, эти лакомые кусочки. Держись, дракоша, мы тебя ими накормим! Словно по её сигналу двери ангара распахнулись и оттуда стремительно вылетел Гоярын. — Да не тебя! — легко отмахнулась от него Алёна. Гоярны издал страшный рев и взмыл к небу. Алёна продолжала тарахтеть, а матч все не начинался. Гоярына через несколько минут спустился вниз и сел на поле, пригнул голову. Тарарах от удивления перевалился через ограждение. Как-то неожиданно стадион стих, тресканье пылесосов приглохло. Наступила гнетущая изнуряющая тишина. Бессмертник, как потерянный, замер. Он понимал, что от него ждут искры, но не смог пошевелить ни единым пальцем. Поднялся сильный ветер, бурный поток пронёсся по середине стадиона, поднял опавший снег. Метель бушевала несколько мгновений и также стремительно опала. Посреди стадиона стояла невысокая фигура в тёмном плаще.***
На несколько мгновений стадион замер. Слышно было лишь тяжёлое дыхание драконов и скрип скамеек. Фигура огляделась, задержала взгляд на Тибидохсе. Потом (Макс буквально почувствовал, как она улыбнулась) повернулась к дракону, посмотрела на него. Старый сильный Гоярын смотрел на неё с лёгким страхом в глазах. — Да уж, ещё хуже, чем про него рассказывают. Тибидохс ужасен не только сверху, — хриплым басом сказала фигура. По голосу было понятно, что это крепкий мужчина. — Ну и где он? Сарданапал спешно спускался к стадиону, и не только он. Как только фигура появилась, Ева подскочила с места и, стараясь не шуметь, полетела к раздевалкам. Добралась за пару минут, Макс стоял неподвижно, закутавшись в плащ. — Что ему надо?! — задыхаясь и, схватив его за плечо, прошептала Ева. — Меч, — ответил Макс. — В лучшем и самом удачном случае. — Ну так мне долго ждать? — снова разнесся по стадиону хриплый голос. — Кто вы? — крикнул Сарданапал. — Не так важно. Отдайте его мне и все будет хорошо. И никто не пострадает. Фигура неподвижно стояла лицом к Сарданапалу, потом неожиданно зашевелилась и шагнула к нему ближе. — Но вы не собираетесь этого делать, как я вижу, — грозно сказал он. — Я требую, чтоб вы отдали мне его! — Я им не располагаю, и если вы желаете на него посмотреть, то пройдемте в школу и оставим матч, — миролюбиво сказал Сарданапал, но все равно не опускал кольца. — Назовитесь, пожалуйста. — Я вижу, вы не понимаете, чего я от вас требую. Ну что ж, мне очень интересно, какой же дар скрывается за глазками этой огнедышащей башки. Проверим? Фигура резко развернулась к дракону и шагнула к нему на пару шагов. Сарданапал вскинул перстень и выпустил искру, но она потухла, коснувшись плаща. — Охотники за глазами драконов, — вслух прошептал Макс. Неожиданно фигура вскинула руку, отвела её назад и вытянула вперёд. От ладони оторвалось копьё с медным наконечником и, быстро преодолев поле, почти коснулась Гоярына, как разом вспыхнуло зелёным пламенем и в мгновение упало пеплом к ногам стоящему перед ним Макса Багрова, с которого слетел плащ. Макс не выглядел смешно даже в драконбольном комбинезоне. Он внушал страх. Скрытой ужасной властью он был пронизан насквозь. На фигуру его эффектное неожиданное появление подействовало странно. Сначала она замерла, а потом сделала шаг вперёд. — Хехе, Святой Тартар, кого я вижу — Багров-младший! Вот уж кого не ожидал! — рассмеялась фигура громовым хохотом. — Уходи. Меч забрали. Он не твой, — ничуть не уступая ему, сказал Макс. — Нееет, врешь, он здесь и ты это прекрасно знаешь, — сказал страж, но казалось, эта тема интересовала его куда меньше. С трибун подтягивались преподаватели, медленно и тихо, но фигура заметила их и они все разом одеревенели. — Тебя сюда упрятали, то-то тебя не было видно. Слышал я о тебе, даже больше скажу — с матерью твоей знаком, — тише сказал страж и как-то неосознанно провел рукой по нескольким рёбрам с левой части груди. — Я удивлен, что ты жив, — процедил сквозь зубы Багров. — Твоего здесь ничего нет, уходи. — А если нет? — шепотом спросил мужчина, чтоб услышал один Макс. — Ты знаешь что будет. Валькирии от тебя не оставят и пепла! — так же тихо ответил Макс. — Ну значит либо я уйду с мечом и тобой, либо не уйду! — крикнул мужчина. В его руке появился одноручный меч. Грозная сталь сверкала ужасом и властью. Мужчина слегка повел рукой и… Макс отшатнулся. Магический купол словно разорвало и резко заковали в сталь. Всех, кто находится внутри, вымело резким порывом, купол затвердел и помутнел. Дракона вышвырнули, как обыкновенную ящерицу. — Теперь нам никто не помешает, Максим Багров! — объявил человек и скинул капюшон. Темные волосы, шея в рубцах, высокие скулы… Да, Макс узнал этого человека… Аспурк — Чёрная дюжина.***
Ева стояла с краю, и её только слегка толкнуло в грудь. Остальным же пришлось хуже. Купол, ставший прозрачным, в одно мгновение помутнел и затвердел. Лишь слабая вспышка в верхней части показалась перед тем, как заволокло защиту. Сарданапал не сразу понял что произошло. Тело только что «размороженное» не слушалось и мешало. Но ждать было некогда. Неловко перемещая ногу академик подошёл к Медузии и что-то быстро нашептал. Ева заметила, что и он, и доцент Горгонова попытались снять защиту, но с ней ничего не происходило. А время шло. «Если захочешь, то даже разлагать магию на частицы или наоборот собирать, да от тебя ни один щит не защитит!» — вспомнила Ева слова Макса. А вдруг он прав? А вдруг она может ему помочь? Ева не стала долго рассуждать. Перепрыгивая через валявшихся людей, она подскочила к куполу. «Теория, теорией… — промелькнуло в голове.» Ева выставила руку вперёд и положила ее на тугой бок купола. Она почувствовала упругие пульсации магии, почувствовала купол, как единое целое, она ощутила его как карту. Ева закрыла глаза и представила себе, что купол состоит из колец, запутанных переплетённых колец. Действуя по интуиции она стала мысленно расплетать, ставить по одному колечку. Воздух перехватило, дышать стало нечем. Ева почувствовала, будто запуталась в струнах гитары. Они распирали, толкали ее, она висела словно на сушилке для одежды. Ева сосредоточилась и стала напролом ломать струны из которых состоят кольца, ей надо было внутрь. Кто-то осторожно положил ей руку на плечо. Сарданапал был озадачен и возмущен. Какие знакомства могут быть у Багрова с фигурой? Откуда он его знаете? Откуда он знает про меч и зачем он ему вообще нужен? — Академик, что вы делаете?! — возмутилась рядом Медузия и с укором посмотрела на него. — Осторожнее же можно. Сарданапал понял, что стоит весь красный. От купола идёт тепло, а от верхней части, словно от капусты, кольцами-слоями отклеивается магия. — Это не я…- в ужасом признался он. — Это не я..... Медузия не потеряла самообладание и деловитым взглядом окинула всех, кто стоял на ногах у купола, заметила у самого изгиба Еву и, кивнув Сарданапалу, заторопилась к ней. -Польман! По-ольман! — окликнула её Медузия. Но Ева её не слышала. Сарданапал осторожно положил ей руку на плечо. Её лицо стало бледным, как в день когда Макс её встретил, но рука твёрдо лежала на куполе. Неожиданно Ева вздрогнула и, откинув руку, судорожно хватает воздух. Ева обвела глазами, с расширенным вдвое значком, преподавателей и попытались что-то сказать. -Не… Не получится, — выдохнула она все ещё задыхаясь. -Что не получится? — спросила Медузия. Ева набрала воздуха в груди чтоб что-то сказать, но закашлялась. — Ева, что не получится? -Это не наша..... Магия…не наша… Не наша… — выпалила Ева чувствуя сильное головокружение и осела на землю. -В каком смысле не наша? — присел рядом с ней Сарднапала. Ева вздохнула и посмотрела на него с мучительным выражением. -Это ОЧЕНЬ тёмная магия, не наша магия, — тихо выдохнула она. И Сарданапал понял всё.***
Меч — артефакт. Светлый артефакт. Он отзывается на зов Света и его созданий. Он помогает им бескорыстно и готов служить им. Но когда меч находит своего хозяина он перестаёт откликается на вызовы. Он следует одному ему — человеку, светлому человеку, который достоин его. Меч — не самый глупый артефакт. Хроники Эдема
Макса не слишком удивил фокус стража, этого следовало ожидать. Как показывает практика Макс удивил его больше. На купол будто упала банка с серой краской. Раз — и ничего не видно, купол непроницаем. За мгновение до этого что-то рядом с вершиной проломило защиту, вспыхнуло..... Миг — и в руках у Макс знакомый ему меч со среднего пролёта лестницы Атлантов… -Вот значит как… — обратился страж скорее к мечу, чем к Максу.- И что, ты собираешься сражаться со МНОЙ? И Макса, честно говоря, этот вопрос озадачил. Да, он тренировался, но на рапире, а не на мечах, что тяжелее их в разы и длиннее. Тем более валькирии с отцом не боевые стражи. А разница велика, знаете ли. -Ты же его призвал верно? — спросил страж и подошёл к нему поближе, остановился шагах в 30 от него. Макс так и не понял как это вышло. Рефлекторно что ли, но он действительно попытался вызвать валькирий, но… Отозвался только меч. Надеяться можно отныне только на себя. И его тоже. -Что? Больше попыток не будет? Ай-я-я-й, ну что ж посмотрим, чему валькирии способны научить ребенка некромага и Девы Надежды? — безобразно оскалился страж. Макс успел заметить с какой живостью двигается страж когда речь идёт о бое. Преодолев десяток шагов с такой скоростью, страж не таясь замахнулся мечом, рубящий удар прошёл рядом с щекой и встретил меч Макса. -Инстинкты не плохи, но техника! — сморщился тот. Не останавливаясь он сидел ещё шаг и осыпал Макс очередью ударов — колющий, рубящий, ещё два рубящих. Макс отражал не задумываясь. Меч тяжелил в руке и выбирать собственно было не из чего. Эдемский нож в кармане достать было нереально. После колющего удара направленного в лоб Макса захватило негодование. Вывернувшись под рукой, он отразил рубящий и, оказавшись сбоку, послал удар в предплечье. Страж не среагировал и позволил мечу рассечь его рубаху. Возликовать Багров не успел и на мгновение. Резко пригнувшись, перекатился, спасаясь от идущего в отместку удара. Выпрямившись вскинул на уровне лица, ожидая удара, но он ошибся. Страж поменял тактику. Вместо скоростной атаки страж подловил Макс на простейший хитрости. Вместо размашистого удара для уменьшения расстояния он сделал шаг и ударил эфесом в живот. От неожиданной боли Макс согнулся. Страж подхватил его за шиворот и притянул к себе, повернул его на свет. -И неужели ЭТО не могли так долго поймать? Тебе сколько? Лет 12, верно? — в его голосе был нескрываемый сарказм, на лице появилось подобие оскала. Макс попытался выдернуть из рукава нож, но тот с силой врезал Багрову в плечо, что звёздочки перед глазами заплясали. -Неет, ты не пытайся убежать. На помощь звать свой свет не будет? Интересно познакомиться с теми идиотами, которые пытались тебя спрятать, ну кроме валькирий естественно, — насмехаясь сказал страж. Одной рукой держал Макса, а другой чертил мечом круг на песке, страж чувствовал себя победителем. — Ты… Себя… переоцениваешь, — тяжело выдохнул Макс. Воспользовавшись неосторожным движение стража, он пнул его в грудь и выпал из на миг ослабевшей руки. Страж рассмеялся. -Ты от меня никуда не денешься, Багров-младший. Ты уйдёшь со мной в преисподнюю и там Лигул будет очень рад тебе. Просто убить тебя — скучно будет, — с усмешкой сказал страж и завершил круг. Макс понял, что у него несколько секунд. Меч слишком далеко. Собрав последние внутренние силы, он представил себе облако, которое в мгновенье расширяется, как после взрыва и преодолевает и Гардарику, и купол. -Пожалуйста, помоги, Б…- мысленно прошептал он. Что-то со звериной силой ударило его по голове и сознание померкло.***
Ева просто ждала. Ей было все равно на все тщетные попытки проникнуть за купол, пройти сквозь песок или что-то такое. Сарданапал, а в экстренном порядку увёл всех от стадиона, ну как всех, Еву не смог. Она не могла сказать сколько простояла так, может минуту, может пять, может полчаса, а может часа два. Ева пыталась подключиться к сознании Макса, но вот черт, у неё не получалось! Лишь иногда она улавливала какие-то отрывки энергии по которым невозможно было что-то понять, кроме одного раз есть — значит жив. Но вот ситуация поменялась. Неожиданно купол лопнул как передутый шарик. Ева замерла в ужасе. На поле не было ни души, кроме небольшого чёрного круга. Она набрала в груди воздуха, но не смогла сказать ни слова, обречённо повернулась к Сарданапалу. Тот не теряя времени уже пересёк линию купола и с рвением шёл к кругу, Медузия, Поклеп, Ягге поспевали к нему. Ева огляделась. Песок песком, чёрный круг был выжжен до земли. Ева заметила маленького человека, стоявшего рядом с ними, которому раньше не придала значению. Поторопившись она вскоре стояла рядом с Сарданапалом, а перед ней… Аида Плаховна Мамзелькина — Смерть. -Аида?! — в сердцах выкрикнула Ягге. -Оо, здравствуй дорогая, здравствуй! — улыбнулась во весь Смертушка. -Ты как здесь? Где Багров, где страж?! -С Багровым-младшим все в порядке. Страж в Тартаре, — мигнув носиком сказала Аида и добавила: — Раз уж я зашла, может угостишь чем-нибудь покрепче? -Аида, ни за что не поверю, что ты здесь не по работе, и в такой то момент. Ты же не…? — начала Ягге. Аида Плахоновна открыла рот, но осеклась. Поежилась, повела плечами и обернулась, поймала пронизывающий взгляд Евы. Несколько секунда она смотрела на неё без каких-либо эмоций, потом улыбнулась и, оперевшись на косу, сказала Ягге. -Нееет. Что б я Багрёнка собственными руками? Пусть только кто попробует! Не сейчас, не сейчас… -Вы с ним знакомы?! -поразился Сарданапал. -Скорее уж он знаком со мной, я их всех, Багровых, знаю. Ну да ладно, — отмахнулась Аида. — С ним все будет хорошо, меч ваш больше никому не нужен, можете гостей не ждать. Сарданапал понимающие и доверчиво закивал головой. — Ну так, что? Пригласишь на чаёк? — спросила Аида и мигнула круглым носиком. Ягге улыбнулась и закивала. Потом Аида повернулась вполоборота и напоследок сказала: -Не думайте, что вы так просто забудьте его. Он ещё объявится, — мягко сказала она и быстро подмигнула Еве.***
Эпилог
Слова Аиды Плахоновны не выходили у Евы из головы. Её хватило на полчаса чтобы выслушивать все предположения учеников о происшедшем. После же она убежала в комнату. Ветер и закат помогали очистить голову от всех проблем. В обычном случае. Сидеть на подоконнике и ждать пока свалится хоть какое-нибудь известие не самый плохой вариант. Ева так устала за сегодняшний день, что и не заметила, как заснула, облокотившись об оконную раму. Долго ли она спала, или нет — неизвестно. Проснулась она из-за череды звуков — стук, треск, грохот и тихий крик. Ева лениво открыла глаза. Рядом со столом стоял странный купидон. Он был в синих штанишках и рубахе, в руках держал не письмо, а свиток и виновато смотрела на опрокинутую чернильницу. Увидев, что Ева проснулась, он удивился и даже слегка испугался, потом сунул ей в руку свиток и хлопнул рамой. Ева резко сдернула ленту и приложила перстень. По свитку прошлась предупреждающая волна и осела, её признали. Ева торопливо развернула свиток, её глаза скользнули по последней, прощальная строчка Макса Багрова......»… Прости ещё раз. Я уверен, мы с тобой ещё встретимся. МБ.»