Тюремные хроники

Хлыст разрезал воздух и, с молниеносной скоростью, опустился на спину Дэрила. Он прогнулся и закричал, закусив запястье, не обращая внимания на слёзы, брызнувшие из глаз с новой силой. Казалось, все ощущения сосредоточились на обжигающем следе от удара кожаной верёвкой. Побои повторились ещё раза два, издевательски ожидая, когда боль немного приутихнет, а потом с большей силой обрушиваясь на кровоточащий участок тела. *** - Эй, ты будешь есть? – перед глазами настойчиво мельтешила чья-то рука. Дэрил передёрнулся и раздражённо глянул на Рика, беспокойно всматривающегося в лицо мужчине. Вся группа сидела за столом, за исключением Гленна, дежурившего на вышке, и Кэрол, понёсшей еду новоприбывшему. Реднек, взглянув на размазанную по краям железной тарелки кашу, глубоко вздохнул. - Ты в норме? – снова спросил шериф. - В порядке, - бросил охотник, отставляя еду. Аппетит пропал. Рик, снова внимательно взглянув на помощника, опустил голову, облокачиваясь об перила. - Я бы…. Точнее, не мог бы ты сходить сегодня в лес, на восток? Буквально на полмили отсюда. - Зачем? – уточнил реднек. - Ко мне подошла Кэрол. Она говорила с Ли прошлой ночью. Он указал, можно так сказать, своё бывшее месторасположение. Он пришёл с востока, помнишь? Рассказал, что бежал, не сворачивая. Кэрол говорит, что он оставил там много припасов. Одежды. Для Джудит нужна одежда. В детских магазинах в городе ничего нет. - Я понял, - Дэрил вскинул на плечо арбалет. Так, голубоглазая, случайно, не утащила какую-то из его вещей? Опять? - Можешь взять… - начал сразу Рик. - Я пойду один, - Граймс не спорил. Что-то в тоне Диксона остановило его. Закрепив ремень сумки, и снова проверив состояние арбалета, Дэрил накинул пончо. Проходя мимо камеры Кэрол, он кинул взгляд внутрь. Она стояла около кровати маленькой девочки, спиной к выходу, склонив голову набок. С верхней койки сползал новенький, морщась от боли. Да уж, досталось мужику. На лестнице Дэрил встретил Гленна, взбегающего вверх с совершенно идиотским выражением лица. - Будь осторожен, - закрывая ворота, сказал Рик. - Хорошо, мам, - усмехнулся охотник, тряхнул головой и направился в шумящий листвой лес. Погружаясь в свои мысли, с наслаждением вдыхая свежий, насколько возможно с ходячими, осенний воздух, Дэрил почти добрался до окраины леса. Сзади послышался лязг цепей, скрип сетки. Диксон обернулся и недоумевающее следил за тем, как за ним, пытаясь удержать на расстоянии бьющую по бедру винтовку, большими шагами, видимо, силясь догнать, бежала Мэгги. - Тебе чего? – спросил реднек, когда девушка, тяжело дыша и ужасно напоминая мужчине цаплю, добралась до него. - Я с тобой пойду, - пыхтя, ответила молодуха, убирая за уши прядь каштановых волос. Дэрил нахмурился. - Иди обратно, - твёрдо сказал он, разворачиваясь и собираясь уйти. - Нет, я пойду с тобой! – Дэрил закатил глаза. - Вот же упрямая бабень… - процедил он сквозь зубы, не заботясь о том, что та самая «бабень» может его услышать. Решив больше не зацикливаться на её присутствии, и жалея об упущенном, таком желанном, одиночестве, охотник продолжил своё шествование. Лес уже со всех сторон окутал путников своей мрачной вуалью, среди деревьев медленно растекался океан тумана, погружая всё царство растений в промозглое оцепенение. Дэрил, всеми силами игнорируя увязавшуюся Мэгги, не выпуская из рук арбалета, зорко следил за ветвями, совершенно не обращая внимания на плохую видимость из-за непогоды. Девчонка, шумно хрустя ветками и, словно специально, шурша сухими листьями, не доставала Диксона трёпом. - Куда мы идём? – да блин, сглазил. - На восток, - бросил реднек тоном, явно давшим понять о нежелании продолжать разговор. - А ты не очень-то многословен, - пробухтела Мэгги, продолжая идти за охотником. Дэрил остался невозмутим. Ничего она не понимает, эта девица. Только и может, что визжать, как только к Гленну кто-то подойдёт, да рожу стрёмную корчить, всаживая нож в горло ходячему. Признаться, это она делает нехило. – Как тебе наш новенький? – словно забыв об отчуждённом ответе Дэрила, снова спросила Мэг. - Я пока не знаю, - ответил охотник, включая фонарик и рассматривая на сырой земле отпечаток ноги. - Он направлен в сторону тюрьмы, - заметила фермерская дочка, нагибаясь над присевшим мужчиной. Диксон, снова оставив даму без ответа, только молча встал, осмотрелся, прищурился. – Там что-то есть, - Мэгги указывала рукой куда-то в сторону. Дэрил, шикнув, заставил девушку присесть, а сам, вскинув арбалет, направился туда, куда показала Грин. На мокрой, и размякшей от осенней росы, земле чётко выделялся след от человеческого тела. - Так вот, где он свалился, - сам себе сказал реднек, уже вообще не замечая ничего, кроме собственного внутреннего чутья и азарта, которое мгновенно пробудилось в мужчине. Больше всего на свете Диксон любил охоту. Даже не тот самый момент триумфа, когда загнанная тварь лежит на земле, а именно выслеживание, учёт каждой детали, будь то сломанная ветка, загнутая травинка, взъерошенная земля, всполошённые птицы. Эта неравная игра инстинктов, когда каждый нерв на пределе, каждое чувство обострено. Момент, когда считаешь паузу между ударами сердца, пытаясь различить малейший шорох, хриплый вздох, заметить бешенный, затравленный взгляд, скрывающийся среди густой листвы. Дэрил нередко отпускал дичь, просто потому, что ему не нужно было убийство для своей окончательной победы. Ему хватало того, что выбившийся из сил зверь просто застывает на месте, ожидая своего конца, до сих пор не понимая, где прячется его скорая смерть. Даже Мэрл не знал о такой стороне младшего братишки. Та и не слишком-то он горел желанием сблизиться со своим непутёвым соплёй-братом. Бывает, что тяжёлое детство связывает крепкими узами подобные увеченные жизни, но не в этом случае. Да, конечно, и Мэрл и Дэрил всё бы отдали друг за друга, но особой душевной связи между ними не было. Скорее, просто привязанность, как к родному, близкому существу. Даже сейчас, не зная, жив или мёртв его старший брат, Дэрил не слишком переживал. Не только потому, что знал, насколько живуч этот ублюдок, но и отчасти от того, чего он сам никак не хотел в себе признавать. Не решался открыть этот неизученный участок души, для него самого оставшийся загадкой. Просто не хотел. Не хотел менять положение вещей и своих собственных взглядов на этот счёт. Сейчас у него есть действительно настоящая забота – куча этих придурков, с пупсом и зелёными девицами наперевес. - Вот, здесь он упал на спину, ударив ногой этого кусачего, потом подорвался и помчался в сторону убежища, - не понимая сам, почему разъясняет этой белокожей красотке историю появления Ли, реднек, приложив руку к колючему подбородку, задумчиво провёл шершавыми пальцами по заросшей щеке. Поднявшись на ноги, мужчина снова внимательно осмотрел место падения, уставился куда-то вдаль. По его лицу скользнула странная улыбка. - Ладно, теперь ты меня точно пугаешь, - призналась Мэгги, на всякий случай, снимая винтовку с плеча и перезаряжаясь. Охотник хмыкнул. Спустя полчаса, они вышли на открытый участок, похожий на поляну, на котором слонялась пара мертвецов. Быстро и тихо расправившись с этой незначительной помехой, Диксон и Грин оглядели уступ, возвышавшийся над ними. Его вершина была укрыта плотным слоем заметно погустевшего тумана. Сквозь сизую дымку чернел вход в пещеру. Внутри бывшего укрытия лежала пара тройка обгорелых трупов ходячих, ещё два упали с проломленным черепом. - А чёрный не врал. Вон, сколько сумок валяется, - голос Дэрила эхом прошёлся по пещере, отбиваясь от каменных стен. Мэгги быстро начала запихивать в рюкзаки уцелевшие припасы, пока Дэрил сторожил вход. - Как думаешь, девочка проснётся? – спросила Мэгги, когда они с реднеком, взвалив на плечи забитые рюкзаки, шли обратно. Дэрил, убрав со лба чёлку, привычным движением вскинул на плечо арбалет. - Не знаю, но старик и Кэрол всё для неё сделали. Если она умрёт – её папаша сойдёт с ума, - ответил мужчина, витая мыслями в своём замкнутом мире. Мэгги, опустив голову, смотрела себе под ноги, погружая носки сапог во влажные пожелтевшие листья. Лес был безмолвен, всё его величество, внушавшее благоговейный восторг в былые времена, сейчас вселяло в душу смутное подозрение, не давая расслабиться ни одному мускулу, натягивая струны внутренних чувств до предела, заставляя руку напряжённо сжимать рукоять ножа. Подняв глаза на спокойно шагающую впереди широкую спину, девушка задумчиво закусила губу, переводя взгляд вверх, на пасмурное, серое и неприветливое небо, укутанное в шаль грозных облаков, которые вот-вот разверзнут свои глубины и обрушат наземь продолжительные ливни, терзаемые сильным, промозглым ветром. - Когда Губернатор завёл меня в комнату, где сидел Гленн, и я увидела его искалеченное лицо, у меня внутри словно что-то надломилось. Я смотрела на эти страшные кровоподтёки, начинающие темнеть, на струю крови, стекающую из его рассечённой брови, и вспоминала, что только вчера видела это лицо беззаботно смеющимся, эти глаза, настолько запуганные и потухшие, святящиеся озорным огнём. Я смотрела и понимала, что жизнь настолько коротка и полна опасности, была такой и раньше. Помню, что в тот день я умоляла бога спасти его, чтобы хоть ещё раз увидеть его немного счастливым, не смотря на конец света. – Молча продолжая идти, Дэрил слушал мерный голос Мэгги, дрожащий, но продолжающий свою печальную исповедь. – В комнате, когда этот сукин сын допрашивал меня, когда заставлял раздеваться, прекрасно понимая, что я слышу болезненные стоны своего любимого человека за тонкой перегородкой, я мечтала только об одном – всадить ему нож в грудь, провернуть его пару раз, заставить этого ублюдка выхаркивать собственное сердце, мечтала увидеть боль и мучения в его бесчеловечном взгляде. Но всё, что мне оставалось – глотать слёзы, сжимать до боли челюсти, просто не доставлять ему ещё большего удовольствия унизительными рыданиями. А когда… - Мэгги запнулась, поднесла ко рту руку.- А когда он схватил меня за волосы и начал выволакивать из комнаты, я увидела, как в тёмном углу блеснула чья-то улыбка. Чей-то довольный оскал. В это мгновенье я поняла, что чужие страдания доставляют этому извергу удовольствие, что боль живых людей радует эту душу. Ужас накатывал на меня волнами, я не могла больше сдерживаться. Это было выше моих сил, - девушка остановилась, прислонившись к дереву и прикрыв глаза руками. Судорожные всхлипы иногда вырывались сквозь плотно сжатые челюсти. Дэрил, опустив на землю рюкзак, стал чуть дальше Мэгги, опустив голову и не решаясь сказать ни слова. Просто слушал, не прерывая этого крика души, не нашедшего достойного отклика от других, занятых своими заботами. – А когда же мы сбежали, и я, сидя в машине, обернулась, то встретилась глазами с женщиной. Она была лысой, с нечеловеческим лицом, искривленным бешенной, сумасшедшей злобой. И я поняла, что именно её видела в той комнате пыток. – Отсутствующим взглядом покрасневших глаз, обвела Мэгги горизонт, застланный туманом. - Этот новый мир обязывает нас меняться. Хотим мы того, или нет. К сожалению, не всегда можно проследить, в какую сторону начинает переформировываться характер, не всегда мы можем проследить результаты наших поступков и решений. Человечеству конец, и это лишь вопрос времени. Оно само себя загубило. Теперь уже сам себе не придумаешь проблем, чтобы жизнь казалась сложной, мученической и страшной штукой. Она такова сейчас, в реальности, наяву. Не все могут с этим смириться. Некоторые ещё полагают, что могут сами себе выбрать роль в этой новой пьесе, не понимая, что ИХ роль уже давно предопределена. Ты – лишь только жертва, продолжающая своё бегство от судьбы и смерти. – Мэгги слушала охотника с какой-то оторопелостью. Она беспрерывно смотрела на профиль Дэрила, мужественный и задумчивый. Устремив свой взгляд в одну точку, мужчина сложил руки на груди, облокачиваясь о ствол дерева. – Ты не должна задумываться о том, как люди докатились до такого. Ты должна помнить, что осталась собой, сохранила свою семью такой, какой помнишь с детства, а теперь ещё и нашла большее. Лови каждый момент, ходячие ждать не будут, - с этими словами, Дэрил подхватил рюкзак, кинул девушке, переставшей, походу, даже дышать, ободряющую улыбку и продолжил свой путь, больше не оборачиваясь. Мэгги, спохватившись, поправила съехавший ремень и быстро засеменила за Диксоном. - Знаешь, ты не такой уж и плохой, каким хочешь казаться. Ты отличный друг, - искренне сказала Грин, когда они приближались к сетке. Дэрил не ответил, снова погрузившись в молчание. *** Тихо шурша пожелтевшими страницами, пропитанными запахом сырости и плесени, Кэрол устало вздохнула, потревожив трепещущий огонёк свечи. Пробегая мутным взглядом по чёрным печатным буквам, женщина уже давно перестала вдумываться в смысл изложенного, полностью отдавшись на волю собственных мыслей. - Ли? – прохрипел тонкий голосок.