Тюремные хроники

Сколько они уже колесят? Час, два, целый день? От беспрерывно мелькающих за окном пейзажей начинает гудеть голова. Кэрол устало потёрла виски. Что стало причиной всего этого ужаса? Кто виноват в этом кошмаре? Наверняка он тоже давно мёртв. Или ходит в поисках чьих-то мозгов, или сам стал пищей. Уже устаёшь от надоедливых мечтаний о том, что всё это – всего лишь сон. Убийства, смерти, потери близких, голод, холод – всё стало настолько обыденным, что забываешь, что раньше было по-другому. Кэрол попробовала вспомнить пару приятных моментов, но отказалась от этой затеи, понуро прижавшись лбом к прохладному стеклу машины. От всех этих воспоминаний только хуже становится. Ничего уже не вернёшь, чего ради тогда хранить эти воспоминания и возвращаться к ним, чуть только станет хуже? Зато сейчас любая найденная пища, одежда, кров становится причиной радости. За окном проплыли разрушенные дома, обитаемые теперь только кочующими ходячими мертвецами. Интересно, кто там раньше жил? Что с ними случилось, когда начался конец света? Хах, конец света? Кажется, ожидали немного другого. С каждым днём всё ближе приближающийся метеорит, паника, бункеры, пылкие речи политиков, призывающие перепуганный народ к спокойствию и порядку. Сборы, деньги, спешка, хаос – этого все ждали. Возможно, это было бы лучшим вариантом, если уж они обречены. Вспышка – и ничего. Пустота, темень. Никаких страданий, боли. Ничего. Уж лучше, чем каждый день бояться собственной тени, бояться каждого шороха, спать вполглаза. А потом видеть, как твоих родных, друзей раздирают на части. Только вчера ты с ним рядом сидела – а сегодня у него от руки отдирают кусок плоти. Перекошенное от адской боли лицо, противный звук булькающей крови, фонтанирующей из обнажённых вен. Кэрол передёрнулась, чувствуя возрастающее отвращение и ужас. Машина наскочила на ухаб, и с заднего сиденья послышался болезненный стон. Пелитье повернулась в сторону слегка побледневшей Лори, судорожно цеплявшейся за ручку и придерживающей живот. - Ты как? – обеспокоенно спросила Кэрол. - Нормально – совсем неубедительно ответила жена шерифа, сглатывая и отирая пот с лица. Да уж, её живот теперь еле прикроешь этой голубой тряпкой, которую она майкой называет. Начинает холодать – нужно найти что-то тёплое и срочно. - Тебе воды дать? – спросил Хершел, сразу начиная копаться в своей бездонной сумке. Лори не ответила, только плотно сжала челюсти. - Останови! – шепнула Кэрол Рику, не перестававшему следить за женой в зеркало заднего вида, изредка бросая взгляд на пустующую трассу. Рик послушно нажал на тормоз, машина плавно припарковалась около бордюра. Кэрол тут же выбежала, чтобы помочь подруге выйти, придерживая её за обессиленные плечи. Все, как по команде, стали на посты – Карл и Гленн – по периметру, а Дэрил присматривал за затихшим лесом. - Нам нельзя здесь оставаться, - напряжённо сказал Рик, наблюдая за тем, как Лори жадно пьёт из фляги. – Скоро начнёт темнеть, нужно найти какое-то убежище. Дэрил слегка прищурился, разглядывая среди стволов деревьев что-то, только ему видимое. Слова лидера заставили его задуматься. - Не думаю, что мы найдём что-либо, лучше вот этого – и реднек кивнул в сторону ветвистой зелени. - Тут рядом должен быть какой-то посёлок. – Шериф уже говорил сам с собой, теребя пальцами нижнюю губу. - Слушай, твоей жене плохо – скоро сможешь прятать её между кустами – не заметит даже мертвый ублюдок, - попробовал скрасить гнетущую атмосферу Дэрил, поправляя на плече арбалет. – Мне кажется, стоит сделать остановку здесь. По дороге я не заметил большое количество кусачих – штуки две на километр. Можно оставить машины тут и углубиться немного в лес. Я сам пойду, проверю. Дай Лори передохнуть. – С этими словами, Диксон кинул взгляд на кучкующихся женщин и направился в лес. Кэрол проводила его глазами, машинально нащупав на груди крестик и до боли сжимая его. Пусть будет осторожен. Дэрил вернулся довольно быстро. Он сообщил, что недалеко отсюда есть открытая поляна. Можно разбить ночлег там и оставить кого-то на посту. - Поляна большая, и если кто-то забредёт к нам на огонёк – мы его сразу увидим. До машин бежать, если что, тоже не долго. Я сам сегодня подежурю, вы можете спокойно спать. Группа, в предвкушении долгожданного и такого желаемого отдыха после долгих и изнурительных переездов, начала довольно активно разбирать вещи и таскать их на поляну. Хоть и с опаской, но костёр решили зажечь. Кэрол тут же принялась за импровизированную готовку – то есть насадить пойманных белок на палки, раздать всем в руки и приказать держать на огне. Сначала, разговор не очень клеился. Все угрюмо молчали, дожидаясь, когда его обед зарумянится. Лори, уже немного повеселевшая, сейчас прижимала к себе Карла. Под вечер начинает холодать. - Нужно найти убежище. Если схорониться там на пару дней, то сможем съездить в какой-нибудь город, а там могут быть вещи, еда, медикаменты. Я надеюсь на вашу поддержку, Дэрил, Гленн, Ти-Дог – проговорил Рик, снимая с себя пиджак и отдавая его Лори и Карлу. Кэрол, перевернув белку на другой бок, покосилась на охотника, стоящего рядом. Как пришли - ни разу не сел. Всё стоит, дежурит, хоть и на ногах все остальные мужчины. Подул слабый ветерок, но его хватило, чтобы Кэрол пробрало до костей. На ней-то лишь просторная рубашка да штаны. Кэрол поёжилась, протянула руки к костру. Женщина услышала хруст веток сбоку, и через секунду, около неё присел Дэрил. На нём было тёплое пончо. Он приподнял его и, без лишних слов и действий, схватил в охапку Кэрол и прижал к себе, укрывая их обоих. Всё это казалось невинным, дружеским жестом, но отчего-то, щёки Кэрол стали ярко-пунцовые. Все в группе заметили это и захихикали в сторонке, умиляясь угрюмой и молчаливой решимости реднека. После того, как он спас её на ферме, он стал вести себя по-другому. Не спускал с неё глаз, помогал, чем мог, всегда был рядом, если ей грозила какая-то опасность. Иногда Кэрол с неприятным чувством думала, что он считает себя обязанным за ней следить. По принципу – мы в ответе за тех, кого приручили. Ей было немного обидно от этого. Но такие проявления заботы, как сейчас, быстро разгоняли в ней сомнения, даря безмятежный покой. Она знала, что любой бы так поступил на его месте, но тот факт, что это Дэрил – делал её ещё чувствительнее и счастливее. - Я пойду – тявкнул Гленн, пережевывая жёсткий кусок бельчатины, всученный ему в рот Мэгги. - И я – поднял руку Ти. - Само собой – ответил Дэрил. Кэрол вздрогнула, услышав его голос над своим ухом. От него исходил чисто мужской, терпкий запах, смешанный с запахом костра. Прекрасное сочетание, Кэрол никогда бы не подумала, что может быть настолько приятно. Спустя пару минут, разгорелся интересный разговор. Все были увлечены им. Засиделись допоздна. Карл и Бэт уже уснули, Лори клевала носом, Ти-Дог продолжал спорить с Гленном, забывшем о своей уставшей возлюбленной. Кэрол чувствовала, как её глаза слипаются. Дэрил всё ещё сидел с ней, в такой же позе, придерживая её за талию, позволив положить голову себе на плечо. Кэрол не заметила, как провалилась в сон. Ей не снилось ничего. Будто она машина, которую подключили на зарядку. Наутро, все были бодры, свежи. Сон оказался как раз кстати, и теперь, группа энергично собиралась в путь, кто с позитивным настроем, оптимистично надеясь найти хорошее убежище, кто просто по привычке, ни о чём не мечтая, не пытаясь предугадать. Кэрол относилась ко вторым. Она автоматически собирала матрасы, посуду, оставшуюся еду. Вряд ли этот день как-то будет отличаться от предыдущих. Вытряхивая из котелка остатки беличьей шерсти, Кэрол взглянула на Диксона, неторопливо начищающего стрелы на арбалете. Его задумчивый и серьёзный вид, крепкая фигура, скрутившаяся над наконечниками, взъерошенные волосы – всё, как обычно. Даже не скажешь, что он не спал уже пару дней. Уж она-то знает. Несколько ночей им приходилось проводить в машинах, но Рика сменял Ти, Гленна Мэгги, а Дэрил постоянно ехал сам. Его мотоцикл останавливался только тогда, когда весь караван находил приемлемое место для ночлега. Это несправедливо! Почему он не выскажется за себя? Понятное дело, он мужчина, да ещё какой, но он и человек. У него абсолютно идентичные потребности, как и у остальных, но казалось, что Рик не знает этого. Даже больше того, не хочет замечать красных глаз реднека. Конечно, ему удобно, что у него в группе человек-терминатор. Но и этот оболтус ничего никому не рассказывает. Ждёт, что когда-нибудь завалится посреди дороги? А Рик что? Хоть бы раз ему предложил отдохнуть нормально! Пусть даже и сам вызывается – так прояви себя, как лидер – сам иди постой! А то только со своей женой ходит, грызётся, как кисейная барышня! - Воу, бешеная домохозяйка, умерь пыл – нам ещё понадобится этот кусок железа! – окрик Дэрила прервал мысли женщины. Она удивлённо захлопала глазами, посмотрев на отблескивающую кастрюлю. Мужчина весело ухмылялся, всё это время, наблюдая за тем, как движения Кэрол становятся всё быстрее и агрессивнее. Когда всё было загружено, упаковано – все разбрелись по машинам. Былое настроение заметно упало – перспектива снова провести в машине целый день уже утомляла всех. Что ж, обычное дело. Около полудня, Рик внезапно остановил машину. Обуреваемый своими мыслями, напуганный сам своими догадками, он созвал мужчин на совет. - Здесь какой-то тупик. Дальше ехать нельзя, - бормотал Гленн, совершенно запутываясь в извилистой паутине, изображённой на карте. Кэрол вздохнула. Слава богу, что они хоть сделали остановку. Женщина взглянула на Лори, не вышедшую из машины. Слова Хершела о том, что она тяжело переносит дорогу, не стали новыми для неё. Все переживали за состояние здоровья беременной. Дэрил, скептически осмотрев взволнованную Кэрол, только дёрнул за рукав Рика. - Пусть бабы стирают трусы, пошли, поохотимся. Кэрол не подала виду, что услышала немного обидную фразу. Она привыкла. Сколько раз он уже так делал – сначала сам к ней проявлял особое внимание, а иногда становился чужее остальных. На ферме, когда София ещё не была найдена, он отдавал всего себя поиску её дочери, единственный действительно переживал, а не только делал вид. Нет, никого нельзя обвинить в том, что им было всё равно. Но Кэрол прекрасно понимала, что у всех свои проблемы, а поиски Софии только усугубляли их положение. Снова это чувство балласта. Словно она только обуза. Готовить, стирать, лечить – это может каждый. Её положение в этой группе равносильно горничной. Но, другого ничего она не умеет. И из-за этого, Кэрол чувствовала себя лишней. Даже в те моменты, когда она робко тянулась к угрюмому охотнику, проводившему ночи в лесу, он вёл себя совершенно по-другому. Вспомнив, как он замахнулся на неё одной ночью, Кэрол погрузилась в мрачное расположение духа. На что она, собственно, надеется? Неужели думает, что в свои сорок лет, она будет интересна такому, как Дэрил? Она не имеет права на него. Она потеряла Софию, Эдда. Она виновата в их смерти. Не уберегла. А ещё хуже было от осознания того, что она хотела смерти мужа. Желала этого всем существом, была готова сама занести нож над его головой, когда ловила его похотливые, отвратительные взгляды, направленные на невинную Софию. « Ты бы лучше так за дочерью следила!» - эти слова, эхом отдаваясь в голове, больно полоснули её, оставив жгучий след на сердце. Ни от кого она не хотела слышать эти слова, а уж тем более, от того, кто стал ей роднее всех остальных. Того, чья жизнь ей была сейчас дороже других. - Кэрол, ты чего? – испуганный вопрос Бэт, слонявшейся без дела вокруг, заставил Кэрол встрепенуться, и незаметно смахнуть с ресниц солёную воду. - Ничего, дорогая, - улыбнулась Кэрол своей милой, добродушной улыбкой, мгновенно успокоив сочувствующую девчушку. Обрадовавшись возможности скоротать время за бессмысленной беседой, Бэт быстро стала около Кэрол, облокотившись о машину. - Не переживай, - вдруг сказала девушка, заглядывая Кэрол в глаза. - На счёт чего? – женщина, съёживаясь от пристального взгляда фермерской дочки, еле сдержалась, чтобы не высвободить руку, которую та слегка пожала. - Не думай, что если я маленькая, не вижу твоих переживаний. Хоть я и не знала Софию, но я уверена – она была прекрасной девочкой! – жалость и сочувствие так пропитали каждое слово Бэт, что Кэрол до боли закусила губу. Ситуация становилась опасной. - Я… - Кэрол прервалась, заметив, как из лесу выбежали Рик и Дэрил. Их возбуждённый вид говорил сам за себя и, не думая больше о приличии, Кэрол выдралась из пальчиков Бэт и поспешила мужчинам на встречу. - Мы нашли прекрасное место! – Рик быстро подозвал всю группу к себе. Даже Лори, кряхтя и чертыхаясь, выползла из машины. – Это бывшая тюрьма! Она полностью огорожена, территория огромна. Там есть вышки, целый корпус наверняка остался в сохранности! Если сейчас перебьем пару десятков ходячих, которые слоняются на выгулочной площадке – сможем нормально отдохнуть! Кэрол в восхищении осмотрела огромную сетку, оберегающую тюрьму от бродящих вокруг мертвецов. Ничуть не преувеличенная Риком территория действительно была огромна, пару выходов были завалены машинами, однако их можно было бы подвинуть. По команде Рика, она с Дэрилом забралась на ближайшую вышку. Прикрывая шерифа сверху, правда, чуть не лишив его ноги, Кэрол метко вышибала трупам остатки мозгов, иногда сжимая зубы от боли – отдача у винтовки была о-го-го. Последний мертвец тяжело упал на землю. - Это замечательно! Какая большая! – смеялась Кэрол, получив разрешение от Рика войти на очищенный участок. Неужели они нашли безопасный дом? Неужели, наконец-то, им будет, где жить, не опасаясь свободно выходить из четырёх стен? Неужели Бог сжалился над их маленькой группой?