Просто позволь мне жить!

Тут Билли понял, что их раскрыли. Окончательно и бесповоротно, и отпираться теперь бесполезно. Он послушно отодвинул штору и вышел на середину комнаты. - Ну здравствуй, Билл, - произнесла мать Майка. – Так вот, значит, где ты был. Что ж… И как вы теперь объяснитесь, молодые люди? Оба мальчика молчали. - И не стыдно тебе? – спросила женщина, стараясь заглянуть Биллу в глаза. Но тот опустил взгляд в пол и ничего не отвечал. - Мама, бедная, переживает, братья и сестры места себе не находят. А ты тут сидишь. Пожалел бы хоть мать, она не такая молодая уже у тебя. Повисшая неловкая тишина резала уши, словно ножами. Билли нервно сглотнул. Его щёки покрылись румянцем: он действительно почувствовал резкий укол совести. Парнишка ощущал себя провинившимся первоклассником на ковре у директора. - Молчишь? – строго продолжала мать его друга. – Может, ты тогда хотя бы объяснишь, почему ты сделал это? Зачем убежал? Вот скажи мне честно, Билл, о чём ты думал? - Я… - Армстронг поднял голову и попробовал посмотреть в её глаза, но тут же понял, что не выдержит их обжигающего, укоряющего взгляда и опять уткнулся в пол. – Я не могу Вам этого объяснить. Это слишком личное, да и слишком это всё сложно. - Подойди сюда. Джо сделал несколько шагов вперёд. - Послушай меня внимательно, пожалуйста, - начала женщина. - Я не буду ругать или что-то ещё, я просто хочу, чтобы понял одну важную вещь. Я понимаю, что это не моё дело и не хочу лезть во взаимоотношения в вашей семье. Просто пойми, что твои родственники волнуются за тебя, и очень переживают, чтобы с тобой чего-нибудь не случилось. А ты… Билл, тебе тоже надо подумать о них. Тебе следует научиться ценить их и заботится о них. Понимаешь? Брюнет кивнул. - Вот и хорошо, - мать Майка сжала рукой плечо мальчика, - Теперь пообещай мне, что будешь беречь маму. Билли глубоко вдохнул и снова кивнул. - Ладно, - женщина лишь покачала головой. – Пожалуй, я тебе поверю. Забирай свои вещи, и спускайтесь в гостиную. Я позвоню твоей матери. И учти, - она погрозила парню пальцем, - пока за тобой не придут твои родственники, я с тебя глаз не спущу! Она вышла из комнаты, а Билли бессильно опустился на кровать рядом с другом. - Вот мы и попались, - вздохнул он. Майк неожиданно захохотал. Он закрыл лицо руками и громко, откровенно смеялся. - И что ты ржёшь? – воскликнул Билли. Он схватил подушку и запустил её прямо в голову Майкла. - Прости, Билл! Но это… просто… - задыхаясь от смеха, выдавил тот. – Вот это, называется, попались! Попались так попались! - Не вижу в этом ничего смешного, - обиженно отвернулся Билли. – Майк! Ну всё, прекращай! Пошли вниз! – с этими словами парень встал и достал из шкафа свою гитару. Майкл, всё ещё хихикая, последовал вниз по лестнице за своим другом. Когда мальчики вошли в гостиную, мать Майка всё ещё говорила по телефону. Не отвлекаясь от разговора, она махнула рукой на диван. - Значит так, - сказала женщина, положив трубку. – Твои родственники скоро будут здесь. А пока я принесу чай. А вы сидите. Билли откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. - Майк… скажи честно, как думаешь, сильно мне попадёт? - Попадёт? – Майк пожал плечами. – Ты думаешь, что тебе попадёт? Его друг резко открыл глаза и выпрямился. - А что, скажешь, не попадёт? - Я даже предположить не могу, как отреагирует на это твой отчим… - задумчиво протянул Майк с плохо скрываемой усмешкой. - Притчард! Прекрати, мне сейчас не до смеха! – взвился Джо, принявшись щипать друга за бока. - Ах, ты так! – воскликнул Майк. – Ну всё, держись! Он вскочил и принялся щекотать другу рёбра. Тот свалился на диван, громко хохоча и с дикими воплями отбиваясь от него. - Майки, прекрати… А-ха-ха-ха!.. Сейчас же… И-хи-хи!.. Нет, я больше… Майк! - Вот так! Будешь знать! – довольным тоном отозвался Притчард, когда ему, наконец, надоело щекотать Билла. В комнату вернулась мать Майка. Она принесла чай и вазочку с печеньем. - Что, развлекаетесь? Смотрите у меня… Мальчишки ничего не ответили, а просто сели ровно и принялись пить чай, хотя у обоих рёбра сжимались от рвущегося наружу смеха. Раздался звонок в дверь, и женщина пошла открывать. В прихожей раздались голоса. Билли напрягся, предчувствуя, что сейчас будет. В гостиную вошли мама, Дэвид, Холли, Анна и отчим. - Билли! – мама и девочки тут же бросились обнимать Джо. – Слава Богу, с тобой всё в порядке! На глазах у матери выступили слёзы. На неё было просто жалко смотреть. Сердце Билли сжалось при виде такой картины. - Слава Богу… - прошептала она, прижимая к себе младшего сына. Она долго не хотела его отпускать. Мальчик почувствовал, что от таких объятий ему стало трудно дышать. - Мам, ну что ты… - с трудом проговорил он. – Брось… Ничего ведь не случилось. Всё хорошо… Когда мама, наконец, отпустила Билла, Дэвид крепко обнял брата и тихо произнёс: - Пожалуйста, больше не пугай нас так! Когда все притихли, отчим молча подошёл к Билли и положил руку ему на плечо: - Позволь мне поговорить с тобой, мальчик. Парень послушно вышел вслед за ним в прихожую. - Билл… Послушай меня, пожалуйста… - начал мужчина, глубоко вздохнув. – Я прекрасно понимаю, что ты на меня злишься. Хочу извиниться за те слова, знаю, я погорячился. Прошу, перестань на меня сердиться. Мне совсем не нравится, как складываются наши отношения. Пойми, я вовсе не виноват во всех твоих неприятностях и неудачах. И, пожалуйста, не стоит срывать всё это на маме. Ведь она ни в чём не виновата, пойми. Нам всем бывает нелегко. Но всё-таки, мы одна семья, мы должны держаться друг за друга и поддерживать друг друга, тогда у нас всё получится. Разве это не так? Поэтому давай бросим все эти глупости и будем жить как одна большая, дружная семья. Хорошо? - Хорошо, - кивнул Билли. Они глядели прямо друг другу в глаза, не отрываясь. – Я всё понял. Мужчина улыбнулся ему в ответ. - Ну вот и славно, - он обнял пасынка. – Я знал, что ты меня поймёшь. - Но у меня тоже есть одна просьба, - сказал Билли, освободившись от объятий. - Говори. Я тебя выслушаю. - Просто позволь мне жить! Сказав это, парень развернулся и вышел из прихожей обратно в гостиную. Семейство собралось уходить домой. Мать Билли не перестала благодарить хозяйку, которой пришлось дать ей валерьянки, чтобы успокоить нервы, та только качала головой. По дороге домой сёстры с двух сторон держали Билли за руки, не желая его отпускать. Он не сопротивлялся и просто шёл рядом с ними, даже не задавая никаких вопросов. Наступил вечер. Мать ребят сидела на диване в гостиной с чашкой горячего шоколада, о чём-то глубоко задумавшись. В камине тихо потрескивали дрова, и от ярко-рыжих языков пламени чувствовалось приятное тепло. В дверном проёме появился самый младший Армстронг, уже одетый в пижаму. - Мам… - тихо произнёс мальчик. - Билли, - на лице женщины появилась ласковая улыбка. – Иди ко мне, посиди со мной, малыш! Билл сел рядом с ней на диван и положил голову ей на плечо. - Мам… - негромко произнёс мальчик. – Пожалуйста, прости меня… Знаю, я заставил тебя переживать. Я такой идиот. Обещаю, больше этого не повторится. - Не волнуйся, милый, - ответила ему мама, нежно поглаживая парнишку по голове. – Забудем об этом. Я ни капельки на тебя не сержусь. - Правда? - Ну конечно, правда. В тот вечер Билли так и заснул, положив голову на колени матери, а та продолжала гладить его по волосам. Никогда ещё он не спал так крепко и сладко.