Август, 2003 год
Наварра, поместье Эйвери
Время близилось к полудню, когда Диана возвращалась домой. Пробравшись сквозь Зачарованный лес и лабиринт Древних аллей, она смело вышла на каменистую дорожку, ведущую прямиком к главным воротам замка. У нее сердце на миг замерло, дыхание перехватило, стоило в нескольких десятках метров увидеть столпотворение семейства. И главное, сам прадед приехал! И как только она проглядела его карету с дюжиной Абраксанских крылатых коней? На секунду замешкавшись, она метнулась обратно и поспешила спрятаться в Диковинном саду. Ее никто не предупреждал о приезде родни. А она выглядит совсем непотребно. Прадед ненавидит магловские вещи, а на ней джинсы и ультра-короткий топ. Все лицо у нее в блестках и ярком макияже, а в длинных волосах сплетено с десяток тонких косичек с яркими ленточками. Да и ей явно не помешает умыться холодной водой, после слишком веселой магловской вечеринки на южном побережье Франции. Появляться в таком виде перед прадедом — слишком жестоко. Старику уже под сотню лет. Да, благодаря регулярным поездкам в Альпы, свежему воздуху и животворящим эликсирам он держится на зависть бодро, но собственноручно лишать себя огромного наследства совсем не хотелось, а прадед будет в гневе, если ему хоть что-то не понравится. Диана стремительно пробралась сквозь Радужную теплицу роз, обогнула Аллею фонтанов, пробежала по Лунному мосту и остановилась у восточной стороны дворца. Всего лишь третий этаж — там ее спальня. Надо как можно скорее забраться, привести себя в порядок и выйти к любимой родне со счастливой учтивой улыбкой. И главное, домовикам не попасться, которые доложат любой ее шаг. Покрепче ухватившись за Дикий плющ, что вился по многовековым стенам, она полезла вверх. Наверное, кому-то проще было воспользоваться волшебной палочкой и превратить плющ в веревочную лестницу (в Наварре переизбыток магии, и чары Дианы даже бы не заметили), но ее способности были весьма скудными. Особенно, в трансфигурации. В чем она хороша, так это в дуэлях, будь то на палочках или клинках. В боевой магии ей нет равных на всем континенте, как и в фехтовании. В прошлом году она впервые стала Первым клинком Наварры — высочайшая награда для Мастера по владению клинка. А заодно и первой девушкой, которая участвовала в соревнованиях. Соревнования проводятся каждый год среди благородных домов Наварры и близлежащих районов, иногда участвуют и иностранцы. Она обошла восемнадцать соперников. Диана предпочитала сражаться на шпаге, как и ее отец, Эдмунд Эйвери. Именно он и обучал ее мастерству владения холодным оружием. — Вам помочь, юная мадемуазель? Задрав голову на голос, Диана невольно улыбнулась. Из распахнутого окна ее спальни торчала голова старшего брата, Адриана. — Справлюсь! — она последним рывком подтянулась наверх и забралась на подоконник. Но брат все ж таки в галантном жесте подал ей руку и помог спрыгнуть в комнату. Вообще-то, у нее было два старших брата: Адриан, названный в честь деда, — первый наследник, «самый бездарный наследник за всю историю благородного дома Эврё» по словам их прадеда, вечный гуляка, непостоянный, вспыльчивый, без планов на будущее, который шпагу в руке держит лучше, чем волшебную палочку, о его дурной репутации знали не только Наварра и Париж, но и вся Франция; и Роберт — второй старший брат и младший сын рода, один из лучших студентов Шармбатона, Серебряный клинок Наварры, первоклассный пианист, в совершенстве владеющий как волшебной палочкой, так и мечом, самый завидный жених Франции и надежда всего рода Эйвери — прадед возлагал на него огромные надежды, полностью списав со счетов Адриана. Диана безумно обожала каждого из братьев, которые полностью отвечали ей взаимностью. — Что ты делаешь в моей комнате? — поинтересовалась она. — За тобой пришел. Разве ты не видела, Чудовище приехал. Я вызвался сходить за его любимой правнучкой. Чудовище. Адриан исключительно так и называл их прадеда, Эдмунда старшего. У них была крепкая и взаимная неприязнь последние лет десять, когда Адриан вступил в подростковый возраст. Диана не спешила разделять нелюбовь брата к их прадеду. Да, характер Эдмунда старшего был не сахар и с возрастом становился все хуже и хуже. Он властный, жесткий и беспринципный; наотрез отказывался от любых компромиссов, лишь бы семья поступала по всем его указаниям. Даже официальный глава рода — их отец и внук Эдмунда старшего, был ему не указ. По факту, именно прадед все еще руководил всеми делами их семьи. И Диана может поклясться, что все многочисленное семейство спит и видит, когда Эдмунд старший отойдет в мир иной. — Почему он приехал? — спросила Диана, останавливаясь у шкафа и распахивая дверцы. — Большие новости для семьи. Услышав чересчур самодовольный голос брата, Диана с любопытством на него оглянулась. — Приглашение в Лондон, — Адриан устроился в кресле, продолжая хищно улыбаться. — Для меня. — Для тебя? — нахмурилась Диана. Кивнув ей, Адриан указал ей на шкаф: — Надевай зеленое. Она проследила за его взглядом. Легкое нежно-салатовое платье в пол на тонких бретелях — Адриан любил, когда она его надевала. Отвернувшись к брату спиной и, ничуть его не смущаясь, она сняла джинсы, сбросила топ и стянула с плечиков платье, после чего аккуратно надела его на себя. — Для чего тебя приглашают в Англию? — спросила она, поправляя мягкий, шелковый корсет на груди. — Ты будешь рада. Мне нашли «выгодную партию». Диана замерла, уставившись на него. Меньше всего она ожидала услышать подобную новость. — Нашли какую-то отчаянную девицу среди британок? Брата она обожала, но прекрасно знала о его скверном, тяжелом и ветренном характере. Ни одна уважающая себя леди не вступит с таким в брак. Даже не смотря на то, что он первый наследник одного из величайших родов. — Дафна Гринграсс, — не без самодовольства ответил Адриан. — На первый взгляд — высокомерная холодная стерва, но, уверен, мы с ней поладим. — Гринграсс… — протянула Диана. — Знакомая фамилия. — Знакомая фамилия, — усмехнулся Адриан, передразнивая ее. — Почаще интересуйся тем, что происходит в мире, любовь моя! А не только тем, как кого-нибудь заколоть шпагой. Вспомни кто ее отец! Первый человек в Британии. Лучше партии и не найти. На самом деле… — он вдруг задумался. — Я думаю, с ней тоже что-то не так. Дафне уже за двадцать, ее младшая сестра давно в браке за наследником Малфоев. А у старшей не было ни единого предложения. — Прямо как у тебя, — зло усмехнулась Диана и, пройдя до туалетного столика, уселась на стул. Но, не успела она начать распутывать волосы, Адриан оказался позади нее. Перехватив ее руки, он опустил их и сам начал расплетать тонкие косички в ее волосах. Брат любил ее волосы: когда она была совсем маленькой, он часто заплетал ей косы или просто расчесывал пряди. — Чудовище наверняка считает это идеальной сделкой, — произнес Адриан, методично расплетая косички. — И от меня избавится, сошлет в Англию, и оставит у себя под боком нашего идеального мальчика Роберта, а заодно и с Гринграссами породнимся — удачный союз! Адриан продолжал рассказывать, что он уже три раза виделся с Дафной Гринграсс. Они побывали на двух балах в кругу высшего общества, а на прошлой неделе она приезжала в Париж, где Адриан провел ей экскурсию. Он отзывался о ней как о ледяной язвительной мегере с властным и жестким характером, похлеще, чем у Чудовища, но при этом у него с лица не сходила странная жутковатая улыбка. Кажется, его наконец-то хоть кто-то смог очаровать. — Так что, — Адриан ей многозначительно улыбнулся, перехватив ее взгляд в зеркале, — можешь радоваться, прелесть моя. Один из двух у тебя уже есть. Диана ответила ему мрачным взглядом. Один из двух… Два из двух — свобода для нее. Родители и прадед обещали ей никогда не выдавать ее замуж против воли. Если она когда-нибудь захочет вступить в брак, сама сможет сделать выбор, вне зависимости от статуса крови и положения избранника. Но лишь при условии, что оба ее брата женятся и обзаведутся наследниками. Поэтому Диана как никто другой была заинтересована в браке братьев. И до этого дня у нее не было никаких надежд. Адриан долгое время отказывался вступать в брак, воротил нос от каждой предложенной партии (впрочем, из-за его образа жизни желающих было не особо много, даже несмотря на его статус и положение в чистокровном обществе). Видимо, в девчонке Гринграсс оказалось что-то, что смогло его зацепить, раз он согласился на сделку. Но и на Роберта у нее не было особых надежд. Да, он — один из самых завидных женихов Наварры, Франции и всей Европы; умен, красив и богат; даже в их семье ходят слухи, что титул первого наследника и все соответствующие права могут передать ему. Он лишь на днях стал совершеннолетним, а к нему уже давно стоит очередь из благородных девиц. Только вот, одна проблема… вряд ли можно найти мужчину, который настолько не заинтересован в женщинах. — Один из двух, — вздохнула Диана, пока Адриан расчесывал ее волосы. — Не ожидала, что тебя женить будет проще. Хотя и на Роба тоже надежды не было. Адриан зло рассмеялся и склонился к ее уху, понижая голос до шепота и глядя на нее через зеркало: — Не переживай, любовь моя, Роба тоже однажды женят. Несмотря на то, что он у нас тайный «шпагоглотатель». Уж Чудовище ему точно не оставит иного выбора. Не сдержавшись, она рассмеялась. Роберта они оба любили, но редко когда могли удержаться от шуток по поводу его пристрастий. Впрочем, Роберт никогда не оставался в долгу, а злые шутки им прощал — они единственные, кто знали о его предпочтениях и поддерживали его. — Конечно, — продолжал Адриан, — Роберт наверняка будет оттягивать этот момент до последнего. Поступит в какую-нибудь Академию, будет заниматься наукой, ссылаться на то, что еще очень молод. Но и Чудовищу осталось не так много лет! А он наверняка захочет погулять на свадьбе любимого правнучка. — Наверное, — согласилась Диана, улыбаясь. Да, пока что шансы на ее стороне. Прадед действительно души не чаял в Роберте, а Роберт слишком уважает семью и прадеда, чтобы оставить всех без наследника. Пусть без желания, но он наверняка женится. — И когда ты уезжаешь? — поинтересовалась Диана, поднимаясь со стула. Волосы гладко уложены, платье надето. Осталось лишь с лицом что-то сделать, и прадед будет в восторге. — Ты имела в виду — мы. — Мы? — Диана замерла и устремила на него вопросительный взгляд. — Выдвигаемся всем семейством уже через неделю, — улыбнулся Адриан. — Ну, не все, я, ты и родители. Роб остается здесь. Все же, ему остался выпускной курс в Шармбатоне, глупо переводится. А вот тебе еще два года учиться. К тому же, Роберт — ответственный и умный юный господин, второй наследник Эйвери. А за вами, леди, нужен глаз да глаз. — Но я не хочу! — воскликнула она, в момент растеряв все хладнокровие. — В декабре новые состязания на Первый клинок Наварры! — Уверен, тебе позволят тренироваться в Англии. Мы будем жить в поместье нашего деда Адриана, у него огромный дуэльный зал. Диана смолкла. Она слышала, что в родовом поместье в Англии оружейная ничуть не уступает их оружейной в Наварре. Да и побывать в доме дедушки хотелось… Она не застала его при жизни, но много о нем слышала. Родители его любили и уважали. Отец всегда говорил, что жизнью обязан именно ему. Да и мама всегда вспоминала о нем с теплотой. — Дуэльный зал? Но учебный год уже через две недели! И вряд ли мне позволят тренироваться в новой дурацкой школе, — огрызнулась она. — Да и с кем я буду тренироваться?! Мне нужен напарник! А папа говорил, что в Англии кроме палочки никто больше ничего в руках держать не умеет! — Уверен, ты кого-нибудь найдешь, золотце, — улыбнулся брат. — Иди умойся и избавься от этой гадости на лице. Бросив на него злой взгляд, она направилась в ванную. Палочкой с двух попыток стерев с себя следы краски и макияжа, она включила кран с холодной водой и, набрав полные ладони, ополоснула лицо. Один раз, второй. Это какой-то бред. Не сказать, что она была привязана к Шармбатону, но у нее там целая куча приятелей, да и белоснежный замок в теплом краю ей нравился. А от отца она многое слышала о Хогвартсе: дыра на краю Земли с холодными зимами, опасным лесом вокруг, жутким озером и мерзкими гриффиндорцами, что бы это ни значило. — Готова? — в дверях ванной появился Адриан. — Да, идем, — грубо бросила она, направляясь к выходу. Брат ее быстро нагнал и подхватил под руку. — Не сердись, душа моя, — он ей очаровательно улыбнулся. — Главное, что мы будем вместе. Диана ему ничего не ответила. В душе разгоралось волнение — вряд ли ее ждет что-то хорошее в Англии. Она была не готова к столь резким переменам. С другой стороны, сбежать из-под постоянного контроля Чудовища — огромный плюс (он последний год каждую встречу заикался о том, что выдаст ее за одного из наследников их ближайших по родству родов). Они уже спускались по лестнице, когда Адриан склонил голову к ней и понизил голос: — Говорят, в подземельях британского поместья Эйвери находится Гоетия. Знаешь, что это? Она на него с отвращением глянула. — Знаю. Подслушала однажды разговор родителей. — Дедушка Адриан зачаровал вход туда. И он откроется только достойнейшему из достойных. Отцу не открылся, — с некоторой досадой произнес брат, но тут же улыбнулся и указал на себя: — Но мне однозначно откроется. — Ага, мечтай, — фыркнула она. Диана и вовсе до конца не верила в существование этого места. — Меня назвали в его честь! — Дед был великим человеком! А ты — придурок, каких Чудовище не видывал! Адриан вначале притворно оскорбленно ахнул, но они тут же вместе рассмеялись, прежде чем появиться перед остальной семьей.