Дитя Хаоса

      Сердце Энид забилось быстрее при виде остроконечных шпилей, замысловатых узоров на окнах башен и изящных мостиков у подножия Тир на Лиа. Стоя на вытоптанной лошадьми ровной площадке, чародейка жадно разглядывала детали процветающего эльфийского города. Её глаза чуть прослезились, но Энид быстро отерла выступившую слезу. Её мимолетная слаботь осталась незамеченной. Она как будто вернулась в детство, в мир, еще не до конца оскверненный dh'oine. Много лет назад она видела подобные великолепия. Знакомая и родная эльфийская архитектура, украшающая города, зарождающая в душе желание снова кружить в танцах, петь, наслаждаться жизнью. Выйдя из раздумий, Энид посмотрела по сторонам и увидела множество мужчин эльфов, облаченных в тонкую кольчугу. Очевидно, место, где она оказалась, являлось тренировочной площадкой для воинов. Тут были и отдельно стоящие небольшие домики, и стойла для лошадей. Некоторые из эльфов отрабатывали бои на мечах, другие стреляли из арбалетов. Энид перевела взгляд на Эредина. Тот, передав поводья конюху, развернулся и подошел к чародейкам.       - Прошу проследовать за мной, - пригласил эльф и уверенно направился к проходу в городской стене.       Переглянувшись, эльфийки последовали за ним. В самом городе было оживленно, но без суеты. Элегантно одетые женщины сидели на изящных лавках, каменные спинки которых представляли собой переплетенные ветви и листья березы. Другие эльфийки неспешно прогуливались, держа под руку высоких спутников. Одежды горожан так же отличались от одежд aen seidhe. На многих дамах были перламутровые платья различных оттенков из воздушной ткани с природными вышивками из серебряных или золотых нитей. На ногах красовались традиционные высокие сандалии. Аккуратно уложенные замысловатые прически, украшения из драгоценных камней говорили о достатке местных жителей. Проходя мимо площади, Энид услышала звуки арфы и флейты. Под куполом просторной беседки, украшенной желтыми плетистыми розами, были видны тонкие фигуры музыкантов. Небольшая прогулка закончилась у здания королевского дворца, возле которого располагались статуи из белого мрамора и фонтаны. Обилие цветников радовало глаз насыщенной палитрой летних цветов. Чуть поодаль, над зеленой лужайкой кружила стая разномастных голубей. Налетавшись вдоволь, птицы дружно опускались с высоты, рисуя в воздухе горизонтальные восьмерки. Войдя в замок через огромные резные двери, эльфы оказались в просторном холле, так же обильно украшенном цветами. На стенах висели большие картины, изображающие природные пейзажи. Из боковой двери вышли слуги в серых одеждах, склонив головы перед королем.       - Приготовьте центральную веранду, - обратился к ним Эредин, а затем добавил: - Моих дорогих гостей проводите в покои с видом на Easnadh. Дамам полезен свежий речной воздух.       Король повернулся к эльфийкам, сдержанно улыбнулся. Энид пыталась разгадать степень искренности его доброжелательности, но пока что ей это не удавалось. Король Ольх, несомненно, обладал качествами лидера, производил впечатление сильного, уверенного в себе мужчины. Его проницательные зеленые глаза и резкие черты лица наводили на мысль о жесткости характера. Он был завоевателем, поставившим своей главной целью служение aen elle. Все, что он делал было ради сохранности и процветания своего народа. Энид восхищало и волновало это. Не отрекся ли нынешний правитель народа Ольх от братьев по крови из другого, прогнивающего и полуразрушенного мира? Скрывая тревогу, Маргаритка не отвела взгляда.       - Благодарю, ваше величество, - улыбнулась она.       - Слуги проводят вас на веранду, как только будете готовы. До встречи, - коротко сказал Эредин, кивком головы попрощавшись с эльфийками. Быстро развернувшись, он направился вглубь холла и повернул направо, скрывшись в проходе.       Часом позже, поправив макияж, прическу, а также перенастроив действующие защитные заклинания, эльфийки вошли на роскошную веранду, где их уже ожидал Эредин. Он сидел во главе массивного овального стола и был не один. По правую руку от него расположился эльф, очевидно, приближенный короля. Энид вспомнила, что он был в отряде конников Дикого Гона. Теперь кольчуги и плащи были заменены на свободные, но официальные одеяния с рукавами из тонкой ткани, зауженными на запястьях. Темно-каштановые волосы незнакомца были собраны в низкий хвост. Его карие глаза остановились на Энид.       - Присаживайтесь, прошу, - обратился к эльфийкам Эредин. - Хочу представить вам моего лейтенанта, чародея и навигатора. Карантир Ар-Фейниэль.       - Приветствую вас в нашем славном городе, чародейки. Должно быть, вы под впечатлением. Ваш мир... отличается, - проговорил Карантир, встав из-за стола. Когда женщины заняли свои места, эльф снова опустился на стул.       - Тир на Лиа прекрасен, мы очень рады находиться здесь. На моей земле, в Дол Блатанна, есть уникальные сады. Мой замок так же просторен и светел. Но есть одно очень отягчающее обстоятельство. Думаю, вы понимаете, о чем я. Здесь же царит порядок. Эльфы свободны. Всё так, как должно быть, - проговорила Энид.       - Должный порядок не сам по себе установился, прекрасная Маргаритка. Для того, чтобы страна процветала, а народ был доволен, порой нужна грубая сила, сметающая любые преграды. У меня эта сила есть. Что же есть у тебя помимо красивого личика? - откинувшись на спинку стула сказал Эредин. Он отпил из бокала вина, поданного слугами вместе с закусками. Золотой альшбанд, знак власти, висевший на шее короля, на миг приобрел кроваво-красный оттенок.       - Да, ты прав, что сейчас большой перевес на стороне dhoine, поэтому я использую любую возможность, чтобы сохранить то немногое, что мы имеем. К сожалению, часто приходится поддаваться, вести двойную игру, приносить жертвы, чтобы в будущем прийти к победе. Мне пришлось заключить союз с самой могущественной человеческой империей, с Нильфгаардом. Благодаря этому мы, aen seidhe, выиграли земли. Теперь я, как владычица Долины, предоставляю приют и кров эльфам, вернувшимся на родину. У меня есть боевые силы, проверенные командиры. Но нас мало. Мне придется сказать прямо: мы не выживем без вашей помощи, без помощи народа Ольх. Если наш союз состоится, ты также выиграешь, Эредин.       - Любопытно. Я очень внимательно слушаю тебя, Энид. Ты сказала о жертвах, что конкретно ты имела ввиду? - спросил король.       Эльфийка сжала кулаки под столом, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.       - Ради признания суверенитета Долины я была вынуждена пожертвовать детьми, скоя'таэлями. Разумеется, часть отрядов удалось сохранить, направив в Брокилон. Дриады всегда были дружественны к нам.       - Я не осуждаю тебя. Но и не поощряю. Хочу лишь лучше узнать мотивы нынешней королевы aen seidhe. Благодарю за откровенность, продолжай, - проговорил Эредин, сцепив пальцы в замок.       - Дело в пророчестве Итлины аэп Аэвениен. Ида, будь добра, обрисуй ситуацию.       - В пророчестве сказано о Белом Хладе, - начала ведунья. - Как известно, оно предвещает гибель мира. Можно считать, что часть пророчества уже сбылась. Король Юга поднимался против королей Севера. Теперь "земли истоптаны, веревкою отмеряны". Далее говорится о смертоносной болезни. Нам стало известно о кровавой лихорадке в Цинтре. Заболевшие умирают в страшных мучениях примерно через десять дней с момента заражения. Известная dh'oine целительная магия не дает результатов. Кроме того, в странах Севера продолжается голодное время. Разграбленные, сожженные нильфгаардцами города еще долго будут восстанавливаться. Человеческая цивилизация сейчас ослаблена, как никогда. Теперь же на пороге Час Белого Хлада и Белого Света. Наш час Презрения. Мы, эльфы, объединившись, начнем очищение оскверненного мира. Используя силу стихии, а именно, распространяя оледенение, сконцентрированное на северном полушарии, мы победим врага, сохранив свой народ. Людские чародеи нашего мира, хоть и используют знания эльфийской магии, не смогут противостоять Белому Хладу. Нам удалось сохранить в тайне от них особые технологии использования магии Хаоса, которые влияют на климат. У dh'oine есть отдельная каста друидов, этаких старцев, вызывающих дожди в засуху. В сравнении с нашими способностями их заклинания подобны детскому лепету. Жалкие потуги в управлении стихией не приносят и десятой доли тех результатов, которых можем добиться мы. Пока человечество будет вымирать под гнетом болезней и долгой, беспощадной зимы, территория Дол Блатанны и Синих гор будет изолирована. А когда придет подходящий момент, наши народы обрушатся на человечество, добивая остатки. Снега окрасятся в багровый цвет, а после, на месте безлюдных пустошей наступит новая весна. Тогда aen seidhe и aen elle возродят мир.       - Что касается Ласточки, - продолжила Энид, - Лучший способ добиться согласия Владычицы Миров - побудить её к желанию действовать. Ваши поиски и погони могут так и не увенчаться успехом. А в случае её поимки, использование грубой силы может лишь навредить. Увидев, как её мир умирает, она сама будет искать возможность отворить Ard Gaeth, чтобы спасти людей. А когда врата откроются, у тебя больше не будет преград, Эредин.       Глаза Эредина возбужденно заблестели. Опустив руки на подлокотники стула, он прикрыл глаза и несколько раз побарабанил пальцами по гладкому мрамору.       - Получается, что приходит наше время исполнить пророчество. Хм... Карантир, скажи, сколько эльфийских чародеев понадобится, чтобы распространить Белый Хлад по континенту?       - Всё зависит от желаемой скорости воздействия, ваше величество. Если мы хотим создать видимость того, что оледенение продвигается естественным путем, то это займет год - полтора, по меркам dh'oine, - ответил Карантир. - Таким образом, потребуется около ста чародеев из наших рядов. Я не видел, на что способны наши гостьи, но, не в обиду будет сказано, - подняв брови, обратился к эльфийкам Карантир, - Наши собраться со временем теряют не только способность к долголетию, но и возможность в полной мере пользоваться Хаосом.       - Ты прав, Карантир, мы испытываем дефицит чародеев. Что касается наших с Идой умений, - безмятежно добавила Энид, - Ты сможешь убедиться в нашем мастерстве на деле, в случае вашего согласия. Возможно, тебе будет чему у меня поучиться.       Энид сделала пару глотков вина, пока мужчины задумчиво глядели на неё. Было видно, что Карантир слегка смутился, не ожидая подобный словесный выпад с её стороны. Посыл её фраз был неоднозначен. Эредин же, напротив, приподнял голову, как бы принимая вызов.       - Технически, мы можем осуществить такой план, - наконец, подытожил он. - Необходимо обдумать детали и обсудить вероятности сопротивления. Мне нужно больше информации о людских чародеях, стоящих у власти. А также я должен быть уверен в том, что дитя Старшей Крови уцелеет и не натворит глупостей. Девочка слишком важна, нельзя оставлять её без присмотра. Я откажусь от преследования, если найдется другой способ взять Ласточку под контроль.       Энид понимающе кивнула. В душе она ликовала. Фактически, согласие короля Ольх уже было получено. Переведя взгляд на подругу, она поняла, что та чувствует то же самое.       - На этом я вынужден покинуть вас на некоторое время, - обратился к эльфийкам Эредин. - Прогуляйтесь по городу, отдохните. Встретимся сегодня за ужином. Буду рад снова оказаться в вашем обществе.       Взгляд Эредина задержался на голубых глазах Энид, а потом скользнул вниз, на ее красиво подведенные губы. Часть помады легла отпечатком на бокал вина, но цвет губ ничуть не пострадал из-за этого. Они выглядели вызывающе и маняще, будоража воображение воина. Ему бы хотелось попробовать их на вкус, но он лишь хитро улыбнулся уголком рта и, поклонившись, вышел с веранды. Эредин был самоуверен, он всегда добивался желаемого. Вопрос времени.