Дитя Хаоса

      Живот неприятно скрутило. Так всегда происходило после телепортации. Ведьмак обнаружил себя стоящим среди высоких деревьев, примерно в двух километрах от того, что раньше было замком Стигга. Лес располагался на возвышенности, с которой открывался живописный вид на руины.       "Вот кто-то постарался, мать их... И кто же это мог быть?" - с сарказмом подумал он.       Геральт быстро преодолел расстояние до замка, не встретив при этом ни одной живой души. Конечно, не считая птиц и зверей, наконец почувствовавших себя в безопасности после ухода людей. Дорога, ведущая к замку, также была безлюдной. Ветер и пыль стерли следы как нильфгаардской армии, так и горстки местных жителей. Никто не захотел оставаться в этом месте среди развалин. Ведьмак решил обойти руины, осмотреть окрестности на наличие скрытых входов в подвальные помещения замка. Спустя час блужданий Геральт почувствовал предостерегающую вибрацию ведьмачьего медальона и замер на месте. Он вытащил из ножен серебряный меч и начал осторожно двигаться вперед, прислушиваясь к посторонним шорохам. Уловив нужное направление, низко пригнулся и выглянул из-за полуразрушенной стены. В двадцати шагах от него стояла, сгорбившись, пожилая женщина. Её спина содрогалась, до слуха доносились тихие всхлипывания. Подождав с минуту, Геральт подошел ближе, но меч всё так же оставил наготове.       - Эй, милсдарыня! - окликнул женщину ведьмак. Она не спеша повернулась, её глаза были опухшие и красные от слез. - Что случилось? Меня не бойся, не обижу.       - Ой да горе-то, горе, сынок! Завалило, сгубило паренька-то, ой сгубило! - завопила старуха, взявшись руками за голову. - Отошла за водой, возвратилася, а там завалило! Кругом камни да камни, не выбраться теперь соколику!       - Спокойно, мать, спокойно. Слушай меня: как выглядит тот паренек?       - Черноволосый, бледный, чуть не помер ведь. Я его ж выхаживала. Лицо порублено, а глаза добрые, синие. Ой гореее!       - Я знаю его, он мой друг. Веди, я попробую расчистить проход.       Старуха немного успокоилась, но губы её не переставали дрожать. Она вытерла нос рукавом, развернулась. Когда они спустились по небольшому склону, ведьмак увидел каменную стену с массивной дверью, встроенной в холм. Женщина с натугой потянула дверь, та со скрипом отворилась. Они вошли в узкий коридор, ведущий к бывшему замку. Старуха взяла висевший у входа факел и засеменила вперед. В конце коридора проход раздваивался. После поворота налево они оказались в еще более длинном коридоре, по обе стороны которого располагалось множество дверей. Некоторые из них были приоткрыты, поэтому ведьмаку удалось разглядеть полупустые стеллажи со стеклянными бутылками, осколки стекла на полу в лужах вина, или же просто завалы из досок. Старуха все продолжала идти вперед, свернула направо и начала спускаться вниз по винтовой каменной лестнице. Спуск был довольно длительный. Ведьмак поразился тому, как пожилая женщина могла проделывать такой путь несколько раз в день, да еще и таская ведра с водой. Очередной поворот лестницы заканчивался дверью, за которой располагался большой зал с высоким потолком. Воздух был застоявшийся и холодный, каменные плиты под ногами идеально ровные. Шаги эхом раздавались под высоким куполом зала. В глубине виднелись три двери. Ведьмак снова почувствовал вибрацию медальона, остановился.       - Постой! - приказал Геральт, его глаза угрожающе сверкнули. Старуха замерла и обернулась. - Тут что-то не так. Далековато же ты упрятала раненого. Или может вовсе и нет тут никого, кроме нас. А ты или спятила или думаешь, что поймала добычу. Вот только это я охотник на чудовищ, мой серебряный меч тому доказательство.       Женщина непонимающе уставилась куда-то на стену за ведьмаком, затем задрожала и с трудом развернулась, опустила голову. Когда она начала говорить, её голос звучал неестественно, глухо и низко:       - Не узнаешь, пока не проверишь. Мы пришли, осталось несколько шагов и ты не отступишь, - старуха медленно подняла руку и указала на одну из дверей. - Можешь убить меня, ведьмак, но тогда и с Кагыром попрощаешься навсегда.       - Я тебе не верю. Докажи, что Кагыр еще здесь и жив, - потребовал Геральт.       Он злился из-за того, что так просто позволил себя обмануть, но понимал, что сейчас все козыри в руках у стоящего перед ним существа.       Старуха махнула рукой в сторону, с кончиков её пальцев отделилось голубоватое сияние. Магические волны собрались вместе, образовали в центре зала сияющую сферу. Сфера начала разрастаться, внутри нее показался знакомый мужской силуэт. Он то торопливо шагал в иллюзорной комнате, то останавливался, хватаясь за голову. Когда проявились черты лица, Геральт узнал Кагыра. Услышал, как тот отчаянно выругался по-нильфгаардски, а затем схватил сваленную в кучу одежду и части доспеха, положил их под одеяло. Он постарался придать куче вид спящего человека, а после взял стоящий неподалеку табурет и с треском отломил деревянную ножку. Нильфгаардец прислонил поломанный табурет к стене, кое-как зафиксировал и встал у двери, прижавшись спиной к стене. Крепко сжал в руках деревянный обломок, замер. Дверь отворилась, заслонив Кагыра, и в комнату вошла фигура старухи, держащяя в руках крынку с водой. Женщина сделала несколько шагов по полу, направляясь к кровати. Тогда Кагыр замахнулся, прицелившись ей в голову. Он был быстр, но недостаточно для стоящего перед ним существа. Старуха успеха подставить одну руку, другой рукой проделала отталкивающее движение. Крынка разбилась под её ногами, Кагыр с силой впечатался в стену.       - Оставь их в покое! - отчаянно прокричал он, - Цири не придет, зря стараешься! Ведьмак убьет тебя!       Старуха хмыкнула и произнесла низким металлическим голосом:       - Ведьмак... Что ж... Если он справится с печатью, то у него действительно есть шансы убить меня. Но до этого не дойдет. Не сопротивляйся, Кагыр. Сегодня всё решится.       Магическая сфера начала уменьшаться, пока не схлопнулась окончательно. Женщина полуобернулась к ведьмаку, задрала рукав и показала свежий ушиб на предплечье.       - Иди, Геральт, у тебя нет выбора. Вскроешь печать и я отпущу Кагыра. Даю слово.       Ведьмак помотал головой, с ненавистью сплюнул в сторону и зашагал к указанной двери. Через плечо бросил взгляд на старуху, встретился с сияющей голубым холодом бездонной чернотой. Отворил дверь и вошел внутрь.       Дверь за ведьмаком быстро и с силой захлопнулась. Он понял, что старуха запечатала путь к отступлению. "Зараза", - подумал он, доставая из кожаного мешочка, привязанного к поясу, флакон "кошки". Ведьмак быстро ощутил действие эликсира и увидел, что оказался в библиотеке. Стеллажи были заполнены старыми книгами, на письменном столе лежал открытый объемный фолиант. Текст был на эльфийском с пометками на всеобщем. Отсутствие слоя пыли давало понять, что этой книгой не так давно кто-то пользовался.       Дальняя сторона библиотеки заканчивалась балюстрадой и лестницей слева, ведущий вниз. А там, внизу, Геральт увидел каменную массивную статую, стоящую в центре помещения. По размерам статуя была раза в два выше человека. Огромные конечности сделаны грубо, на голове виднелись глаза-дыры и сомкнутый рот. Позади статуи над гладким высоким пьедесталом в воздухе висел иссиня-черный гигантский кристалл, вокруг которого, словно небесно-голубые ленты, вращались слова заклинаний.       "Видимо, этот кристалл как-то связан со старухой. А вот элементаль явно не обрадуется мне", - подумал Геральт.       Как только он спустился на нижнюю площадку, элементаль запульсировал огненной энергией, а через несколько секунд вспыхнул пламенем, развел гигантские руки и повернулся к ведьмаку. Горящую глыбу явно не интересовал вопрос, кто потревожил его покой и с какой целью. Охранный элементаль был создан для того, чтобы убивать любого постороннего, вторгшегося на его территорию. Махина замахнулась и побежала на Геральта, намереваясь прихлопнуть его одной рукой. Ведьмак ловко отскочил в сторону, обошел элементаля, выискивая глазами место средоточия силы на теле статуи. Повторный удар не заставил себя долго ждать: камни гремели, близость огня обжигала лицо. Геральт перекатился, быстро вскочил на ноги и отбежал к постаменту с кристаллом. Элементаль развернулся к ведьмаку, раскрутился, словно гигантский волчок, разведя горящие руки в стороны. Наклонившись вперед, он начал приближаться к беловолосому, набирая скорость. Мышцы Геральта рефлекторно напряглись, ноги приготовились к сильному толчку. Позволив элементалю приблизиться, ведьмак отпрыгнул далеко в сторону. Выполненный прыжок был абсолютно невозможным для простого человека, но Геральт всё же почувствовал боль от ожога на ноге. Элементаль по инерции продолжал двигаться вперед, прямо к постаменту с кристаллом. Магическая защита не позволила постаменту разрушиться, но когда статуя сильно впечаталась головой в сферу из голубых лент-заклинаний, раздалось громкое шипение. Ведьмак увидел, как на долю секунды в нескольких лентах образовались прожженные дыры, но повреждения тут же восстановились. Это навело на мысль, что правильно направленная мощная огненная энергия элементаля может пробить ледяные оковы кристалла. Забежав за его спину, Геральт увидел пульсирующую ярким пламенем дыру у основания затылка статуи. Если попробовать перерубить выходы энергии в конечности и туловище, то излишки силы, собранные в точке средоточия, произведут взрыв. Необходимо лишь направить его в нужную сторону. Ведьмак молниеносно подбежал к ноге элементаля и воткнул меч точно в промежуток между сегментом туловища и ноги. Гигант споткнулся и неловко качнулся. Геральт почувствовал запах паленых волос, проделывая те же самые быстрые движения со второй ногой. Когда элементаль рухнул на колени и утробно заревел, пытаясь отмахнуться от беловолосого, тот уже отрубил магические потоки у левой руки чудовища. Подошвы сапог частично обуглились, меч больно обжигал ладони. Покончив с правой рукой и потоком, соединяющим шею с туловищем, ведьмак ощутил нарастающий гул, а дыра под затылком статуи начала накаляться добела. Геральт сложил пальцы знаком Аард и, задержав дыхание, телекинетическим толчком направил сгусток раскаленного огня прямо в черный кристалл. Взрывная волна откинула вовремя сгруппировавшегося ведьмака. При падении он больно ударился спиной о каменный пол. Прошло немного времени до того момента, когда боль в спине немного утихла, и он смог приподнять голову. Кристалл остался невредим, а сдерживающие заклинания исчезли. Черный камень медленно проплыл вперед, постепенно меняя очертания. Сначала стерлись грани, потом из образовавшейся сферы начали вытягиваться пять отростков. Трансформация привела к тому, что теперь в воздухе висело черное человеческое тело, по строению больше похожее на детское, без признаков принадлежности к мужскому или женскому полу. Оно несколько раз покружилось, раздался громкий металлический смех. А после существо повернулось к ведьмаку и накинулось на него. Геральт отчаянно отбивался, но это было без толку. Тело существа по консистенции походило на густой пар, черный плотный туман, который стремился просочиться в ноздри, уши и глаза. Лишь какое-то усилие воли оказывало сопротивление черной массе. Но через мгновение существо резко поднялось вверх, болезненно вскрикнуло и снова приняло гуманоидную форму. Ведьмак отполз, попытался отдышаться, закашлялся. Он наблюдал, как чернота корячится и жалобно скулит, оказавшись в магической клетке. А еще он мог поклясться, что слышал настолько грязные ругательства, что будь он в другой ситуации, то испытал бы культурный шок. И это несмотря на то, что сам прожил немало и много чего слышал. Раздались неспешные шаги, кто-то спустился вниз по лестнице. Повернув голову, Геральт увидел высокого светловолосого эльфа с треугольным лицом. Тот держал руку вытянутой по направлению к черному существу и произносил заклинание. Затем он сложил руки за спину и обратился к Геральту:       - Кажется, я вовремя, ведьмак. Ты уже знаешь, что я был с Зираэль в Тир на Лиа, но сейчас я её не преследую. Как видишь, я настроен дружелюбно, спасая твою жизнь, - спокойно произнес эльф.       - Зачем тогда ты здесь, Аваллак'х? - Геральт поднялся на ноги и заглянул эльфу в глаза.       - Я узнал, что бывшее убежище сильного человеческого мага осталось без хозяина. Да и без... всего... почти, - эльф выразительно посмотрел на останки элементаля и уже переставшую трепыхаться черную фигуру в магической клетке, - И тогда решил прийти сюда, чтобы забрать его наработки, которые могут стать мне полезными, как исследователю. Я считаю своим долгом сохранять знания и открытия. И, кстати говоря, я уже не разочарован. Эта черная субстанция магического происхождения - удивительная вещь. Кажется, у нее есть интеллект.       - Эта черная сволочь держит в заложниках моего друга, умудрилась обхитрить меня и натравить на элементаля огня. А еще, из-за нее мне теперь понадобится новая одежда! Зараза... - проворчал Геральт.       - Поход в баню и к цирюльнику тебе тоже не помешает, - усмехнулся эльф и обратился к черному существу: - Говори, что ты такое и зачем мучил Геральта. Если будешь искренен, возможно, я сохраню тебе, так называемую, жизнь.       Существо успокоилось, замерло неподвижно.       - У меня есть имя - Квинтилиан. Мне дал его мой создатель. Я был пятым результатом эксперимента по сотворению человекоподобного существа из Хаоса. Я гораздо лучше простого смертного, сильнее и умнее, - обиженно произнесло существо.       - Раз ты такой умный, как же ты оказался в "тюрьме" и под охраной? - съязвил Геральт.       - Меня хотели использовать, как безмозглое оружие. Сначала дали мне разум, возможность самостоятельно принимать решения. Я мог бы стать лучшим советником! Но потом, когда мои выводы не понравились Вильгефорцу, он приказал меня переделать, стереть мою волю. Тогда я попытался сбежать, вселившись в адепта. У меня почти получилось это, но Вильгефорц отследил меня и заточил здесь. Ослабленный сдерживающими заклинаниями, я смог воздействовать только на полоумную старуху, потому как её дух был слаб. А потом начался погром. Я увидел Цири. Вильгефорц часто говорил про нее, грезил заполучить девчонку. Она смогла бы освободить меня, если бы была достаточная мотивация. И тут удача оказалась на моей стороне - я нашел Кагыра. Человек оказался со способностями к онейромантии, поэтому знал, когда ты придешь, Геральт. Я верил, что ты справишься не хуже Ласточки. Ты оправдал мои ожидания.       - Какого черта ты тогда напал на меня, когда я тебя освободил?! Не зря тебя хотели переделать, ты, видно, не в курсе, что за оказанную помощь человеку говорят "спасибо", а не черт знает что, - прорычал ведьмак.       - Вам не понять. Мне нужно человеческое тело, я хочу стать по-настоящему живым. Я думал, что ты ослаб после боя и мне будет легко вытеснить твой дух. И у меня бы получилось, если бы не эльф, - огрызнулся Квинтилиан.       - Да, я не могу понять тебя, Квинтилиан, - произнес эльф,- и никто не может, потому как ты уникален. Я могу попробовать осуществить твоё желание, только без насилия над другими людьми. Думаю, найдется иной способ. А сейчас мне придется применить разновидность артефактной компрессии, чтобы перенести тебя в мою лабораторию. Но перед этим ты должен указать нам, где находится Кагыр.       - Агнешка покажет. Она знает, - отрешенно произнес Квинт.       Эльф повел руками, произнося заклинание. Электрическая клетка растворилась, а черная субстанция начала уменьшаться, в итоге превратившись в черный камень, размером с небольшое яйцо. Эльф легко нагнулся, подобрав камень, и быстро убрал его в поясную сумку. Затем он проделал движение рукой и в воздухе появился магический огонек. Его искусственный свет хорошо осветил помещение.       - Твой благородный порыв может обернуться бедой, Аваллак'х, - обратился ведьмак. - Ты настолько самоуверен? Существо обладает колоссальными магическими способностями, оно опасно.       - Я уверен, что моего опыта будет достаточно, чтобы не натворить глупостей, Геральт, - улыбнулся эльф, - Теперь это только моя забота.       -Как знаешь, я тебя предупредил. А теперь мне пора покончить с моей заботой.       - Ты не против, если я не на долго составлю тебе компанию? - поинтересовался Аваллак'х, когда они поднимались по ступеням. Подойдя к столу, эльф пробежал взглядом по страницам фолианта, захлопнул его и взял под мышку.       - Я не поведу тебя к Цири. Хоть ты и помог мне, я не доверяю тебе и знаю, какую участь вы ей приготовили. Этому не бывать, эльф, - серьезно сказал ведьмак.       - Понимаю твою настороженность. Не беспокойся, с тех пор мой подход... изменился. Я не появлюсь в её жизни до тех пор, пока ей самой это не понадобится, - холодно ответил Аваллак'х и добавил: - Наши пути разойдутся, когда мы выйдем на свет.       Мужчины вышли в просторное помещение с высоким куполообразным потолком. Чуть поодаль от них, на холодной лавочке сидела Агнешка. Желтоватый свет, излучаемый сферой, осветил бледное морщинистое лицо. Старушка повернула голову и уставилась мутными глазами на ведьмачье плечо. Взгляд был очень уставший, дыхание тихое и замедленное.       - Агнешка, слышишь меня? Кивни головой, - мягко попросил Геральт. Старуха чуть кивнула. - Помоги мне, отведи к Кагыру.       Агнешка кивнула еще раз и попыталась встать, но безуспешно. Тогда ведьмак осторожно поднял её на руки. Сухая ручонка указала в сторону винтовой лестницы. Поднявшись наверх, они продолжали идти до узкого коридора, заканчивающегося выходом из подземелья. Не сворачивая к нему, они прошли прямо и вскоре оказались на месте. Агнешка чуть повернула голову к ведьмаку и зашевелила сухими губами, пытаясь что-то сказать. Геральт склонил голову ближе, вслушался в тихий шепот.       - Почини... ножку... - вымолвила старушка. Геральт опустил Агнешку на пол, бережно прислонив её спиной к стене. Отворив металлический засов, Геральт толкнул дверь. Кагыр сидел на кровати, уперев локти в колени и держался за голову. Увидев ведьмака, он тут же вскочил на ноги. Геральт быстро сделал несколько шагов ему навстречу, развел руки и крепко обнял друга.       - Нашелся, нильфгаардец! - радостно воскликнул ведьмак, - Живой!       Кагыр в ответ обнял ведьмака, а затем отстранился и быстро проговорил:       - Геральт, это ловушка! Да, я жив, но лишь для того, чтобы какая-то тварь воспользовалась тобой! Я не знаю что это за существо, нужно скорее уходить отсюда!       - Я знаю, уже повстречался с ним. Не о чем беспокоиться. Это было создание Вильгефорца, использующее Агнешку, как марионетку. Аваллак'х обезвредил его, теперь ты свободен, - Геральт указал взглядом на стоящего в дверях эльфа. Тот сделал приветственный кивок головой. - Пошли-ка отсюда, друг.       Развернувшись к двери, Геральт заметил под ногами осколки крынки и валяющуюся на полу ножку от табурета. А затем и сам поломанный предмет мебели. Выйдя из комнатушки, друзья остановились рядом с сидящей у стены старухой. Она застыла, опустив голову, не дышала. Геральт опустился на корточки и проверил пульс на её шее. Он отсутствовал. Ведьмак посмотрел на Кагыра и молча помотал головой.       - Всё-таки сгубил демон живую душу, - скорбно отметил Кагыр.       - Черное существо не нуждалось в энергии её тела. Более того, оно поддерживало её. Боюсь, что мы стали свидетелями редчайшего в наши дни явления, - сказал Аваллак'х.       - Явления целительного паразитизма? - горько усмехнулся Геральт.       - Нет, - коротко возразил эльф, - смерти от старости.