Полезная привычка

      — Где вы были, Фанк?       Живые зеленые глаза ожидающе смотрели на вытянутое по струнке туловище подчиненного.       Забавно, что этот самый человек, настоящее олицетворение собачьей преданности, стоящий сейчас в раболепном мандраже под суровым взглядом могущественного хозяина, в один миг способен твердеть как сталь, становится верным оружием — смертоносным и бесстрашным. Потому что это его воля.       Фанк нервно передернул плечом.       — Я сопровождал Мака Сима на кладбище.       Странник не сменил ни позы, ни выражения мудрого лица, показывая полную неудовлетворенность ответом.       — И зачем же Мак Сим отправился туда, да еще и Вас потащив за собой?       — У него там… друг, Странник, — произнес Фанк, после чего глухо закашлял. — Он погиб там…       — Знаю, — сухо рыкнул в ответ мужчина. — Но это не объясняет ваш уход.       — Простите, Странник…       Ручка вновь заскрипела о бумагу.       Фанк стоял, виновато опустив голову. Все обошлось лучше, чем предполагалось. Странник остыл намного раньше обычного, и уже его верный раб мог спокойно уйти по своим делам, тем самым избежав нового конфликта и…       — Можете идти! Или у вас есть что-то?       Нервный мужчина вздрогнул от раздраженного тона. Осторожные глаза метнулись к креслу и, убедившись в отсутствии интереса к своей персоне, вновь уставились в пол.       — Тогда же мог умереть любой из нас, верно? Я имею в виду, из экипажа танка…       — Конечно, это — война, — равнодушно бросил в ответ Странник, знак за знаком наделяя документ властью.       — Д-да, вы правы… Как всегда, — Фанк взволнованно постучал пальцем по краю стола. — На месте Гая Гаала мог быть любой… Один из тех выродков, сам Сим…       — К чему вы это все клоните, Фанк?       Светлые глаза забегали по безупречно отполированному полу кабинета, встречаясь со своим отражением, отражениями стола и человека, сидящего за ним. И этот человек отвлекся от своих дел и смотрел сейчас на маленького человечка на побегушках, смотрел раздраженно, непонимающе.       — Полагаю, я тоже мог погибнуть…       — Конечно.       Набранный в грудь воздух судорожно был выдохнут Фанком с неким облегчением.       — Это все, о чем вы хотели со мной побеседовать? Я занят, вам тоже пора уходить.       — Странник, ответьте мне… — взволнованный мужчина снова закашлял.       — Что вам ответить?       В кабинете повисло недолгое молчание. Раздался недовольный вздох, который заглушил новый приступ кашля.       — Странник, а если бы на месте Гая Гаала был я? Если бы я погиб там…       Фанк знал, чувствовал, что его хозяин сейчас скривил губы в усмешке и насмешливо прищурился, отчего на мудром лице появилась парочка-две новых морщин.       — Вы меня удивили, Фанк. Я посылал вас на операции и посложнее, но никогда не слышал от вас таких бредовых вопросов.       — Позвольте, это не бред, — приглушенно возразил мужчина. — Мне стало интересно, как бы вы…       — Как я что?       Светлый взгляд мимолетно встретился со строгой зеленью и вновь вернулся к полу.       — … как бы вы отреагировали… на мою смерть…       Странник откинулся в кресле и скрестил пальцы. Перчатки противно заскрипели. Фанк переминался с ноги на ногу, сотни раз успев пожалеть о происходящем и совершенно позабыв о времени.       — Не буду вас томить: я бы поступил точно так же, как и вы, если бы не стало меня.       — Я не понимаю… — ошарашено поднял глаза Фанк.       — Я бы нашел другого подручного. Такой ответ вас устраивает?       Растерянный мужчина инстинктивно кивнул в знак согласия, и бледные губы скривились в нервной улыбке, подрагивая уголками.       — Тогда прошу, уходите. Скоро десять часов…       — Вы уверены, что я стал бы искать вам замену? — Фанк провел рукой по покрытому холодным потом лицу.       — Логично предположить, что… Да что вы трясетесь, как умалишенный, Фанк?!       Нелепый жест рукой, означающий «все в порядке», только заставил Странника еще больше нахмуриться.       — Фанк, уходите.       — Странник! — вновь кашель. Мужчина обреченно стукнул пальцем по глади стола. — Странник, как вы могли такое подумать?..       — Фанк, вы не в себе…       — Как вы могли подумать, что я стану искать вам замену? — стеклянные глаза смотрели с искренним негодованием, несоответственным безропотному подчиненному. — Разве на Саракше … Да хоть в любом другом месте! Нигде не найти вам замену!.. Когда я вынудил вас потерять ко мне доверие, Странник?       — Дело не в доверии…       Фанк замолк на полуслове. Бегло оглядев своего хозяина, он вновь опустил голову. Перчатки затрещали в сомкнутом кулаке.       — Мак Сим любит Гая Гаала. Я думал, что это у вас в крови… — Фанк протяжно выдохнул. — Я надеялся, что у вас это в крови…       — Прочь… — процедил сквозь зубы Странник.       Но покорный слуга не успел исполнить приказ.       Часы громогласно осведомили, что стрелки сомкнулись на проклятом числе, и Фанк, издав глухой стон, рухнул на безупречно отполированный пол кабинета.       — Массаракш… — прошипел Странник.       Он зубами стянул с рук перчатки, резко поднявшись с кресла, и вот уже стоял на коленях перед корчащимся в судорогах Фанком.       — Черт бы вас побрал, кретинов, — грубые ладони обхватили холодные от пота виски, и выродок резко дернулся, поперхнувшись пеной. — Тише, сейчас полегчает…       За закрытой дверью раздавались полные энтузиазма и лживого патриотизма возгласы, гимны, крики. Но это касалось только обычных жителей Саракша. Странник на мгновение прикрыл глаза, представляя, сколько выродков сейчас корчатся от боли так же, как его верный Фанк. И скольких из них сейчас поймают или убьют…       Тем временем приступ Фанка потерял силу, изнеможенный мужчина лежал без сознания на полу кабинета Странника, который терпеливо вытирал с болезненного лица пот и остатки пены. Рудольф терял сноровку в технике лечения, которая и без того успела устареть.       — Чертов Максим, только все портит…       Странник без особых усилий поднял Фанка на руки, осторожно усадил в свое кресло и сел рядом, прямо на стол, вопреки всем установленным самим собой правилам. Зеленые глаза метнулись к часам.       — Еще двадцать минут, — пробубнил он. — Ни работы… Ни отдыха…       На полу одиноко лежала выроненная Фанком пачка отравы, к которой он пристрастился в последнее время. На все тщетные нотации о вреде подобной пакости мужчина лишь виновато пожимал плечами: «Простите, Странник. Привычка»       — Привычка… — вполголоса заговорил Рудольф на давно забытом языке. Он внимательно посмотрел в лицо подчиненного. — Вы — моя привычка, Фанк. Я так привык к вам, моя правая рука, мой верный соратник, что не представляю, как бы спасал Саракш в одиночку… И почему вам удалось подступить так близко к моей душе?       Он потупил взгляд. Из отражения на него смотрел собранный, преждевременно постаревший мужчина.       — Потому что я был хвастливым слабаком. Вот почему, — землянин подобрал с пола потерянную пачку. — Подумал, в силу молодости, что смогу в гордом одиночестве спасти эту планету. Не учел того, что я — человек. Коллективное животное… — он брезгливо осмотрел упаковку и положил ее на стол. — Мне было так одиноко, так тяжело в одиночку менять весь этот порядок. А тут — вы… Две минуты…       Странник потянулся за графином. Наполнив водой стакан, он поставил его перед Фанком, после чего скрестил руки на груди и в такой позе молча стал ждать.       Наконец, кресло скрипнуло. Мужчина, придя в себя, с глубоким вздохом провел ладонью по лицу и тут же, как ошпаренный, вздрогнул.       — Успокойтесь, все в порядке, я сам вас усадил на свое место, — не поворачиваясь, произнес Странник. — Выпейте воды, вам нужно привести себя в норму.       Стакан загремел о стол.       — Странник, прошу, простите меня. Я позволил себе неслыханную дерзость.       — Не извиняйтесь, это моя вина. Если бы я сразу признал, что я люблю вас…       — Что?..       Странник повернулся к собеседнику. Круглые глаза казались еще чище от бледности лица и неудачного освещения. Фанк опустил взгляд, нервно пригубил из стакана и с грохотом поставил его на стол.       — Не нужно мне лгать. Не нужно меня жалеть, прошу вас. Я и без того чувствую себя жалким…       — Массаракш! — Странник вскочил на ноги, мгновенно повернувшись к подчиненному. — Фанк, вы никогда не вызывали у меня жалости. Никогда, понимаете?       Светлый взгляд взволнованно бегал по полу, ножкам стола, военным сапогам.       — Странник…       — Вы — прекрасный человек, Фанк, — Рудольф зашагал вдоль стола. — Вы — настоящий патриот, осведомленный и начитанный гражданин, о таких, как вы, должны рассказывать детям…       Фанк ошарашено смотрел в широкую спину, не веря своим ушам. Не обернувшись, Странник остановился у противоположного края стола.       — Помимо всего вы — один из немногих, кто не потерял элементарного человеческого достоинства. За это я и люблю вас, Фанк. Как друга, как самого себя.       — Позвольте, Странник, — выродок, пошатнувшись, встал. — Я могу то же самое сказать и о вас…       — Я приношу вам боль. Ежедневно. Я — проклятый создатель проклятого луча, который превращает вашу жизнь в ад.       — И я вас не смею в этом даже обвинять!       Странник обернулся. Окрепший Фанк стоял, привычно вытянувшись по струнке, и только непонятный отблеск в глазах казался чем-то неправильным.       — Вы делаете это для спасения нашего Саракша. Для нашего светлого будущего. И эту благородную цель не могут подавить все лучевые удары. Поверьте!       Рудольф с интересом, что случалось крайне редко, смотрел на робко сомкнутые кулаки и раздутые ноздри. Он удивленно усмехнулся.       — Неужели вы меня тоже полюбили, Фанк?       — Я думаю… — мужчина на мгновение улыбнулся. — Думаю, с моей стороны было бы крайне глупо начинать этот разговор, если бы это было не так.       Зеленые, как бутылочное стекло, глаза улыбнулись в ответ, отчего вокруг них появились мелкие морщинки. Уверенным шагом Странник подошел к подчиненному, взял пачку с отравой и протянул хозяину.       — В таком случае, мы расставили все точки. Идите отдыхать, Фанк. Прошу вас, не оставляйте Мака Сима без наблюдений. Но это после отдыха.       Фанк восторженно взглянул в лицо собеседника. Он почувствовал себя равным этому могущественному человеку, нужным ему, но не как раб, а как другой человек. Мужчина принял из рук свою вещь и, еще раз взглянув на Странника, поспешил к выходу.       — До свидания, — пустил вдогонку Рудольф, усаживаясь в кресло.       — Странник…       Зеленые глаза обратились к двери, на пороге которой застыл чем-то смущенный Фанк.       — Я вас слушаю.       — Я могу… Смею считать нас друзьями, Странник?       Спустя пару мгновений мужчина получил одобрительный кивок, после чего спешно вышел вон.       Рудольф неловко улыбнулся. Ему почему-то вспомнилось детство. То время, когда вопрос: «Давай дружить?» звучал почти постоянно. Но почему-то для него дружба длилась ничтожно недолго, если и вообще была.       — Друзья…       Ручка вновь заскрипела о бумагу.