New world.

      Служебный проход оказался не заперт. Видимо во время эвакуации покидали его в спешке. Хорошо, что догадались плотно закрыть дверь. Это увеличивало их шансы на то, что путь окажется безопасным, ведь встреть они здесь группу быстрых, даже небольшую, это приравняло бы их шансы на выживание к нулю.       Когда Лестер, замыкающий процессию, плотно закрыл за ними дверь, тоннель погрузился в кромешную тьму. Холидей вздрогнул. Когда-то в детстве он боялся темноты и замкнутых пространств. Тогда отец решил бороться со страхами сына кардинальными методами, запирая его на всю ночь в тёмной кладовке. Не то чтобы это помогло полностью искоренить страхи, но Лестер мастерски научился их игнорировать.       От воспоминаний его отвлёк тусклый свет фонаря, который включил Саймон, проверяя путь. У них был всего один комплект батареек, поэтому решено было не тратить их впустую. Шли в темноте, лишь иногда включая фонарь чтобы убедиться, что путь свободен. Тоннель был прямой и не имел никаких ответвлений, лишь каждые четыреста метров по обеим сторонам располагались служебные двери, одна уходила к железнодорожным путям, а вторая к автомобильной дороге. Двери были не заперты, видимо, после эвакуации людей, сделать этого уже не успели.       Путь казался бесконечным. Тьма давила со всех сторон и нельзя было точно сказать, сколько они уже шли; может быть час, а может, прошло уже полдня. Привал было решено сделать только тогда, когда все уже не чувствовали ног, а Пол то и дело спотыкался. Остановившись, все пятеро облегчённо выдохнули и не разбираясь поспешили опуститься на пол. Было прохладно, первые несколько минут они сидели в полнейшем молчании, кто-то решил перекусить, кто-то просто сидел, прислонившись к стене и старался восстановить силы.       — Голова раскалывается, — наконец-то нарушил тишину Винсент. — Долго нам ещё идти?       — Часов пять, если поторопимся, — ответил Саймон, протягивая мужчине нужные таблетки.       Они и дальше перекидывались какими-то фразами, в смысл которых Лестер уже не вслушивался. Сознание, затуманенное усталостью, уже не воспринимало никакую информацию, и он не заметил, как провалился в сон.       Разбудило его то, как кто-то настойчиво тормошил его за плечо.       — Вставай, мы выходим, — Адриана, склонившись над ним, шумно выдохнула. Пусть в темноте и не было видно её лица, Лестер примерно представлял весь спектр эмоций, отражающихся на нём.       Вторая часть пути далась не легче. Где-то позади было слышно шумное дыхание Винсента, он успел отстать от группы и теперь старался идти так быстро, как только был способен. Ближе всех шла Адриана. Девушка на удивление стойко переносила весь путь и старалась не показывать сильной усталости, от которой уже начинали подкашиваться ноги. Когда Саймон в очередной раз включил фонарик, он поспешил оповестить всех, что они дошли. Оставалось каких-то четыреста метров до выхода. Чувство облегчения захлестнуло с головой и было совершенно не важно, даже если по ту сторону их встретит армия заражённых, главное покинуть эту неприветливую тьму выйти из этого чёртового тоннеля.       На этой стороне дверь тоже оказалась не заперта. Держа оружие наготове и оглядываясь по сторонам, они вышли на свежий воздух. Было темно и явно стояла глубокая ночь, их путь занял больше времени, чем они планировали. В окрестностях стояла тишина и не было видно признаков жизни.       — Надо найти укрытие, поспать и отправляться в Лондон. Не стоит задерживаться здесь надолго. — Саймон осмотрелся и убедившись, что в поле зрения никого нет, повёл группу вперёд.       По городу передвигались быстро и осторожно, ветер здесь дул достаточно сильный, поэтому нападения можно было ожидать откуда угодно. Начинал накрапывать дождь и Лестер подставил лицо под прохладные капли. Перспектива встретиться с заражёнными уже перестала пугать, да и вообще вызывать какие-то эмоции. Если им суждено погибнуть в ближайшее время, то пускай так оно и будет.       Для привала выбрали небольшой домик, стоявший на окраине. С виду он был цел, все стекла и двери были на месте, а в гараже даже нашлась машина, на которой можно будет уехать в столицу. На первом этаже им повстречались двое заражённых, мужчина и женщина, видимо когда-то проживающие в этом доме. Перешагивая через их трупы, Лестер краем глаза заметил фотографии на стенах где эти двое стояли в обнимку на фоне Эйфелевой башни. О таких подробностях старались не думать, ведь у каждого из этих ходячих трупов раньше была своя жизнь; они любили, заводили семьи, ходили на работу. Они были точно такими же людьми, а теперь приходится уничтожать их десятками чтобы они не сожрали тебя. От размышлений его отвлёк шум на втором этаже. Подав знак Саймону, Холидей осторожно поднялся по лестнице. Звуки доносились из дальней комнаты, дверь в которую была чуть приоткрыта. Быстро преодолев небольшой коридор Лестер распахнул дверь, приготовившись стрелять, но так и замер на пороге. Комната оказалась детской, а в кроватке с высокими бортиками метался ребёнок лет четырёх. Услышав звуки, он зарычал и уставился на Лестера своими глазами, в которых читалась лишь жажда плоти. Холидей ещё не видел заражённых детей, и эта картина заставила его оцепенеть, лишь звук выстрела привёл его в чувство. Проследив, как маленькое тельце падает в своей кроватке, мужчина скривился и повернул голову. Рядом стояла Адриана с круглыми от ужаса глазами и сжимала двумя руками свой револьвер.       — Ты в порядке? — голос Лестера предательски дрогнул.       — А ты? — девушка наконец опустила руку с оружием и внимательно посмотрела на него.       Молча кивнув, Лестер продолжил осматривать этаж. Убедившись, что в остальных комнатах их не поджидают другие зомби, вся пятёрка расположилась в гостиной. Расходиться по разным комнатам желания не было, как и необходимости. Как следует забаррикадировав все окна и двери первого этажа, выжившие провалились в сон.       Спали они долго и крепко. После длительного перехода по тоннелю все были вымотаны, а для продолжения путешествия требовались силы.

***

      Стоящая в гараже машина завелась с первой попытки, а среди разбросанного хлама удалось найти канистру бензина. До Лондона должно было хватить с лихвой. За руль вновь села Адриана.       Ехали медленно, объезжая центральные трассы и вновь стараясь держаться полей. Всюду было пусто, что казалось немного странным. Никто не верил в подобную удачу и у каждого внутри нарастало чувство тревоги.       Мотор заглушили, не доезжая до города несколько километров.       — Дом, милый дом, — усмехнулся Лестер, глядя на виднеющийся на горизонте Лондон.       Саймон смотрел вперёд, чуть щурясь из-за солнечных лучей пробивающиеся через тучи. Почему-то сейчас вся эта затея стала казаться ему бессмысленной. Даже если они смогут добраться до центра по подземным коммуникациям и миновать полчища зомби, которые наверняка бродят по всему городу, то что дальше? Он может потратить дни и недели на то, чтобы исследовать кровь Адрианы и разработать нужную формулу. Возможно, он даже сможет создать эту вакцину, но на ком её тестировать? Где применять? Уже заражённых спасти не выйдет, слишком поздно. Других выживших они встречали крайне редко. Но с другой стороны, шанс спасти хоть кого-то уже вселял надежду и заставлял двигаться вперёд. Ни у него, ни у остальных выживших в новом мире не было права на неуверенность и сожаления. Перед глазами возникло лицо матери. Она умерла, когда Саймону было восемь, именно после этого отец мальчика, а позже и он сам посвятил свою жизнь изучению генетики и раковых клеток. Но даже тогда, зная, что битву с болезнью она проиграет, женщина воспринимала это очень стойко и продолжала улыбаться до самого последнего вздоха. Он и после видел такое, зачастую обречённые люди показывали куда большую стойкость и силу духа, нежели те, кто считал, что их жизни ничего не угрожает. И вот сейчас, стоя на пороге чего-то совершенно неизвестного, Саймон ощутил невероятно сильное желание продолжать эту борьбу, и уверенность в том, что он сделает всё возможное, на что только будет способен в данной ситуации. Подобную уверенность он видел и в глазах остальных. Неужели они обречены?

***

      Подземные коммуникации, именуемые в простонародье канализацией, выходили далеко за черту города, и попасть внутрь особого труда не составило.       Адриана помнила, как на уроках истории им рассказывали о временах Великого смрада, который и положил начало строительству знаменитых канализационных систем в столице. И вот сейчас, уже битый час блуждая по этим тёмным и сырым тоннелям, прекрасно зная, что там на поверхности бродят толпы существ, некогда бывшие люди, девушка искренне сочувствовала жителям того времени.       Запах стоял непередаваемый, даже привыкшие к лицезрению не самых приятных картин и запаху гнили и крови, все пятеро мечтали поскорее подняться на поверхность.       — Кажется, это здесь. — Лестер завернул в очередной проход и осветил фонариком лестницу, ведущую наверх.       Ориентировались они по карте Лондона вырванной из путеводителя. Но подземные пути не всегда соответствовали дорогам на поверхности и во многом отличались. В новой части города иногда они встречали подписи, обозначающие их местонахождение, а вот в центре, где основные тоннели были заложены больше века назад, ориентироваться было крайне тяжело.       — Кажется? — недоверчивый вопрос Винсента, заставил его раздражённо фыркнуть и одарить мужчину испепеляющим взглядом.       — Точно здесь, — Саймон указал на трубу, уходящую вверх. На ней было указано название нужного им центра.       Первым полез Лестер, остальные оставались внизу и ждали сигнала. Крышка люка поддавалась с трудом, а в тот момент, когда тот наконец сдвинулся с места, мужчина чертыхнулся и зашипел от боли. Глядя как на ладони проступает кровь из свежего пореза, он тихо выругался. Если в помещении были заражённые, то запах крови явно пробудит в них зверский аппетит. Осторожно отодвинув крышку, Лестер подтянулся на руках и выглянул наружу.       Как они и планировали изначально, они попали в подвальное помещение центра, где располагался один из охранных пунктов. Стоило ему вылезти окончательно, как в углу раздался хлюпающий звук. Один заражённый, в остатках формы охранника, едва ковылял в сторону Лестера. Очевидно, совсем ослабевший от голода. Расправившись с охранником и дождавшись остальных, Холидей наскоро обработал порез на руке, останавливая кровь и накладывая тугую повязку, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны зомби.       Автономный источник энергии оказался исправен, и вскоре небольшое помещение осветили две сохранившиеся лампы. Адриана первым делом попыталась оживить компьютеры и получить доступ к камерам наблюдения. Спустя минут пятнадцать, на мониторах появились коридоры и рабочие помещения центра, и все пятеро внимательно уставились на изображения, высчитывая количество мертвецов в здании.       — Всего около шестидесяти заражённых. Большинство на третьем этаже, там изначально и держали инфицированных. Нам нужно на пятый этаж в лаборатории, там этих тварей не так много, сможем прорваться, — резюмировал Саймон, внимательно наблюдая за тем, как заражённые пошатываясь бродили по коридорам.       — В таком случае, не будем терять времени. Отдохнём, когда доберёмся до места. Не могу больше видеть этот люк, — Винсент покосился в сторону люка откуда они вылезли, и его заметно передёрнуло.       Выдвинулись они немедленно. Никому не хотелось сидеть в этом подвале, даже встреча с зомби казалась на данный момент куда более перспективной. Даже Пол, который обычно держался чуть в стороне и явно до сих пор продолжал испытывать жуткий страх от происходящего, сейчас отбивался и расчищал дорогу наравне с Лестером и Саймоном. На служебной лестнице они почти не встретили препятствий, не считая двух заражённых и груды хлама, разбросанного под ногами. В коридорах было сложнее, и пока они пробивались к лабораториям, чуть не потеряли Винсента, который отстал по своему обыкновению и чуть не угодил в лапы подоспевших со спины заражённых.       Главная лаборатория представляла из себя просторное помещение, чудом сохранившее свой первозданный вид после эвакуации. Вся аппаратура была цела и стояла на своих местах. На столах помимо слоя пали можно было заметить некоторые заметки, что оставили сотрудники. Саймон с энтузиазмом начал проверять приборы на работоспособность, переходя от одного к другому и внимательно их изучая. Остальные же, понимая, что никакой пользы здесь от них уже не будет, отправились в комнату отдыха, что предназначалась для работников.

***

      С первого дня Саймон погрузился в работу. Изучая кровь Адрианы, он выводил формулу за формулой пытаясь добиться нужных пропорций для будущей вакцины. Работа предстояла долгая, обычно подобную задачу решает целая группа учёных, долгое время формула тестируется на животных и только потом допускается использование на людях. Сейчас же не было ни учёных, ни животных, да и тестировать формулу было не на ком. Оставалось лишь жить предположениями, но даже это казалось лучшим вариантом, нежели простое бездействие.       Остальным оставалось лишь ждать и периодически устраивать зачистку на этаже. Чувствуя человеческий запах, зомби всё чаще стали врываться в их коридор и вели себя всё агрессивнее. Иногда приходилось спускаться на другие этажи в поисках определённого инвентаря и оборудования для Саймона. Сам же Торнтон практически не покидал стен лаборатории, изредка позволяя себе прерваться на сон и снова упорно продолжая работать. С детства он слышал от отца, а позже и от учителей, что собственное упрямство либо приведёт его на пьедестал, либо погубит. Что ж, учитывая нынешние обстоятельства, второе было куда вероятнее.       Сколько конкретно времени они провели в этом центре никто не знал. Они сбились со счета, когда миновало три недели.