Глава 6
9 февраля 2020 г. в 21:17
- Итак, - сказал Бенуа Бланк, сидя в кресле напротив своих юных помощников, - Что у нас есть?
Было около десяти часов утра, обитатели дома позавтракали, и Бланк вместе с Мартой, Алисией, Джейкобом и Мэг собрались в библиотеке
- "Неидеальный предмет формы идеальной, отгадка вас ждет не в ближней, а в дальней" - продекламировала Мэг.
- Безумные стихи безумного дедушки, - хмыкнул Джейкоб.
- Не говори так о Харлане, - резко сказала Марта, - он был одним из самых умных людей, которого я знала.
Алисия тоже укоризненно посмотрела на Джейкоба и тот замолчал.
- Давайте вернёмся к записке, - сказал Бланк, - На самом деле, тут все достаточно просто. Что такое идеальная форма?
- Круг? Шар? - раздались наперебой голоса молодежи.
- Да, я тоже так подумал. Следующий вопрос, что в вашем доме есть такое, к чему можно применить определения "дальняя" и "ближняя"?
Все задумались.
- Ну же, - подбодрил их Бланк, - включите воображение! Предлагайте любые идеи.
- Парковка? Стена? Дверь? Ванная комната? - посыпались предложения с разных сторон
Бланк вздохнул.
- Простите, девушки, - обратился он к сестрам Кабрера, - Но напоминаю вам, что речь идет в контексте смерти вашей матери.
Алисия нахмурилась, а на Марту, внезапно, снизошло озарение.
- Лестница? Здесь же две лестницы на второй этаж! И мама как раз упала с дальней...
- Я тоже так подумал, - серьезно сказал Бланк, - Теперь остается свести все воедино. Что такое круглое или шарообразное есть у вас на лестницах?
- Навершия на перилах! - вскричала Мэг, - Это точно они! Перила старинные, так что предмет получается неидеальный, потому что они уже потрепаны временем.
Бланк удовлетворенно улыбнулся.
- Я тоже так подумал, - кивнул он, - Значит, нам остаётся лишь проверить навершия на перилах.
Компания гурьбой вывалилась из библиотеки, Джейкоб, Алисия и Мэг, охваченные азартом, рванули к ближайшему навершию, благо, библиотека находилась как раз у дальней лестницы. Марта и Бланк переглянулись.
- Пусть наслаждаются игрой, - сказал детектив, Марта только пожала плечами. Ее больше волновали обстоятельства смерти матери, а не поиски сокровищ.
Из гостиной выглянула Джони.
- Мэг, что вы делаете? Мэг?
Мэг не ответила своей маме, продолжая осматривать перила.
- Вы что там, сокровище нашли? - громко крикнула Джони. После этих слов из гостиной вышли Уолт и Линда. Через несколько минут к ним присоединились Ричард, Стивенс и Салли, сидевшие на терассе.
- Джейкоб, что вы там делаете? - крикнул Уолт.
- Мы разгадали загадку, папа! - радостно ответил его сын, и принялся откручивать навершие.
Наконец, Джейкоб держал в руках деревянный шар. Снизу в нем было просверлено отверстие, незаметное, когда навершие было на перилах.
- Смотрите, оно полое внутри! И там что-то есть...
- Дай, попробую достать! - Алисия отобрала у него шар, - Там клочок бумаги, не могу ухватить!
- Ох, детки... - Джони поднялась наверх по лестнице, по пути вытаскивая из своего клатча пинцет для бровей, - Давай сюда шар.
Джони ловким движением вытащила листок из шара.
- Пусто! - разочаровано произнесла Джони.
Бланк подошел к ней и ловким движением руки забрал бумажку, повернул ее на свет, внимательно осмотрел.
- Хм.. Тут странные неровности, будто бумагу намочили и высушили.
- Папа... - пробормотала Линда, затем посмотрела на Бланка, - Давайте листок сюда.
Бланк передал ей бумагу, Линда достала зажигалку и принялась нагревать лист. Вскоре, на нем проступили слова. Линда задумчиво прочитала:
- Взойдут фигуры по местам,
Ты знаешь их по именам,
Грохочут с ночи до утра -
Хотя и тихая игра.
- Бессмыслица какая-то, - хмыкнул Уолт, - Что за тихая игра, почему грохочут, что за имена?
Бланк аккуратно взял записку у Линды.
- Господа, предлагаю подумать об этом, и пусть тот, у кого родится гениальная идея, придет в библиотеку и расскажет мне.
Все согласно закивали.
Бланк взял Марту под руку и повёл в библиотеку.
- Пойдемте, Марта. Есть над чем подумать.
***
Когда они уютно устроились в библиотечных креслах, Бланк спросил:
- Есть идеи, что это может означать?
- Подождите, мистер Бланк, - начала было Марта, но под проницательным взглядом голубых глаз быстро исправилась, - Бенни... Никак не могу привыкнуть, - она смущенно улыбнулась, - Я хотела спросить, оправдано ли привлекать в игру всех присутствующих? Вдруг кто-то найдёт сокровище раньше нас? Вдруг этот человек замешан в смерти мамы?
- Да, мы рискуем, риск всегда есть, когда ловишь на живца, - согласно кивнул Бланк, - Но я постараюсь его опередить. Не переживайте. Давайте попробуем разгадать загадку.
- Взойдут фигуры по местам, ты знаешь их по именам... Ничего не приходит на ум, - покачала головой Марта.
- А как там дальше? Грохочут с ночи до утра, хотя и тихая игра? Во что любил играть Харлан?
- Ну конечно, в го! - глаза Марты засияли, но она тут же нахмурилась, - Но ведь в го фигуры никак не называются, камни и все.
Бланк улыбнулся.
- А в какой игре у фигур есть названия? - он лукаво посмотрел на Марту. Девушка задумалась о том, насколько глупо она выглядит, и тут к ней пришел ответ.
- Шахматы?
- Я тоже так подумал, - довольно улыбнулся Бланк.
- Вы сразу догадались? - смущенно спросила Марта.
- Ну, сразу, не сразу... - Бланк комично повел бровями, - Ладно, где у Харлана шахматы?
- В кабинете есть набор, но он им почти никогда не играл. Он больше любил го.
- Что ж, пойдем, проверим шахматы?
Они направились в кабинет Харлана. По пути им встретилась Мэг, которая сразу позвала Алисию и Джейкоба, за Джейкобом увязался Уолт, и, вскоре, в кабинет Харлана набилась толпа народу.
Марта достала набор для шахмат. Они с Бланком осмотрели доску и фигуры, но ничего не нашли. Набор начали передавать из рук в руки, разглядывать, но ничего, похожего на подсказу, в нем не было.
- Господа, - произнес Бланк, доставая лупу - я хочу еще раз внимательно осмотреть набор, вы мне немного мешаете, прошу всех, кроме мисс Кабрера покинуть помещение, если мы что-нибудь найдём, то обязательно вам сообщим.
Обитатели дома стали разочарованно выходить из кабинета.
Оставшись вдвоем с Мартой, Бланк принялся внимательно рассматривать шахматную доску, Марта же взяла фигуры.
- Смотрите, Марта, здесь как будто бы тонкая щель по периметру центральных клеток, - он пододвинул доску к девушке.
Марта взяла лупу, присмотрелась и увидела что, действительно, по периметру квадрата, образованного из клеток d4, d5, e5, e4 идет очень тонкая, еле заметная щель.
- Думаю, можно разломать доску, и посмотреть, что там внутри, - предложила Марта.
- Мне не хотелось бы этого делать. Вероятно, мы неправильно поняли подсказку, вряд ли Харлан предполагал воздействие грубой силы. Мне кажется, нам стоит спуститься вниз, скоро как раз время обеда, и обсудить загадку Харлана со всеми желающими.
- Как скажете, - согласилась Марта.
Они захватили шахматный набор и пошли в гостиную. Там собрались все обитатели дома, не хватало только Алисии с Джейкобом. Бланк продемонстрировал всем доску и особенность, которую он в ней заметил.
Ричард и Уолт предложили немедленно выломать центральные клетки и узнать, что в них спрятано, но Бланк уговорил их хотя бы до вечера подумать над загадкой Харлана.
- Повторите, пожалуйста, последние строки, - попросил адвокат Стивенс, - я в молодости очень любил играть в шахматы, и что-то в этой загадке есть знакомое, мне кажется.
- "Грохочут с ночи до утра, хотя и тихая игра", - прочитала Марта.
- М... Тихая игра - это такой вид дебюта в шахматах, Giuoco Piano, тихое начало... - задумчиво проговорил Стивенс.
Глаза Бланка заблестели.
- Вы помните этот дебют?
- Нет-нет, что вы, столько лет уже прошло... - покачал головой адвокат.
- Можно погуглить, - хмыкнула Мэг, доставая смартфон и быстро набирая в поисковике шахматные дебюты, - Вот, готово! - она протянула смартфон Бланку.
Детектив вместе со Стивенсом принялись выставлять фигуры и передвигать их в соответствии с Википедией: пешки на e4 и e5, коней на f3 и c6, слонов на c4 и c5.
Когда последний слон занял свое место, в действие пришел незаметный механизм, что-то зажужжало и центральный квадрат, образованный четырьмя клетками, выехал вверх примерно на два сантиметра. В пространстве под ним виднелся небольшой бумажный листок.
Со всех сторон раздались восхищенные возгласы.
- Как же круто! Дед - молодец! - рассмеялась Мэг
Уолт и Ричард в порыве чувств похлопали друг друга по спине, Джони обняла Мэг, сияющий Стивенс приобнял за талию Салли, а Марта восхищенно посмотрела на Бланка.
- Это было... Фантастически! Как в кино!
Бланк довольно улыбнулся, протянул руку в тайник, достал листочек и начал читать стихотворение, написанное размашистым почерком Харлана:
- В подвале есть старинный ход,
Узнай, куда он приведет,
И что тебя в итоге ждет -
Иди, ищи старинный ход!
Бланк вопросительно посмотрел на Уолта Тромби.
- У вас в подвале есть тайный ход?
- Ну, вообще-то да, - растеряно произнес Уолт.
- Ход заложили ещё до того, как отец купил этот особняк, он заканчивается тупиком, - сказала Линда, поправляя очки.
- Длиной метров двадцать всего, высотой в метр, и узкий, мне туда было бы сложно залезть, - продолжил Уолт, - он обложен кирпичом, так что ползать там неудобно. Неприятное место, в общем.
- Что ж, надо найти наших юных влюблённых, и предложить Джейкобу исполнить свой долг и слазить в ход, - с легкой усмешкой произнес Бланк. Марта подняла брови и укоризненно посмотрела на него.
- Не надо так говорить, мистер Бланк!
- Не осуждай его, девочка, - рассмеялась Джони, - Наверняка, он с завистью вспоминает свои семнадцать лет, когда сердце было горячим, а кровь закипала от одного только взгляда прекрасной девушки.
- Однако, Джони, какая вы романтичная натура! - хмыкнул Бланк и посмотрел на Марту. Та, почему-то, покраснела и смущённо отвернулась.
- Давайте к делу, - нетерпеливо сказал Ричард, - Уолт, где носит твоего... Сыночка?
В этот момент в гостиную зашли запыхавшиеся Алисия и Джейкоб, щеки их раскраснелись с мороза, видимо, ребята гуляли.
- Кто меня звал? - спросил Джейкоб.
- Разгадали загадку? - обратилась к Марте Алисия.
- Да, разгадали, и нашли следующую. Отец был м... Верен себе, - сказал Уолт и серьёзно посмотрел на сына, - Джейкоб, тебе нужно будет залезть в секретный ход в подвале, и поискать там сокровище. Или следующую подсказку.
- Что?! Лезть в ту вонючую дыру? - Джейкоб посмотрел в горящие глаза Алисии и осекся, - В смысле, да, конечно. Только оденусь попроще.
Джони наклонилась к Марте и громко зашептала:
- На что только не идут мужчины для того, чтобы впечатлить понравившуюся женщину, верно?
Марта пробормотала что-то неразборчивое, и направилась вместе со всеми ко входу в подвал.
***
- Тут ничего нет! Я вылезаю! - раздраженно крикнул Джейкоб, примерно через час поисков. Ход действительно оказался неудобным и темным, Джейкоб посадил ссадины на обе коленки, один раз стукнулся головой, и в целом был крайне недоволен, что пошел на эту авантюру.
- Давай, сынок, проверь кирпичи на стене слева от тебя еще раз! - кричал ему Уолт.
- Джейкоб, что ты нюни распустил? - в своеобразной манере подбадривала его Джони.
Тем временем Бланк делился с Мартой своими соображениями.
- Странно, что Харлан выбрал такое неудобное место для загадки или сокровища, - задумчиво сказал детектив, - особенно учитывая возраст его детей и инвалидность Уолта, например.
- Может быть, это хитрость? - предположила Марта, - "Узнай, куда он приведет", но семья и так знает, что ход никуда не ведет и заканчивается тупиком.
Глаза Бланка азартно заблестели, он повернулся к Линде, молча курящей и наблюдающей за происходящим.
- Миссис Драйсдэйл, скажите, куда этот ход вел раньше?
Линда нахмурилась, припоминая.
- Вроде бы, отец говорил, что он ведет к старому колодцу в дальней части сада. Вы думаете, мы не там ищем?
- Нужно проверить все версии, - Бланк повернулся ко входу в потайной ход, - Джейкоб, вылезайте!
- Почему? - удивился Уолт, не слышавший размышлений Бланка.
- Мы идем проверять колодец, - отозвался детектив и направился к выходу из подвала.
***
Заброшенный колодец стоял в дальнем конце сада, добираться к нему по снежным сугробам было нелегко, но никто не отступил от погони за сокровищами.
Самым примечательным в колодце была ручка ворота: красивая, искусно отлитая из нержавеющей стали, она явно выделялась на фоне остальных частей колодца.
Бланк попытался открутить ручку - есть! На ручке была резьба и она легко соскочила с ворота*, внутри ручка оказалась полой, и там снова лежала записка.
- На виду спрятано, - пробормотал Бланк, - очевидно, Харлан надеялся на свой обманный ход с подвалом.
- Либо ему надоело водить родственников за нос, - откликнулась Марта.
Бланк достал записку и прочитал:
- То, чем очень дорожу
Я в своих руках держу.
Все озадаченно замолчали. Уолт, в сердцах, чертыхнулся, видимо, он очень хотел найти в колодце сокровище.
- Отец, как всегда, - хмыкнула Линда.
- Пойдемте скорее в дом, - послышался голос Джони, - нечего нам тут мёрзнуть. Об этой загадке можно и в тепле подумать.
- Надеюсь, это уже последняя загадка, - угрюмо сказал Ричард.
Бенуа Бланк молчал всю дорогу, напряженно размышляя. Когда они оказались в доме, и шли через гостиную, Бланк встал около портрета Харлана и достаточно громко, так, чтобы все слышали, сказал:
- Держит сокровище в своих руках... Интересно, где у него руки?.. - Бланк прошел мимо портрета и подошел к Марте.
- Марта, можно вас на минутку, прежде чем мы пойдем в столовую?
Они вышли в коридор, так чтобы их никто не слышал, и детектив, понизив голос, быстро заговорил.
- После ужина позовите всех в библиотеку. Расскажите о своих планах насчет помощи Мэг, и что хотите дать возможность Уолту поработать в издательстве, и что можете поддержать Джейкоба при поступлении... куда он там поступает? Неважно. Вам надо задержать всех на пятнадцать минут. Думаю, больше мне не потребуется. Когда я приду, то можете заканчивать. Разгадка близка, обставляем сцену и все такое.
- Вы.. Вы думаете, что сокровище спрятано в...?
- Не будем ничего такого говорить вслух, хорошо? - перебил ее Бланк, - а сейчас, прошу в столовую, наверняка, ужин уже подан. Мне нужно сделать пару звонков, и я тоже подойду.
Марта пошла в столовую. "Интересно, что там происходит, в его голове" - думала она.