Чужие небеса

      Бип. Бип       Стоя на кассе книжного магазинчика, я с ленцой наблюдал, как молоденькая, но крайне уставшая на вид девушка пробивает товар для других посетителей. Из-за того, что сейчас вечер субботы и магазинчик был не очень большой, образовалась очередь.       Благо ждать пришлось всего минут десять, и теперь пробивали для меня три толстых томика манги о похождениях угрюмого мужика с двухметровой рельсой, который убивает толпы демонов. Конечно, цена немного кусается, особенно для наших краев, но оно того явно стоит.       — Это ваше? — спросила меня кассирша, держа в руках… книгу из аудитории.       «Какого… хрена?..» — думал я, глядя на злосчастный потрепанный томик, несколько раз моргнув, надеясь, что название неправильное почудилось. Но, увы, ничего не изменилось.       «Я же тебя пытался сжечь, так почему ты меня так упорно преследуешь?!» — чуть ли не орал в мыслях я, глядя на томик.       — Эм… н-нет, это не моё, — ответил я, держа лицо кирпичом, не подавая виду, что удивлен. — Возможно, кто-то из предыдущих покупателей не забрал? — сделал догадку.       — Секунду, — произнесла кассирша, и раздался стук клавиш. — «Мир, что был забыт». Хм, странно… В нашем магазине данная книга вовсе не числится. Как она здесь оказалась? — с замешательством в никуда спросила девушка-кассир.       — Кто знает, — пожал я плечами. — В любом случае, она не моя.       После я быстро оплатил заказ, сгрузил мангу в сумку и пошел на выход из книжного магазинчика.       — Ксо-о-о… да кто же меня проклял-то? — пробормотал я, вышагивая по улице в сторону библиотеки.       

***

      До библиотеки, к счастью, я дошел без каких-либо эксцессов, ведь нужные мне учебные материалы можно было найти только здесь. Иногда фраза «в интернете есть всё» даёт фатальный сбой, и приходится искать информацию по старинке. То есть топать в библиотеку и искать нужную книгу среди гор макулатуры.       Дежурная — неприметная женщина лет сорока — при виде меня состроила весьма замысловатую физиономию, объединяющую в себе раздражение, недовольство и какую-то нездоровую надменность, и высокомерно фыркнула.       Само собой я выделяюсь среди прочих из-за своей седины и наличия не очень приятно выглядящих шрамов, но именно эта неприятная мадам реагирует так почти на всех студентов, приходящих за книгами, потому я просто прошел мимо неё, никак не реагируя.       — Ну что же… — окинул я взглядом массивные полки, заставленные разными учебниками. — Приключение на двадцать минут. Вошел и вышел.       Ага, как же…       То ли мне название не то дали, то ли его заныкали в другой отдел, то ли этой книги в нашей вселенной не существует вовсе, но я уже около получаса не могу найти этот идиотский учебник, хотя он обязан быть здесь!       — Не то. Нет. Снова не то. Точно не то, — сдерживая раздражение, приговаривал я себе под нос, ведя пальцем по корешкам книг.       — Да где этот дебильный учебник?! — прошипел и слегка стукнул полку. В следующий миг…       Бам       — Ай, — на мою голову упало что-то тяжелое, но больно почему-то не было, однако рефлекторно место удара я потёр.       — А-та-та… и что на меня свали… лось, — обескуражено пробормотал я, глядя на книгу под ногами. До боли знакомую книгу с причудливым рисунком. На меня упал «Мир, что был забыт».       По спине пробежался табун мурашек от сюрреалистичности происходящего. Эта книга точно заколдованная, и потому преследует меня и очень… ОЧЕНЬ сильно хочет, чтобы я её прочел.       — Похоже, это моя судьба, прочитать тебя, чтобы ты от меня наконец отстала, — озвучил я мысль с изрядной долей иронии, приложив ладонь ко лбу, сдавшись под натиском книги.       Вообще в судьбу я не верил, кроме той, что человек сам создает себе. Сейчас, похоже, будет именно такой момент.       Я понимал, что поступаю невероятно опрометчиво и неправильно, особенно учитывая слова наставницы, но сейчас иного выхода я просто напросто не видел, чтобы от меня эта книга наконец отцепилась. Захочу избавиться от неё или передать проводникам, так она лишь на время исчезнет и еще Ками-сама знает сколько будет меня преследовать потом. Выход остается лишь один.       Глубокий вдох, и за ним такой же выдох.       — Поздравляю, книга, ты своего добилась. Надеюсь, ничего страшного не произойдет, если я тебя прочту… — с опаской произнес я, подбирая томик, с которого с хрустом и треском отвалилось несколько кусочков обложки.       «Да он вот-вот развалится на куски от старости!» — с удивлением пронеслась мысль.       Несмотря на то, что книга была явно необычной, какой-либо духовной энергии я от неё не ощущал, что было крайне странно. Мой нож несет в себе чары волхвов, и при касании я чётко ощущаю энергию оных, а здесь пусто. Хотя, быть может, здесь использовали иные, неизвестные мне чары, кто знает.       «Ладно, хватит размышлений», — сказал я в мыслях и осторожно открыл книгу. К счастью, пока что ничего не произошло. Облегченно выдохнув, я приступил к чтению.       Первое, что бросалось в глаза, так это текст. Он был именно что написан от руки, а не напечатан. Такое иногда встречалось, но то была лишь имитация рукописного текста.       Вот уж не подумал бы, что в 21-м веке увижу книгу, целиком и полностью написанную от руки.              С первых же страниц эта книга рассказывала о некоем ином мире, что по своей структуре напоминал стандартное фентези, что переходило в эпоху высоких технологий, создавая впечатление маго или стимпанка. Подобный сеттинг был как минимум необычен, ибо не так часто встретишь фентези миры с продвинутыми технологиями, и это подкупало. Затем описывался страшный катаклизм под названием «Водоворот тьмы», что угрожал миру полным уничтожением.       «И разверзнутся небеса, и узрит человек, простой иль знатный, легионы неисчислимые чудовищ мерзких, надобно которым лишь одно — уничтожить мир и житие людское».       Судя по описанию, это явление общим принципом действия было похоже на прорыв пустых, только в разы опаснее и в мировом масштабе.       По спине в очередной раз пробежалась небольшая волна мурашек от представления, как это выглядит вживую. Не хотел бы я оказаться в эпицентре этого водоворота. С пустыми тоже бывает нелегко совладать, но они хотя бы встречаются в основном поодиночке, а из описания катаклизма ─ там целые армии врагов, против которых у меня было бы не слишком много шансов выстоять даже с моими способностями.       Однако, несмотря на депрессивное начало, было и описание того, как можно противостоять армиям чудовищ.       «Но есть они — герои иномирные из древних легенд, что будут призваны, дабы спасти мир от забвения, а оружием их будет Марионетка и Маска».       — Веселенький набор получается, — хмыкнул я после прочтения. На первый взгляд, эти виды «оружия» вообще не подходят для сражений. Но это если судить со стороны обычного человека.       Для волхвов и так называемых «меченых», коей является моя сестра, которая может материализовывать нарисованное метательное оружие в своём скетчбуке, перечисленные оружия не является чем-то странным. Просто специфичное, не более того.       На то, почему ради спасения мира должны горбатиться призванные люди, ответа не было дано, однако я прекрасно понимал, что это типичное клише с попаданцами.       Помимо оружия было дано весьма сжатое описание и самих героев, а также их спутников.       Герой Маски был таким типичным героем-добряком, который хотел спасти всех и вся, неся справедливость, куда его не просят. Хотя стоить отметить то, что делал он свои геройские дела весьма изысканно, будто он был актером, а весь мир для него сцена.              Спутники его были чуть интереснее, но чего-то выдающегося также не было. Эдакий стандартный набор архетипов, который хвостиком бегает за главным героем как в каком-нибудь исекае.       Герой Марионетки же был иного поля ягодой. Мрачный, нелюдимый, и, в целом, не отличающийся добротой, но честно выполняющий свой долг героя, хотя и не всегда общественно безопасным способом. Будто он был противоположностью Героя Маски и судьба решила, что будет весьма забавно заставить настолько разных людей работать вместе ради общей цели.       Его спутники в общем и целом тоже ничем особым не выделялись, разве что так или иначе просили героя поступать более разумно и осторожно. Однако одна девушка разительно отличалась от иных спутников. Она наоборот поощряла героя за его решения.       — В целом, пока что интересно, — проговорил я, поудобнее перехватив книгу, и услышал небольшой треск, а также россыпь едва слышимых ударов чего-то об пол. Видимо, это были кусочки обложки, которые отломились. А один кусочек даже в палец слегка впился.       Тряхнув рукой, я избавился от небольшой занозы и перелистнул страницу, на которой должны были начаться описания похождений героев, их подвигов, а также развязка главного сюжета, вот только…              Она оказалась совершенно пустой.       — Чего? А где остальная история? — в моем голосе скользило возмущение. После презентации мира, героев и их спутников, а также основного квеста, просто не дописать работу.       Дабы удостоверится, что книга действительно недописана, я пролистал еще пару десятков страниц, но всё было также пусто. Даже намёка на то, что работу хотели дописать, не было.       — Видимо, не узнать мне конец истории, — произнес я, перелистывая очередную страницу.       Это больше походило на какую-то тупую шутку. Эта книга меня так упорно преследовала на протяжении нескольких месяцев, чтобы я её прочел, но в итоге получил лишь грубо оборванную на середине историю.       И зачем это всё было? Не знаю. Видимо, это была чья-то шутка.       Только я хотел её закрыть, поставить на полку и забыть раз и навсегда, как в книге начал появляться текст на неизвестном мне языке, будто рядом стоял невидимый писарь.       Вот от такого я уже изрядно удивился, вот только моё удивление моментально сменилось шоком, ибо из книги в глаза ударил луч ослепительного света.       — Аргх, — зарычал я от крайне неприятного ощущения жжения в глазах и, выпустив книгу из рук, начал рефлекторно тереть глаза.       Пока я был ослеплен, неподалеку от меня послышался трескучий звук, будто бы сгорает бумага.       Я не понимал, что именно могло поджечь книги, но не хватало, чтобы пожар начался, пока я слепой. Благо ослепление сошло на нет достаточно быстро и, открыв глаза, я слегка размытым зрением увидел, что с библиотекой всё в порядке и никакой стеллаж не горит.       Следом взгляд перешел на источник шума огня, которой являлась зачарованная книга, что превратилась в кучку тлеющего пепла.       — Как это вообще возможно? — недоумевал я, глядя на пепел, слегка потирая левый глаз, которому досталось слегка сильнее. Объективно не было никаких причин, чтобы она загорелась, кроме того самого пресловутого зачарования.       — М? — Мне показалось, что в кучке пепла что-то едва заметно блеснуло.       Я понимал, что это может быть всего лишь игра света, да и размытое зрение дает о себе знать, но… я решил покопаться в останках книги, не совсем понимая зачем. Было ощущение, что я должен там что-то найти.       Шурх. Шурх.       «А это что такое?» — прозвучало в голове, когда среди гранул всё еще тлеющего, но совсем не горячего пепла, я нашел небольшое количество иных вкраплений голубого цвета.       Что это могло быть, я так и не понял. Единственное предположение это то, что стекло оплавилось, но в книге даже намека на оное не было.       Покрутив стекляшку в пальцах, глядя на переливающийся свет внутри неё, я случайно о неё порезался. Она вывалилась из пальцев на пол, отчего звучно разлетелась на множество мелких осколков.       С пальца понемногу капала кровь, но мысли у меня были заняты тем, что произошло.       Меня преследовала странная книга, которая в итоге лишь обратилась кучкой пепла и наверняка наложила на меня какое-то проклятие.       «Наставница меня прибьет…» — заключил я, приложив руку к лицу.       Глянув напоследок на кучку странного пепла и осознав, что делать здесь больше нечего, я направился к выходу, по пути накладывая небольшой заговор лечения на порез. На месте раны остался лишь едва заметный шрамик.       Нужный учебник я так и не нашел, да и в целом я сомневался в его существовании, а слушать наезды дежурной за небольшой пожар мне крайне не хотелось. Позвоню кому-нибудь из однокурсников, чтоб одолжили учебник для подготовки, если он у них есть, само собой.       На выходе я обнаружил одну очень странную вещь. В библиотеке никого не было. Вообще. Даже дежурной на входе, которая там вот вообще всегда сидит, и то не было, а освещение стало каким-то… тусклым. Так вот почему никто не пришел, когда книга загорелась.       «Ксо… да что за херня сегодня происходит со мной», — выругался в мыслях, покидая библиотеку, которая без посетителей и в полумраке была довольно жуткой. Никогда не любил настолько большие, но при этом совершенно безлюдные помещения.       — О Ками-сама… просто великолепно, — недовольно фыркнул я, когда вышел из библиотеки и услышал раскатистый звук молнии, небо заслонили тяжелые свинцовые тучи. — Только дождя под конец дня и не хватало, — проворчав, я потопал в направлении окраин города…

***

      По улицам вечернего города неспешно разгуливала по своим делам привлекательная женщина лет тридцати, в белых одеждах, что более всего напоминали мантию древних языческих славян, расшитых витиеватыми узорами и диковинным посохом в руках. Момент, и она остановилась, слегка повернув голову влево, смотря куда в даль.       Создавалось впечатление, что она сошла со страниц какого-нибудь фентези, или же шла с исторической реконструкции, решив не снимать свой костюм — настолько сильно она выделялась на улице. Вот только на неё никто не обращал абсолютно никакого внимания. Казалось, она была будто невидима для горожан, снующих там и тут.       — Хм… не каждый день к нам такие силачи заявляются, — непринужденно изрекла она.       — Исчез? Интересно, — с ленцой в голосе произнесла она, от души потягиваясь. — Главное, чтобы он не успел натворить делов, иначе мне не видать спокойного дежурства.       После монолога женщина с длинными огненно-рыжими волосами достала из кармана мантии небольшое устройство, более всего напоминающее кнопочный мобильный телефон начала двадцать первого века. Девушка несколько секунд щёлкала по кнопкам, после чего убрала его обратно и будто испарилась, оставив после себя небольшое облачко пыли…

***

      — Ку, ку, ку… Нашел! — сидящее на одной из поеденных временем высоток, сгорбленное и бледное, словно труп, существо издало лающий гортанный смех голосом, что по неизвестной причине вибрировал.       Оно перебирало перед собой когтистыми пальцами на тонких и неестественно длинных руках, издали наблюдая за наполовину седым юношей, который топал по тротуару и явно был чем-то обеспокоен.       Вместо лица у этой твари была белая маска, на которой будто вырезали причудливые глаза-спиральки, из которых лился тусклый ядовито-желтый цвет.       На лбу росло два длинных рога, а на скулах торчала парочка рогов размером поменьше. Черные длинные волосы, давно не видевшие ухода, небрежно спадали по бокам головы. Рот представлял собой пасть, усыпанную длинными и острыми зубами, которые на вид могли порвать кого угодно.       Но самая странная деталь у этой твари, это зияющая чернотой дыра в груди. Как с такой раной она была жива — решительно неясно.       Простой обыватель даже и представить себе не может, что подобные противоестественные существа ходят среди людей. Вот только, к счастью, этому чудовищу никто из снующих по вечернему городу горожан не был нужен.       — Я до-о-олго ждал этого момента, ку, ку, ку… — снова издало оно ужасающий смех, что сотрясал всё его массивное тело. Не сложно было понять, что монстр предвкушает что-то.       — Сегодня… — он потёр правый бок, где красовался рваный шрам, как от удара ножом. — Я сполна-а-а отомщу тебе за всю ту бо-оль, страх и унижения, что я испытал из-за тебя. — как лёд, холодным, скрипучим, но вместе с тем радостным голосом протянуло оно.       Чудовище так сильно увлеклось мыслями о скором развлечении, что на несколько мгновений позабыло обо всем на свете. И этого хватило, чтобы наполовину седой юноша, что по виду был в глубокой задумчивости, прочувствовал чудовищный од всем своим нутром, что тварь случайно выпустила.       От такого духовного давления парень встал как вкопанный, прижав руку к горлу, а также тяжело дыша и чуть ли не обливаясь потом. На секунду ему показалось, что его голову отрубили, моментально лишая жизни. Но это чувство ушло также быстро, как и пришло, оставляя после себя у молодого проводника лишь табун мурашек и рваное дыхание.       — Чудовище… — шокировано пробормотал парень, после чего глубоко вздохнул, успокоившись и вернув себе спокойствие. — Я… должен его убить, — поистине ледяным и пугающим голосом он произнес и рванул к зданию, где должен был сидеть монстр, по пути накидывая браслет на руку. Благо на улице не было зевак, которые бы явно удивились исчезновению парня на ровном месте.       «Почему он исчез?» — спросил в мыслях парень, прерывая свой бег, ибо он полностью перестал ощущать присутствие пустого. Будто ему лишь померещилось, что на крыше кто-то был.       В непосредственной близости от себя он не ощущал иных проводников душ или медиумов, а потому тварь убить явно не могли. Осознание, что случилось в таком случае, пришло поразительно быстро. Пустой ушел из Мира Живых или же вовсе умел маскировать свой од.       Если дело было в последнем, это было плохо. Очень плохо. По рассказам наставницы молодого волхва твари с подобными способностями были невероятно редки и опасны. И по-хорошему Карасу нужно было немедленно предупредить начальство и ждать помощи, но… тряхнув головой, парень дальше устремился на крышу видавшей виды пятиэтажки, где был замечен дух. Благо находилась она близко.       Подбежав к нужному зданию, парень направил духовную энергию в ноги, отчего смог легко подпрыгнуть на добрый десяток метров, после чего случилось нечто странное, что обычный человек вряд ли бы ожидал увидеть.       Молодой волхв перестал набирать высоту и, вместо того, чтобы упасть, он как ни в чем не бывало встал на воздухе, будто там была небольшая, видимая лишь ему платформа. Затем он слегка согнул ноги и в один прыжок достиг крыши.       Вот только искомого чудовища он так и не нашел и, даже проверив округу, облазив многие другие здания, не нашел ни малейшего следа монстра. Будто его не было вовсе.       — Ксо! — сердито прорычал проводник, пнув ни в чем не повинный камушек, вымещая на нём свой гнев, отчего тот от такого сильного удара раскрошился на множество мелких осколков, что прокатились по крыше. — Сбежал ублюдок! Теперь его хрен найдешь!       В то время как Карас выходил из себя от неудачной попытки найти пустого, позади него бесшумно появилась женщина и с легкой полуулыбкой на лице облокотилась о плечо парня. Благо рост проводников был одинаков.       — А ты как обычно полон энергии, юный Ворон, — благосклонно произнесла она.       Наполовину седой юноша не стал пытаться скинуть с себя руку женщины, поскольку прекрасно знал кто она такая, ибо её од ощущался очень хорошо. Хотя тот факт, что он прозевал появление своей наставницы, его немного опечалил.       — В данном случае я полон раздражения, Хелависа, — несмотря на настрой он был рад слышать свою наставницу. — К нам заявился довольно сильный пустой, — серьезно изрек он. — Я думаю, что это адъюкас, или очень близкий к этой стадии эволюции индивид.       — Так и есть, мой мальчик, — легко согласилась женщина.       — Ха… судя по твоему тону, ты нисколько не удивлена, — не вопрос, а констатация факта.       — Само собой. Поживи с моё и тоже не будешь ничему удивляться, — меланхолично произнесла она.       — Всё время забываю, что ты уже больше сотни лет живешь, — хмыкнул юноша       Бам.       В затылок Караса прилетело ребро ладони Хелависы, на что он совершенно не отреагировал, ибо удар был шуточный, хотя он демонстративно погладил место удара.       — В следующий раз я на тебя за это серьезно обижусь, — надув губы, произнесла девушка. — К слову говоря, ты ничего не забыл сделать?       — То есть? — не понял Карас, повернувшись к наставнице. — Я засек сильного пустого и пытался его догнать, чтобы… убить… — осекся он благодаря пристальному взгляду его наставницы, после его будто осенило.       — Ксо! — воскликнул он, широко раскрыв глаза, и срочно полез в сумку, достав очень старый на вид кнопочный телефон, и начал что-то спешно набирать, судя по клацающим звукам.       — Я рада, что ты вспомнил об этом устройстве, однако я уже уведомила начальство о нашем силаче, в течение пары часов пришлют поисковую группу, — удовлетворенно она произнесла, но в следующий миг её улыбка сошла с лица, а тон стал куда более серьезным и жестким: — Ворон, сколько я раз тебе говорила, чтобы ты не терял голову, когда появляется сильный пустой? Перво-наперво ты должен сообщить об этом в Ковенант, ждать, пока придёт помощь, и только потом вступать в бой. Тебе напомнить, сколько раз ты был на грани смерти из-за своей излишней расторопности?       — Да знаю я! — фыркнул Ворон. — Просто… решил не тратить время, чтобы не упустить адъюкаса из виду, мало ли что он мог за время моего бездействия натворить, — спокойнее изрек Карас, засунув телефон обратно в сумку. — Да и спасали меня всего пару раз… — уже куда более тихо произнес он.       — Ну и как, не упустил? — прозвучал ироничный вопрос от наставницы.       В ответ на это Карас лишь слегка развернулся, неловко помалкивая.       — Ха… — тяжко вздохнула Хелависа, потерев переносицу. — Как твоя наставница я рада, что ты так рвешься выполнять работу проводника душ, но не нужно терять голову, она тебе еще пригодится, — с небольшим смешком сказала она.       — Я её и и так не терял, — в своей манере произнес Карас, не признавая правоту. Хелависа хмыкнула и покачала головой.       «Совсем как я в юности…» — подумала проводница, глядя на хмурого юношу.       — Ладно, Карас, здесь я и сама разберусь, а ты иди к своей сестренке, она ведь тебя уже заждалась, — с легкой улыбкой сказала Хелависа, похлопав седого парня по плечу.       — Откуда ты… а впрочем, не важно, — махнул он рукой. — Хелависа.       — М?       — Если найдешь этого ублюдка с поисковой группой… свяжись со мной. Я помогу его убить, — тон Ворона был необычайно серьезен.       Хелависа смотрела в глаза юному проводнику и будто видела себя во времена, когда она была лишь ничего не умеющим адептом. Такой же серьезный, холодный и решительный взгляд, в котором так и горел огонь ненависти к пустым.       Она не хотела лишний раз подвергать своего ученика опасности, особенно зная, что за чудовище появилось в Мире Живых, но глядя на него… она не могла отказать.       Вот только поведение Караса… заслуживало наказания, ведь иногда несносных детей нужно было наказать, чтоб они подумали над своим поведением.       — Хорошо, я сообщу тебе, — согласилась она, прикрыв глаза. — Вот только… — она отрыла глаза, и взгляд уже не был таким добрым. — В этот раз, не смей первым идти в бой. Я хорошо всё объяснила? — вслед за словами она обрушила на своего ученика сокрушительную волну духовной силы от которой камешки на крыше стали едва заметно плясать. Теперь эта милая девушка уже не казалась столь безобидной и хрупкой.       Глаза Караса расширились от шока, а стоять стало сложно, и он припал на одно колено, не ожидая такого, из горла вырвался натужный хрип. Он будто оказался на дне океана и теперь прикладывал все усилия, чтобы не быть раздавленным окончательно. Настолько была сильна его наставница.       — Ч-что на тебя нашло?.. — с трудом выдавил из себя парень.       — Я задала вопрос.       — Аргх… ослабь од… прошу… — парню было явно тяжко, еще чуть-чуть и он распластается по крыше пятиэтажки.       — Не ослаблю, — сухо произнесла она. — Ты был на грани смерти три раза из-за своей упёртости и нежелания информировать Ковенант, — давление усилилось, Караса впечатало в крышу, и он не сдержал крик. Казалось, что его кости трещали, а плоть рвалась.              — Я… обещаю… — сказал он, но был прерван.       — Стоит ли мне говорить о том, что мне пришлось выслушивать от начальства из-за этого? — злой рык и новый толчок ода, а также новый хрип. — Стоит ли говорить о том, что тебя считают ненадежным проводником и сомневаются, что ты в будущем будешь полезен Ковенанту?       Хелависа лукавила, причем сильно. Начальство лишь формально сделало ей выговор за ретивого ученика, да и к тому же, лишь небольшая горстка волхвов, в основном из аристократии считала Караса недостойным своего звания. Вече Стариков и командир дружины Хелависы наоборот считали, такое рвение, пусть и порой самоубийственное, похвальным, ибо Ворон отдает всего себя работе. В будущем такое упорство явно бы помогло ему добиться высокой должности.       Вот только сейчас Карасу было совсем не обязательно знать об этом. Пусть чувствует себя виноватым.       — П-прости… я не… я не буду так делать… больше, чтобы… не доставлять… проблем… — жадно хватая воздух молвил парень, прикладывая все силы чтобы не быть окончательно раздавленным, но его ода катастрофически не хватало для этого.       — Громче, я не слышу!       — Я… я не буду бежать сломя голову в бой! Обещаю! — практически закричал Карас.       — Вот и чудненько, — с милой улыбкой произнесла проводница и, щелкнув пальцами, ослабила хватку, духовное давление исчезло, будто она секунду назад не пыталась раздавить своего ученика.       Ворон, перестав испытывать давление, еще некоторое время просто лежал, даже не предпринимая потуги встать, переводя дух и приходя в себя.       «Ч-чёрт… давно я её так не злил… — про себя с ужасом произнес Карас, прочувствовав насколько велика разница в силе между ними. — Но она права. Я ведь действительно выставил её не в лучшем в свете перед начальством».       — Тебе… ха… ха… — прервался Ворон чтобы отдышаться. — Не кажется… ха… что ты перестаралась с давлением? — с опаской спросил Карас, медленно поднимаясь с крыши.       — Что поделать, если ты человеческий язык не понимаешь? — развела руками Хелависа. — Сколько раз я тебе говорила об осторожности, но если слова не оказывают на тебя никакого эффекта, то мне только и остается тебя кнутом учить, — не скрывая своего раздражения, произнесла она.       — …Впредь я не буду так себя вести. Не хочу еще раз оказаться под прессом твоего ода… и… — раздался хруст шеи и спины. — Снова доставлять проблем. Блин, будто все кости сразу треснули, — разминаясь, жаловался парень.       Хелависа приподняла бровь.       — Что? — слегка возмущенно буркнул Карас глядя в глаза своей наставницы. — Я говорю правду, честно.       — Свежо предание…       — Да верится с трудом, — закончил Карас за неё. — Но я правда больше так не буду делать. Иначе я долго не проживу в Мире Живых.       — Если снова будешь себя так вести, то я тебя сама прибью, отправив в Ковенант раньше нужного на принудительное перевоспитание, — мило улыбнувшись, проговорила Хелависа.       — Не смешно… — буркнул Карас, вот только в душе он понимал, что это ни разу не шутка, особенно учитывая недавний разговор, отчего у него по спине пробежал табун мурашек.       Внезапно с пробежавшими мурашками он вспомнил одну странную вещь, о которой хотел рассказать своей наставнице. Точнее его статус обязывал рассказать.       — Точно! — внезапно воскликнул он, распрямившись.       — Ты чего это так внезапно восклицаешь? — вопросительно подняв бровь, сказала наставница. — Неужели головой ударился, когда я тебя впечатала? — не скрывая ехидства в голосе, сказала девушка.       — Что? Нет! — снова он воскликнул, вложив возмущение в голос. — Ну, то есть немного, но… аргх… — зарычал он, попавшись на вопрос Хелависы, чем вызвал её смех.       — В общем, — фыркнув на смех Хелависы, он перешел к теме, которую хотел обсудить. — Хелависа, помнишь я рассказывал о книге, которая меня преследовала? — присев на край крыши, спросил Карас.       — Хм… — Хелависа приложила палец к подбородку и помотала головой из стороны в сторону. — О! — щелкнув пальцами, она произнесла. — Это книга еще из твоей сумки исчезла, когда ты хотел её отдать мне.       — Да, это именно она, — кивнул юноша. Ему сейчас очень хотелось закурить, дабы немного успокоится, ведь он побаивался рассказывать о том, что сделал. Но при наставнице он никогда не курил, ибо она не выносила запах табачного дыма.       Сделав глубокий вдох, Карас с изрядной долей волнения проговорил:       — Она и сегодня меня преследовала. Я даже хотел её сжечь, но она у меня исчезла из сумки.       — Так, продолжай, — покивала наставница, внимательно слушая своего ученика.       — Когда я пришел в книжный магазин, она снова там была, но я её не брал, думая, что она наконец-то от меня отстанет, — раздался смешок. — Как бы не так. В последний раз она мне буквально свалилась на голову в библиотеке, так и говоря: «Прочти меня».       Наблюдая за лицом Ворона, Хелависа уже примерно догадывалась, что этот оболтус додумался сделать вопреки её предостережениям.       — Ты продолжай, продолжай, — увлеченно сказала она, не убирая своей полуулыбки, сев на кучку кирпичей, положив свой посох рядом.       — Ну… не видя иного выхода, как избавится от этой книги, я её… прочел… — Карас с опаской это произнес, ожидая, что скажет его наставница.       — Ха… — она приложила ладонь к лицу, сокрушаясь от поступка её ученика. — Карас, ты сам знаешь кто ты, или мне тебе сказать? — в её голосе так и слышалось разочарование.       — Не очень умный человек? — осторожно предположил он.       — Ты идиот, причем полный, — прямо сказала она, отчего парень поморщился будто от укола, но спорить не стал. — Я тебе неоднократно говорила, что неизвестные артефакты могут быть чрезвычайно опасны, и один только Перун знает, что с тобой могло произойти.       — Я знаю, что поступил по-дурацки… — Ворон был оборван на полуслове.       — Право слово, я этому уже совсем не удивляюсь, — меланхолично произнесла проводница душ без грамма злости или раздражения. — Когда я тебя взяла под своё крыло, я еще могла удивиться твоим выходкам, но теперь я знаю тебя как облупленного, потому вряд ли ты сможешь хоть чем-то меня удивить.       — Обидно вообще-то было, — фыркнул Карас и, сложив руки в замок на груди, обиженно отвел взгляд.       — Зато правда. Да и вообще, перед тем как снова учудишь что-то глупое и опасное, вспомни лицо своей сестры, когда она плакала из-за твоих необдуманных поступков. И особенно когда ты был при смерти.       Ворон хотел что-то сказать в ответ, но его лицо вмиг посмурнело, а кулаки сжались, да так, что было слышно, как его кожа стягивается.       «Идиот… какой же я идиот», — корил он себя. Больше всего на свете он не хотел видеть слезы своей сестры, но по иронии он сам чаще всего и был тем, из-за кого она плакала.       — Вижу хотя бы эти слова до тебя дошли, это радует, — уже более тепло сказала наставница. — Впредь думай наперед. Думать вообще полезно. Это так, на заметку, — ехидно добавила она.       — Да я уж понял, — хмуро кивнул юноша.       — Если б понял, не делал бы такие глупости, — не согласилась проводница. — Но чтобы тебе не было совсем уж обидно, в твои годы я творила вещи и поглупее. Да такие, что я сама удивлена, что меня не выкинули из Ковенанта, — с нотками приятной ностальгии проговорила Хелависа, подняв голову к небу.       «Хотя сожженное капище вместе с половиной школы волхвов мне до сих пор припоминают, хотя прошло уже несколько десятков лет, — в мыслях сказала Хелависа. — Какие все же злопамятные у меня коллеги», — волхв не сдержала слегка ехидного хмыка.       — Подожди, ты это на полном серьезе говоришь? — Карас был ошарашен до глубины души. Он и подумать не мог, что его наставница могла сделать хоть какую-то глупость. Для него она была непогрешимым идеалом с невообразимым жизненным опытом.       — Абсолютно, — кивнула она. — Или ты всерьез думаешь что я всегда была умным, умелым и сильным волхвом?       — Ну… — замялся парень. — Я просто не представляю чтобы ты делала что-то столь же глупое как я.       — Ха-ха! — рассмеялась беззлобно проводница. — Да если б ты знал, что я делала, когда была в твоем возрасте, у тебя бы оставшиеся волосы поседели.       В мыслях Карас поражался своей наставнице. За те годы, что он её знал, она очень редко говорила о своем прошлом, но узнать, что она была той еще оторвой было… крайне неожиданно, и его лицо выражающее полное охреневание лишь подтверждало это.       — Лишь с опытом и через ошибки, порой мелкие, порой болезненные, а порой чудовищные приходит понимание, что делать нужно, а что нет. Поверь, за свою жизнь я очень часто падала лицом в пол, чтобы стать той, кто я есть сейчас, — менторским тоном произнесла она. — Но хватит обо мне, пожалуй, — она перевела взгляд на Караса и сцепила руки в замок. — Что было после того, как ты прочёл ту злосчастную книгу, и о чём она вообще была? И рот закрой, а то муха залетит, — подколола она своего ученика, который еще не пришел в себя. Всё же ей стоило знать, что именно тогда произошло в библиотеке.       — Кхм… — приняв достойный вид, юноша кашлянул в кулак. — Как только я начал искать нужный для подготовки к зачету учебник, она упала мне на голову и потом… — Карас ей подробно пересказал всё, что было в библиотеке, не упуская из виду никаких мелочей. Наставница внимательно кивала, слушая рассказ Ворона. По лицу было видно, что она сделала какой-то вывод касательно книги да и к тому же, она успела проверить духовное тело ученика на предмет каких либо аномалий, но всё было в норме.       — Затем я покинул библиотеку и наткнулся на адъюкаса, — закончил говорить Ворон.       — Ну что могу сказать. Твою дурную голову беда обошла стороной. На тебе нет и намёка на проклятие или еще какую-то злую волшбу, — само содержание книги её не особо зацепило. Обычная фентези история, коих она уже прочла не один десяток. Но факт самовоспламенения книги её беспокоил.       — То есть, я не проклят? — Карас заметно оживился, спросив это.       — К счастью для тебя — да, потому можешь не бояться, что кирпич на голову ненароком упадёт, — с улыбкой произнесла Хелависа.       — Это радует, а то я уж испугался, — с облегчением сказал парень, вставая с бортика крыши и от души потягиваясь. — А кто вообще мог сделать такую книгу, учитывая, что никакой духовной силы в ней не было?       — На самом деле, это правильный вопрос, но сходу я на него тебе не отвечу — слишком мало информации. К слову говоря, ты прихватил с собой того пепла или осколок стекляшки? Волхвам из научного отдела явно было бы очень любопытно глянуть на подобный артефакт, и тогда они бы вероятнее всего смогли бы определить природу книги, — поинтересовалась она у молодого волхва. Само собой если бы принесенный пепел внезапно не исчез из рук, хотя шанс этого был мал, как считала Хелависа, ибо книга должна была утратить большую часть чар.              — Нет… кхм, в тот момент я не думал, что этот пепел будет кому-то интересно изучать. Я был «самую малость» озадачен тем, что она сгорела ни с того ни с сего, — пояснил Карас, хотя это выглядело как оправдание.       — Плохо, что не взял, — строго проговорила она. — Но тут уж ничего не поделаешь. И к слову говоря, ты ведь не думал, что за совершенную глупость ты останешься безнаказанным? — мило и тепло произнесла наставница, но тон был обманчив, и Карас моментально покрылся мурашками, а на лбу выступила испарина, зная, что его на следующей тренировке ждёт ад. Он понимал, что встрял по полной, и даже не пытался хоть как-то оправдаться, ибо смысла не было.              «Бля-я-ять… Карас, ты же знал, что брать эту чертову книгу — невероятно тупая идея…» — ругал он себя в мыслях за необдуманный поступок.       Теперь он мог лишь молиться, чтобы его, с одобрения Вече Стариков, не выкинули на денек в Мир Пустоты. Однажды он уже отбывал там свое наказание.       В то время как в Мире Живых прошел лишь день, в Мире Пустоты — целых четыре. Четыре дня подряд выживать, сражаясь с пустыми на пределе своих возможностей, постоянно чувствуя на своей шее холодные пальцы самой Смерти, которая соберет свою жатву, ошибись Карас хоть немного. Это было чрезвычайно тяжело. Ни поспать нормально, ни поесть, ни помыться, ни отдохнуть. Одно дело сражаться с пустыми в Мире Живых, другое дело — в Хуэко Мундо. Это как сравнить легкую и непринужденную прогулку в парке и смертельную полосу препятствий.       Само собой за ним следила наставница, чтобы помочь в случае, если ситуация станет критической, дабы Карас не погиб. Всё-таки это было наказание, а не казнь. Однако парень в ужас приходил лишь от одной мысли, что снова окажется в том мире, лишенном красок, где видна лишь бескрайняя серая пустыня, вечное ночное небо и одинокая луна, а также было постоянное ощущение ода пустых. Холодного, жуткого, чуждого натуре проводников душ.       Но как бы то ни было, тот опыт был крайне ценным, хотя Карас сам никогда в этом не признается.       — Похоже ты уже понял, что тебя ждёт, мой ученик, — зловеще ухмыльнулась Хелависа, лишь подтверждая мысли Ворона. — И в этот раз тебя ждёт… — Хелависа приложила палец к подбородку, прикидывая на сколько дней отправить Ворона на «курорт» в Мир Пустоты пока он стоял в ступоре. — Три дня будет более чем достаточно. Думаю, ты очень хорошо подумаешь над своим поведением.       — О Ками-сама… — моментально побледнев мертвецки, протянул парень, стекая на крышу, понимая, что ему придётся целых двенадцать дней выживать в бескрайней серой пустыне. Самое главное, что наставницу не получиться разжалобить тем, что на носу зачет. Теперь Карасу придется отбывать наказание за свою ошибку и искать очень убедительную отмазку, почему он вовремя не явился на зачет.       — Так что собирай вещички мой ученик, ибо турне у тебя будет интереснейшее, — она его ободряюще похлопала по плечу. Однако глядя на живой труп, она решила что небольшая, но очень долгожданная для Ворона новость должна его взбодрить.       — И еще кое-что, Карас, — тон наставницы стал куда мягче, даже не так — интригующим. — Пришло время посетить тебе Ковенант. Узреть место, которому ты однажды посвятишь свою жизнь.       — Что, правда?! — ставка была верна. Ворон необычайно сильно обрадовался, моментально подскочив, не сдерживая ослепительной улыбки. Будто мгновение назад он не пародировал труп. — Я в самом деле смогу оказаться в Ковенанте?       Хелависа, слегка погладив ученика по голове, благодушно произнесла:       — Да, всё же сколь глупым и безрассудным ты ни был, но ты заслужил это право. Можешь гордится собой, мало кто из живых волхвов посещал Ковенант до того, как стал духом, — легонько проведя тыльной стороной ладони по щеке парня, произнесла наставница Ворона. — А теперь иди, Лия тебя уже заждалась.       — Спасибо, Хелависа, — с искренней улыбкой сказал Карас. Момента, когда он сможет попасть в Ковенант, он ждал с тех самых пор, как начал обучаться ремеслу проводника душ.       — Пока что не за что, — ответила она, взяв посох. — Не забывай мои слова, жди сообщения от поисковой группы и будь наготове, — дала она указание ученику, после чего без шума исчезла       Улыбка на лице Караса всё не сходила и даже весьма болезненный урок, треклятые тучи и скорая ссылка в мир пустых не могли омрачить новость, что он наконец-то посетит обитель волхвов. Осталось лишь немного подождать.       — Ну, здесь мне более нечего делать, — произнес он и, сунув руки в карманы, сиганул с крыши. Без особых проблем приземлившись, однако он приподнял голову и произнес:       — Чёрт, забыл об аномальном количестве пустых спросить. А, впрочем будет еще время, — махнув рукой, он двинулся в сторону места, где его ждала любимая сестра, напевая при этом что-то веселое.       — Ку, ку, ку… Это было блии-и-зко, — опасливо протянул успевший вовремя спрятаться пустой, выглянув из-за крыши здания в паре кварталов, скрыв свое присутствие. Его скорее забавляла эта ситуация, нежели беспокоила.       — Я чересчур расслабился, и вот меня заме-е-етили, а теперь ищут, — пожурил себя демон за свою беспечность.       — Однако… — его глаза сузились, и даже несмотря на маску было понятно, что пустой улыбался. — Я успею свершить задуманное до того, как за мной придут, — весело протянул монстр и, не теряя времени, ловко перемахнул через крышу очередного здания, внимательно следя за одом молодого проводника.

***

      Окраина города, где почти не живут люди. Старые панельные дома, часть из которых будто вот-вот обвалится. Тусклое освещение, что дают каким-то чудом работающие фонари. Давно заброшенная и покрытая ржавчиной детская площадка.       На старых, изъеденным временем качелях сидела девушка, слегка покачиваясь из стороны в сторону, пуская сизое облако сигаретного дыма, держа сигарету, зажатую в губах, и напевая миленькую мелодию.       Это была девушка лет двадцати пяти. С мягкими чертами лица, глазами насыщенного изумрудного цвета и фиолетовыми волосами, что были уложены в прическу каре.       Из одежды на ней была лиловая блузка с открытым декольте, черные чулки, синяя джинсовая юбка, а из обуви — мини сапожки. На правом запястье она носила резной браслет, а на безымянном пальце левой руки красовалось кольцо. И вишенкой на торте был черный чокер на шее.       Это моя любимая сестра. Лилия.       — Еще раз привет, Оне-чан, — благодушно произнес я, направляясь к качелям.       — Привет-привет, Карас, — покивала она. — Убили с Хелависой то чудовище, что объявилось? — прозвучал вопрос.       «Ну конечно, мог бы и догадаться, что наставница ранее встретилась с Лией», — подумалось мне.       — Нет, — с досадой ответил я, слегка скривив лицо, присаживаясь на качели. — Похоже, попался адъюкас, умеющий скрывать свой од, либо он просто дал дёру из Мира Живых, решив не рисковать.       — Адъюкас? — в голосе Лии проскользило искреннее удивление. — Ха, надо же… теперь понятно, почему мне было так не по себе от этого ода. Интересно, что он забыл в наших краях?       — Поди разбери этих тварей и их повадки, — пожал я плечами. — Может просто стало скучно в Мире Пустоты, и он решил погулять здесь, а может, сбежал от более сильных пустых. В любом случае Хелависа уже вызвала подмогу, и как только его выследят, меня оповестят.       Раздался легкий смешок от Лии.       — Зная Хелавису, она забьет на это.       — Не забьет, — не согласился я. — У нас вышел весьма, кхм, болезненный разговор, и она сказала, что меня позовут. Только если не буду переть вперед, не думая.       — Дай угадаю, она говорила тебе то же, что и я? — с ехидной лыбой сказала Лия.       Я с кислой миной кивнул.       — Так и думала. Ну и, ты смог наконец-то понять, что мы были правы?       — Ну… да… — нехотя признал я. — Но всякую неопасную мелочь я так и продолжу убивать, не отвлекая Ковенант лишний раз, — твердо заявил, сделав серьезную мину.       Со стороны Лии раздался протяженный и сокрушительный вздох, наполненный недовольством.       — Ты неисправим…       — Какой уж есть, — как ни в чем не бывало улыбнулся я, пожав плечами. — А вообще, я кое-что тебе хотел рассказать, — мгновенно перевел я тему. — Сегодня меня снова преследовала та книга…       Я пересказал Лие о зачарованной книге, что в итоге стала лишь кучкой пепла.       — Такая вот «забавная» книжка, — закончил я свой рассказ, сделав воздушные кавычки.       — Ага, прям обхохочешься, — хмыкнула сестра, не согласившись со мной. — Вдруг на тебе проклятие какое-то теперь лежит? Помнишь, Хелависа однажды рассказывала, что один волхв умер в мучениях после того, как что-то стащил со старого капища?       — То было просто совпадение и, как выяснилось, его отравили свои же товарищи из дружины, а выставили это как проклятие.       — В самом деле? — удивление было отчетливо слышно в её голосе. — Вот уж не подумала бы, что волхвы будут так поступать со своими товарищами.       — Волхвы тоже люди, и им свойственны грехи. Зависть или алчность, — флегматично пожал я плечами. — Мне наставница недавно об этом инциденте рассказывала на тренировке. Это были какие-то междусобные дрязги, в суть которых она решила не лезть, — объяснил я. — На мне же никакого проклятия нет. Хелависа это подтвердила, — поспешил успокоить сестру.       — Хорошо, что ничего плохого с тобой не произошло, — с облегчением произнесла сестренка. — Хотя… Хе-хе… — на её лице выступила ехидная ухмылка. — Глядишь, вдруг ты стал избранным, чтобы быть героем второсортного исекай-гаремника.       — Для того, чтобы я исекайнулся, нужно, чтоб меня по избитой классике жанра грузовик-кун сбил, — парировал я. — А я не настолько невнимательный и медленный.       — Так ведь по той же классике жанра грузовику пофиг будет на то, какой ты внимательный. Так что остерегайся грузовиков ни-чан, теперь они твои заклятые враги, — притворно устрашающе произнесла Лия, на что я в ответ взмолил:       — Против такого врага мне не выстоять… — от моей фразы мы дружно посмеялись.       «Хотелось бы, чтоб подобные деньки никогда не заканчивались…» — думал я, глядя на Лию. Однако… Улыбка почему-то сошла с её лица. Сестра отвела взгляд куда-то вдаль, издав поистине тяжелый вздох, который меня сильно насторожил.       — Сегодня звонил отец, — глухо произнесла Лия. Её голос был до ужаса мрачным, а брови вмиг нахмурились.       — А?.. — я смотрел на Лию в замешательстве, не сразу поняв, что она сказала, но как только до меня дошло, я сжал сигарету в руках, ломая её. В исступлении резко вскочил с качелей, отталкивая их назад своим телом, и выпалил:       — Что?! Да какого хера этому ублюдку надо от нас спустя столько лет?! Как только у него хватило наглости…       — Сядь Карас, — крайне строго проговорила сестра.       — Звонить тебе после того, как он нас бросил! — продолжил я и тут же почувствовал легкий удар качелек в ноги.       — Карас, — чуть ли не прошипела Лия. — Сядь!       Я ошарашено глянул на крайне раздраженную сестрёнку и спустя несколько секунд плюхнулся обратно на качельки. От хорошего настроения не осталось и следа.       — Прости, Лия… — искренне извинился я, проведя ладонями по лицу, всё еще трясясь от едва сдерживаемой злобы. — Я… ха… — тяжко вздохнул я, вновь проведя рукой по лицу. — Он ведь забил на нас, не считая нужным хоть как-то позаботиться и поддержать после того как… мамы не стало. Потому я и не сдержался.       — Я понимаю, — легко согласилась она, фыркнув. — Когда он позвонил мне, я высказала всё, что о нём думаю, не сдерживаясь в выражениях. И знаешь, что он ответил?       — Ха, зная его, это были какие-нибудь оправдания, мол, он хотел как лучше для нас, — с кривой усмешкой ответил я, а едкий сарказм можно было брать и мазать на хлеб.       — Он признал, что ошибался, — сказала сестра, выпуская облако сигаретного дыма. — Признал, что вёл себя как последний мудак, который бросил нас в трудную минуту, даже не пытаясь поддержать.       — И ты ему веришь? Что-то я сомневаюсь, что он действительно поменял своё мировоззрение, — хмыкнул я.       — Люди меняются со временем, ты это и сам знаешь. Вдруг… он тоже смог поменяться?       Сестренка посмотрела на меня странным взглядом. Она искала согласия со мной и при этом боялась ошибиться.       Я тяжко вздохнул и угрюмо произнес, уперев взгляд в асфальт:       — Даже если он понял свои ошибки, в чем я сомневаюсь, я его никогда не прощу за содеянное.       — Я тоже не хочу его так просто прощать, но… Я хочу выслушать, что он скажет.       Я в недоумении повернул голову влево, взирая на Лию.       — Ты ведь это не серьезно? — в шоке произнес, не веря в услышанное       — Серьезно, и я хочу, чтобы ты тоже с ним встретился.       — Исключено, — отрезал я, помотав головой. — Если я его увижу, то не смогу держать себя в руках и убью его ненароком. И я не шучу, — максимально серьезно сказал я.       Я не был уверен в том, что смогу держать себя в руках при встрече с тем человеком, и шанс его убить был довольно высок. Особенно учитывая, что сил у меня стало «немного» больше с тех пор, как я был ребенком.       — Карас… пожалуйста, — Лия посмотрела на меня таким взглядом, против которого я не мог пойти. Она буквально умоляла, чтобы я пошел вместе с ней.       — Ха… — прозвучал вздох, больше напоминающий рык. — Это удар ниже пояса, и ты это прекрасно знаешь, — обижено ответил я.       Достав пачку сигарет, я слегка стукнул по ней, выбивая одну, после чего закурил. Сделав особо сильную затяжку, я вынес вердикт:       — Хорошо, Лия, я с ним встречусь. Но! — выставил я указательный палец. — Я не собираюсь его прощать, не собираюсь слушать его оправдания и уж тем более не собираюсь встречаться с его новой женой и ребенком, — безапелляционно произнес я.       — Этого будет более чем достаточно, переговоры оставь на меня, — облегченно ответила сестра. — Спасибо они-чан, — поблагодарила меня Лия, улыбнувшись как какая-нибудь анимешная девушка.       — Да… не стоит, — махнул я рукой, а у самого появилась улыбка. Выглядела Лия сейчас ну очень уж мило.       — Ку, ку, ку, семейные драмы это так интересно! — прозвучал слева от меня вибрирующий, наполненный радостью голос, который я ни с чем и никогда не спутаю.       Пустой. И я совсем не ощущаю его од даже будучи к нему в упор.       Неужели это та тварь которую я упустил недавно?       — Приветики! — добродушно прозвучало от чудовища. Я повернул голову и увидел перед собой пустого в рогатой маске. В ответ он приветливо помахал рукой.       В следующий миг я вскакиваю с качелей, беру Лию за руку и применяю Шаг Монаха, отходя на несколько метров от пустого и разрывая дистанцию между нами и пустым. Нож был мгновенно вытащен из сумки и активирован.       Раздался звучный и звонкий щелчок со стороны Лии, и через мгновение с приятным бумажным шелестом появилось духовное оружие сестры в котором уже делались заготовки для предстоящего боя.       Это был толстый, изысканно выполненный скетчбук, с замысловатым рисунком на обложке, что левитировал перед Лией, будто подстраиваясь для того, чтобы было удобнее всего рисовать. Вместо ручки или карандаша было роскошное серебряное перо с черным оперением.       — Ну, ну, не нужно таких резких движений! — боязливо выставив руки перед собой, произнес рогатый пустой.       «Нужно срочно сообщить в Ковенант», — последовал я наставлению Хелависы.       Быстро перехватил нож, правая рука мгновенно нащупала в сумке телефон и начала спешно набирать сообщение.       — Опа, а вот лишние гости мне не нужны-ы-ы, — произнес пустой и вдруг…       Дзинь.       Из экрана телефона появился коготь пустого, который оказался рядом со мной, выводя устройство из строя. Затем он, резко дернув им, вырвал у меня телефон из рук, чего я никак не мог ожидать.       — Ублюдок! — рычу я и наношу стремительный удар в надежде убить чудовище. Но перед тем, как клинок коснулся маски, пустой моментально отдалился, и удар пришелся в никуда. Лия же вовсе не успела среагировать.       Тц, я не ожидал от него такой скорости. Самое странное, что этот урод после того, как уничтожил моё средство связи с Ковенантом, не пытался напасть на меня.       Та же макака, что была убита утром, была слишком тупа, чтобы понять, что мой кулон скрывает од от низших пустых, но он… он явно не глуп, а также чётко понимает, кто я такой, но что-то выжидает. Это напрягает…       Пустой тем временем снял телефон волхвов с когтя и держал его двумя когтями другой руки, пристально изучая, вертя в разные стороны.       — Забавная штучка, забавная… эх… прям навевает воспоминания о далекой молодости, — меланхолично протянул он, прикрыв глаза, что светились желтизной. Затем он их открыл и смотрел прямо на меня.       — Давне-е-енько не виделись, приятель, — добродушно протянул он, небрежно швырнув телефон куда подальше. — Мне не терпелось вновь увидеть тебя и твою ненаглядную сестренку, ку ку ку… — прогоготал он в конце.       — Что ты вообще несешь? — злобно, но спокойно спросил я у пустого. — У меня нет знакомых среди пустых.       — Ку ку… не думал, что у тебя такая плохая память. Может это тебе освежит её? — затем он навел свой коготь на правый бок, где красовался рваный шрам, как от удара ножом.       Я смотрел на него и не мог понять, что он хочет. Прищурившись, я прогонял в памяти всех пустых, у кого были хоть какие-то шрамы, вот только они были убиты либо мной, либо иными проводниками.       — Лия, он тебе знаком? — шепотом на японском языке прозвучал мой вопрос.       — Нет, я без понятия, кто он такой, — последовал отрицательный ответ.       — Ну, никого не вспомнил? — прозвучал вопрос от пустого, в котором так и слышалось ожидание.       — Понятие не имею что ты хочешь, чтобы я вспомнил, — ответил я с концентрированной неприязнью.       — Мда… — почесал пустой макушку, а сожаление так и слышалось в его голосе. — Видимо, у тебя действительно очень плохая память. Но! — выставил он перед собой коготь. — Я тебе напомню, ку ку ку… мы виделись… пять лет назад. Теперь-то ты меня то-о-очно вспомнишь.       — Пять лет назад? О чём ты вообще лопочешь? — прозвучал вопрос уже от Лии. — Карас, ты понимаешь, о чем речь?       От меня ответа не последовало, но… я уже понял, кто стоит передо мной.       Правый бок неприятно заныл от фантомных болей, когда я прогнал в памяти тот проклятый день пять лет назад, ведь такое забывать я не собирался.       Левая рука сжалась до предела сжимая рукоять ножа. Од, что до этого был спокойным, стал тяжелым, холодным и наполненным жаждой убийства, во всю мощь обрушился на пустого, который, тем не менее, стоял как ни в чем не бывало.       — Ку ку… вижу ты меня всё-таки вспо-о-омнил. Молодец, хвалю, — удовлетворенно протянул, похлопав когтистыми лапами, издав звонкий чиркающий звук, что резал уши.       — Карас? — в её голосе чувствовался небольшой страх от моего ода.       — Лия… — начал я говорить сквозь зубы, а мой голос при этом был ледяным и полным чистой ненависти. — Пять лет назад… переулок, в котором мы срезали дорогу после кинотеатра. Он был там, — указал я саблей на пустого перед собой, который в это время стоял и стучал когтями по своей маске, издавая глухой ритмичный звук.       От Лии я услышал сдавленный писк, наполненный ужасом, и она вмиг прислонилась ко мне, ища защиту, на что я моментально её обнял. Она дрожала и что-то бормотала себе под нос.       — Ку ку ку… похоже, и твоя сестренка вспо-о-оминла меня. Знаете ли, провести двадцать лет в Хуэко Мундо было весьма и весьма неприятно, да. А какой контингент там водится, ух… — его тон был весьма жалобным, будто я виноват в том, что он оказался в Мире Пустоты.       Меня просто распирало от злости и раздражения. Я аккуратно отпустил Лию, повернулся к ней и с мягкой улыбкой сказал:       — Сестренка, давай его убьем. Так, чтобы он точно отправился в Ад.       — А? — не поняла она. — У-убьем? Н-но ведь… он…       — Ты ведь хочешь отомстить ему за то, что он пытался с тобой сделать? Не бойся, он сполна заплатит за всё и пожалеет о том, что вообще родился.       Сестренка сначала смотрела на меня, затем сместила взгляд на пустого, который ей приветливо помахал, а затем снова на меня. Я коротко кивнул, показывая, что не нужно бояться и всё будет хорошо. После её взгляд вовсе забегал по асфальту. Но через несколько секунд она начала нервно кивать, а взгляд стал совсем иной.       — Д-да… давай его убьем… он ведь теперь пустой… нам ведь за это ничего не будет… нет… нас наоборот похвалят, хе-хе… — она хохотнула в конце, но смех был жуткий. Она вмиг стала выглядеть другой девушкой, от страха не осталось и следа, и теперь была лишь решимость вкупе с жаждой убийства.       Иногда меня пугало её поведение и слишком резкая смена настроения…       Она чуть отскочила от меня, взяла скетчбук, что летал рядом с ней, и продолжила в нём рисовать, возле её плеча вмиг появился эфирный метательный нож, который будто вот-вот сорвется с места. Затем начали появляется и иные виды метательного оружия. Ножи, кунаи, дротики. Даже иглы есть.       — Как интересно! — в предвкушении прогоготал рогатый пустой, перебирая перед собой когтями, но даже не пытаясь нападать. Он либо был чрезвычайно глуп, либо самоуверен чтобы не считать нас угрозой.       — Я закончила, — оповестила она меня ледяным тоном. Я кивнул и указал лезвием на пустого.       — Я с великим удовольствием убью тебя снова, мразь, — не скрывая ненависти, сказал, откидывая сумку в сторону, чтобы не мешалась.       — Ку ку… ну попробуй, — с вызовом ответил пустой, на что я начал атаку.       Шаг Монаха.       Мир на мгновение смазывается, и я оказываюсь сзади от пустого, чтобы снести ему голову, но он будто предвидя это резко разворачивается и играючи, без особых проблем отклоняет мой клинок. Будто это перышко какое-то. Звучит свист и эфирный дротик, что должен был попасть в голову, разбивается о когти, которыми пустой защитился, опадая на землю призрачной крошкой.       Не теряя времени, оказываюсь сбоку. Наношу горизонтальный удар, однако чудовище просто подпрыгнуло, будто играя в чехарду, избегая удара.       — Не попал! — гыкнул пустой своим вибрирующим голосом.              На ходу вскидываю руку, и на ладони начинает формироваться внушительный шар огня. Он мог бы стать еще больше и опаснее, но сейчас банально не было времени читать заговор вслух.       Шар полетел в спину, вот только пустой моментально развернулся и играючи рассек его когтистой лапой, отчего снаряд разлетелся на множество невероятно ярких искр.       — А ты, оказывается, фокусник. Уважаю, почётная профессия, — хоть тон и был серьезным, но меня его фраза неприятно кольнула, вместе с тем у меня дёрнулся глаз.       «Хватит уворачиваться и просто сдохни», — выдав полурык, подумал.       Глубокий вдох и выдох, левую чуть отвожу вперед, слегка наклоняю корпус. Беру меч в правую руку и заношу его для удара, затем ко мне полетел нож, который я взял и отправил в полёт на куда большей скорости. Но то был лишь отвлекающий маневр, дабы сбить пустого немного с толку.       Летящий нож был перехвачен, но оно и не важно.       Шаг Монаха…       Значительно ускорившись, подняв столб пыли, я оказался у пустого за спиной и обрушил целый шквал ударов.                    Молниеносный удар в затылок, но пустой играючи увернулся. Рывок, дабы нагнать монстра, а затем стремительный укол в бок. Заблокировал духовный меч когтями, оттолкнув меня. Снова рывок. Небольшая вспышка огня, чтобы немного ослепить, а затем разрез, что был направлен в плечо.       Дзинь!       Удар достиг цели, но меч высекая искры из плеча отскочил, не оставив даже мелкой царапины.       «А он прочный», — в мыслях я проговорил.       — Ку ку, моё иерро не так то просто пробить, — гыкунл он, запросто уклонившись от вереницы кунаев, что послала Лия.       — Ха, я бы на твоем месте не был так уверен, — самодовольно хмыкнул я, концентрируя на ноге од. Но не чтобы сделать рывок.       Призрачный дротик со свистом летит в маску, так удачно переключая внимание рогатого урода, а в следующий миг я топаю ногой посылая волну ода под землю.       — И чё? — не понял пустой склонив голову. Земля за ним тем временем начала слегка ходить и закручиваться в воронку, чтобы через секунду из неё вырвался каменный шип, который на огромной скорости стремился в шею.       Я очень не люблю применять этот заговор, так как ода он отнимает просто немеренно, даже если не произносить текст вслух, а также от него легко уклониться, если знаешь, что волхв собирается применить.       Вот только… шип раскололся как стеклянный, когда угодил в шею, а пустой лишь слегка качнулся.       — Да ладно, — не веря произнесла сестра, перестав на время рисовать.       — Тц, — я был крайне раздражен. Этот шип никогда не давал осечек, исправно выполняя функцию бронебойного снаряда. Я просто впустую потратил довольно много ода. Чёрт, если так и дальше пойдет…       — Я же говорил, что моё иерро не так то просто пробить, глупый ты мальчишка, — непринужденно почесав шею, прогоготал пустой просто наклонив голову от небольшого ножа.       — Ха… — глубоко вздохнув, я выровнял дыхание. Похоже экономить силы против него нельзя, нужно выложится на миллиард процентов. Встав в боевую стойку, как взведенная пружина ринулся на пустого ускоряясь еще сильнее.       Горизонтальный разрез — отклонен когтями. Кулак напитанный одом, что способен оторвать конечность человеку — утопает в ладони пустого, не нанося видимого урона.       Момент, и пустой, сделав необычайно ловкий кульбит на который я не успел среагировать, оказывается за спиной.       — Брат! — беспокоясь, восклицает Лия.       — Аргх, — прорычал я когда правую руку прожгло волной боли, а затем последовал… сильный толчок, но не удар когтями, которые меня бы наверняка могли ранить.       — Кха, — вырвалось у меня, когда я плюхнулся на асфальт, не ожидая такой прыти от рогатого увальня.       — Какой ты неуклюжий, ку ку. Не оправдываешь свой титул, — небрежно кидает пустой, качая головой, прикрыв глаза. — Да и сестренка твоя — жонглер никудышный.       — Завали пасть, тварь, — с холодной злобой произнес, вставая на ноги. На правой руке кровоточила длинная рана, но ничего серьезного. Такой травмой меня не остановить.       — Ку ку, какой же ты невоспи-итанный, — на распев прогоготал пустой, качая головой из стороны в сторону, прикрыв глаза.       «Этот ублюдок не воспринимает нас всерьез!» — закипал я от ярости внутри. Изо рта вырвался рык, гневный рык, под стать моему оду.              Замечаю рядом с собой обломанный кирпич, хватаю его и швыряю на внушительной скорости в лицо ублюдку. Человеку от подобного броска вполне может и голову оторвать, вот только пустой мазнул своими когтями по стройматериалу, отчего тот обратился в кучу безобидной для него крошки.       Тем временем, пока летел кирпич, я оказываюсь сбоку от ублюдка и, выставив руку перед ним, кастую небольшой шарик света. Совершенно безобидное заклинание, цель которого лишь освещать тьму.       Однако в данном случае оно сработало как светошумовая граната.       — Ки-и-и! — заверещал горбатый пустой, начав царапать по маске когтями и беспорядочно дергаясь в конвульсиях.       На лице сама собой появилась кровожадная улыбка. Каким бы иерро не было прочным, оно бесполезно, если тебя ослепили.       — Лия, кидая в него всё, что есть! — скомандовал я на японском. В ответ легкий кивок, а затем целый шквал метательного оружия. Не теряя времени, я зашел за спину.       Дотрагиваюсь до лезвия концентрирую на нем од, отчего меч стал буквально сиять. Это было довольно энергозатратно, но это точно пробьет его иерро.       Заношу клинок, чтобы снести голову, вот только…       — Шучу, — тихо, но очень весело произнес пустой, крутанувшись как юла, отбивая все снаряды, а затем нанеся по мне сильнейший вертикальный удар.       Дзинь.       Едва успев выставить лезвие я смог заблокировать удар, но от него правая рука моментально онемела, а инерцией меня отбросило на несколько метров назад. Однако я успел укрепить тело духовной силой, отчего турник прогнулся от наполовину седого снаряда в лице меня. Но даже так по телу разлилась небольшая волна тупой боли.       — Кха, — издал я, закончив и опав на землю. Больно, но бывало в разы хуже.       «Ксо!» — восклицаю в голове. Это был просто отвлекающий маневр! Как я на него попался?!       — Ой, кажется я перестарался, — пошкрябав маску, извиняющимся тоном произнес монстр. — Ты там в порядке, не поранился? — вместо ответа — свист ножей и игл, что отправила сестра.       — Знаешь, ты меня начинаешь раздражать, швыряя в меня всякий мусор, — пренебрежительно кинул пустой и выставил когтистый палец вперед. На кончике когтя со странным высоким звуком начали собираться частички ода, образуя красные искры, а затем и вовсе алую сферу, которая пульсировала.       По спине протопал табун мурашек от осознания, что это такое.       Серо. Спрессованный сгусток ода пустых, который даже пепла не оставит от Лии, если в неё угодит.       Отразить или заблокировать такой удар я не смогу, ибо это форменное самоубийство вставать на пути луча, что аннигилирует всё живое. Тут даже укрепление тела одом не поможет!       — Лия! — кричу я во всё горло и моментально срываюсь с места. Мир смазывается на секунду, оказываюсь у сестры, которая смотрит на серо не в силах что-либо сделать. Она не боец ближнего боя, к тому же она еще не освоила аналог Шага Монаха. Даже простой рывок в сторону не поможет потому как пустой просто дернет руку в бок!       Подхватываю её и снова применяю рывок. Промчался свист, от которого внутри всё сжалось. Чувствую, как спину обдало волной горячего воздуха, и затем прозвучал взрыв, который ударил по барабанным перепонкам.       Миг, и я оказываюсь с другой стороны детской площадки, после чего ставлю Лию на пол. В теле уже чувствуется усталость от чрезмерного расхода ода, но… я еще очень далек от предела.       — Вот бли-и-ин, не попал, — произнес пустой, обиженно скрестив руки на груди.       — Б-брат… что это было? — недоумение вперемешку с непониманием и страхом явственно слышалось в голосе Лии, а тело подрагивало.       — Серо, — коротко и мрачно ответил я тяжело отдышавшись. — Один из приемов пустых.       «Наставница, не знаю где ты ходишь, но ради всего святого поторопись!» — говорил я в мыслях понимая что такого врага я могу и не убить. Но само собой, я не собирался отступать, иначе какой из меня волхв, верно?       «Что если использовать пикирование?..» — раздумывал глядя на пустого который не пытался атаковать, а занимался чёрт пойми чем. Сейчас он делал… разминку…       Глаз несколько раз дернулся, а раздражение снова переполняло меня.       — Лия, я знаю что это опасно, но отвлеки его немного, хорошо? Я хочу провернуть один трюк, который его должен ранить, — ласково произнес я на японском потеребив сестру за плечо.       Она на меня глянула и спросила:       — А он… не выстрелит снова этой штукой?       — Не должен, — уверенно я ответил. — Хелависа говорила, что серо невероятно энергозатратно для пустых, потому не думаю, что этот урод снова его использует.       — Тогда я пошла, а ты добей ублюдка, — уверенно произнесла сестрёнка, хотя легкий мандраж еще ощущался, но он быстро сошел на нет. Всё же желание убить этого урода сильнее страха.       — И о чём же вы там шушукаетесь? — поинтересовался пустой, но вместо ответа ему в лоб прилетел топорик, который высек небольшой сноп искр, но не более, от Лии которая начала обходит его по дуге. — Это было вообще-то очень грубо, — раздражение так и слышалось в его вибрирующем голосе       Я же тем временем подскочил на пару десятков метров вверх, наблюдая за Лией, в которую летело обратно её оружие который пустой перехватил! Однако Лия выставила перед собой скетчбук и кунай буквально растворился в нём. Пустой издал протяжный и удивленный свист. Я тем временем читал заговор, и в моей руке начало появляться копье молнии.       — ѻ​ великꙑи ​все​ ​ѿѥцъ​ Пероунъ! ​Повелитель​ молнїи! Даи сꙑноу твоѥмоу силъ дабꙑ иꙁгнать силоу нечистоую ѡбративъ ѻноую ​въ​ пепелъ ​копьѥмъ​ ​молнїи​ ​смертоноснꙑмъ​!       Вижу как пустой своими когтями ловко перехватывает нож отправляя его обратно в Лию. На сей раз она отскочила, хотя небольшая ранка на плече осталась.       «Ты за это поплатишься подонок!» — взревел я в мыслях, и швырнул копье в макушку пустого, а сам развеял опору под ногами и начал падать, лишь для того чтобы оттолкнутся от воздуха придав себе дополнительное ускорение пикируя на него как ворон желая разорвать свою жертву острыми когтями.       — Ку ку? — пустой почуял что-то не ладное глядя на самодовольное лицо Лии, однако его мысль прервало молния угодившая прямо в макушку. Яркая вспышка и громкий хлопок.       «Это еще не всё».       Сабля летит на огромной скорости чтобы наверняка пробить иерро пустого и срезать пол головы. До столкновения остается лишь жалкое мгновение, как вдруг пустой поднимает голову вверх. В светящихся глаза я лишь успел увидеть насмешку, и в следующий миг пустой неестественно для его телосложение выворачивается и ударяет меня в бок дико смеясь. Мир моментально смазывается и начинает крутится.       Удар и два вскрика.       Я врезаюсь во что-то мягкое, и меня протаскивает по земле несколько метров. Стон боли было невозможно сдержать. Удар получился чудовищной силы и сломал мне как минимум два ребра.       — А-а-а… твою мать… — простонала Лия, отчего я моментально вскочил не обращая внимания на боль. Лия… я сбил Лию! Сердце будто ножом резанули.       — Сестра! — в исступлении я подбегаю к ней начав осматривать но кроме ссадин ничего серьезного не вижу.       — Я… в порядке, — сбивчиво ответила мне сестра, морщась. — Просто немного помяло тобой, — она позволила себе усмехнутся.       — Прости, — я аккуратно поднял Лию, но она схватилась за бок и слегка согнулась, а болезненный стон сам по себе вырвался. Волнение снова укололо меня. — Лия ты не в порядке. У тебя похоже тоже сломано несколько ребер.       — Это меньшая из наших проблем брат, — со сталью в голосе просипела она указывая кивком на бледного пустого, которой шкрябал свою макушку.       — Знаешь, этот приемчик с отвлечением был неплох, да-а-а… Да и молния не подкачала, хотя всё равно слабовато чтоб меня ранить, — увлеченно говорил пустой.       «Ксо… ни единой царапины», — ругался я в мыслях, глядя на самодовольную рожу рогатой твари. Его ничто не берет!       — Ладно… я достаточно наигрался, да и вы меня наверняка больше ничем не сможете удивить, — внезапно голос пустого стал намного серьезнее и мрачнее. От него теперь веяло угрозой по настоящему. Несмотря на бесполезность ударов, я всё равно ринулся на него. Лия меня правильно поняла и вперед меня последовали дротики, однако пустой хохотнул и со странным звуком, больше всего похожий на помехи, исчез.       Тык.       Прозвучал звук как что-то пробивает плоть. Резко обернувшись, я увидел, что пустой оказался… сзади Лии, а пять его уже окровавленных когтей торчали из неё.       Тук. Тук.       Я смотрел на на сестру, которая была смертельно ранена, а в голове отдавался эхом стук сердца.       — Ли… я… — только и мог я прошептать. Душа моментально ушла в пятки, а спина покрылась холодным липким потом от осознания, что пустой всё это время лишь играл с нами. Что для него эта битва была лишь развлечением.       — Кха… ха… — с её рта вырвалась струйка крови, а на лице застыла гримаса шока. — Бе… ги… — прохрипела она, тяжело задышав.       Я смотрю на сестру немигающим, полным неверия и шока взглядом. Лишь губами говорю одно слово, как заезженная пластинка: «Не верю…», а самого трясет, и внутри всё кипит от переполняемой ярости.       — А-А-А!!! — через несколько секунд, что растянулись будто на минуты, я заорал во все горло, полностью поддавшись ярости. Инстинктивно применяю Шаг Монаха, влив в ноги столько ода, что связки будут разорваны просто в лоскуты, но мне было плевать, что будет с ногами. Плевать, что это всё бесполезно, я должен хоть как-то его убить!        — СДОХНИ-И-И! — рывок, пожалуй, самый сильный из тех, что когда-либо применял, но… Пейзаж почему-то не изменился, и я остался всё на том же месте. Вижу Лию, что сидела на коленях в луже крови, которой стремительно становилась больше. Она прижала руки к дыркам, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, однако толку было мало. Вот только пустого позади моей сестры уже не было.       — Кхр… — изо рта вырвался непреднамеренный хрип.       Странно… Чувствую, как в спину что-то врезалось. Как по телу обильно растекается что-то горячее. Как во рту появился металлический привкус и начала скапливаться жидкость. Чувствую неимоверную тупую боль, а на лице Лии уже не шок, а откровенный ужас.       Я опустил голову вниз и увидел, как из моей груди торчит… Окровавленная рука пустого. Лицо исказила гримаса невероятного шока.             — Кха… — изо рта вырвался обильный поток крови.       — Ты меня… разочаровал, парень, — с неприкрытой насмешкой прогудел пустой у меня возле уха. — После стольких лет… Ты оказался ни на что не способным слабаком, хуже низшего пустого ку ку ку… — я повернул лицо вправо и видел пустого в кривой маске, вплотную ко мне, смеявшегося надо мной. Это был уничижительный смех над тем, кто слабее тебя. Смех охотника над жертвой. Смех, который я ненавидел больше всего на свете.       — Думаю, минуту ты на своей духовной силе протянешь. Как раз хватит увидеть, как я играюсь с твоей сестренкой, ку ку ку… А потом… Я сожру ваши души, ку ку ку… — он безумно засмеялся от сказанного, шатая руку в сквозной ране в моей груди, отчего я не сдержал крик.       — А-а-а! Кха… Кха… — крик заменил собой кашель, а кашель сменилась невыносимой болью       — Не… см… — попытался сказать, но я начал буквально захлебываться своей кровью. Смех пустого вновь разразился рядом со мной, и вместе с тем я слышал, как плачет Лия.       Рогатый ублюдок резко выдернул руку из моего тела, но я не упал, прикладывая все силы, только чтобы стоять.       — Ку ку, так упорно отказываешься подыхать, да? — с едкой насмешкой в голосе проговорил пустой.       — Ха… кха… за… ткнись… — выдавил я в ответ. Однако в следующий момент силы меня начали стремительно покидать, и я упал на колени в лужу собственной крови видя дыру в груди.       — Ка… рас… — раздался голос Лии, на который я поднял голову. Левая рука потянулась к ней, но всё что я сделал, это упал на асфальт потеряв равновесие.       Пустой в кривой маске гомерически смеялся над нами, но… Я ничем ему уже не мог ответить.       «Холодно… и дышать… не могу…» — крутилось у меня в мыслях. Грудь пробита, легкие разорваны в клочья и хребет сломан. Точнее был просто вырван кусок.       Внезапно раздался гром, сильный и громкий, а следом с неба начали падать капли дождя.       Не верю… Я просто не верю, именно сейчас пошел этот проклятый дождь…       Я с трудом поднял голову в сторону Лии, она плакала, глядя на меня.       Я сжал рукоять ножа из-за собственного бессилия.       «Кто-нибудь — помогите… прошу… хоть кто-нибудь…» — молил я про себя. Пусть хоть кто-то из волхвов придёт на помощь. Душа Лии не должна сгинуть здесь.       — Ли… я… — прохрипел я и с невероятным усилием вытянул левую руку в сторону пустого. Хоть что-то я обязан был сделать.       По крупицам собирая од в ладони, я хотел отправить в него хоть небольшой шарик огня, но всё было тщетно. Шарик распался на небольшие искорки, будто иллюстрируя то, как угасает моя жизнь.       — Ку ку ку… — рассмеялся в очередной раз пустой, обратив на меня свой взор, — Жалкая попытка клюнуть меня перед смертью. Как это мило!       «Дышать… пытаться… дышать…» — вторил я себе, пытаясь ухватить хоть немного воздуха, но любая попытка вдоха оканчивалась жгучей болью и кровавым кашлем.       — Лети… — слабо произнесла сестра, и в плечо пустого со свистом врезалась светившаяся серебром игла длинной примерно в десять сантиметров, но… она просто звонко отскочила, упала на асфальт, став белым маревом, и в итоге исчезла.       — Это было неплохо, но… всё еще слабо, — гыкнул кривой ублюдок, почесывая место, куда попала игла, и продолжил вальяжно вышагивать к Лии.       Я прекрасно знал, что смогу продолжить бой, когда моё тело умрет, ведь у меня душа волхва, а не обычного человека, но… сейчас это не имело значения. Пустой моментально среагирует и убьет меня еще раз. Уже окончательно.       Я тянул руку в немом крике к Лии, в надежде коснуться её. По щекам стекали струйки соленой влаги от осознания собственной беспомощности и бессилия. Лия надрывно закричала вкладывая всю боль, горечь и злобу, вот только она тут же закашлялась, обильно расплескивая кровь по асфальту что хлынула изо рта.       Сознание уже меркло, и взгляд затуманивался, но я видел, как к ней неспешно подходит пустой в кривой маске, что-то себе напевая. Видел, как плачущая Лия смотрит прямо мне в глаза, в которых было столько боли, что описать невозможно. Видел… как пустой медленно и вальяжно заносит руку над ней. И всё это под шум дождя, что падал на давно заброшенную детскую площадку. Ненавижу дождь…       — Про… сти… Лия… — потратив последние силы, я всё же смог сказать эти слова. Лия что-то сказала мне в ответ, но я слышал лишь проклятый дождь…       Последнее, что я видел, это рука, направляющаяся к голове Лии, затем взгляд начал окончательно затуманиваться, и в конце была лишь ледяная, непроглядная и всепоглощающая тьма, в которой я уже ничего не чувствовал…