Чужие небеса

      — Oreta awai tsubasa       Kimi wa sukoshi       Aosugiru sora ni tsukareta dake sa       Подпевал я, постукивая по лямке сумки в такт музыке, неторопливо топая по улицам постепенно просыпающегося провинциального городка.       — Mou dareka no tame ja nakute              Jibun no tame ni waratte ii yo       — Ха-а-а… Как же хорошо! — блаженно сказал я, потянувшись, неспешно вышагивая по улице.       Какое же хорошее утро нынче выдалось. Птички весело щебечут, прохладный летний ветерок обдувает кожу, а народу на улице практически нет.       Но отличный настрой чуток портит пара по столь нелюбимой мной истории. И ведь надо же было поставить её именно в субботу и уж тем более последней парой. Иногда мне кажется, что расписание составляется так, чтобы посильнее поиздеваться над бедными студентами. Особенно зная, какой у нас лютый препод, который прекрасно понимает, что подавляющему большинству студиозусов история в общем и целом никуда не вперлась.       Вот только зачеты по этому предмету никто не отменял, поэтому этот дедуля — который, судя по всему, живого Ленина застал — и отрывается в своё удовольствие на нас.       Я тяжело выдохнул, представляя, что на этот раз произойдёт на паре.       В прошлый раз пара моих однокурсниц — типичные пустоголовые «инстаграм-модели», как они себя сами называют — додумались устроить фотосессию прямо на лекции, олицетворяя собой фразу «слабоумие и отвага», хотя, в их случае больше подходит «слабоумие и слабоумие».       Благо остальной курс ведет себя более адекватно. В целом.       «Хе-хе… Глядишь после трёх рефератов на тему средневековой Европы они поймут, что были не правы», — в мыслях злорадно посмеялся я.       Хотя… О чём это я. Такие девушки почти неисправимы. С другой стороны, не пофиг ли мне на них? Ведь моё общение с подобным контингентом ограничивается исключительно универом, чему я только рад на самом деле. А вот на что мне не пофиг, так это то…       — Что я завтра с сестренкой иду в кино! — радостно воскликнул я посреди улицы, за что был удостоен пары косых взглядов мимокрокодилов.       Как же мы давно там не были. То учеба, то сессия, то выполнение определенных обязанностей, а также тренировки гробят кучу времени, и потому его крайне не хватало на хотелки и хобби. Ведь к тому же в прокате появилось полнометражное аниме по одной из моих любимых вселенных, а такое чудо я ну никак не могу пропустить!       — Все-таки жизнь хорошая штука, особенно если в ней есть аниме!       На моем лице появилась улыбка, которая если бы могла светиться, то была бы подобна прожектору, освещая и без того светлую улицу.       Так я протопал где-то треть пути до универа, и внезапно почувствовал, как на плечи опустилось небольшое давление, как если бы положили холодную гантелю.       Я остановился и повернул голову чуть вбок, направив взгляд вдаль, и только хотел изменить курс, спустя несколько секунд холодок и давление бесследно исчезли.       — Кто-то оказался быстрее меня, — хмыкнул я, пожав плечами.       Хорошо, что так быстро от проблемы избавились, но мне бы не помешала разминка с утра.       Я шел еще минут пятнадцать, напевая любимые треки, как вдруг вновь ощутил это чувство, причем оно начало усиливаться.       «Еще один?» — в мыслях сказал немного удивившись новому источнику давления, но тем не менее спешно проследовал к ближайшему переулку, попутно убрав беспроводной наушник в карман.       Скрывшись от лишних глаз, рука шустро нырнула в сумку, вытащив из него простой на вид медный браслет, покрытый старославянскими письменами, который был тут же надет на левую руку. По телу прошлась едва заметная волна, как от слабого разряда тока.       Вынырнув из переулка, я рванул, ловко оббегая горожан, которые то и дело удивлялись не пойми откуда взявшемуся сильному порыву ветра, что проносился рядом с ними, даже не подозревая, что его источником был я.       Бух…       До меня донеслось эхо, будто что-то тяжелое упало — фонарный столб или что-то в этом духе, — а также гомон людей, что явно были напуганы.       Нужно было спешить.       Концентрируюсь. В ногах появилась приятная теплота, которая немножко покалывала и дарила чувство невероятной силы.       Шаг Монаха       Пейзаж мгновенно смазался, на месте, где я только что был, образовалось небольшое завихрение, а шум ветра, который бил по ушам, стал в разы сильнее. Источник давления стал стремительно приближаться, хотя, нет, это я стал куда быстрее. Я ощущал, что до цели оставалось всего ничего, и тут вдруг…       Бам!       Прозвучал довольно громкий звук сминаемого металла, битого стекла и каменной крошки, бьющей по асфальту, а также крики людей. Похоже, это сбили очередной фонарный столб ну или в ларек врезались.       Вылетев из переулка, я увидел такую картину:       За рыжей девочкой лет двенадцати неуклюже, но на удивление быстро гналось, мерзко улюлюкая, примерно двухметровое мускулистое бледно-алое чудовище гуманоидной формы, с двумя лезвиями, что заменяли ему кисти рук, которыми оно махало как умалишенное, круша все, до чего только дотягивались клинки.       — Не-е-ет! Уйди! Отстань! — верещала во всё горло девчушка, убегая от преследователя.       Вместо лица у него красовалась белая маска с простеньким рисунком черного цвета, будто вырезанная из кости. Представляла она собой череп монструозной макаки со ртом состоящим из двух рядов острых зубов, лишенным губ как таковых, а из прорезей маски лился кислотный желтый свет, заменявший глаза. И завершала картину нереальности происходящего черная дыра в груди монстра.       Это был пустой. Злой дух, единственное желание и цель которого — убивать.       На ходу выхватив из сумки длинный нож, украшенный схожими письменами, что и браслет, я, сконцентрировавшись, проведя ладонью по лезвию и произношу фразу-активатор:       — Расправь крылья!       Нож сразу же ответил мне приятной теплотой на своем лезвии, будто предвкушая битву, что вот-вот начнётся, а следом на нём вспыхнуло пару небольших синеватых искр. Затем еще и еще, пока искры не стали сыпаться непрерывным потоком, и уже через пару секунд из основания рукояти ножа вырвалось длинное сабельное лезвие небесного цвета, будто бы пульсируя.       На лице появилась едва заметная ухмылка, когда я направлялся к уродцу в маске.       — Гуи-гуи-гуи, — прогоготала мартышка, замахнувшись своим лезвием желая убить свою жертву.       — А-а-а! — истошно кричал ребенок.       Похоже, макака совершенно не заметила, что к ней на полной скорости несусь я, что, впрочем, играет только на руку.       Снова делаю рывок и мир моментально смазывается, а мартышка становится гораздо ближе. Резкая остановка неприятно ударила по барабанным перепонкам и голове, но это пройдет через несколько секунд. Левой рукой аккуратно отталкиваю девчушку в сторону, чтобы она не пострадала и не мешалась в бою, делаю замах, удар.       Лезвие неотвратимо летит прямиком в шею монстру, так и желая снести голову. Как вдруг…       Дзинь!       Сабля со звоном встречается с резко изменившим направление костяным клинком моего врага, высекая целый водопад искр.       — Гуи! — вибрирующим голосом весело прогоготало существо, будто насмехаясь надо мной.       — Гуи?.. — в недоумении склонило оно голову в бок, рассматривая меня, пытаясь понять, кто я такой.       В ответ на это я оттолкнул клинок пустого, а сам отскочил назад на несколько метров и, выставив руку перед собой, незамедлительно начал говорить:       — ​ ​ѻ​ ​Сварогъ,​ ​повелитель​ ​пламени​! — духовная сила, вложенная в заговор начала плавно двигаться к ладони и приобретать вид алых искорок, что агрессивно плясали. — Даи мнѣ силꙑ дабꙑ ​смогъ​ ​ꙗꙁъ​ ѻбратить ​въ​ пепелъ ​враговъ​ своихъ стрѣлою ѻгненнои! — с уважением и неким трепетом прозвучал заговор на древнем языке Руси. В ладони сформировался небольшой сгусток пламени, который совсем меня не обжигал, а лишь дарил приятную теплоту.       Макака с интересом наблюдала за тем, как я читал заговор, почесывая макушку рукой-лезвием, издавая странные утробные звуки, даже не подозревая что сейчас произойдет.       «Лети», — дал мысленную команду.       Огненная стрела со свистом сорвалась с места, оставив за собой длинный шлейф, и мигом угодила в шею макаки, которая лишь в последний миг догадалась увернутся, но ожидаемо не успела.       «Тц, промазал», — сетовал я в мыслях. Хотел ведь отправить пламя в голову, но тут уж ничего не попишешь.       Раздался визг полный боли, а место, куда угодила стрела, буквально обуглилось и издавало шипящий звук от сгорающей плоти. Запах был соответствующий, на что я скуксил недовольную мину.       Пока тварь бьется в истерике, применяю рывок и оказываюсь слева от неё, заношу духовный меч, дабы снести голову.       На заговор и удар ушло всего лишь несколько секунд, однако…       Тварь явно была против того, чтобы лишаться головы, и всё же посчитала, что я являюсь для неё угрозой. Потому в последний миг мне приходится спешно отводить клинок, чтобы успеть заблокировать дикий удар сразу двумя клинками от разъяренного чудовища, который сносит меня на добрый десяток метров.       — Кхы… — вырвался у меня хрип, после того как я затормозил окончательно, оказавшись на территории заброшенной стройки. — Ха… Ты оказалась немного сильнее, чем я думал, тварь, — с пренебрежением проговорил я, чувствуя, как руки чуток онемели от удара.       — Гуи… — с холодной яростью прогоготало чудище, которого трясло от боли. На плечи опустилось возросшее духовное давление, в котором явственно чувствовалась жажда убийства.       И ждать ответа от меня тварь не собиралась. Чуть пригнувшись, она срывается с места, издав яростный клич, в надежде лишить меня головы.       Клинок приближается, однако я применяю Шаг Монаха, пропуская мимо себя тварь, попутно давая ей ускорение пинком, желая отправить её в стальную балку.       — Гуи! — злобно верещала тварь, воткнув клинки в землю дабы как можно быстрее затормозить, оставляя на оной внушительный борозды. Закончив торможение возле бетонного забора, пустой срывается с места, вот только я банально быстрее.       Шаг Монаха.       Мир снова смазывается, и оказываюсь сзади. Стремительный и сильный горизонтальный удар, летит прямо в шею, но тварь чисто на рефлексах успела дернутся в бок, разворачиваясь при этом и занеся руку для удара.       Меч встретился с предплечьем вместо шеи. Но тем не менее без особого труда отсекает руку, отчего она несколько раз проворачивается в воздухе, обильно разбрызгивая капли крови, а после развеялась по ветру, будто пепел.       — ГУИ!!! — возопил пустой и начал беспорядочно и безумно махать своей единственной рукой, будто раскрученная до предела юла, разбрызгивая еще больше крови из обрубка.       Сейчас к нему довольно опасно подходить, потому делаю отскок назад на несколько метров, слегка пригибаюсь, вскидываю руку чуть вбок и начинаю зачитывать:       — ​ѻ​ великꙑи ​все​ ​ѿѥцъ​ Пероунъ! ​Повелитель​ молнїи! Даи сꙑноу твоѥмоу силъ дабꙑ иꙁгнать силоу нечистоую ѡбративъ ѻноую ​въ​ пепелъ ​копьѥмъ​ ​молнїи​ ​смертоноснꙑмъ​!       В ответ на мои слова в левой руке из духовной энергии сформировалось небольшое копье молнии, что агрессивно потрескивало, которое я незамедлительно швырнул в голову пустого.       Однако… В последний момент тварь снова дернулась, чтобы начать атаку, и молния угодила в плечо, с громким хлопком отрывая с корнем вторую руку. Куски дымящейся плоти начали разлетаться по округе, но развеялись еще до того, как достигли земли. Раздался просто оглушительный вибрирующий визг, от которого в ушах зазвенело.       — Заткнись, тварь, — с раздражением прошипел я и, сделав еще один рывок, оказался возле пустого. Заношу саблю и…       — Умри! — Обрушиваю её на чудовище.       Лезвие не встретило сопротивления, и голова отделилась от тела.       — Гуи… — прозвучал напоследок слабый вой пустого, который исчез, когда голова обратилась пеплом, а вслед за ней и всё тело.       — Неплохая разминка вышла, — довольно сказал я размяв плечи и хрустнув шеей, после чего пафосно крутанул нож в руке деактивировав духовное лезвие.              — Здорово ты его отделал своим световым мечом! Будет знать, как обижать меня! — энергично, даже нагло проголосила рыжая девчушка, которую я спас только что, важно уперев руки в бока, не беря в расчёт тот факт, что еще недавно она в слезах убегала от злого духа.       Девочка была небольшого роста, одетая в джинсы, футболку и какие-то сланцы. Глаза были зеленые, средней длины волосы. Лицо, что имело острые формы, было обильно украшено веснушками. Но самое примечательное было ней то, что её голос самую малость отдавал эхом, она слегка просвечивала а из груди торчал кусок цепи.       Это был призрак недавно умершей в автокатастрофе девочки, о которой я читал в местных новостных сводках. Какая-то пьянь на старой шестерке влетела в машину, что стояла во дворе на бешеной скорости, и в итоге три человека погибли, а виновник выжил.       — Скажи дедуль, а как тебя зовут? — с невинной улыбкой, но слишком уж прямолинейно поинтересовалась она.       — Дедуль?! Хей, я вообще-то не настолько старый! — нарочито возмутился я. — Мне недавно только двадцать два исполнилось!       — Врешь! У тебя седые волосы, а значит, ты дед! — эта мелкая язва бесцеремонно показывала на меня пальцем. — Меня не обманешь!       «Я тебе что, седой алкаш-мутант из Ривии?» — сказал я в мыслях.       — У меня лишь половина волос седые. Видишь? — поправил я ее, указав на голову. — А значит я не старик! К тому же у меня совсем нет морщин, да и тело полно сил!       — Дедуль, ну не ври а? У молодых людей не бывает седых волос, а значит ты старик! — с долей ехидства произнесла она.       Я прикинул в голове есть ли смысл спорить с этой язвой, но в итоге решил, что нафиг надо.       — …Ладно, твоя взяла, — притворно вздохнул я и сдался, метафорически махнув рукой на попытки доказать мелкой пакости, что я не старик.       Увидев, что я спасовал, она вновь уперла руки в бока и хмыкнула, вздернув носик, показывая своё превосходство.       «Ну что за дети пошли…» — покачал я головой и проговорил:       — К слову, прежде чем спрашивать имена, неважно у кого, надобно самой представится, не так ли? — мой тон был нарочито недовольным.       — Ой, точно! — спохватился рыжик. — Мама также говорила! Мое имя Вика. В честь бабушки назвали.       — Во-о-т, другое дело, — довольно покивал я. — А мое имя — Карас. Будем знакомы, Вика.       — Карась? — недоуменно спросила она, хлопая глазками, но через пару секунд, не дожидаясь ответа на свой вопрос, весело воскликнула: — Карась! Ха-ха, тебя зовут прямо как рыбку! Ха-ха! — заливисто хохотала она.       Я тяжко вздохнул и помассировал переносицу. Спокойно Карас… Это не первый раз, когда тебя так подкалывают, мог бы уже и привыкнуть.       — Нет, не как рыбу. Мое имя на одном из языков означает «Ворон», — сдержано пояснил я девочке, опираясь спиной на бетонный забор и поджигая сигарету. Хорошо-то как…       — А почему ворон? Тебе нравятся птички? — непонимающе склонив голову вбок, поинтересовалась девочка? — Мне вот рыбки нравятся. Они забавные и на ощупь прикольные.       — Скажем так. Сколько себя помню, я всегда был белой вороной в обществе, — сказал я, пустив пышное облако дыма.       Вообще при детях лучше не курить, но рыжик рядом со мной — призрак, так что и вреда для её здоровья не будет.       — То есть белой вороной? Из-за того что у тебя половина волос седая?       «Вот ведь любопытная какая», — сказал я в мыслях. С другой стороны, всё равно пока курю и перевожу дух, так почему бы и не ответить на её вопросы.       — Нет, не из-за цвета. Ну… Разве что отчасти, — поправил себя. — Дело в том, что отличался от большинства людей. С детства могу видеть призраков, вроде тебя или той макаки, что я убил. Обычные люди не могут ни видеть призраков, ни ощущать их присутствие и уж тем более взаимодействовать с ними.       Она призадумалась и спросила:       — А колдовать ты почему можешь? Мама рассказывала сказки о том, как бабки-шептуньи творят всякие чудеса, но я всегда думала, что это выдумки.       — Это благодаря моей духовной силе. Она называется од, — я раскрыл ладонь и без особых усилий создал яркий небольшой шарик синеватого цвета на ней, что мерно пульсировал в такт моему дыханию. Лицо Вики было прям удивленно-ошарашенное от такого зрелища.       — Благодаря оду я могу не только творить заклинания, но еще и быстро бегать и прыгать а также очень больно бить, направляя его в руки или ноги, — не без удовольствия рассказал я Вике о своих способностях. — Более того, я могу делать свое тело прочнее.       — Круто! — чуть не прыгала на месте девчушка. — Деда, ты такой крутой! А скажи, я так смогу?       — Конечно, сможешь, — подбодрил я её, — только для этого нужно очень-очень много учиться, — нарочито серьезно сказал я.       — Я люблю учиться, — радостно ответила она и, судя по лицу, что-то поняла. — Стоп, получается, из-за этого самого ода ты и смог найти меня, да, деда?       — Угу, — кивнул я, — как только почувствовал присутствие духовной силы той твари, тут же ринулся к ней.       — А если бы ты не успел ко мне прибежать? — резонно подметила она.       — Тогда наверняка тебя спас бы иной проводник душ.       В этом я был уверен, так как минимум двоих проводников я ощущал в этом районе. Вот только почему они не пришли на помощь первыми, я не особо понимал.       — Проводник? Как на поезде? — она привела в пример достаточно необычную аналогию.       — Не совсем. Если очень грубо говоря, то задача проводника душ, или как мы сами себя называем — волхва, состоит в том, чтобы защищать души людей от пустых.       — Бе, какое сложное слово, язык сломать можно, — поморщилась Вика, демонстративно высунув язык.       Я слегка улыбнулся. Понять её можно было, ведь название проводников это чистейший архаизм, который только в учебниках по истории и встречается.       — А таких проводников много? — последовал следующий вопрос, приправленный искренним детским любопытством.       — Много, причем, очень, — хмыкнул я. — Город большой, а если бы я был один, то банально не смог уследить за ним, даже с учётом того, что пустые появляются не часто. К тому же и за другими городами в этой огромной стране тоже нужно следить.       — Точно, я об этом не подумала, дедуля, — виновато она почесала затылок.       — Ничего страшного, бывает со всеми, — утешил я рыжика.       — А ты много знаешь таких проводников? — тут же был задан очередной вопрос.       — М-м-м… Дай-ка подумать… — протянул я задумчиво, приложив руку к подбородку. — Человек десять лично знаю, и еще о многих других мне рассказывали. С кем-то из них я в хороших отношениях, а кого-то на дух не переношу.       — Понятно, — протянула она и, пройдя по мне взглядом, встрепенулась. — Ой, дедуль, а где ты получил эти шрамы? Выглядят не очень приятно. С котом подрался? — показала она пальцем на мое предплечье, где виднелись довольное глубокие шрамы.       — С велика упал, — лаконично и чуть хмуро произнес я, не желая говорить на эту тему, и, выпустив последнее облако дыма, затушил сигарету о бетонный забор.       — Ладно, Вика, полагаю, на этом нам пора прощаться.       — То есть, прощаться? — оттолкнувшись от стены, я направился к девочке.       — Т-ты чего хочешь сделать? — та почуяла неладное и начала отходить назад, но я её поспешил успокоить.       — Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Обещаю.       — Тогда зачем тебе нож, дед? — злобно выпалила она.       — Чтобы отправить тебя в Общество Душ, оно же — Ковенант.       — Куда? — не поняла она.       — В мир, где живут духи, вроде тебя. Там они находят свой новый дом, семью, друзей и смысл жизни. Там ты сможешь жить как обычная девочка, не опасаясь, что на тебя нападёт злой дух, как здесь, — спокойно объяснил ей. — Или ты и вовсе сможешь стать проводником, если пойдешь учиться, чтобы потом не давать в обиду других духов.       Я немного привирал. Со слов наставницы, в Ковенант время от времени заявляются пустые который ищут себе легкой добычи, но обычно это заканчивается тем, что волхв срубает голову монстру до того, как кто-то из мирных душ пострадает. Но иногда, увы, без жертв не обходится.       После моего объяснения её взгляд смягчился.       — Ты… не врешь, дедуль? — с небольшим скепсисом промолвила рыжая хулиганка.       — Нет, — качнул я головой, — отправка призраков в Общество Душ — это еще одна моя обязанность, потому ты мне можешь верить. К тому же… неужели ты правда думала, что я тебя обижу, после того, как спас? — в моем голосе была небольшая обида. Притворная само собой.       Она нахмурилась, и требовательно проголосила:       — Ты был там, и можешь гарантировать, что там я найду дом, новых друзей, и… маму с папой? — в конце в её голосе появились нотки печали.       — Нет, — честно признал я, — лично я там никогда не был, но моя наставница там работает, потому я могу поручиться, что ты найдешь своих родителей, — уверенно ответил ей, подойдя ближе. — Наверняка они тебя уже заждались там и думают, когда их милая дочурка придёт к ним       — Тогда… Тогда отправь меня быстрее к ним! Пожалуйста, Карас! — решительно выпалила она.       — Хорошо, — я присел на колено перед девочкой и, напоследок улыбнувшись ей, — Удачи тебе, Вика, — я влил немного духовной силы в нож и аккуратно приложил торец рукояти ко лбу. Секундная вспышка, и вместо девочки в небо летела черная бабочка.       Эти бабочки называются адскими, если я правильно запомнил, что говорила наставница, но, сколько я ни думал над этим, так и не понял почему. Впрочем, это и неважно.       — А ты, как я вижу, всё играешься в настоящего проводника душ, Воронёнок. Хотя с этим пустым ты слишком уж долго возился, — со скукой в голосе произнес кто-то позади меня. — Вот честное слово, в упор не понимаю, почему тебя вообще согласились обучать нашему ремеслу? Ведь ты явно не чета нам — настоящим волхвам.       От голоса пришедшего волхва мое настроение сразу пробило плинтус.       — А я-то думаю, чей это од так неприятно давит, будто тухлую рыбу на плечи положили, а это всего лишь ты, Богдан, — задумчиво и с хорошо ощутимой неприязнью ответил я незваному гостю, присутствие которого я до этого ощущал, повернувшись в его сторону.       Предо мной предстал обладатель этого голоса. Длинноволосый красивый на лицо парень-шатен примерно одного со мной возраста и роста, одетый в причудливую, даже не так — вычурную рясу, украшенную золотыми и серебряными узорами. На поясе висела богато украшенная шашка в темно-серебряных ножнах, а на гарде и обухе рукояти сверкали сапфиры. Наличие чрезмерного количества разнообразных украшений — колец, золотых цепочек и прочих побрякушек, явно говорило, что он из знатного рода, о которых мне наставница как-то рассказывала. На мой скромный взгляд, это всё смотрелось вырвиглазно да и просто непрактично и сделано лишь с одной целью — показать свое положение в обществе.       — И я рад тебя видеть, — с хорошо ощутимым сарказмом сказал он, натянув самодовольную улыбочку.       — А я тебя нет, — чересчур холодно я ответил на его вопрос. — Чего тебе нужно от меня?       — Мне? От тебя? — наигранно удивленно он спросил. — Ты, видимо, слишком высокого о себе мнения, чтобы думать, что мне от тебя что-то нужно.       — Тц… Тогда зачем ты здесь вообще появился, а? — глаз слегка дернулся от его напыщенности. — Я думал, твое дело — бумажки перекладывать в душном кабинете, а не вести дежурства в Мире Живых и донимать меня своим присутствием. Хотя… Хех, я понял, — раздражение сменилось ехидной ухмылкой. — Ты в чём-то серьезно накосячил, и тебя отправили сюда в качестве наказания, — произнес я, глядя на волхва.       — Язви сколько влезет, меня твои слова ничуть не трогают, полукровка, — фыркнул шатен, приняв ровную и гордую стойку. — Вообще-то, я пришёл сюда не чтобы с тобой пререкаться, а передать сообщение. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше, — он поморщился, будто лимон сожрал целиком. — Тц, вот серьезно, почему именно тебя они выбрали?.. — он тяжко вздохнул и, почесав переносицу, произнес:       — В общем, ты заинтересовал моё начальство, и оно лично хочет встретиться с тобой и обсудить нечто важное, — неопределенно он сказал.       — И чем именно я их заинтересовал? — уточнил я, вкладывая изрядную долю подозрения в голос.       — Узнаешь на встрече, — коротко рубанул он.       — Хм… Странно что Вече Стариков попросило тебя, а не Хелавису мне передать сообщение, — с изрядной долей скепсиса произнес я. — К тому же… — я был прерван на полуслове.       — Ты меня не понял, Воронёнок. Тебя хочет видеть моё начальство, а не Старики, — серьезность его тона меня слегка удивила.       — Твоё нача… А-а-а, так ты имеешь ввиду свою дружину, — сообразил я запоздало, щелкнув пальцами. — Так бы сразу и сказал. Не, я не заинтересован в этом, — я отрицательно помахал ладонью. — У меня уже есть наставница, которой я всецело доверяю, и идти на поклон к незнамо кому я не собираюсь, — снова закурив, твердо произнес.       — Ты уверен?       — Абсолютно, — кивнул я.       — Ладно… Я передам твои слова, — мерно кивнул волхв. — Главное, потом не пожалей о них.       — Это угроза? — холодно и с хорошо ощутимой агрессией спросил я, выпустив немного духовной силы.       — Нет, лишь предостережение, — слишком спокойно ответил Богдан, никак не отреагировав на мой од, вот только его взгляд был совершенно иным. — Прощай, Воронёнок, возможно, мы больше никогда не увидимся.       — Ага, было б неплохо, — коротко ответил я. После моих слов он слегка сощурился, глядя на меня, однако через пару секунд хмыкнул и исчез, оставив лишь небольшое завихрение пыли на месте, где он был.       — И что всё это, пустой его раздери, значило? — пробормотал я в никуда, почесывая затылок, выпуская небольшое облачко дыма изо рта.       С чего бы начальству этого павлина со мной встречаться лично, и чем таким я их заинтересовал? Вряд ли тем, что я, будучи живым человеком, а не духом, являюсь проводником душ. Такие как я, в целом, не редкость в Регионе Руси.       На ум пришло только это объяснение их заинтересованности, ибо иных вариантов просто-напросто не было.       — Ксо, будто без этого не хватало проблем, — пробурчал я, пиная камушек. — Ха… Ладно, неважно, — помотал я головой, а после щелчком отправил окурок в полёт.       Понимая, что здесь мне более делать нечего, развернулся и продолжил путь до универа, пребывая в смешанных чувствах от произошедшего. Времени до первой пары было еще достаточно, так что мне даже не пришлось срезать путь, перебираясь по крышам зданий, и к универу я пришел как нормальный человек встретив по пути группу ликвидации последствий появления пустого в Мире Живых. После краткого отчета о бое командиру группы меня отпустили.

***

      — Несмотря на достигнутые успехи промышленного развития, Россия отставала от развитых стран Западной Европы и США по технической оснащенности и энерговооруженности… — вещал препод по истории, пока я усиленно пытался не уснуть, подперев рукой подбородок, лениво шкрябая ручкой по листу бумаги, записывая наиболее важные моменты лекции.       Блинский, еще только двадцать минут прошло, а по ощущениям часа два не меньше.       «О Ками-сама… Это настоящая пытка», — сетовал я в мыслях.       — Особенностью российской буржуазии была ее тесная связь с государством, от которого она во многом зависела экономически: получала крупные заказы, концессии, субсидии, кредиты…       — Власов! — хлопнул препод учебником по столу, отчего вышеуказанный чел аж подскочил. — Скажи-ка на милость, я сейчас читаю лекцию о становлении нашей страны как индустриального общества или колыбельную?       — А… Эм… — замялся мой однокурсник, потирая глаз. — Лекцию, — пробубнил он.       — Тогда почему, голова ты чугунная, вместо того, чтобы впитывать знания, решил поспать, м?       — Я…Я не спал! Я просто уставший, только и всего… — оправдывался он.       — Как и все мы, — понимающе покачал он головой. — Однако! — щелкнул он пальцами. — Я знаю, что тебя в таком случае взбодрит. Подробный реферат на тему развития промышленности России в период 20-го века. И чтобы писал всё сам, а не с интернетов слизал текст, — погрозил он.       — Понял… — сник парень, понимая, что влип.       Бедолага. Мне даже его почти жаль, ведь я однажды также лоханулся. Только я не спал, а опоздал на пару. На целый час…       А всё из-за охренеть какого изворотливого змеевидного пустого, который был, тем не менее, слабее некуда. Я больше времени потратил, чтоб его догнать, нежели на само сражение.       Да уж, все-таки выполнение обязанностей проводника душ и устранение пустых — то еще «веселье». Однако я ни в коем случае не жалуюсь и уж тем более не сожалею, ведь я сам выбрал этот путь, а наставница подарила мне крылья с помощью которых я поднимаюсь всё выше в небеса.       Прошло еще плюс минус полчаса лекции, на которой я всё обдумывал слова того напыщенного придурка, параллельно записывая учебный материал. Когда я закончил черкать очередное предложение, краем глаза зацепился за книгу, что лежала около меня, и с неким недоумением вскинул бровь.       «Хм?.. Как она здесь оказалась?» — пронеслась мысль.       Странно… Я отчетливо помню, что кроме тетради и пишущих принадлежностей рядом со мной ничего не было, как и у однокурсников, впрочем. Ладно, спишем на то, что я был слишком сильно поглощен своими мыслями, когда садился на свое место, отчего и упустил книгу из поля зрения.       Вот только есть одно маленькое, но очень важное «но». Выглядит она подозрительно знакомо…       Это была толстая, хорошо оформленная книга с очень старой, даже можно сказать, древней растрескавшейся обложкой темно-коричневого цвета, на которой был изображен какой-то витиеватый узор, внутри которого была клякса, непонятного цвета. Сходу и не скажешь, какой там цвет. Зеленый, красный, синий или еще какой. Будто на книгу просто вылили несколько оттенков краски и смешали. Автор сего произведения вообще указан не был, а вот название…       «Мир, что был забыт»       После того как я прочел название, тут же вспомнил, что это за книга, и то, что она уже не в первый раз попадает в мои руки. Причем попадала она ко мне, всегда при странных обстоятельствах. Например, она оказывалась в моей сумке, среди прочих учебников и тетрадей. Или в библиотеке рядом с учебниками, которые я брал.       Первый несколько раз я на книгу забивал, считая что это лишь банальное совпадение, но когда она появилась уже в пятый раз, стало очевидно что книга явно зачарована на то, чтобы преследовать определенную цель, коей являлся я.       Тогда я сунул её в сумку и связался с наставницей, чтобы она передала эту потенциально опасную книгу в научный отдел, дабы тот изучил её. Однако когда при встрече с наставницей я полез в сумку случилась оказия. Книги не оказалось. Она будто чувствовала что хочу её передать волхвам для опытов и испарилась. Хелависа тогда насторожилась, ибо ни разу не встречала подобные артефактах и сказала мне быть аккуратнее. Мало кто мог эту книгу зачаровать.       И вот этот томик снова у меня в руках, мда…              Вот только есть нюанс. Когда эта книга попала ко мне в руки в первый раз, она была… Новой и красивой. Нет, даже не так — она выглядела роскошно и была больше похожа на штучный экземпляр, который делали на заказ для очень богатых особ. А сейчас это лишь блеклая тень от былой красоты.       «Сжечь его чтоли?» — пришла резонная мысль. Раз уж передать волхвам книгу не получается то проще от неё вовсе избавится. Благо что огненный заговор я прекрасно знаю.       Кивнув самому себе, я сунул её в сумку, продолжая пытаться впитывать знания о истории и черкать небольшие заметки, попутно строя планы на завтрашний день. Когда пара закончилась, то я чуть ли не вылетел из аудитории, едва не применив Шаг Монаха, несказанно радуясь окончанию мучений.

***

      Первым делом, выйдя из ВУЗа, я вздохнул с облегчением и от души потянулся, звучно хрустнув шеей.       — Как же я рад, что наконец-то эта пытка закончилась и можно идти по своим делам! — проговорил я радостно.       — Не то слово, чел, — поддержал меня однокурсник, прошедший мимо.       — Ставить историю последней парой было форменным издевательством… — кто-то злобно прорычал, проходя мимо меня.       — Лучше бы свалил, чтоб в Доту залипнуть… — еще один раздраженный голос прошел мимо меня.       — Слух, Ворон, дашь лекцию по инглишу списать, а? — окликнул меня тот самый Власов, когда я подкуривал сигарету, который уже не был таким сонным. — А то я в прошлый раз ни хера не записал. И дай закурить плиз, а то у меня голяк сегодня.       — А чего так? Снова пускал слюни в столешницу? — с ехидцей упрекнул я его.       — Ну понимаешь… Я с девчонкой одной познакомился, потом туда-сюда, кафешка, киношка, и вот мы уже у меня на хате, а потом…       — Короче, понятно, — прервал я этого мини-Казанову, пока его не понесло, протягивая ему сигарету. — Снова ты, с какой-то кралей кувыркался до утра, а на пару пришел, толком не поспавши. И чё они в тебе только находят? — укоризненно сказал я.       — Пасиба, — благодарно кивнул он, после чего закурил. — Ну эт самое… Я ведь тот еще красавец-то, и силушки у меня ого-го! — встав позу бодибилдера, стал он хвалится.       — Это был риторический вопрос, — холодно буркнул я. — Бабник ты, а не красавец. Смотри, досуешь однажды свою пипирку, потом тебе печень проткнет какая-нибудь яндере, и поминай как звали.       Тот непринужденно махнул рукой и сказал с дебильной улыбкой на лице:       — Та не, меня девушки любят и простят небольшую шалость.       — Небольшую шалость, как же, — скептично хмыкнул я. — Только потом не услышь, будучи на том свете, фразу от меня «А я ведь говорил». Да где же… — я пошарил в сумке и нашел нужную тетрадь.       — Вот, держи, любовный атлет, только не забудь вернуть в понедельник, иначе будешь всё с нуля переписывать по памяти, — с нажимом произнес я.       — Да не боись, верну в целости и сохранности! — по-дурацки улыбнулся он и показал большой палец.       — Ага, Костяну ты также говорил и затем успешно потерял его тетрадь по философии, — напомнил я ему.       — Не, не, в этот раз всё будет чики-пуки, и я не посею тетрадь, обещаю! — божился он, стукнув себя в грудь.       Я с некоторой долей недоверия ответил ему, выпуская облако дыма:       — Ты уж постарайся, — после чего щелчком отправил бычок в урну. — Ладно, мне пора, Хлебыч. Увидимся в понедельник.       — Ага, до понедельника! — бодро ответил он. Мы пожали руки, и я ушел по своим делам, и не успел и на десяток метров отойти, а мой однокурсник уже трещал по телефону с какой-то девчонкой. И всё-таки я, наверное, зря ему тетрадь дал…

***

      Беру нож обратным хватом, вбиваю его по самую рукоять в маску отвратительного пустого, похожего на огромного таракана, которого я ранее оглушил, пинком впечатав в стену многоэтажки. Раздался мерзкий визг полный боли. Тут же пригибаюсь, пропуская над собой вторую тварь, что была похожа на жабу, и ей в догонку в пузо прилетает апперкот, который смачно впечатывает пустого в стену, после чего он звучно плюхается на асфальт и начинает выть от боли.       Вырываю нож из туши первого чудовища и тут же вонзаю его в спину другого и проворачиваю. Второй пустой некоторое время барахтался перед смертью, но, как и первый, затих, а после развеялся по ветру.       Убрав кровь с ножа, я спрятал его в сумку, и потянулся за книжкой, ибо где как не в пустом переулке можно избавится от неё. Вот только…       — Пусто? — недоумение так и сквозило в моем голосе когда я ничего кроме моих личных вещей не нашел.       Я пошарил еще раз, но её не было.       — Ксо, эта книга почуяла мои намерения её сжечь? — раздраженно произнес я.       — Ха… Ладно, потом с ней разберусь как нибудь, если она конечно снова мне попадется в будущем, — вдохнув сказал сам себе, убирая браслет и выходя из переулка.       На весь бой с парочкой тварей ушло от силы пара минут, а враги были такие слабые, что даже не пришлось активировать духовное лезвие. Однако больше чертовой книги меня беспокоило иное:       — Почему сегодня появилось так много пустых? — задумчиво прошептал я себе под нос, шагая по улице.       Вдруг зазвонил телефон, вырывая меня из раздумий, и, когда я увидел, кто мне звонил, моя улыбка озарила улицу.       — Лия! Рад тебя слышать! — радостно поприветствовал я любимую сестру.       — Приветик, Карас, — в той же манере ответил мне искаженный телефонной связью голос. — Ты уже освободился, небось, раз такой довольный топаешь?       — А то! Сама понимаешь, что история эта — та еще пытка, вот и иду довольный. А сама ты как, тоже уже закончила с делами?       — Не-а, — судя по звуку на том конце провода, она от души зевнула. — Еще две иллюстрации нужно допилить. Это еще плюс-минус час займет, если конечно внезапных правок не будет. Иногда я жалею, что взялась рисовать для этой писательницы, — посетовала она.       — Ясненько, — ответил я, переходя дорогу по пешеходному переходу и оглядываясь по сторонам. — Некоторые заказчики и сами толком не понимают, что хотят видеть, а потом винят художника, что не так сделал итоговый проект.       — Ага, так и есть. Но платит она, тем не менее, очень неплохо, так что мне грех жаловаться. К слову, ни-чан, ты не забыл забрать кое-что для меня? — намекнула она мне на поручение, которое я уже выполняю.       — Оне-чан, ты за кого меня держишь? — наигранно обиделся я. — Я ни за что в жизни не забуду забрать мангу, которую ты так ждала несколько лет!       — Хе-хе, просто напоминаю, а то у тебя иногда бывают приступы амнезии, — подколола она меня.       — Кто бы говорил, — парировал я. — Тебе напомнить о том, как ты однажды сожгла целую сковороду с макаро…       — А ну цыц, я тогда целиком и полностью поглощена работой! — раздался рык на той стороне, — Да и вообще, мог бы и сам научится готовить за столько лет! — явно надув щеки, произнесла она.       — Вообще-то я умею готовить, просто не люблю этого делать, да и к тому же, меня тогда дома не было! — парировал я.       — Не аргумент!       — В смысле, не аргумент?! — возмутился я. — Я за пустым гнался!       — Мог сначала снять сковороду с плиты и уже потом бежать!       — Не мог, я спешил! У меня каждая секунда была на счету! — все продолжал я гнуть свою линию.       — Ослина! — решила не церемониться со мной Лия.       — Сама такая! — парировал я.       — Бака!       — Вредина!       — Задрот.       — Хикка!       — Г-р-р… — зарычала она на той линии, показывая, что изрядно на меня озлобилась.       — Ладно, ладно, пошутили и хватит. А то приду домой, и ты меня покусаешь.       — И буду права, ибо нефиг меня злить и называть хиккой! — хмыкнув, гордо заявила она.       — У как страшно, прям весь дрожу, — после чего я засмеялся, и на той линии тоже раздался звонкий смех.       — Раз уж ты еще будешь некоторое время занята, тогда еще и в библиотеку зайду, после книжного, — проговорил я, уняв смех.       — Снова дали название какого-то древнего, как мумия, учебника, который только в бумажном варианте есть? — спросила Лия, судя по щелкающему звуку ставя чайник кипятиться.       — Йеп, — кивнул я машинально. — Однако не думаю, что долго там проторчу.       — Пару месяцев назад ты также говорил… — раздался сварливый голос на той стороне.       — Так ведь мне пустой тогда помешал найти нужную книгу, вот я и припозднился, — пожав плечами, ответил я, перейдя на японский язык. Не зря учили с Лией. В ситуациях когда нужно в толпе скрыть суть разговора подходит идеально.       — Ах да, — я щелкнул пальцами, вспомнив, что хотел спросить. — Лия, тебе эти твари сегодня попадались?       — Да. Пришлось отлучиться от работы на часок, чтобы развеять парочку где-то в полдень. Вот только у них был настолько слабый од, что я их с грехом пополам смогла отыскать. Благо ничего натворить не успели.       — Неудивительно, что я их ауру не ощутил, пока был в универе, — хмыкнул я. — Мне же за сегодня аж трое попалось. Один утром, и два буквально несколько минут назад. И еще одного другой проводник убил. Сестрёнка, ты не находишь это странным? — серьезно прозвучал мой вопрос. — Раньше, в худшем случае, в месяц было штук пятнадцать, и только за сегодняшний день аж шестеро попалось.       — Согласна, это весьма настораживает и даже пугает. Вдруг… Снова будет Прорыв? — в голосе Лии отчетливо появились нотки беспокойства, а также страха. Мой левый кулак моментально сжался от одного лишь воспоминания того дня.       — Я… Не думаю, что аномальное количество пустых предвещает катастрофу, да и тогда Прорыв был рукотворным, — поспешил я успокоить сестру, хотя сам в глубине души опасался повторения прошлого сценария. — Самое главное, что Ковенант смог закрыть брешь между мирами и наказать предателя за то, что устроил местный филиал ада на Земле, — последнее я сказал, вложив изрядную долю злобы.       — Вот только какой ценой… — с явной болью в голосе ответила она. — В общем, в случае чего не лезь вперед, как сорвиголова, а жди помощи от других волхвов! — твердо произнесла моя сестра.       Я промолчал в ответ.       — Карас?       — Ха… — подняв голову к небу, я тяжко вздохнул. — Обещаю, что не буду бежать впереди паровоза.       — Это было не очень убедительно, ты ведь в курсе? — хмыкнула она.       — Да, но ты ведь сама знаешь, что я не смогу стоять в стороне, когда пустые снова полезут целой толпой.       — Ха… Да уж, всё-таки ты неисправим, — в тоне Лии не было разочарования, просто констатация факта. — В любом случае помни, Карас, что ты не единственный проводник на весь город и тебе не нужно собой рисковать.       — Да знаю я… — фыркнул я в ответ. — Просто…       — Просто будь осторожен ни-чан, — уже более спокойно и даже ласково произнесла Лия. — Ах да, точно… — перевела она тему, и её голос моментально сник и стал «убитым». — Когда придём на наше место, я хочу кое-что тебе рассказать. Это важно и касается… кое-кого, — размыто произнесла она. — Чёрт, совсем об этом забыла сказать раньше…       — Я его знаю? — уточнил я.       — Как придём — скажу, — отрезала она.       — Окей, Лия, как скажешь, — согласился я, не став спорить. — Ладненько, я уже скоро подойду к книжному.       — Ага, давай тогда до встречи, ни-чан.       — До встречи, сестренка, — проговорил я и завершил вызов, продолжая неспешно топать по улице в сторону книжного магазина…