Однажды в сказке

Максим Вот чем больше я узнаю эту иноземку, тем больше гадаю, они там все, откуда она родом, такие на голову ударенные? Именно такая мысль меня посетила, когда она рассказала мне о результатах аудиенции у князя. - Ты вообще, о чем думала, ручаясь за меня и моих парней, да еще и себя подставляя под удар? – в шоке выпалил я, смотря на эту «ударенную». - Ну, так договор же, – пролепетала она, смотря на меня такими искренними глазами, что я даже подавился своей гневной тирадой. – И ты сам говорил, что готов забыть о преступной деятельности. - Да мало ли кто и что говорил. Нельзя ни за кого, кроме самого себя отвечать. Как ты вообще еще с таким наивным взглядом на жизнь дожила до своих лет? Никому нельзя верить, понимаешь? Людям обмануть, что воздуха глотнуть. Даже я, будучи главарем над своими парнями и то не могу до такой степени ручаться за них, чтобы вот так разбрасываться уверенностью и ставить свою голову на кон. Вон Гера, до конца я и представить себе не мог, что он так поступит. Не согласовав со мной, своевольничал. Я расформирую банду, но никто не знает, куда отправятся мои парни, получив свободу. А если кто-то продолжит свое дело? И что, готова идти за ним на плаху, как телега за лошадью? - А если бы я не сдержала слово, то вы уже завтра все бы на плаху отправились, – возразила иноземка, все еще недоумевая, почему я не хвалю ее, а ругаю. Вот глупая. И как ее теперь бросить в этом мире? Попадется этому невинному наивному созданию какой-нибудь настоящий злодей и обидит. И ведь защитить будет некому. Княжич, вон, рядом был, когда она такими обещаниями раскидывалась, и даже подзатыльник не дал, чтобы ей мозги на место поставить. Неужели ему совсем нет до нее дела? Пропадет же, неразумная. Эх, придется провести с парнями серьезный инструктаж, чтобы понимали, что не только за себя отныне отвечают. И если Ромка с Темой еще прониклись к иноземке теплыми чувствами, они будут держать себя в рамках, то вот с Игорехой и Ванькой нужно провести серьезную беседу. Если они хоть тень на Дашу кинут, сам порешу, впереди палача. - А княжич твой что? – спросил я, выдохнув. - А что княжич? – засмущалась она и потупила взор. – Да и не мой он. - О, как? – едва не засмеялся я в голос. Боги, какие мы кроткие, оказывается. Знать, влюбилась в княжича капитально. Жаль, его не смогу так «проинструктировать», чтобы не обидел девчонку. – А я думал, что у вас там все серьезно. - Хватит издеваться, Макс, – вспыхнула она, и я все же засмеялся. Еще и грозные. – И хватит ржать. Вообще не смешно. Нет, чтобы «спасибо» сказать. Меня, между прочим, ненадолго отпустили. Я во дворец вернуться должна. Аврелий хочет провести какой-то ритуал, чтобы попробовать открыть дверь в мой мир. - Так ты попрощаться пришла? – спросил я, и даже удивился, что мне грустно стало, что мы расстаемся. - Пока нет, – улыбнулась Даша. – Аврелий не дает четких обещаний. Он и сам не знает, получится ли. - Ну, он на то и мудрый маг, чтобы не разбрасываться словами, которые не уверен, что сдержит, – не смог не «уколоть» я ее, и тут же пожалел. Она так обиженно на меня посмотрела, что я посчитал себя грозным дядей, что сначала дал леденец ребенку, а потом жестоко отнял. – Ну, прости, – повинился я. Честное слово, надеюсь, никто не узнает, что я извинился. Впервые в жизни, между прочим. Нет, эта девчонка как-то плохо на меня влияет. Может, и к лучшему, что она вернется домой. А то я совсем расклеился. Добрый какой-то. Прямо на себя не похож. Главарь бандитов еще. Но пока она здесь, придется и дальше неразумное дитя защищать и оберегать. Боги, и как же хорошо жилось до того, как она свалилась на мою голову. - Сейчас он проведет какие-то расчеты, подготовиться, а потом попробует открыть дверь, – продолжила пояснять иноземка. Хотя, правильнее будет называть ее иномирянкой. Надо же, а я думал, что это все выдумки. Интересно, посмотреть на ее мир. Она так рассказывала о нем, что мне стало интересно хоть глазком взглянуть на него. Может, удастся хотя бы в замочную скважину этой таинственной двери заглянуть? – Когда Аврелий убедиться, что дверь открыта, я обязательно приду попрощаться, – заверила она меня и ласково улыбнулась. И я не смог не улыбнуться в ответ. Да, Дашенька, надеюсь, что ты вернешься домой. Конечно, буду скучать, да и не только я, но здесь тебе будет трудно. Все-таки каждый должен быть на своем месте. Ты должна вернуться в свой мир, а мы остаться в своем. Может, если Аврелий наладит связь между мирами, она сможет к нам в гости наведываться? Или мы к ней. Да уж, Макс, размечтался. Кто ты такой, чтобы тебе сам придворный маг дверь открывал, когда тебе вздумается со старой подругой пообщаться? Нет, скорее всего, если кому и предоставят такую возможность, то это княжичу. Но для начала надеюсь, что колдун все же не обманул нашу наивную красотку, и все же вернет ее домой. А если нет, то мне все равно перед кем ее защищать. Если заподозрю, что ей угрожает опасность и ее во дворце насильно держат, то даже выкраду и все же увезу на земли Лиховских. Все же себе я больше доверяю, чем княжичам и колдунам. Хотя одна все же исключение. Думаю, что Лиза меня поддержит и так же захочет защитить подругу. - Если покажется, что этот придворный колдун что-то замышляет недоброе, то сразу ко мне, – напоследок наказал я, когда мы обнялись, и Даша засобиралась обратно во дворец. – Я здесь буду. - Спасибо, Макс, – тепло улыбнулась иномирянка. – За все спасибо. Если бы не ты, то плохо бы мне пришлось здесь. Если бы вообще пришлось. - Надеюсь, что все получится, и ты вернешься домой, – искренне пожелал я, и она снова крепко обняла меня. Я не остался в долгу и ответил на объятие. - И с Лизкой я поговорю, – хитро прищурилась она. Вот ведь сводница. – Андрей, кстати, действительно, устроил ее подмастерье к Аврелию. И она будет присутствовать на ритуале. Я с ней поговорю о тебе, ну, а дальше ты сам дерзай. Мы рассмеялись, и я пообещал, что не упущу возможность. Серьезно, мне эта ведьмочка даже нравится. Только заинтересует ли ее в прошлом бандит? Впрочем, эти колдуны тоже на голову ударенные, может и получиться у меня завоевать ее сердце. Полагаю, что они потому и сошлись с Дашей, что похожи характерами. Правда, ведьмочка за себя постоять сможет, а иномирянка вообще беспомощна. Но хорошо, что Лиза с ней во дворце. Присмотрит и в обиду не даст. Это если княжич своего счастья не уразумеет. Даша Я шла к Аврелию с двоякими чувствами. Вернувшись во дворец, я поняла, что без помощи дорогу не найду, а потому, выловив какую-то служанку, я прихватила ее под локоток и, сказав, что ей приказано княжичем, чтобы та препроводила меня, куда нужно, направилась с ней в апартаменты придворного колдуна. Конечно, не хорошо обманывать и все такое, но стоило мне представить, что я буду плутать по этим коридорным лабиринтам, моя совесть затихала. А пока услужливая служанка вела меня к магу, я углубилась в свои мысли. С одной стороны, Аврелий никаких гарантий не дает, а я вообще не понимаю, как я здесь оказалась, чтобы подсказать магу, как провернуть этот ритуал с максимальной гарантией. Но с другой стороны, если честно, я боялась обмана. Придворный маг уже проговорился пару раз, что я ему нужна, но отнюдь не из-за альтруистических намерений самого колдуна. И в таком случае, он ничем не лучше магов ковена, от которого я сбежала. Точнее, просто не продолжила к ним путь, как того хотела ведьма Елена. И, что самое главное, сам Аврелий вряд ли будет меня посвящать в свои мысли относительно моей скромной персоны. Может, удастся через Андрея узнать, какие намерения у колдуна относительно меня? Впрочем, не уверена, что хоть кто-то в этом королевстве знает, что на уме у придворного мага. Ладно, посмотрим, как пройдет этот ритуал, а там уже будем действовать по обстановке. С такими мыслями я и зашла в апартаменты Аврелия. Служанка, передав меня из рук в руки моей подруги Лизы, что здесь уже ожидала начала действа, отбыла по своим делам, получив мою самую искреннюю благодарность. Серьезно, без карты по одному дворцу я шастать не рискну. Теперь пару слов об апартаментах мага. Все-таки, как не боялась я стать подопытной крысой, но попала я все же в настоящую лабораторию. Колбочки с разной жидкостью, всякие сыпучие ингредиенты в различных тарах на огромном столе и толстенная книга, скорее колдовской тематики, прилагаются. Посередине какой-то каменный постамент в человеческий рост (ой, по моей спине даже мурашки забегали, когда я представила, что постамент этот для меня). А вокруг этого постамента настоящая пентаграмма со свечами, которую сейчас и заканчивал чертить придворный колдун. - Эм, Лизонька, – сглотнув ком в горле, я испуганно покосилась на подругу. – А это вообще безопасно? - Абсолютно, – уверенно заявила блондинка, растянув губы в подбадривающей улыбке. – Тебе нечего опасаться. Это не больно. Наверно, – почему-то не совсем уверенно закончила она. - А пентаграмма зачем? – продолжала допытываться я. Любой человек, даже поверхностно знакомый с оккультной наукой знает, что пентаграмма это плохо и используется для вызова всяких демонов и прочей нечисти. Конечно, в существование демонов я не верю, но я так же была уверена, что и оборотни с гоблинами это лишь выдумки из страшных сказок. - А это чтобы случайно не открыть вход в нижние миры, – ответила ученица придворного колдуна. - Нижние миры? – еще больше от страха распахнулись мои глаза. – Это… в смысле… Ад, что ли? - Не знаю, как это в твоем мире называется, а у нас в нижнем мире такая гадость водится, что лучше, чтобы она там и оставалась. Пентаграмма и защищает нас от таких вот неожиданностей. - Ясно, – ответила я, хотя ясного для меня становилось с каждой минутой все меньше. - Отлично, – бодро подскочил к нам Аврелий, по такому случаю даже приодевшись. Точнее он просто заменил свою сиреневую мантию на голубую с серебряной окантовкой. – Итак, Леди Даша, пройдемте сюда, – сказал он и, не дожидаясь, когда я сама сдвинусь с места, цепко обхватил мою запястье ладонью и потащил к постаменту. Я с опаской обернулась на подругу, но та излучала энтузиазм и, судя по всему, спасать меня от чокнутого старика не собиралась. А я сразу вспомнила несколько кадров из фильмов ужасов, когда невинную деву кладут на постамент, а потом режут ее, принося в жертву какому-то чудищу или кровожадному богу. Ох, мамочки моя, и на что я подписалась? Может, пока не поздно, дать стрекача? Ну, его, мой мир, в смысле, и здесь люди живут. Я даже согласна на лошади научиться ездить и жить в походной палатке. Но было уже поздно. Драпать нужно было до того, как я встретила Аврелия. Теперь он меня не отпустит. Тяжело вздохнув и смирившись со своей нелегкой судьбой, я покорно растянулась на постаменте. Хорошо, что догола не заставили раздеться, а ведь в фильмах ужасов это необходимо для жертвы. Значит, не все так плохо. Лиза встала неподалеку, жадно следя за каждым движением своего нового наставника. Я, кстати, тоже наблюдала за стариком, все еще боясь, что он сейчас достанет изогнутый жертвенный клинок, и я все же стану главной героиней фильма ужасов. Но придворный колдун, вопреки всем жанрам фильмов ужасов, отошел от алтаря с распластанной мной, пролистал свою волшебную книжку, что-то пробубнил под нос, потом довольно улыбнулся, схватил свой посох, что стоял прислоненный к столу, и вернулся обратно. Встав у моего изголовья, он сжал двумя руками свой посох и, смотря перед собой, а скорее в никуда, принялся быстро и бессвязно что-то бормотать. Правда, с каждым словом эта тарабарщина становилась все громче, пока старик не стал выкрикивать слова заклинания. Его посох, да и он сам при этом, стал переливаться какими-то всполохами лазурного и жемчужного цвета. Мы с Лизой неосознанно залюбовались действом. Продолжалось оно несколько мгновений, хотя мне казалось, что вечность, потом у моих ног появилась какая-то воронка, размером в половину среднего человеческого роста. Воронка эта то сжималась, то расширялась, при этом она «изрыгала», по-другому не сказать, какую-то прозрачную субстанцию, которая, попадая на каменный стол, растворялась, как снег под палящим солнцем. Воронка, а точнее путь в мой (ну, или иной) мир, провисела в воздухе всего несколько секунд, а потом с негромким хлопком исчезла. Старик тоже перестал светиться, а также бормотать заклинание. Он вообще как-то поник и, приставив свой посох к постаменту, подошел к тому месту, где недавно находилась воронка. Я приподнялась на локтях, заинтересовавшись его исследованиями и не решаясь нарушить образовавшуюся тишину. Лиза тоже поникла и даже негромко вздохнула. Понятно, первая попытка открыть «дверь» не удалась. К этому выводу пришел и сам «первооткрыватель». - Что ж, Леди Даша, - обратился он ко мне, закончив осматривать местность близ моего постамента – если было бы так просто, то это бы уже давно сделали. Давайте передохнем, вы мне расскажите, как вы сюда попали, а завтра мы еще раз повторим попытку, когда я восстановлю силы. И, не дожидаясь моего ответа, он, прихватив свой посох, покинул «лабораторию». Мы с Лизой переглянулись, удивляясь причудам придворного мага. Потом я сползла с постамента, и мы отправились за магом. Действительно, я что-то так неожиданно проголодалась, а еще чувствовала усталость, словно накануне изнуряла себя физическими нагрузками. Решив последовать совету Аврелия, мы вышли из помещения, чтобы поискать что-то наподобие столовой, а также справиться о наших комнатах.