Однажды в сказке

Даша Нищему собраться – только подпоясаться. Все мои скудные вещи не разбирались, потому я пришла к воротам самой первой из всей нашей компании. Лиза по пути к выходу из города меня оставила, сославшись, что ей нужно еще кое-что прикупить. Честно, я даже спрашивать не стала. Это лично ее ведьмовское дело. А, может, я и сама не захотела знать, что ей понадобилось. Говорят, что для варки колдовских зелий ведьмы используют не совсем эстетичные и просто части тела разных животных и насекомых. В общем, я предпочла не уточнять, попросив только не задерживаться, а то с Максима станет из вредности никого из опоздавших не ждать. Лиза пообещала, что это быстро и убежала, а я, дойдя до ворот, но держась подальше от стражников, встала неподалеку, свалив у своих ног свое имущество. Осматриваясь по сторонам, я заметила, как большинство жителей стали тянуться в центр городка. Именно там, как говорила Лиза, и находится вотчина князя. Ах, да, как я могла забыть, сегодня же праздник у князя в честь дня рождения его старшего сына. И я так хотела хоть глазком глянуть, как проходят местные праздники. Но, видимо, не судьба. Максим точно не будет ждать, пока я полюбуюсь на жизнь местной знати. - Такая суматоха, – раздался рядом приятный мужской голос. Засмотревшись в сторону дворца князя, я и не заметила, как кто-то подкрасться сбоку. От неожиданности я даже подпрыгнула и повернулась. Рядом со мной стоял юноша с короткими каштановыми волосами и ласковыми карими глазами. И даже не спрашивайте, почему мне показались ласковыми глаза совершенно незнакомого мне юноши. Просто, когда он улыбнулся, его глаза засветились, и я не смогла не улыбнуться в ответ. В общем, я сразу попала под его обаяние. Юноша, к слову, был одет в мужскую блузку, камзол и плотные брюки, заправленные в ботфорты на маленьком плоском каблучке. Девушки меня поймут, что этот красавец сразу произвел на меня неизгладимое впечатление. Моя мечта, а не мужчина, так же осмотрел меня с ног до головы, и я неосознанно засмущалась. Конечно, мой простой сарафан и сандалии, да еще и окруженная тюками с одеждой, я производила впечатление какой-то оборванки. – Позвольте представиться, Леди, меня зовут Андрей, – очаровательно улыбнувшись, шатен легко наклонил голову в знак почтения. Я, прихватив полы своего сарафана, присела в неловком реверансе и так же представилась. Не знаю почему, но мне действительно захотелось быть рядом с ним настоящей Леди. – Вы покидаете наш славный город? – с некоторым расстройством спросил Андрей. – И даже не хотите посмотреть на праздник в вотчине князя? - Я бы с удовольствием, – вздохнула я. – Но я вынуждена двинуться в долгий путь. Я не с этих земель и возвращаюсь домой. - И далеко ваш дом, Леди? - Очень далеко, – снова вздохнула я. – Так далеко, что я сама не знаю, как туда вернуться, потому и направляюсь в земли клана Лиховских, чтобы мне там помогли. - Клан Лиховских? – переспросил юноша и при этом его спокойное лицо напряглось. – Надеюсь, вы не направляетесь туда в одиночестве? - Это было бы очень опрометчиво с моей стороны, – улыбнулась я, и моя «мечта» улыбнулась в ответ, расслабившись. – Я жду своих спутников. Они скоро должны подойти, и тогда мы выдвинемся. Потому я и не могу уйти, чтобы побывать на празднике, хотя очень хотелось бы. Конечно, любопытно, ведь я иноземка и в этих землях впервые, но, наверно, день рождения, тем более в честь старшего сына князя, проходят здесь с большим шиком. По крайней мере, там, откуда я родом, сильные мира сего именно так и отрываются, с шиком и размахом. - Простите, Леди, что они делают? – переспросил Андрей, нахмурив брови. Вот, блин, все время забываю, где я нахожусь. – Куда отрываются? - На моей земле так говорят, – непринужденно улыбнулась я. - Не знаю, как у вас дома проходят подобные праздники, а у нас все довольно скучно. Нет, конечно, выступление ведьмаков и шутов присутствует, а так же князь в честь события ездит по городу вместе со своей семьей и щедро осыпают монетами встречных людей, но сам прием довольно скучный. К тому же во дворце собирается все семьи, входящие в состав клана, да еще и, бывает, от других кланов посланники прибывают, но в таком случае хочется скорее бежать от дворца без оглядки. - Вы говорите со знанием дела, – восхитилась я такой осведомленности о том, как проходят праздники во дворце вельможи. Неужели, он из семьи князя? Ох, вот казус, если он и есть тот сынок, из-за которого сейчас такой «шухер» во дворце. - Я из семьи приближенных, – пояснил Андрей, но вдаваться в подробности не стал, а я, облегченно выдохнув, тоже не стала расспрашивать, боясь показаться дикаркой. – Поэтому имею небольшое представление о том, как там все происходит. Но все же жаль, что вы не сможете там быть. Праздник обещает быть интересным. Может, останетесь на день, а завтра с утра выдвинетесь? - Боюсь, что мое желание не учитывается. Я завишу от сопровождающих, а они ждать не будут. - Очень жаль, Леди Даша, – расстроился шатен. – Но я не смею настаивать. Надеюсь, что ваше путешествие увенчается успехом, и вы вернетесь домой. Я бы тоже с удовольствием отправился в путешествие. - Что вам мешает? – подхватила я. – Вы можете отправиться вместе с нами. – Предложила я, прежде чем поняла, что сказала. Максим еле на нас с Лизой согласился, а тут ещё попутчик, да еще и из знатных слоев населения. Но поздно было давать задний ход, я очень не хотела расставаться с Андреем. Эх, и почему ты не встретился мне раньше? - С вами? – удивленно переспросил юноша, явно обескураженный таким неожиданным предложением от совершенно незнакомой девушки. Ох, послушала себя со стороны, так язык захотелось прикусить. – А ваши строгие сопровождающие не будут против? - Ну, я могу его уговорить. - Его? – снова переспросил Андрей, и я захотела вообще откусить себе язык. Вот что я творю? Как можно потенциальному ухажеру говорить о том, что я уже с кем-то отправляюсь в путешествие. Ну, не рассказывать же Андрею про банду Максима. Впрочем, может оно и к лучшему. Я вернусь домой, а моя мечта останется здесь. Не буду бередить себе рану, и растягивать наше общение, ведь расставание тогда будет еще болезненнее. – Но я все равно не могу, – правильно трактовав мое грустное выражение лица, ответил шатен. - Простите, конечно, я понимаю, как это выглядит со стороны, – повинилась я, обреченно вздыхая. – Я и сама в этой компании на птичьих правах, а еще вас агитирую. У вас тут дела, наверно, обязанности при дворе князя. - Да, обязанности, – вздохнул Андрей, но в этот раз особенно обреченно. Неужели придворные так недовольны своей жизнью при дворце князя? Мы немного помолчали каждый о своем. Потом я увидела приближающихся Максима и его товарищей, ведущих под узды коней, с другой стороны к нам спешила Лиза. Значит, пора прощаться. - Ну, мои сопровождающие уже идут, – вздохнула я, с грустью смотря на Андрея. – Была рада с вами познакомиться. Надеюсь, вы не будете скучать на празднике. - Я тоже был рад познакомиться, – улыбнулся мне шатен и, взяв меня за руку, галантно поцеловал тыльную сторону руки. Я аж чуть не упала. Какие, оказывается, манеры при дворе. – Желаю вам успехов, – искренне пожелал он мне и, еще раз учтиво поклонившись, быстро скрылся в толпе. Я могла только провожать его удаляющуюся спину печальным взглядом. Но долго грустить мне не дали мои подошедшие спутники. С довольным видом окинув нашу компанию и отметив, что никто не задержался, Максим дал команду выдвигаться в путь. Линию ворот мы миновали очень быстро, а бандиты очень профессионально прятали лица от стражников, те, впрочем, не особо приглядывались к тем, кто покидает пределы города. Когда мы отошли на достаточное расстояние, Максим остановился и приказал всем занять места в седлах. Вот здесь я и выпала в осадок. Как всякий городской житель мегаполиса, я понятия не имела, как ездить на лошади. Я так и стояла рядом со своей кобылой бурого оттенка, не зная, как к ней подступиться. - Ты решила здесь ночевать остаться? – огрызнулся Максим, обернувшись ко мне. Я растерянно посмотрела на него, а потом заметила, что остальные уже заняли свои места в седлах. Даже Лизка прекрасно чувствовала себя, верхом на своей белой кобылке. – Бездна тебя раздери, – в сердцах выругался блондинчик, поняв, что я самостоятельно не справлюсь. Спешившись, он подошел ко мне и взял мою лошадь под узды. – На твоих землях не умеют на лошадях ездить? – спросил он, и я замотала головой. Максим закатил глаза под веки и принялся объяснять, что мне делать. – Суешь ногу в стремя… да не эту ногу, а другую… теперь подтягивайся и перебрасывай ногу… О, Боги, за что мне такое наказание? – вздохнул он, когда я, соблюдая все рекомендации, упала на землю. Остальные скрывали смешки, смотря на мои неловкие попытки запрыгнуть в седло. Подхватив меня под руки, Максим помог мне подняться. – Ромка, хватит гоготать и иди сюда, – гаркнул он одному из своих товарищей, и названный, тут же перестав ржать, подскочил к блондинчику. – Держи лошадь под узды, – приказал ему Максим, держа меня за пояс. – А ты еще раз, – повернулся он ко мне. Теперь все было немного проще оттого, что блондинчик держал меня, пока я пытаюсь в полете оседлать свою кобылу. Вот только это, казалось бы, простой для остальных, трюк мне никак не давался. В следующий раз на землю мы полетели вместе с моим «помощником», чем вызвали новый взрыв хохота. Правда, когда Максим снова рыкнул, испуганно заткнулась даже Лиза, а другие лошади так вообще выпрямились по стойке смирно, включая и мою строптивицу. Ругаясь довольно витиеватыми фразами и смотря на меня, как Ленин на буржуазию, блондинчик поднялся с земли и рывком поднял меня оттуда же. Не буду описывать все свои неудачные попытки оседлать свою лошадь, но где-то через десять минут я все же смогла совершить сей подвиг, достойный Геракла. Максим облегченно выдохнул и кинул мне вожжи, а потом с ходу запрыгнул на своего коня, вызвав у меня завистливый вздох. Пришпорив своих животных, мои спутники двинулись прочь от города, а я так и осталась сидеть, вцепившись в вожжи, как голодный в последний кусок хлеба. Я понятия не имела, как сдвинуть свою лошадь с места. - Да ты издеваешься, – прошипел Максим, поворачивая обратно своего коня и возвращаясь ко мне. – Легонько пришпорь пятками бока лошади. Я повторила его инструкции и тут же вскрикнула, прижавшись к холке своего монстра и интуитивно натянув поводья. Моя лошадь недовольно заржала и остановилась. Я уже хотела попросить Максима слезть на землю от греха подальше, я была даже готова идти всю дорогу пешком, но блондинчик, снова закатив глаза, взял у меня из рук поводья и, стимулировав мою лошадь хлопком ладони по крупу, двинулся вперед. Все дальнейшие мои мысли были только о том, как не свалиться с лошади. Максим, поняв, что галопом мне еще рано скакать, медленно вел нашу процессию, хотя я так и слышала недовольный скрежет его зубов.