Во что бы то ни стало

Яркое летнее солнце окутывало Венецию блеском, преломляясь тысячами бликов на окнах домов и отражаясь от переливчатой глади бесконечных переплетений каналов. Многоликий древний город, ничего не подозревая, жил своей жизнью: по улицам туда-сюда сновали люди, быстроходные маленькие судёнышки с разной скоростью двигались по воде, слышались голоса и весёлый смех. Отец Авель Найтроуд, оглядываясь по сторонам и периодически останавливая взгляд на витринах с аппетитными сладостями, громко сокрушался по поводу того, что у них совсем не будет времени погулять по городу и посетить парочку-другую уютных кафе-террас. Отец Трес Икс, ровно шагавший рядом с ним с совершенно бесстрастным по своему обыкновению видом, не разделял его озабоченности – однако же, внимательно просканировав Авеля светло-карими глазами, сообщил: - Мы не можем тратить время и должны как можно скорее приступить к исполнению миссии, отец Найтроуд. Тем не менее, если вы испытываете голод, я могу предложить вам приобрести то, что вы пожелаете – для людей силы перед началом работы никогда не лишние. Авель печально посмотрел на своего спутника. - А… Трес… Я бы с удовольствием купил два… нет, три или даже четыре пирожных с заварным кремом, но… - Найтроуд достал из кармана кошелёк, в котором гулко позвякивали четыре динара; куда он умудрился потратить все свои командировочные в течение одного переезда на поезде, было большим вопросом. - У меня всего четыре динара, как всегда! В голосе неблагоразумного священника отчётливо слышались слёзы. - В таком случае, отец Найтроуд, я могу приобрести пищу для вас. Как вы знаете, я не нуждаюсь в питании, но командировочные средства на текущие расходы полагаются мне в таком же точно размере, как и всем агентам АХ, - ровным голосом отрапортовал Трес. Авель в недоумении воззрился на расщедрившегося и будто бы чересчур внимательного сегодня киборга. - Трес! Как это великодушно с твоей стороны! Раз ты проявляешь ко мне такое внимание, я не смею отказаться, и с благодарностью приму твоё предложение, - ответил, сияя, Найтроуд. Но с чего бы это Стрелку вдруг вздумалось угощать его сладостями вместо сухой и временами даже обидной констатации факта нелогичных растрат? Может, всё-таки хорошая погода тоже влияет на его схемы? Без лишних слов, быстро развернувшись, Трес размеренным механическим шагом направился к прилавку кондитерской. Когда Авель, сыто и довольно облизываясь, расправился с порцией свежих, доверху наполненных кремом хрустящих пирожных, они с Тресом уже дошли до канала, через который им предстояло выйти в открытую воду и перебраться на материк, где находился нужный им объект. Причины скрываться у агентов АХ не было никакой – они знали, что если их приближение зафиксируют, они всё равно будут узнаны; но, тем не менее, электрической гондолой всё же управлял посвящённый в детали дела человек. На самой высокой скорости они доплыли всего лишь за какие-то десять минут и, вежливо поблагодарив своего водителя, распрощались с ним. Обратно возвращаться они должны были на «Железной Деве», которая направилась за двумя другими агентами и на обратном пути обещала подхватить их тоже – поэтому не дали гондольеру никаких распоряжений по поводу того, чтобы от них ждали сигнала. Во все стороны, куда только хватало взгляда, простиралась зелёная холмистая равнина. Раньше эти территории непосредственно примыкали к городу, но после событий Армагеддона география сильно изменилась, отделив Венецию от материка и почти отправив её в отрытое море. Тем не менее, казалось, что красота этих мест осталась такой же, как и много лет назад; тогда Авель был ещё ребёнком, и теперь он отчётливо ощущал некоторое единство времён, величие самой жизни, которое побеждало любое зло – и которое непременно нужно было защищать во что бы то ни стало… Его глубокие размышления вдруг прервал монотонный голос Треса: - По моим данным, расстояние до объекта составляет 585 метров. Перехожу из режима наблюдения в режим поиска. - Э, значит, почти пришли, - нарочито беззаботно отозвался Найтроуд. Место, являвшееся пунктом их назначения, вряд ли кто-то мог бы заподозрить в неладном, если бы не имел чётких указаний или чего-то о нём не знал. Это была всего лишь древняя тяжёлая дверь из светлого металла, расположенная у подножия пологого, но довольно высокого холма – без каких-либо узоров, ручек или опознавательных знаков; от времени она густо поросла мхом, но, тем не менее, нигде не поржавела. Трес осторожно приблизился к двери и приложил к ней ладонь. - Напряжения, температуры, защитного поля, электромагнитного излучения или каких-либо прочих помех или угроз не выявлено. Можно предпринимать попытки открытия, - последовательно отчитался он. Авель подошёл ближе и тоже приложил к идеально ровной, если не считать мха, металлической поверхности широко раскрытую ладонь, освобождённую от перчатки – ровно в том месте, где у обычных дверей располагается ручка или открывающий механизм. Раздался едва уловимый электронный писк, и по двери прошли голубоватые разводы, демонстрируя узор, будто на старинной печатной плате. Затем, дрогнув, дверь беззвучно отъехала в сторону, полностью втянувшись в стену, прятавшуюся за склоном холма. - Так и знал, - задумчиво протянул Авель. - Значит, мы можем быть уверены, что сумеем без проблем выбраться и обратно. Идём, Трес. Очень часто спецподразделению АХ помогало то, что отец Авель Найтроуд имел полный санкционированный доступ высшего уровня ко всем технологиям, оставшимся после Армагеддона.