False kings and jealous gods

I see you gently swaying in a sea of seesaws Slumming in the shack Tony built last year I know you'll be holding court with jackdaws Crying when nobody ever sees your tears When no one sees your tears (Poets of the fall - Once Upon A Playground Rainy)

...Сибил снова снился все тот же надоевший, но такой увлекательный и загадочный сон. Впрочем, сон был не один, их было много, но все они были объединены тем, что Сибил находилась в теле юной женщины, которой все поклонялись. Иногда она выходила к людям, считавшим ее некой богиней; они смотрели с обожанием, а она могла прочесть мысль любого из них. Порой она сидела на каменном троне, устремив перед собой неподвижный взгляд, а на руке у нее было кольцо с огромным камнем - знак ее власти. А бывало и так, что она лежала на алтаре, а к ней с разных сторон ползли огромные скорпионы, - этот вариант сна был самым неприятным. И хотя та, в чьем теле пребывала Сибил, вовсе не боялась здоровенных тварей, у девушки все внутри сжималось, когда она представляла, что какая-то из них до нее доберется... А еще ей снилась гибель огромной планеты, чьи недра вскрылись и поглощали все, что еще оставалось живого. Что бы значили эти сны? Сибил очень хотела узнать и кое-что узнала, но не достаточно для того, чтобы все понять. Благодаря тому, что жила она в старом музейном комплексе, расположенном на самом низком уровне Нарамы, у нее был доступ к книгам. Так раньше хранили информацию - печатая ее на бумаге. Читать ее научил Якко, парень лет на десять старше, который заменил Сибил и отца, и брата. С самых ранних лет он опекал девочку и заботился о ней. Каким образом Якко смог ее вырастить, а главное - для чего он вообще взялся ее воспитывать, ведь это была та еще морока, она не представляла. Почти все дети Маалака были сиротами, потому что восемнадцать лет назад захватившие планету рхатианцы истребили взрослое население. Сибил в отличие от некоторых совершенно не помнила своих маму и папу, так как была совсем крошкой. Наверное, Якко помнил своих, потому что был намного старше, но она не расспрашивала его. Он был серьезный и очень умный. Он был загадочный. Он был добрый. Он знал много интересных историй. Он мог дать ответы на многие вопросы. А еще Якко был очень привлекательным мужчиной. С его яркими синими глазами и темными кудрями до плеч он сводил с ума множество девчонок, но предпочитал жить с Сибил, пока она не повзрослела достаточно, чтобы пожелать отдельного жилища. И даже после этого он не обзавелся постоянной подружкой. В общем, несмотря на то, что Сибил знала этого парня всю свою жизнь, Якко все равно оставался для нее загадкой. Иногда она спрашивала, почему он взял ее к себе, но Якко отшучивался тем, что ему было одиноко. - К тому же ты была такая хорошенькая, пока была мелкой, - любил добавить он. - Просто ангелочек, не то, что сейчас! Конечно, он шутил, потому что Сибил выросла настоящей красоткой. У нее были большие глаза цвета маалакского океана (на котором она, впрочем, никогда не было, но так говорил Якко), длинные русые волосы и симпатичное лицо, на которое хотелось смотреть. Если бы не защита высокого и мускулистого старшего брата, Сибил бы давно похитили и продали в какой-нибудь бордель. Якко много раз приходилось отбивать девушку у мерзавцев, покушавшихся на ее честь, пока, наконец, все живущие в округе не усвоили, что Сибил трогать нельзя. Когда она была маленькая, поначалу Якко даже водил Сибил в школу. Во-первых, так было принято. А во-вторых, хотя там и работали учителя-рхатианцы, они давали какие-то начальные знания, которые могли пригодиться для жизни. Правда, в основном они забивали головы детей сплошной ложью, и разочарованная девочка скоро перестала туда ходить. Как можно было верить в то, что "великий император" Рхати Восьмой спас Маалак, "погрязший во мраке и невежестве", от вырождения? Из прочитанных книг Сибил уже знала о том, что именно жестокий Рхати при захвате планеты отдал приказ убивать взрослых людей, а детей оставлять в живых, чтобы потом использовать в качестве рабочей силы. В живых также остались те, кто предал короля Маалака и присягнул на верность вождю рхатианцев. Тот не стал мелочиться и, когда все военные действия были окончены, провозгласил себя Императором захваченной планеты. Именно из книг по истории Сибил узнала, что Рхати было родовым именем, передававшимся по наследству. Для нее это имя было ненавистно. Настоящий король был смещен узурпатором и брошен в тюрьму, где, по слухам, пребывал до сих пор. Рхатианцы боялись его убить, так как были очень суеверны, и по их обычаям убийство представителя королевской крови грозило им страшными бедами. Кроме того, у короля еще был наследник - его сын, который пропал во время переворота. Кто-то болтал, что ребенок был убит безжалостными захватчиками, но другие склонялись к мнению, что мальчику удалось убежать и он где-то скрывался все эти годы, вероятно, даже не зная о своем высоком происхождении. Обо всем об этом в книгах уже не писали, потому что теперь знания хранились на микро-флешках, которыми пользовалась и Сибил. Но все-таки любовь к книгам навсегда осталась с ней, и частенько девушка забивалась в какой-нибудь уголок своего жилища и часами читала. Таким образом из книг Сибил узнала, что когда-то давным-давно на Маалаке, когда даже сама планета носила иное имя и выглядела совсем иначе, существовал древний культ богини Нхали - прародительницы всего сущего. Жрецы богини обладали большой властью, и храмы их были полны золота и приношений паломников. Правда, это было так давно, лет тысячу назад, и информации об этом, к большому сожалению, сохранилось очень мало. Когда Сибил стали сниться странные сны, путем несложных размышлений она пришла к выводу, что, возможно, ей снится богиня Нхали. Ну, по крайней мере, девушка очень надеялась, что это была именно она. Как-то она спросила про Нхали у Якко, но тот заявил, что это все детские сказки, которыми когда-то родители потчевали своих детишек перед сном. - То есть ты считаешь, что Нхали на самом деле никогда не существовала? - задумчиво спросила Сибил. Якко пожал плечами. - Может, и существовала, но была самой обычной женщиной, а уж людская молва наделила ее какими-то божественными чертами, - заметил он. Сибил была не вполне с ним согласна, но не стала высказывать свои возражения. В вопросах веры ее старший брат был совершенным атеистом. Но разве могла обычная женщина оставаться спокойной при виде громадных скорпионов, ползущих прямо на нее? Или читать чужие мысли? Сибил с каждым новым сном все более убеждалась в том, что она видит богиню Нхали. На этот раз она в ослепительно белой одежде стояла перед народом, и жрецы по древнему ритуалу разрезали ей пальцы церемониальным ножом. Алая кровь красиво стекала на светлый песок, образуя затейливый узор. Засмотревшись на него, Сибил почувствовала, как ее рассудок затуманивается... Сон покинул ее так же внезапно, как и начался. - Что же ты хочешь мне сказать, Нхали? - пробормотала она, стряхивая с себя наваждение жутковатого сна. - Узнаю ли я это когда-нибудь? Лучи солнца редко достигали нижних уровней, но Cибил всегда каким-то образом знала, что наступило утро. А значит, ее ждали новые дела. Чем же занималась эта девятнадцатилетняя девица? Сибил считала, что она неплохо устроилась при новом режиме. Конечно, у нее не было своего дома или квартиры, как не было и особого имущества, но зато в отличие от многих своих ровесников она была свободна. А зарабатывала она тем, что умела ловко проникать в самые закрытые уголки Нарамы. Многим людям были полезны ее навыки, и от заказов у Сибил отбоя не было, так что со временем она даже смогла выбирать наиболее выгодные. И неважно, что она всего лишь крала для других (ну, иногда и для себя). У нее было занятие, приносящее ей хороший доход и гарантирующее, что ей не придется спать на улице или продавать свое тело (как некоторым менее везучим истинно рожденным девушкам Маалака). Днем Якко работал на заводе у какого-то богатого рхатианца, а вечерами расслаблялся, попивая пиво и бренча на гитаре. Сибил иногда думала о том, что многим девушкам ее возраста тоже приходится вкалывать ради куска хлеба. Все-таки ей сильно повезло. Правда, Якко считал, что ей все-таки стоило научиться чему-то более важному, чем воровство, но Сибил, слыша от него подобные слова, просто посылала его прогуляться. С тех пор как она ушла жить самостоятельно (правда, всего лишь в соседнее помещение огромного здания, в котором жили очень многие маалакские подростки), они с Якко все больше отдалялись друг от друга. Сибил по характеру была одиночкой и не нуждалась в том, чтобы постоянно с кем-то делиться своими мыслями. У нее не было подруг, только знакомые, и мало кто знал, чем она на самом деле занимается. Официально для всех вокруг Сибил была профессиональным бэби-ситтером (она и в самом деле иногда сидела с детишками, были у нее и постоянные клиенты, которые приглашали ее время от времени, так что это частично было правдой). Обычно она отправлялась на дело в мешковатой одежде, скрывающей ее стройную фигуру, а длинные волосы прятала под шапочку, чтобы никто не обращал на нее внимания. Но на этот раз Сибил получила весьма дорогостоящий заказ, и украсть нужно было нечто крайне важное. Так что мероприятие, на которое она шла, предполагало определенный дресс-код. По этому поводу ей пригодилось единственное красивое платье, которое у нее имелось. Кроме того, она накрасила ресницы и губы и распустила волосы и, посмотрев на себя в осколок зеркала, осталась очень довольна увиденным. Выходя из помещения, Сибил столкнулась с Якко, который как раз возвращался с завода, весь запыленный и усталый. В руках он тащил упаковку пива. - Куда это ты собралась такая нарядная? - пораженно уставился он на нее. - Я никогда не видел, чтобы ты так одевалась. - И не увидишь, - сказала Сибил, накидывая поверх серебристого шелка темный плащ с капюшоном, который тут же сделал ее незаметной серой мышкой. - Если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты завела богатого любовника из верхних уровней, - заметил Якко. - Ты же всегда мечтала оказаться там, наверху. - Я и окажусь, - уверенно ответила она, заводя спидер. - Только не с помощью любовника, друг мой, а с помощью вот этого, - и она постучала пальцем по своей голове. - Ты всегда любила сказки, - хмыкнул названный старший брат. - Но ты уже не маленькая девочка, пора бы повзрослеть. - Спасибо, что так веришь в меня, Якко, - ухмыльнулась девушка и, отсалютовав ему, умчалась прочь на своем супер-скоростном флаере. Она понимала, что Якко считает ее мечты о лучшей жизни глупыми, но ничего не могла с собой поделать. Если бы ей изо дня в день приходилось упахиваться на ненавистной работе, она бы тоже стала такой мрачной и замкнутой и вечерами бы тупо напивалась наедине со своими невеселыми мыслями. Но она просто знала, что однажды будет жить там, наверху, и каждое утро в ее квартиру будут проникать лучи яркого солнца...