Царевны. Возвращение Кощея

      Грациозный леопард изящно спрыгнул на пол круглой комнаты, стены которой были скрыты в густом тумане, который, казалось уходил в бесконечность. Марлен радостно протянула руки к животному и огромная кошка с нежностью стала тереться о них. Девушка и хищник замерли, смотря в глаза друг другу. Марлен с тоской провела рукой по нежной блестящей шкуре. Зверь тихо рыкнул и еще раз потерся о ее руку. Густой туман начал заполнять все помещение и девушка почувствовала, как погштнулся пол под ее ногами и она резко открыла глаза.       Марлен лежала в своей кровати и смотрела в потолок. Сны с леопардом преследовали ее всю ее жизнь. Она ощущала связь с этим животным и неоднократно посещала зоологические парки, но ее леопард явно был другим, как будто не из этого мира. После таких снов Марлен чувствовала себя по-особенному «целой», становилось так спокойно, как после вестей о том, что самое дорогое тебе существо живо и здорово. Марлен привела себя в порядок и вышла из комнаты. Она тихо подошла к кабинету директора и поняла, что Кощей Кощеевич и Профессор Кот так и не ложились спать. Они устало вздыхали и заканчивали перебирать последнюю стопку бумаг. Она негромко постучала и вошла внутрь:       — Доброе утро, коллеги. Я могу чем-то помочь? — спросила она.       — Ох, спасибо, Марлен, вы и так вчера отлично прибрались с девочками по всей школе, тут уже наша бумажная работа, которую мы почти закончили, — зевая ответил Кот Баюн.       — Марлен, — с усталой улыбкой посмотрел на нее директор, — Не могли бы вы провести первый урок вместо меня? Я надеюсь, министерская проверка не затянется надолго…       — Конечно, господин директор, — робко улыбнулась она в ответ и отправилась в школьный класс.       Девочки весело болтали и перебрасывались скомканными бумажками в ожидании начала занятий. Прозвенел звонок и ученицы переглянулись:       — Кощей Кощеевич никогда не опаздывает, — озадаченно подняв бровь заметила царевна Дарья.       — Может занятий сегодня не будет? — с надеждой сказала Соня и сладко потянулась сидя за партой.       — Интересно, что за ревизора мы ждем? — спросила Василиса поправляя макияж, смотрясь в маленькое круглое зеркальце.       — Учителя явно переживают, наверное, что-то очень важное, — задумчиво глядя в окно сказала Алёна.       — Дашка, а что там с ключами? Давай посмотрим! — воодушевленно вскрикнула Варька и все царевны столпились у парты одноклассницы.       — Так, один ключ у Кощея Кощеевича, этот ключ какой-то странный, постоянно перемещается… И еще один ключ на туманном болоте… — сказала царевна Несмеяна. Девочки молча смотрели на карту и в голове каждой явно созревали какие-то идеи. Коллективный мыслительный процесс прервался приветствием Марлен. Ученицы быстро расселись по своим местам.       — Доброе утро, царевны. Господин директор занят с утра, сегодня у нас министерская проверка от департамента магического образования. Кощей Кощеевич попросил меня провести первый урок и попросил вас вести себя хорошо, — Марлен невольно улыбнулась, зная характеры своих учениц.       Девочки улыбнулись ей в ответ и утвердительно кивнули головами.       — Давайте проведем урок в саду. Сегодня будем варить снадобье из мать и мачехи и цветков дикой акации, оно дает способность на время усилить свой слух, — сказала учительница и жестом пригласила царевн выйти из класса.       — Вот здорово! Интересно! Это можно кого-то подслушать? — воодушевленные девочки переговариваясь отправились на улицу.

***

На территорию школы заехал ярко розовый кабриолет. Автомобиль был на магическом топливе, без колес и плавно летел в метре над дорогой. За рулем машины сидела Молодая женщина, на ее лице были надеты широкие солнцезащитные очки, губы были ярко алые, на щеке небольшая родинка. На голове был повязан пестрый платок. Машина остановилась у крыльцы и плавно опустилась на землю. Хозяйка машины изящно открыла дверь и манерно выставила сначала одну, а затем вторую ножку, на которых были надеты ярко алые, такие же как помада, туфли на высокой шпильке. Белое обтягивающее платье с глубоким декольте подчеркивало каждый изгиб ее тела, красный ремешок еще больше придавал схожесть ее фигуры с песочными часами. Она сняла очки и убрала их в бардачок, а затем сняла и платок, распустив густые белокурые волосы, которые были уложены в идеальные крупные локоны, опускающиеся чуть ниже плеч. Гостья огляделась по сторонам и улыбнулась. Она вышла из машины и неспешно покачивая бедрами направилась к директору и профессору Коту, которые вышли к ней на встречу из здания школы.       — Ух ты, вот это у нее… эм… ну… — замешкалась Варька, показывая объемы ладонями перед своей грудью. Остальные царевны тихо хихикнули и с любопытством смотрели на гостью.       — Так девочки, зелье готово, оно дает выпившему возможность на несколько минут слышать все на расстоянии почти сотни метров, а так же слышать сквозь стены, — сказала Марлен, отрываясь от магического котла, но поняла, что ее никто уже не слушает. Девочки с интересом смотрели на сцену возле школьного крыльца. Она тоже подошла ближе к изгороди сада.       Гостья в белом нежно погладила Кота Баюна по щеке и почесала за его ухом, а затем попыталась поцеловать Кощея Кощеевича в губы, но тот отстранился от нее. Марлен сжала в руке бутылек со снадобьем и зло фыркнув выпила его.       — Привет, дорогой, я так рада видеть тебя, — хлопая глазами сказала незнакомка, смотря на Кощея.       — Здравствуй, Клариса. Мы подготовили все документы для проверки. Давай не будем тратить время друг друга и скорее завершим все эти формальные процедуры, — сдержанно ответил директор.       — Я так устала с дороги, ты даже не предложишь мне кофе? — заигрывающе сказала проверяющая, подходя ближе к нему.       — Конечно, — обреченно ответил он и рукой указал на входную дверь. Женщина ловко взяла его под руку и прижалась к нему. Кощей тяжело вздохнул и повёл Кларису в здание школы.       — Так, девочки, урок окончен. Пожалуйста, приберите всё и отправляйтесь в школьный класс, прочитайте три главы учебника по магическим снадобьям, — сказала Марлен и поспешила к зданию школы.       Она замерла у противоположной стены у входа в столовую. Через приоткрытую дверь она видела как директор и женщина сидели за столиком на против друг друг, а благодаря снадобью могла слышать их разговор.       — Професор Кот уже ждет тебя в моем кабинете, ты сможешь убедиться, что у нас в школе все в порядке, — сказал Кощей.       — Мне это не нужно, — тихо ответила Клариса, облизнув губы.       — Что же тогда тебе нужно? -устало спросил он.       — Ты! — не мешкаясь ответила она и провела своей ножкой по его ноге под столом. Кощей отпрянул от ее прикосновения, на что проверяющая тихо рассмеялась.       — Клариса, мы уже сто лет как все решили, никаких больше встреч, — твердо ответил он.       — Это мы еще посмотрим, когда я найду серьезные нарушения в твоей школе и просто буду вынуждена ее закрыть… Но, конечно же, я обо всём забуду, если ты пойдешь со мной на свидание. А после, ты уже вряд ли сможешь думать о ком-то другом, — женщина хищно улыбнулась и провела рукой по ложбинке между своих выдающихся грудей.       — Кхм, простите, господин директор, я провела урок как вы и просили, — Марлен без стука вошла в помещения и не смотря на гостью, обратилась к своему руководителю.       — Ох, спасибо Марлен, — со вздохом облегчения сказал Кощей и, встав из-за стола, подошел к ней.       Блондинка недовольно хмыкнула и тоже встала, оценивающе оглядывая незнакомку.       — Познакомьтесь, Марлен, это Клариса, она ревизор из министерства магического образования, приехала проверить документацию нашей школы. Клариса, это Марлен, мой заместитель, — представил дам Кощей. Они сдержанно кивнули друг другу головами. Брови ревизора поползи вверх от удивления:       — А где же Серый волк? — спросила она.       — Странно, что ты еще не знаешь… Он решил уйти на пенсию. Марлен отлично справляется со своими обязанностями, она еще и отличный преподаватель к тому же, — директор мягко обнял свою заместительницу одной рукой за плечи. Марлен почувствовала на себе испепеляющий взгляд Кларисы и легкая улыбка появилась на ее лице.       — Нам нужно обсудить кое-какие рабочие моменты. Тебя ожидает Кот Баюн, прямо по коридору и направо, — с учтивой улыбкой сказал Кощей и жестом указал Кларисе на двери. Женщина фыркнула и резко забросив локоны волос рукой за спину, гордо вышла из столовой.       — Спасибо, Марлен, вы спасли меня от общества этой женщины… — со вздохом облегчения сказал он.       — Не думала, что вам может быть неприятно общество столь… выдающейся особы, — с ноткой обиды и ревности в голосе заметила девушка. Кощей понял ее тон и поспешил объясниться:       — Очень давно мы познакомились с Кларисой на одном мероприятии, я давал ей понять, что между нами ничего быть не может, но она не умеет слышать «нет». Да и она совсем не в моем вкусе, мне больше нравятся брюнетки, — улыбнулся он и провел рукой по волосам Мерлен. Она улыбнулась ему в ответ, но тут же подбежала к окну.       — Кощей Кощеевич, она с царевнами разговаривает! — сказала учительница и они поспешили на школьный двор.       Марлен сразу же отправилась к ученицам и Кларисе, которые стояли возле магического автомобиля проверяющей, а Кощей увидел в другом конце школьного сада Бабу Ягу, которая, казалось бы нарочно привлекает его внимание. Действие зелья уже ослабевало и Марлен не слышала о чем говорили ученицы и ревизор. Блондинка довольно хмыкнула и скомандовала:       — А вот ваша учительница с нами и поедет, быстро запрыгивайте в машину! Царевны радостно взвизгнули и запрыгнули на заднее сидение кабриолета. Марлен растеряно посмотрела на них:       — Девочки, что происходит? Куда вы с ней собрались?       — Нет времени объяснять, Марлен, мы уже все решили, — резко ответила Клариса, повязывая на голову платок и одевая солнцезащитные очки, — садитесь в машину или поедем без вас, — грубо добавила она.       Царевны махали ей руками, призывая сесть в машину. Она растерянно оглянулаь по сторонам — Кощея не было видно. Клариса уже завела мотор и автомобиль тихо загудел. Марлен вдохнула и села на переднее сидение. Клариса довольно улыбнулась. Транспорт плавно приподнялся на магической подушке от земли и резво тронулся с места, оставляя позади здание школы.

***

      — Сейчас-сейчас, папа, должно стать полегче, — приговаривала Яга, меняя повязки на груди и голове своего отца. От столкновения с автомобилем у него было сломано несколько ребер и рассечена бровь. Он тяжело стонал и его и так изможденное от долгого заточения тело, вдали от его бессмертия, выглядело совсем истощенным.       Он протянул костлявую руку к ее лицу и положил к ней на щёку. Кощей Старший с трудом приоткрыл глаза и прошептал:       — Заряна, любовь моя, это ты?       Яга в растерянности замерла. Голос отца впервые за сотни лет звучал так ласково и был обращен к ней. Она погладила его руку своей ладонью и улыбнулась. Отец шире открыл глаза и резко отдернул свою руку и, поморщившись, отвёл взгляд на стену избушки.       — Это ты Яга. У тебя глаза твоей матери, — тихо простонал он и поморщился от боли.       — Подожди отец, сейчас я приготовлю более сильное лекарство, только сбегаю за недостающими ингридиентами, — сказала она и вышла из избушки на курьих ножках, — Так, избушечка, охраняй. Я сейчас до Кощеевой школы мигом слетаю и обратно! — скомандовала Яга и, запрыгнув на метлу, скрылась из виду за макушками сосен. Яга обрадовалась, увидев, что магический щит отключен и быстро юркнула в кусты у здания школы.       — Так, так… Гости какие-то опять у братца, да на какой машине, — она сидела в кустах живой изгороди у кабриолета Кларисы. Яга сжалась, услышав топот со всех сторон. К автомобилю подбежали царевны и начали бурно обсуждать гостью и ее транспорт.       — Вот это тачка! — с восторгом взвизгнула Варька, дотронувшись до лакированной кожаной оплетке руля.       — Это последняя модель и салон эксклюзивный, дизайнерский, — с ноткой зависти сказала Алёнка.       — Но при этом он наверное очень проходимый, мы на таких машинах с магическими подушками в нашем царстве по болотам ездим, — добавила Василиса.       — Ключик пятый как раз на болоте… — задумчиво сказала Дарья.       — Девочки, вы же не думаете угнать ее машину? — с тревогой заметила Соня, прижимая к себе медведя.       Яга в кустах чуть не вскрикнула, когда услышала, что царевны собрались уже за пятым ключом. Ей было отрадно, что ее план по использованию этих девчонок отлично работал.       — Девочки, вам нравится мой автомобиль? — улыбаясь спросила Клариса, подходя ближе к ним.       Царевны вздрогнули от неожиданности и утвердительно закивали головами.       — Как вам в школе у Кощея Кощеевича, нравится? — спросила она.       — Да, — хором ответили девочки.       — Вас учителя не обижают? Домашки не много задают? продолжила интересоваться проверяющая.       — Нет, учителя просто замечательные, особенно Марлен, — наивно ответила Соня. Клариса громко фыркнула.       — Девочки, а было ли что-то опасное у вас на занятиях? Или моет место какое-то страшное есть в школе? — продолжила она расспросы.       — В школе нет, а вот рядом со школой… — тихо Варя, толкнули одноклассницу царевны, не дав договорить, но глаза Кларисы уже хищно сверкнули, получив нужную зацепку.       — Продолжай малышка, — ласково сказала она, коснувшись плеча Варвары. Остальные девочки еле заметно качали ей головой и жестами показывали молчать, но близость разгадки пятого ключа оказалась сильнее и царевна продолжила:       — Тут рядышком болото есть… жууууткое! — протянула она.       — Вот как… покажите? — спросила Клариса.       — Нет, мы без преподавателя не можем территорию школы покинуть, — строго ответила Дарья.       — А вон Марлен идет, ее мы уговорим, — не унималась Варька, — Ой, а с ней Кощей Кощеевич, его не уговорим…       — Сейчас, голубушки, помогу вам, — тихо проскрипела из кустов Яга и запрыгнув на метлу быстро пролетела в другой конец сада, почти касаясь земли, чтобы остаться незамеченной за невысокими кустарниками изгороди. Она начала прыгать и кривляться, привлекая внимание брата. Уловка сработала и Кощей быстро очутился подле нее.       — Ты чего тут забыла? Быстро убирайся!       — Фе, грубый какой. Хоть бы поздоровался… — скривилась Яга, тем временем продолжая наблюдать за царевнами, — Я за помощью пришла. подружка моя Кикимора по кочкам скакала да в дерево влетела, все ребра попереломала себе… — она схватилась за голову и картинно показала глубочайшее расстройство.       — Ну, а мне-то какое дело до твоей Кикиморы? — спросил Кощей скрестив руки на груди и вопросительно подняв бровь.       — Ты же добрый, помоги мне снадобье целебное сотворить, в лесу всех ингридиентов не сыщешь, а в твоем саду все растет.       — Яга, не до тебя сейчас. Проверка с министерства приехала, — отмахнулся от нее он.       — Ну как приехала, так и уехала, — хихикнула Яга. Кощей обернулся и уже хотел было броситься в след отъезжающему автомобилю, но сестра преградила ему путь.       — Стой-стой, я краем уха услышала, что они только по территории сада проедут, все посмотрят. Не переживай, твоя эта, как её… о, точно, Марлен с ними, сейчас вернуться уже, а ты, касатик, ну помоги мне, а? Совсем худо Кикиморе, вздохнуть не может? — Яга умоляюще взглянула брату в глаза.       Кощей немного вздрогнул, он уже и забыл, как глаза сестры похожи на глаза их матери. Он тяжело вздохнул и согласился:       — Ладно, помогу тебе. Пошли, вон ученицы котелок за собой после занятия не убрали.       — Спасибочки, — довольно хихикнула Яга, потирая руки и посеменила вслед за широким шагом своего брата.

***

      В автомобиле играла негромкая музыка, а девочки весело болтали на заднем сидении.       — Хм, даже никакой защиты нет? И что ваши ученицы могут свободно покидать школу, когда захотят? — фыркнула Клариса.       — Нет, девочки всегда под нашим присмотром, днем в защите нет необходимости, а на ночь Кощей Кощеевич всегда включает защитное поле, — ответила Марлен, смотря на дорогу.       Лес вокруг них начал меняться. Зеленые деревья все чаще вытеснялись уродливым засохшими корягами, а голубое небо закрыло сгущающееся облако серого тумана.       — Вот мы и на болоте, — робко сказала Даша, поспешно пряча карту за спиной. Автомобиль остановился и все вышли на топкую торфяную почву. Тонкие шпильки Кларисы провалились в мягкий грунт и она еле успела ухватиться за сук дерева.       — Какой кошмар! Такое опасное место и рядом с учебным заведением! Нет ни защиты, ни охраны, думаю, комиссии это очень не понравится! — надменным тоном сказала проверяющая.       Марлен бросила на нее неодобрительный взгляд, но тут же спохватилась, оглядевшись по сторонам:       — Девочки! Где они?! — встревоженно выкрикнула она и начала всматриваться в густой туман. Учительница побежала в сторону, где как ей показалось она услышала их голоса.       Клариса огляделась вокруг и ей показалось, что кто-то наблюдает за ней, сидя на макушке дерева. Мурашки побежали по ее спине. Она сняла туфли и спотыкаясь побежала вслед за Марлен.       — Девочки, мне очень страшно, — почти плача сказала Аленка.       — Мне тоже… — вторила ей Соня.       — Вот, мы на месте, — сказала Даша перепрыгнув с кочки на небольшой островок земли посреди болотной топи. Остальные царевны тоже перебрались за ней. На островке располагался огромный засохший дуб с гигантстким дуплом. Девочки робко подошли ближе. Внутри старого дерева они увидели заветный ключ с нежным голубоватым камушком. Соня робко взяла ключ и они замерли в ожидании, но, казалось, ничего плохого не произошло.       — Девочки! — услышали они зов Марлен.       — Мы здесь! — хором закричали царевны.       Сквозь туман они увидели ее силуэт и замахали руками. Учительница подбежала к ним и обняла.       — Девочки, зачем вы убежали? — тяжело дыша спросила она, прижимая царевн к себе.       — Да, где мы кстати, как вернуться к машине? — брезгливо сказала Клариса, которая прыгнула на островок вслед за Марлен, она скривилась и аккуратно сняла с ноги липкую тину, и отбросила в сторону.       — Василиса, спроси пожалуйста у болотных жителей, куда нам идти, — попросила царевну Лягушку Марлен. Вася прикоснулась руками к мутной глади воды и замерла.       — Ну что, спросила? — с нетерпением в голосе задали вопрос все.       — Я бы с радостью, но на этом болоте нет никого живого… — с растерянностью и сметением в голосе ответила она. Все затаили дыхание и ощутили явное присутствие кого-то рядом.       — Вы слышали? — прошептала Соня и вцепилась в руку Марлен. Зловещий хохот эхом доносился со всех сторон. Девочки и женщины встали в тесный круг и всматривались в клубящиеся языки тумана. Им показалось, что тонкие силуэты то и дело снуют между крючковатыми ветками коряг и деревьев.       — Надо убираться отсюда, — решительно сказала Клариса и прыгнула на кочку.       — Уже уходите? Оставайтесь… — послышался злобный шипящий женский шёпот.       Перед Кларисой из ниоткуда возник полупрозрачный женский силуэт. Рваная серая сорочка едва прикрывала мертвенно бледное худое тело. Неестественно длинные и тонкие руки и ноги заканчивались такими же длинными пальцами с острыми когтями. Длинные спутанные мокрые волосы прилипли к уродливому лицу с впалыми желтыми глазами, а вместо улыбки был оскал из черных острых зубов. Женщина пошатнулась от неожиданности и провалилась в топкую болотную жижу.       — Помогите! — закричала она.       Царевны и учительница замерли в ужасе и почувствовали холодное дыхание у себя за спинами. Они обернулись и увидели с полсотни таких же существ, которые тихо смеясь тянули к ним свои длинные худые руки.       — Это Навьи… злые женские дУхи, которые не были упокоены. Они бродят по миру живых сея ужас и ненависть. Я читала, что их давно изгнали и наложили обереги, чтобы они не пробрались обратно и, кажется, мы попали в один из таких могильников. — дрожащим голосом сказала Даша.       Призраки громко расхохотались и хаотично закружились вокруг живых в странных плясках.       — Девочки, помогите достать Кларису и бежим туда! — выкрикнула Марлен, ухватив за руку тонущую блондинку. Они вытащили ее на берег и спотыкаясь, по кочкам и рыхлой торфяной каше побежали прочь от этого демонического бала. Каждая чувствовала как громко стучит ее сердце и каждый стук эхом отдает в виски. Они с облегчением вздохнули, когда увидели впереди ярко розовый автомобиль.       Клариса первой подьбежала к своему транспорту и уже хотела было открыть дверь, но ее рука проскользнула сквозь толщу металла. Она замерла и, встряхнув головой, попыталась вновь дотронуться до машины. Но результат был тем же. Все взглянули на свои руки и тела и с ужасом поняли, что стали полупрозрачными, как те призраки от которых они сейчас убегали.       — Навьи забирают себе женские души, превращая их в своих сестер… — прошептала Даша, смотря на свои полупрозрачные ноги. Вокруг них снова раздался зловещий хохот и девушки поняли, что окружены плотным кольцом из злых духов. Они скалили свои черные зубы и гримасничали.       — Разве вы не хотите стать нашими сестрами? Вспомните, как жесток ваш мир… — хрипели Навьи. В головах еще пока живых начали всплывать самые обидные и унизительные события их жизни.       «Зубрилка, зубрилка! Вечно с книжками! Какая ты скучная и противная. Еще и плакса! Бе-бе-бе.» — звенело в голове царевны Несмеяны. Сверстники всегда дразнили и потешались над ней, а она никогда не жаловалась родителям, так как они только и говорили, что настоящая царевна сама решает свои проблемы.       «Фу, какие у тебя некрасивые губы, как у жабы! Никто тебя замуж не возьмет. Жабья голова! Ха-ха-ха» — поежилась Василиса. Она была самой младшей из сестер и старшие царевны дразнили ее. Даже слуги за глаза перешептывались, что младшая царевна дурна собой. Повзрослев и похорошев Вася по прежнему помнила детские обиды и не верила до конца в свою красоту.       «Бесчувственная ледышка. Не хотим с тобой дружить! Ты все замораживаешь и даже улыбаться не умеешь!» — бросали в след Алене дети. Она плохо контролировала свою силу и часто случайно замораживала вещи, которые порой разбивались в дребезги. Она редко улыбалась и старалась ни с кем не дружить.       «Неумеха! Ты всё портишь, убирайся. Это игры только для мальчиков, а ты девчонка» — Варвара часто терпела издевки своих братьев. Ей казалось, что отец ее не замечает и не гордится ее достижениями, поэтому однажды она отрезала свою длинную косу, чтобы больше походить на мальчика"       «Опять уснула… Ты так всю жизнь проспишь. Давайте ей лицо зеленкой раскрасим. Что? Дар это твой? Да как же, просто ты лентяйка» — упрекали Соню двоюродные брат и сестра и часто зло шутили, пока она была в стране сновидений.       «Да ты посмотри на нее, она же тупая! Блондинка! Явно всего только через постель добилась» — Клариса привыкла слышать такие упреки и издевки по несколько раз на дню. Только она сама знала, каких трудов строила ей ее карьера, но злые языки по прежнему больно цепляли ее, хоть она и не подавала виду.       «Странная! Что это у тебя? Татуировка на все тело, давайте-ка ее разденем, пусть покрасуется! Имя у тебя дурацкое, ты сама дурацкая! И силы свои не контролируешь, беги на чердак к своему призраку!» — Марлен редко получала слова поддержки. Она искренне благодарила судьбу за встречу с профессором из магической Академии. Она искала таких как она по сиротским приютам, одаренных детей. Хоть она и не смогла научить Марлен пользоваться своей силой в полном объеме, но она поверила в нее и научила контролировать. Только ей она смогла доверить тайну своего сновидения о необычном леопарде. Профессор посоветовала ей в трудные минуты закрывать глаза и представлять себе его. Вот и сейчас Марлен поступила так.       — Ты слышишь меня. Ты мне очень нужен, — шептала девушка и мысленно призывала своего леопарда.       Марлен вздрогнула. Она почувствовала как мягкая бархатистая шерсть коснулась ее ноги. Девушка открыла глаза и затаила дыхание. Грациозная кошка прыгнула в самую гущу призрачного хаоса и грозно зарычала.       Царевны и Клариса тоже открыли глаза и с изумление смотрели, как невесть откуда взявшийся хищник мощными ударами лап разгоняет злых духов. Главная среди Навий с оскалом бросилась в сторону девушек, но леопард громадным прыжком оказался перед сущностью и вцепившись ей в горло повалил на земь. Навья начала шипеть, извиваться и скалить зубы. Кошка разжала челюсти, но продолжала прижимать нежить лапами.       — Отпусти её, — тихо сказал леопард, скаля зубы.       Навья уродливо загримасничала и заизвивалась всем телом, а затем сдавленно прохрипела:       — Пусть уходит…       Марлен почувствовала, как живое тепло возвращается в ее тело. Она с благодарностью кивнула большой кошке.       — Спасибо, но я без девочек не уйду.       Леопард, казалось, улыбнулся усатой мордой и кивнул головой. Он переместил лапу на горло призраку и грозно рыкнул. Марлен быстро вытащила поочередно всех царевн в мир живых.       — А я? — испуганно пискнула Клариса.       Марлен взглянула на нее: — Оставь нашу школу в покое. И Кощея… Кощеевича тоже, — Клариса живо закивала ей в       ответ и схватилась за руку спасительницы. Девочки все тряслись и уже уселись на заднем сидении автомобиля. Марлен подвела дрожащую от ужаса блондинку к пассажирскому месту и усадила в кресло. Клариса явно не веря своему счастью вцепилась в дверь авто, проверяя точно ли это реально. Сейчас Марлен явно видела портал из облака тумана, который разделяет их миры. Она подошла ближе. Леопард отпустил Навью, с добротой и тоской взглянул в глаза Марлен и растворился в тумане. Злой дух потирала горло и обратилась к ней:       — Ты очень сильная ведьма, раз после стольких лет и на таком расстоянии смогла сохранить связь с ним. Он очень ждет тебя дома.       — А где мой дом? — растерянно спросила девушка, но Навьи уже исчезли. Марлен смахнула слезу и быстро села за руль магического транспорта. Она завела двигатель и они помчались обратно к школе.

***

      Кощей и Яга стояли у магического котла и доваривали исцеляющее снадобье. Они весело болтали, вспоминали детство, и, на какое-то мгновение каждому из них показалось, что и нет уже вражды между ними.       Кощей обернулся, когда услышал звук припарковавшегося автомобиля. Он повернул голову обратно на сестру, желая сказать ей кое-что, но Яги уже и след простыл. Он тяжело вздохнул и поспешно направился встречать воротившихся дам.       Девушки были все перепачканы в земле и тине. Царевны были тише обычного, а Марлен почему-то сидела за рулем машины Кларисы.       Марлен вышла из авто и царевны выпрыгнули к ней. Клариса босая, шатаясь перелезла за руль и посмотрела на изумленного директора.       — Проверка окончена, все в порядке. Больше я вам не побеспокою.       — Кхем, кхем, — покашляла Марлен.       — И тебя тоже не побеспокою, — добавила Клариса и резко тронулась с места, так, что Кощей Кощеевич еле успел отскочить.       На крыльце школы показались заспанный Профессор Кот, который уснул в кабинете директора, ожидая ревизию, недоумевающая Сова и взволнованный Арчи. Все уставились на перепачканных и явно ошарашенных поездкой царевн и заместителя.       — Мы вам позже все объясним, может быть… — сказала Марлен, смотря куда-то вдаль, — пойдемте девочки, нам всем нужно принять душ. Царевны послушно пошли в след за ней, оставив позади недоумевающую компанию.

***

      — А откуда вы знаете, что это ваш леопард раз вы его не помните? Ай! — не унималась с расспросами Варька и взвизгнула от неожиданного потока воды, который обрушился на ее голову. Марлен тяжело вздохнула, пытаясь промыть густые рыжие волосы от грязи и тины. Их приключение на туманном болоте явно оставило множество пока неразрешенных вопросов.       — Я не знаю, царевна Варвара. Есть вещи, которые мы объяснить не в силах, но сердцем чувствуем правильный ответ, — с улыбкой ответила учительница. Она и пять царевен находились в просторном помещении бани, которая располагалась в подвале школы, в противоположном от музея крыле. Температура была невысокой, но влажный пар с ароматом эвкалипта и елового эфирного масла окутывал все пространство. Варя забралась на полку к одноклассницам и обернулась большим махровым полотенцем. Марлен вылила на себя таз теплой воды и с облегчением выдохнула; ей показалось, что она смыла с себя все плохое, что произошло сегодня. Царевны с любопытством разглядывали белесый узор татуировки на ее теле, но не решались задать вопросы. Девушка накинула полотенце и села на полку, рядом с ученицами. Звенящая тишина повисла в воздухе и она почувствовала необходимость поговорить с девочками о случившемся сегодня.       — Существуют три мира: Явь, Правь и Навь. Первый мир — это наш с вами, где мы живем и все, что с нами на яву происходит. Он самый понятный и привычный. Правь — это мир добрых магических существ, которые помогают и оберегают нас. И третий мир Навь в котором мы с вами случайно очутились — мир злых сущностей. Царевны, не вините себя, мы выбрались и это главное. Наш с вами мир Яви не был бы таким, если бы не существовало добра и зла. Школа всегда будет безопасным местом, но за ее стенами вы не раз столкнетесь со злом. Оно может быть и не таким страшным снаружи, как Навьи, но весьма ужасающим внутри. И вы должны быть к этому готовы, — Марлен ласково взглянула на поникших детей, стараясь приободрить.       — Простите нас. Это все из-за дурацких ключей… — всхлипнула Соня.       — Каких ключей? О чем ты, Сонечка? — спросила она, прижав царевну к себе.       — Соня хотела сказать не ключей, а гостей, — резко вмешалась Даша, — мы думали, что если мы выполним просьбу Кларисы и покажем опасное место, ну, то что оно далеко от школы и не такое уж и опасное, то она отстанет.       — Марлен, вы такая добрая. Вы спасли ее несмотря на то, как она себя вела, — сказала Аленка.       — И к Кощею Кощеевичу целоваться лезла, фи. Видно же, что только вы ему нравитесь, — продолжила Василиса. Щеки Марлен залились румянцем, а девочки начали оживленно болтать и смеяться, быстро переходя от темы к теме. Она хотела было возразить что-то на фразу царевны Премудрой, но видя как развеселились ее ученицы не стала этого делать. Их веселые разговоры прервал шум входной двери.       — Так, девочки, мы уже засиделись. Нас, наверное, уже ищут… — не успела договорить Марлен, как тоже тихо рассмеялась в след за царевнами. Из соседнего помещения доносилось пение — директор школы, явно не подозревающий, что за стенкой кто-то есть, напевал какую-то песню. Он отворил дверку печи и, закинув дрова, вновь развел уже давно потухший огонь. Учительница подтолкнула всех к выходу и они вышли из парной. Увидя их, Кощей, склонившийся к печи, резко распрямился от неожиданности и с грохотом ударился головой о металлический таз, висящий на стене. Он пошатнулся и едва поймал рукой уже начинающее разматываться на его пояснице полотенце. Собственно ничего более на нем и не было.       — Я думал все уже спят… — растерянно сказал он. Царевны замерли открыв рты, смотрят на своего директора в очень непривычном виде, а затем начали подталкивать друг друга — на цепочке на его шее висел ключ.       — Девочки, быстро в свою комнату, я вас сейчас догоню, — строго сказала Марлен и царевны толкаясь выбежали из комнаты, — Кажется, мы немного потеряли счет времени, — добавила она.       В помещении перед парной был небольшой бассейн. Свет ламп отражался от водной глади наполняя комнату извилистыми бликами. Кощей подошел ближе к ней. Марлен скрестила руки на груди, явно чувствуя неловкость от того, что на ней лишь полотенце. Она переминалась на полу босыми ногами. Мокрые волосы прилипли к ее шее и немного начали завиваться от влажности. В помещении прачечной лежала гора грязной одежды, после их болотного приключения. Она сразу же повела девочек отмываться, не взяв никакой одежды взамен. Директор уловил эту неловкость момента и начал первым:       — Мне кажется я должен благодарить именно вас за то, что проверка для школы завершилась благоприятно… и за то, что вы все вернулись живые и невредимые. Спасибо, Марлен, — тихо сказал он.       Девушка лишь улыбнулась в ответ и поежилась от холода. Мурашки побежали по ее коже. Ее сердце билось очень часто и ей казалось, что она слышит и его сердце тоже. За дверью послышалось кряхтение и недовольное сдавленное бормотание: ты мне все отдавила, сама подвинься, прекрати…       — Девочки! Кто-то должен был быть уже в своих кроватях! — громко сказала она и не отводя взгляда от его глаз, направилась к двери. Она улыбнулась ему на прощание и тихо закрыла за собой дверь.