Судьба, сокрытая внутри

— Итак, слушай меня внимательно, — Джин вновь ставит приготовленные благовония в вазочку и укладывает тебя на подушки. — Этого паренька зовут Ким Тэхен. Он является наследным принцем, но вот незадача, его Величество не хочет править страной. — И чем я, по-твоему, помогу принцу? — Вот как там окажешься, сама и разберёшься. Только помни о том, что тебе придется со всем справляться самой. Будь осторожна, ладно? Ты задумчиво смотришь на мага, вдыхаешь полной грудью и медленно закрываешь глаза, слушая равномерное биение собственного сердца. Джин смотрит на тебя выжидающе, плечом подпирает дверной косяк и следит за каждой эмоцией, переменяющейся на твоем лице. Вокруг становится слишком пыльно и шумно. Ты вдыхаешь полной грудью, а потом резко открываешь глаза под отборную ругань со стороны и отпрыгиваешь в сторону. Повозка проносится мимо под гулкое ржание лошадей и брань ямщика. Со всех сторон слышны зазывные голоса торговцев и звон монет. — Уйди с проезда, безграмотная! Хочешь головы лишиться, так подойди к королевской страже! Тебя за руку отдергивает пожилая женщина, что сейчас гладит по предплечью и сама ругается на мужчину с упряжкой, медленно утягивая к своей лавке. Ты еще никогда в своей жизни не видела такое изобилие разных тканей, хоть и живешь в более продвинутый век, чем этот. Здесь шелка самый разных цветов, лен и викунья, что вообще является крайне редкой находкой. — Интересно, да? Я полжизни потратила на то, чтобы это все раздобыть, и еще столько же, чтобы поставлять ткань самой королевской семье. — Вы поставляете ткань во дворец? — ты оглядываешься на женщину, заботливо разливающую чай по фарфоровым чашкам, и замечаешь в зеркале неподалеку собственное отражение. На тебе обычное крестьянское платье с юбкой в пол и поясом, подчеркивающим талию. Волосы, как не странно, собраны в высокий пучок и закреплены белой лентой, спадающей к плечам. — Здорово, правда? В свои годы я видела, как король взрослеет, женится, а потом и величественно представляет всем наследника трона. Его Высочество принц Тэхен невообразимо похож на свою мать, — женщина мечтательно вздыхает, протягивая тебе чашку слегка дрожащими от возраста руками. — Что подразумевал тот мужчина, сказав, что я могу лишиться головы, лишь подойдя к королевской страже? Разве они не служат для защиты народа? — Ты не местная, верно? В стране произошла беда, — она отпивает немного чая, вновь возвращая все свое внимание к тебе. — Его Высочество сбежал из замка, потому что не хочет становиться королем. Никто не знает, куда он делся, но знают лишь то, что принц не покидал пределов королевства. — Ого… — Ну не будем о грустном, ладно? Что тебя привело к нам? Может, посмотришь что-нибудь из моих богатств? — женщина тут же ставит чашку обратно на стол, обводя ладонью полотна тканей. — У меня совсем нет с собой денег. Я приехала для того, чтобы осмотреть все прелести здешних товаров, но, видимо, уеду с пустыми руками. — Подожди здесь минуточку, — она суетится, прячется в огромных стеллажах, а потом поспешно выходит к тебе, держа в руках длинную насыщенно-фиолетовую ленту. — Вот, возьми. Она гораздо лучше подойдет к твоим глазам, нежели белая. — Нет, что вы. Я уверена, что даже эта небольшая лента стоит огромных денег, и просто не могу взять её просто так. — Что ж… Тогда отдай мне свою. Я сделаю из неё прекрасный ободок для куклы моей внучки. Мне как раз не хватало такого цвета, — женщина заговорщически улыбается и уже тянется вплести тебе в волосы свою ленту, забирая белую. — Спасибо вам большое, — ты держишь концы чистого шелка и не можешь перестать улыбаться. — Не за что, дорогая. Я верю, что встречи не происходят просто так, поэтому хочу, чтобы ты ушла из моей лавки с чем-то, что здесь и находилось, — она улыбается в ответ, в потом словно что-то вспоминает, начиная поправлять подолы юбки. — Ох, что-то я совсем заговорилась. У меня же есть заказы. Женщина вновь скрывается за кипой тканей и стеллажей, а ты выходишь из её лавки, оглядываясь вокруг. Конная гвардия патрулирует весь базар, а еще несколько постовых проверяют все повозки. Твой взгляд совершенно случайно падает на парня, стоящего практически в самом дальнем и темном углу под навесами, полностью укутанного в самый простой плащ с капюшоном. Он медленно водит головой, осматривается, а потом и вовсе пытается скрыться в одном из переулков, куда ты бежишь следом. — Ким Тэхен? Ты озвучиваешь свою догадку тихо, но получается все равно слишком звонко для такого места, и парень впереди останавливается, напрягаясь. Он медленно разворачивается, поднимает на тебя холодный взгляд обсидиановых глаз и почти за секунду приближается, прижимая заточенный кинжал к твоему горлу. — Назови мне хоть одну причину, почему я могу оставить тебя в живых, а не вспороть горло, как свинье? — Я не сдам тебя стражникам. Тэхен красивый. Он действительно выглядит так, как и должен выглядеть наследный принц, если не считать усталости и загнанности в глазах. — Почему я должен тебе верить? — парень выпрямляется, убирает клинок от шеи, но не прячет в ножны и слегка склоняет голову набок. — А у тебя на примете есть кто-то получше, кто сможет помочь в бегстве? Тэхен усмехается. Ему нравится, что ты не боишься разговаривать так, как тебе хочется. Нравится, что не начинаешь восхвалять его, как принца, а говоришь лишь по факту. — И как ты, хрупкая девчонка, поможешь мне обойти десятки стражей и пограничников? Думаешь, меня все это время искали глупцы? — Может, и не глупцы, но слепые точно, раз я, в отличие от них, нашла тебя за считанные минуты. — Как тебя зовут? — Т/И. — Что ж, Т/И… Рассказывай мне свой гениальный план. * * * — Нас убьют. — Ты смотришь на это слишком пессимистично. Тэхен что-то бубнит сзади, идя следом и опустив голову как можно ниже. У него пол-лица скрыто капюшоном, но легче от этого не становится никому, ведь один неверный шаг, и Кима отправят в замок, а тебя на плаху. — Извините, — ты окликиваешь одного из ямщиков, обращая на себя внимание. — Нам нужна повозка, сколько это будет стоить? — Одна ночь с тобой, красавица, и я буду катать тебя хоть с одного края света на другой. Вас с Тэхеном передёргивает от этих слов, а сам парень хватает тебя за пояс платья, прижимаясь ближе. — Извините, но у нас нет ночи. Нам велено срочно доставить послание о дорогих шелках в замок, пока наш торговый флот не прибыл. — И какие же шелка вы везёте? — ямщик скептически дёргает бровью, а ты лишь снимаешь с волос ленту и протягиваешь тому в кулаке. — Такие. Это лишь пример того, что мы можем дать. И представь, сколько ты получишь, если послужишь на корону. — Твоя взяла, красавица, — ямщик ловко спрыгивает с повозки, проводя двумя пальцами по твоей щеке. — Но ты была бы самой лучшей наградой. Тэхен жестко отталкивает его плечом, запрыгивая на место кучера, а потом протягивает руку тебе, не говоря ни слова. Ты залезаешь следом, вздыхаешь полной грудью, а потом командуешь «трогай», сложив руки на коленях. — Стой, — вас останавливают прямо около ворот пара стражников, подходя с разных сторон. Тэхен лишь сильнее втянул шею в плечи, крепче сжимая поводья. — По приказу его Величества, мы имеем право выпускать только тех, кто служит королевской семье. Мы проверим повозку и, если не найдем ничего, что было для короля, поведем вас к послам. — Я вам руки поотрываю, негодяи! — ты слышишь со стороны уже знакомый голос и радуешься в душе. — Я сколько раз говорила, что те ткани, что отправляются в замок, могут держать лишь королевские портные?! Коснетесь покрывала хоть пальцем и я донесу на нас его Величеству. — Простите нас, мадам Ка. Мы не знали, что это ваша повозка… Открывай ворота! Ты коротко киваешь улыбающейся женщине и благодаришь одними лишь губами, пока ваши взгляды не расходятся за массивными воротами. Тэхен везет повозку молча еще добрых двадцать минут, а потом наконец останавливается, скидывая с головы капюшон. На его лице играет счастливая улыбка, руки окольцовывают твою талию, обнимая, а сам парень смотрит слишком благодарно. — Спасибо тебе. Один я бы не сбежал. Поехали со мной, а? Посмотрим мир. — Простите, ваше Высочество, — ты усмехаешься, заглядывая ему в глаза. — Но у нас разные пути. Тэхен понимающе кивает, благодарит еще раз, помогает спуститься и, помахав на прощание, уезжает. А ты лишь смотришь вслед исчезающей повозке и почему-то резко поворачиваешься, просыпаясь. Маг все так же стоит в дверном проеме, скрестив руки на груди, усмехается, а после и вовсе уходит в основную комнату, крикнув лишь: — Симпатичная ленточка. И ты удивленно поднимаешь брови, осматривая запястье, на котором аккуратным бантиком завязана насыщенно-фиолетовая лента. Продолжение следует...