***
Отъезд на Эфлару
Большая чёрно-белая, украшенная золотистыми шестерёнками и часовыми стрелами, карета стояла возле главного входа в Расколотый Замок. В неё были запряжены тонкороги, которые каждую минуту громко ржали, видимо из-за томительного ожидания. Вот из-за ворот показались Король и Королева Времени. На каждом из них красовалась корона и торжественные плащи. — Как же это всё неудобно, — тихо сокрушалась Василиса. Фэш равнодушно смотрел вперед и самодовольно вышагивал по дороге, делая вид, что совсем не замечает слов Огневой. Клокер поприветствовал Время и услужливо открыл дверцу кареты, подавая свою железную холодную руку Василисе. Как только Великие Часодеи уселись по местам, повозка двинулась и взлетела. Первые десять минут двое наслаждались видом из окон, сидя напротив друг друга в абсолютной тишине. Вдруг Огнева заметила, что её спутник вовсе не смотрит на облака и земли, а сверлит её взглядом, прожигая в ней дырку. — Что?! — резко разворачиваясь к Фэшу, воскликнула, не выдержав, девушка. — Ничего, — бросил парень и вздохнул, — просто ты очень красивая, — Василиса вмиг покраснела и смущённо отвела взгляд. И зачем она на него накричала? Прошло ещё минуты две, как вдруг сереброключник сам заговорил: — Знаешь, давно хотел тебе сказать, что я действительно люблю тебя. Я никогда не планировал проникнуться к тебе симпатией настолько сильно, но мои чувства по отношению к тебе безумны и они мучают меня каждый день, — на одном дыхании произнес Драгоций, — я надеюсь, что хоть и прошло много времени, но ты всё также любишь меня. Ведь… ты любишь? — кудрявый тут же уставился на часовщицу, которая нервно сжала в руках ткань голубого плаща. — Да… да, наверное, — робко высказалась рыжеволосая и отвернулась к окну. Фэш потянулся к ней и положил свою руку на её, крепко сжав. Он посидел так немного, но потом откинулся назад на спинку мягкого кресла. Всю оставшуюся поездку Король и Королева молчали, занимаемые собственными мыслями. Каждый человек, появляющийся в твоей жизни, все события, которые с тобой происходят, все это случается с тобой лишь потому, что это ты притянул их сюда. И то, что ты сделаешь со всем этим дальше, ты выбираешь сам.***
Карета Великого Времени плавно приземлилась возле входа в Астроградскую школу. Отовсюду сбежались ученики разных кругов, даже учителя пришли поглазеть на Великих Часодеев. В народе Время Осталы и Эфлары считали выдумкой, мифом, придуманным Эфларусом, поэтому большинство людей смотрели на карету недоверчиво, ожидая какого-то подвоха. Директор школы, Мандигор, услужливо открыл дверцу кареты, и оттуда вышла Василиса. От прежде задумчивого выражения лица не осталось и следа, девушка светилась лучезарной улыбкой, а широко раскрытые синие глаза весело осматривали окружающих. — Моя Королева, — поклонился Мандигор и Огнева тут же смутилась, не ожидая от сверстника её отца такого обращения. Следом за черноключницей вышел полный решимости Фэш, он чуть торопливо прошагал к Василисе и предложил ей свою руку. Рыжеволосая смущенно протянула ладонь в ответ, и одновременно с её движением какие-то девочки восхищенно заахали. Равнодушную мину на лице Драгоция нарушило лишь удивленное поднятие левой брови, когда Мандигор поклонился ему со словами: «Добрый день, Ваше Высочество!» — Я считаю, нам нужно помахать рукой этим детям, — тихо прошептала Василиса, на что Фэш с ухмылкой уставился на неё. — Мы Король и Королева, а не Остальские звезды, держите себя в руках, Ваше Величество, — хмыкнул сереброключник, и девушка тут же зарделась. — Прошу, ступайте за мной, — замельтешил Мандигор, судорожно отдавая указания слугам. Василиса сдержано улыбнулась ему, и делегация последовала в школу. Какой же наплыв ностальгии испытали ключники, только зайдя в холл огромного здания. Вот то самое огромное зеркало, через которое можно было попасть в башню к Астариусу, вот двигающиеся лестницы, дети в форме, с арабскими цифрами на галстуках. Фэш приобнял Василису за талию и удовлетворенно выдохнул. «Я рад, что мы выбрались из нашего затхлого Безвременья» — пронесся голос парня у Огневой в голове. «Я тоже» — передала сообщение девушка. Она хотела было положить голову на плечо Драгоцию, пока Мандигор отсчитывал очередного школьника, но ей не дал Ник, который возник будто из неоткуда. — Фэш, — протягивая руку Королю Времени, весело произнес Лазарев. — Старина, — Драгоций улыбнулся, — мы сегодня размещаемся, и лекций никаких не ведём, поэтому вечером я хочу посетить твою мастерскую. — Это хорошо, это хорошо! — вырвалось радостное восклицание у друга. — О, Василиса! Не заметил, — мастер потянулся обнимать рыжеволосую. — Привет, Ник, слушай, а Захарра сейчас в Астрограде? — поинтересовалась Огнева. Лазарев грустно покачал головой. — Они с Астариусом уехали в путешествие, — вздохнул парень. — Жаль, — поджала губы Королева. Судя по всему, сегодня ей придётся провести вечер одной, ну или наведаться в Цапфу. — Ваше Величество, прошу следовать за мной, — встрял в разговор очень уж услужливый Мандигор. — Ещё увидимся, — хлопнул по плечу друга Фэш, а Василиса помахала рукой на прощание, после чего делегация отправилась в Рубиновый Шпиль. Сначала все шли молча, петляя в коридорах. Каждый думал о своем, но вдруг резко, будто только что вспомнив, директор начал быстро говорить: — Астариус просил передать, что сегодня желает встретиться с Вами, Василиса Огнева, в Звездной Башне. С Фэшиаром он свяжется чуть позже, — сразу ответил на немой вопрос Драгоция мужчина. «Странно», — подумала чернокличница, нахмурившись, — «но ведь он же в путешествии с Захаррой… Хотя чему тут удивляться, это же Астариус.» — Пришли! — воскликнул Мандигор, резко остановившись около зеркала, — Зодчий Круг сказал, что вы предпочитаете жить отдельно, но всё же не хотите ли бы вы жить вместе? — мужчина лаcково сощурил свои глаза и посмотрел на реакции Великих Часодеев. — Нет! — тут же холодно фыркнул Драгоций. Он лениво перевел свой взгляд со своего отражения на директора и недовольно поднял бровь, мол: «может еще что-нибудь абсурдное вы хотели бы мне сказать?!». Огнева, в свою очередь, промолчала. Ей, конечно, было всё равно, но обида на Фэша за то, что он не хочет жить с ней вместе, хотя несколько часов назад клялся ей в любви, уколола девушку. Мандигор тут же щёлкнул пальцами, недовольно что-то пробубнив. — Ваш код для комнаты: Эфлара, — смотря на Василису, проговорил мужчина, — ваш код для комнаты — Остала, — поворачиваясь к Фэшу, разъяснил директор, парень хмыкнул, тут же у рыжеволосой в голове пронеслось «Очень замысловатые пароли, конечно!», и девушка невольно улыбнулась. — Взмахиваете стрелой, говорите код и проходите в зеркало, — объяснил Мандигор, хотя оба ключника и так прекрасно знали, что делать. — Благодарю Вас, за то, что вы проводили нас, — поклонилась Королева Времени, тут же взмахнула часовой стрелой и скрылась в переходе нуль-зеркала. — До свидания, — буркнул сереброключник и тоже шагнул в переход. — Когда-то эти жалкие детишки учились у меня в школе, а теперь мне приходится кланяться перед ними, — недовольно фыркнул Мандигор и, развернувшись, быстрым шагом ушел.***
Василиса лежала на своей кровати, читая очередную книгу по зодчеству. Странно ощущалось чувство того, что не надо было ничего делать. За окном слышался стук карет о брусчатку, крики детей и звуки большого города, от которых часовщица уже успела отвыкнуть. Крайне медленно тянулось время. Неожиданно часолист радостно звякнул — пришло письмо. Огнева быстро развернула часолист и перед ней всплыл конверт, запечатанный сургучом, на котором был оставлен след в виде символа РадоСвета. Добрый день, дорогая Василиса Огнева. Я пишу это письмо с целью пригласить вас на вечернюю встречу, которая состоится в Звездной Башне сегодня в девять. Надеюсь, Вы не забыли, как пройти ко мне. С нетерпением жду нашей встречи.Астариус.
Огнева радостно выдохнула. Она нетерпеливо вскочила с кровати и глянула на часы. До встречи оставалось ещё полтора часа. Хоть Василиса и не знала, о чём поведет речь Великий Часодей, девушке всё равно нравилось это чувство неведения, которого она не ощущала уже довольно давно. Сразу вспомнился тот самый вечер, когда она думала, что Астариус пригласил к себе только её, но пришли почти все ключники. Может, в этот раз будет также? Тогда учитель решился отвести девочку к Родиону Хардиусу, хотя сам потом пожалел о содеянном, зато Василиса получила от этого много пользы. Часовщица решила, что уже не может сидеть в своей комнате, поэтому отправилась в Лазорь к Нику. Однако, дойти спокойно она так и не смогла. Её тут же остановили какие-то учителя, и подбежали школьники с разных кругов. По своей доброте Огнева начала отвечать на все вопросы, которые ей задавали, кто-то даже хотел сделать с ней часограмму, но рыжеволосая испугалась, взмахнула стрелой и фотоаппарат лопнул. Ребёнок сильно выругался, и настроение Василисы вмиг упало. Быстро глянув на настенные часы черноключница заметила, что осталось всего пять минут до встречи. Желание — воля — действие. Все часовщики замерли, время для них и для школы остановилось. Рыжеволосая спокойно выдохнула, подошла к большому зеркалу и прошла внутрь, не забыв взмахнуть часовой стрелой, чтобы вернуть время. Сразу послышались детские ахи и охи: куда же подевалась Королева Времени Эфлары, Великая часовщица, про которую слагают легенды? «Держаться левой стороны» — повторяла у себя в голове девушка, поднимаясь по лестнице. Упёршись в деревянную дверь, Василиса постучала, и та тут же открылась, пропуская гостью вперед. — Добрый вечер, Василиса! — добродушно улыбнулся Астариус, приглашающим жестом указывая на подушку, которая лежали посреди комнаты. — Добрый вечер, господин Астариус, — сдержано кивнула часовщица, — хоть кто-то в этом месте не называет меня «величество», «госпожа», «королева»… — облегченно вздохнула рыжеволосая, и села на предложенную ей подушку, скрестив ноги по-турецки. «Великий Эфларус, как хорошо, что я надела джинсы!» — подумала черноключница. — Можно задать вопрос? — поинтересовалась Огнева, когда её собеседник сел напротив неё. Астариус безмолвно кивнул. — Мне сказали, что вы путешествуете вместе с Захаррой, но вы сейчас здесь, тогда как же она сейчас? — на одном дыхании выпалила Василиса, следя за любыми движениями, изменениями на лице часодея, но таких не было. — Захарра сейчас со мной в другой параллели. Мы наткнулись на очень интересный случай, впрочем, если тебе нужно будет, то я думаю, ты узнаешь об этом, благо тебе позволяет твой титул Королевы, да еще и Времени, — он лукаво улыбнулся, закрывая глаза, — но Захарра не может покинуть параллель только ради того, чтобы повидаться с тобой, а мне это по силам, поэтому я наслаждаюсь каждой минутой, проведенной в обществе Королевы Времени, — повторился собеседник. От слов учителя Василиса зарделась и отвела взгляд, переставая следить за мужчиной. Ничего в этой комнате не изменилось, те же книжные полки, стоявшие в тех же местах, те же кресла. Неожиданно у Василисы случилось короткое видение: она будто отмотала свое время назад и теперь чувствовала себя ребенком. Вот Норт стоит в углу и пытается разгадать тайный символ рубинового ключа, вот Марк что-то шепчет на ухо Маришке. Но наваждение быстро спало, и Огнева прислушалась к речи Астариуса, начало которой она уже успела пропустить. — Я знаю, что ты увлекаешься зодчеством чужих судеб. Это очень сложно, но при этом очень важно, поэтому я решил помочь тебе, Василиса, — часодей сделал ударение на имени девушки, чтобы привлечь её внимание, — зодчему нужно понимать, как устроен человек. Не нужно думать, что твоя психология как-то отличается от моей, нет. Нужно понимать, что все люди равны перед Временем, перед тобой, но ведь ты тоже человек. Понимание того, что каждый человек стремиться достичь какго-то уровня искренности и чистоты в общении с самим собой — это важная часть зодчества. Проще говоря: понимание психологии, только личные дневники, вещи, воспоминания, помогут тебе отыскать правду, не чьи-то рассказы или домыслы. И если человеку удалось быть честным с самим собой, то он достиг правды — своей собственной, личной правды, и никакой другой правды для этого не нужно… — Астариус говорил медленно, но четко, каждое его слово отдавалось эхом у Василисы, и она с интересом слушала Великого Часодея.