Влияние прошлого

      Лаппи-7 сколько себя помнила (на этой фразе хотелось обычно рассмеяться) была довольно агрессивной и несдержанной. Любое слово в ее сторону могло вызвать бурную ответную реакцию, причем в основном нелицеприятную.       Поэтому Экзо старалась держаться подальше от людей, и путешествия по заброшенным городам Земли в поисках артефактов Золотого века или просто интересных штучек для Криптархов для этого подходили как нельзя лучше.       Ей нравилась такая жизнь. Не было людей — не было излишних проблем. Рыскающих везде Падших или редкие отряды Кабал Лаппи-7 ловко и благоразумно избегала — их было не трудно заметить издалека. С мародерами, к которым Экзо себя не причисляла, поскольку работала почти официально, разговор был короткий — стальной кулак или заряд шрапнели из дробовика решал любые вопросы в пользу Лаппи.       Ей нельзя было носить оружие, как и всем законопослушным гражданам, но Лаппи это мало смущало. Мародеры точно не побегут жаловаться, а без оружия опасно — будь ты хоть трижды робот, все равно, как говорится, в смутное время живем. Зазеваешься — и растащат на детали.       Однако, когда Лаппи-7 пришла в маленький военный городок на севере, внезапно оказалось, что военным он быть не перестал. Слухи, о том, что там остался целый бункер, набитый старыми технологиями, ходили давно, и Экзо оказалась не единственной, кого они привлекли.       В итоге Лаппи случайно оказалась втянута в разборки засевших в городе сразу нескольких банд мародеров.       — Какое бы дерьмо не происходило в мире, люди всегда найдут повод погрызть друг другу глотки, — проворчала Экзо себе под нос, осторожно выглядывая в разбитое окно.       На входе в развалины города ее встретил такой залп из оружия всякого разного калибра, что Лаппи не нашла иного выхода, как спрятаться в ближайшем подходящем здании. Одиночке выбить зубы и сломать пару конечностей она могла, но против маленькой, озлобленной на друг друга и весь мир армии ставить было нечего.       Прикинув что к чему, Экзо решила, что жизнь дороже, и надо попытаться выбраться из города под покровом ночи, днем перебегая от укрытия к укрытию.       За стеной, вне поля зрения Экзо, раздался взрыв. Задрожали осколки стекла в уцелевшей раме, с испещренного трещинами потолка посыпалась пыль, и Лаппи шарахнулась подальше от стены.       И только сейчас Экзо заметила, что за ней наблюдают — из перекореженного дверного прохода, отчасти заваленного, выглядывала маленькая чумазая мордочка.       — Ты еще что за?.. — спросила Лаппи-7, успев проглотить последнее слово — ребенок все же.       — Я Китти, — шепотом отозвалась мордашка, оказавшись девочкой лет пяти. — А ты? Ты Страж?       — Нет, я не Страж, — сдержанно отозвалась Экзо.       — Жаль, — тихонько вздохнул ребенок. — Нас обещали забрать Стражи, мы их очень ждем.       — Китти, Китти! — раздался очень обеспокоенный, но тихий голос. — Китти! Из глубины дома вынырнула худая, усталая женщина. Увидев Экзо и ребенка, она замерла — только глаза панически расширились. Обшарив взглядом фигуру Лаппи, женщина судорожно и коротко вздохнула.       — Вы же не Страж, верно? — едва слышно спросила она. И, не дожидаясь реакции, быстрым движением притянула к себе ребенка, прижимая девочку к грязной куртке. — Прошу, не убивайте нас… Умоляю вас…       — Я не из этих, — процедила Лаппи-7, с презрением кивая на окно. — Я не убиваю ради наживы.       — Отпустите нас, — шептала, ничего не слыша, женщина. Закрыв глаза, она вцепилась в худенькие плечи Китти, почти молясь. — Мы уйдем отсюда, мы спрячемся и ничего о вас не скажем…       Лаппи закатила глаза и только собралась открыть рот, но тут позади нее раздался звон выбитых остатков стекла. Мгновенно развернувшись, Экзо обнаружила на полу допотопную гранату и время для нее словно замедлилось. Успев одним движением затолкнуть людей обратно в дверной проход, она метнулась следом, закрывая их спиной от удара взрывной волны.       Граната была самодельная, с совсем маленьким радиусом взрыва, но закрытое помещение могло сделать ее опасным оружием, изрешетив жертв осколками. Горячий воздух толкнул Лаппи в спину, роняя на женщину и ее дочь, по стальной коже дождем застучали куски камня и шебенки, разрывая ткань куртки, но почти не нанося вреда.       — Твою мать, — выругалась Лаппи и потрясла головой. Аудиодатчики в голове затрещали, пытаясь справиться в перегрузкой. — Ненавижу людей… Вы целы?       Она поднялась на колени и осмотрела сначала женщину и девочку (обе казались испуганными, но целыми), а потом себя. Обнаружила, что в ноге, из боковой части бедра, торчит погнутый кусок железа.       Узнав в нем искореженное дуло своего дробовика, Лаппи еще раз смачно выругнулась.       — Вы спасли нас… — попыталась вдруг залиться слезами женщина. — Вы спасли нас!       — Ну конечно, самое время реветь! — не сдержалась в ответ Экзо и двумя руками решительно выдернула лишний металл из ноги. Согнув и разогнув конечность, она тут же пришла к выводу, что ничего серьезного не повреждено вообще. Но вот вид дробовика, который стал бесполезным куском железа, вызвал вздох. — Немедленно прекрати это делать! Как вы сюда попали? Есть быстрые проходы в другие места? Эти уроды с минуты на минуту явятся проверить, выжила ли я, и вам они тоже очень обрадуются!       — Сюда, — всхлипнула женщина, тыкая в полуразрушенный коридор. — Но нам придется пробежать через внутренний двор… В соседнем доме есть вход в подвал, там замаскированный проход в бункер… Мы прятались там.       — И на кой вышли вообще? — язвительно спросила Лаппи, оценивающе окидывая взглядом задний двор через щелку в перекошенной двери.       — Мы ждали Стражей, — гордо ответила за маму Китти, которая явно воспринимала все как своеобразную игру и легко оправилась от взрыва.       — Мы там были в ловушке… — снова сквозь слезы вздохнула женщина.       — Вся эта помойка стала одной большой ловушкой, — проворчала Лаппи. — Надеюсь, Стражи хоть в курсе, что их ждет…       Двор казался пустым, но стоило Экзо осторожно приоткрыть сломанную дверь, как из кустов неподалеку раздалось тихое рычание. И буквально спустя секунду оттуда на Лаппи сиганул здоровый пес. Экзо успела поднять руку, принимая удар мощной челюсти на предплечье, но от рывка и она, и собака сверху свалились в жухлую траву.       — Плохая собака, — раздался гневный писк сбоку. — Плохая, отпусти тетю! И собаке по боку прилетело маленьким камушком.       Пес тут же молниеносно развернулся на девочку, отпустив руку Лаппи. Еще более грозно зарычав, он видимо решил, что девочка более вкусная добыча, и присел на задние лапы, планируя прыжок. Побелевшая мать Китти толкнула девочку за себя, готовясь защитить ее телом. Но ровно в тот же миг, когда собака откровенно собралась прыгнуть, Лаппи смогла приподняться и рухнуть на нее сверху всей массой механического тела, погребая пса. Тот зарычал еще сильнее, потом заскулил, но Лаппи-7 как раз нащупала под собой массивную челюсть и обхватила голову пса руками. Раздался только хруст позвонков, собака слабо дернулась и затихла.       — Хорошо, что он не стал лаять, — мрачно сказала Лаппи на ошарашенный взгляд женщины.       Однако хозяин пса оказался поблизости, и то ли решил проверить, то ли услышал возню — с той же стороны, откуда вылетел пёс, раздались шаги, потом распахнулась створка ворот, ведущая на улицу.       Мародер поднял глаза и вздрогнул, тут же хватаясь за оружие. Лаппи все еще стояла на коленях над трупом пса и решила, что будет быстрее просто вытянуться во весь рост вдоль земли, отталкиваясь руками и смачно пиная по ноге мародера. Раздался хруст кости, мужчина свалился кулем, но Экзо тут же навалилась сверху, не давая заорать. Схватив мародера за горло, она выдернула из его ослабевшей руки винтовку, быстро перехватила ее и ткнула прямо в нос поверженному.       — Издашь хоть звук, громче шепота, и я снесу тебе голову, — коротко сообщила ему Лаппи. — Сколько вас? Зачем вы здесь, что тут ценного? Знают ли остальные про них? — на последней фразе она кивнула на женщину и девочку за спиной.       — Знают, — выдавил мародер, морщась от жуткой боли в сломанной ноге. — Она жена инженера, и, говорят, его семейство здесь все строило… Он умер, она единственная кто знает, где бункер.       — Наверное, я не хочу знать, что в бункере, раз за этим добром такая охота, — задумчиво пробормотала Лаппи. — Меньше знаешь, дольше живешь.       — Не убивай меня, — просипел мародер.       — Вот заладили, а, — хмыкнула Экзо и покосилась на мать с ребенком. — Но их убивать смысла нет, а вот ты то мне зачем живой?       Мародер что-то пискнул, но видимо и сам довода не нашел.       Но тут чуткий слух Экзо уловил то, что никто из людей еще не услышал. Она хмыкнула, встала, пнув напоследок мародера прямо по перелому, чтобы тот не смог и дернуться от боли.       — Впрочем, это все не моя проблема, — Лаппи повернулась к случайно спасенным, закинув трофейную винтовку на плечо. — Я полагаю, это за вами.       Ворота прямо снесло направленным взрывом. Сквозь облако пыли, что подняли падающие створки, во двор влетела массивная фигура с выставленным вперед фиолетовым щитом. Лаппи отступила, поднимая пустые ладони, однако Титан быстро сориентировался, и щит через мгновение потух. Китти с восторгом пискнула и, вывернувшись из рук матери, понеслась к Титану. Тот спокойно поднял девочку на руки, принимая ее восторженность как должное. Варлок, который степенно и уверенно зашел следом, явно внимательно осмотрел всех присутствующих, уделив внимание даже трупу собаки и изучив ранения Лаппи.       — Мародерство в этих землях карается смертью, — равнодушно заметил он. Экзо фыркнула и быстро достала разрешение от Криптархов.       — Я здесь вполне официально, — быстро заметила она. — И я не мародер.       — Она спасла нас! — радостным писком подтвердила Китти, почти прыгая в руках Титана. — Почти как Страж! Спасла от всех!       — Трижды, — тихо подтвердила ее мать.       Варлок вернул Лаппи-7 документ и вежливо ей кивнул. Экзо выдернула у него из руки свой цифровой бланк и повернулась к выходу из двора.       — Подожди, Экзо, — добродушно окликнул ее Титан. — Ты в Город? Подбросить?       — Спасибо, как-нибудь сама, — равнодушно отозвалась Лаппи.       — Через пустыни? Сама? Ну ладно, давай тогда хоть восстановим тебя, — усмехнулся Титан и, не дожидаясь ответа Экзо, повернулся к Варлоку. — Сделаешь? Лаппи пожала плечами и подошла к Стражу поближе.       Пустыни ее не пугали, а поживиться и там было чем — совсем без добычи Лаппи-7 возвращаться не хотелось.       Лаппи-9 вздохнула, задумчиво рассматривая потолок.       Ей снова не спалось, и в голову лезли всякие мысли — и хорошие, и не очень. Бесшумно поднявшись с кровати, она аккуратно прокралась по прихожей.       — Ты опять полетишь к нему? — с интересом шепнул Кус-кус, когда Титан уверенно вышла с Башни и вызвала Спэрроу.       — Да, а ты против? — усмехнулась она.       — Нисколько, — решительно отозвался Призрак.       Страж дремал, сквозь сон улавливая тихие шаги, а потом потрескивание.       Открыв глаза, он обнаружил непонятные отблески на стенах своего убежища. Сначала он откровенно запаниковал, но треск не разрастался, а отблески стали только мягче, и Страж не выдержал, выглянул.       Странная Экзо-Титан развела на краю линии леса костер, и задумчиво медитировала на огонь. Услышав скрип створки контейнера, она оглянулась и, приветственно махнув рукой, мягко спросила:       — Выпьешь со мной чаю, Страж?       Страж помялся, подумал, переглянулся со своим Призраком и таки присел рядом, как сама Титан — прямо на землю. Экзо отвернулась на мгновение, и протянула Стражу походную чашку, держа такую же в руках.       Так они и пили чай, в тишине, которую нарушал только треск огня.       — Зачем ты прилетаешь? — хрипло спросил Страж, когда чай кончился.       — Ты против? — усмехнулась Титан. Страж покачал головой:       — Мне просто… интересно. Меня избегают, я всех избегаю. Только вы… Странные вы, в общем… Лаппи-9 тихонько рассмеялась, пошевелила палкой угли затухающего костра.       — Мы все — как и любой Страж — на самом деле кладбище ошибок. Кладбище прошлого, — задумчиво отозвалась она, отсмеявшись. — Мы все лишены воспоминаний специально для того, чтобы начинать с максимально чистого листа. Мы все — и ты, и я, — доказательство того, что-то, что было, то, кем мы были, не может и не должно влиять на будущее и настоящее. Поэтому мы не избегаем тебя, — тут она пожала плечами. — А приезжаю я потому, что мне нравится молчать с тобой. И пить чай. Страж коротко улыбнулся, пряча глаза за челкой.       — Вы не зря друзья, — медленно пояснил он. — С тем Охотником… Он недавно сказал ровно тоже самое.       Когда Лаппи-9 вернулась домой, на кухне, несмотря на очень ранний час, горел свет.       — Чего опять не спишь? — с улыбкой спросила Титан. Ифистахий отхлебнул кофе и потыкал пальцем в очередную мозаику:       — Да я не ложился еще… Лаппи задумчиво засмотрелась на его занятие, оперевшись плечом о косяк двери.       — Как он? — как бы между делом спросил Ифистахий.       — Я думаю, он сегодня уедет, — легко поняла друга Лаппи.       — Хорошо, — хмыкнул Охотник. — Главное, чтобы не заблудился больше.       — Это к нам ко всем относится, — улыбнулась Лаппи, делая глоток из чашки Фиста. — Главное, чтобы никто из нас не заблудился. Пошли поболтаем с Сэйнтом, раз все равно не спим?       — Пошли, — согласился Ифистахий, отбирая чашку и залпом допивая остатки. — А если спит? Лаппи покачала головой:       — Вряд ли…       — Ну, я то только за, — улыбнулся Охотник. — Люблю его истории!       — Пошли тогда, птички его спят в такое время, и ему особенно скучно, — покосившись в окно, заметила Лаппи. — В предрассветные часы всегда немножко грустно и одиноко.       — Поэтому хорошо, когда есть с кем потравить байки, — подмигнул Ифистахий. — И как хорошо, что у меня целый термос кофе! Лаппи засмеялась, первая распахивая дверь.