Жертвенный телёнок

– Я сказал, что делаю со стукачами. Калеба вчера перевели обратно в охраняемый блок за хорошее поведение: пока Джейк пытался прийти в себя после «снежка», Калеб рассудил, что брататься с копом, занимающим сомнительное место в тюремной иерархии, не будет полезным для его репутации, и доложил о наркотиках, найденных в контрабандном мыле, сам. Впрочем, даже если бы Калеб не повёл себя как людоед, едва ли он смог бы тут чем-то помочь, – подумал Джейк. Все отшатнулись от него, когда почуяли, чем запахло дело. Охранники опустили глаза, будто внезапно заинтересовались особенностями местного грунта – никто не хотел связываться с Ромеро и его бандой. Танк схватил Джейка за шиворот и стремительно, насколько позволяло массивное телосложение, прижал его к рабице. Толпа растеклась по сторонам, как дюна от ветра. Джейк почувствовал, как левая рука Танка отпустила его воротник и схватила за шею, подняв подбородок. – Ты называл себя моей телятиной, детка. Но ты, кажется, отбился от стада. Хочу ли я тебя кастрировать и забить до смерти? Ещё как. Собирался ли я это сделать прямо сейчас? О да. Но потом я подумал: ты же коп! Убить копа было бы, конечно, втройне приятно. Но ещё приятней – унизить копа, и только потом, может быть, убить. Ромеро задумчиво поводил заточкой по шее Джейка. – Посмотри по сторонам, телятинка. Джейк посмотрел в углы двора, насколько это позволял угол обзора: вертеть головой было не слишком удобно. Заключённые пялились с кровожадным любопытством. Охранники продолжали тупо глядеть в пол. – Считай, что ты приглашён на барбекю в качестве главного блюда. Здесь никто тебя не защитит. Все хотят твоей смерти, а охрана – трусливое говно. Если с тобой что-то случится, они не очень бережно отволокут тебя в госпиталь, а виновных не найдут. После Уилсона здесь не осталось нормальных мужиков. – Ты же ненавидел Уилсона и просил его убить, помнишь? – Да, и ты и этого не сделал. Предложил игру по своим правилам. Но теперь мы будем играть только по моим правилам. Прежде всего, – Ромеро слегка надавил лезвием на шею, – Нужно сделать так, чтобы телёнок не отбивался от стада. Телёнку нужно клеймо. Заточка пронзила кожу, но не стала проникать глубоко, а просто сделала четыре коротких движения над ключицей. Один из членов банды, имя которого Джейк не успел запомнить, медленно подошёл ближе, вытащил из кармана спичечный коробок, взял из него щепотку какого-то серого порошка и втёр его в свежий порез. Боль усилилась, от чего у Джейка защипало в глазах. Танк наконец-то убрал руку, позволив Джейку опустить голову. Тот тут же, трясясь, прижал подбородок к груди, словно пытаясь выдавить из пореза жжение. – Теперь ты от нас никуда не денешься, телёнок. Но, чтобы ты хорошенько запомнил дорогу домой, с тобой должна провести беседу наша гончарка. – Ты хотел сказать «овчарка»? – Автоматически спросил Джейк, не поднимая головы. – Потому что «Гончарка» это название тюремного секс-видео... Выражение лица и поза Ромеро дали ясно понять, что он всё ещё не в режиме берсерка только потому, что не уверен, правильно ли понял шутку. – Моего. Моего секс-видео. Ребята, я уверен, что все из вас гетеросексуальны настолько, что даже общая душевая вас не сломила. – Попытался исправиться Джейк, но понял, что каждое его слово только расшатывает хрупкое равновесие сложившейся ситуации. – За работу, – коротко приказал Ромеро Танку.