Выбор криптонки

"Супермен исчез!» - такими заголовками захлебывались газеты, только об этом и говорили на радио и телевидении. Кара уже не могла об этом слышать. Ее ужасно угнетало то, что она сама не могла найти своего брата. Она искала по всей планете, но Кларка нигде не было. Словно он вообще покинул Землю. Наконец, понимая, что своими силами не справляется, Кара отправилась в Австралию, чтобы встретиться со слепой шаманкой, которая так много знала о ее соплеменниках. Криптонка грациозно опустилась на мягкий песок и пошла вдоль линии прибоя, продолжая размышлять о том, куда еще мог подеваться ее блудный брат. Шри-Кан, по-прежнему живущая в одиночестве в пещере на берегу океана, сидела у самой воды. Каким-то образом она почувствовала присутствие Кары. - Здравствуй, дочь Неба! — проговорила она, протягивая руки к девушке. - Я знала, что ты вернешься. - От тебя ничего не скроешь, - улыбнулась девушка. — Я надеюсь, ты поможешь мне отыскать моего родственника. - Он тоже сын Неба? — спросила Шри. - Да, это мой брат... - Что с ним случилось? - Я не знаю, - потерянно ответила Кара. — Я вернулась, чтобы увидеться с ним, а он пропал. - И ты хочешь, чтобы я своими слепыми глазами заглянула в твой шар? — спросила старуха. - Я-то не могу ничего в нем увидеть, - сказала девушка. — Я просто жду, когда он станет синим, но прошло уже несколько лет, а этого не происходит… Я повсюду таскаю с собой эту дурацкую штуку, и порой мне очень хочется ее выбросить… Так пусть она принесет хоть какую-то пользу, если это возможно! — в сердцах заключила она и достала шар из сумки. — Прошу, Шри, найди Кал-Эла, где бы он ни был! Ведь мое желание не только для меня, оно для нас обоих! Она умоляюще посмотрела на шаманку, а та крепко взяла ее за руку и усадила напротив себя. Шри накрыла постоянно меняющий цвет шар ладонями, и он стал ярко-красным, точно кровь. Кара боялась сморгнуть, чтобы не упустить ничего важного. - Я ищу Кал-Эла, сына Неба, ищу твоего сына, - глухо проговорила Шри, и Кара увидела, как побелели ее лишившиеся радужной оболочки глаза. — Покажи мне его! Некоторое время она молчала. Шар не менял цвет, и Кара физически ощущала как дрожит напряженный воздух между ними. Наконец, старуха тяжело вздохнула, и ее рука на шаре дрогнула. - Что такое? — нетерпеливо спросила Кара. — Что ты увидела? Где он? - Я не вижу его, - ответила Шри. — Его нет! - Но как это возможно? — в отчаянии воскликнула девушка. — Ведь не мог же он умереть! - Боюсь, что он мертв, - безжизненным голосом произнесла шаманка. - Нет! — Кара почувствовала, как глаза наполняются обжигающей влагой. Наверное, раньше это уже приходило ей в голову, но она не желала этому верить, она даже не могла произнести это вслух! — Этого не может быть! - Я могу видеть все излучения, которых исходят от любого сына или дочери Неба, - проговорила Шри. — Я вижу твое — очень яркое. Таким же было излучение твоего брата прежде, когда я впервые прикоснулась к этому шару несколько лет назад. Но сейчас его нет, оно погасло! Кал-Эл мертв! - Нет! — снова воскликнула криптонка. — Это ошибка! Я не верю! Он не мог умереть! Ее голос сорвался, и она закрыла лицо руками, размазывая слезы. - Погоди, - внезапно Шри опять прижала ладонь к красному шару. — Я вижу еще одно излучение! Но это не Кал-Эл, это кто-то еще… - Еще один криптонец? — удивленно спросила Кара. — Но почему ты уверена, что это не Кал-Эл? - Этот мужчина гораздо старше, - ответила старуха. — И он издает очень слабое излучение, как если бы он был почти лишен своей силы… - Так вон оно что! — Кара даже вскочила от волнения. — Кал-Эл просто лишен силы, вот почему ты не видишь его! - Не думаю, - Шри печально покачала седой головой. — Но вот этот сын Неба жив и здоров. - Ладно, где он находится? — Кара отерла слезы, понимая, что рано отчаялась. Даже если ее догадка о том, что Кал-Эл попросту лишен силы, неверна, и она не сможет найти брата, у нее еще будет возможность разделить свою радость с кем-то из соотечественников. - Он там, откуда прилетела ты, - ответила шаманка. - Интересно, - пробормотала девушка. — Что ж, Шри, спасибо тебе… - Не благодари, ведь я причинила тебе боль, - старуха поднялась и коснулась сморщенной ладонью нежной щеки Кары. - Я все равно не перестану его искать, - прошептала та. — Я не верю в его смерть… - Хорошо, - ответила Шри-Кан. — Надежда поможет тебе жить дальше. У тебя впереди долгая жизнь. - Скажи, когда же шар станет синим? — спросила Кара, пряча артефакт, который снова принялся менять цвет, назад, в сумку. - Недолго осталось, - ответила шаманка. — Он уже почти готов исполнить твое желание… - Слава Рао! — воскликнула девушка. — А я уже начала думать, что это никогда не случится… - Ты отыщешь этого сына Неба? — спросила Шри. - Я надеюсь, - сказала Кара. - Будь осторожна и не верь всему, что видят твои глаза, - сказала старуха на прощанье. — Верь только своему сердцу. *** Поначалу он, буквально задыхающийся на острове, наполненном солнцем и чистым воздухом, хотел сбежать. Он не привык никому подчиняться, и его природа бунтовала против этого. Очень скоро он понял, что за ним постоянно — каждую секунду — следят многочисленные камеры. Он мог гулять по джунглям, но стоило ему сильно удалиться от белого особняка, в котором они все обитали, как тут же появлялся преданный душой и телом своему хозяину и никогда не дремлющий вооруженный охранник с вежливым советом повернуть назад. В первый раз он не подчинился просьбе, но удар электрошокера, прошедший через все тело, убедил его впредь не поступать так опрометчиво. Мистер Эл хорошо заботился о безопасности своих гостей! Соблазнительную мысль о побеге пришлось отбросить и сосредоточиться на том, что он МОГ сделать. Он мог многое. Конечно, иногда ему становилось нестерпимо одиноко и тоскливо, и в такие моменты он шел в спортзал и поднимал тяжелую штангу или отжимался по тысяче раз, лишь бы прогнать эти тягостные ощущения. Он находился в тюрьме — очень комфортабельной, чистой и уютной, но все же тюрьме... А еще он часами бродил по окрестностям, осматривая все, что представляло хоть какой-то интерес. Помимо дикой природы здесь было еще на что посмотреть, особенно в подвале под особняком. Похоже, там находился целый подземный город, и Зоду однажды довелось там побывать. Правда, обратно его снова вывели вездесущие и всезнающие охранники, но он успел многое увидеть. Его особенно заинтересовала фабрика по выращиванию клонов. - Зачем тебе столько клонов? Собираешься с их помощью залечить свои раны? — поинтересовался он у Эла. — Кстати, ты все еще не готов рассказать, как их получил? - Это не твое дело, - осадил его тот. — А что касается клонов, то они нужны мне не только как запчасти для моего тела. К сожалению, пока что у меня не получается вырастить такого клона, который смог бы прожить долго, а лишь в этом случае мне подойдут его органы и кожа. Но мои ученые работают над этим, и через некоторое время у них все получится! Кстати, они работают не только над этим. Я говорил тебе, что у тебя будет новая внешность? - Что? - поразился темноволосый мужчина. - Но зачем? Ведь я не обожжен и не обезображен... - Но они помнят, как ты выглядишь. Думаешь, они подпустят тебя к себе? - усмехнулся Эл. - Это — обязательное условие для нашего плана. Ты станешь новым человеком. Тебя будут звать Зак О'Рейли! - Ладно, - он тяжело вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. - Но почему твоим ученым нужно так много времени для выращивания идеального клона? Вы, земляне, такие отсталые... Льдистые глаза словно хлестнули его плетью, и он замолчал. В той, прежней жизни, никто не смел ему указывать, но Эл подчинил его своей воле. - Мне тяжело ждать, - пробормотал он, словно оправдываясь. - Займи себя чем-нибудь, - бесстрастно ответил Эл. - Потому что ждать придется долго. Почитай, посмотри фильмы, займись совершенствованием своей мускулатуры, погуляй... Через пять лет у меня будет идеальный клон, и тогда мы оба сделаем операции, а потом вернемся к тем, что причинил нам боль. - Пять лет, - пораженно повторил он. - Но как ты собираешься забрать у Кларка силу? - Поверь мне, я смогу... - Но каким образом я ее получу? Не проще ли взять у него кровь, ведь впервые я обрел силу именно так... Голубые глаза посмотрели с презрением. - То, что сработало однажды, вряд ли поможет тебе в другой раз. Просто доверься мне! Я знаю, что делаю. - Ладно, - он усмехнулся, представляя, как будет убивать ближайшие годы. Нерадостная перспектива... - Можешь пока наслаждаться предвкушением своей мести, - сказал Эл. - Они все заплатят — Кларк, Тэсс, Оливер... Они все будут страдать! - Что тебе сделала Тэсс? - наконец, он решился задать этот вопрос. - О, эта стерва предала меня и мою компанию! - голос, обычно такой спокойный, неожиданно наполнился эмоциями, и это было удивительно. - Она перешла на сторону моих врагов! И она... забрала моего идеального клона и воспитывает его, как собственного сына! Изумление Зода не имело предела. - Так значит, идеальный клон уже существует? Но почему ты просто не заберешь его назад? - Тэсс напичкала его лекарствами, и теперь это уже не мой клон, - сообщил Эл, и в его голосе прорезалась невольная грусть. - Мне пришлось его отпустить, но я не простил ее! Она украла его и украла мои технологии, ради которых мои ученые работали так долго! Теперь им приходится все начинать с начала. Внезапно Эл перехватил его очень многозначительный взгляд. - Что? - казалось, он усмехается. - Тебе ее жаль? У тебя ведь с ней было что-то вроде романа? Должно быть, она чертовски хороша в постели... У меня так и не было шанса узнать это! Зод едва удержался, чтобы не врезать инвалиду в бинтах. Когда он сам ненавидел Тэсс, это было приемлемо, пусть и очень по-человечески. Но когда другой мужчина хотел ей отомстить и говорил о ней сальности... - Извини, - тон Эла стал примирительным. - Неужели ты ее любил? А разве не ты испортил ее милое личико? Зод стиснул кулаки. - Она ведь предавала и тебя, признайся! - продолжал Эл. - Она была верна только Кларку! Тебя она просто использовала! Так что ты тоже жаждешь свести счеты с этой рыжей гадюкой! Я же говорил, что наши цели идеально совпадают! - Да, я хотел отомстить Тэсс, - нехотя признался он. - И я уже отомстил... Но я сделаю то, что ты хочешь. Вот только я не знаю никакого Оливера. - А как насчет Зеленой стрелы? - спросил Эл. - Это тебе о чем-нибудь говорит? Оливер Куин и есть Зеленая стрела, друг! Уверен, что он тоже причинил тебе массу неприятностей, потому что любит лезть в чужие дела! У вас наверняка было немало милых встреч! Конечно, он помнил героя в зеленой коже с луком за плечами. Действительно этот чудик постоянно вредил. - А еще он — лучший друг Кларка, - добавил Эл. - Этого не достаточно? - Еще как достаточно! - воскликнул он. - Только мне хотелось бы побыстрее получить назад мою силу... Без нее я чувствую себя слабым... - Будь терпелив, друг мой, - последовал ответ. - И тебе воздастся! Впоследствии он частенько вспоминал этот разговор. Они с Элом встречались не часто, и его это устраивало. Эл ему не слишком нравился, и он знал, что как только получит то, что ему причитается, он пойдет своим путем. Это была не его битва. ...Зод невольно вспомнил об этом, направляясь на встречу с Тэсс. Она позвонила и предложила вместе пообедать, а заодно обсудить его деловое предложение. Он был готов ко всему, но все же при виде Тэсс его сердце невольно дрогнуло. Она выглядела очень хорошо — одетая в узкую черную юбку до колен, нежно-голубую блузку и черный приталенный пиджак, она была воплощением элегантности и изящества. Опустив глаза на ее ровные ноги в туфлях-шпильках, Зод почувствовал, как по низу живота разливается приятное тепло. Он давно ничего подобного не испытывал, он столько времени не видел женщин (бесполые докторши Эла в огромных очках и бесформенных халатах не в счет)! Из-за вынужденного воздержания он приобрел привычку мастурбировать по утрам в душе, представляя рядом сразу нескольких на все согласных красоток. Настоящее желание и томление были в тысячу раз приятнее, - благодаря им он, наконец, ощутил, что живет, а не просто механически существует. И он понимал, что в опасной близости от Тэсс ему придется очень непросто. Он должен был ее ненавидеть, но к этим сильным эмоциям примешивались другие, несколько иного свойства. В надежде произвести наилучшее впечатление, Зод повез женщину в самый дорогой ресторан Метрополиса. Он пытался покорить ее своими галантными манерами и истинно джентльменским обращением. Если он и собирался причинить ей вред и боль, то хотя бы собирался сделать это красиво. - Итак, в чем же состоит ваше заманчивое предложение, мистер ОРейли? Надо признать, я весьма заинтригована! - Тэсс посмотрела на него с загадочной полуулыбкой. - Зовите меня Зак, прошу, - он посмотрел прямо ей в глаза. - Я уверен, что нас ждет долгое и приятное общение...