Хроники Ланиакеи. Книга 3 "Вольное Братство".

      Расклинить объект перед допросом оказалось делом считаных секунд. Уже никто особо не сомневался, что попался целый конфедератский спецагент. И на него методы найдутся… один Локус чего стоит. После того, как надежно зафиксированный на хирургическом столе засланец сделал первый глубокий вдох, Джею дали понять, что больше ему здесь делать нечего, но велели явиться снова часа через два. Крис предложил скоротать время в ближайшем баре с неоднозначным для этих мест названием «Контрабанда». Бар принадлежал Локусу, и тот обставил его на свой лад. Рэй много рассказывал про это место, говорил, что в нем «есть культурная жизнь».       – Допустим, со мной все понятно, Водяному отчеты по экосистеме нужны. Ты-то ему зачем?       «Скаут» в ответ неопределенно пожал плечами, отхлебывая из тяжелой граненой кружки.       Заведение и правда оказалось очень нетипичным для Кайласа. Все стены отделаны матовым бесшовным покрытием равномерного черного цвета, столы из выбеленного водами Артерии натурального дерева контрастируют с прозрачными стульями обтекаемых форм, парящими над полом на встроенных гравиплатформах. Никаких пестрых голограмм и яркой подсветки, с зеркального потолка льется негромкая музыка. Рядом с баром – маленькая сцена с единственным прожектором, где невысокая темнокожая женщина, одетая во все черное, под цвет стен, тянет что-то мелодичное на гортанном пустынном наречии. На запястьях в такт музыке тихонько позванивают разноцветные браслеты – единственное яркое пятно в черно-зеркальном интерьере. У дальней стены устроилась небольшая компания, тоже выпивают, но сидят тихо, слушают. Может, им тоже чудится в этой песне что-то знакомое?       – Интересно, о чем она поет?       – О свободе… – отвечает Крис. – Все песни пустынников - о свободе.       < Видеозапись сохранена.

***

      Каждый раз, оказываясь в городе по делам, Крис старался лишнего не задерживаться – на другом берегу реки намного прохладнее, чем в раскаленном мегаполисе. В этот раз повезло, Водяной не стал, как обычно, въедливо мурыжить с отчетами. Выслушал, как идет работа Уно-Грегори над проектом метеостанции, просмотрел предварительные выкладки по климату - на все ушло меньше часа, эта встреча явно не претендовала на главное событие дня. Еще бы, у «Большой рыбы» дел не то что по горло - по самую макушку. Серьезный дядька… Стрижен по-армейски, коротко, никаких кос, дред, даже татуировок почти нет, поставь его рядом с Гершвином, потерялся бы на фоне колоритного Черного Рейдера. Внешность вообще не очень-то запоминающаяся, фигура крепко сбитая, лицо обычное - широкоскулое, с близко посаженными глазами и упрямо сжатым ртом, но знает это лицо каждый рейдер без исключения. А кому-то оно и в ночных кошмарах регулярно видится.       Покинув светлый кабинет хозяина Артерии, Крис обнаружил торчащего посреди коридора озадаченного «Скаута», вертящего в руках объемистый непрозрачный бокс.       – Это что тут у тебя?       – Локус вручил, сказал – мой трофей. Там импланты. Сборка агента.       – Так вот зачем тебя снова позвали, трофеи отдать. Ну вообще-то да, здесь так принято. Давай, открывай, чего тормозишь?       – Уже открывал…       Когда псионик отдал контейнер, Джей сначала не сообразил, к чему бы это, понятнее стало только после короткого инструктажа. Все импланты и комплектующие, тщательно очищенные, были разложены по отдельным коробочкам в строго выверенном порядке – все то же самое, что вчера показало сканирование лесного диверсанта, только уже без него. На интровизоре высветилась трехмерная схема с пояснениями. То, что называлось «сборкой», оказалось не просто набором технических прибамбасов с разными функциями, а полноценным аналогом киберсистемы, только для людей. Для установки комплекта такого уровня мало просто высокого киберпорога, все компоненты были подобраны под владельца и особенности его организма – нервной системы, строения мозга, текстуры мышечной ткани, чуть ли не формы ушей. В небольшой прозрачной ампуле с маркером «образец ДНК» находилось двадцать (уже восемнадцать) миллиграмм густой красной жидкости. Если у «Джетов» базовые системные узлы взаимодействовали при помощи нейротрасс (которых людям не вживляли), этот вариант объединялся в целое через кучу коннекторов и адаптеров. Совершенно другой принцип, идеально выверенная конструкция. Вот что имела в виду великий и ужасный имплантолог, когда говорила про сборку, как про «отдельный геморрой». А как иначе? Без полной комплектации в ортос нормально не вылезешь, на Кайласе нет такой же техники, как у «Сакуры».*       – Поговорил с Дану сейчас, она заглянула в свою базу данных и сказала, что никому из Братства или ее заказчиков такая штука не подойдет. Нужен совместимый генкод, иначе не приживется, а у этого, мир его праху, шпиона еще и группа крови редкая оказалась. По частям продать тоже не получится, работать не будет.       – Ты когда успел-то? – Удивился Крис, – Меня не было всего полчаса. Ну, чуть больше.       – Здесь сильный комм-узел, и связь была нормальная. Образец вот он, иньектором всосал, десять минут на анализ…       – Это чем это ты его анализировал, у тебя с собой лаборатория что ли?       – Вообще-то у меня встроенный биохимический синтезатор в базовой комплектации.       – Прям внутри? И куда он там в тебе помещается?       – А ты уверен, что хочешь это знать? – огрызнулся Джей, – Лучше скажи, что мне теперь с таким трофеем делать.       Взгляд его выражал нечто вроде крайней задумчивости пополам с досадой и растерянностью.       – Н-да, «белый слон»… – почесал в затылке Крис. – Я в книжках по истории читал, так раньше говорили про такие вот штуки, которые непонятно, куда девать, а выкинуть жалко. Хотя, погоди-ка... можно сунуться на Шамбалу. Там Алхимики сидят, они любят разные артефакты. Может, заинтересуются. У нас же тут настоящая конфедская сборка - страшенная редкость!       – Алхимики? Так Жук тоже к ним хотел, за информацией про Истинный Рандом. Надо сначала с ним связаться, может с нами захочет?       Жук действительно захотел. Очень захотел! Но не смог, потому что торчал вместе с Нуклеусом в Северном городе Ракшаса. Выполнял поручение организовать переговоры о грядущей войне с хозяевами соседнего полюса.       – …Придется вам, народ, са….мим рулить. А с меня оплата инфор…ции. Вот прямой … к счету, с него возьмете, сколько надо! Все, отбой, здесь связь пло…       Похоже, со связью на Ракшасе все еще туговато, код доступа к жучиному счету пришел далеко не сразу, Джею для этого пришлось поднимать при помощи системы наглухо упавший канал. Хакерские «обвесы», установленные на «Игле» не подвели, все получилось в лучшем виде. Жаль только, что с межгородской связью так не работает.

***

      Так уж получилось, что о Северном Городе Рэй почти ничего не знал, и считал это досадным недоразумением. Чтобы он, журналист со стажем, следак и компроматчик, уже наполовину вросший в этот многоликий рейдерский мир – и вдруг чего-то не знал? То, что он далеко не один настолько не осведомлен, ничуть не утешало. Ракшас, разделенный надвое бурлящим вулканами экватором, или, как здесь говорили Поясом, совершенно не располагал к сотрудничеству между двумя никак не зависящими друг от друга городами. Постоянная сейсмоактивность глушила связь, делала перелеты между полюсами возможными только через орбиту. Зачем такие сложности? Метоний-то общий, каждый копает со своей стороны, куда дотянется, пока техника не начинает ломаться от жары или проваливаться в подточенный лавой грунт. А дела - разные. У жителей Северного и Южного куда больше шансов пересечься где-то на Гаруде или Шамбале, а то и в дальнем рейде, чем на родной планете.       Крису было намного проще. То, что он громко назвал «моя экспедиция в Северный Кратер», на деле выглядело примерно так: прилетел, улетел, никто даже внимания не обратил особо. Мало ли кому и что в Кратере надо… Ничего там интересного нет, одни камни, разрисованные хрен знает, кем, и черт знает, когда. Ну, стояло на кораблике амовское оборудование, так никто ж не проверял, на Ракшасе никогда досмотров не проводят, если речь не о торговле. Правящий клан, скорее всего, вообще не был в курсе, им дела нет до таких мелочей, мало ли кто куда летает. Если бы они только знали про Артефакт, которым в результате «экспедиции» завладел Аму, наверняка предъявили бы на него свои права. При этом совершенно не факт, что знали бы, как с ним быть.       Рэю и Нуклеусу предстояла задачка посложнее: имея минимум информации и ноль связей, установить контакт с «верхушкой», да еще и наладить переговоры с Гершвином. Не выполнимо. С любой другой точки зрения. Но не Жука. Он непозволительно долго засиделся на одном месте. Неугомонная жучиная душа требовала трудностей, опасностей и головоломок! Еще немного, и начал бы хандрить, как Дейв, только этого не хватало. Потому задание Братства оказалось не просто кстати – истинным спасением. К тому же помощник в виде Нуклеуса (андроид сам вызвался в напарники) так и подзадоривали «обкатать» эту новую командную связку. В голове, в груди, в заднице, во всем организме билось вместе с пульсом торжественное: «Такого я еще не вытворял!»       Выдавать все свои цели сразу означает угробить операцию в самом начале. К «верхушке» стоит подбираться постепенно, по ступенькам странного рейдерского аналога социальной лестницы. А как еще? Спросить «А кто у вас тут главный, мне надо с ним поговорить»? В лучшем случае поржут, в худшем пристрелят, как конфедского шпиона.       Первым делом - легенда. Основное правило хорошей легенды - говорить полуправду. Ты в городе новенький? Ну да, примерно так. Бывал на Кайласе и раньше, пару раз по делам, теперь вот решил окопаться.       Коренных жителей Юга, пытавшихся прижиться на Севере, местные, как оказалось, закономерно недолюбливали. Даже атмосферный коридор не гарантия, что ты выйдешь из него как положено, а не по частям, так насколько нужно обосраться, кому перейти дорогу, чтобы пришлось все бросить, сигать орбитой через Пояс, и дважды проходить сквозь бешеную воздушную молотилку? Слишком уж это все подозрительно. Бывают, в виде исключения, перекупщики, торгующие между городами (один из таких как раз сюда и подбросил), но это надо или совсем отчаяться, или иметь очень специфический крен в мозгах… На все это Рэй нашел весьма простое «объяснение»: кое-что знаем про Юг, да, там уже побывали, посмотрели, выбираем, где лучше обустроиться. А что, нельзя что ли? Потому из Конфедерации и сбежали, там ничего нельзя, нифига не понятно, и с каждым годом все хуже. Политический кризис там у них, понимаете? «Даже не пернуть без разрешения!» - поддакивал Нуклеус. Сделать он этого не мог физически, но ему верили, как любому, кто точно знает, о чем говорит. Еще бы, андроид проходил в подчинении у хозяина с первого момента после… рождения… включения… да какая разница! В режиме маскировки все равно от человека не отличить. Так что ничего удивительного, много таких, кто летит на Кайлас за свободой и возможностью развернуться как следует. «Вход-выход свободный, а кто выжил – молодец», так уж здесь заведено.       Вот чего до сих пор Жуку критически не хватало при нулевом киберпороге – встроенной базы данных, какие бывают у ученых и крупных дельцов, чтобы можно было достать оттуда любую информацию, строить связи, анализировать. ПоТ таскать с собой неудобно, да и потерять недолго, у комма мощности не те… Этот пробел с лихвой заполнил Нуклеус (теперь, по легенде, его звали Ник). Глядя, как оживился андроид, сидя на соседнем стуле посреди огромного бара, Жук начал кое-что о нем понимать. В Южном Городе это бледное лицо знала каждая собака, кошка и крыса, закордонные крабы, криль и жгутики – в ту же компанию. Окончательно избавившись от хозяйского давления, оказавшись в совершенно новой обстановке, напарник как будто вдохнул свежего воздуха. Кстати, имитация дыхания (да вообще всего!) ему удавалась наславу. Хорошо потрудился Инженер, восстановил лучше прежнего. Надо будет в благодарность привезти ему какую-нибудь техническую хреновину, каких у него еще нет.       В первые же двое суток Ник (привыкнуть бы еще) показал себя во всей своей шпионской красе: болтаясь по барам, выяснил примерный список кланов и расстановку сил. Руководила городом целая семья, клан под названием «Ночь» во главе с супругами по имени Ночь (как оригинально) и Кейси (ну, хотя бы не День). Кто из них кто, и какого пола, пока что выяснить не удалось. Дальше по рейтингу значились силовики «Ледорубы», которых Рэй поначалу принял за добытчиков метония или что-то в таком духе. А что еще думать, если на клановой нашивке ископаемый рабочий инструмент? Дальше шли перекупщики и торговцы «Северяне» (нда, эти еще оригинальнее…), технари из «Группы Кабу» (что бы это ни значило), «Братья» - оружейники, «Жесть», «Кастеты» и прочие кланы помельче.       Власть в любом мире устроена одинаково: это всегда установление какого-то порядка, распределение ресурсов, система связей между людьми. Пойми, что этим людям нужно, сможешь ли ты им это дать - и добьешься цели. Вот он, универсальный способ пролезть куда угодно. Есть еще один, не столь трудоемкий (а в рейдерской среде еще и непредсказуемый), под названием «работать по площади», то есть привлечь большое количество народу. Люди, в основном, кучкуются вокруг ресурсов и информации. Что тут с ресурсами… да примерно то же, что и везде, эта ниша уже заполнена, места заняты, и чтобы вклиниться туда, придется кого-то подвинуть. С риском для жизни, само собой, потому что двигаться просто так никто не станет. А вот на счет второго – интересная мысль! Коллега Маграт очень мудро поступила, застолбив почетное звание журналиста и создав свой новостной канал. Что мешает сделать и здесь то же самое? Тем более, при наличии инфосети! Ничего подобного в Северном городе пока что не водится. Разумеется, у каждого уважающего себя заведения имеется свой сайт, но тут все рулят каждый в своем углу, и кто во что горазд. Никакой системы, в основном из-за тотальной разобщенности между кланами и отсутствием того, кто решился бы разместить анонс боев без правил на территории Кастетов рядом с торгами за свежеугнанную яхту под патронажем Северян, не рискуя оказаться на том свете. Ну что ж, да здравствует пятая власть! Кто не рискует, тот не пьет… да ничего не пьет, лежит себе, разлагается морально и физически. От скуки.       Итак, что нам потребуется? Перво-наперво выкупить домен с хорошим искином, а уж чем его загрузить, найдется. Напарник за вечер столько инфоповодов накопал, просто песня! А там и Ночь подтянется. Если они не совсем дурни, просто не смогут пройти мимо такого явления.       Сеанс связи с Гарудой застал в тот самый момент, когда Ник настраивал связь со спутником на орбите. Как ни хотелось Жуку лично поболтать с Алхимиками, деваться некуда, погода в районе Северного Кратера нынче нелетная… А ведь столько лет прошло в погоне за информацией о Рандоме, без всяких там заказов и гонораров – это была тайна, которую хотелось узнать одним из первых! Раз уж с «пальмой первенства» вышел облом, пусть так. Оставалось лишь надеяться, что Джей с Крисом ничего не напортачат.

***

      На Шамбале предстояло выполнить аж три задачи: попытаться продать Алхимикам трофейную сборку, по заказу Жука выкупить у них же информацию об Истинном Рандоме и встретить ксенолингвиста из «Сакуры», которого ранее запросил Аму. В отличие от того же Криса, Джей никогда не летал на планетоид целенаправленно, и потому знал о нем, в основном, по рассказам, и тому, что успел рассмотреть между рейсами. Самое большое что выпало на его долю – наблюдение спирального циклона вместе с Ли, в самом начале дипмиссии. Наконец, выдалась возможность рассмотреть все получше. Вопросов за долгое время накопилась масса, они-то и были вывалены на крисову голову сразу после приземления.       – Шамбала же полностью терраформирована, зачем тогда купола оставили?       – А ты не знаешь? – Сразу же воодушевился Крис, он всегда охотно пояснял «элементарные факты», о которых старожилы Кайласа уже давно осведомлены. – Это перестраховка. Во всей системе терраформация нестабильная. Мы с тобой, считай, сейчас ходим по куче техники, под землей целая система стабилизации! Но и это не гарантия.       – Если не гарантия, тогда зачем?       – Формация Шамбалы с этих куполов и начиналась, потом их отключили, в смысле, силовое поле, оставили только конструкции. Это чтобы экосистема расползалась дальше. Ну вот, расползлась. Случись чего, опять активируют, чтобы сохранить хоть что-нибудь и не начинать с нуля. С климатом здесь тоже отдельные приколы…       – Ты про спиральные циклоны? Я видел один раз, в самом начале! В нем еще сидел демон, сказал - они так охотятся.       – Да ну тебя, с вашей псионической хренью! – беззлобно отмахнулся Крис, – Мне и Деймона хватает с его сказками.       – Сказками? Так «белые люди» уже пришли, все, как он говорил. «Большая вода» тоже была, когда на Ракшасе снег начал таять. Вот с «потомками предков» пока не понятно.       – Хватит болтать, мы на месте. Только постарайся ничему не удивляться, Алхимиков весь Кайлас фриками считает. Учитывая, сколько у них ценных редкостей, шифруются знатно. Безопасность, все дела, сам все увидишь.       Встреча была назначена в парке одной из гостиниц при пусковом модуле, коими планетоид изобиловал в огромном количестве. Это было уже само по себе странновато, почему не в самой гостинице? По логике, так безопаснее обсуждать дела, если речь идет о секретности. Вероятно, у Алхимиков какая-то другая логика.       – Приветствую.       Представитель появился внезапно, если бы не датчики киберсистемы, можно было бы подумать, что он сконденсировался из воздуха. Сканирование не показало ничего особенного, кроме довольно навороченного «антирадара», очков-имплантов и… троих бойцов с бластерами, затаившихся в разных точках на расстоянии выстрела. Сразу же стало понятно, почему переговоры назначили именно здесь - местность отлично просматривается. И простреливается.       – Подозреваю, вы успели обнаружить прикрытие. На этот счет не беспокойтесь, никто стрелять не будет, если вы не станете делать резких движений. Это необходимость. Вас нет в нашей базе данных, те, кто с нами уже работал, реагируют иначе. А у вас все на лице написано.       Джей переглянулся с Крисом. Это же надо, будучи диверсантом, так провалиться! Расслабился совсем среди рейдерской братии. Климатолог только плечами пожал, мол, привыкай, я предупреждал, что они чокнутые. Для жителя Кайласа, где «выкать» не принято, а официоз не в чести, пожалуй, так все и выглядело, хотя Алхимик вел себя как типичный агент какой-нибудь крупной компании, заключающий сделку - в той же Земной Конфедерации это обыденность. Разве что прикрытие казалось несколько избыточным. А может и нет. Если все, что рассказывал Жук - правда, и у клана целая коллекция особо ценных артефактов и секретных данных, все вполне закономерно.       – Перейдем к делу. – Алхимик приземлился рядом с Джеем на широкую скамейку, попутно активируя комм-планшет. – Что у вас?       «Скаут» без лишних объяснений щелкнул магнитными замками бокса.       – Вот это.       Штатным сканированием содержимого бокса через очки-импланты дело не закончилось, представитель тщательно осмотрел каждую деталь, включая пробирку с образцом ДНК. Все это происходило в полной тишине, нарушаемой только сопением Криса, с самого начала переговоров с его лица не сходило красноречивое выражение с кодовым названием «вот зануда». После занесения всех данных в планшет, Алхимик принялся с кем-то весьма оживленно переписываться.       – Товар одобрен. – Наконец, сообщил «зануда», – Стоимость…       Он развернул планшет с написанной на экране суммой. Крис издал какой-то невнятный звук, в котором немыслимо сочетались удивление, уважение и эффект неожиданности, хотя он сам недавно говорил, что «конфедская сборка – страшенная редкость». Судя по такой реакции, сумма была внушительной, даже по меркам Кайласа.       – В какой форме предпочитаете получить оплату, наличными или бесконтактно? Сумма поступит после заключения договора. У вас есть какие-нибудь уточнения?       Кроме «Сакуры», Джей никогда не заключал сделок с людьми, заказчики на взлом не в счет - в Конфедерации теневой мир нелегалов почти не отличался от Кайласа. Вероятно, заданный представителем вопрос был сигналом к переходу на следующий этап переговоров... Как же не хватает Жука с его опытом и мозгами! Он бы «общелкал вопрос» в два счета, а не терялся в догадках.       – Да, есть еще кое-что. Заказ от третьего лица. Рэй Барт, вы его знаете. Ему нужна информация об Истинном Рандоме.       – Сейчас проверю ваш запрос.       Этот разговор в официальных тонах уже начал утомлять. Крис демонстративно зевал, а Джей разогнал систему до семидесяти процентов, так лучше соображается.       – Запрос подтвержден. – Сообщил Алхимик после еще одной длительной переписки. – У нас есть в наличии сверхсекретный документ. Только мы не можем его вам предоставить, если заказчиком является Рэй Барт, он должен присутствовать лично. Мы действительно ранее сотрудничали, он прекрасно осведомлен обо всех наших протоколах.       Физиономия Криса отразила крайнюю степень презрения:       – Протоколах… Пф. Ну, охренеть теперь.       Джей уже забеспокоился, не ляпнет ли он совсем уж откровенную гадость, сводящую все усилия к нулю. Но «зануда» не обратил на реплику никакого внимания, видимо, привык к подобному отношению, а Крис демонстративно уткнулся в свой комм-планшет. «Скаут» окончательно смирился, что остался один на один с Алхимиком и его протоколами. Должно же быть во всей этой волоките хоть какое-то пространство для маневра!       – Вы можете сообщить стоимость документа, чтобы передать ее заказчику?       – Да, вполне.       На экране планшета возникли новые цифры. Эта сумма отличалась от предыдущей в меньшую сторону. Та-а-ак, это уже кое-что.       – А если заказчиком стану я, и оплачу документ из стоимости сборки?       – Теоретически это возможно, сейчас уточню…       Пока представитель уточнял, Джей пытался связаться с Жуком. Безуспешно. Канал никак не желал соединяться, ничего, кроме шума и треска. Восстановленный линк на жучиный счет тоже, как назло, не работал, хоть вывернись имплантами наружу! Плохо. Очень плохо. Если запасной вариант с оплатой не прокатит, это будет полный провал... Что ж там такое творится, в этом Северном городе? Или вулканическая активность на Поясе настолько расшалилась? Нет, вряд ли, Крис бы сообщил.       – Вы можете быть оформлены в качестве заказчика. Остаток суммы будет доставлен на указанный счет или выдан наличными. – Отчеканил алхимик.       «Бери наличку» - высветилось на интровизоре сообщение от Криса. Получается, он не просто торчал в планшете, чтобы скоротать время, а подстраховывал неопытного в переговорах новичка? Невидимая пружина в голове начала постепенно разжиматься. Неужели получилось!       – Второй вариант. – Ответил Джей, не скрывая облегчения, очень уж непростой вышел опыт.       – Заказ подтвержден, наличные доставят в течении получаса.       Вот и пригодился «белый слон». Договориться с Жуком, даже постфактум, будет намного проще. У него, по крайней мере, точно нет никаких протоколов.       Ожидание несколько затянулось, вместо обещанного получаса оно заняло около сорока минут. Те, секунды, что ушли на копирование документа в память киберсистемы можно вообще не считать.       Итак, первые две задачи успешно выполнены, теперь надо как-то умудриться не опоздать к началу третьей. В принципе, этот сакуровский ксенолингвист мог бы спокойно подождать в пусковом модуле, но Аму настоятельно просил доставить его как можно быстрее. От предложения пробежаться Крис только отмахнулся, а когда Джей заикнулся о транспортировке до точки прибытия, откровенно заржал:       – Я что тебе, любовница, на ручках меня таскать? Есть идея получше. Здесь в двух шагах есть лавка, арендуем гравиплатформу, она бегает не хуже тебя!       Это была хорошая идея, успели почти вовремя. Служебная комфортабельная яхта с фирменным пятилистником пристыковалась к модулю точно в указанное время. Щуплый и бледный ксенолингвист, в застегнутой под ворот легкой сиреневой куртке, с первого же взгляда вызывал ассоциации со стерильными лабораториями, светлыми кабинетами и огромными базами данных. Круглая таблетка импланта на виске блестела ничуть не хуже тщательно начищенных ботинок.       – Турист хренов. – проворчал Крис, разглядывая новоприбывшего. – Джей, посмотри, что это там у него?       – Вроде, какой-то пульт.       – Да нет, за спиной. Гравиплатформа. И еще одна. Три… Ящики какие-то. Можешь сказать, что в них?       – Техника. Я такой не знаю. Снаряжение тоже есть. Выдыхай.       – Ну хоть что-то хорошее за этот дерьмовый день…       Экипировка новичков была у Криса одной из самых нелюбимых обязанностей. На его счастье, «Сакура» и в этот раз показала, что не просто так является одной из ведущих корпораций - такой статус обязывает предусматривать все, включая оснащение специалистов по высшему разряду.       Ксенолингвист представился, как Габриель Шнайдер. Пока катер Криса преодолевал расстояние от Шамбалы до Ракшаса, он уже успел поведать, что никогда раньше не бывал в системе Кайлас, зато анализировал записи из более ранних экспедиций, изучавших аборигенную культуру под началом Ли – 4009.       – Сложнее всего было с бумажными записями**, их сначала пришлось сканировать и загружать в искин. Они все здесь. – Шнайдер красноречиво ткнул пальцем в висок. – Для начала обменяемся опытом, наверняка вы додумались до чего-то, чего еще нет у нас. Потом потребуются аудиозаписи, чтобы сверить их с визуальными данными…       – Пристегнитесь, господа! – Прервал его Крис, – Входим в атмосферу, сейчас будет шатать. Габи, надеюсь, у тебя хороший вестибулярный аппарат?       – Не жа-а-а-А-А-А!...       Рэй однажды рассказывал, как словил «воздушный глюк», впервые оказавшись в атмосфере Ракшаса. Неизвестно, что тогда щелкнуло в жучиной голове… короче, он запел, первый и последний раз в жизни. Что именно - не помнит, как отрезало, пилот его тогда еле заткнул, пообещав пристрелить. Наверняка некоторые детали, как всегда, были преувеличены, но в целом звучало правдоподобно. Особенно, если смотреть из кабины наружу, где в узких щелях окон бесится густая сизая мгла. Джей уже давно разгадал секрет перевозчиков – на их небольших кораблях всегда стоял аналог внешнего контура, призванный стабилизировать внутреннюю гравитацию, точно такие же прятались под обшивкой крупных лайнеров или боевых крейсеров. Для подобного нововведения годилась далеко не любая техника, тут уж приходилось выбирать – или твой корабль заточен под рейды, или под переправу. У Криса, разумеется, имелся транспорт на все случаи жизни, а у этого легкого катера еще и система планетарного маневрирования стояла расширенная: не три-четыре двигателя, как обычно, а все восемь, каждый с гибким и прочным креплением на корпусе, для дополнительной маневренности. Крис на этот счет утверждал, что четыре движка у него запасные, на случай, если от ходовой что-то оторвется. «Скаут» сначала принял это за шутку, но после нескольких прохождений через неукротимую ледяную атмосферу, сделал некоторые выводы. Ему повезло больше, чем Жуку или ксенолингвисту - их с Ли самая первая переправа выдалась на редкость спокойной, да и следующие проходили плюс-минус штатно. С таким воздушным безумием, как сейчас, он столкнулся впервые. Шнайдеру, наверное, еще сложнее - воет, как сирена, вцепившись в подлокотники кресла.       Что обычно помогает людям успокоиться? Обнять или подержать за руку. Нет, отпадает, Габриель такое не оценит. Остается второй вариант - осведомленность и вовремя выданный инструктаж.       – Если хочется орать - ори. Пристегнись крепче, и руками тоже хорошо бы держаться. Да, вот за эти крепления. Это все только выглядит страшно. Ну да, помотает немного, но Крис опытный пилот, доставит в сохранности. А я подстрахую.       Вроде, сработало. Орать перестал. Каково это, попасть из теплой тихой лаборатории с тщательно выверенным микроклиматом в смертельно опасный ледяной ад? Или этот парень отчаянный малый, или просто не посмел ослушаться приказа. Он точно не из клана Такеда, никаких азиатских корней и близко не наблюдается, но в «Сакуре» строгий регламент, почти как в армии: сказали – делай, без вариантов, если хочешь сохранить место в корпорации. Чем выше должность, тем строже спрашивают.       – Еще двадцать минут, ребятки! Входим в вихревую зону!       Физия «опытного пилота» сейчас была, как у подростка, режущегося в вирте в какую-нибудь леталку-стрелялку. Пальцы танцевали по консоли управления, как две легкие птицы. Система гравикомпенсации более-менее справлялась с маневрами и перегрузками, только бы у лингвиста хватило ума не смотреть наружу. Но вжатому в кресло Шнайдеру было вовсе не до того, чтобы крутить головой, в отличие от любопытного киборга, которому впервые довелось наблюдать то, что рейдеры называли «нестабильным коридором», или более емко - «тошниловкой». Плотная черно-серая муть вихрилась по спирали вокруг катера: Крис отправил его в вертикальный штопор и вел прямо по центру воронки. Жутко и красиво. Между ватными жгутами сверкали длинные змееобразные молнии. Или не молнии?       – Крис, что там такое летает?       – Понятия не имею, сам в первый раз вижу! Ты, надеюсь, записал? Потом проанализирую.       < Произведен спектральный анализ.       < Видеозапись сохранена.       – Ага.       – Тогда держитесь! Еще рывочек – и мы дома!       Рейдер заложил такой крутой вираж, что даже у Джея зазвенело в ушах, и не отпускало до выхода из вихревой зоны. Когда катер пришвартовался рядом с базой Братства, киберсистема уже полностью выровняла состояние биохимической оболочки. Шнайдеру без стабилизирующих имплантов пришлось гораздо хуже...       – Ты это все специально, да? – вполголоса поинтересовался «Скаут», после того, как помог бледному шатающемуся ксенолингвисту покинуть пусковой модуль.       – А чего он такой прилизанный весь? Пусть сразу знает, куда попал! Смотри-ка, почти не укачало, этот конфед покрепче, чем я думал.       – Да не конфед он никакой. Это сотрудник «Сакуры», наших союзников, Аму же разъяснял перед вылетом.       – Пф. Можно подумать, есть какая-то разница. – Фыркнул Крис. – Ну, весело же было, скажи?       Тут крыть было нечем, Джею и правда скорее понравилось. Если бы не необходимость отслеживать охраняемый объект, вышло бы совсем хорошо. С ним, кстати, все обошлось, сканирование показало средний уровень стресса и полное отсутствие повреждений. Вот и славно. Далее в программе: доставить специалиста к Аму (пусть дальше сам разбирается), и отправляться в ласковые руки Русалки и Дану для дальнейшей модификации сборки.